Бездыханные ІІІ

Глава 22

После расставания с семьей, дома я стала появляться все реже и реже. Во-первых, не могла вынести тот мертвенно-тихий покой, который болезненно врезался в душу, как только переступишь порог дома; во-вторых, тренировки помогали на время забыться, особенно под воздействием силы демона, так что вскоре я буквально начала злоупотреблять этим. И однажды Лилит заявила, что сил демона настолько крепко прижилась в моем теле, что её теперь труднее высосать оттуда, нежели наполнить. Мозг приспособился к регулярным нагрузкам, от чего краснота глаз, что значила сильное давление на организм и с которой я иногда ходила чуть ли не целый день, медленно но верно начала исчезать, оставляя неизменным только демонические зрачки. Заметив это, остальные умершие сильно забеспокоились, а Локки после недолгого обследования заявил, что мое тело перестает воспринимать Лилит как инородный объект и начало к ней привыкать. Мелори посчитала, что я слишком много пользуюсь силой и строго-настрого запретила мне пробуждать её больше чем на час каждый день. Но не только мое тело свыклось с демоном; от частых тренировок я смогла удлинить эффект «бесчувственности», и старалась как можно дольше пробыть в таком состоянии от чего выработала в себе легкую зависимость. Тренировки с силой занимали по пять-шесть часов каждый день, и сокращение этого времени до часа было выше моих сил, поэтому у себя дома я в тайне тренировала реакцию, интуицию и скорость, и сама того не заметив, стала относиться к Лилит как к настоящему союзнику, снизив на нет свою враждебность. Тогда я не задумывалась, хорошо ли это, или плохо.

И вот наступил день конкурса. Школа с самого утра стояла на ушах, коридоры гудели от криков и возни возбужденной молодежи. Уроки разумно отменили, но все пришли заранее, чтобы как можно лучше подготовиться к предстоящему выступлению. Начало конкурса, который сделали под фестиваль, намечалось на три часа дня. Последовательность участников устанавливалась жребием, и нашему классу выпало выступать десятым из всех двенадцати классов.

По синоптическим прогнозам погода обещала быть солнечной и сухой три дня подряд, так что вместо актового зала местом действия выбрали школьный сад, где установили сцену и места для зрителей: несколько рядов пластмассовых стульев, а по бокам, на траве, покрывала для участников, где они будут сидеть группками в своих костюмах. Такой расклад был весьма странным для вроде бы серьезного мероприятия, но, как оказалось, в этом году его решили сделать более необычным, как маленький костюмированный праздник. Между выступлениями классов будет перерыв в пять минут, и за это время зрители (коих составляли родные, друзья и просто желающие посмотреть спектакль) смогут переварить впечатления и подкрепиться напитками и закусками, что будут продавать в палатках. Небольшой коммерческий ход, чтобы сократить убытки от мероприятия.

Судьи в составе директора, замдиректора, двух преподавателей и двух представителей от местных властей разместятся перед сценой в первом ряду. Они будут оценивать постановку, обращая внимания на сложность, костюмы и качество исполнения или игры, в зависимости, будет ли это песня, танец, музыкальный номер или сценка. Конечный результат объявится примерно через двадцать минут после выступления последнего класса. Все мероприятие будет длиться до семи часов вечера.

В нашей классной комнате все парты были завалены костюмами, украшениями, париками, картонными крыльями ангелов и демонов, косметикой и прочим. Для начала решили разобраться с демонами, так как их грим был самым сложным. Томми, Зака, Саймона, Марка и Джима раздели до пояса и начали обмазывать серо-бордовым гримом, для придания коже соответствующего оттенка. С Крисом все было сложнее, учитывая особенность его шрама. Когда мы узнали, что придется раздеться перед всеми, то сильно забеспокоились, но Локки сумел найти решение проблемы. Он сказал, что было бы хорошо одеть Криса в тот же наряд, что и ангелов, дабы лучше передать сам смысл нахождения демона в Раю и изобразить чистоту его души. Остальным такая идея понравилось, так что Крису просто обмазали лицо и руки. Потом демонам затонировали волосы черным, чтобы лучше передать их мрачность, и прицепили рога, которые Ирен очень натурально слепила из папье-маше. Завершающим штрихом стали крылья из темно-бордового картона, что надевались на спину с помощью тонких резинковых лямок. Для устойчивости крылья сделали небольшими, но Заку, как грозному демону-отцу, достались большие крылья, которых пришлось закреплять двумя дополнительными резинками на груди и шее.

Одеждой демонам служили мешковатые широкие черные штаны и порванные клочки ткани, обмотанные вокруг рук и груди.

Завершив с ними, мы перешли к ангелам. С ними было меньше возни. Одеждой ангелам, как и Крису, служили белые простыни, которых надели в стиле древнегреческого хитона с рукавами, подвязав на поясе золотистым шнурком. Парням выдали светлые парики и подправили лица тоником с румянами. Эта процедура сопровождалась насмешливыми подтруниваниями со стороны демонов, возмущениями парней ангелов и хихиканьями девушек, исполняющих роль косметологов. С горем пополам их накрасили и одели, после чего выдали ангельские копья с картонными наконечниками и разрешили немного подурачиться, чтобы утешить бедных парней, но с условием не портить костюмы. С девушками проблем не возникло. Конечным мазком стали тоненькие нимбы на ободке.

Когда и с ангелами было покончено, взялись за Бога и женщину с ребенком. Трейси, играющую роль женщины, одели в темно-синее потрепанное платье, а на плечи накинули старый широкий шарф, который можно было надеть и на голову. В руки ей дали куклу младенца, завернутого в ткань. Растрепав её черные волосы и косметикой изобразив на лице истощение, её образ был завершен.

Локки нарядили в белый подир с золотистыми нашивками. Очки ему разрешили оставить, но с условием, что парень согласиться напялить бороду. Он недолго противился и сдался под напором мисс Ферт, которая так же дала ему парик, ибо с коротким волосом борода смотрелась довольно комично, учитывая роль Локки.

После этого настала моя очередь. Со мной долго не возились. Лишь нарядили в костюм, схожий с ангельским, и слегка накрутили волосы. Мой текст был оформлен в виде старинного свитка, с которого я буду читать стоя в углу сцены. Повертев в руках врученную бумагу, я простодушно заявила, что могу и устно рассказывать, так как помню все наизусть. У меня не было так уж и много текста, и заучить его не составило проблем, но мисс Фер велела ей пересказать его, дабы удостовериться в этом. И лишь потом разрешила выступить без чтения, но посоветовала взять с собой свиток, дабы, если что, иметь возможность подглядеть.

Когда начали разбираться с декорациями и остальными участниками, мне стало скучно и я решила прогуляться по школе. Бродя по коридору, то и дело натыкалась на бегущих учеников или на шумные группки разодетых сказочных персонажей, которые громко переговаривались и со смехом цитировали свои реплики.

У меня возникла мысль посетить Рейна, но, вспомнив, что он уже две недели как ушел из школы, решила проведать Браяна. Парень нашелся в своем классе, ему как раз приделывали смешного вида усы.

Я приветливо махнула ему рукой и стала в углу дожидаться, пока с ним закончат. Через две минуты Браян подошел ко мне, на ходу поправляя соломенную шляпу.

— Только чур не смеяться, — смущенно улыбнулся он, от чего усы забавно зашевелились.

И все же мне не удалось сдержать смешка.

— Забавный костюм, — хихикнула я, указывая на клетчатую рубашку и джинсовый комбинезон с цветными заплатками. — У вас будет сценка?

— Что-то вроде того. Мы вообще не стремимся победить, просто хотим повеселиться. Покажем «Черта на колокольне» Эдгара По.

— О, необычно. Мне нравиться выбор.

— А вы что будете показывать?

— Тоже сценка, но трагическая. Произведение непопулярного автора, но очень хорошее. Увидишь.

— Ясно, ну, удачи вам.

— Вам тоже, — улыбнулась я и похлопала Браяна по плечу.

Мы распрощались, и, выйдя из класса, я направилась к выходу из школы, чтобы посмотреть, как идут приготовления возле сцены.

Двор был немноголюден, снаружи бродили в основном учителя и техработники. Сцену уже установили, и сейчас настраивали аппаратуру и выносили стулья. Здесь не оказалось ничего интересного, и я планировала уйти обратно в класс, но заметила на сцене у аппаратуры Грима, который копошился в проводах и о чем-то переговаривался с остальными рабочими. Меня это заинтересовало, так что я подошла ближе к сцене и громко, чтобы перекричать шум рабочих, спросила:

— Чем ты занят?

Демон повернул голову в мою сторону и широко улыбнулся.

— Привет, Мио. Бездельничаешь?

— Единственное, что от меня пока требуется — это никому не мешать. Так что ты делаешь?

— С аппаратурой помогаю. Секундочку, — он повозился несколько секунд возле проводов, после чего повернулся к одному молодому рабочему и крикнул, — эй, Монти, я настроил усилитель!

— О'кей, сейчас подойду.

— Ага. Я пока отойду на минутку.

Грим поднялся и, перепрыгивая мелкую аппаратуру, оказался рядом со мной. Я удивилась, заметив, что на нем была обычная одежда, явно не подходившая ни под какой образ.

— Ты не в костюме.

— Успею, мой класс выступает последним, — легкомысленно отмахнулся он в ответ и, глянув на меня, насмешливо усмехнулся, — У тебя такой забавный невинный образ.

Я смущенно вспыхнула от таких слов и хотела было ответить какой-то колкостью, но не нашла как.

— Кстати, — вдруг протянул Грим, прищурившись. — Я недавно заметил что-то странное, но не могу понять, что именно.

Сказав это, он наклонился и впился внимательным взглядом в мое лицо, от чего мурашки пробежались вниз по спине. А через несколько мгновений о себе дала знать одна принеприятнейшая черта моего демона — похоть. В последнее время она все чаще пробуждалась от близости людей или даже демонов мужского пола. Лилит на это лишь мысленно пожимала плечами, заявляя, что, пользуясь силой демона, передаешь себе и его ощущения. А в моем случае такого точно не избежать. Но все же похоть можно было заглушить, банально расслабившись, вот только от близости истинного демона Лилит буквально сгорала от страсти, заставляя меня, стиснув зубы, всеми силами подавлять её назойливое влияние.

Грим заметил мое излишнее напряжение и многозначительно хмыкнул.

— Я отчетливо ощущаю Лилит, — произнес он чуть понизив голос. — Как будто её оковы уже спали, но ты почему-то спокойна и принимаешь это как должное. Интересно…

Нужно было приложить максимальное количество внимания, чтобы не выдать свое волнение смущенным отводом взгляда или поджатием губ. Я просто опустила глаза немного вниз, как делала это всегда, когда на меня смотрели, и повела плечами.

— Пока я владею собой, значит, все нормально, — был мой простодушный ответ.

Грим еще подозрительней сузил глаза, но поняв, что я больше ничего не скажу, развел руками.

— Твое дело, я не вмешиваюсь. Ладно, у меня еще куча дел есть, — сказал он и запрыгнул обратно на сцену, — а ты поаккуратней давай.

— Что?

Но демон уже ушел к рабочим, не услышав мой вопрос или, что вероятней, сделал вид, что не услышал.

Я не стремилась искушать судьбу, так что молча развернулась и зашагала к школе.

Внезапно возникшее подозрение или какое-то внутреннее ощущение опасности заставило меня по дороге к входу в здание настороженно оглядеться. И тут я заметила небольшую группу людей у школьных ворот, которые о чем-то переговаривались, то и дело поворачивая голову в мою сторону. В некоторых из них я узнала своих преследователей и поняла — экзорцисты будут присутствовать на представлении. Но почему? И это ли имел в виду Грим? Во всяком случае особой враждебностью они не отличались, и Вайлет я не видела сегодня, так что возможно они не устроят такой же шумихи, как в прошлом году на бал-маскараде.

Поразмыслив, я решила сообщить о своем открытии Крису и Локки, так что, никуда не сворачивая, побежала в класс. Но обнаружила там лишь Локки, который в этот самый момент отчитывал трех братьев демонов за какую-то оплошность. Заметив меня, он бросил на них особо грозный взгляд и оставил в покое.

— Что они натворили? — спросила я, когда парень подошел ко мне.

— Да придурки просто! Вышли в коридор и не давали малышне нормально проходить мимо класса, орали и ржали как идиоты.

— Немного неправильное у них понятие о демонах, — хихикнула я.

Локки тяжело вздохнул и оглянулся через плечо на парней.

— Лучше уж так.

Тут я вспомнила, зачем именно пришла и, приняв вид крайней серьезности, в полголоса проговорила:

— Я видела экзорцистов.

Брови Локки сошлись на переносице под массивным париком.

— Уверена?

— Да. Думается мне, что они будут присутствовать на конкурсе, только непонятно, зачем.

— Не думаю, что они устроят побоище при таком количестве людей.

— Ты забыл о бал-маскараде?

— Чёрт, — Локки сложил руки на груди, и его борода странно двинулась — наверное, губы поджал. — Они знают, что мы не опасны, Вайлет должна была это обеспечить, как ты говорила. Но если не мы причина их прихода?

— Грим? — взволнованно вздохнула я, и волнение это было не за демона, а за экзорцистов.

— Надеюсь, что они не так глупы, чтобы его провоцировать. Этот демон — волк в овечьей шкуре. Он хуже Лилит, от которой по крайней мере знаешь, что ожидать.

Локки был как всегда прав. Спровоцируй экзорцисты Грима, дай они ему повод ударить в ответ, он сделает это с удвоенной силой, как и любой другой оскорбленный демон. Но вряд ли экзорцисты настолько глупы, чтобы не понять такой очевидной вещи.

Обсудив это, мы с Локки решили пока просто проинформировать остальных умерших о своих опасениях и вместе решить, как поступать дальше.

Когда возвратился Крис, я пересказала ему все, что знала. Как и ожидалось, он так же забеспокоился новостью. По его словам, Мелори, Данте и Роуз должны будут прийти в два часа дня, но он позвонит и попросит их явиться раньше, дабы они проследили за экзорцистами и попытались узнать их намерения.

Уже в полдень мы вшестером, включая Локки, прогуливались по двору и, создав вид расслабленной беседы, незаметно глядели по сторонам и искали взглядом экзорцистов. По примерным подсчетам, их оказалось семеро, по крайней мере, семеро выдали себя пристальным и красноречивым взглядом в нашу сторону. Не смотря на скрытую враждебность, они бездействовали, что утешало и немного настораживало.

Вскоре мне, Крису и Локки пришлось вернуться к своему классу. Остальные ушли к сцене, где потихоньку начали собираться гости.

Всего пришедших гостей было немного, и к началу представления было занято лишь половина стульев, так что остальную половину заняли те ученики, что не поместились на покрывалах.

Как и должно быть на подобных мероприятиях, все началось на двадцать минут позже, чем задумывали. К тому времени народ успел рассесться, первые участники приготовиться, аппаратура перепровериться. Первыми на сцену вышли двое ведущих: парень и девушка старшеклассники. Они произнесли короткую вступительную речь, после чего представили гостям судей и спонсоров конкурса. Потом к слову пригласили директора, который, как всегда, несколько минут заливал об истории школы, её достижениях и прочем. И вот, еще через двадцать минут, объявили первого участника, которым стал 2-А класс с танцевально-музыкальным номером в стиле Бродвея. Выступили они просто великолепно, и ушли со сцены под бурное зрительское рукоплескание.

Вторым номером была юмористическая сценка, которая оказалась весьма неплохой, но уже не так впечатлила, как первый номер. За этим последовали пение, танцы, опять сценки, одно теневое шоу, даже фокусы. Каждый класс пытался выделиться, показать что-то необычное или по-новому интерпретировать уже известные произведения. Выступление класса Браяна мне понравилось своей простотой, незамысловатостью, и хорошей игрой участников. Хорошо на зрителей подействовала намеренное переигрывание парней, изображавших женщин (так уж получилось, что из восемнадцати учеников в этом классе лишь трое были девушками).

На выступлении восьмого класса-участника, я заволновалась, что если перед нами выступит комичный номер, впечатление от нашего выступления может подпортиться и даже короткого перерыва между номерами не хватит, чтобы создать нужную атмосферу среди зрителей. Но нам повезло, так как девятым номером оказалась спокойная и немного грустная песня, исполняемая под тематические картинки на экране проектора, который вынесли на сцену специально для такого.

— Готова? — спросил сидевший рядом Крис, когда предыдущий класс сошел со сцены.

Я чувствовала легкую дрожь в коленках и волнующее покалывание в груди. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться и привести мысли в порядок.

— Да, — кивнула я с легкой рассеянностью.

Крис успокаивающе сжал мое запястье. Мое волнение было очевидным, ведь я первой выхожу на сцену и первая начинаю говорить.

Пока убирали старые декорации и выносили наши, мисс Ферт велела всем построиться у входа на сцену. За это время все приготовления были завершены, вышли ведущие и громко объявили наш класс. Зал, как положено, захлопал, и мне легким толчком в спину велели выходить.

Собрав всю волю в кулак я поднялась по ступенькам и прошествовала к правому краю сцены. Тут наконец-то заставила себя поднять глаза на зрителей. Мне нужно было выждать несколько секунд, пока они не стихнут и чтобы привлечь всеобщее внимание, так что этим временем, чтобы опять не начать волноваться, я воспользовалась для разглядывания пришедших. В первом ряду слева, почти возле судей, сидели Данте и Мелори с Роуз на коленках. Девочка махнула мне рукой, Мелори утешительно улыбнулась, а Данте кивнул. Мне стало легче. За ними, в третьем ряду, я заметила Маргарет и Роллана. Мальчика не сразу удалось узнать, так как он выглядел взрослее и мужественнее, чем несколько месяцев назад и больше стал походить на своего старшего брата. Роллан так же мне кивнул и улыбнулся.

Моя пауза заняла не более пяти секунд, так что я не успела толком рассмотреть зрителей, но уже набралась храбрости, чтобы уверенно начинать. Глубоко вздохнув, я легким движением руки открыла перед собой свиток бумаги — для пущего эффекта — и, не глядя на текст, полуобернувшись к сцене, громким выразительным голосом заговорила:

— Давным-давно, когда человек еще лишь знакомился с великолепием мира и существовал в нем, как скромный гость, в небесах парили незримые Ангелы, что жили, не зная человеческих забот…

Мои слова стали знаком, началась легкая фоновая музыка и на сцену вышли все наши ангелы, кроме Ирен, и разошлись по сцене, всем своим видом изображая величие и «божественность». Они делали вид, что переговариваются, плавно открывая рот, легко жестикулируя, и обращая внимание лишь на друг друга, не смотря ни на меня, ни на зрителей. Под их движение я продолжала:

— Ангелы жили под божьим крылом и опускали свой взор на Землю лишь чтобы удостовериться, что люди живут в порядке и мире.

Короткая пауза, и к ангелам на сцене присоединилась Ирен.

— Но был среди ангелов прекрасных один, во взоре которого читались печаль и тоска. И не был он печален за участь Земную, но за свою, бессмертную и беззаботную.

Картина на сцене поменялась, в центр вышла Ирен, всем своим видом изображавшая те самые печаль и тоску. Она медленно прошлась по краю сцены, опустив голову и издавая тяжелые вздохи, бросая взгляд на зрителей и с грустью отворачиваясь.

За эти короткие секунды, пока зрители были заняты созерцанием Ирен, в левом углу сцены декорации сменили и вместо одного большого картонного облака — части декораций небес — поставили большой прямоугольный картон с нарисованными деревянными досками и окном. Перед ним одним махом бросили небольшую кучку из сена, куда незаметно села Трейси со свертком в руках.

— Ангел этот был особо прекрасен и красив, — продолжила я, и мой голос стал знаком для последующих действий актеров, — хрупкий и изящный, он был похож на деву, в отличие от своих таких же изящных, но мужественных братьев. И душа у него была более нежной, стремящейся дарить тепло и заботу. Бросая взгляд на человеческий мир, Ангел подолгу останавливал взгляд на одной бедной женщине с грудным младенцем. Она была бедна и несчастна, но вопреки горю улыбалась своему младенцу, заставляя дитя смеяться в грязных пеленках не хуже, чем в шелковых.

Под мои слова Ирен медленно приблизилась к Трейси, обошла её, оглядела с интересом, а та делала вид, что никого вокруг нет, и совершенно не смотрела на ангелов.

Сзади меня из-за кулис незаметно, медленной поступью, вышел Локки.

— Печаль Ангела не скрылась от Бога, — произнесла я, делая легкое движение руки в сторону переодетого парня, — и Бог спросил, в чем же её причина. — Тут Локки сделал безмолвный вопросительный жест, Ирен оторвалась от женщины, повернулась к нему, и я сказала, — на что Ангел ответил…

Ирен глубоко вздохнула и неимоверно тоскливым голосом заговорила:

— Господь! Я один из твоих самых верных и приближенных слуг, у меня есть крылья, сила и я могу наблюдать за каждой живой душой на Земле. У земной женщины нет ничего этого, но я чувствую, что она намного счастливей меня. Все, что есть у женщины, это её дитя, и оно дороже ей всех земных богатств и вечной жизни. Поэтому я прошу тебя, Боже, дай мне силу породить своего дитя, чтобы я тоже узнал, каково это — чувство материнства!

Заговоривший актер встрепенул зрителей, а печальный голос и смысл слов заставил их незаметно наклониться вперед к сцене, что я с немалым удовольствием заметила.

Локки, приняв величественный вид, немного наклонил голову, поглядел задумчивым взглядом на изнывающую печальной надеждой Ирен, и тяжело покачал головой.

— В твоих, как и в моих, руках сосредоточены жизни всех земных существ, — произнес он глубоким и низким голосом, — и все они твои, как и мои, дети. Человеческие матери же в ответе лишь за тех детей, которых сами породили: в муках и боли. Это прерогатива смертных людей, а ты великий ангел.

Сказав это, он медленно развернулся и ушел назад за сцену, оставив Ирен, что мастерски изобразила на лице скорбь от утратившейся надежды. Другие ангелы в это время стояли сзади них, и безмолвно беседовали, непричастные к их беседе. Но когда Ирен сокрушенно упала на колени, они обернулись к ней, окружили, помогли подняться и с утешающими касаниями увели за сцену.

Тут же декорации — большие белые облака метр на полтора - быстро опустили на пол ученики, что не были основными актерами, а отвечали за фон, и из-за спины выудили другой такого же формата картон, но уже не волнистый по краям, а зубчатый, бордовый, с нарисованными скалами и черными пропастями. Тут же фоновая расслабленная музыка сменилась более напряженной. Пока все это происходило, я говорила:

— Тем временем в Аду у одного великого и злого демона родилось четыре сына…

На сцену уверенной походкой вышел угрожающего вида Зак, встал посреди сцены, бросил мимолетный безразличный, но испепеляющий взгляд на зрителей (этот момент мы долго отрабатывали на репетициях) и обернулся в ту сторону, откуда вышел. Под последние его действия я вновь заговорила:

— И родилось у него четыре сына…

За Заком вышли четыре демоненка и встали перед ним. Последним тащился Томми, который после спрятался за братьями, боком к зрителям, дабы они могли его разглядеть.

— Все как на подбор были они могучими, сильными и крепкими, заслуживающими гордости своего демона отца. И лишь один, самый младший, был хрупок и слаб. Тонкие крылья не держали его в воздухе, недоразвитые рожки вызывали смех у остальных. Он не мог громко рычать и дышать огнем как его братья и отец, от чего последние возненавидели его. — Последующие мои слова подтверждались действиями на сцене. — Братья издевались над демоненком, били, калечили, насмехались, и даже демон-отец презирал сына. А когда узналось, что маленький демоненок не может навредить другим и постоять за себя потому, что в душе его сострадание преобладало над злобой, демон-отец так взбесился, что взял сына за горло…

Зак подпрыгнул к Томми и сжал руку на его тонкой шее, приподнимая барахтающегося парнишку над полом (на репетиции мы так же долго отрабатывали эту сцену, дабы ненароком не навредить Томми и одновременно впечатлить зрителей).

— Потащил к самой высокой Адской горе…

Зак уволок Томми за сцену, и за ними последовали братья демоны. Сцена осталась пуста.

— Избил до полусмерти после чего, приложив всю свою мощь, подбросил демоненка высоко в небо с тем, чтобы после тот упал и разбился насмерть…

Громкий вскрик Томми за сценой заставил большинство зрителей вздрогнуть и громко охнуть. Я подождала пару секунд, пока они осмыслят случившееся, и продолжила. Пока я говорила следующие слова, адские декорации опустились, и на смену им вернулись пушистые облака, но теперь одноклассники их слегка покачивали, создавая впечатление плывущего неба.

— Маленький демоненок так высоко подлетел, что достиг тех высот, где живет Господь со своими ангелами.

Томми выполз на сцену, весь в грязи и следах крови, с продырявленными крыльями. Мы так же долго тренировались, чтобы уменьшить время наложения дополнительного грима до минимума. Ему за сценой просто быстро сменили крылья и грубо измазали тело красной и темно-коричневой краской. Правда вот сейчас, с полным «демоническим обмундированием», это выглядело намного реалистичней и эффектней, чем на репетициях.

Музыка плавно менялась.

— Демоненок уже готов был потерять сознание, но сквозь белые облака он заметил прорезающиеся зеленые луга Рая, порхающие в небе, словно на невидимых крыльях. И когда демоненок ощутил, что начинает падать, он со всем усердием замахал своими слабыми истерзанными крылышками в сторону зеленого обрыва!

По мере того, как Томми полз вдоль сцены, самые крайние от него облака перевернулись на другой бок, и стали уже зелеными кустами. При этом человек с крайним кустом на шаг придвинулся вперед. Томми, изображая неимоверное усердие, подполз в создавшуюся щель между декорациями и обессилено рухнул на пол. Зрители теперь видели лишь две его выглядывающие потертые и окровавленные ножки.

Все облака сменились кустами и на несколько секунд действие прекратилось. Музыка стихла, я замолчала, зрители тоже молчали, осознавая, что это еще не все. Такая пауза нужна была для того, чтобы дать время зрителям оклематься и настроиться на новое.

У меня было не больше пяти секунд, за которые я могла перевести дух и выяснить, какое впечатление произвело на всех первая часть нашего выступления.

И тут я увидела их…

В самом последнем ряду, скрываемые сидящими впереди людьми, но присутствие которых вдруг ощутилось почти на физическом уровне. Справа, на крайнем стуле сидел Алан. Прямой, как стрела, с видом короля, снизошедшего до крестьян. Нас разделяло более двадцати метров, но я четко видела сжатые в полуулыбке тонкие губы, отблеск запоздавших лучей уже зашедшего солнца на впалых аристократических щеках, и глаза… узкий овал черной пропасти, в кругу ужасающе красной лужи. Иначе человеческим языком их не описать.

Через два стула подле него сидела Луиза. Но её глаза не вызывали ужас, по большему счету из-за того, что сейчас они были закрыты.

Между ними находились двое незнакомцев. Ближе к Луизе, маленькая девочка, лица которой я не могла разглядеть, но ясно видела рыжую макушку. Вторым был молодой юноша. Явно высокий, примерно моего возраста, и что самое странное, один его глаз был бесспорно человеческим, зеленым или коричневым, мутным, как у умершего. А вот второй… второй мне не удалось разглядеть, ибо его скрывала больничная повязка. Но еще больше меня ошарашило выражение лица парня: испуганное, неуверенное. Единственный глаз лихорадочно двигался, скользя больше по зрителям, чем по сцене. Со своего места я даже могла различить искусанные губы, кожа на которых не успевала заживать от частой встречи с зубами. Подбородок парня дрожал, плечи тоже, но это явно не было влиянием Алана, так как парень то и дело поворачивался к нему, что-то коротко спрашивал, а демон отвечал так же коротко, буквально одним словом, и даже не отрывался от сцены.

От сильного потрясения я не заметила, что молчу дольше положенного. Некоторые зрители уже начали перешептываться, а один даже поднял руки, готовый захлопать окончанию выступления. Мысли все разом тут же вылетели из головы, текст истории скрылся за выросшей стеной волнения и страха. Я начала паниковать. Мои слова давали знак актерам, но я даже забыла, о чем вообще должна рассказывать, а от этого свиток с подсказкой постыдно выпал из рук.

Готовившийся захлопать зритель, неуверенно свел ладони в тихом хлопке. И тут же моя рука взметнулась к сцене, спина выпрямилась, а на лице заиграла уверенность.

— Опечаленный ангел прогуливался у обрыва, где кончалась Райская земля и начиналось огромное бескрайнее небо, — заговорила Лилит таким уверенным голосом, что предыдущая заминка показалась именно намеренной.

Тут же, услышав «мой» голос, Ирен выступила на сцену и наша история продолжилась.

Лилит говорила лучше, чем я перед этим, а в некоторых местах даже добавляла больше красноречивых слов. Она полностью взяла ситуацию под контроль, как и мое тело. А я постыдно скрылась в потемках своего сознания, и дала ей возможность делать все, что она считает нужным.

Её голос наделил актеров, которые успели растеряться из-за моей заминки, уверенностью. Зрители с упоением наблюдали, как Ангел нашел демоненка, за его страхом перед ужасным существом. А когда Ирен, держа Томми на весу — вернее, сделав видимость такого, ибо Томми был чуть меньше ростом, а девушку обули в высокие каблуки — к краю сцены и, прищурив глаза, дала закапанной за кулисами жидкости в глаза потечь по щекам, несколько женщин громко всхлипнули.

Зрители улыбались, когда Ирен накинула Томми на плечи белую простынь, по матерински обняла. После они гуляли по сцене, Ангел говорил, охватывая руками представленный райский горизонт, а демоненок кротко улыбался и жался к спасителю.

После короткой сценки с другими ангелами, наконец-то появился Крис. Лилит говорила о взрослении демоненка, и парень гордо прошел по сцене к стоящей в углу Ирен. Он склонился к ней для объятия. Мы долго думали на репетициях, как лучше изобразить родительское объятие, чтобы у зрителей не закралась мысль о романтических чувствах между демоном и ангелом, ведь это полностью уничтожить тот смысл, который мы хотели донести. И после долгих проб, когда обоих актеров уже тошнило от любых прикосновений, мы выбрали самое лучшее. Крис просто нагнется к Ирен так, чтобы она смогла отнять его за плечи, положив руку на черноволосую голову, а он коснется ладонями её плеч.

Они так и сделали, и со стороны зрителей послышался протяжный умильный выдох.

И вот настал финальный и самый главный момент всего нашего представления. Ангелы решили проследить за своим братом, они шли за ним по пятам. Декорации на сцене разделились на три части: кусты, нарисованный край обрыва и облака. В зеленой части стояли ангелы, у облаков Крис. Лилит, которой явно нравилось это дело, громким напряженным голосом описывала все происходящее. Ирен, распаленная её голосом и увлеченная игрой, сама на эмоциях почти что плакала, без помощи капель-слез. Крис, немного сбитый с толку её самоотдачей, мельком глянул на меня и увидел нечто в выражении моего лица и ясно осознал присутствие демона. Было ли это специальной уловкой Лилит, но возникшее волнение в парне лишь пошло на пользу. Он застыл в потрясении, когда на него понеслись три ангела. Ирен выскочила вперед и все три копья «вонзились» в её тело. На наконечниках из твердого картона находились маленькие мешочки с красной краской, и когда они стукнулись с животом Ирен, мешочки лопнули и разбрызгали краску по белому наряду. Так же мисс Фер перед выступлением велела трем ангелам не жалеть девушку и «штрыкануть её как следует». Наконечники мягкие, вреда не будет, но легкая боль заставить её вскрикнуть от неожиданности, что даст лучший эффект.

Так и произошло. Ирен вскрикнула и, застыв на три секунды, в тишине которых можно было различить даже жужжание мухи, медленно повалилась назад, на руки Криса.

Зрители все разом невольно вздохнули.

Умирающий Ангел поднял дрожащую руку, дабы коснуться лица демона, но на полпути конечность опустилась и Ангел погиб. Трое остальных ангелов медленно отступили назад, демон прижал к себе бездыханное тело и громко протяжно вскрикнул.

Зрители вздрогнули.

На крик вышел Локки. Крис поднял на него голову и стал просить оживить ангела. Вид бездвижной Ирен, что так мастерски изображала из себя мертвую, даже на репетициях волновало Локки, а теперь, когда картину дополнили красная краска на груди, он невольно отступил на шаг назад. Это не та эмоция, которую должен выдавать Бог, но зрители не заметили его волнения.

— Этот Ангел хотел иметь радость земных женщин, — ответил Локки на мольбы Криса. — а женщины смертны, и в минуты опасности отдают жизни за своих детей, ибо их жизнь дороже матерям в сто крат. Добровольная самопожертва, её нельзя вернуть просто так.

— Тогда, — проговорил Крис, сделав секундную паузу, — я буду вместо него. Верни его жизнь, и забери мою!

Они долго смотрели друг на друга, и Локки наконец взмахнул рукой, громогласно произнося:

— Твои слова трогательны, а просьба благородна. Я исполню её.

Сказав это, он подошел к Крису, тот встал, и палец Локки коснулся его лба. Крис вздрогнул, попятился назад, невидимые люди с картонными облаками перед собой окружили его, и в самый последний момент зрители могли видеть, как Крис падает в эти облака на краю сцены. Тут же он, незаметно для зрителей, отполз за кулисы, а облака разошлись, открывая взору пустоту. Бог и другие ангелы тоже скрылись. Посреди сцены лежала только Ирен. Короткая пауза. Ирен медленно привстала на локтях, тревожно огляделась. Потом поднялась на ноги и все заметили, что её одежда чистая. Это тоже было продумано для лучшего эффекта; когда Крис говорил с Локки, склонившись над девушкой, она незаметно спустила вниз складку ткани и таким образом скрыла кровавые пятна, которые размещались в точно продуманном порядке. Ирен растеряно оглядела сцену, в молчаливой надежде глянула на зрителей, опустила голову и отошла на два шага назад. Тут же оставшаяся зелень в декорациях сменилась облаками. Она медленной походкой прошлась вдоль них, когда я, уже одержав контроль над телом, вышла на середину сцены. Не трудно было подделать печаль в голосе, даже больше, я бы даже умышленно не смогла её скрыть из-за своей неудачи.

— Говорят, что даже сейчас, вглядываясь в дневное небо, среди скопления облаков можно заметить маленькую мерцающую звезду. Это блестит в лучах солнца нимб ангела, стоящего у обрыва Рая, который глядит в бескрайний небесный простор, разыскивая своего демона, и не находит.

Замолчав, я поклонилась, оповещая зрителей об окончании представления. Секундная тишина и меня накрыло волной рукоплесканий. На сцену вышел вcе участники, встали в ряд и вместе поклонились. Даже со стороны других классов слышался веселый свист. Мы простояли несколько секунд на месте, наслаждаясь рукоплесканиями, и с чувством выполненного долга ушли со сцены.

— Прекрасно, просто прекрасно! — восклицала мисс Фер, зажимая в объятиях главных героев. — Ваша игра выше всяких похвал! Не зря мы так терзали себя на репетициях.

— Без вас мы бы не справились, мисс Фер, — улыбнулся Локки, чем растрогал нашу преподавательницу.

— Ах ты негодник, — она особо горячо обняла его, сжала до хруста костей в своих пухлых ручках и всхлипнула. — Даже я расчувствовалась. Молодцы, что тут еще говорить!

Пока они обменивались похвалами и впечатлениями, я незаметно отделилась от группы и побежала к зрительским рядам. Как я и боялась, четыре задних места в самом последнем ряду оказались пустыми, демонов там как и не бывало. Но Мелори с Данте и Роуз остались на своих местах, и я второпях побежала к ним.

— Вы отлично сыграли, — сказала Мелори, улыбаясь. — Я и не думала, что такой рассказ удаться настолько хорошо…

Наверное, мое лицо слишком ярко выдавало волнение, так как женщина замолчала на полуфразе и перестала улыбаться.

— Что-то случилось?

«Они не видели их. Они не знают», — пронеслась паническая мысль в голове.

— Отойдем на секунду, — попросила я, кивнув головой на безлюдный участок за сценой.

Мелори переглянулась с Данте, потом посмотрела на ничего не понимающую Роуз, глянула на меня и кивнула. Они втроем последовали за мной за сцену. Когда я удостоверилась, что на расстоянии десяти метров вокруг нет никого, то тихо произнесла:

— Они здесь.

— Кто? — не поняла Мелори. — Экзорцисты? Я заметила троих среди зрителей, но они сидели смирно.

— Не они. Хуже! Я стояла на сцене, и в самом последнем ряду увидела Алана. А рядом сидела Луиза и еще какой-то странный парень с девочкой.

Лицо Мелори вытянулось от изумления.

— Ты уверена?

— Да. Я увидела их на середине выступления, а в конце они уже исчезли, не знаю куда.

Данте заметно напрягся. Роуз вопросительно уставилась на Мелори, а та сжала руку девочки и прижала к себе. Мелори была растеряна, Данте ужасно зол.

— Они пришли за агнцем, — процедил он сквозь сжатые зубы.

— Нет! Они же еще церкви не уничтожили, — воскликнула Мелори и взяла Роуз на руки, словно это могло лучше уберечь девочку.

— Их только двое, — заметила я. — А нас четверо, вместе с Крисом. Мы спокойно дадим им отпор, если потребуется.

— Ты видела только двоих. И не забывай о Гримуальде, — произнес Данте.

А я и забыла о нем. Всегда забываю к своему огорчению.

— Если они пришли за Роуз, — начала взявшая себя в руки Мелори, — то должны понимать, что просто так мы её не отдадим. А устраивать бой рядом с таким количеством людей не в их стиле. Может, Алан просто хочет нам что-то сказать?

— Что нам может сказать этот ублюдок? — фыркнул блондин, который с каждой секундой становился все злее. — Может, он просто насмехается над нами? Хочет вывести из себя?

Состояние Данте не нравилось Мелори, и от этого она на время утихомирила свое беспокойство и стала серьезней.

— Нам очень повезет, если это будет так. Но просто так явиться самолично он не мог. В прошлый раз мы чуть было не потеряли Рейна. Теперь нам нужно либо сбежать, либо найти Алана самим.

— Бежать мы никуда не будем, — твердо, чуть ли не по слогам, произнес Данте. — И искать его тоже не будем. Он пришел к нам, дал Мио возможность заметить себя, значит, хотел, чтобы мы узнали о его присутствии. Так что если ему будет нужно, он сам себя покажет.

— Ты предлагаешь просто сидеть и ждать?

— Именно.

— Но Роуз…

— Мы безоружны, Мелори. И имеем на руках смертного ребенка. А один точный удар демона может легко нас уничтожить. — Данте говорил и сам испытывал отвращение к правде своих слов. — А если убежим, то лишь разозлим их. Так что возвращаемся и делаем то, что делали до этого. Если он думает, что мы будем играть с ним в прядки, то глубоко ошибается. Идем.

Не дожидаясь нас, он тут же развернулся на каблуках и ушел к своему месту.

— Плохо, — выдохнула Мелори, глядя мужчине в след. — Роуз слишком близко к Данте и его ненависть к демонам и Алану возрастает. Хуже не придумаешь.

Я не знала, что сказать, какую идею выдать, в голове ничего хорошего не было. Я жалостливо глянула на растерянную Роуз, которая прижималась к Мелори и послушно молчала. В её тишине можно было почувствовать плохо скрытый страх.

— Ладно, — уныло сказала Мелори. — Идем. Вернемся обратно на свои места, и будем ждать. Найди Криса и скажи ему все, потом вернетесь, и будете стоять рядом с нами. Нам нельзя разделяться. А я позвоню пока Рейну, узнаю, где он.

С Роуз на руках, она пошла вслед за Данте, а я обогнула сцену с противоположной стороны и побежала искать Криса. Он нашелся в группе одноклассников, которые стояли в сторонке и активно обсуждали свое выступление. Схватив парня за руку, оттащила его в от остальных.

— Что-то случилось? — спросил Крис.

— Случилось, — кивнула я. — У нас гости. Во время выступления я заметила среди зрителей Алана и Луизу. Я сообщила об этом Мелори и Данте, и они велели нам находиться рядом с ними и ждать.

Крис удивленно поднял брови и кивнул.

Мы стали рядом с взрослыми и Роуз как раз тогда, когда началось выступление одиннадцатого участника. Пока зрители были заняты происходящим на сцене, я оглядывала их в надежде увидеть Грима. Его я нашла сразу же, к превеликому своему удивлению. Демон сидел рядом со своими одноклассниками и беззаботно болтал с ними, иногда бросая взгляд на сцену. Я сообщила об этом остальным, и Мелори велела по возможности не выпускать Грима из вида.

Выступление кончилось и настала очередь последнего участника. Класс Грима тут же ушел за сцену. Во время перерыва ведущий вдруг попросил отодвинуть зрительские стулья по краям и освободить центр. Четверо учеников выступающего класса быстро помогли расставить стулья большим прямоугольником, одной стороной которого была сцена. Когда все приготовления были завершены, перерыв окончился и на сцену, где установили музыкальную аппаратуру, вышли шестеро человек, включая Грима, и заняли места у инструментов. Еще пятеро человек сели на сцену, свесив ноги вниз, и держа в руках маленькие музыкальные инструменты, такие как бубенцы, гармошка, кастаньеты, маракасы и прочие.

Оставшиеся семь человек сели возле сцены на покрывало.

Все до одного были одеты в странную одежду в стиле «надень все, что найдешь в шкафу». Со стороны это смотрелось весьма забавно.

Грим стал у центрального микрофона со своей гитарой наперевес, и оглядел всех участников. Они обменялись кивками и парень, придвинувшись до микрофона, постучал по нему пальцем, привлекая внимание зрителей.

— Привет всем, — заговорил он. — Нам выпала честь выступать последними, и с одной стороны это плохо, так как вы устали и хотите поскорее пойти домой, как и мы…

Послышалось несколько смешков, большинство со стороны прошлых участников.

— Да, и я о том же, — улыбнулся Грим. — Но все же мы надеемся, что сможем вас растормошить своим сюрпризом. Эй! — крикнул он кому-то далеко и помахал. — Давайте все сюда, рано еще уходить! Кто там в школу ушел, а ну быстрей на улицу! Я хочу видеть всех, кто пришел сегодня, здесь, перед собой. — Он ухмыльнулся, вскинул руку, и я вздрогнула, увидев, что на нем нет линз. — Веселье только начинается!

Пальцы ударили по струнам гитары и по знаку барабанщика, все стоящие музыканты заиграли.

Несколько громких аккордов, после чего музыка немного стихла, и Грим запел спокойную веселую песню. Я с удивлением заметила, как хорошо играют его одноклассники, и только внимательно приглядевшись и прислушавшись, поняла, что мелодия очень простая, и этого не заметить неискушенному слушателю.

Примерно полминуты они играли, как тут вдруг все по очереди кроме барабанщика, который не прерывал своего мотива, быстро стянули верхнюю одежду, и вмиг преобразившись, заиграли другую, более веселую и быструю мелодию. Те, кто сидел на покрывалах внизу сцены, повскакивали со своих мест и закружились в веселом танце. Двое музыкантов с маленькими инструментами соскочили на землю и дополнили общую картину маракасами и губной гармошкой. По отдельности они играли одну и ту же двухсекундную мелодию, но вместе сливались в поток развеселой музыки, дополняемой пением нескольких голосов.

Зрители захлопали, несколько учеников других классов тоже повставали и начали по-детски плясать, взявшись за руки.

Люди, что стояли в стороне у ворот школы или просто бродили по двору, все подошли к сцене.

И вновь меньше чем через минуту музыканты и танцовщики сняли что-то из одежды, что-то развязали, где-то потянули, и приняли совершенно иной внешний вид. Третья песня имела фолк-мотив. Заиграли дудки, лютни, ручные гармошки. Танцующие бойко затанцевали, ученики из выступающего класса, потянули других учеников и некоторых зрителей в центр. Все танцевали, веселились, пели, кричали и свистели как на фестивале. Эту песню играли дольше остальных.

Я настолько сильно была поглощена зрелищем, что не сразу заметила руку Криса, которая уже несколько секунд тормошит мое плечо.

— Мио! — крикнул он прямо мне в ухо, но во всеобщем шуме это звучало как шепот.

— А? Что?

Я повернулась к недовольному Крису.

— Чего это ты так улыбаешься по-идиотски? — воскликнул (а по другому никак) он, насупив брови.

Мои руки потянулись к лицу, под пальцами проступили напряженные от широкой улыбки мышцы. Я даже не заметила, как начала улыбаться, глядя на беззаботно танцующих людей. А когда вытащили в центр нашего тучного директора и самую сварливую учительницу, что смущенно отнекивалась, то половина учеников ухохоталась до болей в животе. Как тут не веселиться?

— Да просто поддалась всеобщей атмосфере, — виновато пожала плечами я.

— У нас тут дело важное, а она атмосфере поддается!

При этом Крис то и дело нехорошо поглядывал на резвившегося на сцене Грима, и бурчал под нос явно не ласковые речи. Да еще и намеренно стал так, чтобы сцены я вообще не видела.

Я страдальски закатила глаза и хотела уже прочитать Крису целую лекцию о бессмысленности его ревности, как услышала рядом с собой чью-то возню и пыхтение. Это Роуз пыталась слезть с колен сидящей Мелори, а женщина не очень то и хотела её пускать.

— Но мам, Роуз хочет потанцевать! — захныкала девочка.

— Прости, дорогая, но это слишком опасно, — ответила Мелори, расстроенная тем, что должна отказывать ребенку в веселье.

— Ну почему опасно? — не унималась Роуз. — Тогда идем вместе! Давай!

Мелори умоляюще посмотрела на Данте. Мужчина сурово сжал губы и отрицательно покачал головой. Это заметила Роуз и, громко шмыгнув, задрожала от накатывающих слез. Она честно пыталась сдержать себя, но от грозного взгляда Данте лишь сильнее расстраивалась.

— Послушай, — заговорила Мелори, которая не могла без болезненной гримасы смотреть на хныкающую Роуз. Женщина что-то придумала, но явно была сама от этого не в восторге, так как через силу выдавила, — послушай, а что Блэки говорит?

Мы удивленно уставились на блондинку, а Роуз села смирно, опустила глаза и прислушалась. Через некоторое время напряженная морщинка между её бровей разгладилась, слезы в глазах высохли, губы сжались в вынужденной покорности. Она откинулась назад и прижалась щекой к груди Мелори.

— Хорошо, — произнесла она, но голос утонул в громкой музыке.

Мелори, чувствовавшая себя как никогда паршиво, больше не смотрела на представление и молча уставилась на окутанную вечерней темью школу. Даже Крис перестал злиться. А мне уже не было так весело.

Происходящее уже не вызывало у нас такого интереса, и я с удовольствием ушла бы домой, лишь бы не находиться здесь, отделенной от веселья и танцующих.

Через пять минут после начала концерта к нам вдруг подбежала маленькая девочка в черно-белом платье и с интересом уставилась на Роуз.

— Привет! — выкрикнула она, ничуть не смущаясь внимательных взглядов Мелори и Данте. — Тебя как зовут?

Роуз бросила безразличный взгляд на девочку и, увидев её, вдруг подпрыгнула на месте и просияла в лице.

— Роуз! А тебя?

— Бабетта. Хочешь потанцевать?

Радостная Роуз тут же приуныла.

— Мне нельзя.

— А мы чуть-чуть, — улыбнулась Бабетта. — Вот тут, рядышком. — И топнула лакированной туфелькой рядом с собой.

Роуз резко развернулась к Мелори, от чего золотистые кудри высоко подпрыгнули.

— Мам, можно? Мы прямо здесь будем, где девочка стоит! Ну пожалуйста!

Мелори опять обернулась к Данте и смотрела уже не умоляюще, а строго выжидающе. Даже незнакомая девочка уставилась на него своими ярко-карими глазами. Мужчина нахмурился, дотронулся до виска и скривился, как от головной боли.

— Ладно, — произнес он, потирая голову, — но здесь, и только минуту.

Роуз радостно визгнула и спрыгнула с колен Мелори. Она взяла Баббету за руки, и они закружились и запрыгали под громкую музыку. Их кудряшки переплетались между собой: золотые и рыжие, как утро и вечер.

Но я больше поглядывала на Данте, который не отнял руку от головы и болезненно хмурился. Он почувствовал мой внимательный взгляд и шепнул так, чтобы Мелори, которая с восхищением глядела на двух девочек, не услышала:

— Её сила Владыки будто намерено давит мне на мозги. Совершенно ничего не соображаю.

Мы втроем, вместе с Крисом, стояли позади стула на котором сидела Мелори. Данте держал руку на спинке стула, которая вскоре треснула от давления, но Мелори даже не заметила этого.

Вдруг танцующие девочки остановились. Бабетта приблизилась к Роуз и что-то шепнула ей на ухо. Девочка пожала плечами и глянула на Мелори.

— Мама, можно мы с ним… — Бабетта дернула Роуз за рукав, — то есть с ней пойдем, поиграем?

Мы с Крисом переглянулись. Мелори, все еще в прострации от радостной Роуз, ответила:

— Играйте, веселитесь.

Губы Бабетты искривились в странной улыбке. Я вздрогнула и чуть придвинулась вперед, чтобы лучше разглядеть ребенка. Она сжала руку Роуз и развернулась, чтобы уйти. И тут на её лицо упал свет от прожекторов на сцене. Я узнала девочку. Вечерний сумрак ввел нас всех в заблуждение. От темноты зрачок расширяется, и красная радужка может показаться коричневой. Но от воздействия света её зрачки зловеще сузились в вертикальную полоску.

От неожиданности из моего горла вырвался вскрик, всполошивший всех. Мелори тут же очнулась от забвения и вскочила с места.

— Стой! — крикнула я, но Бабетта уже уволокла удивленную Роуз в толпу танцующих. Я на эмоциях схватила Данте и Мелори за одежду. — Она! Я видела её рядом с Аланом!

Данте тут же схватил бедный стул и отшвырнул его назад, освобождая место для прохода. Мы вчетвером погнались за убежавшими детьми, расталкивая ни в чем неповинных танцующих.

— А теперь поиграем в игру, — вдруг донесся до моих ушей голос Грима. — Массовые обнимания! Все вместе, на центр, жмитесь друг ко другу! Кто не хочет обниматься, того мы заставим!

Люди вокруг радостно закричали и рынулись в центр, разделяя нашу четверку друг с другом. Нас зажало в одном огромном комке из тел. Попробуешь вырваться, тебя тут же заталкивают обратно. Я не на шутку запаниковала и стала звать остальным. Но вот кто-то схватил меня за руку и сильно потянул. Меня вышвырнуло из круга как пробку от шампанского. Спасителем оказался Крис, глаза которого угрожающе поблескивали алым. Теперь мне пришлось его тащить, так как был шанс, что обнимания закончатся кровопролитием.

Мелори и Данте сумели выбраться раньше и теперь стояли в стороне, оглядываясь во все стороны.

— Вот они! — воскликнула женщина, указывая рукой в сторону школы.

Бабетта стояла на месте, в метре от Роуз. Роуз что-то крикнула ей и, спотыкаясь, побежала к нам. Мы ринулись ей на встречу.

— Мааама! — кричала девочка, заливаясь слезами.

Она прыгнула Мелори на руки и мертвой хваткой вцепилась ей в шею.

— Все хорошо, все хорошо, — приговаривала женщина, больше утешая себя, нежели плачущую Роуз.

Пока они были заняты друг другом, мы глядели на Бабетту, которая стояла в десяти метрах от нас, не двигаясь с места. Вдруг её губы растянулись в демоническом оскале, изуродовав детское лицо, и она, резко сорвавшись с места, ринулась в школу с несвойственной ребенку быстротой.

Не задумываясь, мы побежали вслед за ней. Быстрее всего бежала Мелори на руках с Роуз. Женщина теперь походила на взбешенную львицу, дитя которой посмела обидеть жалкая гиена.

Если в коридорах мы упускали из виду Бабетту, то она тут же появлялась, словно специально хотела, чтобы мы её догнали. Вся школа была пуста — людей больше интересовало происходящее на улице.

Пробежав несколько коридоров, мы нашли девушку входящей в актовый зал. Зашли вслед за ней. Большой зал пугал своей мрачной тишиной. Мы вышли в центр зрительских мест и беспокойно огляделись. Казалось, Бабетта испарилась в воздухе. Не было слышно даже шороха, лишь частое дыхание Роуз.

Вдруг все источники света в зале разом зажглись, на мгновение ослепляя нас. А через секунду из-за кулис на сцену вышел мужчина в костюме, вещая громогласным иронически возвышенным голосом:

— О, срам людской! Согласие царит меж бесов проклятых, но человек, — сознаньем обладающая тварь, — чинит раздор с подобными себе; хотя на милосердие Небес надеяться он вправе и завет Господний знает: вечный мир хранить, — живет он в ненависти и вражде. Опустошают Землю племена безжалостными войнами, неся друг другу истребленье…[2]

Алан остановился в центре сцены и сделав жест рукой, показательно поклонился.

— Правда ли, театр удивителен? — произнес он, выпрямившись. — Люди смеются и плачут, глядя, как другие люди изображают страдания и радость вымышленных персонажей. Они умышленно дают себя одурачить, лишь бы ощутить эти эмоции. В большинстве своем им хочется увидеть страдания и волнение актеров, ибо чужая радость не вызывает такого трепета души. А если на сцене кто-то красиво умирает, то спектакль уже можно назвать удачным! Кинематограф никогда не сравниться с театром. В театре нет права на ошибку. Актеры напряжены, они боятся оступиться, боятся забыть слова, и вздрагивают от любого громко звука или неуместного смеха из зрительского зала. — Алан начал медленно прохаживаться по сцене. — Театр реалистичен. Ведь в жизни вы так же обычные наблюдатели. Но в театре все происходящее на сцене никак не отразиться на течении вашей жизни, чего не скажешь о реальности. Поэтому театр так удивителен. Актеры переживут рождения и смерти, убийства и предательства, радость и горечь утрат. Они будут в вечном напряжении, они не смогут переснять кадр, сделав ошибку, у них будет лишь один шанс, как в жизни. Но это будет жизнь персонажа. Актеры и зрители, они вместе создадут картину жизни, вместе пройдут её и уничтожат. И все это будет осуществлено лишь для того, чтобы вызвать у зрителя эмоции. Эмоции! Они смысл всего. Реакция постороннего. Восторг от мысли, что, наблюдая за тобой, человек способен искренне засмеяться или заплакать. Случайный взгляд на зрительский зал, слезы в их глазах, и актер ликует! Он изощряется, страдает, плачет, но в душе у него восторг! И этот восторг несравним с эмоциями зрителей.

Демон замолчал, растянув губы в странной мечтательной улыбке.

Данте угрожающе зарычал, громко скрипнув зубами.

— Какого черта ты появился?

Алан взглянул на него и слегка наклонил голову.

— Захотелось поглядеть на агнца, которого вы так некстати перетянули на свою сторону. — Тут Мелори крепче прижала к себе Роуз. — Не волнуйся, Мелори, сегодня я дам тебе время насладиться радостью материнства. Как интересно сложилась ситуация, не правда ли? Женщина, не способная завести семью и ребенок, которому судьбой предначертано жить в страданиях. И вот они объединились, дабы скрасить одиночество друг друга. Даже я впечатлен.

— Говори, что тебе нужно, и уходи! — воскликнула, не сдержавшись, Мелори, руки которой дрожали от страха за ребенка.

— Не говори так, Мелори, — хмыкнул демон, — ибо я наконец-то пришел рассказать тебе правду. Правду о твоем таком необычном бессмертии. Ты и сейчас хочешь, чтобы я ушел?

— Хватит… — дрогнувшим голосом проговорила женщина. — Хватит играть со мной.

— Еще рано, — усмехнулся Алан. — Я должен доиграть свою роль, и мне не терпится увидеть твои эмоции по окончанию нашего маленького спектакля. Четыреста лет я был актером с тех пор, как узнал правду о тебе. Признаюсь, был соблазн отыграть конец спектакля сразу же, но тогда я бы не добился нужного эффекта, не увидел отчаяния на твоем личике. Ты необыкновенная женщина, Мелори, и мне даже жаль, что скоро наша игра закончится. Интересно, что ты будешь чувствовать, узнав, какая цена твоего могущества?

Мелори глубоко и как-то сокрушенно вздохнула, опустила Роуз на землю, но крепко сжала её руку, и смиренным хриплым голосом проговорила:

— Говори уже, и оставь меня в покое…

Но Алан не спешил. Он разглядывал её лицо, довольно улыбаясь, как художник разглядывает свой шедевр.

— Демон исполняет просьбу умершего, — заговорил он после короткой паузы, — после чего входит в его тело и спустя некоторое время убивает. Смерть неизбежна. Она настанет, рано или поздно, и если демон выбрал момент, его уже нельзя изменить. Умерший, моля о помощи, может спасти себя, излечить кого-то от болезни, уберечь от смерти и платит за это своей жизнью. Умершие существуют почти две тысячи лет, и за это время случалось много странностей, которые поражали даже демонов. Как правило, в нашей практике не было случайностей или удивительных совпадений, так как мы продумывали каждую деталь. Но некоторые вещи мы намеренно оставляли идти своим ходом, чтобы посмотреть, что же случиться и получить важный опыт. И все же это были незначительные вещи: беременная женщина, ставшая умершим, сиамский близнец, смертельно раненый человек, просящий о жизни. Но твой случай уникален, единственный в своем роде! Такое совпадение… нет, не совпадение, судьба! Случай, достойный пера романиста! Девушка взмолила Дьявола, чтобы спасти своего брата от туберкулеза. Она проклята, и вскоре демон внутри неё выбирает удачный случай для её смерти. Казнь. Девушка, выросшая в женщину, ложиться под топор. Ничего не помешает казни, ибо это воля демона. Но что же? Вдруг в тот момент, когда топор палача взмывается вверх, кто-то взмолил дьявола… о спасении этой женщины! Парадоксальный случай! Демоны в Бездне в замешательстве, и дают свое позволение, чтобы узнать, что же будет дальше. Женщина умирает. Молитва не помогла? Нет, наоборот! Женщина спаслась, её душа неприкосновенна. Ни демон внутри неё, ни демон снаружи не смогут ей навредить. А что же второй взмоливший человек? Казалось бы, он должен быть обычным умершим, но все не так просто. — Алан сделал короткую паузу, и с широкой ухмылкой продолжил, — Этот человек не смог дождаться, пока демон запланирует его смерть, и с горя оттого, что не смог спасти женщину, совершил самоубийство — редкое явление среди тех, кто должен стать умершим. Умершие-самоубийцы долго не живут, ибо демон почти сразу же захватывает их. Но и тут нас ждало потрясение. Его демон так же не может поглотить его, ибо женщина в своей молитве выпросила жизнь для этого человека. Несколько правильных слов, за которыми мы не уследили…

С каждым его словом глаза Мелори расширялись от накатывающего озарения. Она отступила назад, выпустив руку Роуз и в невообразимом изумлении глядела на демона.

— Вот оно! — вдруг громко и ликующе воскликнул Алан. — Но это еще не все! Нужно довести игру до конца. Давай же, — он обернулся в сторону кулис, — теперь ты можешь поприветствовать её.

Неуверенной поступью, дрожа от волнения, к Алану вышел тот самый юноша с перевязанным глазом. Сжимая подол кофты, он поднял взгляд на Мелори и судорожно вздохнул.

Женщина недоверчиво нахмурилась, а через мгновение её лицо вытянулось в изумлении, рот раскрылся от немого крика, ноги подкосились, и она беспомощно упала на колени.

— Э… Элиот?

Юноша грустно улыбнулся.

— Здравствуй, сестра.