Бетанкур

ПЕРВОЕ ПОСЕЩЕНИЕ ЛОНДОНА

Английский таможенный досмотр оказался пустой формальностью: багаж почти не осматривали, служащий задал несколько вопросов, испанцы заплатили пошлину за въезд в страну и, спустившись в шлюпку, направились в город. Поменяв у ростовщиков луидоры на фунты, наняли экипаж и поехали в гостиницу «Шпора», на Хай-стрит в Саутуорке.

Первую неделю в Лондоне Пепе пришлось тщательно пудрить лицо — тёмный синяк под левым глазом предательски сообщал о происшествии в Руане.

Гостиница, где остановились испанцы, была вся в красных коврах, а кровати в номерах обязательно с пологами.

Многие богатые лондонцы одевались la mode de Paris, а простые горожане кто во что горазд. Служанки ходили в лайковых перчатках и с корзиночками в руках, покрытыми разноцветными салфетками. Их лодыжки, как правило, были перевиты черными лентами изящных туфель. Торговки рыбой щеголяли в шляпах со страусиными перьями. Изредка встречались шотландцы в килтах с бахромой и шапочках из леопарда.

Это был роскошный и высокомерный город. Лондонские магазины, в отличие от французских, не говоря уже об испанских, поражали великолепием и обилием товаров.

В первый день Бетанкур не бросился осматривать паровой насос на пивоваренной фабрике, а отправился с Луго бродить по городу. Лондон кишел двухколёсными кебами и частными каретами: повсюду слышались крики извозчиков и щёлканье кнутов. На улицах несмолкаемо звенела конская упряжь, мостовые содрогались от глухого стука копыт. Лошади, вскидывая головы, всхрапывали, и Бетанкуру казалось, что все лондонские извозчики, словно венецианские гондольеры, хорошо знают друг друга. На площади стояли шарманщики, у рынка Ковент-Гарден пели слепые музыканты, орали разносчики.

На рынке, стоя у прилавков, мясники в полосатых фартуках зазывали прохожих купить «наисвежайший» товар. Кругом громоздились тушки вальдшнепов, бекасов, фазанов и куропаток. Грузчик рыбы, покрытый серебряной чешуей, подтаскивал ящики со своим товаром. Это был город жизнерадостного, крикливого простонародья. Число жителей Лондона достигало без малого одного миллиона человек.

Днём испанцы осмотрели Сити. Особенно им понравилась улица Чипсайд: вдоль неё тянулись пятиэтажные деревянные дома, выкрашенные в чёрный и белый цвета. Каждый следующий этаж выступал над нижним, что придавало зданиям сходство с галеонами — большими многопалубными парусными судами XVI—XVIII веков, перевозившими товары между Европой и американскими колониями.

Проголодавшись, Бетанкур и Луго зашли в рыбную таверну и заказали обед — заливных угрей, жареную камбалу и фруктовый пудинг. Попробовали чеширский сыр и выпили по две пинты эля — он им понравился больше, чем английское пиво. Вечером Бетанкур был в Королевском театре Дрюри-Лейн: давали один из премьерных спектаклей Ричарда Шеридана «Школа злословия».

Назавтра Бетанкур, через разносчиков, разослал рекомендательные письма от братьев Перье и Луи Бреге к их английским друзьям и знакомым с просьбой помочь в осмотре паровых машин в Лондоне и Бирмингеме. В ожидании ответа весь день они вновь провели в прогулках по городу. Осмотрели Вестминстерское аббатство, Сент-Джеймский дворец, Тауэр… Самое сильное впечатление на Бетанкура произвел собор Святого Павла, расположенный на холме Ладгейт и построенный по проекту знаменитого английского архитектора Кристофера Рена.