Бетанкур

ЯНВАРЬ 1809 ГОДА

Бетанкур уже давно собирался разобрать кожаный лакированный чемодан, где хранились учебные программы. Однако никак сделать этого не мог. Вернувшись от князя Куракина в трактир «Париж», он прошёл в залу. Скинув на руки полового енотовую шубу, отдав трость и заснеженный картуз, хотел было подняться к себе в комнаты, но его окликнули. Хозяин вручил Бетанкуру письмо, из которого торчала розовая ленточка, запечатанная красным сургучом. Сломав печать, Августин понял, что письмо с Канарских островов, от его сестры Марии дель Кармен, или, как он её ласково называл, Марикиты. Оно было отправлено ещё летом и шло до Петербурга почти полгода. Сначала попало в Мадрид, затем оказалось во Франции, где его жена, Анна Джордейн, не вскрывая конверта, вложила его в чистый лист бумаги и, запечатав сургучом, отправила в Россию. Сломав ещё две чёрные сургучные печати с фамильным гербом Бетанкуров, Августин вытащил из конверта несколько страниц тонкой бумаги.

Сестра писала, что на острове Тенерифе, на семьдесят шестом году жизни, умерла их мать. Об этом печальном событии он уже знал. Смерть наступила в январе 1808 года. Ему сообщил это ещё несколько месяцев назад старший брат Хосе. Однако сестра подробно, на нескольких страницах, рассказывала, как она умирала, как за ней ухаживали, как её похоронили на кладбище под старым развесистым платаном возле католической церкви Нуэстрасеньора-де-ла-Пэнья-де-Франсия, у подножия города Пуэрто-де-ла-Оротава, с чудесным видом на водную, бескрайнюю гладь Атлантического океана, который всегда внушал матери мистический трепет. Любовь к природе, горам и морю она передала своим детям, в том числе и Августину, родившемуся 1 февраля 1758 года на острове Тенерифе в городе Пуэрто-де-ла-Крус Канарского архипелага.

Ровно за год до этого события Канарские острова, известные в Европе со времен Плиния Старшего, при короле Карле III стали неотъемлемой частью испанской монархии.