Безжалостный

Глава 22

Дорога обратно в город показалась намного тяжелее, чем в Хемшер. Наверное, в основном из-за гнетущих мыслей и вспыхивающей нервозности.

Со временем меня начала одолевать тревога.

Я пыталась убедить себя в том, что все будет хорошо, и, кажется, у меня это даже получалось. Но, стоило нам заехать в город, как вся уверенность тут же испарилась. Я поняла, что ничего хорошего не будет.

Медленно повернувшись к окну, я скользнула взглядом по двухэтажному маркету. В то время, когда я пряталась от Мейсона, рядом с этим местом меня поймал Гик. Он схватил меня за шиворот и чуть ли не поволок по тротуару к своей машине. Вел себя так, что мне вовсе показалось — Гик вот-вот зашвырнет меня в багажник.

Тогда неподалеку находилось несколько девчонок из нашего университета. Кажется, третьекурсницы. Падая и пытаясь вырваться, в то время как Гик тряс меня, словно какую-то тряпку, я кричала, умоляя их о помощи, но они лишь смеялись над моим отчаянием и подбадривали Гика.

Этот случай показывал, как теперь ко мне относятся в этом городе. Кровожадная травля теми, кого я совсем недавно считала друзьями, стала последней каплей.

И как мне теперь тут жить? После всего, что было, я с трудом представляла себя в здешнем обществе.

— О чем думаешь? — спросил Рид.

Только сейчас я поняла, что он смотрел на мои до онемения в пальцах сжатые кулаки.

— Мне кажется, что я что-то забыла в Хемшере, но не могу понять, что именно, — солгала я. — Может, свою кофту.

— Горничные осмотрят дом. Если там остались твои вещи, тебе их привезут, — сказал Мейсон. На светофоре загорелся зеленый, и машина мягко двинулась вперед. — Но ты ведь сейчас думаешь не об этом. Ты лжешь мне, Лив.

Я напряглась еще сильнее.

— Почему ты считаешь, что я лгу?

— Когда думают всего лишь про забытую кофту, так не выглядят. Тебя что-то сильно тревожит. Расскажешь?

— Позже. — Я не стала отрицать возможность подобного разговора, но пока не была к нему готова. — Сейчас мне хочется просто отдохнуть.

Я уже собиралась отвернуться, но Рид убрал одну руку с руля и вплел пальцы мне в волосы. Это было короткое и еле ощутимое касание, но от него по коже тут же пробежали мурашки.

Когда мы подъехали к особняку, Рите ждала нас около лестницы.

Судя по всему, она зря время не теряла. На сестре были новые украшения и одежда. Также она немного осветлила волосы и сделала маникюр.

— Ну наконец-то! — Стоило нам выйти из машины, Рите тут же побежала ко мне и крепко обняла. — Без вас было чертовски скучно.

Я обняла ее в ответ. Только сейчас поняла, что мне ее действительно не хватало, хотя когда Рите уезжает на учебу, мы не видимся куда дольше.

Позже, когда я вошла в свою спальню, чтобы переодеться, сестра проскользнула за мной и села на край кровати.

— Ну и? — спросила она. — Как прошел ваш совместный отдых?

— Ты же знаешь, что хорошо, — ответила я, открывая дверцы шкафа.

Пока мы с Мейсоном были в Хемшере, Рите каждый день по нескольку раз писала мне и спрашивала, как у нас дела.

— Я жажду подробностей.

— Это уже личное. — Я достала из шкафа спортивный костюм.

— Ничего себе. Прямо чувствуется прогресс в ваших отношениях.

— В чем?

— Если бы произошло что-то плохое, ты бы обязательно рассказала. А так, предполагаю, все действительно прошло более чем замечательно. И, знаешь, я ужас как рада. Прямо неописуемо!

— Но плохое все же есть.

— И что же? — Рите оперлась руками о кровать и подалась вперед. В одно мгновение стала серьезнее. — Я тебя очень внимательно слушаю.

— Допустим, в Хемшере я поняла, что у нас могут получиться нормальные отношения. Но вернувшись в город, более чем отчетливо вспомнила, как Мейсон поломал мне жизнь, натравив на меня чуть ли не все население. Не поверишь, но думать о нормальных отношениях с ним сразу стало тяжелее.

— Брат никого на тебя не натравливал.

— Серьезно? Значит, мне все померещилось?

— Я не очень хотела поднимать эту тему, но, судя по всему, наши точки зрения отличаются, и, пожалуй, я выскажу свою. Изначально уточню, что Мейсона я не обеляю. Он поступил как самый последний ублюдок, когда решил дать тебе статус игрушки. Но, черт раздери, Лив, брат сделал это за закрытыми дверями! Только между тобой и им! А ты рассказала подругам. Если бы ты этого не сделала, про такое желание Мейсона никто бы и не узнал. Уж поверь, он сам не стал бы рассказывать. И брат этого не делал.

— Хочешь сказать, что весь тот ад случился лишь по той причине, что я поделилась с Хлоей и Дороти своими опасениями?

— Ага. И в итоге они оказались еще теми суками. Верно?

Мне хотелось возразить. Сильно. Аж до скрипа стиснутых зубов.

Но я не смогла.

Теперь Хлоя и Дороти действительно вызывали у меня лишь гнев. Но некогда я считала их своими лучшими подругами. Близкими, как никто другой. А в итоге они первыми начали меня травить. Для этого у них имелся огромнейший арсенал. Например, мои тайны и личные фотографии, которые я доверила только им. Эти две предательницы тут же разбросали их по чатам. Не обошлось и без лжи. Сколько же мерзкого вранья они про меня рассказали…

— Моя вина в том, что я доверилась не тому, кому нужно. — Я села на край журнального столика, держа спортивный костюм, в который все еще хотела переодеться. — Но не думаешь ли ты, что на меня набросились только из-за Хлои и Дороти?

— Считаешь, Мейсон приказал им это сделать?

— Да.

— И зачем ему это?

— Изначально я думала, что он меня терпеть не может. И по этой причине хочет окончательно уничтожить.

— Ну, я надеюсь, что сейчас ты так не думаешь.

— Возможно. — Я закрыла глаза и потерла веки кончиками пальцев. Рите была права. Теперь многое не укладывалось у меня в голове.

— Ты в курсе, что Хлоя сохла по Мейсону?

— Нет. Подожди. Может, ты что-то путаешь. Если бы он ей нравился, она бы рассказала об этом.

— Почему же? Потому что вы были подругами и делились всем друг с другом? — Рите усмехнулась. — Лив, очнись. Только ты их таковыми считала.

— И почему же ты раньше не рассказала мне про чувства Хлои к Мейсону?

— Ну, во-первых, я думала, что ты о них знаешь. Во-вторых, раньше я не видела в этом проблемы. Почти все мои подруги сохнут по Мейсону. В-третьих, я понятия не имела, что Хлоя окажется такой стервой.

Я лишь кивнула, после чего встала и, сжимая спортивный костюм, пошла в ванную комнату.

В нашем городе слишком многие желали угодить Риду. Правда, это было непросто. Учитывая характер Мейсона, к нему даже подойти мог не каждый, но многие все равно пытались это делать. Некоторые вовсе извращались, предпринимая всяческие попытки привлечь его внимание.

И вот у них появился шанс — я.

Хлоя и Дороти разнесли сплетню, что Мейсон пожелал сделать меня своей игрушкой, добавив, что он меня терпеть не может. В принципе, все и до этого считали, что у нас натянутые отношения, но в этом случае я уже получила красный флаг.

Получается, меня принесли в жертву ради внимания такого чудовища, как Мейсон Рид.

Оставалось понять, что мне теперь делать.

Отпуск закончился, и теперь у Рида работы было еще больше, чем раньше. В наше отсутствие сгорело одно из зданий, и возникла проблема с электричеством в центральной части города.

Это не было критичным. Подобные проблемы время от времени возникали, и их тут же решали. Но сразу после возвращения, даже толком не переодевшись, Мейсон поехал в офис, и я предположила, что дел у него действительно хватало.

Вечером мы встретились вновь. Было уже поздно, когда я, уловив отрывок разговора проходящих мимо моей спальни горничных, поняла, что Мейсон вернулся и находится у себя в кабинете.

К этому моменту я уже была в пижаме и собиралась ложиться спать, но, накинув халат, пошла к Риду.

Мягко постучав в дверь, открыла ее и вошла в кабинет.

Мейсон сидел за столом и просматривал чертежи. Судя по мокрым волосам, он только недавно вышел из душа. Сейчас на нем была водолазка черного цвета и темные брюки. Даже в такой одежде он выглядел настолько строго, что даже воздух в помещении будто пропитывался холодом.

— Привет… — Я подошла к столу Рида. Положила ладонь на деревянную поверхность, взглядом встречая взгляд Мейсона. — Ты пропустил ужин. Голоден?

— Нет. — Своей огромной ручищей он коснулся моей талии. Скользнул выше, а затем притянул меня к себе и поцеловал.

Мои губы тут же заныли, что отдалось покалыванием, скользнувшим по всему телу.

Когда мы отстранились друг от друга, я еще некоторое время приходила в себя, не веря, что мое дыхание могло сбиться настолько быстро.

— Точно? — спросила, пытаясь вернуться к разговору. — Я могу накрыть на стол. После ужина осталась паста. Если ты хочешь что-нибудь другое, могу попытаться приготовить.

— Будешь готовить для меня ночью? — Мейсон откинулся на спинку кресла, но его рука все еще лежала на моей талии.

— Почему нет?

Рид опять притянул меня к себе. Сделал это так внезапно, что я, не удержавшись на ногах, буквально рухнула на него. Изначально растерялась и даже подумала, что вот-вот сползу на пол, но Мейсон сразу же подхватил меня. Приподнял и усадил к себе на колени.

— Я чуть не упала, — сказала я, смотря на Рида широко раскрытыми глазами и еще больше растерявшись оттого, что он притянул меня ближе и крепко обнял.

— Этого бы не произошло. — Он губами коснулся моего виска. — Весь день хотел тебя увидеть.

— Почему не зашел ко мне, когда вернулся? — тихо спросила я, сжимая пальцами подлокотники. Слишком тяжело вот так просто терять контроль над своими чувствами. Внезапно и неожиданно. Идя к Риду, я думала, что мы просто поговорим. Но в итоге я сидела на Мейсоне, мысли путались, и я никак не могла вернуть их в привычное состояние.

А еще я до сих пор испытывала дикий диссонанс оттого, что Мейсон вызывал у меня раньше и вызывает сейчас. Даже вопрос, который я только что задала… Если бы раньше Рид зашел в мою спальню, особенно в позднее время, я бы испытала ужас и панику. А сейчас сама спрашивала, почему он этого не сделал.

— Мне сказали, что ты спишь. — Взгляд Мейсона опустился ниже.

Собираясь ложиться в кровать, я уже сняла лифчик, а пижама была слишком тонкой и легкой. Перед тем как выйти из спальни, я накинула халат, посчитав такой внешний вид более-менее приемлемым.

Вот только я лишь сейчас поняла, что пояс развязался, и края халата скользнули в стороны. Еще и верх пижамы опустился, частично обнажая грудь.

Ощутив на ней пристальный взгляд Рида, я тут же поправила ткань и попыталась прикрыться халатом. Только до пояса дотянуться не смогла.

— Я хотел с тобой поговорить.

— О чем? — спросила, ерзая на Риде и пытаясь достать до пояса.

Мейсон меня не останавливал. Просто опять вальяжно откинулся на спинку кресла, держа ладони на моих ногах около бедер.

— Я хочу, чтобы ты переехала в мою спальню.

Я замерла. Причем в очень неудобной и странной позе.

— Ты имеешь в виду… чтобы мы жили в одной спальне, как в Хемшере? — наконец-то спросила, частично отмерев.

— Да.

Я немного отстранилась от Мейсона и опустила взгляд.

— Это нормальное развитие наших отношений. — Он провел ладонями по моим ногам. Сначала спустился к коленкам, а затем опять поднялся к бедрам. Кожа тут же стала горячей. — Или ты все еще боишься меня?

— Не боюсь, — ответила, качнув головой. — Просто немного растерялась.

— Почему?

— Потому что если я перееду к тебе в спальню, это будет означать, что наши отношения становятся прямо очень серьезными. Во всяком случае, для меня.

— Ты этого не хочешь?

— Наоборот. Лучше серьезные и осознанные отношения, чем непонятно что. Просто… Я растерялась. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что происходит.

— Если тебе тяжело, можешь еще некоторое время жить у себя. Я не буду тебя торопить, но все же хочу, чтобы в будущем мы спали в одной постели.

— Все нормально. Я могу переехать к тебе завтра. Но это будет нелегко. Вещей у меня очень много. А место в шкафах у тебя есть?

Я не видела смысла тянуть. Учитывая то, через что мы уже прошли и что делали в Хемшере, было бы глупо топтаться на месте. Да и тяжело для нервов. Зная себя, я точно начала бы волноваться и надумывать лишнего.

— Есть.

— Отлично. Тогда я завтра посмотрю, что и к чему, после чего начну перебираться к тебе. Но, Мейсон… и я хотела с тобой кое о чем поговорить.

— Слушаю, Лив.

— Мы же встречаемся? Да?

— Да.

— То есть мы обычная пара. Означает ли это, что ты снимешь охрану и теперь я смогу ходить, куда хочу?

Для меня это был очень значимый вопрос. Я буквально впилась взглядом в Рида, но так и не смогла понять его эмоции. Ни одна не отразилась ни на его лице, ни в глазах.

— Куда именно ты хочешь ходить?

— В магазин, в кинотеатр, в университет, на курсы. Да просто прогуляться! — Я все же дотянулась до пояса и завязала его, скрывая пижаму под халатом. — Мне кажется, что ты не доверяешь мне, раз задаешь такой вопрос. Неужели все еще думаешь, что я могу убежать?

Рид не ответил, а для меня это значило куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Даже захотелось отстраниться. Еще лучше — уйти из его кабинета.

— Ты действительно не доверяешь мне? — вновь спросила Мейсона, но вместо ответа получила непроницаемый, тяжелый взгляд.

Для начала я решила встать с его коленей, но как только попыталась это сделать, оттолкнувшись рукой от спинки кожаного кресла, Мейсон положил ладони мне на талию и притянул обратно к себе.

— Дай мне встать. — Я поджала губы. — Я иду тебе навстречу, Мейсон. И я тебе доверилась. Но ты только что показал, что не доверяешь мне.

— Сиди, Лив. — Он сильнее сжал мою талию, а затем дернул меня на себя и впился в мои губы своими. Поцеловал так, что они тут же заныли. Даже начали болеть. — Я уберу охрану.

— П… правда? — прерывисто спросила я, сжимая его плечи и даже не думая о том, что через водолазку царапаю ногтями его смуглую кожу. А ведь в Хемшере я и так оставила на его плечах и спине очень много отметин. Делала это невольно. Совершенно не контролируя себя. Так же, как и сейчас.

— Я доверяю тебе. — Он вновь поцеловал. Еще более жестко и грубо. Прикусывая нижнюю губу и языком пробираясь в рот. Положив горячую ладонь на мою щеку и второй рукой сжимая бедро.

Близость с Мейсоном всегда была подобна урагану, но на этот раз он бушевал еще сильнее. До ожогов, оставленных на коже каждым прикосновением, и до колючих мурашек, которые вонзались в тело и пробивали его, создавая глубоко внутри нечто очень острое и нестерпимо сладкое.

Я ощутила, как ладонь Мейсона оказалась между нами, но далеко не сразу поняла, что он развязал пояс. Лишь когда края халата скользнули в стороны, оголяя кожу, из-за чего разгоряченное тело обдало прохладным воздухом, я вздрогнула. Но подчиненная безжалостными поцелуями Рида, могла сейчас понять лишь то, что мне пока не до этого.

Оторвавшись от моих губ, губы Мейсона коснулись шеи. Ощутимый, горячий поцелуй перешел в укус, и Рид тут же провел языком по наверняка покрасневшей коже. Я поплыла. С губ сорвался стон.

— Подожди, — прошептала, пытаясь ухватиться хоть за ускользающее сознание. Но телу не хотелось останавливаться. Как раз телу действия Мейсона нравились. — Не в кабинете…

— Без разницы. Хочу тебя тут. — Хриплый голос Рида будоражил, вновь действуя на меня подобно наркотику, от которого по телу прошли судороги.

Для него все было просто. Мейсон привык быть с женщинами, и явно не только в постели. И не только в обычных позах. А для меня даже близость в кабинете была далеко за гранью приличий.

— А если кто-нибудь зайдет? — Я понятия не имела, как смогла задать этот вопрос, хотя и произнесла его тихо и прерывисто.

Глупо. Уже поздно. В такое время даже в этом коридоре никто ходить не будет. И уж точно не наведается в кабинет Рида. Сюда и в светлое время суток никто без стука не заходил. Разве что Рите.

Кстати, только она и могла сейчас прийти. Конечно, если еще не спала и по какой-то причине внезапно захотела бы поговорить с братом.

Но шанс был слишком мал, чтобы действительно волноваться, а жар, пропитывающий кожу, чрезмерно велик. Сопротивляться ему было невозможно.

Однако Рид усадил меня на стол и внезапно отстранился. Затем вовсе встал с кресла и куда-то пошел.

Часто моргая, я поерзала и ладонями сжала края деревянной поверхности. Совершенно не понимая, что происходит и куда делся Мейсон. Ощущала лишь то, что тело недовольно ныло оттого, что его накалили, а затем оставили без внимания.

Дрожащей ладонью поправив халат, я кинула на Рида растерянный взгляд, заметив, что он закрыл дверь на ключ.

— Теперь тебе спокойнее? — спросил он, возвращаясь. Одним движением Мейсон раздвинул мои ноги и встал между ними. Сорвал с плеч халат, а затем вовсе отбросил его в сторону.

— По… Подожди… — Слово утонуло в стоне, стоило Риду губами коснуться обнаженного плеча. — Я, кажется… сижу на чертежах. Помну же…

Рид подхватил меня под талию и приподнял. Потом просто смахнул на пол все, что было на столе, и усадил обратно. Накрыв мои губы своими, опустил лямки от верха пижамы, и майка тут же съехала вниз. До талии. Обнажая грудь, которой Мейсон тут же коснулся ладонями. Изучая и ощутимо сжимая. Прогоняя по телу искры, которые неминуемо собирались внизу живота, делая ощущения уже нестерпимыми.

Рид надавил на мое плечо, и я подчинилась, легла на стол.

Шагнув назад, он сорвал с меня пижамные шорты вместе с трусиками. Положив ладонь на лоно, провел по влажным складкам пальцами, а я содрогнулась всем телом. Задрожала и попыталась сдвинуть ноги, но поскольку Рид стоял между ними, добилась лишь того, что коленками сжала его бедра, сейчас как никогда раньше ощущая себя безгранично открытой перед ним. Доступной каждому прикосновению, подобной оголенному нерву, по которому проходил искрящийся ток.

Наши взгляды встретились, и это стало еще одной причиной помутнения моего рассудка. Точно так же, как и звук его расстегивающегося ремня.

Я не смотрела вниз. Была не в силах оторвать взгляд от потемневших глаз Мейсона. Но слышала шорох его одежды и ждала того, от чего уже скоро точно сойду с ума. Того, как его возбужденная горячая плоть коснется моего лона.

Сжав мои ноги под коленками, Рид потянул меня к себе, натягивая на свой член и делая движение внутрь меня. И это было настолько мощно, что перед глазами поплыло, а низ живота обдало огнем, мгновенно распространившимся по всему телу.

— Мейсон! — Я не просто простонала его имя. Я его прокричала. Отдаленно понимала, что этого делать не стоит. Меня могли услышать. Но даже это сейчас казалось совершенно неважным. Я будто вовсе забывала про других людей. Не могла вспомнить о том, что в мире вообще есть что-то помимо этой комнаты и того, чем мы с Ридом занимались.

Мейсон всегда делал первые толчки более мягкими. Входя до основания, замирал. Сейчас, отпустив одну мою ногу, он напряженной рукой оперся о стол, наклонился ко мне и поцеловал. Медленно и тягуче, но от этого лишь более жарко. А, отстранившись, опять подхватил мою ногу. Притянул меня еще ближе к краю стола. Смотря в мои глаза, сделал движение. Глубокое. Уже теперь не жалея. Создавая внутри безумие, которое затрагивало душу и взрывало ее подобно извергающему вулкану.

Время замерло и в тот же момент побежало невыносимо быстро, а тело будто и вовсе мне не принадлежало. Оно было отдано в безоговорочное пользование Риду, который, в ответную плату, одаривал меня настолько мощными ощущениями, что я уже ни о чем не могла думать. Только громко стонала и вновь царапала Мейсона.

На его же последних толчках я тоже перешла через грань, содрогаясь в судорогах наслаждения. Падая еще в одну отдельную реальность, в которой мне было невыносимо хорошо.

Закрыв глаза, я тяжело дышала. Уставшая настолько, что даже не могла нормально пошевелиться. Но нахлынувшее, обволакивающее спокойствие стоило абсолютно всего.

Я почувствовала, как Мейсон вышел из меня. Послышался шорох его одежды. Открыв глаза, я тоже кое-как опустилась со стола и начала собирать пижаму.

— Я пришла, чтобы просто спросить, будешь ли ты есть, — вспомнила, завязывая халат. И вот как все дошло до такого?

— Ты утолила мой голод. — Мейсон подошел ко мне. Положил ладонь на затылок и поцеловал в макушку.

Я хотела спросить, что он имел в виду, но, к счастью, до меня быстро дошло. В таких моментах я еще не сразу понимала Мейсона.

— Мне нужно в душ.

Когда я оделась, Мейсон взял меня за руку и повел за собой. Стоило нам подняться на второй этаж, я поняла, что шли мы не в мою спальню, а в его. Сопротивляться не стала. Не видела в этом смысла. Между нами столько всего произошло, что отталкивать Рида уже не было причин. Даже я понимала, что уже приняла его, как своего парня.

Когда мы вошли в его спальню, Мейсон раздел меня. Пусть я и ощущала неуверенность, но все же тоже расстегнула его ремень и потянула вверх водолазку.

Душ мы принимали вместе. Сменной одежды у меня не было, и чтобы не тратить время на поход в мою спальню, Рид дал мне свою футболку. На мне она висела, словно платье. Прикрывала тело даже больше, чем моя пижама. Но все равно было немного неловко оттого, что на мне не было нижнего белья.

Этой ночью я так и осталась в спальне Рида. Умостилась в объятиях Мейсона на его кровати, но долго не могла заснуть. В полумраке смотрела в потолок и думала над тем, как и где размещу свои вещи.

И уже почти сквозь сон ощутила, что Мейсон поднялся с кровати и ушел. Возможно, вернулся в кабинет.

Я проснулась после обеда и от этого пришла в ужас. Насколько же сильно я разленилась! От Рите узнала, что рано утром Мейсон уехал в офис. У него дел хватало, и он ими занимался, а что я?

Конечно, следовало учитывать то, что в течение месяца моя жизнь неслась под откос и мне было не до дел, но сейчас все постепенно налаживалось, а я все еще продолжала бездельничать. Даже спала до обеда.

Следовало возвращаться в прежний ритм.

Еще вчера это казалось мне невозможным. Я с трудом понимала, как смогу вернуться в общество. Но после разговора с Рите я долго думала. Многое осознала и за счет этого приободрилась.

В первую очередь я позвонилась Миссис Фаврс. Она была моим репетитором по некоторым предметам. Извинившись за пропуск стольких занятий, я попросила их возобновить. Конечно, она была недовольна тем, что я пропала без предупреждения, но в итоге сказала, что ждет меня завтра, в пять вечера. И предупредила, что из-за пропусков будет давать мне еще больше заданий.

Поблагодарив ее, я пошла смотреть университетское расписание. Поскольку и у нас были каникулы, я пропустила не так много лекций, но все равно ситуация оказалась достаточно критичной. Придется очень многое наверстывать.

Сегодня была суббота, и я решила, что уже в понедельник пойду на занятия.

Поскольку мне следовало к ним подготовиться, пришлось засесть за учебники. В обед я сделала перерыв и побрела в спальню Мейсона. Следовало начинать переезд.

Комната Рида была огромной и практически пустой. Естественно, временно. Пока я не перетащу сюда хотя бы часть своих вещей. Чем я как раз и занялась.

В приоритете было желание не захламлять спальню Рида, поэтому я перенесла сюда лишь самое необходимое. С остальным решила разобраться позже.

Возвращаясь к учебникам, я написала Мейсону сообщение:

«Могу ли я попросить тебя кое о чем?»

Понимая, что Рид в офисе, была уверена, что ответит он не скоро, но получила ответ буквально через несколько минут:

«Да. Чего ты хочешь?»

Умостившись в кресле, написала новое сообщение:

«Работу. Можешь ее мне дать?»

«Зачем она тебе нужна?»

Я не знала, как ответить на этот вопрос. Раньше я принимала деньги, которые давал Рид, как должное. Теперь же мне хотелось получать их заслуженно.

Это был очень неоднозначный момент. Каждый месяц Мейсон пересылал мне на карманные расходы куда больше, чем я могла где-либо заработать, но сейчас мне просто хотелось быть хоть чем-то полезной.

Я написала:

«Хочу занять себя. Для меня это очень важно».

Получив ответ, я его тут же прочитала:

«Можешь найти себе другие дела. Тем более ты учишься».

«Ты тоже учишься. Хотя почти не появляешься в университете. Я прошу дать мне хотя бы небольшую работу. На пару часов в день. Мне это действительно очень важно».

Мейсон ответил, что это можно обсудить вечером. Лично, а не в сообщениях. И я согласилась с ним.

Еще некоторое время я сидела за учебниками, а когда мозг уже начал кипеть от огромного количества новой информации, решила опять сделать перерыв. А заодно проверить уровень той свободы, которую мне прошлым вечером обещал Рид.

Переодевшись, я прихватила рюкзачок и пошла прочь из особняка.

Охрана и правда не стала меня останавливать. Я без проблем вышла из дома и некоторое время просто ходила по округе, а затем решила поехать в центр. Выпить там кофе. Погулять.

Нужно было купить тетрадей для предстоящих лекцией, но карту я с собой не взяла, а денег, которые завалялись в рюкзачке, на все не хватит. Поэтому следовало ограничиться малым. Хотя как раз кофе и прогулка по центру значили многое. Особенно сейчас.

Оказавшись на нужной улочке, я ненадолго остановилась. Смотря на здания, вспоминала о том, что было, когда я приезжала сюда в прошлый раз.

Тогда я была с Рите, но мне все равно постоянно хотелось спрятаться. Исчезнуть. Из-за этого я прятала лицо под капюшоном и старалась быть максимально незаметной. Во многом потому, что боялась встретить тех, кто меня травил.

Сейчас все было совершенно иначе. Я не горбилась. Стояла ровно. И больше не пыталась прятаться. Более того, выходя из дома, надела пальто персикового цвета. Оно было красивым, но в такую серую погоду, когда многие тоже одеты довольно блекло, я привлекала внимание. И все равно ощущала себя более чем комфортно.

В итоге я даже улыбнулась и пошла гулять. Долго. Бесцельно. Но чувствуя себя прекрасно. Выбирая среди многочисленных кофеен ту, в которой хотела бы посидеть. Заодно зашла в книжный и присмотрелась к тетрадям.

А выйдя оттуда на улицу, столкнулась с девушкой, из-за которой хорошее настроение тут же испарилось.

Хлоя.

Она как раз шла по тротуару и разговаривала по телефону. Увидев меня, удивленно приподняла брови, а затем гадко усмехнулась.

— Я тебе позже перезвоню, — сказала она своему собеседнику и, засунув телефон в карман куртки, пошла в мою сторону. — Лив, да ничего себе. Я вообще не ожидала тебя тут встретить.

— Почему же? Я часто хожу в книжный, — сухо ответила я.

Я окинула взглядом свою бывшую подругу. Она осталась прежней. Высокой и худой. Некогда Хлоя пыталась стать моделью. Грезила этим. Но, во-первых, ей запретили родители. Для аристократки подобное считалось грязным занятием. Во-вторых, несмотря на фигуру, которая могла бы сойти за модельную, форма лица у нее была спорной — слишком квадратный подбородок. Хлое так и сказали, когда она, несмотря на запрет родителей, явилась в модельное агентство.

Она потом месяц ревела и еще долго не могла прийти в себя. А я постоянно ее успокаивала и подбадривала. Чувствовала боль подруги так, словно сама потеряла мечту.

Сейчас же я смотрела на Хлою и больше не ощущала прежней теплоты или переживаний. Лишь гнев. А еще понимала, что она мерзкая и двуличная дрянь.

Вот так и пропала дружба, длившаяся годами.

Хотя нет, этой дружбы никогда и не было. Просто я наконец-то открыла глаза на очевидное.

— Ты долго не появлялась в универе. Тебя вообще нигде не было. Многие говорили, что ты где-то прячешься или вовсе убежала из города… А сейчас я вижу, что ты свободно гуляешь по улице… — Хлоя поправила лямку своей сумки. — Неужели перестала бояться Мейсона? А вот это зря. Может, лучше опять где-нибудь спрячешься, чтобы не попадаться на глаза? Никому, Лив. В том числе и мне.

— Иначе что?

— Иначе я позвоню Мейсону и расскажу, где тебя видела.

— Хорошо. Звони. — Я лишь безразлично пожала плечами.

Хлоя цыкнула, опять достав телефон и начиная что-то в нем печатать.

— Отлично. Ну и дура ты, Лив. Лучше бы продолжала прятаться, а то вообще бесстрашная стала. Ну, ничего. Скоро это исправится.

Мне стало интересно, есть ли у нее номер Мейсона, но я решила, что позже уточню это у самого Рида.

Хлоя что-то продолжала писать в телефоне. Не смотря на нее, я развернулась и пошла прочь.

— Бежать пытаешься? — услышала ее насмешливый вопрос, брошенный мне в спину. — Правильное решение, Лив, но уже поздно. Можешь не стараться ускользнуть. От всех не спрячешься, а нынче любой жаждет вытереть об тебя ноги. Поверь, я это тоже сделаю.

Я не стала отвечать. Просто пошла дальше.

Уже сидя в одной из кофеен, я задумалась.

Случайная встреча с Хлоей меня не шокировала. Неподалеку находился салон красоты, в который она ходила несколько раз в неделю, чтобы делать укладку. Более того, там обслуживалась немалая часть девушек из нашего университета. Поэтому на самом деле я могла встретить и куда больше «знакомых».

Обошлось лишь Хлоей, но я не могла сказать, что мне этого не хватало.

Пища для размышлений у меня появилась. Теперь я раздумывала над тем, что делать с моей бывшей подругой.

Почему-то я вспомнила Мейсона. Когда он учился в начальных классах, врагов у него хватало. По какой-то причине дети были очень сильно обозлены по отношению к нему. Особенно те, что постарше.

Можно было сказать, что в те времена на Рида была открыта травля. Сейчас, вспоминая прошлое, я понимала, что это было крайне странным. Ведь Мейсон из самой влиятельной семьи города! И когда я приехала сюда, у него было полно друзей. А потом, в какой-то момент, все резко переменилось.

Я слышала, что родители запрещали детям общаться с Мейсоном. Некоторые беспрекословно слушались. Отстранились от него. В конце концов, я тоже была из числа таких детей. Мама тоже запрещала мне дружить с Мейсоном. И хотя мы жили в одном доме, я ее беспрекословно слушалась.

Но были дети, которым оказалось мало просто держаться в стороне от Рида. Неизвестно, что и кто им сказал и откуда вообще взялось такое отношение, но иногда создавалось ощущение, что они жаждали уничтожить его. Причем с особой жестокостью.

И это продолжалось день за днем.

Но все равно Рид не позволял издеваться над ним. Это стоило многого. Например, он постоянно дрался и постоянно ходил с ссадинами и синяками. Иногда — чем-нибудь похуже. Например, переломами.

И в те годы он был совершенно один. Рядом с ним находилась только Рите.

Закрыв глаза и вспоминая те моменты, я ощущала, как по коже бегут мурашки. Тогда я почти и не думала про Мейсона, а сейчас понимала, каким адом для него были те годы. Он тогда не жил. Он выживал.

Со временем многое изменилось. Рида начали бояться. Он стал местным чудовищем, в сторону которого даже посмотреть боялись.

К тому же дети не особо задумываются о классах аристократии. А вот повзрослев, многие начали понимать, что Мейсон все же из главной семьи. Более того, он единственный ее наследник. А значит, рано или поздно город будет принадлежать ему.

Ну и это по-особенному повлияло на дальнейшее отношение к Риду. Со временем он стал местным королем.

Были и другие факторы. Например, то, что Мейсон очень привлекательный парень. Настолько, что за ним тут же начало охотиться большинство девушек. И среди парней его уважали. Принимали как лидера.

Но все же вопрос был в другом. Мейсона годами пытались уничтожить. От него отвернулись все, кто только мог. И я в том числе. Но сейчас он отлично жил в социуме. Был главой города. Не позволял детским обидам влиять на себя и делал все, чтобы тут вырос уровень жизни.

Меня травили лишь месяц, а я тряслась, не зная, как вернуться в социум. С Мейсоном это происходило годами, но он справился. Думая об этом, я приходила к выводу, что я трусливее и слабее. А с подобным следовало бороться.

У меня ведь, как и у Рида, есть обязанности. Конечно, у нас они разные. Даже по масштабу. Моей главной обязанностью на данный момент было выучиться. Еще я хотела начать работать. И не собиралась позволять всяким неприятным личностям влиять на меня настолько, чтобы опускались руки.

Все же этот выезд в город дал мне куда больше, чем я предполагала. А уже собираясь возвращаться домой, я мысленно пришла к еще одному выводу.

Мейсон ведь никогда и никого не подпускал к себе. Я просто считала его ненормальным и слишком закрытым. Думала, что он не умеет доверять людям и идти им навстречу.

Но теперь я осознавала, что он просто раньше меня понял природу людей. Теперь и мне не хотелось быть настолько же открытой, как прежде.

Еще я отметила одну превратность судьбы. Из-за того, что общество в прошлом отвернулось от Рида и пыталось его уничтожить, сейчас к Мейсону действительно было очень трудно подступиться. А ведь многие пытались. Причем отчаянно.

Возможно, как раз по этой причине на меня набросились с такой силой. Просто видели в моем уничтожении чуть ли не единственный шанс по-настоящему угодить Мейсону. Наконец-то получить возможность приблизиться к нему.

Вот и получалось, что одно вытекало из другого. Всегда что-то следует за чем-то. Несет последствия.

И какими же будут последствия того, что происходит сейчас?

Вернувшись домой, я опять села за учебники. Вернее, улеглась с ними на диване, грызя печенье и читая темы лекций.

— Слышала, что сегодня ты ездила в город. — В гостиной появилась Рите. Она умостилась на кресле и закинула ноги на журнальный столик. — Почему меня не позвала?

— Хотелось сделать это самой. — Я перевернулась на спину и посмотрела на сестру. — Скоро закончатся каникулы, и ты уедешь. Я останусь без твоей поддержки, и мне было интересно, что я почувствую, в одиночестве прогуливаясь по городу.

— И как?

— Я Хлою встретила.

— Ого. Тебе прямо повезло. Ну, в кавычках.

— Город маленький, и она часто бывает в центре, поэтому ничего необычного. Более того, странно, что мы ее не встретили тогда, когда в прошлый раз гуляли в центре.

— А чего это ты такая расслабленная? — Сестра приподняла бровь. — Я думала, что ты будешь более эмоциональна после встречи с ней. Или вы просто прошли мимо друг друга?

— Нет, Хлоя подошла ко мне. Просто не вижу смысла зря тратить нервы из-за такой, как она. Правда, не скажу, что Хлоя меня не злит.

— Что она тебе сказала?

— Чтобы я спряталась и не попадалась на глаза ни ей, ни кому-либо другому. Иначе она позвонит Мейсону и скажет, где меня видела. Ну я и ответила, чтобы она позвонила, раз ей так хочется. Хлоя сказала, что мне конец.

Брови Рите сошлись на переносице.

— Она совсем ненормальная? — спросила сестра.

— Судя по всему, она все еще считает, что Мейсон до сих пор хочет порвать меня на части.

— Во-первых, он никогда не желал этого. Во-вторых, брат уже сообщил всем, что тебя нельзя трогать. Если кто-то это сделает, этот человек лично может начать копать себе могилу.

— Когда Мейсон это сделал? — Я приподнялась на локтях, чуть не выронив учебник.

— Да почти сразу после того, как я привезла тебя обратно в особняк. Тогда к брату приехал Томас. Он еще не знал, что ты уже с нами, и начал рассказывать, что кто-то из знакомых видел тебя в парке. Что ты под скамейками ночуешь и помоями питаешься. Что тебе так и нужно. Ну и всякую остальную дичь нес. Ржал. Брат ему челюсть сломал. Я присутствовала при этом разговоре и быстро побежала за охраной, чтобы остановить Мейсона. Но в итоге было поздно. Брат хорошо искалечил Томаса. Он до сих пор в больнице.

— С его семьей проблем не было? — Я вспомнила родителей Томаса. Они были жутко строгими и вечно ворчали. Бароны, мнящие себя чуть ли не королями.

— Его отец приходил к Мейсону. Пытался предъявлять претензии. Кажется, угрожал и, если я не ошибаюсь, требовал деньги на лечение Томаса.

— Там были нужны какие-то огромные суммы?

— Нет. Просто этот скряга желал, чтобы Мейсон прогнулся. Если бы он заплатил за лечение, Форданы тут же начали бы требовать куда больше. Последовали бы бесконечные наезды, мол, ты изувечил моего дорогого сыночка и теперь должен мне. Фордан даже успел намекнуть, что именно Мейсон будет должен. Этот скряга уже давно положил взгляд на часть городской земли и ясно дал брату понять, что теперь ему придется отдать этот участок.

Мне стало не по себе. Мейсону не следовало так злиться. Он ведь всегда себя контролировал. Прекрасно помнил про свое положение и про то, что, вступив на пост главы города, должен держать нейтралитет.

— И чем все решилось? — спросила я. — Мейсон ведь не отдал этот участок?

— Конечно, нет. Ты что, Лив? От брата постоянно кто-то чего-то требует. Он уже давно научился ставить таких требователей на место.

— То есть он отказал Форданам, и на этом вопрос был закрыт?

— Не совсем. Томас сам упросил отца остановиться.

— Боялся, что иначе ему конец? — предположила я.

— Именно. И поверь, для Томаса он обязательно наступил бы. Как и для всей его семьи. Конечно, Томасу было непросто остановить отца. Этому скряге плевать даже на своего сына. Думаю, Фордан и его продать мог бы, лишь бы получить выгоду. Но к счастью, этот урод вовремя начал понимать, что переход грани чреват уже для него.

— Мейсону не следовало избивать Томаса. — Я опять упала на подушки дивана. — Он глава города. Для него такое недопустимо.

Мейсон никогда не вел себя безупречно, но, перенимая обязанности семейства Рид, он начал придерживаться определенных рамок. То, что он избил наследника Форданов и тот оказался в больнице, уже за них выходило.

— А Томасу не следовало говорить про тебя то, что он говорил. И еще много чего делать тоже не следовало. — Рите пожала плечами. — Не буду утверждать, что брат поступил неправильно. В городе образовалась зараза. С ней нужно бороться. Жестоко. Вот чтобы взять и сразу убить, а не разрешать ей расползаться дальше.

Я перевернулась набок и подперла голову кулаком.

— Я немного не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Да ничего особенного, — Рите ухватила тарелку с моим печеньем и подтянула ее к себе. — Короче, брат сказал Томасу тебя не трогать.

— Когда?

— Когда бил. В этот момент информация усваивается лучше всего.

— Звучит жестоко.

— Выглядит еще хуже, но тем не менее, так и есть. Томас полученную информацию усвоил и рассказал остальным. Плюс Мейсон встречался с парнями и проводил с ними беседу. Поэтому тебя больше не тронут. Но я удивлена, что это не дошло до Хлои. Она где-то в бункере все это время сидела?

Смотря на сестру, которая ела мое печенье, я задумалась над тем, что только что услышала. При мысли о том, что произошло с Томасом, по спине бежал холодок. Хотя после случившегося я терпеть не могла большую часть местных жителей. В том числе и этого парня.

— О, интересно, — произнесла Рите, закидывая в рот еще одно печенье и взглядом скользя по экрану телефона.

— Что именно?

— Да я чаты просматриваю. Там молчат. Видно, им рты позатыкали, и из-за этого такие личности, как Хлоя, еще не поняли, что к чему.

Я уже давно не заходила в чаты. Когда я была там в последний раз, они разрывались от сообщений, в которых меня с ног до головы обливали грязью. Теперь мне было непривычно даже представить, что там может быть тихо.

Но заходить туда и лично убеждаться в этом я не стала.

— Слушай, а у Хлои может быть номер телефона Мейсона? — спросила я. — Она сказала, что позвонит ему. Может ли это означать?..

Я запнулась, а сестра, кинув на меня взгляд, спросила:

— Что?

— Что Хлоя и Мейсон ближе, чем я изначально предполагала?

— Нет, конечно! — Рите фыркнула и выглядела так, словно я несу какую-то ересь. — Ты же знаешь, что раньше Мейсон предпочитал только игрушек, а это были специально отобранные девушки. Хлоя никогда не прошла бы отбор. Все остальное брату было неинтересно. А что такое? Ревнуешь?

— Нет, — ответила я, но не была уверена в том, что говорю правду.

Когда Хлоя сказала, что позвонит Мейсону, и достала телефон, ясно давая понять, что точно сейчас это сделает, я ощутила нечто неприятное. Потом представила, как Рид, сидя в офисе, отвечает на ее звонок, и они начинают разговаривать. От этого грудь обожгло. Ощущение было тяжело описать, но оно походило на сплав гнева и растерянности. А еще боль, которая протекла под кожей и добралась до головы.

— Ты так и не ответила. Может ли быть такое, что у Хлои есть номер Мейсона? — Я подтянула к себе подушку и положила на нее учебник. Он был новым и постоянно норовил закрыться.

— Значит, точно ревнуешь, — подвела итог сестра и поставила на стол уже опустевшую тарелку из-под печенья. — Не знаю, Лив. Может и есть. Сам Мейсон ей его давать не стал бы, но Хлоя могла взять номер у кого-нибудь другого. Но можешь не переживать. Мейсон на незнакомые номера не отвечает.

— То есть дозвониться ему Хлоя не сможет?

— Связаться с братом можно разными способами. Если это по делу города — нужно звонить в офис и записываться на встречу. Если по личному вопросу — сначала позвонить тому, на чьи звонки брат ответит.

— А если Хлоя попытается позвонить Гику или, например, Кариму?

— Гику точно нет. Он недавно вылетел из круга общения брата. Хотя… Хлоя может и не знать об этом. Во всяком случае, кому бы она ни позвонила, ей тут же все объяснят и расскажут. В частности то, что ты нынче неприкосновенна.

Я не ответила. Просто опять уткнулась в учебник.

Я уже свыклась с мыслью, что мне придется бороться за свое место в мире и неприкосновенность, поэтому было странно слышать, что Мейсон эти вопросы уже решил.

Но все равно возникало ощущение, что мне и самой стоит стать сильной. Мне это пригодится.

Мейсон вернулся в семь часов вечера. Как раз к ужину, который Рите разбавляла бесконечными разговорами.

После него мы с Ридом уединились в спальне.

— Еще не все твои вещи перенесли? — спросил Мейсон. Он сидел на кровати, а я, стоя перед ним, расстегивала пуговицы на его белоснежной рубашке. Ничего пошлого. Просто он собирался в душ, и я решила немного ему помочь.

Это было дико непривычно и даже странно — вот так практически раздевать парня. Но в то же время мне хотелось это сделать. Хоть позаботиться о Мейсоне. И мне нравилось то, как послушно он сидел, позволяя мне заниматься его рубашкой.

— Я решила, что и не буду переносить абсолютно все, — ответила, расстегивая несколько последних пуговиц. Края рубашки скользнули в стороны, и стал виден безупречный мощный торс. Не зря он несколько раз в неделю ходит в зал. Мне, наверное, тоже стоит. — Просто я поняла, что захламлю твою спальню, а мне этого не хотелось бы.

— Твои вещи не могут захламить.

— Ошибаешься, у меня их очень много. Даже обычной одежды столько, что она никак не поместится в твоем шкафу. — Шагнув в сторону, я потянула ладонь Рида вверх, а когда он подчинился, расстегнула пуговицу на манжете.

— И как ты все это видишь? Будешь жить тут, а за вещами ходить в свою бывшую комнату?

— Как вариант… — Я пожала плечами, но по взгляду Рида поняла, что это не кажется ему хорошей идеей.

— Тут слишком мало мебели для твоих вещей? — спросил он, окидывая спальню привычно пустым взглядом.

Мебели тут было не просто мало. Тут ее практически не имелось.

— Да. — Я кивнула. — Но это не проблема. Я же говорю — все вещи мне и не нужны. Я перенесла все основное. За остальным просто можно будет сходить.

— Нет, Лив. Мы не будем так делать.

Я хотела потянуть рукав Рида, чтобы стянуть его, но он перехватил мою руку и притянул к себе. Было немного непривычно. Сейчас я была выше него из-за того, что Мейсон сидел, а я стояла.

— Мы можем временно переехать в другую спальню. А тут сделают ремонт, чтобы в этой спальне тебе было комфортно и ты могла нормально разместить свои вещи.

Я приподняла бровь. Не сдержавшись, положила ладони на плечи Рида и осторожно провела по белоснежному воротнику.

— Это лишнее. Твоя спальня нравится мне такой, какая она есть.

— Теперь она наша. И разве ты не говорила, что хочешь серьезных отношений? Я тоже хочу, Лив. Разве в таком случае не нормально подготовить спальню к совместному проживанию?

Кончики моих пальцев коснулись его шеи, ощущая жар смуглой кожи. Не знаю почему, но мне нравилось вот так невзначай касаться Рида.

Оторвавшись от него, я окинула взглядом комнату. Мебель была встроена в стены, и, если что-то менять, действительно понадобится ремонт. Причем глобальный. И Мейсон готов ради меня до неузнаваемости изменить комнату, в которой жил годами? Ему было комфортно как есть. И если мебели нет, значит, ему так нравилось.

— Ты уверен? То есть ты готов поменять свою спальню, лишь бы я перенесла вещи, которые мне не особо-то и нужны?

— Нашу спальню, — в который раз поправил Мейсон. — Я хочу, чтобы ты чувствовала себя комфортно.

— А… Мне и так хорошо.

— Я скажу Андору, чтобы он завтра связался с тобой. Обсуди с ним ремонт. Скажешь, чего ты хочешь и какая мебель тебе нужна.

Я кивнула, а потом наклонилась и сама поцеловала Рида. Это был короткий поцелуй. Практически невинный. Но жар Рида коснулся моих губ. Пропитал меня им.

— Раз мы уже обсуждаем важные темы, можем ли мы поговорить о моей сегодняшней просьбе? — спросила, делая шаг назад и стягивая наконец рукав рубашки.

— О том, что ты хочешь работу?

— Да.

— Я не понимаю, зачем она тебе нужна. Я предпочел бы, чтобы ты тратила время на то, что тебе по-настоящему интересно.

Я качнула головой. Стянув второй рукав, убрала рубашку и заметила глубокие царапины, которые оставила на плечах и спине Мейсона. От их вида мне стало не по себе. Даже щек коснулся жгучий румянец.

И что на меня находит во время близости? Я в кошку превращаюсь? И почему Рид не говорил мне быть осторожней с ногтями? Судя по всему, придется подстричь их максимально коротко. Иначе на Мейсоне скоро не останется живого места.

— Как раз работа сейчас и представляет для меня самый большой интерес. — Я отвела взгляд, стараясь не слишком откровенно рассматривать оставленные мной царапины. — Я понимаю, что мне пока нельзя доверять что-то ответственное и осознаю, что из-за учебы и репетиторов не смогу работать больше, чем пару часов в день. Но все равно хочу попытаться. Мне это действительно нужно.

— И чем ты хочешь заниматься?

— Не знаю. На твое усмотрение. Просто, пожалуйста, доверь мне хоть что-нибудь.

— Хочешь работать на дому или в офисе?

— Наверное, на дому. Если я буду работать лишь пару часов в день, будет неправильно отбирать чье-то место в офисе.

— Места много. Важно лишь твое желание.

— То есть ты согласен дать мне работу?

— Если ты хочешь — да.

Я не сдержалась. Бросилась к Риду и обняла его. Крепко. Хоть и было не совсем удобно. Из-за того, что он сидел, получилось, что парень уткнулся лицом мне в шею.

— Спасибо! Для меня это очень важно!

— Ты можешь попросить у меня все что угодно. И я тебе это дам.

Я несколько раз разомкнула губы, но в итоге так ничего и не произнесла. Просто не понимала, что сказать. Поблагодарить? Или ответить, что у меня и так все есть? Не так много мне и нужно…

Но среди множества слов, которые возникли у меня в голове, я так и не смогла найти подходящих. В итоге я молча наслаждалась моментом, узнавая Рида с новой для меня стороны. Да я даже не подозревала, что он может быть таким! Во всяком случае, не со мной.

В душ мы пошли вдвоем. Некоторое время просто стояли под теплыми струями воды и целовались, а когда мой рассудок уже был полон дурмана, а тело — жара, Рид развернул меня к себе спиной. Поставил так, что я оперлась руками о плитку, после чего одной рукой удерживая за попу, второй приставил свою возбужденную плоть к моему лону.

После жадных, бесконечных поцелуев тело уже жаждало большего, и, стоило мне ощутить его горячую головку, как внизу живота призывно заныло. А когда Мейсон сделал первое движение, я не смогла сдержать громкий стон и прогнулась в спине так, что обнаженная грудь коснулась прохладной плитки.

Практически сразу движения Рида стали глубокими и безжалостными. Безумными, как и любая наша близость. Но постепенно я начинала привыкать к ней. Мейсон брал меня каждый день, и я уже давно перестала бояться. Теперь наоборот ждала.

Продолжили мы уже в постели, а потом я практически сразу заснула, хоть и было лишь около десяти часов вечера.

Сквозь сон я почувствовала, что Рид встал с кровати. Наверное, пошел в кабинет. Как всегда.

Когда я проснулась, было еще темно. В саду не горели фонари, и я предположила, что сейчас — глубокая ночь.

Рида рядом не было, и некоторое время поворочавшись в кровати, я поняла, что заснуть не смогу. В итоге решила сходить к Риду в кабинет. Просто посмотреть, как он, и узнать, не нужно ли ему чего-нибудь. Чая, кофе или воды. Горничные в такое позднее время спали и ничего принести не могли.

Поднявшись, я оделась и вышла в коридор.

Даже ночью в доме оставляли минимальное освещение. Его было достаточно, чтобы не заблудиться. Блеклый свет не резал глаза.

Лениво спустившись по лестнице, я свернула в гостиную, собираясь пройти через нее, но замерла, потому что тело перестало слушаться. Хватило одного чертового мгновения, чтобы я забыла о том, как нужно не только моргать, но и дышать.

На диване сидел Джейкоб.

Отшатнувшись, я сделала несколько быстрых шагов. Сердце колотилось настолько быстро, словно сейчас разорвет грудную клетку и вырвется наружу.

— Что ты тут делаешь? — спросила онемевшими губами, тут же прикрыв рот ладонью и мысленно обругав себя.

Что я, черт раздери, делаю? Мне следует бежать и звать охрану, а не начинать диалог.

Ведь вряд ли Джейкоба сюда пригласили.

Я отшатнулась, собираясь бежать к выходу, но тут же остановила себя. Мысли бурлили так, словно еще немного — и они взорвутся подобно действующему вулкану. Однако до меня, пусть и с опозданием, все же дошло, что, вообще-то, Джейкоб слеп. Ему, наверное, даже по улице ходить трудно. Не то что пробираться в полный охраны дом.

А особняк Рида на данный момент был очень хорошо охраняем. В основном телохранители находились в саду и раз за разом патрулировали территорию. Пройти через них невозможно. И это если не считать охранную систему, которая не дает сбоев.

Получается, Джейкоба сюда привели?

— Что ты тут делаешь? — повторила я.

Окидывая парня взглядом, я поняла, что мне больно на него смотреть. Слишком жутко он выглядел. Одежда потрепанная и грязная. Местами даже порванная. Обычно смуглая кожа сейчас выглядела побледневшей и посеревшей. Белоснежные волосы растрепаны.

Но главное — это руки Джейкоба. Они не двигались. Не знаю почему, но создавалось ощущение, что он не мог ими шевелить.

— Тебя Мейсон нашел? Да? — спросила я. Подходить ближе не рискнула, хотя и страха почему-то не испытывала.

Я зажмурилась и вновь пошатнулась, еле сдерживаясь, чтобы не схватиться за голову. Сердце все еще безумно билось. Мысли путались, совершенно не укладываясь в голове.

Если Мейсон его нашел, тогда понятно, почему Джейкоб так выглядит. Но почему он сидит в гостиной и без охраны?

Боль в груди стала сильнее. Я же понимала, что рано или поздно Рид найдет Джейкоба, если тот не одумается и не уедет. И даже пыталась подготовиться к такому развитию событий. Более того, понимала, что это правильно. Тогда почему сейчас так сильно хотелось закричать Джейкобу, чтобы он встал и немедленно сбежал отсюда?

Это ведь все равно невозможно. Через охрану не пройти.

— Ты все такая же глупая, малолетка. — Уголок его губ приподнялся. Это не было похоже ни на улыбку ни на оскал, но настолько сильно было свойственно Джейкобу… Словно черта его характера. Хотя я почти его не знала.

Мои губы дрогнули. Нестерпимо сильно захотелось ответить точно так же, как и в «нашем» деревянном домике:

«Я не малолетка. Мне уже восемнадцать».

Но я так и не решилась. И не потому что это было неуместно. Просто эти слова тянулись из хороших воспоминаний, а сейчас, смотря на Джейкоба, я понимала, что все плохо. Наступил конец, и я пыталась сохранить хотя бы то хорошее, что было в том домике. Не трогать его. Не тревожить.

— Я дважды спросила, что ты тут делаешь, а ты так и не ответил, — сказала, чувствуя, что уголки губ медленно поползли вниз. Джекоб выглядел настолько жутко, что мне захотелось ему принести хотя бы воды.

— Пришел в гости, — ответил он, закрывая блеклые, бесцветные глаза. — И что, Лив, все-таки решила лечь под своего брата?

Его вопрос кольнул. Но не сильно. Джекоб мог предполагать все что угодно, но он и понятия не имел о том, что происходило между мной и Мейсоном. И я совершенно не обозначала это как просто «лечь под него».

— Пришел в гости? — ответила вопросом на вопрос. — Как громко звучит. Тебя ведь притащили люди Мейсона? Да? А я говорила, что тебе надо уехать. Рано или поздно он бы тебя нашел.

Я все пыталась понять, что произошло с Джекобом. Выглядел он так, словно его избили по меньшей мере десять верзил, но ран и синяков я не видела, а дальше решила не предполагать. Каждый последующий вариант был хуже, и от этого мне становилось не по себе.

Джейкоб усмехнулся.

— Если так беспокоишься обо мне, почему раздвигаешь ноги перед ним?

Очередной укол. Правда, я не понимаю, почему это вообще должно было кольнуть. Этот парень для меня никто. Он вообще не имел права спрашивать у меня нечто подобное.

— Я не беспокоюсь. И не твое дело, что происходит между мной и Мейсоном. Просто некогда ты мне помог. Если бы не ты, я бы утонула. Считай, что я просто пыталась помочь в ответ. Но ведь ты не послушался. Все равно продолжил заниматься тут своими плохими делами.

Голова начала болеть. Думать не получалось. Я предположила, что Джекоба оставили без охраны по той причине, что он слепой и не может двигаться. То есть не представляет опасности.

Но все равно это не было похоже на Мейсона.

Даже, если бы Джейкоб был без сознания, Рид все равно хоть кого-нибудь оставил бы рядом с ним. К тому же Мейсон никогда не приводил в дом посторонних. Даже своих друзей. А тут внезапно приказал притащить в гостиную своего врага?

Что-то не сходилось.

Что вообще происходит?

Послышались шаги. Сначала я решила, что вернулась охрана, вот только шаги были слишком мягкими, и вскоре я увидела Эйрин — горничную, которая уже около десяти лет работала в доме Ридов. Большинство прислуги он поменял после смерти наших родителей, но эта женщина была одной из немногих, кто остался.

— Мисс Рид? — Увидев меня, Эйрин остановилась. Она была одета в халат, и он ясно давал понять, что она уже легла спать, но по каким-то причинам поднялась с постели. — Вы не спите? Вам что-нибудь нужно?

Я кинула взгляд на Джейкоба. Некоторое время боролась с собой, но в итоге указала на него пальцем и сказала:

— Пожалуйста, принесите ему воды.

Горничная посмотрела на диван, затем опять на меня.

— Простите, но кому мне принести воды?

Она еще раз посмотрела на диван. Затем огляделась по сторонам. Потом вовсе наклонилась и заглянула под диван. Словно искала животное наподобие кота.

И что это за цирк?

— Вот этому парню. — Я еще раз указала на Джейкоба. Он сидел молча, с закрытыми глазами. Со стороны могло показаться, что он вовсе спит.

— Простите, но я никого не вижу. Он в саду? — Эйрин посмотрела в окно.

Джейкоб был максимум в трех метрах от нас, и уж не заметить этого развалившегося на диване верзилу было просто невозможно.

Может, Мейсон приказал делать вид, что Джейкоба не существует? И теперь горничная беспрекословно слушалась? Особый вид унижения для Джейкоба вроде того, что он пустое место? Ну нет, такое ребячество точно не по Риду.

— Эйрин, пожалуйста, прекратите. — Я поджала губы в тонкую линию.

— Но, мисс Рид… я правда никого не вижу, — нервно и растерянно произнесла женщина.

Я приложила кончики пальцев ко лбу и потерла его.

— Вы можете быть свободны, — сказала в итоге, решив не продолжать эту игру. Зато теперь в голове прибавилось вопросов без ответов.

Женщина кивнула, но еще раз посмотрела на диван. И за него, и под него. Будто пыталась там кого-то увидеть, но не могла.

Затем все же ушла.

— Хочешь, я тебе кое-что покажу? — спросил Джейкоб.

— Что?

Он поднялся с дивана, а я тут же сделала еще несколько быстрых шагов назад, внутренне сжавшись настолько сильно, что казалось, даже сердце замерло.

А ведь я думала, что он не может двигаться. Но нет, он вполне нормально поднялся. Хотя руками, судя по всему, действительно двигал с трудом.

Где… охрана?

А если он пойдет к кому-то в комнату и сделает что-то плохое?

Голова заболела еще сильнее. Я растерялась, не понимая логики происходящего. Мне было не по себе, но вовсе не так, как должно было быть в такой ситуации. Я пыталась найти в себе страх, но в итоге пришла к выводу, что мое чувство самосохранения отключилось.

Джейкоб пошел вправо. Медленно. Лениво. Обходя кресла и журнальный столик.

— Куда ты? — нервно спросила я, идя следом, но держась на приличном расстоянии.

— Я же сказал — покажу тебе кое-что.

— Так ты все же пробрался в наш дом? Иначе почему ты без охраны? Но… как у тебя это получилось? Или тебя сюда пустили?

Я продолжала сыпать вопросами, но Джейкоб не ответил ни на один. Пройдя через гостиную, он зашел в коридор. Буквально через несколько метров остановился и плечом прислонился к стене.

— Ты хоть на что-то ответишь? Иначе я позову охрану.

Я прикусила кончик языка. Почему я вообще до сих пор этого не сделала? Тут по дому ходит посторонний, а я просто разговариваю с ним. Нужно сходить за охраной, и пусть они сами разбираются.

Я развернулась, но внезапно во что-то врезалась. Мгновение назад позади меня ничего не было, поэтому я жутко испугалась. За считаные секунды успела напридумывать себе всяких ужасов вплоть до того, что Дейкоб загнал меня в ловушку и теперь передо мной стоит кто-то из его людей. Тот, кто сию секунду меня схватит.

Жестоко проклиная свою беспечность, я сама себе напомнила оголенный нерв и, исполнившись внутренней паники, уже разомкнула губы, намереваясь завизжать. Позвать на помощь.

Вот только поняла, что передо мной стоит Мейсон.

— Ты не спишь? — спросил он. А посмотрев в мои полные паники глаза, спросил: — Что-то случилось?

Я кинула быстрый взгляд на Джейкоба. Он стоял буквально в паре метров от нас, все так же прислонившись плечом к стене.

Мейсон проследил за моим взглядом и тоже посмотрел туда. Я ожидала его реакции. Любой. Даже внутренне сжалась. Но… ее не последовало. Взгляд Рида был направлен туда, где стоял Джейкоб, но он будто бы смотрел сквозь него. Вообще не видел этого верзилу.

— Лив, ты выглядишь испуганной. — Мейсон внимательно посмотрел на меня и взял мою ладонь в свою. — Что случилось?

— Я увидела его и… — Я пальцем указала на Джейкоба, но продолжить не смогла. Даже самая банальная фраза далась мне с трудом. А все потому, что я не знала, что сказать. Не в этой ситуации. И тем более не о Джейкобе.

— Кого ты увидела? — Мейсон опять посмотрел туда, куда я указывала, и вновь у меня создалось ощущение, что его взгляд проходит сквозь Джейкоба.

— Он меня не видит, — сказал парень. Лениво. Безразлично. — Меня не видит никто кроме тебя.

Я дернулась. Содрогнулась каждым сантиметром своего тела, переводя растерянный взгляд с Мейсона на Джейкоба.

Первая мысль — они вдвоем меня разыгрывают. Но это предположение было настолько нелепо, что захотелось засмеяться. Оно наводило на мысль, что, возможно я начала сходить с ума.

Мейсон притянул меня к себе и крепко обнял. Будто пытаясь успокоить, рукой провел по спине.

— Все хорошо, Лив. Кого ты увидела? В доме был посторонний?

Я разомкнула губы, но не смогла вдохнуть, не то что произнести хотя бы слово. И вновь захотелось засмеяться. Опять возникла мысль, что эти двое меня разыгрывают. Еще и так нелепо.

— Не веришь? — спросил Джейкоб.

Оттолкнувшись от стены, он подошел ко мне. Каждый его шаг я отмечала обрывом биения своего сердца. Когда он оказался совсем близко, я чуть не закричала, а он наклонился и поцеловал меня в щеку.

Стоило его губам коснуться меня, как я дернулась, а Мейсон еще сильнее прижал к себе.

— Что с тобой, Лив? — спросил он. В его обычно пустом, лишенном эмоций голосе я ощутила тревогу.

Но, черт раздери, Джейкоб теперь вообще стоял рядом с нами! Он меня поцеловал, а Мейсон и этого не увидел?

Глупо! Не заметить такое просто невозможно, а значит, или меня действительно разыгрывают, или… Джейкоб говорит правду.

— Я… Я…

Что «Я»? нужно было хоть что-то произнести, а я не могла.

Краем глаза я заметила, что Джейкоб куда-то пошел, и от этого мысли вовсе поплыли.

— Я увидела огромного паука! — Эти слова сорвались с моих губ прежде, чем я вообще поняла, что говорю.

— Паука? — переспросил Рид. Он все так же обнимал меня. Гладил по спине. И совершенно не отреагировал на уход Джейкоба.

— Да, огромного! — Я кивнула.

Но при этом ощущала себя настолько паршиво, как никогда раньше. Я врала Мейсону, и это было тяжело. По отношению к нему мне вообще не хотелось произносить лживые слова. Они были подобны предательству.

Но я все равно продолжила:

— Я шла по коридору, а он на стене сидел. И я испугалась… Мне показалось, что он сейчас прыгнет на меня.

Наверное, я выглядела по-детски глупо и наивно. Трястись из-за какого-то паука… Но я правда их очень боялась. Пару лет назад один залез ночью мне в кровать, и тогда я кричала на весь дом. Так, что сбежались абсолютно все. В том числе и Мейсон. Думаю, он помнил этот случай. Такое трудно забыть.

— Пойдем, я отведу тебя в спальню. Потом найду паука. — Он взял меня за руку и мягко потянул за собой. А я еще больше почувствовала себя ребенком, которого пытаются успокоить.

Мейсон не был похож на себя прежнего. Он говорил осторожнее. Мою ладонь держал бережно. Относясь ко мне так, словно я вот-вот могла разбиться.

А я… лгала ему.

Хотя что я могла сказать? Что, судя по всему, схожу с ума?

Он вывел меня из коридора, а я тут же оглянулась. Джейкоба видно не было. Что все это значит?

Меня все еще трясло, и, наверное, Мейсон это чувствовал. Держа мою ладонь в своей, он медленно водил большим пальцем по запястью. И это невольно успокаивало. К сожалению, не настолько сильно, чтобы я полностью пришла в себя.

— Еще не успокоилась? — спросил Рид, когда мы зашли в спальню.

— Не знаю. Просто… — Мне хотелось сказать совершенно не то, что я произносила. Кусая губы, я трепала пальцами ткань натянутых на ладони рукавов и еле сдерживалась, чтобы не спросить, действительно ли он не видел того парня. А еще хотелось наброситься на него с обвинениями, утверждая, что он решил надо мной поиздеваться. Затеял какую-то игру, заставляя почувствовать себя сумасшедшей.

Но чем больше я смотрела на Рида, тем больше понимала: не было никакой игры. Он действительно не видел Джейкоба.

Значит… я схожу с ума?

Качнув головой, я потерла лицо ладонями. Наверное, я просто не до конца проснулась, вот и померещилось черт-те что. И мне действительно хотелось в это поверить. Тогда я смогла бы успокоиться.

Вот только поцелуй, оставленный Джейкобом на моей щеке, казался слишком реальным. Я будто до сих пор ощущала то прикосновение.

— Иди ко мне.

Услышав голос Рида, я обернулась к нему. Он протянул ко мне ладонь, и я, хоть и с опозданием, вложила в нее свою руку.

Мейсон опять как можно мягче притянул меня к себе, после чего приподнял и уложил на кровать.

— Я могла и сама лечь, — тихо сказала я, завертевшись на подушках.

— Я знаю. — Мейсон тоже лег на кровать. Перевернулся набок и одной рукой обнял меня. — Мне остаться рядом или пойти поискать паука?

— Рядом со мной. — Я закрыла глаза. В голове творился необъяснимый ад, но даже среди всего этого хаоса объятия Мейсона ощущались, как лекарство. — Все равно паук уже убежал.

Я ощутила, что он куда-то потянулся. А спустя несколько секунд поняла, что Рид взял телефон.

— Кому ты пишешь?

— Фарелу. Пусть поищет паука.

— Не нужно. — Я перевернулась на другой бок, лицом к Мейсону. — Вряд ли его можно найти.

— Ты их боишься, и я не хочу, чтобы тебя волновало то, что по дому бегает огромный паук. Не переживай, Лив. Фарел его найдет.

Против воли я вспомнила тот случай, который произошел пару лет назад. Когда паук заполз мне в кровать. Его так и не нашли, а я потом еще несколько недель не могла спать у себя. Да и вообще в любой другой комнате. Мне казалось, что, как только я засну, на мне опять окажется тот чертов паук. Я даже днем от всего подряд вздрагивала.

Маму это злило. Она кричала, что я уже взрослая, а веду себя глупо. Мне было действительно стыдно за свое поведение, хоть я и знала, что арахнофобия не зависит от возраста.

И сейчас я их тоже боялась. Поэтому отчетливо понимала: если бы в том коридоре действительно был огромный паук, истерики было бы не избежать. Плюс меня действительно мучило бы понимание, что это чудовище все еще ползает где-то по дому и в любой момент может оказаться на мне. И обещание Рида, что охрана найдет его, меня действительно успокоило бы. Морально мне стало бы куда легче.

Вот только я лгала. Рид заботился обо мне, а я бессовестно его обманывала.

Стоило в сознании в очередной раз подчеркнуть это, как мне стало еще хуже.

— Спасибо, — прошептала я, лицом уткнувшись в шею Мейсона.

Заодно мысленно извинилась перед Фарелом. Ему предстояло всю ночь искать несуществующего паука.

Я точно завралась.

— Спи, Лив. Я рядом. Никакого паука в спальне нет. А того скоро поймают, — произнес Мейсон, целуя меня в лоб.

Я закрыла глаза и попыталась успокоиться. Замедлить дыхание и сердцебиение. Хоть немного вернуться в прежнее состояние. Вдруг это поможет справиться со всем этим сумбуром в голове? И точно уверюсь в том, что спала на ходу и Джейкоб — плод моего еще сонного воображения.

Минуты тянулись медленно, но все равно собирались в часы и пролетали. А я никак не могла успокоиться. Я прекрасно ощутила момент, когда Мейсон заснул. Некоторое время смотрела на него, а затем, внутренне переживая беспощадную борьбу, все же поднялась с кровати и пошла к двери.

Зачем я это сделала? Убедила себя в том, что просто схожу на кухню и попью воды. Заодно пройду по дому и уверюсь, что тут нет посторонних. Вернее, моих галлюцинаций.

Вот только войдя в гостиную, я опять увидела там Джейкоба. Он все так же лениво сидел на диване. Но уже теперь курил.

— Ты долго, — сказал он, выдыхая дым. — Я устал ждать.