Бездыханные ІІІ

Глава 23

Они глядели друг на друга с одинаковым недоверием в одинаковых зеленых глазах. Элиот дрожал, сжав губы и кулаки, поминутно опуская взгляд со стыдливым выражением, но тут же вновь возвращая его к сестре, словно боясь потерять её из виду. Мелори же словно застыла во времени. Ни один мускул не дрогнул, ни на один миллиметр не сдвинулся её взгляд почти за целую минуту, когда она безмолвно смотрела на брата. И никто из присутствующих даже не моргнул, напряженно ожидая, что же будет дальше.

Спустя невероятно долгую минуту оцепенения, Мелори сделала неуверенный крошечный шаг вперед. Элиот вздрогнул, словно этот шаг отозвался в его ушах пушечным выстрелом, но не сдвинулся с места.

Данте первым из нас успел среагировать и положил руку на плечо женщины, но она, не глядя, в полузабвении откинула его руку и сделала еще один шаг. Она не среагировала даже на касание руки Роуз к её руке.

На третьем шаге Элиот вопросительно посмотрел на Алана. Демон, многозначительно приподняв уголок губ, кивнул. Тогда юноша судорожно сглотнул и медленно двинулся на встречу сестре.

Они остановились в метре друг от друга и бездействовали еще несколько секунд. Но вот рука Мелори поднялась, подрагивающие пальцы опасливо потянулись к лицу юноши. Он напрягся, зажмурил глаза. Кончики пальцев коснулись его щеки и тут же отпрянули. Через мгновение они вновь приблизились, коснулись волос. Элиот открыл глаз, и тут же Мелори сжала его в объятиях так сильно, что он даже двинуться не сумел. Женщина судорожно вздохнула в сухом плаче. А парень ошарашено глядел вперед себя, так если бы объятие — это последнее, что он ожидал получить.

Мелори оторвалась от брата, взяла его лицо в свои руки и смелыми прерывистыми движениями начала ощупывать лицо и волосы, громко всхлипывая, и вновь бросилась обнимать его. Элиот наконец-то осознал её реакцию, болезненно скривился и обнял сестру в ответ.

Душераздирающее зрелище семейного воссоединения вызвало у меня бурю эмоций, но в них точно не было места радости. Смятение, непонимание, страх… Довольное и выжидающее лицо Алана настораживало. Слишком странным было все это. Я посмотрела на Криса и увидела в нем отражение своих эмоций. Он думал так же. На Данте даже смотреть не приходилось, чтобы узнать, насколько он зол. Реакция Алана бесила его больше всего.

Мелори вновь оторвалась от брата и долго смотрела на него. Тут её рука наконец-то потянулась к его повязке. Не успели пальцы коснуться бинта, как парень, панически расширив открытый глаз, резко отпрянул, словно ошпаренный касанием. Мелори непонимающе отступила назад и, наконец, обратила внимание на Алана, полуулыбка которого растянулась в широкой ухмылке.

Элиот закрыл перебинтованную сторону лица рукой и отстранился от сестры на несколько метров. Алан медленно прошествовал к нему и положил руку парню на плечо, от чего тот испуганно вздрогнул и покосился на демона странным умоляющим взглядом. Но тот проигнорировал его.

— Какое трогательное зрелище! — произнес Алан, внимательно глядя на Мелори. — Встреча сестры и брата после более четырехсот лет разлуки. Любящая сестра настолько была поражена, что даже забыла о своем лелеянном ребенке.

Мелори, осознав это, резко обернулась в сторону Роуз. Девочка недоверчиво косилась на женщину, вцепившись в руку Данте, который держал ребенка рядом с собой, откинув свою ненависть к нему.

— Но, думаю, она сможет понять тебя, — продолжал Алан. — Другое дело, родной брат…

— Оставь его в покое! — выкрикнула женщина.

— Я? А я и ничего не делал, — развел руками демон. — Думаешь, я держу его насильно? Или, может быть, угрожаю? Наоборот. Все эти годы я только и делал, что спасал его от самого себя. Верно, Элиот?

Юноша стыдливо опустил взгляд и впился пальцами в свою повязку. Он что-то неразборчиво пробубнил, но никто не смог разобрать слов, кроме стоящего рядом демона. Алан многозначительно хмыкнул.

— Признаюсь, Мелори, мне доставило немалых хлопот удерживать его подальше от тебя, ведь он то все эти годы знал о твоем существовании, в отличие от тебя. А все потому, что я нашел его раньше, всего на двадцать лет раньше, чем явился за тобой на необитаемый остров, где ты пряталась от экзорцистов. Вы были слишком ценные экземпляры, чтобы вот так просто вас отпускать или держать вместе. Когда ты решила уйти, я попробовал поглотить твоего демона, но не смог и отпустил. Было бы глупостью убивать тебя, да и следить за тобой не составит труда. А вот за парнем, как за умершим-самоубийцей, нужен был глаз да глаз. Он со своим демоном мог бы доставить много проблем, поэтому пришлось поставить условие, что я не стану вредить тебе и дам вам в подходящее время встретиться, если он будет слушаться меня. А, и еще я помогу ему не сойти с ума, но об этом он сам уже попросил.

— Я не хотел… — наконец-то удалось мне расслышать невнятное бормотание Элиота, фразу, которую он непрерывно повторял.

— Элиот, — тихо позвала Мелори, когда демон замолчал, — о чем это он?

Парень вскинул на неё испуганный взгляд и замотал головой.

— Нет, пожалуйста, не спрашивай! Не нужно.

— Ну почему же? — усмехнулся Алан. — Я хочу, чтобы она знала. Да и она, явно, этого хочет. Поэтому покажи ей.

— Нет, пожалуйста! Можно не сейчас? Можно потом, позже, мы ведь только встретились, — умоляюще попросил юноша.

Кончики губ Алана опустились вниз, и он серьезным угрожающим взглядом посмотрел на юношу, который болезненно скривился и покорно опустил плечи. Он завел руки за голову, после чего начал медленно разматывать лицо. Сначала стала видна закрытая часть щеки под глазом, потом часть лба и, наконец, когда весть бинт был снят, закрытый глаз. Красный полусросшийся шрам размашистым пятном покрывал глаз, часть лба и щеки, заходил на переносицу. Это было похоже на рваную рану, словно кожу выдирали кусками. А потом Элиот открыл глаз. Трудно было различить неровные очертания поврежденной радужки в этой луже крови, которую и глазом назвать трудно. В белке больше красного, чем белого, кровь сочится из радужки наружу плотной паутиной, а несколько капель даже попали на ресницы. Черный остроконечный зрачок дико подрагивает и глядит в разные стороны, совершено не считаясь со вторым нормальным глазом. Это выглядело настолько пугающе, что я в опаске закрыла свои глаза, словно бы и мои могли измениться от такого зрелища.

Демонический глаз бешено метался в разные стороны, человеческий — глядел на Мелори выжидающе, скорбяще. Сама Мелори в ужасе отшатнулась от брата, отступила назад и на мгновение её лицо свело судорогой отвращения, но всего лишь на мгновение, после чего она тут же подавила эту эмоцию. И все же этой секунды хватило Элиоту. Он, издав болезненный вздох, резко закрыл поврежденную сторону лица руками, опустил голову и отвернулся. Мелори протянула к нему руку, хотела что-то произнести, но не смогла. После чего вспыхнула злостью, подняла голову на Алана и прошипела дрожащим от гнева голосом:

— Что ты с ним сделал?!

Алан с наигранной усталостью вздохнул и покачал головой.

— Не заставляй меня разочаровываться в тебе, Мелори. Я же только что все тебе любезно и подробно объяснил.

— Тогда, — начала женщина, усмирив свой гнев и взглянув на брата, — что это?

— Это расплата, — проговорил юноша, — за самоубийство. Я, как и ты, неуязвим для своего демона. Но он сумел вырваться наполовину, так как я готов был добровольно умереть… Все слишком запутано! Я не смог выжить один после твоей казни. Меня искали, хотели так же казнить. — Элиот сгорбился, его плечи задрожали, а воздух вокруг словно сделался в три раза плотнее из-за чего по моему телу пробежали мурашки. — И через пару месяцев я просто спрыгнул с отвесной скалы в озеро. Думал, умру сразу, но не получилось. Лучше уж быть казненным, чем так. Удариться лицом прямо о подводный камень, трепыхаться минуту, захлебываясь кровью и водой… Больше четырехсот лет прошло, а комок в горле все никак не рассосется. А потом была темнота, свет, опять темнота, после чего я очнулся на берегу. Но очнулась лишь часть меня, а другая часть уже была поглощ… кх… поглощен…

Он запнулся от внезапного удушья, схватился одной рукой за горло, а другой сжал поврежденный глаз. Послышался смешок: тихий, но какой-то сумасшедший. А через мгновение парень обернулся, и оказалось, что он закрывает здоровый глаз, а демонический уставился на нас немигающе и зловеще.

— Я ненавижу его, — проговорил Элиот тонким, не своим голосом. — Он изуродовал тело, которое я так долго выбирал! И теперь я застрял в нем, словно в дверном проеме: либо назад, либо никуда, а назад я не хочу. А этот уродливый шрам! А моя сила! Все из-за тебя! — Демон, а это был именно демон, гневно указал на Мелори пальцем так эмоционально, словно надеялся, что его палец выстрелит и женщина разлетится на куски. — Ты то наверное гордишься своим телом, ты же можешь спрятать свой шрам. И демон не обременен цепями и совершенно спокоен. Какое единодушие!

Для Мелори его слова звучали оскорбительной пощечиной и она, вместо ответного выпада, пристыжено опустила голову. Возможно, она действительно винила себя в случившемся с братом, раз не смогла ничего ответить. Как бы там ни было, её реакция почему-то сильнее разозлила вспыльчивого демона. Он зарычал, тело юноши задрожало от напряжения и переизбытка силы, из поврежденного глаза по щеке потекла непрерывная струйка крови. Демон пригнулся, расставил руки, и в бешенстве завертел головой, оглядывая каждого и явно намереваясь в любую секунду сорваться с места и нанести удар.

Мелори тут же заслонила своей спиной Роуз, Данте встал передо мной и Крисом. Демон на их манипуляции издал насмешливое полуфыркание полурычание. Демоническую энергию, переполнявшую актовый зал, можно было буквально почувствовать кожей.

Но вот две тяжелые руки Алана легли на плечи взбешенного демона, от чего тот вздрогнул, словно от удара током. Он повернул голову в сторону Алана, встретился с его пронзительными красными безднами глаз. А через пару секунд зрительного противоборства издал короткий рык побежденного зверя и покорно, но с явным недовольством, опустил руки.

Уродливый окровавленный глаз в последний раз направил свой гневный взор на нас и закрылся. Элиот тут же зажал его ладонью, широко раскрыв здоровый глаз. Парень быстро осмотрелся, заметил держащие его руки Алана, испугался, но потом успокоился, судя по смягчившемуся лицу. Когда Алан отпустил его и отошел на шаг, парень совсем успокоился. Но теперь его лицо стало унылым, взгляд вялым. Элиот молча перевязал уродливую сторону лица, после чего устало уставился на Мелори.

— Мой демон, Левиафан, меня ненавидит за то, что я изуродовал свое тело таким шрамом, — заговорил он со смиренным спокойствием. — Когда Алан нашел меня, Левиафан был неудержим и чаще управлял моим телом, чем я. По неосторожности он напал на Алана с намерением убить, и теперь Алан, по правилам демонов, может в любой момент уничтожить его. Мой демон не хочет умирать, поэтому вынужден слушаться его. Только Алан может сдерживать Левиафана. И я тоже вынужден слушаться его, а иначе мой демон запрет меня в собственном теле. Я сам виноват. Теперь моя жизнь в их руках, у меня совершенно нет выбора. Поэтому, — Элиот с мгновение помедлил, — поэтому я вынужден, как и они, быть против тебя.

— Элиот, — с нотками мольбы выдохнула Мелори, — что ты такое говоришь? Не нужно. Давай просто уйдем вместе и спокойно поговорим. Мы же столько лет не виделись! Пойдем с нами. Мы найдем выход, мы спасем тебя. Не может же быть все настолько плохо. Такого не бывает! Ну, давай же!

Элиот с невыносимой болью улыбнулся.

— Я бы отдал все свои столетия бессмертной жизни, за один день спокойной жизни с тобой. Но это невозможно. Хотя даже это мгновение, когда я вижу и слышу тебя — самое счастливое за все прошлые века.

Мелори захотела подойти к брату, но лишь она сделала шаг, он тут же отступил на два назад, прикладывая для этого невероятные моральные усилия.

— Пожалуйста, не нужно. Не заставляй меня пожалеть об этой встрече. Просто уходите все, пока есть возможность.

— А ты?

Но парень не ответил. Он коротко кивнул Алану и, сжав кулаки, направился назад к сцене. На секунду он остановился, наверное, чтобы обернуться, судя по неуверенным поворотам головы, но никак не решался. Из-за кулис вышла Луиза. Увидев её, юноша прекратил бороться с собой и покорно ушел вместе с демоном обратно за кулисы. Там есть дверь в раздевалку, за которой еще одна дверь на улицу, так что можно было считать, что они больше не вернуться.

Когда зал опустел на две особи, Алан усмехнулся, глядя на Мелори. В женщине вновь вспыхнул гнев, она напряглась, сделала вздох, чтобы заговорить, но никак не могла начать. Она хотела обвинить демона, угрожать ему, но была ли причина обвинения? Был ли смысл в угрозах? И что вообще можно было говорить в такой ситуации? Мелори слишком сильно волновалась за брата, чтобы размышлять над таким.

Но к счастью остальные из нас не терзались родственными чувствами.

— Что теперь будет с парнем? — с привычным раздражением, но довольно спокойно спросил Данте.

Алан покосился на него без интереса и даже с легким недовольством.

— У меня есть право лишить его Левиафана жизни за беспричинное нападение на собрата. Поэтому он обязан беспрекословно подчинятся мне, если не хочет умереть. Это мне подходит. Он будет одним из семи демонов, свершивших свое предназначение.

— Элиот же обычный умерший! — воскликнула Мелори.

— Это совершенно не мешает, — заметил Алан. — Его демон наполовину освобожден. Нам этого достаточно.

Мелори разозлилась сильнее. Её глаза понемногу стали приобретать красный оттенок. Алана это, казалось, лишь забавило. Он выжидающе смотрел на неё, ожидая, когда она сорвется.

Благо, Данте вовремя заметил плотоядное выражение лица демона и схватил Мелори за локоть.

— Успокойся! Не смей нападать. Хочешь, чтобы у него появилось право и тебя убить в любой момент?!

Его слова вмиг отрезвили женщину, к заметному недовольству Алана. Он многозначительно хмыкнул и, развернувшись к нам спиной, прошествовал обратно к сцене.

— Оставим бессмысленные перепалки, — заговорил он по пути. — На самом деле есть несколько причин моего прибытия. — Алан остановился посреди сцены и повернулся к нам лицом. Не осталось и следа от прежней насмешливости и забавы. — Я знаю, что вы затеваете. Но лучше не пытайтесь встать у нас на пути, иначе потеряете больше, чем могли бы. Мы исполним свой план в любом случае, как бы вы не пытались нам помешать. Наши силы на разных уровнях. Большой шанс, что вы погибните.

— А когда вы исполните задуманное, мы тем более погибнем. Так что лучше умереть в сражении, чем когда вы начнете нас истреблять, — усмехнулся Данте.

Алан как-то странно посмотрел на него, слегка прищурившись в задумчивости. Но потом вдруг беззаботно взмахнул руками так, словно мы отказались разделить с ним чашечку чая.

— Воля ваша. Я помню время нашего союзничества, поэтому хотел заранее предупредить, что если вы попытаетесь существенно помешать моей задумке, то я и остальные демоны будем вправе пресечь ваши попытки грубой силой, даже если вы не будете подымать на нас руку. Это одно из исключений в правилах, которым мы не переменим воспользоваться.

— Премного благодарны за предупреждение, — язвительно ответила Мелори.

В этот момент из-за кулис вышла недавняя пакостница. Девочка с демоническими глазами, назвавшая себя Бабеттой. Она подошла к Алану и детским голосом, но взрослым тоном, произнесла, глядя на него снизу вверх.

— Нам пора идти.

— Действительно, — согласился демон, после чего обратился к нам. — Что ж, тогда я прощаюсь с вами. Не думаю, что при следующей встрече мы будем говорить так же.

Он развернулся чтобы уйти, но голос Данте остановил его.

— Постой! Что это за дьявольский ребенок в твоей компании?

Бабетта, к которой эта характеристика относилась, хищно оскалилась и издала совершенно не детский рык.

— Следи за выражениями, человечишка, — рявкнула она грубым гортанным мужским голосом, от которого я невольно вздрогнула.

— Успокойся, Мамон, — произнес Алан.

— Мамон? — изумилась Мелори. — Демон в теле ребенка?

— Один из моих небольших экспериментов. Я долго искал подходящего Мамона для своей, так сказать, команды. Но когда родился агнец у меня возникла интересная мысль. Найти и вырастить в нужном русле человеческого ребенка было легко. Сложнее подстроить ситуацию, при которой он испугается настолько, что искренне пожелает спасения у демонов, вернее, определенного демона, имя которого знал. Был шанс, что сам демон не захочет войти в ребенка, но, думаю, в Бездне одобрили мой эксперимент и поддержали задумку. Мамон успешно услышал мольбы ребенка, и именно он, а никто другой из демонов, вошел в девочку. Опыт вызова определенного демона уже имел место в давние времена, когда в некоторых племенах еще знали наши имена, но под моим четким надзором это произошло впервые. Через пару дней после проклятия девочка безболезненно и быстро умерла, даже не заметив этого. Я подготовил её к становлению умершим, как к определенному периоду жизни, который вскоре наступит. Она думала, что каждый человек такое переживал. Так же мы позаботились, чтобы когда её начнет захватывать демон, процесс был максимально безболезненным и быстрым. Так и было благодаря её добровольной отдаче, как мы и наставляли все годы её короткой жизни. Быстро и безболезненно. А нас еще называют жестокими.

— Это ужасно! — выговорила я, настолько ошарашенная его словами, что даже нашла в себе силы заговорить с ним. — Она же была ни в чем неповинным ребенком! У нее даже выбора не было. Вы использовали её!

— Все родители растят своих детей за своими предпочтениями, — ответил демон-ребенок. — А эта девочка прожила свои короткие годы счастливее, чем половина земного шара всю свою жизнь. Она больше ничего не смогла бы взять от мира.

— Все равно это аморально!

Мамон гневно зыркнул на меня, и я тут же закрыла рот, растратив всю свою храбрость.

— Как бы там ни было, — заговорил Алан. — Агнцу будет легче, если рядом будет кто-то, кто хотя бы физически соответствует его возрасту, а тем более полу. Дети охотнее верят детям.

— Роуз не станет верить этой чертовке после твоих слов и после того, как та с ней обошлась, — рявкнула Мелори и, оглянувшись на Роуз, чтобы удостовериться в своих словах, запнулась от удивления.

Девочка стояла, крепко зажмурившись и закрыв уши ладошками, словно не желала ни слышать ни видеть всего, что происходит вокруг. Когда Мелори дотронулась до неё, Роуз резко отпрянула и присела, повернувшись ко всем спиной.

— Нет! — выкрикнула она. — Блэки велел Роуз не подслушивать! Роуз будет сидеть так пока незнакомый дядя и девочка не уйдут, иначе Блэки накажет Роуз!

Мелори не посмела подойти к ребенку и лишь беспомощно сжала в кулак протянутую к девочке руку.

— Хватит, — прошептала женщина обессилено. — Если это все, что ты хотел сказать, то уходи. Оставь нас в покое!

— Только когда вы перестанете перебегать мне дорогу, — пожал плечами Алан. — Но сегодня мы разойдемся с миром.

Демон развернулся на каблуках и зашагал к сцене, за ним последовала и Бабетта.

— Ох, и еще одно, — произнес Алан, останавливаясь у самых кулис. — Если мышь разрешает себе выйти из укрытия, чтобы подобрать упавшую крошку с кухонного пола и тут же убегает, её оставляют в покое. Но если мышь пытается откусить свежего сыра прямо со стола, под носом хозяев, её тут же уничтожают. Постарайтесь впредь избежать таких казусов.

И ушел, оставив нас в недоумении от своего туманного изречения. Как бы ни были странны эти слова, они посеяли в моем сердце тревогу.

Когда демоны покинули зал, на несколько секунд вокруг воцарилась мертвенная тишина. Не было слышно даже музыки за окном. Наверное, концерт уже закончился и сейчас судьи подбивали итоги. Но конкурс в данный момент заботил меня в последнюю очередь. Из школьного коридора послышались людские голоса и топот ног.

— Уходим, — сказал Данте, кивая в сторону закулисной двери, где с минуту назад исчезли Алан и Бабетта.

Мелори подошла к Роуз и, коснувшись её рук, аккуратно но настойчиво отняла их от её головы.

— Все закончилось. Мы должны уходить.

Роуз опасливо оглянулась, громко сглотнула и закивала. Она прижалась к боку женщины, сжав её руку своими. Детские плечи подрагивали то ли от страха, то ли от накатывающих слез. Мелори грустно улыбнулась и утешительно погладила золотистую макушку Роуз.

Закулисная дверь вывела нас на задний двор школы. Слева была глухая стена, справа в сотне метров — сцена. Алана, Бабетты, Элиота или Луизы нигде не было видно, значит, можно было надеяться, что они покинули территорию школы. Но секундное облегчение сменилось тревожным беспокойством, когда мы увидели группу экзорцистов в десяти метрах от нас. Из-за длительной слежки я уже могла узнать лицо каждого. Их было более пяти человек: шесть или семь, большинство взрослые мужчины. Они стояли плотным кругом, что-то сосредоточенно обсуждая и не замечая нас. Как тут из середины группы послышался женский возглас:

— Эй, тише! Я что-то чувствую.

Все вмиг замолчали и расступились. В самом центре группы стояла Вайлет, напряженно озираясь. Когда её голова повернулась в нашу сторону, Данте гневно шикнул:

— Из огня да в полымя.

Мелори тут же спрятала за спиной Роуз, Крис машинально схватил мое запястье, Данте сделал шаг вперед и встал перед всеми нами.

Один мужчина включил фонарик и направил его на нас. На улице действительно было довольно темно, а я и не заметила этого.

— Вблизи они выглядят вполне нормально, — хмыкнул он после нескольких секунд разглядывания и полуобернулся к Вайлет. — Ищейка, ты уверена, что они действительно веторы, или как их там?

Вайлет раздраженно покосилась на него и фыркнула:

— Клыкастых монстров ищи в другом месте. А сейчас помолчи.

Мужчина недовольно скривился, явно не обрадованный такому обращению от девушки в два раза себя младше, но ничего не ответил.

— Ну а вам что нужно? — спросил Данте, не обращая внимания на их короткую перепалку.

— Ничего. Мы следим за порядком, — ответила Вайлет вполне мирно. Но вот странно, её лицо исказилось от неясного отвращения, что совершенно не сходилось с тоном и фразой.

Наверное, именно из-за этого Данте не поверил её словам и насторожился, но я чаще общалась с Вайлет и знакома с её враждебным и злым состоянием, поэтому с волнением в голосе спросила:

— Что-то не так?

Вместо ответа девушка попыталась глубоко вздохнуть, но тут же поперхнулась воздухом и закрыла нижнюю часть лица ладонью. Её глаза расширились от ужаса и непонимания. Вайлет пошатнулась, но от падения её спасли двое стоящих позади напарников. Никто не понимал, что же случилось, поэтому все просто застыли, не зная, что делать.

Через несколько секунд Вайлет судорожно откашлялась в ладонь. Когда она отняла руку от лица, я увидела красные разводы на зубах и в уголках её губ.

— Что… что вы?.. — Пыталась выговорить она охрипшим голосом. Еще раз откашлявшись, она указала дрожащей рукой на Мелори.

Из-за спины женщины выглянула Роуз, и палец Вайлет тут же скользнул к девочке.

— Она, — прохрипела Вайлет.

— Мелори, — произнес Данте, не оборачиваясь. — забирай Роуз и уходите домой.

Капля крови упала из носа на губы Вайлет, и Данте, резко обернувшись, воскликнул:

— Быстрее!

Мелори тут же взяла Роуз за руку и они обе скрылись за дверью, из которой мы только что вышли.

Одна женщина экзорцист сделала шаг в их сторону, но Вайлет преградила ей путь рукой.

— Нет, не приближайся к этому! — И сделав глубокий, уже более свободный вздох, добавила, — оно слишком сильное.

— Это же лишь маленькая девочка, — удивилась женщина.

— Ты не понимаешь! Кха… Просто делайте, как я говорю!

И женщина отступила.

Примерно минута понадобилась Вайлет, чтобы прийти в себя. Когда она уже была способна свободно дышать, то в её взгляде больше не читался страх, лишь крайнее непонимание и удивление. Она будто бы хотела что-то спросить, но то и дело опускала голову и искоса глядела на стоявших рядом экзорцистов. Видно, они многого не знали, и Вайлет не планировала раскрывать эти тайны.

Через несколько секунд размышлений, девушка спросила Данте:

— Оно… она опасна?

— Пока ей ничего не угрожает, она не опасна, — ответил блондин.

— Поняла.

Девушка бросила неуверенный взгляд на дверь, за которой исчезли Мелори с Роуз, и тяжело вздохнув, обратилась к своим напарникам:

— Ребенка не трогать. Сосредоточьтесь на главной миссии.

— Так что нам делать? Ты же сама нас привела сюда, — произнес один из мужчин.

— Марлин и Боб останутся со мной, остальные — продолжайте слежку за тем певучим демоном. Оставайтесь на связи.

Все, кроме одной женщины и мужчины, назвавшего Вайлет ищейкой, ушли. Когда они удалились на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать, Вайлет заговорила:

— Последние несколько дней я чувствовала сильную тревогу и тошноту, что значит близость демонов. Рядом с веторами тошнота почти незаметна, если не обращать на неё внимание. Но такие как тот демон, выступающий на сцене, вызывают у меня удушье и почти что рвоту. А несколько дней назад их демоническим духом пропитался сам воздух в этом городе, и негде было от него скрыться. Но сегодня это зловоние сосредоточилось именно здесь, в школе. — Она помедлила. — Между вами и ними есть странное взаимодействие, что это значит?

— Это наше дело, — кратко отрезал Данте. — Ваша слежка безрезультатна. Если хотите быть полезными, то просто старайтесь избегать стычек демонов с обычными людьми.

— Мы не такие уж и бесполезные, — раздраженно ответила Вайлет. — Это благодаря нашему вмешательству было пресечено распространение информации о трупах в СМИ. Нам пришлось выделить три четверти всех наших людей, чтобы разобраться с этим инцидентом и уничтожить все улики и тела. Трупы все еще продолжают появляться в домах в разных уголках Европы и Америки, но теперь ими занимаются наши люди, а секретность гарантирована Интерполом. Но нам было бы полезно знать, стоит ли ожидать подобных масштабных инцидентов, связанных с веторами и демонами, в будущем?

Данте покачал головой.

— Об этом никому не известно. Но будьте готовы и не попадайтесь на глаза демонам, особенно сейчас. Они слишком сильны для обычных людей, так что оставьте тяжелую работу нам и займитесь обеспечением безопасности для населения. Никто не должен заподозрить, что что-то не так, иначе начнется паника.

Вайлет хотела что-то сказать, но тут же сжала губы, решив промолчать, и кивнула.

— Ладно. Вижу, вы нам не доверяете. Это понятно, мы вам тоже не доверяем. Но не стоит нас недооценивать, даже если мы и обычные люди. У нас тоже есть свои секреты.

— Надеюсь, они вам помогут.

— Не сомневайтесь.

Сказав это, Вайлет развернулась и пошла прочь. Двое оставшихся экзорцистов удивленно переглянулись и поспешили за девушкой.

— Постой, а что с ними делать? — выкрикнул ей вслед Боб.

— Оставь. Сейчас у нас другая забота, — бросила Вайлет и они втроем направились к толпе у сцены.

Молча выждав пару минут, мы двинулись вслед за ними.

Как только наша троица дошла до сцены, начали объявлять результаты конкурса. Набрав максимальное количество балов по всем категориям оценивания, победил класс Грима. Зрители одобрили выбор судьев бурными рукоплесканиями и выкриками. Второе место занял наш класс. Одноклассники не выглядели расстроенными, они обнимались, свистели и хлопали друг друга по плечу. Третье место досталось какому-то классу с танцевальным номером, но об этом я услышала вполуха, так как вместе с Крисом пошла переодеваться в наш класс. Перед этим я помогла ему смыть грим в мужском туалете, на что у нас ушло не меньше пяти минут, так как краска оказалась слишком стойкой. Уже в классном кабинете, когда, полностью переодевшись, я зашнуровывала свои кроссовки, к нам присоединились шумные одноклассники. Они уже не заботились о состоянии своих костюмов и грима, демоны примеряли ангельские крылья, а ангелы бегали с демоническими рожками под нимбом. Тут кто-то высунул идею о том, что неплохо бы пойти отпраздновать в соседнее кафе свое заслуженное второе место, и остальные поддержали идею радостными возгласами. Потом для забавы решили идти прямо так, в костюмах. Нам с Крисом удалось отмазаться от их затеи тем, что мы уже переоделись и спешили домой. Друзья не настаивали, им не терпелось поскорее выйти на улицу и побегать по городу, подурачится. Даже Ирен была так взбудоражена, что сразу же поверила моим отговоркам и не стала настаивать.

Попрощавшись со всеми, я и Крис вышли в коридор. Не сговариваясь, мы оба тут же ускорили шаг и поспешили к выходу из школы. Данте еще должен был несколько минут бродить по двору и следить чтобы экзорцисты вели себя мирно, так что к особняку мы направимся вдвоем. Неясное беспокойство туманом заполнила мой разум, а мысли сковывались тревожными предчувствиями.

И тревога эта совершенно не касалась Грима, с которым мы столкнулись у самого выхода, так что поначалу я даже не смогла должным образом на это среагировать. Пока не вспомнила, что прямо позади меня стоял враждебно настроенный Крис.

— Что такое, вам не понравилось веселье? — поинтересовался Грим, глядя на наши встревоженные лица.

— Пожалуйста, пропусти, — выдохнула я, совершенно не настроенная на новую перепалку. — Нам нужно идти.

Но Грим даже не думал нас останавливать. Он спокойно пожал плечами и отступил, освобождая проход. Секундное облегчение испарилось, когда я увидела, что Крис и не собирается двигаться с места. Он глядел на демона исподлобья, пытаясь убить того одним лишь взглядом. Грим ответил самодовольной усмешкой, задрав подбородок, что еще сильнее распалило брюнета.

— Все было с самого начала продумано, да? — заговорил он, сжимая кулаки. — Громкое выступление в конце конкурса; сбор всех людей в одном месте, чтобы освободить здание школы; толкотня, когда мы погнались за тем мелким чертом, утащившим Роуз. Ничто не мешало Алану с нами разговаривать, а из-за громкой музыки и отсутствию свидетелей никто бы не услышал и не увидел, если бы мы вдруг напали на вас, ведь так? Но именно из-за такого количества людей рядом, вы знали, что мы не посмеем напасть.

Я удивленно уставилась на Криса. Мне и в голову такое не приходило, кроме тех призрачных догадок, когда толпа окружила нас во время выступления Грима. А демон на заявление Криса хмыкнул и развел руками.

— Мы обеспечили вам нейтральную местность, где возможный бой был бы невыгоден обеим сторонам. Тем более, рядом копошились надоедливые зверьки, которых мы на дух не переносим, особенно я, в силу своего прошлого. Довольно сложно удержаться от соблазна перерезать глотку тем, чьи предки когда-то давно пытали моего умершего. Так что сложившееся положение выгодно всем трем сторонам. Как бы экзорцисты ни были настырны, сегодня мы их не тронем. Но, — он сделал паузу, — только сегодня.

Его алые глаза нехорошо блеснули. А в следующее мгновение вдруг настороженно прищурились и глянули в сторону отворившейся входной двери. Сгорбленный человек в капюшоне, словно не замечая нас, прикрыв рот руками, вошел и сразу свернул в противоположную сторону коридора. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как вдруг остановился и медленно, нерешительно оглянулся. Из-под капюшона выбивались короткие каштановые кудри, и, внимательно приглядевшись к одежде, я узнала Вайлет. Худшей ситуации и не придумаешь.

— Ох, — вырвался короткий стон из прикрытого рта девушки, которая явно разделяла мою последнюю мысль.

Некоторое время мы вчетвером просто молча глядели друг на друга, пока Грим не сделал один короткий шаг в сторону Вайлет, заставив девушку в панике отступить на три широких шага. Она выглядела нездоровой, а её грудь поминутно вздымалась от нечастых вздохов, словно вокруг стояло невыносимое зловоние. Возможно, для Вайлет это было действительно так, судя по бледно-зеленому оттенку лица.

— Тебя я видел чаще других, — обратился к ней Грим. — Ты особенно грозно на нас глядела. Да и дух у тебя схож с духом старых экзорцистов. Неужели кто-то все же смог продолжить свой род после войны?

Его слова вызвали у Вайлет негативные эмоции. Она резко отняла руки от лица, нахмурилась и сквозь зубы прошипела:

— Не стоит смотреть на нас свысока только потому, что мы обычные люди. И вообще, это наш мир, и вы здесь чужие! Вы и попасть сюда не можете без воли человека. Она вас впустила, она и изгонит, благодаря помощи нашего…

— Бога? — громко перебил Грим. Его глаза искрились нарастающим раздражением. — Да даже я ближе к нему, чем какой-то самонадеянный человеческий ребенок вроде тебя. Время убило волю людей, комфорт и технический прогресс ослабило их тело, избыток информации лишило их способности глубоко мыслить, множество религий уничтожило истинную. Современные люди лишь жалкие паразиты, живущие на мертвом древе их былого величия. Величия, следа от которого не осталось в истории. Верующие, атеисты, Дарвинисты… Либо полагаетесь на вашего Бога, либо на так называемую эволюцию. А истина забыта, истина, где именоваться человеком было величественнее, чем именоваться безвольным и послушным ангелом. А что же из себя представляете вы? Что же пытаешься доказать мне ты?

Он, разгоряченный своей же речью, вдруг сделал резкий шаг к Вайлет и схватил её за запястье. И тут же удивленно отдернул руку, когда девушка странно вскрикнула. Демон уставился на свою покрасневшую и задымившуюся ладонь, а Вайлет в то время прижала к груди обожженное запястье.

— Это… боль? — выдохнул Грим, разминая заживающую руку. — Такого не должно быть. Мы убили всех чистокровных экзорцистов.

— Воля, — прохрипела обессиленная Вайлет, словно одно касание забрало у неё всю энергию. — Воля и время сделали чистокровных из тех, кто выжил.

— Выжившие были трусами, спрятавшимися в самых глубоких пещерах мира.

— Хех, этим утверждением вы оправдываете то, что не смогли убить всех до единого.

На губах Грима заиграла презрительная усмешка.

— Все равно. Как бы там ни было все, что вы можете, это кривиться и корчиться от запаха нашей силы и слабо обжигать своей кожей. Но необязательно дотрагиваться до кожи человека, чтобы его убить. В этом мире мы всех вас умертвили одним лишь взмахом лезвия. Бог наградил вас смехотворными силами.

— А что насчет вас, — продолжил Грим огрубевшим голосом, обернувшись к нам с Крисом, — Можете считать, что наши игры закончены. Мне надоело. Слишком долго я веселил себя человеческими развлечениями. Теперь не смейте обращаться ко мне так фамильярно и знайте свое место.

Окинув нас троих презрительным демоническим взглядом, он скрылся в глубине школьного коридора. И лишь его силуэт исчез за углом, мое окружение наполнилось звуками, а взгляд стал замечать проходивших рядом людей. Они глядели на нас, удивленно озирались на Вайлет, а я лишь огорченно заметила, что, поглощенная своими проблемами, совершенно перестала считаться с окружающими меня людьми, которые наверняка уже давно невесть что обо мне думали.

— Мне нужно идти, — произнесла Вайлет, вывев меня из пучины неутешительных мыслей.

— Что с твоей рукой? — спросил Крис.

— Ничего, обычный ожог. Это, можно, сказать, побочный эффект моего умения чувствовать бесов и демонов. Правда вот, я знала, что такое может быть, но демон коснулся меня впервые. Касания веторов просто болят, а одержимых людей причиняют легкий дискомфорт. Правда это не публичная информация, так что… я пойду. Мне нужно отдохнуть.

Предлагать помощь было глупо, так что мне осталось лишь провожать взглядом её шатающуюся фигуру. Девушка вышла на улицу, достала здоровой рукой из кармана кофты телефон, сказала особе на той стороне провода пару слов и, сунув телефон обратно в карман, оперлась спиной на стену и в ожидании уставилась на толпу людей около сцены.

Мы с Крисом не стали ждать, пока придут те, кого она дожидается, и сразу же покинули школу, уже без остановок почти бегом направиляясь домой.

А тревога меня так и не покидала.

Мелори мы нашли в гостиной, сжимавшую мобильный телефон в руках и стеклянным взглядом глядевшей на потухший камин. Роуз сидела на полу около её ног и молчала, но по лицу ребенка можно было понять, что за тревожным молчанием скрыто множество вопросов.

Лишь со второго восклицания женщина обратила на нас внимание. Она рассеяно уставилась на нас, словно не могла понять, кто перед ней и что сейчас происходит. Но тут её лицо болезненно скривилось, телефон выпал из рук, а из глаз, того и гляди, потекут настоящие слезы.

— Она действительно началась, — прошептала женщина. — Не тогда, когда родилась Роуз. Не тогда, когда начали уничтожать церкви. Сейчас. Вот сейчас она и началась.

— Что? — с усталой беспомощностью спросила я, не понимая, что может сделать наше положение еще хуже.

— Битва, — послышался голос Рейна сбоку.

Он стоял у стены, сцепив руки на груди, а мы его даже не заметили. Его явно перед этим оторвали от работы, так как поверх полосатой кофты была накинута белая рубашка в старых и новых разводах от краски.

— Все, что было перед этим, можно считать пустой болтовней. Настоящая битва приходит с первыми потерями, и эти потери понесли мы.

— Я говорила с Фёрт, — заговорила вновь Мелори, слепо глядя на свои руки. — Она долго не брала трубку. А когда я наконец-то дозвонилась, то не могла услышать её толком. Её кузня в горах, там связи почти нет, и она очень спешила…

Голос женщины становился все тише, пока она не замолчала, погрузившись в свои мысли. Мы с Крисом вопросительно оглянулись на Рейна.

— У нас больше нет информатора, — произнес он. — Стюарт мертв.

Мелори издала тихий стон и зарылась лицом в ладони. Роуз приподнялась и утешительно, но все еще ничего не понимая, приобняла женщину за плечи.

А я просто не могла уловить суть его слов.

— Постой, как мертв? Почему?

— Фёрт не могла с ним связаться и позвонила его жене, — ответил брюнет. — Та сказала, что старик на пару дней уехал в Ватикан по важным делам. И там, в одной из библиотек на него упал старый книжный шкаф. Стюарт, видно, чувствовал, что его затея опасна, так как он каждый час отправлял Фёрт результаты своих поисков. Думаю, он смог докопаться до чего-то такого, за что демоны решили его устранить.

«Но если мышь пытается откусить свежего сыра прямо со стола, под носом хозяев, её тут же уничтожают», — вдруг вспомнились недавние слова Алана. Неужели это относилось к Стюарту? Поверить сложно, что демоны вот так вот решили убить старого человека, который даже прямо не враждовал с ними и просто нам помогал. От это-то становилось ужасно паршиво.

Чувствую, именно к этому и относилась моя внезапно появившаяся тревога.

В отличие от меня Крис на новость отреагировал выпадом гнева. Он в сердцах ударил кулаком об стену и прошипел:

— И после такого они еще смеют заявляться к нам, как ни в чем не бывало? Они убили невиновного человека!

— Но может это действительно был несчастный случай? — предположила я.

— Ты то сама в это веришь?

Нет. Не верила.

Мелори отняла руки от лица и выпрямилась в кресле. Глубоко вздохнув, она посмотрела на нас взглядом полным холодной решительности.

— Хватит. Это случилось и нет смысла думать над причинами. Стюарт не хотел бы, чтобы мы опускали руки. А Фёрт говорит, что он еще и успел узнать много важной информации. Она спешит из кузни в ближайший город, чтобы передать нам эти данные. Примерно через пять часов она с нами вновь свяжется. А пока лучше будем держатся вместе. Не выходите из дома и позвоните Данте, чтобы возвращался.

Мы кивнули и Рейн с Крисом покинули комнату. Я задержалась, неуверенно глядя на Мелори. Она старалась сохранить маску уравновешенности и уверенности на лице, но руки предательски дрожали.

Моменты, когда сильнейшие из нас слабели от эмоций, были для меня самыми невыносимыми. От зрелища растерянной Мелори я полностью теряла уверенность.

Женщина слабо улыбнулась мне.

— Не волнуйся, я просто не могу собраться с мыслями после недавней встречи с… с Элиотом. Я всего ожидала от Алана, любых возможных и невозможных подлостей, но такого — на словах бы не поверила.

— Он ведь теперь враг нам, да?

Мелори грустно кивнула.

— Алан хотел сыграть на моих чувствах. Надеялся, что, показав мне моего брата, тем самым сломает меня. Что ж, он был близок, но все же я слишком хорошо его знаю, чтобы так легко попадаться на его уловки. Мы продолжим сражаться с удвоенным упорством. Даже если мне придется скрестить оружие со своим братом.

Последнюю фразу она выдавила из себя, скривившись от отвращения к сказанному. Не смотря на это, в ней чувствовалась твердость. И это придавало уверенности мне.

Роуз пытливо вглядывалась в лицо Мелори и, видя, что мы больше не говорим, решилась заговорить сама:

— Мама, а если тот мальчик твой брат, значит, он дядя Роуз?

Казалось, голос ребенка легким ветерком свеивал пыль грусти с лица женщины.

— Да, дорогая моя, именно так.

— А он будет жить с нами?

— Нет. Мне бы хотелось, но нет.

— Это из-за того, что его друг плохой? И потому что другие его не пускают?

— Не стоит называть их друзьями. И да, именно поэтому.

— Значит, маме придется убить своего брата?

Мелори растерялась от её слов, словно, сказанные вслух, они раскрыли свой настоящий смысл.

— Эм, давай не будем говорить о плохом на ночь глядя. Ты наверняка устала и проголодалась. — Мелори встала с кресла и взяла Роуз за руку.

— Роуз не хочет кушать. А можно какао?

— Тогда пойдем сначала умоемся, а потом я сделаю тебе какао и мы вместе почитаем сказку. И затем спать, хорошо?

— Роуз не уста-а-ала. — Нормально закончить фразу девочке помешал смачный зевок.

Мелори тихо засмеялась и подхватила Роуз на руки.

Я последовала за ними на кухню, но, увидев на втором этаже идущего Криса, пошла к нему.

— Как Мелори? — спросил он. Мы направлялись в кабинет.

— Держится. Она сильно потрясена, но старается мыслить трезво.

— Это хорошо. Но вот старика жалко, хороший был.

Я грустно кивнула, и Крис ободряюще похлопал меня по плечу.

В кабинете за одним из компьютеров сидел Рейн и внимательно глядел на экран. Услышав нас, он, не оборачиваясь, заговорил:

— Я нашел в одном из наших электронных ящиков сообщение от Стюарта трехдневной давности. Судя по содержанию, он отправил его нам незадолго до своей смерти.

— Что там сказано? — спросил Крис, став рядом.

— Ничего существенного. Пару слов написанных, видно, в спешке: «Я ошибся. Фёрт расскажет. Все церкви уничтожены. Берегите Роуз. Две недели».

— И все? — удивилась я.

— Ага. Так то тут все понятно, кроме последнего. Две недели?

— Может, время, которое у нас осталось? — предложил Крис.

— Возможно. А еще не понятно, почему он написал, что ошибся.

— Тут у меня догадок нет. Ждем сообщения от Фёрт. Она должна знать.

Через полчаса пришел Данте в весьма скверном настроении. Рейн ему по телефону сообщил о смерти Стюарта, но по словам мужчины, ему еще удалось столкнуться по пути домой с весьма приставучим экзорцистом. Данте заверил, что все обошлось простой словесной перепалкой, но мы ему не очень и поверили… А через несколько минут к нам присоединилась и Мелори. Ей не хотелось оставлять спящую Роуз одной, но и здесь её присутствие было обязательно.

Фёрт связалась с нами раньше, чем предполагалось. Уже через два часа она прислала нам одно электронное сообщение и тут же позвонила по видеосвязи. Я её даже поначалу не узнала из-за встревоженного вида и полного отсутствия косметики. Девушка даже не дала нам вставить слово и сразу же затараторила:

— Плохо дело. У меня мало времени, поэтому молчите и слушайте. Забудьте все, что говорил Стюарт о планах Алана. Он проник в штаб демонов и подслушал разговор Беатрис с Лукой, что очень дорого ему стоило. Короче, они не собираются вызывать демонов из бездны в наш мир. И вообще никакие границы ломать или врата открывать им не требуется. Все, что нужно уже есть в этом мире. Роуз. Им нужен их Владыка внутри Роуз! Они хотят вытащить его из неё! Роуз должна увидеть текст, скрытый в черной книге, чтобы дьявол внутри неё смог его полностью прочесть. Если он вместе со всеми семью демонами произнесет его во время их ритуала, то Владыка обретет материальное тело. Он будет ослаблен и наделен мизерной силой, но это будет почти что настоящий чёртовый дьявол на нашей чёртовой Земле! Книга уже у Алана. Остался агнец. Ни в коем случае не оставляйте Роуз одну. Алан уже должен был прибыть в ваш город. Ваше оружие почти готово. Я постараюсь приехать как можно быстрее и помочь вам. А за это время оставьте все дела и не выходите из тренировочного зала! Каждый час на счету. Я прислала вам сообщение, где подробнее рассказывается о том, что узнал Стюарт. Там указано точное время и место проведения ритуала демонов. Так же он настаивает, чтобы вы не враждовали с экзорцистами. Возможно, они нам помогут. Он получил доступ к ватиканским архивам и нашел кое-что интересное в документах экзорцистов, но не успел мне о них сообщить, так что просто дайте волю этим чудикам. Все, я ухожу. Не пытайтесь со мной связаться в эти дни. За мной демоны тоже охотятся, и я не хочу, чтобы они узнали, где находится моя кузня. И помните, даже на секунду не оставляйте агнца одного! Сила Владыки будет мешать Данте почувствовать присутствие демонов, и вы не узнаете, когда они подберутся слишком близко!

И тут же Фёрт оборвала связь, исчезнув из онлайна.

Секунда полной тишины, после которой Мелори и Данте, переглянувшись, молнией метнулись вон из кабинета в комнату Мелори. Не успели мы втроем их догнать, как услышали истошный женский крик.

Старый граммофон наполнял пустую комнату протяжной классической музыкой. На всколоченной постели одиноко лежала кукла, а рядом с ней клочок бумаги с нарисованной незавершенной звездой. Мелори стоял на коленях у кровати, сжав дрожащими руками простынь и широко раскрытыми глазами глядя на куклу. Казалось, дотронься до женщины, и она хрупким хрусталем разлетится на куски от переполнявшего её страдания.

Данте скорбно глядел на её спину и не решался приблизиться.

— Они… сказали, что сегодня не заберут её, — тихим, почти неслышным голосом прошептала женщина.

— Они не обманули, — осторожно произнес Рейн, бросив взгляд на настенные часы. — Уже давно за полночь. Начался новый день.

Мелори медленно задышала, как бы желая успокоиться, но потом быстро, и после глубокого вдоха подорвалась с места, подбежала к распахнутому настежь окну и громко, пугающе, совсем по-демонически закричала. Как далеко бы не были те, кто утащил Роуз, они наверняка её услышали. Потом она сгорбилась, опершись руками на подоконник. Данте первый угадал её намерение и, прежде чем женщина успела встать ногами на подоконник, подбежал и вцепился в её плечи. Мелори резко развернулась, и от одного её удара блондин отлетел почти на два метра.

В свете луны я увидела искаженное гневом лицо Мелори и ярко алые, почти светящиеся, глаза. Словно зверь она оскалилась, приподняв верхнюю губу, и прерывисто рычала. Никогда еще я не видела её настолько озлобленной.

— Стой! — выкрикнул Данте, когда она повернулась к окну. — Ты их уже не догонишь! А если и догонишь, они тебя убьют!

— В пекло их всех! — выкрикнула Мелори, развернувшись. — Они украли мою дочь! Я убью их! Убью всех! Убью!

— Успокойся, Мелори! Роуз не твоя дочь. Ты знала, что надолго нам её не спрята…

Договорить ему не дал мощный удар под дых. Второй удар он успел заблокировать, схватив руку Мелори. Она попыталась вырваться, но он быстро кинул её на пол, сел на спину и заломил обе руки, так что она не смогла двинуться. Мелори барахталась, извивалась и рычала как одержимая. А вскоре стихла и безслезно заплакала.

Данте подождал еще некоторое время и отпустил её. Он помог ей сесть и отошел, так как она вряд ли смогла бы полностью подняться на ноги.

Мы молчали. В таких случаях слова беззвучны и бессмысленны.

Мелори слабо потянулась, взобралась на кровать и села, прижав к груди куклу. Резинка, стягивающая волосы в хвост лопнула еще при драке и длинные волосы золотистыми змейками заструились по телу и простыни. И только старый граммофон еще звучал, равнодушный к нашей скорбящей тишине, и хор пел об агнце божьем, будто в насмешку над нашей утратой.

До самого рассвета никто не смел двинуться, никто не вышел из комнаты, стоя вокруг кровати, где сидела безмолвная Мелори, проливающая над куклой невидимые слезы.