Бездыханные ІІІ

Глава 12

С каждым длинным гудком на том конце проводе я теряла по грамму уверенности. Наконец они прекратились, и до уха донесся сонный женский голос:

— Алло?

Я кинула взгляд на настенные часы и мысленно дала себе пинка — нормальные люди в восемь утра не звонят. Но отступать было поздно.

— Да, эм… мама? Это Мио.

— Ой, Мио, здравствуй! Что-то случилось? — Голос мгновенно стал бодрым, но слегка взволнованным.

— Нет, я просто хотела сказать, что… уже обдумала все и решила… в общем, не нужно вам жить в отеле. В два часа дня приезжайте ко мне. С вещами.

Несколько секунд с той стороны не было слышно не звука. А потом голос матери зазвучал наполненный радостью и нежностью:

— Хорошо. Спасибо, Мио.

Я невольно улыбнулась.

Мы попрощались, и я еще пару секунд не могла прекратить улыбаться.

— Твое глупое выражение лица меня бесит, — прозвучал сбоку недовольный голос.

Закатив глаза, я повернула голову и встретилась с нахмуренным взглядом Криса.

— А меня бесит твое недовольство по поводу моих родителей. Чем они тебе не угодили?

— Тем, что появились вдруг ниоткуда, когда у нас и так проблем по горло! Приспичило им приехать, с дочуркой повидаться, спустя десять лет. Ну и ты тоже хороша: приглашаешь их в свой дом, когда в любой момент может появиться Лилит, — и тогда к чертям все твои тайны.

Если бы в его словах не было правды, я бы разозлилась, а так лишь почувствовала легкое раздражение.

— У меня все продуманно, — чуть обиженно буркнула я. — Если Лилит вдруг появится, я выпью святой воды и…

— Сила демона, это не чувство жажды! — вспылил Крис. — От неё не избавишься, хлебнув водички!

— Ну а что ты предлагаешь делать?! — не сдержала я крика. — Я десять лет ждала этого момента! И вот, когда родители наконец-то вернулись, ты предлагаешь мне просто вышвырнуть их за дверь?! Ну спасибо, поддержал! Пойду еще с Локки и Ирен рассорюсь, и никаких проблем с живыми!

Я сложила руки на груди и обиженно отвернулась.

После короткой паузы послышалось тяжелое «эх» и мою спину легонько толкнули ладонью.

— Ладно, не злись. Просто, слишком много всего на кучу, сама понимаешь…

— Да я и не злюсь, — тихо произнесла я, обернувшись, — просто ты прав. Нечего пытаться улучшить свою жизнь под конец… жизни.

— Я не об этом! — Крис нервно провел рукой по волосам. — Короче, проехали. Не хватало еще поссориться из-за этого. А сейчас пошли, а то в школу опоздаем.

— Угу.

Когда мы собирались выходить из дому, я решила повторить вопрос, который задавала примерно час назад.

— Ты так и не объяснил, почему завалился ко мне домой так рано?

— Сегодня же Роуз возвращается в приют, — ответил Крис. — Не хочу присутствовать на их с Мелори слезливом прощании. Не люблю такие моменты.

При этом парень отвращено повел плечами.

Я тихо хмыкнула и больше вопросов не задавала.

В школе сегодня было непривычно шумно и оживленно.

Когда я на перемене решила узнать, с чего такой переполох, меня подвели к доске объявлений на первом этаже. Там, сверкая пестрыми красками, висело большое объявление:

«Внимание! 10 октября в нашей школе будет проводиться ежегодный масштабный конкурс «голос юности». Напоминаем, что каждый класс должен выступить с представлением, которое выберет на свое усмотрение: сценка, танец, музыкальный номер, короткий мюзикл и т. д. В качестве приза классу-победителю будет представлена денежная сумма, которой он сможет распорядиться на свое усмотрение. Все подробности спрашивайте у своих классных руководителей».

Теперь причина такого оживления стала понятна. Этот конкурс был один из тех случаев, который вносит массу веселья в однообразную школьную жизнь. В том году конкурс не проводился из-за траура — какой-то второгодка разбился в автокатастрофе. Как бы это не звучало, но многие расстроились только потому, что конкурса не было, а не из-за скорби по погибшему. Так что сейчас все были рады вновь повеселиться. Да еще и денежный приз! В позапрошлом году победил класс третьегодок; деньги они потратили на экскурсию в Швейцарию. Поэтому стимул победить был, причем большой, из-за чего все готовились усердно и показывали действительно крутые номера.

Только вот сильно обрадоваться этому событию я не смогла. Наоборот, где-то внутри души зародилось нехорошее предчувствие.

Когда я вернулась в класс, там все только и делали, что болтали о предстоящем конкурсе. И когда на третьем уроке, коим был английский, к нам пришла мисс Фер, это было первым, о чем она начала говорить.

— Ну что ж, друзья, вот оно! — воскликнула мисс Фер воодушевленно. — Наконец-то настал час великой битвы! Битвы, в которой мы покажем все, на что способны. И можете мне поверить, в этом году поблажек не будет. Два года назад мы заняли седьмое место с двенадцати, поэтому сейчас должны выложиться на полную! Даю вам время до пятницы, чтобы выбрать номер, который будете показывать. Если не сможете решить, я выберу его за вас. — Её взгляд приобрел хищный оттенок. — Но учтите, если это произойдет, наши репетиции будут похлестче военных тренировок.

Несколько человек в классе громко сглотнули. Все были знакомы с этой стороной мисс Фер.

— Но чтобы облегчить вашу задачу, дам вам несколько подсказок, — заговорила она спокойней. — Как известно, наиболее высокую оценку получают номера, в которых задействованы все ученики из класса. Примите это к сведению. Так же, судя по отчетам с прошлых конкурсов, чаще всего побеждали хорошо поставленные сценки или короткие мюзиклы. Временное ограничение на номер — десять минут. Лучше использовать всё время, но ни в коем случае не больше — за это снимают баллы. Так же ценится необычность и творческий подход. Поэтому постарайтесь найти или придумать что-то такое, чего еще никто не видел! Все ясно?

— Да! — прозвучало единогласно.

— Отлично, — улыбнулась мисс Фер. — А теперь начнем урок.

На следующей перемене весь наш класс собрался в один большой тесный круг и стал обсуждать, что же за номер выбрать на конкурс. Сначала выбирали вид номера. Кто-то говорил о песне, кто-то о сценке, кто-то о танце, кто-то вообще предложил фокусы показывать. При этом вокруг стоял такой гам, словно на рынке.

В результате голосования победила сценка.

Осталось самое сложное, а именно выбрать то, что мы будем показывать.

— Давайте Ромео и Джульетту! — воскликнула какая-то девочка.

Один женский голос ей вторил.

— Чушь! — возмутились пару мужских голосов. — Это банально и всем надоело!

— Гамлет?

— Ба-анально!

— Призрак Оперы?

— Сло-ожно!

— Карлик Нос?

— Неа, не хотим.

— Горбун из Нотр Дама?

— Был два года назад, — заметил Локки.

Идеи кончились. Все погрустнели, замолчав.

— А может Суинни Тодда? — вдруг произнесла тихоня Трейси.

Несколько удивленных пар глаз тут же уставились на неё.

— А вот это не плохая идея.

— Да, согласны.

— Хм… — протянула я, решив внести свою лепту в общий спор. — Это можно. Но насколько я помню, судьи всегда снимали баллы за излишне жестокие постановки.

Обрадовавшиеся было одноклассники тут же сникли.

— Это верно, — сцепив руки на груди, нахмурился Локки. — Тем более, я слышал, что четыре года назад кто-то показывал что-то подобное, так что это тоже не годится.

Повисло недолгое молчание.

— Тогда, — заговорил Колин Найт, — может, выберем что-то из фильмов или книг? А то мы пока только мюзиклы перебираем.

— Да, — согласилась Ирен. — Так будет лучше. И выбор больший.

— Значит, решили! — кивнул Локки, который, похоже, как и в позапрошлом году будет руководить нами. — Поступим так: каждый должен найти несколько вариантов для нашей сценки. Перебирайте книги, фильмы, даже музыкальные клипы сойдут. Главное, чтобы это было эффектно и необычно. В среду на большой перемене соберемся и будем решать. Все согласны?

— Да! — воскликнули мы и разошлись.

Для себя я решила, что помогу ребятам с поисками, но брать активное участие в этом не буду. Максимум, постою какой-то декорацией на сцене: деревом или кустиком.

На середине третьего урока я услышала, как завибрировал телефон Криса. Он быстро заклацал по клавишам, видно, набирая смс, после чего постучал пальцем по моей спине. Я обернулась, вопросительно глянув на него.

— Рейн хочет, чтобы мы на перемене забежали к нему, — шепотом произнес Крис, приблизившись. — Говорит, что-то срочное.

— О'кей, — так же тихо ответила я и повернулась обратно.

Как только прозвенел звонок на перемену, нас еще на две минуты задержала мисс Фер. Поэтому к классу Рейна мы с Крисом направлялись быстрым шагом.

Парень нашелся прямо возле своего кабинета. Он с кем-то непринужденно болтал, опершись на подоконник. Заметив нас, Рейн махнул рукой, подзывая к себе.

— Ну наконец-то, — выдохнул он. После чего взглянул на собеседника, — ладно, удачи. Если что, обращайся. Наша школа, конечно, не рай, но жить можно.

Собеседник, коим оказался долговязый паренек с растрепанными темно-русыми волосами, коротко засмеялся, и пожал Рейну руку. Нас он пока не видел.

Парень стоял боком, и, когда я подошла на достаточное расстояние, чтобы его рассмотреть, то невольно нахмурилась. Что-то сильно знакомое было в этом человеке.

Когда мы с Крисом подошли вплотную, парень уже собирался уходить и, повернувшись, таки заметил нас. Искорка волнения или даже испуга проскользнула в его глазах, когда наши взгляды столкнулись. Но это было лишь мгновение. В следующий момент он смущенно улыбнулся и неуверенно поднял руку, в знак приветствия.

— Здравствуйте.

И, не дожидаясь ответа, собирался сразу же уйти, но я, ошарашенная внезапной догадкой, воскликнула:

— Постой!

Парень тут же остановился.

— Постой, — повторила я, вглядываясь в черты его лица. — Браян? Это ты что ли?

— Эм… — он почесал щеку указательным пальцем. — Ага.

— Да не может быть! — не сдержавшись, я радостно обняла парня, но, почувствовав, как он резко напрягся, тут же опустила.

Браяна было не узнать. Он стал намного выше, вытянулся, голос погрубел, взгляд стал увереннее, волосы коротко и ровно отстрижены, на подбородке следы щетины. От того пятнадцатилетнего испуганного мальчика и следа не осталось. Так что не удивительно, что я его с трудом узнала.

— Что ты здесь делаешь? Как ты? Как Роллан? — начала закидывать я его вопросами.

— Я в порядке, — смущенно засмеялся Браян. — И Роллан тоже. Тетушка Маргарет настояла, чтобы мы с ним пошли в школу. Он сейчас на первом году средней школы, а я здесь. Мы целое лето зубрили, и сейчас ходим на дополнительные, так как довольно сложно подстроиться под общий темп учебы с таким перерывом. Но если честно, то нам нравится.

— Это поначалу так, — усмехнулся Рейн. — А потом жуть как надоедает.

— Надеюсь, что нет. — Браян поправил лямку портфеля на плече и отошел. — Ладно, мне пора. Захаживайте как-то к нам в кондитерскую. Роллан будет рад.

— Обязательно, — улыбнулась я и помахала ему рукой на прощание.

Когда парень удалился, со стороны Криса послышалось длинное «а-а-а».

— Так это тот Браян? — удивленно спросил он. — Брата которого мы спасали, в результате чего мне башку отрубили?

Я удивленно подняла брови, а Рейн хлопнул себя по лбу.

— Ты только сейчас это понял? — изумился он с раздражением. — Ты прикалываешься?

— А чего это ты на меня наезжаешь? — ощетинился Крис. — Будто бы я всех должен помнить в лицо. И вообще, как ты с ним встретился?

— В коридоре случайно столкнулись, когда я вас ждал, между прочим. Кстати, он оказался вполне неплохим парнем. Не такое бесхребетное, как я сначала подумал.

— Ага, — Крис криво усмехнулся, — неплохим. Смотри, чтоб твои гейские замашки не проснулись.

— Я бисексуал, придурок тупорылый! — зло зашипел Рейн. — А ты нарываешься!

После чего сильно пнул Криса в коленку.

— Ах ты мелкий!..

— Стоять! — воскликнула я, встав между парнями. — Когда будете одни, хоть поубивайте друг друга. А сейчас будьте серьезней! Два взрослых мужика, а ведете себя как дети, под стать своей внешности!

После недолгого зрительного боя, они одновременно фыркнули и отступили друг от друга.

— Почему ты нас звал? — обратилась я к Рейну.

— Данте позвонил и сказал, что они с Мелори хотели бы, чтобы мы втроем после четвертого урока к ним пошли. Они обнаружили что-то капец важное и хотят нам рассказать.

Мы с Крисом удивленно переглянулись.

— Что это может быть? — обратился Крис к Рейну без доли недавней злости.

Парень пожал плечами.

— Понятия не имею. Возможно, это как-то связано с теми сгнившими трупами, которых показывали вчера в новостях.

Я забеспокоилась. Наверное, нужно будет рассказать им о догадках дяди Пола. Он довольно сильно заинтересовался этими телами и есть риск, что до чего-то, но все же докопается.

— Ладно, — кивнул Крис. — Тогда встретимся у школьных ворот сразу после четвертого урока.

На этом мы разошлись.

Два последних урока биологии пришлось пропустить. Но если Мелори и Данте забирают нас посреди учебного дня, значит дело действительно важное.

Сразу по звонку мы втроем собрались у школьных ворот и быстро двинулись к особняку.

Его жители обнаружились в кабинете, который в последнее время стал самой посещаемой комнатой после гостиной.

Мелори сидела за большим столом посреди комнаты и лихорадочно листала одной рукой большой потрепанный блокнот, а в другой держала мобильный телефон. Её глаза раздраженно метались по страницам, и создавалось ощущение, что еще немного, и она выбросит этот блокнот в окно.

Данте находился у одного из компьютеров, у левой стены. Он быстро что-то вбивал в поисковике, открывал страницы, молниеносно пролистывал их и так несколько раз с удивительной скоростью.

Мы вошли, но к нам пока никто не обратился, так что мы остались наблюдать за этими двоими, не решаясь перервать их напряженную работу.

Взглянув на руку с телефоном, Мелори набрала какой-то номер и поднесла телефон к уху. На несколько секунд она остановилась, после чего со злостью положила телефон на стол.

— У Донника Лайтнера отключен, — бросила она, ни на кого не глядя.

— Вычеркивай сразу, — произнес Данте, так же не отрываясь от экрана.

— Да что б вас… — процедила сквозь зубы женщина и грубо зачеркала в блокноте.

Я и парни вопросительно переглянулись и, одновременно пожав плечами, тихо подошли к дивану у правой стены и скромно на нем разместились.

— Что там у тебя? — спросила Мелори, продолжив листать блокнот.

— Тридцать умерших, — ответил Данте. — Опознали пока что не больше двадцати пяти. Среди них: Мальтис из Су-Сити, Ненси из Милуоки, Конрад из Буффало, Джей из Орлеана, Александр из Франкфурта и Сара из Цюриха. Их тоже вычеркивай.

— Трое из штатов, — произнесла Мелори, листая и зачеркивая нужные места в блокноте. — Насколько я помню, в двоих из них были Велиары. Джей и Александр — Мамоны; Сара — Лилит.

— Те, что из штатов, — сказал Данте, — были близко от нас. Значит, их нашли Лука и Гримуальд. Все остальные жили в западной Европе, севернее Италии. Думаю, оттуда начали зачистку Алан и оставшиеся демоны. Но два тела нашли в восточной Азии…

— Значит, либо Алан послал кого-то туда, либо еще какой-то демон вырвался, — предположила Мелори и наконец-то таки взглянула на нас. — А вы что об этом думаете?

Из-за такого внезапного внимания к нашим особам, мы по началу растерялись.

— Демоны набираются сил? — предположила я.

— Верно, но это и так ясно, — произнесла женщина, продолжая листать блокнот. — Алан собирается совершить что-то масштабное, и для этого чего-то ему и остальным шести демонам нужно огромное количество силы.

— Но почему они делают это в открытую? — удивился Крис. — Зачем оставляют тела, как ни в чем не бывало?

— Мы пытаемся это выяснить, — ответил Данте, не оборачиваясь. — Но, думаю, этот вопрос не так важен. Нужно узнать, к чему они готовятся, и какую роль во всем этом играет Люси-Роуз с её силой.

При упоминании имени девочки я заметила, как Мелори немного напряглась, сжав кулаки, но лицо оставалось непроницаемым.

— А что это за люди, которых вы упоминали только что? — поинтересовался Рейн.

— Умершие, с которыми мы поддерживали связь, — объяснила женщина. — Мы попытались предупредить всех наших знакомых об опасности, но большинство из них не отвечает, либо выключены телефоны. А ведь когда-то давно мы обусловились, что если будем менять телефонные номера, то предупредим об этом друг друга; а если кто-то позвонит, то сразу же ответим. Так делают многие умершие, чтобы если что, прийти другому на помощь. Так что теперь можно сказать, что жертвы, о которых говорилось в СМИ, — это лишь маленькая часть возможных погибших.

— И что нам делать? — задала я вопрос, который за последние дни каждый из нас задал, наверное, раз сто.

— У нас пока недостаточно знаний по этому делу, — ответил Данте. — От других умерших помощи ждать не стоит, так как они и так в панике. Поэтому у нас остался лишь один вариант… — он на секунду замолчал, после чего негромко воскликнул. — Нашел!

Послышался звук работы принтера, лежавшего возле компьютера.

Взяв высунувшийся лист бумаги, Данте встал и передал его Мелори. Она пробежалась по листку глазами и на её губах заиграла победная усмешка.

— Нашли что-то? — спросил Крис сразу.

— Можно и так сказать, — ответила женщина. — Нашли нашего старого друга.

И видя, что мы ничего не поняли, начала объяснять.

— Через год после того, как к нам присоединился Крис, мы с Данте отправились к Алану в штаб, так как узнали, что он вызывает к себе каждого умершего, когда проходит десять лет после его смерти. Нас это обеспокоило, поэтому мы решили узнать причину таких действий со стороны демонов. Алан в то время многое скрывал, поэтому мы на несколько месяцев остались в Ватикане, чтобы самим все разузнать. В штаб демонов тогда заходило много умерших, которые уже пересекли черту в десять лет, и мы могли свободно перемещаться между ними — других демонов это раздражало, но Алан ничего не предпринимал. В общем, среди толпы умерших был один паренек. Там долгая история, но если коротко, то его у парня — его звали Стюард — была врожденная психическая болезнь, если это можно так назвать. Сейчас это называют гипертемизией. Он помнил каждую секунду своей жизни с того момента, как родился и начал осознавать происходящее. Он помнил каждое случайно брошенное слово незнакомого прохожего, номера машин, которые проезжали мимо него, каждую строчку книги, которую прочел. Это вызывало сильный дискомфорт, если не сказать больше. Алан заинтересовался этим случаем и оставил парня у себя. Пока Стюард был с демонами, он много чего услышал от них, а о чем-то догадался, сопоставляя случайные фразы. Через несколько лет он успел узнать больше, чем я за все время, когда была еще под защитой Алана. И ясно, что эта информация не сильно его обрадовала, поэтому Стюард в один прекрасный день решил уйти от демонов. Алан отпустил его лишь с одним условием — парень будет сотрудничать с демонами и выполнять их приказания, если придется. Стюард согласился. Мы, как и некоторые умершие, так же поддерживали с ним связь. Он был просто кладезем информации и знал все, что возможно об умерших и демонах. Так же имел несколько образований и обширные познания во всех научных сферах. Но последние несколько лет мы с ним не виделись и потеряли контакт. Но теперь, — Мелори указала нам на лист в её руке, — мы нашли его. Стюард любит тихую жизнь и, не смотря на его ум, старается не выделяться в обществе. Сейчас он держит книжный магазин в Сент-Луисе. На днях мы все вместе к нему заглянем.

Её слова неслабо удивили нас троих. А я так же была в шоке от того, что у Мелори с Данте имеются такое количество знакомых среди умерших. Я раньше не задумывалась, но сколько вообще существует таких людей, как мы — живых мертвецов? Десятки, сотни… тысячи? Со сколькими я, будучи еще живой, успела столкнуться или просто пройти рядом на улице? Мысли об этом пришли мне в голову только сейчас.

— А почему вы сейчас нас с учебы забрали? — спросил вдруг Рейн. — Ведь об этом можно было и позже рассказать. Значит, есть еще что-то…

— Верно, — кивнул Данте. — Мы с Мелори через час уезжаем по делам, на день или два. Это очень важно, так что тут без вопросов. На это время наши обязанности перекладываются на вас. Крис, — он взглянул на брюнета, — на тебе безопасность Люси-Роуз. Заглядывай к ней каждый день, пока нас не будет, и проверяй, все ли в порядке. Можешь не заходить в приют, просто пошпионь возле окон — представь, что играешь в сталкера. Для поездки можешь брать нашу машину.

Успевший погрустнеть от этой новости парень вдруг радостно засиял.

— Любую? — уточнил он не без коварства во взгляде.

— Любую, — кивнул Данте и взглянул на Рейна. — Рейн, ты должен следить за новостями по телевидению и Интернету. Просто обращай внимание на то, где говориться о телах умерших и всем, что с этим связанно.

Парень раздраженно цокнул языком, но кивнул.

— Мио, — теперь Данте взглянул на меня, — твое положение сейчас самое сложное. Крис говорил, что Лилит все чаще вырывается на волю. Но мы пока что ничем не можем помочь. Будем надеяться, что Стюард что-то об этом знает. А пока постарайся держать себя в руках и не давать воли злости или сильным эмоциям — это пробуждает силы демона. Так же было бы хорошо, если бы ты, пока будешь в школе, старалась не упускать из вида Гримуальда. Он довольно сговорчив и может даже удастся узнать что-то полезное. Хорошо?

Я закусила губу. Эта идея мне не слишком нравилась, если учесть нашу последнюю с Гримом встречу, но я собрала волю в кулак и решительно кивнула.

— Ну а теперь, — произнесла Мелори, встав. — Можете идти. Если что, сразу звоните нам.

Парни угукнули и вышли из кабинета. Я же осталась, неуверенно топчась на месте.

— Что-то еще? — вопросительно взглянула на меня женщина.

— Да, маленькая проблемка, — неловко улыбнулась я.

И максимально коротко рассказала им о своих родителях. Такого услышать Мелори и Данте явно не ожидали, судя по их лицам. Когда я закончила, они еще несколько секунд стояли неподвижно, глядя на меня.

— Да… — протянула Мелори, сев обратно. — Это немного усложняет дело.

— Я плохо поступила, что решила оставить их рядом с собой? — грустно спросила я.

Блондинка резко покачала головой.

— Нет, ты что! Ты поступила так, как нужно. Только вот… тебе все равно придется с ними расстаться, рано или поздно.

— Понимаю. — Я поджала губы. — Просто, хочется узнать, каково это, жить в полной семье…

Осознав, что мои слова могут огорчить Мелори, я быстро улыбнулась.

— Но я в любом случае рада, что они живы и здоровы. Это главное!

Пожелав удачной поездки, я поспешила выйти из комнаты, стараясь не задумываться о жалостливом взгляде тех двоих, который мог означать лишь одно — они знают, что мне придется проститься со своей нормальной жизнью быстрее, чем я надеялась.

Непривычный запах готовившейся стряпни заполнил мою кухню. Гудел чайник, на плите кипели макароны, жарилось мясо, но мне казалось, будто бы вся комната занята работой. Гремела посуда, где-то в гостиной работал телевизор и слышался детский смех; толкотня в тесной кухне; нож равномерно постукивал по досточке, разрезая овощи — все это сливалось в одну волнующую гамму жизненной суеты, которую мне приходилось видеть лишь по телевизору. А сейчас, участвуя в этом лично, я чувствовала себя счастливой.

Не было и намека на прошлые неловкость и волнение, которые ощущали мы с родителями при первой встрече. Сейчас мы говорили свободно, с улыбками на лице, будто бы расставались не на десять лет, а на неделю. Папа нарезал помидоры для салата; мама, помешивая мясо, раздумывала в голос о том, положила ли достаточно соли; Дейзи, которая до этого смотрела мультфильмы в гостиной, прибежала на запах еды и просила готовить быстрее; ну а я раскладывала на обеденный стол тарелки, смеялась над обидевшейся сестрой, которая была отругана мамой за то, что попыталась стащить кусочек свинины из сковородки.

Возможно, это было лишь фальшивое спокойствие, возможно, на самом деле каждый из нас сейчас старательно скрывал личные горькие чувства, пытаясь возместить их громкой показательной радостью, но думать об этом, значило вернуться к тому состоянию, что овладевало нами в первую встречу, а этого никто не хотел. Поэтому мы несогласованно решили просто пропустить это обязательное последствие долгой разлуки и перейти сразу к спокойной будничной жизни в семейном кругу.

— Мио, передай, пожалуйста, сито, — бросила мама через плечо, выключая огонь под кастрюлей с макаронами.

— Держи, — я подала ей сито и помогла процедить сквозь него макароны.

Сзади нас послышался возмущенный голос Дейзи.

— Я голодна!

— Потерпи немного, — сказал ей отец. — Сейчас все будет. А пока иди, помой руки.

— Вот что бы, когда я приду, у меня уже была по-о-олная тарелка! — велела она и побежала в сторону ванной.

— Мы оставим тебе целую кастрюлю! — насмешливо выкрикнул ей в след папа.

Русая головка выглянула из-за угла, показала язык, и скрылась обратно.

Через пять минут вся еда была разложена по тарелкам, чай и кофе налиты, и мы вчетвером сели за стол. Первые секунды слышались лишь постукивания вилок об тарелку и звуки жевания.

— Вот же! — нахмурилась мама, поджав губы. — Все-таки недосолила. А тебе как, Мио?

Я вздрогнула, быстро глотнула кусок мяса, имевшего для меня особый вкус, и насилу улыбнулась.

— А по-моему хорошо.

И сунула в рот побольше макарон, чтобы избежать опасных вопросов.

— Все отлично, Джо, — ласково улыбнулся папа матери. — Смотри, как Дейзи за обе щеки уплетает.

Сестренка и правда сейчас была больше похожа на маленького хомячка. Её тарелка уже на половину опустела. Почувствовав на себе взгляды, Дейзи что-то невразумительное, из-за набитого рта, пробурчала, показательно наложила себе на тарелку еще две ложки салата и продолжила свою трапезу.

Когда с едой было покончено, и все принялись за чай, я заговорила:

— Как вам комната наверху? Я вынесла ненужные вещи из шкафов и тумбочек в чулан, так что она полностью в вашем распоряжении. Кровать большая, но если что, на низу есть диван. Кто-то может спать и на нем, пока не купим кроватку для Дейзи.

Мама отпила глоток кофе и, прижавшись щекой к теплой поверхности кружки, ласково улыбнулась.

— Не волнуйся, — произнесла она. — Мы отлично поместимся на одной кровати. Тем более что Дейзи вечно к нам перебирается по ночам, так что еще одна кровать будет лишней. Лучше расскажи нам, как там твоя школа, какие у тебя друзья?

— Все отлично! — Этот вопрос был не опасен, так что я говорила свободно. — Учусь хорошо. У меня отличная школа, сейчас я в выпускном классе. Есть два лучших друга: девушка и парень. Они полные противоположности, но с недавних пор даже начали встречаться.

На последней фразе я засмеялась.

— А ты? — вдруг спросила Дейзи, пристально глядя на меня.

— Что? — я не поняла вопроса.

— У тебя есть эти… как их… — она нахмурила свои тонкие бровки, что выдавало сильную работу мысли. — Ну как же их?.. Ро… романтические… романтические отношения! Во!

Мама, которая в этот момент решила отхлебнуть еще кофе, тут же подавилась. Отец кашлянул в кулак, скрыв смешок.

— Похоже, кое-кто слишком много времени проводит перед телевизором, — серьезным тоном проговорила мама, утирая губы бумажной салфеткой.

Дейзи возмущенно вспыхнула, поджав губы с такой силой, что на подбородке выступили морщинки.

— Дети растут не по дням, а по часам, — засмеялся папа, глядя на обидевшуюся сестренку. Тут он перевел взгляд на меня и многозначительно поднял бровь. — Но все же она задала очень правильный вопрос.

Я потупила взор, смутившись и начала бесцельно вертеть в руках чашку чая.

— Ну, вроде да, — ответила я тихо и поначалу даже понадеялась, что меня не услышат.

— Вроде? — нахмурилась мама. — То есть это несерьезные отношения?

— Нет, нет, ты что! — быстро возразила я. — Все серьезно, даже очень!

— Насколько серьезно? — спросила мама, лукаво прищурившись.

Если бы я не жила до этого одна, то знала бы, что это своеобразная родительская уловка. Но мне это было не известно, поэтому я, сама того не осознавая, начала тараторить все подряд, словно оправдываясь.

— Мы вместе уже год. Я часто бываю у него дома, и в довольно близких отношениях с его родителями, вернее, опекунами: дядей и тетей. Они очень хорошие и заботятся обо мне. А этим летом мы, вместе с его семьей, ехали заграницу. Я впервые выехала из своего штата — это было так чудесно! А еще…

Я запнулась, увидев заинтересованные и слегка удивленные взгляды родителей. Но это в большинстве касалось отца. Мама была серьезна, но я успела заметить растерянные метания его глаз то вниз, то на меня.

— Ну, ты уже взрослая, — заговорила она старательно спокойным голосом, хотя в начале он немного дрогнул. — Это не странно, что у тебя есть молодой человек, и вы в таких серьезных отношениях… Просто мы должны привыкнуть к тебе взрослой, вот и все.

Казалось, последними словами она пыталась уверить себя, а не меня. Я это сразу поняла и нежно улыбнулась.

— Не волнуйся, мам. Я довольно серьезно отношусь к понятию «отношения» и делаю выбор, основываясь на мыслях о нашем будущем.

При этом я буквально почувствовала, как внутренняя Мио иронически мне захлопала.

— Ну, раз ты так говоришь…

Мама тяжело вздохнула, а папа вновь засмеялся, глядя на неё.

— Не волнуйся, Джо. Мио знает себе цену, как и все женщины в роду Лоуренс. Готов поспорить, наш будущий зять толковый парень, если она взглянула в его сторону.

При словах «будущий зять», я нервно засмеялась, а мама лишь тяжелее вздохнула. Дейзи же, не до конца понимая, о чем мы говорим, просто перестала слушать.

Мы еще долго говорили о том и сём: родители рассказывали об Австралии, я о своей жизни, стараясь избежать грустного и говорить лишь о веселом. Внезапно Дейзи широко и громко зевнула, но, осознав, что это было слишком явно, старательно изобразила выражение максимальной бодрости на лице.

— Все нормл… нормально! — проговорила она, заметив удивленные взгляды.

— О нет, юная леди, — покачала мама головой, — у тебя уже язык заплетается. — Взглянув на наручные часы, она охнула, — Боже мой, уже так поздно! Все спать, быстро! И никаких «но»!

Если бы сестра не хотела спать, она бы еще долго протестовала, но природным потребностям не возразишь. Я же была расстроена тем, что придется перервать беседу; мне, естественно, спать не хотелось, а рассказы мамы и папы были такими интересными, что я готова была слушать их всю ночь.

Но пришлось повиноваться. Папа пошел укладывать спать Дейзи, а я помогла маме убрать со стола и помыть по суду.

Когда мы остались с ней одни в кухне, между нами повисло неясно откуда взявшееся неловкое молчание.

Мама мыла тарелки, а я вытирала их полотенцем и ставила на место. Мне хотелось с чего-то начать разговор, чтобы перервать это тишину, но на ум ничего не приходило. Наверное, мама тоже чувствовала что-то подобное, так как через минуту заговорила первой.

— Знаешь, когда я встретила твоего отца впервые, он был тем еще хулиганом. Вечно лез в драки, пропускал уроки, ссорился с учителями… Но был красив, от чего и тщеславен.

Я подняла брови, удивившись такой внезапной теме её рассказа, но внимательно слушала, не перебивая.

— Я увидела его, — продолжала мама, шуруя мочалкой сковородку, — когда перешла в старшую школу. Он был на третьем году, а я лишь на первом. Я была примерной ученицей, воспитанной девочкой; с детства любила читать романы о благородных леди и обаятельных джентльменах. Из-за такого увлечения я все время старалась быть похожей на тех самых леди: держала спину ровно, тренировала изящную походку, отращивала волосы, закручивая концы в легкие кудри, в то время как все девочки вокруг делали сумасшедшие «взрывы» на голове, старясь поспеть за модой. Училась играть на пианино и рисовать, и тому подобное. Это все забирало много времени, но я была довольна, глядя на себя со стороны.

— И как же вы с папой сошлись при таких различиях? — нетерпеливо спросила я, когда мама сделала короткую паузу.

Женщина вдруг засмеялась.

— Я случайно нашла его дневник. Когда была физкультура, и мальчики сдавали нормативы, девочки в это время ожидали своей очереди на лавочках. Я сидела на самом заду и читала книгу. Вдруг она выскользнула у меня из рук и упала под лавку. Когда я наклонилась, чтобы её достать, то обнаружила рядом какой-то блокнот с маленьким замочком. Прямо на обложке, жирным черным маркером было выведено: «Собственность Генри Лоуренса. Кто аткроет — изобью!». Так и написано, с ошибкой. Я знала Генри Лоуренса, вся школа знала. И как бы не был мне противен этот мальчишка, блокнот был ему, наверное, очень важен, так что я решила отдать его владельцу. На перемене я отыскала Генри и, быстро сунув ему в руки блокнот, молча ушла, оставив того стоять в ступоре. Естественно, он меня нагнал, грубо повернул и потребовал рассказать, откуда у меня его дневник; а я только тогда узнала, что это был именно дневник, и удивилась его наличию у такого грубого парня. Я ответила, что нашла блокнот в спортзале под лавкой. Тогда Генри начал докапываться, открывала ли я его, ответом было решительное «нет». Он мне не поверил и потом, при каждом удобном случае отлавливал меня в коридоре и докапывался: «Ты читала его? Я знаю, что читала!». Через пару дней даже начал говорить, что-то вроде: «То, что было на пятой странице — это я не серьезно. Я написал, что был готов заплакать, а на самом деле не слишком то и болело. Ну сломал руку, не реветь же из-за этого!». Он будто бы оправдывался передо мной!

Мама перемыла всю посуду и сейчас протирала умывальник мочалкой.

— Он говорил, а я молчала. И в один прекрасный момент поняла, что он уже не достает меня из-за своего дневника, а просто рассказывает то, что писал, и будто бы искал у меня ответы на вопросы, что задавал себе в дневнике. Первые дни я даже не вдумывалась в его слова и продолжала заниматься своими делами, но потом что-то поменялось… я начала слушать, обдумывать, отвечать. Никто не знал о нас, так как Генри обычно находил меня в местах, где не было его друзей. Чаще всего это было в дальнем конце библиотеки, за маленьким ветхим столиком, скрытым книжными полками. — Мама ностальгически улыбнулась. — Естественно, о нашей связи все же узнали, и возникло немало проблем, так как мы с Генри были слишком разными. Комичней всего было то, что у нас были одинаковые фамилии, и это стало поводом для глупых сплетен, что откровенно бесило Генри. Но наши частые разговоры изменили его: он стал более спокойным, не лез в драки, поменял отношение к жизни. А когда он, пригласив меня на свой выпускной, подъехал ко мне домой на своем байке в черном фраке и величественно провозгласил: «Карета подана, миледи», я засмеялась и осознала, что окончательно влюбилась.

Мама замолчала и взглянула на меня. А я уже давно оставила свою работу с тарелками и слушала её, не в силах прекратить улыбаться.

— Я даже подумать не могла, что вы были такими! — восторженно воскликнула я. — Особенно папа.

— Да, он доставил мне много проблем. А твоя бабушка по началу вообще не признавала его. Но мне интересно, — мама вдруг посерьезнела, — как дела обстоят у тебя.

Я поняла, к чему она клонит и спокойно улыбаясь, ответила:

— Крис, конечно же, не такой хулиган, каким был папа, но тоже довольно вспыльчив. Часто ведет себя, как ребенок, ужасно собственнический, упрямый и иногда творит такие глупости, что мне приходиться защищать его от себя самого. Но он один из немногих, кто понимает меня, а я одна из немногих, кто понимает его. И так сложилось, что нам уже никуда друг от друга не деться.

Мама наклонила голову вбок и улыбнулась уголком губ.

— Значит, его зовут Крис.

— Если точнее, то Кристофер, но он не любит, когда его так называют.

— Ну а я так и не смогла переучить Генри, называть меня Джоанна, а не Джо, — вздохнула мама и засмеялась.

— А по-моему Джо — это очень мило, — засмеялась я в ответ.

— Но не для девушки, которая стремилась быть леди.

Мы смеялись, как тут из-за угла выглянул папа и шикнул, приставив палец к губам.

— Тише, девочки, а ни то Дейзи проснется и устроит нам разборки.

— Всё, молчим, молчим, — хихикнула мама.

Она положила руку мне на плече и, крепко прижав меня к себе, шепнула:

— Спокойной ночи, доченька.

Зарывшись в мамины волосы лицом, я обняла её в ответ.

— Спокойной ночи, мама.

И, пожелав того же папе, поднялась к себе в комнату.

Меня окутала тишина и темнота комнаты. Легкое подобие улыбки все еще было на лице, а ощущение семейного тепла приутихло, как только заперлись двери моей комнаты. Сейчас я должна буду переодеться, лечь в постель, и сделать вид, будто сплю, на случай, если кому-то захочется зайти в мою комнату.

Но как бы я не ждала наплыва плохих эмоций, грусти или боли в груди, ничего такого не было. Лишь спокойствие, утепленное нотками радости. Странное меланхолическое состояние, подобное тому, которое возникает после часа мечтаний и хорошего отдыха.

Наверное, именно такое настроение и стало причиной тому, что я взяла телефон, нашла в списке контактов нужный номер и, приставив трубку к уху, оперлась одной рукой на подоконник у окна и стала ждать ответа, глядя на ночной пейзаж.

— Что-то случилось? — прозвучало на том конце после двух коротких гудков.

— И тебе привет, — выдохнула я, впрочем, ничуть не обидевшись.

Несколько секунд молчания.

— Так что случилось? — вновь повторил собеседник свой вопрос.

— Я что, не могу просто так позвонить?

— Эм… мы же обычно только по делу перезваниваемся.

Я удивилась. А ведь, правда.

Внезапно стало неловко. Впервые, за все время знакомства, мне неловко говорить с Крисом.

— А почему ты не любишь, когда тебя называют Кристофером? — задала я первый возникший в голове вопрос.

Опять недолгая тишина.

— Когда мы с моим вторым я только помирились и решили жить в теле сообща, у него не было имени, и я решил назвать его Кристофер. А сам быть просто Крисом, как всегда называла меня Лора — моя старшая сестра. Поэтому, когда кто-то другой называет меня Кристофером, я путаюсь, и мне кажется, что обращаются не ко мне, а к тому, другому.

— Понятно, — тихо произнесла я, присев на пол. — А что ты сейчас делаешь?

— Решил проехаться к Роуз. Сейчас уже возвращаюсь домой. Она в полном порядке, спит.

— Ясно…

И вновь тишина. Мы оба молчали, и не было слышно дыхания, лишь фоновой шум улицы с его стороны. Так странно и непривычно… Неужели мы действительно звоним друг другу лишь по делу? Наверное, для разговоров нам хватало того времени, что отделялось нам в школе и во время редких прогулок. Но о чем мы говорили? О демонах, об умерших, о проблемах, о делах, о делах, о делах… Неужели это из-за отсутствия человеческого чувства, называемого любовью? И мы действительно привязаны друг к другу простым одиночеством и потребностью в обычной близости? Но ведь были случаи, доказывавшие, что между нами что-то большее, чем все это! Чем глупые инстинкты выжить, хватаясь за первого подходящего встречного. Чем потребности излить кому-то свои проблемы. Чем вспыхивавшая страсть, направленная на утоления похотливой жажды демонов. Мы ведь все еще люди, как бы там ни было.

На другом конце провода послышался вздох.

— Ты… — Секундная заминка. — Ты там как?

Я легко улыбнулась, но это видел лишь ночной мрак комнаты.

— Нормально. Только что ужинала с родителями. Было весело.

— Я рад, — тихий голос, без сарказма или издевки.

— Спасибо, — не ясно, почему поблагодарила я. — Спокойной… нет, быстрой ночи тебе, Крис.

Мягкий смешок.

— Быстрой ночи, Мио.

Кнопка отбоя, и комната окончательно погрузилась в тишину.