Бездыханные ІІІ

Глава 14

Явился однажды к Святому Иоанну ангел и молвил: «Итак, напиши, что ты видел, и что есть, и что будет после сего». Велел он разослать написанное семи ангелам в семи церквах. После этого отворилась в небе дверь, и был там престол, и на нем был Сидящий, а вокруг его престола восседали старцы и четыре животных. В деснице Сидящего была книга, написанная внутри и овне, запечатанная семью печатями. И никто не мог, ни на небе, ни на земле, ни под землею, раскрыть сию книгу, ни посмотреть в неё. Много плакал Иоанн о том, что не нашлось достойного открыть эту книгу, ни даже посмотреть в неё. Но вот увидел он среди старцев и животных стоящего Агнца. И взял Агнец книгу и был он достоин снять печати и заглянуть в неё.

Начал Агнец снимать печати, и вышли четыре всадника, что имели: венец, дабы победить; меч, дабы убивать и взять мир с земли; меры, олицетворявшую денежную жадность человеческую; и власть над смертью, дабы умерщвлять мечем и голодом, мором и зверями земными. Пятая печать открыла души убиенных за слово Божье. Шестая печать принесла великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь.

И когда Агнец снял седьмую печать, сделалось безмолвие в небе, как бы на полчаса. И явились семь ангелов, что стояли перед Богом; и дано им было семь труб. Вострубил каждый ангел поочередно, неся за собой катастрофы и разрушения. А когда вострубил седьмой ангел, царство мира сделалось Царством Господа, и будет он царствовать вовеки веков.

Но явился зверь огромный, дракон, что был Диаволом. И произошла на небе война; Михаил и ангелы его воевали против дракона, а дракон и ангелы его воевали против них. Но не устояли, и низвержен был Диавол на землю и ангелы его вместе с ним.

Но низвержений дракон дал власть зверю, коему поклонятся все живущие на земле, имена которых не написаны в Книге Жизни у Агнца, закланного от создания мира.

И явились семь ангелов с семью язвами, и вылили они на землю семь чаш гнева Божьего на землю и были большие катастрофы и большие разрушения.

Но после появилось отверстие в небе, и вот конь белый, и сидящий на нем называется Верный и Истинный, который праведно судит и воинствует. И схвачен был зверь, дракон, который есть Диавол, и низвергли его в бездну, сковав цепью и положив над ним печать. Заключен он должен был быть тысячу лет. Когда ж окончится тысячу лет, Диавол высвободится из темницы своей, но ниспадет огонь Божий на него и ввержен он будет в озеро огненное и серное, где будет мучиться день и ночь вовеки веков.

После этого воцарится царство Божье на земле, и не будет там места никому из грешных, что пали от его гнева; и будет новое небо и новая земля. А на престоле с Господом будет восседать Агнец, и править они будут новым миром. И не будет смерти, ни плача, ни вопля, ни болезни; и жить в нем будут праведные и блаженные. А боязливых и неверных, скверных и убийц, любодеев, идолослужителей и всех лжецов постигнет участь в озере, горящем огнем и серою…

Огромное землетрясение, смерть неверных, восстание Дьявола и падение гнева небес на Землю — вот то немногое, что, как говорится «гряде скоро». Не слишком радостная перспектива, если учесть, что Агнец, который, если верить Библии, своим появлением положит начало этим событиям, сейчас сидел в нескольких метрах от нас, разглядывая картинки в книге со сказками, и оставался совершенно безучастным к нашей беседе. И с каждой секундой я сильнее убеждалась, что эту неосведомленность и отсутствие интереса у Роуз к тому, о чем мы говорим, можно считать удачей, ибо слишком уж незавидная её участь в том, что должно произойти — что бы это ни было…

— В общем, Агнец снимет печати, семь ангелов протрубят, вызывая тем самым разные катастрофы, явится зверь и всем нам придет конец, — завершил Стюарт свой краткий пересказ Откровения и развел руками. — Так, по крайней мере, должно было случиться.

Мелори глубокомысленно хмыкнула. Данте сидел нахмуренный, и явно о чем-то усердно раздумывал. Крис и Рейн старались сдержать на лицах серьезные выражения, но не трудно заметить, что для них все сказанное прозвучало как простая фантастическая история. Мои чувства были схожи, но я старалась подавить неверие, которое то и дело мешало воспринимать сказанное, как что-то реальное.

Солнце пробивалось сквозь небольшое старое окно; в его лучах танцевали множество маленьких пылинок, что поднимались от малейшего движения переворачиваемых страниц.

Если первый этаж магазина мне показался довольно неубранным, то второй этаж, что являлся складом и одновременно кабинетом владельца, оказался просто непроходимым лабиринтом из книг. Книги были везде: на полках, на столе, на стульях, на полу, на шкафу, на подоконнике, на небольшом диване в углу, и под ним. У стен высились большие башенки из книг, а вершина самой высокой доходила мне до головы. И все они были разложены в таком хаотичном беспорядке, что остается только удивляться, как старик здесь вообще что-то находит.

Мы впятером заняли свободные стулья и диван; Люси-Роуз села на маленькую пирамидку из четырех толстых книг и читала книжку со сказками, что нашла среди этих куч; а сам Стюарт сел у своего стола, держа перед собой Библию, из которой нам только что пересказал Откровение.

— Постой, — озадачено нахмурилась Мелори, дотронувшись рукой до лба, — ты хочешь сказать, что Алан намеревается устроить Апокалипсис?

— Нет конечно же, — ответил Стюарт с таким выражением, словно женщина сказала какую-то очевидную глупость. — Ты что, не слушала? После апокалипсиса на земле должно было воцариться царство Господне, поэтому на кой Люциферу в нем учувствовать?! Но даже если бы он хотел это сделать, то у него все равно ничего не выйдет, так как после того, как он и остальные шесть ангелов пали с небес, апокалипсис стал теоретически невозможен. Объясню все по порядку, — сказал он, видя наши недоуменные лица. — Библия — это лишь одна из версий «истинного» Святого Писания. Те, кого мы привыкли называть ангелами, посвятили людей в это Писание, но люди исказили его и описали сказанное так, как по их мнению, лучше и достоверней. Поэтому то, что мы можем сейчас прочесть в Библии, — не совсем верно, и это вина не только людей, но и тех, кто принес это Писание на Землю. Они сообщили людям лишь то, что касалось непосредственно их, и о многом умолчали. Зачем, например, людям знать, что какие-то ангелы были изгнаны с Небес в Бездну, или что у Адама была еще одна жена, до Евы, но она проявила непослушание и сбежала? Это лишь посеет среди людей сомнения во всемогуществе Небес, так что лучше будет об этом просто не говорить… или немного завуалировать; а лучше будет просто-напросто сделать так, будто этих «неудач» вообще не было и подать все так, как оно должно было быть без изгнания ангелов, без Лилит и прочего. Но даже если ангелы решили умолчать об этом, демоны открыли людям правду, благодаря чему любому интересующемуся человеку известно о демонах семи смертных грехов и Лилит, хоть он и считает это мифами. С течением времени вся полученная людьми информация смешалась, поменялась, исказилась, и узнать, что правда, а что ложь очень трудно, но возможно.

А теперь, почему я обратил ваше внимание на апокалипсис. Начнем с того, что он действительно должен был случиться, вот только изгнание Рафаэля и Велиара помешало этому, так как они были одними из тех семи ангелов, что должны были вострубить после того, как Агнец откроет книгу. А потом демоны начали прорываться в наш мир, посредством создания умерших, и все пошло наперекосяк. И апокалипсис в начальном, задуманном виде стал невозможен. Но Небеса решили не посвящать людей в это и поэтому в Библии вы можете прочесть о нем как о том, что должно скоро произойти.

— Это… утешает, — неуверенно вставил Крис, и был одарен укоризненным взглядом старика.

— Как бы ни так, — покачал головой Стюарт. — Мы избежали наказания Божьего, но попали под руку мстящим демонам. И неизвестно, что хуже.

Роуз привлекла внезапно наступившая тишина, но лишь на мгновение. Повертев головой, она вновь углубилась в свою книжку с картинками.

— Но, — начал старик после недолгого молчания, — планы Алана не сильно уж и отличаются от того, что задумывалось апокалипсисом. Может быть, нам еще и повезло, кто знает…

— О чем ты? — спросил Данте.

— Хоть апокалипсиса мы и избежим, но лишь Библейского. Люцифер с демонами хочет устроить свой апокалипсис; он использует те же элементы, только в конце будет не Царство Господне, а Царство…

— Дьявола, — закончила за ним Мелори. — Примерно полгода назад Лука сказал нам: «Будущее, предначертанное святыми, скоро изменится». Теперь я приблизительно понимаю, что он имел в виду.

Стюарт кивнул.

— Именно. Он хочет «переписать» апокалипсис в свою пользу. Вот только там не будет трубящих ангелов, четырех всадников, и разных природных катастроф… он перейдет сразу к финалу.

— К постройке царства?

— Да.

Внезапно чихнувшая Люси-Роуз привлекла наше внимание.

— Будь здоров.

— Спасибо. — Девочка вытерла ладошкой нос и отложила пыльную книгу.

Мелори еще на несколько секунд задержала на Роуз внимание, после чего задумчиво спросила:

— Какая её роль во всем этом?

— Почти такая же, как и у библейского Агнца, — пожал плечами старик. — Она должна открыть Книгу Жизни, прочесть её, и высвободить в наш мир Нечто, скрывающееся в Бездне. — Стюарт взял в руки черную книгу, что дала ему Мелори, как только мы пришли. — А книга эта, вернее её текст — скрыт здесь. Но об этом не знал никто, кроме демонов и меня… до этого момента.

Я недоуменно покосилась на черную книгу, не веря своим ушам.

— Чего? — воскликнул тоже изумленный Крис. — Да этого просто не может быть! Я нашел эту книжонку у отца, потом отдал её Мелори. Я перечитал её вдоль и поперек и с уверенностью могу сказать, что ничего в ней нет, только история о женщине-умершем, и то не совсем правдоподобной.

Стюарт на его замечание странно усмехнулся.

— И именно такого эффекта добивались те, кто создал эту книгу. Ничем не примечательная мистическая история, которая может заинтересовать разве что только умершего. Но в то же время эта книга — невероятно важна для демонов и в данный момент они её очень усердно ищут. Она важный элемент конца, о котором пелось в песне Агнца. Но перед тем как говорить о конце, я расскажу вам, что было в начале.

Поудобней усевшись в своем кресле, он пригубил кофе, который заварил себе, когда мы поднялись на второй этаж, и, посмаковав его, начал:

— Небеса и Бездна — это не материальные вселенные, а что-то вроде пространственно-временных участков, куда попадают человеческие души после смерти. С точки зрения науки невозможно описать этот процесс. Да и никак нельзя. Но с религиозной точки зрения Небеса — это место, где живет Бог, ангелы и все праведные души, а Бездна, — это место, где обитает Дьявол, демоны, и все грешные, нечестивые души. При этом Небеса это не местность где-то в небе — просто мы привыкли это так называть, так как Господь у нас ассоциируется именно с небом, а Дьявол с подземельями.

После смерти человека на Земле идет перераспределение его души в Рай или Ад — особые участки на Небесах, где обитают человеческие души. Да-да, и Рай и Ад размещены именно на Небесах; в Бездну души людей не попадают. Там живет лишь сгусток энергии с неким подобием воли, именуемый Дьяволом, а так же демоны — падшие ангелы, и остальные твари, порожденные самими демонами.

Нельзя точно сказать, чем являются эти существа, именуемые Богом и Дьяволом; возможно, они, как я уже сказал, всего лишь сгустки энергии, управляемые самой жизнью и имеющие настолько огромную силу, что обрели сознание. А возможно, что Небеса и Бездна — это что-то отдаленно похожее на планеты со своей природой, где живут вполне материальные существа, которые способны как-то влиять на наш мир… я не знаю. Об этом можно днями рассуждать, поэтому не будем задерживаться. Куда больше нас на данный момент интересуют демоны и ангелы.

Как известно, демоны — это падшие ангелы, изгнанные из Небес в Бездну, где, впитав её энергию, изменились внешне и внутренне. Они живут там, развиваются, порождают новых тварей… и не могут оттуда выбраться. Для лучшего восприятия представим Бездну и Небеса как планеты, отдаленные от нашей Земли. Но разделены они не космосом, а невидимыми пространственными границами. Вот, смотрите…

Стюарт встал и подошел к небольшой доске, что весела на стене за его столом и на которой были написано что-то научное и совершенно непонятное для меня. Старик стер середину доски и мелом нарисовал там три небольших кружка в равном расстоянии друг от друга и подписал их «Земля», «Небеса» и «Бездна». Каждый кружок он соединил друг с другом — получился треугольник.

— Вот, — он указал на линии, соединяющие круги, — это границы. Они соединяют наши миры и одновременно разделяют их друг от друга. Граница между Землей и Небесами работает в двух направлениях: когда человек рождается и умирает, то есть когда его душа с Небес переходит на землю, и обратно. Граница между Небесами и Бездной, — он указал на соответствующую линию, — работает по своей системе: её могут пересечь лишь демоны и ангелы, но обе стороны стараются почти никогда этого не делать, так как ангелы не приспособлены к жизни в Бездне, а демоны на Небесах. Даже тот переход, что, как мы помним, совершили демоны семи смертных грехов, дабы перенять Лилит на свою сторону, забрал у них уйму сил. Да и будь они замечены другими ангелами, их бы уничтожили.

А вот границу Земли и Бездны пересечь практически невозможно. Лишь самые низшие существа, вроде мелких почти бессильных бесов, могут пройти на Землю, и то лишь если захватят материальную оболочку какого-то человека. Но даже так они у нас долго не задерживались, ибо простая короткая молитва могла изгнать их обратно. А что уж говорить о попытках демонов семи смертных грехов прорваться к нам! Это можно сравнить лишь с попытками засунуть огромный внедорожник в игрушечный гараж.

Но демонам не смотря ни на что нужна была месть за изгнание. Самим перейти в наш мир они не могли, поэтому начали искать какие-то лазейки. Сначала они пытались посылать небольшие сгустки своей энергии по этой границе, но сила просто растворялась в воздухе, неспособная за что-то зацепиться. И тут по примеру низших бесов они попытались буквально впихнуть свою силу в человека. Но смертное тело отторгало энергию из Бездны, она была слишком большая для него, и в результате человеческий мозг превращался в кашу от такой нагрузки и человек погибал в мучениях. Потом демоны стали посылать меньший объем энергии, но результат был таким же. Наконец-то, когда они стали слать почти что тысячный процент своей силы, что было больше похоже на простой выдох. Попытка обвенчалась успехом. Сила оставалась в человеке и даже держалась там несколько дней, а иногда и пару лет. Но вскоре человек обезумевал и становился обычным одержимым, метущимся в припадках и судорогах. Правда, тут простой молитвой было не обойтись, и на Земле начали появляться первые экзорцисты, что решил бороться с этим непонятно откуда взявшимся безумством. Это все происходило очень и очень давно, еще во времена древнего Египта и раньше.

Такой вариант так же не подошел демонам. После долгих раздумий они поняли, что вся проблема в том, что их сила не может прижиться в человеческом теле, оно считает её чужеродной и стремится избавиться. Поэтому нужно как-то сделать, чтобы тело приняло силу… чтобы человек сам пожелал её. Тогда демоны, во время своих экспериментов, пока люди не безумели от демонического влияния, заставляли их ходить и рассказывать о силе всемогущих демонов и Дьявола, которые творят чудеса и могут спасти от смерти, стоит лишь искренне пожелать…

Долгие годы ждали демоны результата, и вот однажды почувствовали они, как что-то будто бы зовет их… тянет вниз к Земле. Люцифер первым попытался послать долю своей силы, и она вошла в мужчину, просящего демонов спасти его умирающую от болезни дочь. И вот, успех! Сила осталась в человеке! Правда запечатана и еще сильнее ослаблена, но все же осталась. Та часть Люцифера, что была помещена в мужчину, легко повлияла на слабое тельце девочки, и дочь мужчины выздоровела… вот только ненадолго, ибо влияние силы демона, даже таким способом, всегда плачевно для человека. Мужчина вновь впал в горе и через несколько недель отравился и умер… но вдруг восстал, и это удивило как его, так и демонов в Бездне, ибо они свободно могли наблюдать за творящимся на Земле, но не могли влиять на это. Мужчина удивлялся и паниковал, и неустойчивость его эмоций способствовала постепенному пробуждению Люцифера внутри него. Наконец демон очнулся и, оказывается, обрел некое подобие воли и сознания, но практически ничего не помнил о Бездне, и… секундочку.

Старик потянулся за чашкой кофе и сделал один большой глоток.

— В горле пересохло. Так вот, Люцифер из Бездны не мог напрямую управлять своей частицей, но та и сама осознавала поставленную пред ней цель: захватить контроль над телом этого человека. Ну а мужчина потихоньку начал осознавать свое положение: невозможность умереть, непотребность во сне и пище, регенерация и так далее. О том, что находилось внутри него, он не догадывался. А демон выжидал, учился, запоминал информацию о нашем мире и о человеке, в котором был заключен, и потихоньку освобождался от своих оков. Человек в это время ушел жить в безлюдное место, как в начале делают большинство умерших-одиночек. И, пропуская разные детали, скажу сразу, что вскоре демон сумел захватить контроль над телом умершего, вот только не на долго, так как душа человека слабо, но все же сопротивлялась. Тут демон попытался как-то избавится от души человека и увидел, что может её просто-напросто поглотить, чем и воспользовался вскоре. Душа, ослабленная отчаянием, поддалась, и демон выбрался наружу.

Это был первый настоящий умерший и первый прорвавшийся демон. И, наблюдая за жизнью этого демона, за влиянием его силы на умершего, демоны из Бездны наконец поняли, что нужно делать, и вскоре, лишь какой-то человек искренне взмолит демона о помощи (именно искренне, по настоящему веря, ибо лишь так тебя смогут услышать в Бездне) кто-то из демонов смертных грехов вдыхал свою частицу силы в молящего и сотворял нового умершего. Но если всем последующим демонам, запертым в умерших, было легче, так как у них теоретически было больше начальной информации, вроде того, что можно пожрать душу человека, то тот первый прорвавшийся демон, Люцифер, сам открывал для себя свои возможности и, в силу своего первенства, считал себя главным среди всех остальных умерших… и тем, кому дано заслуженное право возглавить великую месть.

— Алан, — выдохнула шокированная Мелори, на что старик утвердительно кивнул.

— Именно он. Самый старый из всех демонов, что есть у нас на Земле, и тот, кто пожрал больше всего своих частей. Но о том, что можно пожрать не только душу своего человека, а и свои части у остальных умерших, он узнал лишь через много веков, после того, как прорвался. Это было где-то в первых годах нашей эры. Пожрав своего демона, Алану открылась и часть воспоминаний Люцифера из Бездны, а тот в свою очередь узнал и об этой возможности своей частички на Земле. И тут пошло-поехало… Алан искал себе подобных и пожирал их до того момента, пока не открыл достаточно воспоминаний, чтобы узнать, что для свершения мести ему нужны все семь демонов смертных грехов. Также ему посчастливилось жить в те года, когда лишь зарождались великие религии, поэтому он знал, как и что именно писалось в, скажем, Библию.

О том, каким должен был быть Апокалипсис, он знал еще до того, как это было написано в Библии, ибо это знание ему перешло вместе с воспоминаниями Люцифера, что был Рафаэлем — одним из участников Апокалипсиса. Из-за его с Велиаром изгнания, как я уже говорил, и появления на земле умерших, предписанный конец стал невозможен, ибо умершие в корне начали менять все, что было предсказано Святыми. Атрибуты Апокалипсиса, такие как Агнец с его Книгой Жизни стали, грубо говоря, не нужны, но демоны решили воспользоваться ими, только по-своему. Сто лет Алан накапливал в себе демоническую силу и, наконец, в один момент высвободил её, дабы на немного ослабить границу между собой и Люцифером из Бездны. В результате он познал содержание той самой Книги Агнца, только на языке Бездны, отчего слова из Книги приобрели совершенно другой смысл и значение. Он запечатлил эти слова на бумаге, спрятав их меж другими словами на человеческом языке. Благодаря демонической силе Особые слова скрылись в тени простых слов; текст Книги Агнца скрылся в ничего не значащем рассказе о жизни простого умершего, только немного искаженного. Так же благодаря тому, что черная книга была буквально наполненная демонической энергией, она могла, как бы это сказать, сама распоряжается собой и по странным обстоятельствам почти все, кто её когда-либо читали, становились умершими. А книгу читали лишь немногие, и текст её никогда не был скопирован или переписан, так как книга этого не желала. Ну а главным её свойством оставалась способность подстраиваться под мир, то есть в какой-то момент язык, на котором написан текст книги, менялся в соответствии с тем, какой язык на данный момент самый распространенный на Земле. Но как бы не менялся внешний вид текста, Особые слова всегда оставались неизменными; прочесть и высвободить их силу может лишь Агнец.

Вскоре книга начала путешествовать по миру, хотя Алан по началу очень усердно пытался её у себя спрятать. Но мелкие жизненные ситуации способствовали тому, что эта книга часто ускользала из его рук, и он понял, что бесполезно прятать её, ведь вскоре по воле самой книги её кто-то найдет. И когда в очередной раз книга исчезла, он не стал её искать. Так она начала свое путешествие по миру. Бывало, она десятилетиями пылилась в ящиках какого-то коллекционера; бывало, она ставала предметом спора группки старых мудрецов, которые пытались разгадать смысл её необычного текста. Её восхваляли, её пытались сжечь, её пытались переписать… но в самый ответственный момент очередной владелец терял книгу и она оставалась нетронутой, не переписанной и не нашла свой отпечаток в мировой истории.

Алан в это время набирался сил, искал умерших и демонов, и ждал появления на Земле Агнца. Он не сомневался, что как только появится Агнец, черная книга по своей невиданной воле тоже потянется к нему, и он сможет найти их одновременно. Поэтому, дам вам совет: уберите черную книгу подальше от Роуз, и пусть их разделяют как можно больше миль.

Старик замолчал, и мы не сразу поняли, что он ждет ответа.

— Пусть тогда книга будет у тебя, — подал голос Данте.

Стюарт кинул взгляд на черный переплет. В его глазах читалось сомнение и даже испуг, но он не спешил протестовать.

— Я бы вам посоветовал закрыть эту книгу в железный сейф и бросить на дно океана, но, чувствую, это будет бесполезно, так как книге явно это не понравится. — Он глубоко и тяжело вздохнул. — Поэтому лучше пусть действительно остается здесь. Демоны могут чувствовать её лишь когда находятся в непосредственной близости, а я не видел Алана и остальных уже много лет, так что вряд ли они станут искать книгу здесь.

— Будем надеяться, — произнесла Мелори.

Стюарт, поджав губы, кивнул.

Когда речь зашла об Агнце, у меня в голове возник один вопрос, и сейчас, воспользовавшись паузой, я решилась его задать.

— Простите, эм… Стюарт, — начала я, привлекая к себе внимание. — Вы сказали, что Роуз — это Библейский Агнец, но почему тогда в ней заключена сила Владыки? У Библейского Агнца тоже было что-то подобное?

— Я не сказал, что она именно тот Агнец, — мотнул головой старик. — Ситуация с Роуз такая же, как с Книгой Жизни. Демоны переделали книгу на свой лад; то же самое и с Агнцем, но если точнее, то они создали его сами. Само понятие «Агнец» было просто одолжено у Библейского Агнца, на самом же деле это должен был быть человек, который стал вместилищем силы владыки Владыки, как обычные умершие стают сосудами силы демонов. Когда-то давно уже была попытка создать Агнца, просто поместив часть Владыки в тело умершего, как делали это другие демоны. Но сила Владыки оказалась слишком велика для того, чтобы протиснутся через границу между мирами, поэтому пришлось воспользоваться самой маленькой — ничтожной — частичкой силы Владыки и поместить её в тело молящего человека. Но в силу того, что эта частичка оказалась уж слишком маленькой и благодаря некоторым её особым свойствам, умерший, что получил эту силу, смог странным образом подчинить её себе к всеобщему негодованию Бездны. Верно, Данте?

Наши шокированные взгляды теперь были направлены на нахмуренного блондина. Его эта новость, похоже, сильнее разозлила, чем удивила.

— Значит, оказывается, что я просто результат неудачного эксперимента? — сквозь зубы процедил он.

— Удивительный и необычный результат, — подтвердил Стюарт, совершенно не обращая внимания на злость Данте. — Алан был по настоящему взбешен, узнав, что Агнец просто-напросто поглотил силу Владыки. Но все же ты слишком слаб, чтобы прочесть истинные слова из черной книги. И это в каком-то смысле хорошая новость.

Данте на это ничего не ответил.

— Ну а Роуз — другое дело, — продолжил Стюарт. — Она тоже результат эксперимента, но суть его заключалась в другом. Мать Роуз как-то раз в молодости под воздействием алкоголя занялась любовью с мужчиной-умершим, хотя и не догадывалась об этой его особенности. Алкоголь притупил чувство… необычности полового акта, а мужчина знал, что уже бесплоден, поэтому не предохранялся. Через несколько лет Люси Марбел вышла замуж и уже с нормальным мужем зачала Роуз, но эффект семени того умершего остался. Демоны из Бездны не ощущают, когда на Земле зарождается новая жизнь, так как это право дано лишь Ангелам, но в этот момент они сумели почувствовать уже сам момент зачатия Роуз. И попытались послать в неё частичку силы Владыки, чуть большую, чем досталась Данте. Они даже не надеялись на успех, так как знали, что бывает, когда принужденно пихаешь в человека чужеродную силу. Но в этот раз частичка Владыки прижилась в зародыше и ребенок рос, переполняемый мощью Владыки. А когда Роуз родилась, оказалось, что Владыка внутри неё уже освободился, вот только не мог добровольно ни поглотить, ни покинуть тело Роуз, так как их души буквально росли вместе и были крепко связаны. Вот только Владыка был слишком силен, и это повлияло на родную мать Роуз, от чего та обезумела, а после и отец, на которого тоже это повлияло.

Да и вы сами видели, какой мощью обладает Роуз и какой эффект производит на ваших демонов. Единственный плюс в этом всем то, что Алану известно о Роуз только из воспоминаний Люцифера из Бездны. Правда вот недавняя песня, что спела Роуз, произвела сильный выброс силы Владыки, и демоны не могли это не почувствовать. Но волноваться не о чем, Алан на данный момент занят другим важным делом…

— Каким же? — спросила озадаченная Мелори. — И вообще, чего он хочет добиться с Агнцем и этой книгой, и своей местью?..

— Все очень просто. — Старик одним движением перечеркнул полосу, соединяющую Землю и Бездну. — Он и его приспешники хотят уничтожить границу между нашими мирами, чтобы к нам прибыли истинные демоны семи смертных грехов в своих настоящих телах.

Мы впятером даже привстали с мест.

— Чего?!

От нашего почти что одновременного возгласа Роуз испуганно вздрогнула и удивленно завертелась.

— Не стоит так удивляться, — молвил Стюарт, покосившись на Роуз. — Об этом можно было догадаться, если хорошо пораскинуть мозгами. Когда настанет время, Роуз должна будет прочесть то, что скрыто в черной книге — это даст возможность силе Владыки заработать на полную и пошатнуть границу между нашими мирами, после чего демоны с легкостью смогут перейти к нам, словно переступив порог дома. Но не стоит так сильно паниковать, пока что Алан не в силе воспользоваться Роуз, потому что сначала он должен, на сколько это возможно, закрыть другую границу — между Небесами и Землей. Ведь все границы, грубо говоря, контролируются именно Небесами, и если ослабить поток энергии из Небес на Землю, то и контроль над границей с Бездной немного пошатнется. Это все слишком запутанно, но разбираться некогда.

— Мда… — вырвалось у Рейна, и по выражению его лица можно было понять, что парень мало что понимает. — И как же это возможно сделать? Прочесть черную книжонку задом наперед?

— Нет, — Старик не различил сарказма в его словах. — Все немного проще, если можно так выразиться. — Он вновь поднял Библию и, пролистнув несколько страниц, указал на нужную страницу сидящим рядом Мелори и Данте. — Вот, видите, в начале Откровения рассказывается о том, что Ангел велел Святому Иоанну записать его слова и отправить их семи ангелам, что находятся в семи церквях: в Эфесе, Смирне, Пергаме, Флатире и так далее. К счастью, эта часть Библии достоверна по отношению к церквям — они действительно существовали, правда от большинства остались лишь развалины. Но все же силу свою они сохранили и эта сила основательно мешает демонам в свершении их планов. Поэтому Алан решил осквернить святые места огнем и на данный момент уже два места, где раньше стояли те церкви, выжжены, а земля изрыта, как от взрыва. В новостях показывали репортажи на эту тему, но вы, видно, не обратили на них внимания, и это не странно — сейчас все вертятся вокруг найденных останков умерших.

— Церкви… — в голос произнесла я, сама того не заметив. Но теперь, когда на меня оглянулись все сидящие, я озвучила свои мысли, — недавно я столкнулась с Вайлет Вернализ. Она экзорцист, который…

— Я знаю о ней, — нетерпеливо перебил меня старик. — Она что-то сказала о церквях?

— Ну, можно и так сказать. Помнится, она в разговоре случайно упомянула, что пару дней назад случился пожар на руинах старой, но очень важной церкви, и их Магистр был очень взволнован по этому поводу.

— Она, верно, имела в виду церковь в Эфесе. Её руины были под корень разрушены и опалены Аланом. — Стюарт задумчиво потер подбородок. — Да, экзорцисты в последнее время стали слишком активными. Я бы не волновался, будь они лишь религиозной группой, но в их рядах остались те, кто наследует место в ордене по наследству, и сохранил в своих венах чистоту крови первых экзорцистов. Такие люди, будучи рядом с человеком, могут почувствовать его одержимость, а демонский дух и за версту чуют. Вайлет Вернализ одна из таких, её семья много веков служила ордену. Но она всего лишь человек, да еще и вспыльчивый подросток. Стоит опасаться взрослых экзорцистов, которые захотят докопаться до правды о том, что сейчас происходит. И если они это сделают, если неосознанно встанут на пути у Алана, может начаться вторая война — не такая масштабная и жестокая, но быстрая и тихая. Он просто избавится от них.

— И от нас тоже? — спросила Мелори, заранее зная ответ.

Старик кивнул.

— Да. — Он помедлил. — Или нет. Все зависит от того, успеете ли вы задержать его на достаточное время…

И прежде чем он успел вновь открыть рот, снизу донесся громкий женский голос.

— Стюарт Бернард Каминг, ты опять закрыл магазин и заперся в своей пыльной коморке?! Ну держись, сейчас ты у меня увидишь!

Старик глубоко и устало вздохнул, понурив голову.

— Прощай, тишина, — буркнул он тихо и, взяв тряпочку, быстро стер на доске нарисованное.

Лестница заскрипела от тяжелых шагов и через пару секунд к нам в комнату зашла полненькая старушка лет семидесяти. Её возмущенное выражение лица тут же сменилось непониманием и растерянностью, когда она увидела, что старик в комнате не один. Несколько мгновений она просто стояла в дверном проеме, растерянно моргая, но как только её взгляд пал на Роуз, возмущение тут же вернулось.

— Почему ребенок на полу, там же полно пыли?! — громко возмутилась женщина.

И не успели мы глянуть, как она уже подбежала к удивленной Роуз и одним рывком подняла её на руки. Мелори широко раскрыла рот, но не нашла, что сказать. Данте еще пуще нахмурился, заметив, что от внезапного потрясения у девочки увлажнились глаза. Стюарт заметно запаниковал.

— Нэнни! — воскликнул он, но старушка его не слушала.

— Бедный ребенок! Смотри, у тебя уже глазки заслезились от пыли. — Она утерла глаза Роуз краешком рукава. — Какая милая! Чья ты?

Роуз неуверенно выглянула за плечо Нэнни, в сторону своих приемных родителей. Старушка обернулась.

— Это ваша доченька?

Мелори вновь хотела что-то сказать, беззвучно открыв рот, но лишь молча кивнула. Данте не пошевелился.

— Эх, молодежь, — укоризненно покачала Нэнни головой. — Ну кто так за ребенком смотрит? Ох, — она взглянула на Роуз. — Какая легонькая и тощенькая, как тростиночка. Ну ничего, тетя Нэнни принесла вкусные горячие блинчики с сыром! С какао съешь. Хочешь?

Испуг Роуз как рукой сняло, и она, просияв, закивала. Но резко остановилась и виновато покосилась на Мелори. Наверно подумала, что ведет себя слишком невоспитанно.

— Думаю, мама не будет против, — произнесла старушка, заметив это и вопросительно взглянула на Мелори. А та будто бы переменилась, услышав, как назвала её Нэнни.

— Эм, да… естественно. — Блондинка поспешила улыбнуться. — Если она желает.

Роуз радостно улыбнулась.

— Спасибо!

— Ну тогда, если что, мы будем внизу, — произнесла старушка, повернувшись к выходу. Но на секунду остановилась, обернувшись к Стюарту. — А с тобой мы еще поговорим.

И вышла.

Как только в комнате вновь стало тихо, все взгляды устремились на старика. Тот устало плюхнулся на кресло и откинулся назад.

— Вы простите за это, — начал он, потирая лоб пальцами. — Моя жена иногда бывает… довольно настойчива. Но за Роуз можете не беспокоится: Нэнни её в обиду не даст, она обожает детей. А те от неё просто в восторге.

Мелори глянула на дверной проем, в котором скрылась старушка.

— Ну… она довольно милая.

— Ужас просто, — буркнул Рейн, за что получил от меня локтем по ребрам и возмущенно эйкнул. К счастью, на нас никто не обратил внимание.

Стюарт одним глотком допил остывшее кофе и громко опустил кружку на стол.

— Ладно, — твердо молвил он. — Теперь, когда вам все известно, будем думать, как нам поступить. У меня есть несколько идей, но я сначала хотел бы услышать ваши версии.

Мелори с Данте переглянулись, и мужчина заговорил:

— Мы пытались связаться со всеми знакомыми умершими, но почти никто не ответил. А те, что ответили, отказались содействовать. Они все слишком напуганы и подумывают схорониться на время, пока убийства не прекратятся. Так что на их помощь можно не надеяться. На счет Роуз, то мы надеялись спрятать её где-то, чтобы демоны её не нашли. А если бы сила, внутри неё, вышла из-под контроля и начала вредить окружающим, то…

— Избавится от девочки? — приподнял бровь Стюарт, на что Данте утвердительно кивнул, а Мелори грустно опустила голову. — Дай догадаюсь, инициатором этой идеи был ты, да? Поглощенная тобой сила Владыки начинает бушевать рядом с ребенком и порождать гнев. Неужели Роуз так сильно на тебя повлияла, что даже излечила психологическое расстройство?

Теперь даже Мелори не смогла скрыть своего удивления.

— Психологическое расстройство? — повторила она, вопросительно глядя на Данте.

Блондин сжал губы в тонкую линию, прожигая взглядом старика. Тот даже бровью не повел.

— И не смотри на меня так, — сказал Стюарт. — Уже нет смысла скрывать. — Он посмотрел сначала на Мелори, потом на нашу тройку, сидевшую в углу, и заговорил, — После того, как Данте стал умершим и поглотил силу Владыки, его мозг подвергся серьезной нагрузке, от чего возникло серьезного психологическое расстройство. Разум отказывался принять реальность, и его развитие остановилось. Поэтому система поведения Данте, его речь и привычки, даже спустя столько лет, остались такими, какими были при жизни. Но когда, несколько недель назад, сила внутри Роуз произвела сильный всплеск, энергия дьявола, поглощенная Данте, так же всколыхнулась, и его разум наконец-то заметил, что что-то не так. Поврежденные мозговые клетки начали восстанавливаться, от чего речь Данте стала приходить в норму, без этих поэтических замашек, а характер становиться более жестким, так как начали исчезать привычки староанглийского прислуги. — Стюарт обратил взгляд на Данте. — Так что, поздравляю, ты просто становишься нормальным здоровым современным человеком: грубым и своевольным… не считая гнева Владыки, но он пробуждается лишь в присутствии Роуз.

Я, как и остальные, была поражена услышанным. Никогда бы не подумала, что Данте был… был типичным Данте только из-за психологического заболевания.

Мелори молчала, потупив нахмуренный взор, и о чем-то сосредоточенно размышляла. Рейн и Крис так же молчали — никого почему-то не радовали изменения Данте. Стюарт сказал, что он выздоравливает, что приходит в норму… но что будет потом, каким он станет? И куда денется тот вечно улыбающийся и вежливый Данте, со своими вечными метафорами и речевыми оборотами?

Сам же мужчина не был в восторге от раскрытия своей тайны, но злости больше не было в его глазах, лишь странная недовольная смиренность.

И почему наши жизни стали так быстро меняться?..

— Я все понимаю, но на данный момент лучше открыть все тайны, так как будет еще хуже, если это сделает за вас Алан. А он обязательно этим воспользуется, чтобы посеять раздор между вами, — заговорил Стюарт после минутного молчания.

Мелори резко подняла голову.

— Тогда, если ты все знаешь, может, тогда скажешь что-то на счет меня? — В голосе женщины слышалась нотки раздражения, обиды и даже легкого отчаяния. — Почему, даже когда мой демон полностью освободился, он не может поглотить меня? Почему это не может сделать Алан? И почему он становится таким довольным, когда представляет, как мне откроется моя тайна?

Стюарт вздохнул и посмотрел на Мелори взглядом полным жалости.

— Прости, но даже мне этого не известно. Алан очень усердно скрывал от меня всю информацию, касающуюся этого. А другие демоны, говоря о тебе, сразу замолкали, когда замечали меня. Мне очень жаль, но я ни чем не смогу тебе помочь. Но чтобы ты знала, это что-то очень важное, раз Алан так хочет, чтобы об этом ты узнала именно из его уст. И, зная его, я бы рекомендовал тебе никогда этого не узнавать.

Женщина болезненно скривилась и кивнула.

«Даже когда мой демон полностью освободился, он не может поглотить меня...», — крутилась в моем уме брошенная ею фраза. Какие еще тайны я узнаю за этот день?

— Так, мы сейчас говорим совсем не о том, о чем нужно! — вдруг громко произнес Стюарт и, стукнув ладонями по столу, встал. — Еще успеете погрустить, а сейчас у нас дела поважнее. Итак, ваш вариант о том, что делать с Роуз, мне категорически не нравится, и он совершенно бессмыслен. Алана таким не проведешь. Нужно действовать более радикально. А именно… — он сделал короткую паузу, — готовиться к битве.

— Ты хочешь, чтобы мы сражались? — непонимающе спросила Мелори. — Каким образом?

Старик ухмыльнулся.

— Мелори, твои мойры все еще остры?

Ошарашенный взгляд, которым уставилась на старика женщина, сильно удивил меня.

— Ты же не имеешь в виду…

— То и имею, — кивнул старик. — Когда начнется действо, вы должны быть там и задержать демонов. Я даже не говорю о победе — ничего не получится, как бы вы не старались. Вам всего лишь нужно будет отстрочить открытие врат Бездны хотя бы на несколько минут, а если не получится, то попытаться его ненадолго перервать.

— Какой от этого будет толк?

— Огромный. Когда демоны начнут ломать границу и открывать проход, то другая граница, между Небесами и Землей, на несколько секунд тоже пошатнется. Алан не знает, что я об этом знаю, так что у нас есть шанс… В общем, когда это произойдет, когда граница с Небесами пошатнется, Небеса почувствуют огромную демоническую силу, что выпустят демоны, и наша задача увеличить время, за которое врата Небес будут полуоткрыты. И если все пройдет так, как я предугадывал, то Небеса сами попытаются остановить демонов. Мы лишь дадим им время высвободить максимально большое количество своей энергии. Понятно?

Мы как-то уж очень неуверенно кивнули.

— Ну, припустим, — подал голос Данте, сцепив руки на груди. — Но если все пойдет насмарку и Небеса никак не отреагируют?

— Значит, атеисты были правы, — ответил старик.

Меня, Криса и Рейна отправили вниз посмотреть, как идут дела у Роуз с Нэнни. Хотя, как только мы вышли из комнаты, Рейн озвучил свою мысль о том, что взрослые просто хотят поговорить тэт-а-тэт.

— Говорят открыть свои тайны, а сами секретничают, — буркнул он, спускаясь по лестнице. Я и Крис не могли не согласиться.

Роуз нашлась у стола, возле лестницы. Она сидела на руках у Нэнни и пыталась запихнуть целый блинчик в рот, от чего стала схожа на хомячка. Она подняла голову на старушку, показываясь, и та весело засмеялась.

— Милашка! — умильно воскликнула Нэнни, подав Роуз чашку с какао.

Девочка хихикнула и чуть было не поперхнулась едой, но удержалась и стала активно пережевывать содержимое рта — при таком объеме пищи это плохо удавалось, но делало ситуацию еще комичней.

И лишь когда Роуз управилась с блином и принялась за какао, Нэнни взглянула на нас.

— Чем могу помочь?

— Мы просто спустились посмотреть, все ли в порядке, — объяснила я, дружелюбно улыбнувшись.

— Все отлично, Роуз очень послушная, — сказала старушка, поправив челку девочке. — Можете не беспокоится.

«Вот и хорошо», — облегченно подумала я и, повернувшись, начала медленно прохаживаться по магазину, разглядывая полки с книгами. Двое парней тем временем выпросили у Нэнни последний оставшийся блинчик и сейчас пытались поделить его на две ровные части при этом бессмысленно споря.

Книг в магазине и правда было очень много, хотя, конечно, намного меньше, чем в библиотеке особняка. Я бесцельно водила пальцем по выступающим корешкам книг, кидая мимолетные взгляды на названия. Тут на глаза попался особо необычный корешок, красиво украшенный потускневшими золотистыми узорами. В попытке вытащить эту книгу, на пол упала тоненькая красная брошюра, что была зажата между двумя томами. Поставив книгу на место, я подняла её. Брошюрка оказалась тоненькой, в несколько страниц, книжечкой в бумажной обложке, на которой маленьким шрифтом посередине красовалась простая надпись: «Ангел и демон».

Название меня заинтересовало, и я, открыв первую страницу, начала читать.

И лишь дочитав до конца, я осознала, насколько сильно меня потрясло это.

Рассказ начинался с повествования об одном ангеле. Как известно, ангелы бесполы, но есть среди них все же те, кто физиологически больше относиться к женщинам, либо к мужчинам. И вот один ангел, схожий хрупкостью тела и длиной волос на женщину, однажды, наблюдая за течением жизни на Земле, стал свидетелем рождения ребенка. Он стал наблюдать за жизнью этого дитя и его матери, внешность которой так напоминала ангелу его самого. Мать и ребенок жили бедно, часто не доедали, но были счастливы, как никто другой. А ангел грустил — он почему-то чувствовал невообразимое одиночество, глядя на эти две смертные души. Он был бессмертен, жил в Раю возле своих собратьев и Бога, но почему-то с каждым днем ему становилось все грустнее. Бог увидел это и спросил ангела, почему тот грустит, на что ангел ответил: «Господь, я один из твоих самых верных и приближенных слуг, у меня есть крылья, сила и я могу наблюдать за каждой живой душой на Земле. У земной женщины нет ничего этого, но я чувствую, что она намного счастливей меня. Все, что есть у женщины, это её дитя, и оно дороже ей всех земных богатств и вечной жизни. Поэтому я прошу тебя, Боже, дай мне силу породить своего дитя, чтобы я тоже унал, каково это — чувство материнства!»

Но Бог лишь покачал головой и ответил: «В твоих, как и в моих руках, сосредоточены жизни всех земных существ, и все они твои, как и мои, дети. Матери же в ответе лишь за тех детей, которых сами породили: в муках и боли. Это прерогатива людей».

И ушел. А ангел после этого лишь сильнее загрустил, и, непонимаемый своими собратьями ангелами, удалился в самый глухой край Рая, и жил там в одиночестве.

В это время в Аду, у одного великого и злого демона родилось четыре сына. Все, как на подбор, сильные и крепкие, вот только один оказался болезненно хилым и хрупким, с маленькими рожками и слабыми крылышками. Он не мог драться, громко рычать, и дышать огнем как его братья, а крылья почти не держали его в воздухе. Демон-отец очень часто гневался на него, а братья насмехались и били. Сам же демоненок был пуглив, слаб духом и совершенно не мог за себя постоять. Но больше всего его родных выбешивало то, что демоненок не мог причинить никому вреда и отказывался драться и убивать. Даже низшие бесы, которые были вдвое меньше демоненка, не отказывали себе лишний раз посмеяться над ним. А когда демон-отец увидел, что демоненок заплакал, он так сильно взбесился, что избил сына, после чего поднял его высоко-высоко, и, вложа всю свою силу, подбросил вырывающегося демоненка вверх.

Демоненок так высоко подлетел, что достиг тех высот, где живет Господь со своими ангелами. И когда он почувствовал, что начинает падать обратно, то со всем усердием замахал своими слабыми крылышками в сторону выглядывающих из-за облаков садов Рая. Но силы быстро стали покидать побитого демоненка, и он потерял сознание.

Опечаленный ангел прогуливался у обрыва, где кончалась Райская земля и начиналось огромное бескрайнее небо. Он часто бывал здесь, раздумывая над тем, над чем не должен думать ангел, но мысли сами приходили к нему. Внезапно, ангел ощутил присутствие чего-то странного и незнакомого. Направляясь по зову своих ощущений, он подошел к большому древнему дереву, в корнях которого образовалась маленькая пещера-норка. Заглянув туда, ангел поразился: внутри лежало полуживое маленькое серо-красное существо. Ангел испугался и хотел было позвать своих братьев ангелов, но что-то удержало его, и он, снедаемый любопытством, аккуратно вытащил существо наружу. Рога, темная кожа, кожистые крылья, хвост — без сомнения, это был демон, детеныш демона. Ангел запаниковал. Демоны жестоки и опасны, и в Раю им запрещено быть.

Ангел поднял на руки маленького демоненка, поднес его к краю обрыва, выставил вперед и… почувствовал, что плачет. Пальцы не смогли разжаться, не смогли выпустить бесчувственное тельце. Внезапно демоненок открыл глаза. Он увидел ангела, увидел, что тот держит его над небесной пропастью. Но не было испуга в глазах детеныша, лишь смиренная покорность и боль.

Они смотрели друг на друга: один терзался сомнением, другой безнадежностью. Когда же демоненок увидел, что ангел плачет, он не сдержал свои слезы. Демоненок обманывался — он не хотел умирать, и ангел понял это.

Ангел отступил от обрыва и приблизил демоненка к себе, чтобы взглянуть на него поближе и понять, что это существо делает здесь, в Раю. Но детеныш вдруг вцепился в подир ангела, прижался к нему и заплакал навзрыд. Ангел пошатнулся от удивления, но не выпустил ребенка, не оттолкнул…

Никто из братьев ангелов не знал, почему печальный ангел вдруг стал таким счастливым. Никто не догадывался…

Быстро рос демоненок. И его пещерка-норка, где он скрывался ото всех, стала вскоре ему мала. Но ангел не беспокоился: никто кроме него не ходил к обрыву Рая, поэтому и демоненка никто не увидит. Его раны зажили, а забота ангела принесла демоненку и радость. Ангел рассказывал ему о жизни земных людей и их семей, и вскоре демоненок, под стать земным детям, стал называть ангела матерью. Ангел надолго забыл о печали…

Через некоторое время демоненок вырос в большого и сильного демона, но не было в нем жестокости, не было злости, и любил он ангела, как любит дитя свою мать…

Однажды решили братья проследить за ангелом, что раньше был так печален, когда он в очередной раз удалился от них в глубины райского сада. И увидели, что идет он к самому обрыву Рая. Когда ангел подошел к самому краю, из-за ближних облаков показался демон с большими крыльями, рогами и длинным хвостом. Ангелы запаниковали и бросились на помощь своему брату. Двое из них бросили свои копья в демона, но тот отбил их и подлетел к стоявшему у обрыва ангелу. Братья кричали ангелу, чтобы тот бежал, но он не двигался и, плача, умолял их бросить свои оружия.

Демон закрыл ангела своими крыльями, но братья подумали, что он хочет сбросить его с обрыва и трое из них метнули свои копья. Ангел оттолкнул демона, и все три копья попали в его грудь. Белый подир окрасился алым, и ангел замертво упал на руки демона…

Громкий, отчаянный крик, сорвавшийся из груди демона, сотряс Рай. И на этот крик явился Бог. Рыдая и прижимая к себе окровавленное тело мертвого ангела, демон умолял Господа вернуть его. Бог ответил, что ангел возжелал иметь то, что есть у земных женщин, а женщины смертны и часто отдают жизни за своих детей…

Тогда демон сказал, что готов обменять свою жизнь на жизнь ангела, и Бога тронула эта самопожертва…

«Говорят, что даже сейчас, вглядываясь в дневное небо, среди скопления облаков можно заметить маленькую мерцающую звезду. Это блестит в лучах солнца нимб ангела, стоящего у обрыва Рая, который глядит в бескрайний небесный простор, разыскивая своего демона, и не находит...»

— Мио. Эй, Мио, ты чего застыла?

Я вздрогнула и повернула свою голову к подошедшему парню.

— Кри-и-с, — слезливым голосом простонала я. — Это… это так грустно! Демон… он же был хороший! А они… они убили его-о-о…

И слез не нужно было, я ревела всухую.

— Перестать читать всякую дребедень и пошли — нас зовут.

— Это не дребедень! — возразила я, обидевшись. — Ничего ты не понимаешь!

— Да, да. Идем уже.

Когда мы проходили мимо Нэнни и Роуз, старушка заметила в моих руках красную книгу, которую я так и не решилась поставить на место.

— Что, понравилась? — заметила она, и я усердно закивала.

— Это просто чудесная история, но очень грустная.

— Что верно, то верно, — согласилась Нэнни. — Это мой Стюарт как-то в молодости придумал. Но теперь она ему почему-то разонравилась. Говорит, что неправдоподобная. Ну естественно, это ведь простая сказка!

— Её ваш муж написал?!

— Да. Мне она понравилась, и я предложила ему написать еще что-то и выдать сборник своих рассказов, но он отказался и только распечатал этот рассказ на принтере, скрепил степлером и поставил на полку в магазине. Говорит, если кому-то приглянется, пусть задаром забирает, все равно вышло неудачно. Так что если хочешь, можешь взять себе.

Я прижала книжонку к груди.

— Спасибо!

— Да не за что, — махнула рукой старушка и повернулась к Роуз.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я вдруг поняла, что держу в руках великолепную идею для нашего школьного конкурса.