Безжалостный

Глава 12

Нервы и бессонная ночь оставили свой отпечаток. Окутали меня усталостью и пропитали тяжестью, из-за которой тело казалось свинцовым. Рите, наоборот, выглядела улыбчивой и полной энергии. И как никогда раньше воодушевленной предстоящим походом по магазинам.

— С чего Мейсон проявил такую щедрость и разрешил мне выехать в город? — спросила я, выходя из ванной комнаты. Спутанные мокрые пряди волос липли к коже, но я решила, что фен даже доставать не буду, иначе из дома мы выйдем еще не скоро. Просто расчешусь, соберу волосы, а потом надену теплую вязаную шапку и куртку с капюшоном.

— Не знаю, но думаю, это очень даже хороший знак. — Сестра ободряюще подмигнула и указала пальцем на мою косметичку. — Можно посмотрю?

— Конечно. — Я никогда не покупала себе косметику. Все, что у меня было, являлось подарком Рите. Именно она следила за сроком годности моих помад и меняла их на новые, хотя я уже миллион раз говорила, что это лишнее. Я все равно не умею краситься. Да и не хочу.

Мне хотелось верить словам Рите и считать поступок Мейсона хорошим знаком, но прошедшая ночь все равно накаляла нервы. Возможно, именно поэтому я хотела поскорее покинуть особняк. Хоть какое-то время не находиться тут.

Уже когда мы садились в машину, я поняла, что одних нас не отпустили. Лишь в сопровождении двух верзил, разместившихся на передних сиденьях.

— Куда пойдем в первую очередь? — спросила сестра, когда машина выехала на дорогу. — Может, посмотрим сапожки? У Нордона Атора вышла новая коллекция. Я уверена, что тебе понравится.

— Мне ничего не нужно. — Я подперла голову кулаком и посмотрела в окно. Городские службы опять наводили порядок. Начищали улицы до блеска. — Я предпочла бы просто прогуляться.

— Шутишь? — Рите локтем толкнула меня в бок, но из-за огромной дутой куртки я практически ничего не почувствовала. — Я устала от вечной учебы. Дай мне развлечься и прикупить новой одежды. Тем более я уверена, что тебе тоже не помешает несколько новых платьев.

Я хотела иронично поинтересоваться, где буду в них ходить, но не стала. Во-первых, это был бы пустой разговор. Во-вторых, дело ведь совершенно в другом. Деньги, на которые я могла купить себе вещи, не были моими. И дело даже не в том, что их дал Мейсон, хотя на самом деле это играло огромную роль. Просто после того, что произошло за последний месяц, я… наверное, повзрослела. А еще, как бы ни было неприятно признавать, но я начала сторониться людей. Как показала практика, хороших среди них куда меньше, чем хотелось.

Я не желала быть с ними связанной. И уж тем более зависеть от кого-то.

В груди жгло от желания наконец-то встать на ноги и порвать любые связи, и оттого, что я не имела возможности это сделать, меня разрывало на части. Разбивало вдребезги.

Но все же я ждала. Хотя и не понимала, чего именно. Возможно, момента. Или, может быть, долгожданной свободы.

Мы приехали к центру города. Этого захотела Рите, а я просто не стала возражать. Предполагалось, что это будет легкая прогулка и масштабный поход по магазинам. Вот только когда мы вышли из машины, я остановилась.

Наш город великолепен. Центр — особенно. Тут нет высоких зданий и слишком широких улиц, но от каждого сантиметра здешних мест перехватывает дыхание даже у тех, кто тут вырос. Раньше я часто здесь гуляла. С подругами сидела в беседках, расположенных в парке, а еще мы учили уроки, часами занимая столики в кофейнях. Практически каждый день мы тут просто гуляли или за компанию бегали по магазинам. Именно тут находились наши любимые заведения.

Центр был для меня родным. Его улицы были насквозь пропитаны моим прошлым.

Но сейчас он почему-то отталкивал, и я чувствовала себя так, словно меня ударили прямо в грудь. С такой мощью, что дыхание исчезло и меня начало трясти.

Мне захотелось не просто уйти. Скорее, спрятаться. А лучше — и вовсе исчезнуть.

Я прекрасно понимала, что виной моему состоянию был Мейсон. Он унизил меня и растоптал. Смешал с болотом и превратил в грязь. Каждый в нашем университете знал, что Рид сделал со мной. Что месяц назад он поставил на мне клеймо игрушки, а потом его шестерки гоняли меня по всему городу, словно прокаженную. Это обсуждалось во всех чатах, и те, кого я считала своими друзьями или просто хорошими знакомыми, высмеивали меня больше всех.

Я знала, что там писали. В оскорблениях не было никаких границ. Выносилась даже личная информация, которую я посмела по секрету рассказать лучшим подругам.

А еще писали о том, что так мне и нужно. Что годами я незаслуженно жила за счет Ридов, и теперь наступило время платить. А то выросла никчемная принцесса, которая ничего не умеет, кроме как тратить деньги Мейсона.

Я никогда не просила больше, чем мне давали, и даже карманные деньги старалась тратить с умом, но я ведь и правда не имела на них права. Я не часть Ридов. Не их семья.

— Лив, ты чего застыла? — Рите, заметив, что я за ней не пошла, обернулась ко мне. — Пойдем. Мы зря тратим время.

Желание находиться на этих улицах значительно снизилось. Центр любила не только я. Сюда постоянно приходили другие студенты. Те, кто так тщательно травил меня в чатах и с упоением высмеивал. И даже причинял физический вред.

Я их не боялась, но эмоционально мне было тяжело. Сейчас, как никогда ранее, я понимала, что в этом городе мне больше не место. То, что раньше казалось родным и любимым, теперь отталкивало настолько сильно, что на этих улицах мне даже дышать было трудно.

Все же Мейсон разбил мой мир. И сделал это настолько жестоко и тщательно, что осколки превратились в мелкую крошку. Такое не собрать воедино. Да мне и не хотелось. С каждым новым вдохом я ощущала лишь одно нестерпимо возрастающее желание: убраться из этого города как можно дальше.

— Может, лучше поедем в другое место? — спросила у сестры. — Может, в парк восточной части города?

— На улице жуть как холодно. Я не хочу гулять по парку. — Рите закатила глаза, подошла ко мне и взяла за руку. Потянула за собой. — Так, у меня сейчас только одна нужда: прикупить новую одежду. Если помешаешь, потом моей помощи не жди. Я превращусь в самую злую в мире сестру.

— У тебя и так полно одежды.

— Из новых коллекций ничего нет. Кстати, когда вернемся домой, перероем мои шкафы. Думаю, я много чего тебе отдам.

Еще не закончив последнюю фразу, сестра уже затолкала меня в первый магазин. Вокруг нее тут же собралось несколько консультантов. Меня оставили без внимания. В своей куртке я выглядела слишком неприглядно и, наверное, меня приняли за горничную, сопровождающую аристократку.

В дальнейшем я предпочла оставаться незаметной. Натянула шапку чуть ли не на глаза и спряталась под капюшоном. Не слушала окружающие голоса и не смотрела по сторонам. Лишь себе под ноги, постоянно думая лишь об одном: тут слишком душно. Практически невозможно дышать. И не конкретно в магазине, а вообще в центре, где сплошь и рядом находились те, с кем я быть не хотела. Люди, которые одним своим присутствием пробирались в мои мысли и изувечивали их.

Через час, когда Рите потянула меня в кофейню, я выбрала самый дальний столик, отделенный стеной от основного зала. Только там я сняла куртку и шапку.

— И чего ты выглядишь поникшей? — Рите взяла меню, но взгляда от меня не оторвала. — И почему ты ничего себе не купила?

— Мне правда ничего не нужно.

Она шумно выдохнула.

— Знаешь, мне тоже. Одежды у меня и так много.

— Тогда почему?..

— Потому что тебе нужно было выбраться из дома, а просто прогулки по парку мне кажутся депрессивными.

Судя по всему, у нас с сестрой расходились взгляды. Для меня как раз депрессивными являлись прогулки по центру.

— Надеюсь, что ты хотя бы кофе будешь, — сказала она, подняв руку и жестом подозвав официанта.

Я посмотрела в сторону стеклянной двери. Верзилы не зашли в кафе вместе с нами. Они остались в машине, но она была припаркована прямо рядом с входом.

— Спрашивать не буду. Просто предупреждаю, что я еще и пирожное тебе возьму. Если не съешь его — заставлю.

Есть мне вообще не хотелось, но возражать я не стала.

После того, как официант принял заказ и ушел, я достала телефон. Хотела посмотреть на время.

— Это что за ужас? — Рите хмурым взглядом окинула мой разбитый экран. — Почему ты не сказала, что тебе нужен новый телефон?

— Так мне и не нужен.

Сестра шумно выдохнула и указательным пальцем постучала по столу. Кажется, хотела что-то сказать. Создавалось ощущение, что намеревалась отчитать меня, но внезапно почему-то замерла и посмотрела в окно, находящееся за моей спиной.

— Черт… — протянула она, широко раскрывая глаза. На улицу Рите смотрела так, словно видела там самого дьявола. — Лив, видишь того парня?

Улавливая эмоции в глазах сестры, я мгновенно напряглась и, одним движением повернувшись на стуле, посмотрела в окно.

Рядом с кофейней находился парк, и по аллеям ходило не так уж мало людей, чтобы вот так просто понять, на кого указывала сестра.

Но все же я поняла.

Рядом с подземным переходом стоял парень. Высокий и мощный. Он притягивал внимание внушительным телосложением и тем, что на нем не было куртки. Лишь толстовка темного цвета. Казалось, любой другой на его месте уже давно замерз бы, но, сколько бы я на него ни смотрела, не видела признаков того, что ему хоть немного холодно. Будто ему было наплевать на жуткий мороз.

К сожалению, я не успела увидеть его лицо. Он отвернулся, а голову и так закрывал капюшон. Но я заметила, что парень достал из кармана пачку сигарет и подкурил одну.

— Вижу, — ответила.

— Не приближайся к нему. На данный момент он главный враг Мейсона. Лив, предупреждаю тебя из соображения безопасности. И я более чем серьезна.

Я не могла понять, откуда у Мейсона мог взяться враг в городе, в котором он был беспрекословным королем, но кивнула, так как уже давно с рефлекторной серьезностью относилась к таким предупреждениям сестры.

Вот только в следующее мгновение парень обернулся, а я замерла, широко раскрыв глаза и узнав того, с кем лишь пару дней назад потеряла девственность.

Джейкоб.

Сердце забилось быстро и неровно. По коже побежали мурашки, а в сознании взорвался целый ураган мыслей.

— Р… Рите, кто это? — спросила я, еле шевеля вмиг пересохшими губами. — Он же не местный?

— Нет, но… слушай, я не могу об этом рассказывать. Иначе Мейсон меня убьет. Но не предупредить я не могла.

— Раз уже начала, продолжай. Как этот человек может быть врагом Мейсона? Он же простолюдин и… слепой.

— Все не так просто. — Сестра скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. — Поверь, очень непросто.

— Тогда объясни.

— Тебе не нужно это знать.

— Раз ты говоришь мне держаться от него подальше, значит, это и меня касается.

— Я сказала это лишь по той причине, что ты тоже сестра Мейсона. Может, этот парень захочет навредить тебе, чтобы добраться до нашего брата. Лив, это ужасный человек. Ты даже не представляешь, насколько.

— Ты в курсе, что меня это пугает? Я под охраной верзил Мейсона, но ты говоришь так, будто он может добраться до нас, несмотря на них. Поэтому и хочу знать хоть что-то.

Рите опустила взгляд. Нахмурилась и явно задумалась.

— Если я расскажу, ты должна пообещать, что это строго между нами.

— Ты знаешь, что я не из болтливых.

— Знаю. Но… Понимаешь, мне тоже практически ничего не известно. Все, что я узнала, я вылавливала по крупицам. Подслушивала обрывки разговоров Мейсона. Вот только он довольно быстро об этом узнал и все пресек.

— Расскажи хотя бы то, что сумела узнать.

— Тебе же известно, что Риды фактически являются основателями этого города?

— Да.

— И ты знаешь, что внешняя полиция, а также стражи короля сюда не заглядывают?

— Конечно. Это же общеизвестная информация.

— Почему же этот город отличается от остальных?

— Потому что он — как отдельное королевство. И правители тут как раз Риды. — Я свела брови на переносице, не понимая, почему Рите спрашивает об этом. — Когда Мийтан Рид основывал этот город, у него был уговор с его величеством. Значилось, что, поскольку город будет закрытым, охрана также будет исключительно местной. Именно Риды смотрят за порядком и за всем остальным. Риды и есть сам город. Поэтому внешних патрулей тут никогда не бывало. Наверное, ни разу за все годы существования города.

— Вот именно. И кто-то решил этим воспользоваться.

— Каким образом?

— Насколько я поняла, кто-то начал создавать тут склады всяких запрещенных веществ и товаров с черного рынка. Ну и еще кое-чего, о чем я говорить не хочу. Тем более что могу ошибаться.

— Ты шутишь? Я месяц не могла выбраться из города. Отсюда даже мышь не проскользнет незамеченной. Тем более здесь следят за приезжими. Все машины тщательно осматривают, а людей проверяют. Как сюда могли завезти запрещенные вещества и товары с черного рынка? Да и еще настолько много, чтобы прямо целые склады сделать?

— Наличие складов говорит лишь о том, что человек, который стоит за всем этим, страшен и влиятелен. — Рите постучала указательным пальцем по столу. — Я далека от подобного, но понимаю, что криминал в нашем королевстве тоже процветает. Если честно, меня такие мысли пугают. Это та сторона жизни, в которую мне даже частично лезть не хотелось бы.

— Какой смысл провозить «черные вещи» сюда? В любом другом городе охраны куда меньше.

— Но тут нет внешней полиции и стражи. Понимаешь, в этом есть смысл. Поскольку наш город закрыт, он разрушает цепочку следствия.

— Что за цепочка?

— Если сказать коротко и просто — пока «черные вещи» находятся тут, внешняя полиция не может их отследить. Проблема в том, что люди Ридов этого тоже не могут. Все слишком тщательно скрывается. Возможно, какие-то мужчины из нашего города и местной охраны давно подкуплены. Есть только зацепки. Даже необычные. Например, исчезновение парочки горничных.

— Высшие силы…

— Да, все очень и очень жутко. Мне кажется, даже куда хуже, чем мы с тобой можем себе представить. Эта ситуация не для нашего изнеженного понимания мира.

— Почему внешняя полиция сюда не приедет? Разве всем вместе не легче разобраться в этой ситуации?

— Ты что? Ни в коем случае. Более того, от внешнего мира тщательно скрывается то, что у нас тут происходит.

— Почему?

— Разве не понимаешь? Если все станет известно королю, наш город перестанет быть таким, какой он есть. Поэтому Мейсон и в ярости. Этот город — наследие, а кто-то изнутри пытается его разрушить. Думаю, брат тоже уже начал жестокую игру.

— Почему вы считаете, что за всем стоит этот парень? — Я опять посмотрела на улицу. На Джейкоба. Он вновь курил. Будь ситуация другой, я бы, наверное, на него засмотрелась, но сейчас я нервно отвела взгляд.

— Недавно люди Мейсона наконец-то нашли полноценный склад. Было ясно, что тот, кто стоит за всем этим, точно отреагирует, ведь его потери не просто велики — они критичны. И вот через несколько дней появился этот незнакомец.

— И что? Ты говоришь, что за этой схемой должен стоять страшный и влиятельный человек, но при этом указываешь на двадцатипятилетнего слепца!

— Он ведет себя странно. Все, что касается его, является таковым. Понимаешь, неизвестно, как он попал в город. Ни на одном въезде нет информации о нем. И, сколько бы Мейсон ни искал на него данные, их тоже нет. Понимаешь? Этого парня будто и вовсе не существует. Настолько основательно скрыть свою личность просто невозможно. Даже самым влиятельным людям. Это наводит на разные мысли.

— Может, Мейсон просто как-то не так ищет?

— Лив, прекрати. Ты же не серьезно? Я не знаю, кто этот парень, но он точно далеко не так прост. И в городе он появился почти сразу после обнаружения склада. А еще он ведет себя так, словно является хозяином этого места.

— О чем ты?

— После того, как нашли тот склад, в городе повысили численность охраны. Но присутствие этого парня заметили лишь тогда, когда он зашел в ресторан, чтобы взять еду с собой. Кажется, какие-то салаты. И заметили его лишь потому, что там как раз обедали люди Мейсона. Они и обратили на него внимание. Как бы слепые у нас тут бывают не каждый день. Они пошли за ним, чтобы потребовать показать документы, и…

— И?

— Они сейчас в больнице. Не знаю, что там произошло, но он должен понимать, что после незаконного заезда в город и после того, как он отправил людей Мейсона в больницу, его ищут. Но почему-то все равно ведет себя так, словно именно он тут хозяин.

— Я думаю, вы ошибаетесь. Тут явно произошла какая-то ошибка.

— Я лишь рассказала тебе то, что знаю. Можешь делать какие угодно выводы, но я надеюсь, что ты послушаешь меня и не будешь к нему приближаться.

— Я все равно не смогу это сделать. За мной постоянно ходят Мейсоновы верзилы.

— Лив.

— Да не буду я к нему подходить. Я же не больная на голову. Просто говорю, что, даже если бы и захотела, не смогла бы. Поэтому тебе уж точно переживать не стоит.