Битва во времени

43. Путь избранных

— Кажется, всё тихо… — едва прислушавшись, сказал Итагаро, как только они поднялись на поверхность. — Так, что и не верится…

Действительно — вокруг было странно тихо. Небо прояснилось, воздух был пронизан лучами поднимающегося Эяна — и всё будто застыло в неестественной, напряжённой тишине. Остатки асфальтовых дорожек и каких-то площадок с порослью высоких трав и кустарника; полуразобранные стены здания (напоминавшего даже скорее макет на военном полигоне), через подвал которого они и выбрались наружу; ещё другое подобное же здание или макет чуть поодаль; торчащие всюду в беспорядке из зарослей травы и кустов обрывки каких-то металлических конструкций — всё казалось замершим в ожидании, не прерываемом ни одним живым звуком. Но сама тишина вдруг показалась Джантару готовой в любой момент взорваться — сразу, одновременно, со всех сторон, будто в этом пронизанном утреннем сиянием воздухе было тонко и незаметно распылено что-то взрывчатое…

— Но что это может быть? — спросила Фиар, оглядывая окрестности. — Куда мы вышли?

— Какой-то полигон или тренировочный лагерь, — предположил Итагаро. — Я имею в виду — был тут когда-то…

— Этого только не хватало… — ещё больше забеспокоилась Фиар. — Но тут хоть — ничего опасного? А то у нас — никакого защитного снаряжения…

— Сюда собирались бежать чиновники из городского начальства, — напомнил Итагаро. — И тоже — без защитного снаряжения. По крайней мере, мне показалось…

— Сюда ли он собирался бежать? — переспросила Фиар. — Там же — целых пять тоннелей. И он хоть был в обуви, а мы — нет…

— Правда? — переспросил Лартаяу. — Да, я уже забыл, что можно ходить и в обуви… Нет, но — тут, где могли paспылять на своих учениях что угодно…

— А я сколько этих объектов сменил за всё время переездов, — вспомнил Итагаро. — И — ходил везде, как есть, не думая, что там было раньше… Никто меня ни о чем не предупреждал…

— Но кто думал, что ты там будешь ходить так? — переспросил Ратона (он успел отойти немного в сторону, и вернулся не то с веткой, не то с куском подобранной где-то проволоки). — Им же, особенно взрослым, без того хочется закрыть всё тело — и разве поймут, что нам не хочется?..

— Лучше сосредоточься на вопросе, — предупредил Итагаро. — Или… уже знаешь, куда идти?

— Кажется, туда, — ответил Ратона, держа согнутую рамкой проволоку — и указывая куда-то между двумя далёкими горами. — Видите — и тропинка идёт как будто в ту сторону?

— Да, похоже — недавно кто-то ещё ходил здесь, — присмотревшись, подтвердил Итагаро. — Но, судя по поросли сквозь асфальт — уже довольно давно. Странно…

— Но и тропинка почти заросла травой, — ответил Лартаяу. — И тоже — не наступить бы на что-то. Хотя куда деваться? Пойдём…

— Значит, будем идти осторожно, — сказал Итагаро, наконец решаясь ступить на начало асфальтовой дорожки, местами скрытой молодой порослью. (Джантар же, как ни приглядывался, не видел никакой тропинки — лишь остатки асфальтового покрытия вокруг). — И всё-таки — на кого нам указала рамка, кого мы встретим…

— Я, конечно, думал о наших горных жрецах, — ответил Ратона. — И ни о ком больше. Надеюсь, не ошибся…

Ещё некоторое время они прошли в молчании. Идти приходилось медленно — лавируя в настоящем лабиринте между обрывками металлических листов, проволок, арматуры, и жёсткими ветвями кустарника, то и дело отводя их руками. "И всё же — давно ли заброшено? — снова подумал Джантар. — Такой поросли — явно не год и не два… И где тропинка, почему я не вижу?.."

— А вот и тропинка, — почти сразу ответил вслух Талир — и Джантар не без труда сумел разглядеть в зарослях, где заканчивались последние остатки асфальтовой дорожки, действительно почти заросшую травой двойную грунтовую колею. Как Ратона ещё издали, от самого выхода, сумел увидеть её? Правда, он отходил в сторону с проволокой в руке…

— Кажется, можно идти свободно, — сказала Фиар, пройдя несколько первых шагов по тропинке. — Этот лагерь или полигон — похоже, здесь и кончается, дальше — просто лесная дорога…

— Всё равно будьте внимательны, — предупредил Талир. — Мало ли что может быть в траве…

— И я совершенно не чувствую, как всё будет дальше, — признался Джантар. — Какая-то полная оглушённость.

— Это и страшно… — ответил Ратона. — Когда даже у тебя — никакого чувства, что дальше… Но всё равно — рамка указала сюда…

Они двинулись в глубь леса по тропинке, местами почти скрытой в густой траве — сперва медленно, затем всё быстрее и увереннее… Деревья и кусты вокруг, прежде не превосходившие средний рост лоруанца или даже дмугильца, становились всё выше, переходя в лесную чащу. Сама дорога шла чуть вверх, куда-то к ещё далёким горам на горизонте, уже невидимым за кронами деревьев. И по-прежнему — нигде поблизости не раздавалось ни звука, который дал бы знать, что в этом лесу есть не только растения, но и животные — и это было странно и не могло не беспокоить. Хотя и встреча с ядовитыми членистыми или крупными хищниками — была бы совсем некстати…

— И всё равно — уже не то ожидание встречи, что раньше, — вдруг признался Итагаро. — До сих пор представлялось как-то идеализированно — а теперь… Ну знаете, как бывает среди "обычных" людей: тебе в чём-то помогли, сразу ничего взамен не потребовали, но потом вдруг являются — теперь ты окажи услугу. Такую, что для тебя, возможно — чрезмерная жертва… И ты уже не рад, что когда-то принял помощь, и не знаешь, как отказать… А в этих учениях — тем более: человека куда-то ведут, от чего-то предостерегают, спасают — а он остаётся неблагодарным, сомневается в чём-то, не хочет уверовать — а хочет понять, что за существа или силы над ним стоят, что могут и чего не могут… А надо, мол, так: забудь всякие сомнения, потеряй себя в этом покровительстве, этой вере и этой помощи — и получишь всё, и будешь счастлив. Признай, что тот, кто не всемогущ в принципе, лично для тебя всемогущ — то есть практически конечное как бы равно бесконечному — и всё решится к твоему и общему благу… Но во что превращусь я сам — если доверюсь и уверую без оглядки?

— И опять начинаем о том же? — снова попыталась остановить его Фиар.

— Ну, не совсем о том же… Но надо наконец разобраться, — ответил Итагаро. — Мы должны реально представлять, кого можем встретить — и что делать тогда. И чей, собственно, подход: что в этом мире всё бренно и тленно, а человек может быть нравственным лишь постольку, поскольку исполняет чью-то волю? И вообще: кто-то велик, могуществен, а человек глуп, грешен, ничтожен, так что в принципе с ним можно бы и не церемониться — но его терпят в этом мире, а он ещё чем-то недоволен? И при этом неправ и не может быть прав, если не принял такое-то конкретное учение — а учения эти противоречат одно другому, но те, кто продиктовали их людям, сами везде и во всём правы? И это тысячелетиями принимается за высшую мудрость — и даже известные учёные ходят в те же храмы, постятся, совершают обряды, и рассуждают о высших тайнах и пределах познания, перед которыми бессилен разум… А у некоторых людей — действительно бывают откровения, их будто посылают в этот мир что-то проповедовать… Хотя сколько фархелемцев за тысячи лет уже казнены, побывали в тюрьмах, сумасшедших домах за это — и что, как правило, проповедовали? Опять же: вообще — ничтожность и греховностъ нашего человечества, а конкретно — страшные грядущие события, которые потом не произошли? Хотя иногда говорят: возможно, и не произошли потому, что к ним готовились… Но всё равно — странное ощущение от всего этого. Будто человеку не пытаются что-то объяснить как разумному cyществy — а откупоривают сознание страхом, как мы — консервную банку за завтраком… И это — так нам доверяют те, кому должны верить мы?..

— И я тоже думаю, — согласился Лартаяу. — С нами не хотят ничего обсудить, в чём-то довериться — нам изрекают нечто, в чём мы не вправе сомневаться. И человек должен, не рассуждая, бросаться делать то-то и то-то… Идти куда-то с проповедью, строить где-то храм или убежище на случай предсказанных космических катаклизмов, создавать такую-то организацию, свергать такого-то правителя… И — всё это поручают людям существа в мифологических, сказочных обликах… Хотя казалось бы — если кого-то зачем-то избрали, почему не явиться ему в истинном облике, не объяснить всё как есть?

— А нам в тот раз вообще никто не явился, — напомнила Фиар. — И миссия возникла как непонятно откуда, сама собой…

— Но тут — хоть понимаем, что и почему пришлось сделать, — ответил Ратона. — А там везде — проповеди чего-то далёкого от нашей реальности, что мы даже не знаем, как проверить. Правда ли это об иных мирах, действительно ли могли быть такие-то катастрофы — неизвестно, соотнести и сравнить не с чем, переспросить некого — а ты верь и не сомневайся… Тут же бросай все другие дела, планы, интересы — и становись носителем порученной тебе миссии. И всё равно — такие беды, как сейчас, сваливаются на наше человечество неожиданно, и чётких пророчеств о них потом уже не найти. А от нечётких — никакой пользы… Вспомните — где какое-то пророчество о начале большой войны в 7781 году? Или — хоть что-то о том же взрыве дирижабля в 7835-м и его последствиях? Или — о событиях в Моаралане синфара 7841-го? И — где те, кто были посланы с миссией предотвратить всё это?

— А с другой стороны — предсказана мировая эпидемия 7840-го, от которой должна была вымереть целая "большая страна", — напомнил Итагаро. — Только неясно — какая?.. Но вот там-то — как подробно описано: язвы по всему телу, гной, зловоние, карантинные посты, вымершие города, массовые трупосожжения со столбами дыма до неба — и практически непроницаемые границы, которые будут охранять с обеих сторон, расстреливая всех приближающихся из огнемётов! А этого — не было… Или ещё, вспомните — война 20-х годов на той почве, что в северных монархиях будто бы вспыхнут споры, кому наследовать какой престол… А — где на Севере монархии, откуда они там? И — мы всё это изучали…

— Так то — пророчество ещё середины прошлого века, — в свою очередь, напомнила Фиар. — Или даже раньше — из тех 20-х годов. Когда ещё могло казаться, что там сложатся монархии, а не республики…

— Да, обычным людям — могло казаться, — ответил Итагаро. — Нo мы говорим о высших существах — и их посланниках или сотрудниках в мире людей! Тем более — фактически сами решили стать таковыми! И уже идём на встречу пока не знаем с кем — чтобы вернуться в Тисаюм с их мудростью и их поддержкой! Но как вспоминаю, что мы читали о таких сотрудниках, посланниках, об их миссиях… Столько уверенных и подробных пророчеств — а реальность будто проходит стороной мимо всего этого. Описания войн, переворотов, эпидемий, династических кризисов — которых не было; смутные намёки на имена царей и президентов, названия городов, стран, народов — ничего похожего на которые мы в нашей реальности не знаем; а практически ничего — о том, что происходит сейчас… Какой-то Мировой или Вселенский алтарь, непонятно где расположенные древние города, дворцы, пещеры, сокровищницы, святыни, какие-то дмугильские роды и племена — которые в собственно исторических источниках больше нигде не упомянуты… И даже как столица Лоруаны в будущем — то есть уже сейчас — названы то Колараафа, то Амариоли, то Радакилу и Ралимина, которые не сpaзy и найдёшь на нынешней карте, и всё — так уверенно… А по другим источникам — на территории Лоруаны вовсе должны были враждовать отдельные княжества, пока их по отдельности, одно за другим, не захватят "ливтонцы" — а это, кстати, кто такие? Единая империя, составленная из автономий Средней Лоруаны? Реально-то современные ливтонцы — совсем малая автономия, числом в 100 тысяч человек!

— И сам их главный город должен был выходить прямо на границу империи, — добавил Лартаяу. — Помните: царский дворец, площадь для военных парадов, и тут же — ограда с вышками? И "враги через границу будут видеть эти парады…"

— А на самом деле — автономия малой секты, пятью отдельными анклавами внутри Ветафомисской области, — ответила Фиар. — И даже — с центром в селе, а не в городе, ведь и городов нет. Какой уж дворец…

— Нo высшие существа так знали наше будущее, — повторил Итагаро. — И мы изучали это, чтобы постичь тайны цивилизации… И что — постигли? И зачем они назначают среди людей каких-то избранников, если на практике, кто должен срочно принимать решение — не знает, что делать, а другого как-то сама находит миссия, далёкая от реальности?

А Джантар и сам думал — и не знал, что ответить. В нём будто шла внутренняя борьба — и исход её был неясен… В самом деле: хотя казалось так очевидно, что никакая сущность человеческого уровня не в силах взять на себя управление не то что Вселенной, а отдельной галактикой и даже планетной системой в ней — во многих и старых, и новых откровениях некие обращавшиеся к своим избранникам среди людей Фархелема существа именно так, недвусмысленно, называли себя: Владыка Галактики, Великий Дух Системы Эяна, боги Мирового Эфира, Небесных Вод — не говори уж о случаях, когда к человеку напрямую и вполне "по-человечески" обращалось… "магнитное поле Фархелема", "принцип вселенской любви" и даже — "мужская сила Вселенной"… Бывали, правда, и более близкие к человеческому уровню самоименования: Коллегия Белых Жрецов, Братство Света, Орден Божественной Милости — но и тут смущали непонятностью некие "слуги и воины царя времён", "сыны неба и звёзд", "стражи вечности" и им подобные. Трудно было понять, что это в данном контексте: просто традиционные древние титулы — или нечто большее? А главное — чего реально хотели от людей, и кем были на самом деле? Если человек, избранный ими — как правило, вынужден совершать странные и не очень понятные по смыслу поступки: строить в самых неожиданных местах храмы традиционных вер, проповедовать нечто невразумительное, выраженное в древние иносказаниях, и даже — поднимать массы людей на далеко не священные по сути войны и восстания?.. А иногда — и вовсе: просто изменить свой личный образ жизни, отказаться от каких-то благ, удовольствий, сменить профессию, возложить на себя дополнительную обязанность — в определённые даты посещать храмы, совершать ритуалы? А то и — одномоментно, всего раз в жизни, совершить паломничество, покаяться не всегда понятно в чём, что-то кому-то пожертвовать — иногда с немалым ущербом лично для себя, своей семьи, работы? И тоже странно: кому и зачем это нужно, как правило, не разъяснялось — но человек, получивший откровение, похоже, начинал считать себя грешником, которому есть в чём каяться…

Да, точно!.. Джантар удивлённо огляделся по сторонам при этой мысли… Ведь именно это было едва ли не самым характерным — чувство какой-то вины у человека, получившего откровение, уверенность, что он должен искупить какой-то грех! И соответственно — зависимость от тех, кто таким образом получал право обращаться с ним откровенно пренебрежительно к его достоинству и личной судьбе! Как будто это… не избранник — единомышленник и сотрудник, а — избранник-подсудимый, избранник-орудие или объект некой мести, расплаты за что-то! И они не поняли этого за столько месяцев в интернате? (Хотя… как и участники той экспедиции — проблему с наружным скелетом у людей Иорары!) И поняли — только сейчас, казалось бы, заведя разговор о совсем иных случаях — когда известные учёные, политики и другие исторические личности имели неких сотрудников в астральном мире, получали откуда-то информацию — и это вовсе не делало их лично несвободными, не предполагало унижения достоинства?..

Или… и это лишь казалось? А то правда — кто мог знать некие тайные стороны этих взаимоотношений? Нo зато — известны были странные паломничества и покаяния тех же учёных; внезапный (порой — посреди войн, эпидемий, неурожаев) уход политиков в монастыри; и их же — опасливые, будто с оглядкой на кого-то, заявления, что без веры (и не вообще, а какой-то конкретной) невозможна сама нравственность; и странные уединения их для загадочных, оставшихся впоследствии нераскрытой тайной, личных ритуалов… И — сама откровенная вера их в тех же Вохрила, Занклу-Хартвеса, божества древних племенных культов — действительно с жертвоприношениями и немалыми денежными дарами храмам… И всё, получалось — тоже под эгидой высших существ, являвшихся им? И… кем же тогда считали своих покровителей они сами — политики, учёные, писатели, художники? И — как те называли себя им? Действительно — ангелами Вохрила, пророками Занклу-Хартвеса, древними дмугильскими богами огня, ветра, дождя — теми самыми, якобы перешедшими позднее в услужение к Элбэ? И эти люди — сами высокообразованные, знавшие, что к их мыслям наверняка прислушаются многие — без сомнений принимали их в таком качестве?.. А с другой стороны — сколько не менее известных людей обходились как будто вовсе без такого сотрудничества?.. И… сколько — как рядовых, ничем не примечательных, так и опять же весьма знаменитых — поначалу соблазнившись выгодами такого избранничества, затем явно срывались с пути и приходили к печальному итогу жизни в сумасшедшем доме?.. А взять конкретно этих, современных лоруанских и особенно — элбинских чиновников с их секретными конвертами… Ведь и они были явно убеждены, что их ведёт кто-то свыше — и тоже не сомневались в том, что делали…

Эта мысль заставила Джантара встряхнуться, собраться — напомнив об оставленной по ту сторону тоннеля суровой реальности. Да и… оставленной ли? Разве знали они — какие реальные масштабы всё это уже могло принять, где и скольких людей коснуться, что и насколько расстроить в их судьбах? И — не могло ли добраться и сюда, до этой лесной дороги? И надо было срочно найти ответы на все эти вопросы, и выработать план действий — а не рассуждать вокруг да около…

— Да, трудно понять, зачем они это делают, — согласилась Фиар, отвечая на слова Итагаро. — И я сейчас вспоминаю — как они представлялись людям, которых избрали, чего требовали от них…

— И я тоже, — признался Джантар. — И эти люди потом уходили в монастыри, строили храмы, основывали общины — но зачем всё это, какова высшая цель? А с другой стороны — оставались брошенные исследования, недописанные книги, рухнувшие личные и не только личные планы… Хотя — кому всё это мешало, будь доведено до завершения?

— И как правило — не одного человека и касается, — напомнил Донот. — Вспомните, как бывает: кто-то получил откровение, и вот уже его бывший ученик по прежней работе — монах, жена — раздаёт имущество бедным, дети — просят милостыню. Будто он заразил чем-то их всех. И всюду представлено — как обращение также и их к чему-то высшему… — Донот явно собирался продолжать, но вдруг умолк на несколько мгновений. — Минакри, Ратона — вам ничего не напоминает?

— Ну, точно… — вырвалось у Минакри. — Он же — как бы и за меня обрёл эту веру…

— И мой — с этим приютом… — подтвердил Ратона. — А я и не думал сопоставлять… Казалось, тут — просто моральная тупость, а там — всё-таки избранные… А теперь что получается? И… что тут вообще "высшее"?.. А описано везде — именно так. Заставляют человека жить как какого-то нищего, убогого, психически больного, отставшего в развитии… И в этом — смысл и суть откровения? А иногда — просто как бы играют с отдельным человеком, — ещё чуть помолчав, добавил Ратона. — И прямо так описано — игра, и только. А мы и в этом искали высший смысл…

— Изучали же — как подготовительную ступень к тайнам цивилизации, — напомнил Донот. — А как разобраться, везде — какие-то испытания отдельного человека, чисто личные игры с ним — иногда довольно жестокие… И вокруг да около — странные восторги тех, кто не имел несчастья узнать это на себе. И непонятно: кто, почему бывает избран, каков критерий — и какова цель? И не рискованно ли стремиться к такому избранничеству — учитывая, чем кончалось для некоторых?

— И я думаю о том же, — подтвердил Лартаяу. — Для нас тут — реальная жизнь, а кто-то в неё просто играет… Почему?

— И опять приходим к тому же, — ответила Фиар. — Всё, что имеет для нас значение, для них — бренное и тленное, наши понятия — ущербны, нравственность — несовершенна, и тому подобное… А когда они заставляют людей бросаться строить храмы и бункеры, уходить в монахи, отправляться в паломничества — это уже высшая нравственность? Но… тогда и они — не те, кто нужны нам сейчас…

— Я и говорил, — напомнил Итагаро. — Нам — не до ученичества и не до игр…

— Нет, но давайте подумаем — почему они так относятся к людям и их жизни? — предложила Фиар.

Ещё несколько шагов все прошли в молчании. Сразу никакой ответ не пришёл никому на ум…

— И как думаешь — почему? — наконец не выдержал Ратона.

— А вот представим: насколько "там" понятны здешние проблемы? — продолжала Фиар. — И — как оттуда воспринимаются? Тем более, не ты ли рассказывал, что там уже по первому впечатлению — совсем другое чувство пространства-времени?

— Рассказывал, — как-то растерянно подтвердил Ратона. — И что из этого?

— А что — и иная скорость мысли, и вообще — способы коммуникации! А если учесть, что мы помним себя здешними там — но почему-то не помним тамошними здесь… Значит, при переходе туда — ощущение, что жизнь не прерывается, а обретает новое качество! Но нам, отсюда — переход кажется катастрофой! Хотя тогда уж скорее катастрофа — возврат сюда…

— Но — сейчас сразу перешли многие тысячи, — напомнил Ратона. — И там всё полно шоком…

— Точно, — подтвердил Джантар. — И тем, о ком мы говорим, должно быть не до прежних игр…

— И всё — прямо вокруг нас, — добавил Ратона. — Астрал-то так и расположен. А мы куда-то идём. Хотя я сам указал рамкой направление…

— Никто не является нам прямо здесь — вот и идём, — ответила Фиар. — Хотя и странно, конечно… Чего-то мы не понимаем. Тут — и игра, и явная бессмыслица, и тут же — претензии на высшую справедливость…

— А мы уже наговорили людям на площади, — вспомнил Лартаяу. — Космическая Иерархия, миры воздаяния… И только теперь пытаемся разобраться сами…

— И тоже непонятно, — согласилась Фиар. — Если вокруг нас повсюду — тот же астрал, и в нём — те же человеческие души, то где расположены эти миры воздаяния за грехи или миры блаженства? А их же кто-то видел. И не просто как символы — как реальность…

— И я думаю — как это соотносится… — признался Ратона. — Целая лестница миров воздаяния и блаженства — будто в самом деле кто-то отмеряет грех и праведность как физические величины… И душа в астрале перемещается по этой лестнице соответственно содержанию греха и праведности в ней самой… Но — как же тогда астрал, который довелось увидеть мне? Неужели и это — лишь такой особый слой, один из многих? И потом, если речь о грехе и праведности — то… в чьём понимании? Если и понимание это у разных народов и культур — разное! И ввести тут какую-то шкалу или спектр — одни и те же поступки займут на ней у разных народов совершенно разные места! То есть — и там всё должно быть устроено по принципу отдельных астралов разных культур, со своими кругами рая и ада?

— Но ты видел сразу обоих прадедов, — напомнила Фиар. — Хотя один из них — уиртэклэдец. И никаких ангелов или демонов рядом с ними… Или… — Фиар вдруг резко остановилась посреди дороги от какой-то неожиданной мысли — и тут уж рядом с ней пришлось остановиться остальным.

— В чём дело? — встревожился Джантар. — Ты… что-то чувствуешь прямо здесь? — он обеспокоенно огляделся, но не уловил в окружавшей их обстановке никаких перемен.

— Нет, просто вспомнила изречение: "Каждый мир сеть зеркало других миров", — объяснила Фиар. — И правда — в каком смысле? А мы и над этим особо не думали…

— Действительно… — согласился Джантар. — И там, в спальне, не договорили… Каждый мир — зеркало какого-то другого, но при этом — в отличие от плотного мира — в астрале всё основано на принципах высшей справедливости…

— И тут же — описания многотысячелетних мучений в мирах воздаяния за конкретные грехи, — стал отвечать Донот. — И — в этом мы должны видеть высшую справедливость? Единую, универсальную для всех времён и народов? Которая вместе с тем — у каждого своя? А наша культура — вовсе не знала никаких тюремно-пыточных миров воздаяния. Всегда знали просто астрал, высший, средний и низший — соответственно уровню пребывающих в нём душ… Астрал мудрых — кто как бы на страже мира или творят там новые планы, астрал тех, кто просто пребывают в перерыве между воплощениями — и астрал тех, кому ещё надо избавиться от ошибок, несовершенств, заблуждений… Причём это — не из интернатской учёбы. Это я, помню, слышал ещё в 73-м веке. Но у других — не так… Убеждены, что там буквально — суд, тюрьма, пытки… И… в этом смысле — как бы отражение здешних войн, тюрем и банд?.. Неужели нам хотят сказать именно это?.. Но — что же тут высшего?..

— И… говорят — сами видели такое, — уже знакомая страшная догадка мелькнула у Джантара. — Bсe эти посвящённые, пророки… Так — я и подумал… А вдруг и есть… не просто как образ — а буквально?

— Но я видел совсем другое, — попытался возразить Ратона — хотя и его голос выдал внезапный испуг. — Или… думаешь, там где-то есть и такие слои? Где никого не ведут к совершенству, не помогают избавиться от пороков — а просто буквально мучают тысячами, миллионами лет?

— Мальчики, не забудьте, что сейчас происходит! — воскликнула Фиар. — И кого и зачем мы должны найти!

— Так и надо не ошибиться, — снова повторил Итагаро. — И, если действительно есть кто-то, способный создавать такие миры страдания…

— И вы уже думаете, что это — на самом деле? — переспросила Фиар.

— Да, страшно представить… — согласился Итагаро. — Но… столько свидетельств… И особенно — если там, по всем этим канонам, преданиям и откровениям — наравне с грабителями и убийцами находятся те, кто просто не соблюдали какие-то обряды, молились не тем богам, кому-то что-то не пожертвовали, во что-то не поверили…

— Нет, но если кто-то так решает судьбы человеческих душ… — начал Минакри и не сразу продолжил — Как… тупой механизм для учёта формальных отступлений от каких-то правил… Например — покорности родителям, начальству… Не разбирая — какими те сами были с тобой… И — ничем уже не оправдаться, и ничего не объяснить…

— Да, вот в чём ужас, — понял Джантар. — Хотя думали — изучаем просто мифологические схемы. И учителя так уверенно толковали нам всё это… А мы и не поняли, злу какой силы и масштабов они служат…

Говоря, он невольно поднял взгляд — и ему показалось: даже свет Эяна померк в небе над тропинкой, а весь мир вокруг них — стиснулся, сжался, плотнее обступив со всех сторон — и наполнился пронзающими его повсюду излучениями невыразимой боли, скорби и отчаяния, переходящими едва ли не в физически слышимый крик множества душ — не тех, что сейчас, вырваны из тел, где-то метались в астрале, а что уже тысячелетиями пребывали в мирах страдания, расплачиваясь непонятно за что и почему… Но… неужели Вселенная — или, по крайней мере, её часть, включавшая Фархелем с ближайшими окрестностями — в самом деле устроена столь чудовищно жестоким образом? И об этом знали многие, обладавшие способностью к прозрению на иные планы Бытия — и, потрясённые открывшимся ужасом, подавленные колоссальной мощью сил зла, веками откровенно творящих несправедливость… не находили лучшего выхода, чем вступить на путь позорно-трусливого оправдания этого, надеясь тем спасти хотя бы себя? И в итоге это зло продолжает торжествовать над слабостью людей, оправдывающих его — чья совесть, достоинство и духовность фактически пожраны этим злом поодиночке? И… что смогут сделать они, всего-навсего девять подростков — здесь, среди предгорного леса, где они оказались после того, как не сумели организовать многотысячную толпу людей против тех же сил зла? И опять-таки — где те, на кого они надеются? Сопротивление сил добра — в мире, где тысячелетиями торжествует столь могущественное зло?..

— Хотя как всё это соотносится с астралом, который знаем мы, — уже больше по инерции договорил Джантар. — И единственность всех этих богов и религий — с вечностью Вселенной…

— Но мы не имеем права сдаваться… — снова начала Фиар. — Да, против нас — большое зло. Очень большое. Но мы же — люди… И — всё равно не этой веры… — почему-то добавила она.

— А там везде повторяется, что это зависит от веры самого человека, — напомнил Донот. — Но как можно одновременно находиться в разных мирах страдания, искупая разные грехи с позиций разных вер?

— И везде сказано: Вселенная устроена так и только так, — добавил Минакри. — И даётся схема именно Мироздания в целом — а не какой-то части. А схемы эти — совершенно разные, противоречат одна другой…

— Или… у каждого народа и веры — действительно свой, отдельный астрал? — переспросил Итагаро.

— И… внутри каждого из этих отдельных миров — кажется, что такой мир огромен, как вся Вселенная? — сообразил Джантар — и то, что представил, снова, в который раз заставило похолодеть. — И… что владыка такого мира — всемогущ, и больше нет никакого выхода?

— И… никакой единой, высшей справедливости? — сдавленно вырвалось в ответ у Фиар. — Та же политика, суд, тюрьма, тот же произвол силы? Но уже не в том, животном, о котором говорили раньше — а именно человеческом астрале всех культур, кроме нашей?.

— И только у нас — не так? — продолжал Итагаро. — А те… владыки… действительно хотят установить свою "справедливость" по всему астралу? Захватить — вообще астрал над планетой? И потому везде — такие претензии! Достичь торжества своей религии во всём мире, унизить такие-то народы…

— И это — их иерархи? — снова начала Фиар. — А мы столько наговорили людям на площади про какие-то высшие миры…

— И… что же тогда реально остаётся за нашим астралом? — продолжал Итагаро. — Какие позиции, какие силы?

— А главное — куда попадут все эти души, вырванные из тел? — добавил Ратона. — И… кто, собственно, устроил так всё это? И каким образом?..

И, кажется, снова вокруг ничего не изменилось — всё так же яркие лучи Эяна пронизывали кроны деревьев, синело небо в прогалах между ними, шелестела от лёгкого ветерка листва — но образ мира eщё более померк, почернел, налился мёртвой кровью, гарью, дурнотой, сжался до размеров чьей-то темницы в пространстве — во времени же растянувшись в таком состоянии на сроки, не сравнимые по длительности не то что с отдельной человеческой жизнью — со всей письменной, документально зафиксированной историей их человечества…

— Тем более — как важно найти сейчас горных жрецов… — совсем уже глухо вырвалось у Фиар.

— Нет, подождите… — опять что-то сообразил Итагаро. — Если всё устроено точно по этим канонам — в чём, получается, кто-то так заинтересован в мире людей? В мелочном соблюдении таких-то обрядов и обычаев? И им, таким могущественным — столь важно унизить этим тех, кого считают малыми?

— Да, подлинного духовного величия тут и близко нет, — согласилась Фиар. — Но везде говорится, что по таким законам живёт вся Вселенная, царства таких-то богов объемлют космические дали, им подвластны даже обитатели других планет. И сами вероучения исходят прямо оттуда…

— А… вдруг как раз это — правда? — вырвалась у Джантара внезапная догадка. — Насчёт других планет? И всё это — не здешнее, а…

Он не решился продолжать. Ведь тут — уже прямо на глазах рушились все привычные представления. И даже не просто вера в справедливость обычных, человеческих властей — как год назад, в телецентре — а… Нет, страшно было произнести даже мысленно…

— И… вот чему на самом деле противостоит наш астрал и тайное горное жречество… — заставил себя закончить вслух Джантар. (Хотя — закончить, как бы выпустив середину — самую суть, центр своей мысли.) — Вот от чего им приходится держать оборону… Вот вам и тайны цивилизации…

— Думаешь… внешняя агрессия? — решился произнести не досказанное им Минакри. — Какие-то захватчики совсем уж из иных миров? По-настоящему иных, дальних? А здесь — лишь колониальная администрация? Все эти политики и плотного, и тонкого мира, и жрецы, и божества — служат им, угнетая здешнее человечество? Все — кроме наших…

— Нет, мальчики, подождите… — попыталась ответить Фиар, словно собирая воедино оставшуюся у всех волю и ясность мысли. — Как же тогда велики эти враждебные силы… Что возможно — и неизвестно, кому больше нужна чья помощь… Нам — помощь горных жрецов, или им — наша… А то и мы сами — не совсем обычные люди… И что для нас — повседневность, для многих других — чудо, мистика…

Однако никто ничего не ответил — и даже не тронулся с места, чтобы идти дальше. И вокруг — всё словно застыло, окаменело. Казалось, замер даже лёгкий ветерок, перестав шелестеть листвой — и свет поднимавшегося Эяна подёрнулся сероватой мглой, придавая ещё недавно ярким краскам утра какую-то мертвенность… "Неужели от того, о чём думаешь, может так меняться восприятие мира? — вдруг подумал Джантар. — Или…"

— Но — мы не имеем права отступить, — с трудом, преодолевая что-то в себе, заговорила Фиар. — Тем более — столько наговорили людям, которые надеются на нас. И противостоит нам всё-таки тупая сила зла. А с нами — наши знания и сила духа…

— Но вопрос — что мы реально можем противопоставить этой силе зла… — ответил Итагаро. — И как самим не сделать страшной ошибки…

— Да я понимаю, — согласилась Фиар. — И тоже думаю — кто это могут быть?.. Казалось бы, духам нашего астрала — ни к чему разрушать плотный мир, с которым они сами связаны. И значит… действительно — люди или духи каких-то дальних миров? Но и не тех, о которых мы знаем — а совсем других? И у них — действительно не то мироощущение, а возможно — и химические основы жизни? Обратные нашим стереоизомеры аминокислот, моносахаридов?.. Или даже — иной состав атмосферы?.. Хотя не знаю, реально ли вообще, чтобы дышали хлором или азотом… Нет, скорее там — в общем подобная нашей, кислородная жизнь… Но уж точно — совсем другие конкретные белки, углеводы, липиды… Другие микроорганизмы, съедобные и ядовитые животные, растения, грибы… А это — опять же другие ферменты, другой иммунитет… Помните, уже думали о таком в связи с Иорарой? А это значит… — Фиар умолкла, то ли задумавшись на мгновение, то ли удивившись чему-то. — Что — захватывать наш плотный мир им нет никакого смысла! О чём в фантастике о космических войнах почему-то никто никогда не думал…

— И совсем другое дело — массово воплотиться здесь! — вдруг понял Итагаро. — Так — вполне можно захватывать миры с иной органикой!

— Но к чему тогда разрушать нашу цивилизацию? — возразил Минакри. — Зачем вносить беспорядок в мир, который намерены занять — массово истребляя тех, среди кого хотят воплотиться? Разве, наоборот — им не нужно возможно больше и лучших пригодных к воплощению тел? Или… в самом деле собрались устроить убого-блаженный "рай" для немногих? И потому — истребляют и подавляют всё здоровое и энергичное в самом нашем человечестве?

— Но тут с самим принципом отбора не всё просто, — напомнил Лартаяу. — Хотя давайте думать, что тогда получается…

— А то и есть — кто-то веками внушает нашему человечеству идею греховности, ничтожности, порочности нашей логики, — продолжал Минакри. — Не предлагая взамен ничего, кроме тупого смирения… Будто в жизни человека нет смысла, кроме как — славить кого-то в качестве Создателя Всего. И всякое сомнение в сказанном свыше — пусть не в чьей-то искренности и порядочности, а лишь в конкретной информации — уже кощунство…

— Науку, с позиций которой можно в чём-то сомневаться — отвергают, — добавил Донот, — а взамен — нерассуждающее доверие. Чуть в чём-то усомнился — уже оскорбил святое…

— Правда, я не знаю, кто мы для них конкретно, — подняв взгляд к небу, продолжал Минакри. — Экспериментируют они на нас, или мы — нежелательный конкурент, которого надо подавить в зародыше, или — источник жизненной энергии, которую из нас качают через чувство вины, страха и несовершенства… Но в любом случае нам внушают, что кто-то — хозяин мира, а мы, люди — его паразиты. Ничтожные паразиты, которые ещё смеют настаивать на каких-то своих правах… Хотя — и ничего, превосходящего наши собственные представления о Вселенной в такую-то эпоху, как правило, не бывает нам открыто. А если и бывает — столь туманно, что можно понимать как угодно. А потом с каждым разом какие-то "посвящённые" — неизвестно кем и во что — заявляют: наше человечество на том уровне всё равно не могло это понять — и лишь им, достойным и избранным, была доверена высшая тайна…

— И как же тогда сама борьба Добра и Зла, Света и Тьмы… — начал Лартаяу — и умолк на мгновение. — То есть — где и чьи силы на самом деле?

— Правда, — согласился Ратона. — Что получается с этой борьбой… Ничего от тебя не зависит, кто-то всеведущий бесстрастно взирает сверху, потому что знает всё наперёд — а ты барахтайся в кровавой каше? И все твои усилия, правые и неправые — в любом случае породят неизбежное, о чём тебе знать не дано? И вообще — если одна сторона уже заранее права, всё в конечном итоге идёт к признанию её правоты… Так опять же, что получается? Что и твой враг — фактически тень или орудие твоего покровителя — но ты сражайся всерьёз?

И снова все застыли в оцепенении — и как-то стремительно, в мгновения, рушилось то, что привычно казалось ясным и определённым…

— Ну точно — всё строится на том, что в итоге кто-то стоит над всем… — наконец потрясённо произнёс Минакри. — И чья-то правота, чья-то победа — уже предрешена заранее. И связь человека с кем-то высшим — односторонняя, он ничего не вправе изменить, его дело — выполнять… И сам — лишь чья-то тень, чьё-то подобие… Но подумайте — против кого или чего борется властный над всем? Чему противостоит тот, кто как бы предрешённо победил уже от начала мира? Куда и против какого противника может вести нас тот, кто и так — Высшая Полнота Всего? И… кем вообще созданы эти силы, противостоящие ему — кто был с самого начала Высшей Правдой Вселенной? Хотя это — уже вопросы самой природы и происхождения Добра и Зла, в которых мы так и не разобрались…

"И об этом мы думаем сейчас, — подумал Джантар. — Не идём куда-то, не решаем практические вопросы — разбираемся, что вообще есть Добро и Зло…"

— И как всё представлено… — добавил Донот. — Зло — сильное и уверенное, а Добро… до поры до времени смиренно сидит у кого-то на поводке, жалобно оглядываясь назад — и лишь потом, по соизволению, бpocaeтся в бой, яростно круша всё напролом во имя высоких целей? И, сокрушив — покорно возвращается на поводок…

"Вот именно… — понял Джантар. — И мы лишь тут признаёмся в этом себе…"

— То есть… вера в Добро — это прежде всего неспособность защитить себя от Зла? — уточнил Минакри. — А мы читали — и будто не видели…

— Точно… — согласился Ратона. — И опять — всё как в мире людей… Пока ты жертва — ты хороший, но только посмел защитить себя сам…

И вновь, в который раз, все умолкли… А надо было срочно что-то решить, в чём-то разобраться для себя — но мысли будто разбегались, клубились в какой-то оглушённости тем, что вдруг открылось здесь, сейчас, в разговоре на лесной дороге…

— А если всё-таки — энтропийная тень разума? — глухо и хрипло произнёс Минакри. — Но — с разницей, что эта тень имеет и свою цель? Вернее — какую-то антицель, обратную всякой нашей цели? Провокация веры во что-то как в добро — во имя конечного торжества зла, образ сокрушителя целого Мироздания — полагается воспринимать как смиренно-благостного страдальца от человеческой злобы, образ избавителя или искупителя — кто, тут же говорится, способен обречь кого-то на адские муки… И люди, не задумываясь — или просто ломаясь от страха — принимают идеи энтропийного квазиразума как свои… Хотя казалось бы, человеческий разум вообще не в состоянии вообразить такое — ведь тут уже все человеческие понятия стали своей противоположностью…

— И даже — не зло в нашем понимании… — заговорил в ответ Лартаяу. — А именно — тень paзума, его негатив, вce понятия которого обратны нашим. То есть — всё, что положительно для нас, для него отрицательно… Высшая цель — распад, блаженство — самоуничтожение…

— Страх — антилюбовь, вера как присяга — антизнание, — продолжил Ратона. — Покорность — антиволя, деградация — аитиразвитие…

— Хотя что есть сама жизнь в плотноматериальном аспекте — если не упорядочение материи, не выделение всё более сложных структур из окружающего хаоса? — согласилась Фиар. — И так же разум — усложнение и упорядочение тонкой материи, создание всё более сложно организованных мыслеобразов… И разум так же обороняется от информационной энтропии, хаоса тупиковых и разрушительных идей, как и жизнь в биологическом смысле — от хищников, паразитов и просто факторов среды! И кажется, как просто — а ни один из учителей прямо не сказал нам этого…

— Они же и проповедовали ту самую заразу духа, — напомнил Лартаяу. — Но зараза эта, получается, где-то хранится или циркулирует веками — и у неё есть конкретные носители… И тогда вопрос — какова их цель, в чём они видят смысл своей жизни? Просто вообще разрушать, нести вред — или как?

— Хотя казалось бы — религии исходно возникают из стремления человека как-то поскорее упорядочить свои чувства и представления… — ответил Ратона. — Из страха перед неизвестностью… Но — почему-то всегда приходят к таким идеям. Высшая и конечная цель — распад, растворение в чём-то, полное отупение, подавление воли… Что, казалось бы — в корне противоположно целям всего живого… Будто для кого-то высшая цель — именно энтропия, хаос…

— Нет, но как же всё-таки Иерархия Света? — не выдержал Лартаяу. — Как же Единый План? Или… — не сразу продолжил он, явно испугавшись новой мысли — что не могло не встревожить и Джантара. — Нет какого-то единого всепланетного астрала — нет и единой иерархии, и единой цели? Или это относится лишь к человеческому астралу — а иерархия духов природы едина? Но тогда — как понимают всё это они сами, не обладающие нашим, человеческим разумом? Или — как нам кажется, не обладающие? Понимают ли, что от чего надо отстоять? Тем более — если и они не объединены ни в какую систему, и каждый защищает что-то своё? А Мировое Зло — едино… Безличный центр разрушения, несущий хаос повсюду… И — толпы людей, которых веками заставляли верить, что ожидается какой-то всемирный суд высшей справедливости…

— Но… вы же не думаете, что, пока мы тут говорим, какой-то хаос действительно поглощает наш мир? — вырвалось у Минакри. — И это… просто ещё не добралось сюда, до нас?

— Нет, но… мы же нигде не видели, чтобы как-то исчезала сама материя… пространство… — горло Джантара сдавило таким внезапным ужасом, что он не смог продолжать.

"И… в самом деле возможно, что вскоре… ничего этого не будет? — уже только подумал он, оглушённо оборачиваясь по сторонам. — То есть — совсем ничего? Этих деревьев, неба, звезды — которую мы называем Эяном, и вокруг которой наша планета обращается уже миллиарды лет? И даже… возможно — и других звёзд, и целых галактик? Неужели этот минус-разум способен поглотить и их? Но… мы же сколько читали, что эти учения — универсальны для всех миров, планов, измерений… И — кто-то непосредственно видел, знал, воспринимал это, говорил с самим Владыкой Всего, грядущим судить весь мир… В смысле — всё Мироздание, всё множество миров и планов… Так что в каком-то из параллельных миров — и то не укрыться… Нигде… Потому что Мировой Хаос — как какой-то высший суд над всем живым — способен разрушить всё…"

Ужас, равный которому, казалось, и представить трудно — словно сковал всё и внутри у Джантара, и вокруг него. Сковал весь мир, Вселенную… Ужас — перед которым меркли и все те, прежние, представлявшиеся до сих пор ужасы. Ведь теперь с этим рушились надежды уже буквально на всё — чью-то высшую мудрость, духовность, какую-то Иерархию Света, её способность противостоять хаосу. Надежды, которые помогли выстоять, не сломаться во все предшествующие моменты — в вечерней спальне интерната, ночном здании городской управы, на рассвете перед толпой собравшихся по их зову людей… А что оставалось теперь?..

Нет, но… неужели можно представить — что вдруг исчезнет всё? И сам он, Джантар Фаярхай — со всем богатством мыслей, восприятий, надежд, нерастраченных сил, с такой неутолённой жаждой познания этого бесконечно сложного и гармоничного мира — и весь этот мир вообще? Абсолютно весь, без остатка? И… что будет вместо него? Просто… пустота, нечто, не заполненное ничем? Но как хоть представить себе это ничто?.. Чем оно может быть?

Мир… при абсолютном нуле температуры? Или… некая первооснова, то самое Первичио-Непознанное древних чхаино-каймирских философов — но только… навеки застывшее, которое никогда уже не всколыхнётся более ни единой квантовой волной?

И тут что-то очень далёкое — из совсем раннего то ли этого, то ли прошлого детства — смутно вспомнилось Джантару, скользнув по краю скованного запредельным ужасом сознания… Ах да — как он пытался представить себе, может ли быть какой-то "прозрачный цвет": нечто, абсолютно проницаемое для всех лучей видимого спектра — но за которым дальше нет ничего… Пытался — и не мог. Ведь в реальном мире — всё имело какой-то цвет, отражая, пропуская или поглощая какие-то волны… Но теперь…

— А… из чего будет состоять само это нечто, разрушившее всё? — Джантар с трудом узнал искажённый страшным напряжением голос Лартаяу. — Или… оно, что, под конец уничтожит и себя? И тогда — что вообще останется?

— Нет, но не могут же абсолютно замереть даже нулевые колебания вакуума, — глухо и неуверенно прошептал Итагаро. — Или… вы думаете, тут уже — вообще что-то за пределами всех известных нам законов?

— Нет, подождите… А… откуда всё это известно? — в таком же страшном и отчаянном мысленном порыве вырвалось у Джантара. — Почему — такие мысли?

— Да, мальчики, верно… — будто очнулась от ужасного наваждения и Фиар. — Откуда это вдруг?

— Но ты же видишь… — всё ещё трудно узнаваемым голосом произнёс Итагаро. — Впечатление — будто все уже смирились и сдались… И никто не ищет какой-то выход, не сопротивляется — только мы… Но что мы одни можем…

— И дали тем людям на площади ложную надежду, — добавил Лартаяу. — С которой их постигнет та же участь, что всех. И горных жрецов, и высших духов, и "людей дальних миров"…

— Хотя… — уже в голосе Фиар прорвалась какая-то обречённость. — И все учения фактически подводят к мысли, что цель жизни — гибель, цель созидания — разрушение… И высшая мудрость — в том, чтобы понимать это…

— Но то, что происходит сейчас — непохоже на распад и гибель всего мира, всей материи, — ответил Ратона. — И души просто уходят в астрал — и мир существует, не разрушаясь…

— Однако нас призывали готовиться именно к гибели мира… — сказал Герм. — Не какой-то трансформации или переходу на иную ступень — а именно гибели, конечному разрушению… И даже — не в коллапсе, когда наступает Мировой Вечер, и Голубые Лучи сменяют Красные — а просто по чьей-то воле, чьему-то сознательному произволу. Когда просто лопнет терпение у кого-то, кто считает, что он — Хозяин Мира…

"Нет, надо что-то делать… — снова в страшном отчаянии подумал Джантар. — Срочно найти выход… Но какой?"

— И всё-таки, пока есть разум — есть и надежда… — оттенок голоса Ратоны выдал то же отчаянное стремление найти выход — но он так и закончил, не договорив.

— И есть знания, полученные самими людьми, — продолжил Герм. — И они свидетельствуют — что никакой такой хозяин на самом деле не создавал этот мир. И судя по тем же канонам — все претенденты на роль такого хозяина сами рассуждают как древний человек нашего мира: озабочены его проблемами, обычаями, верой… То есть — сами не мыслят в космических масштабах…

— Наоборот — всё это как бы бежит вдогонку нашему человеческому знанию с криком, что кто-то уже знал это раньше, — добавил Ратона, напомнив Герму его же слова. — Или — что это несущественно… Помните, уже говорили? Хотя никто ничем не доказал нам: что же такое он знал раньше нас самих?..

— Да… — уже как-то совсем по-особому добавил Талир. — И все они рассуждают об этом так уверенно, и вce — по-разному. И никто не думает, что прав может быть другой. Каждый уверен, что именно он — приближённый самого Хозяина. А тут уже не до мыслей о том, в чьей пробирке или на чьём экране, возможно, находится сам пославший его. Он служит кому-то — и уже этим прав. Он — "исполняет долг"…

— Нет, а… если действительно? — вырвалось у Джантара. — Иерархия таких вот Хозяев? Не Творцов, не Сверхразумов — Хозяев? Захватчиков того, что уже существует — и разрушителей, пожирателей всего?

— Нет, но — уровень максимума информации, — напомнил Лартаяу. — И он — именно наш, человеческий. Хотя — все эти мистики говорят, что есть область, где известные нам законы уже не действуют… А это — вообще просто энтропия, зло, разрушение…

— И Мировое Зло так озабочено обычаями людей? — переспросила Фиар. — И способно начать пожирать весь мир из-за того, что кто-то молится не тем богам? И мы опять пойдём по новому кругу тех же рассуждений?

И лишь после этих её слов, казалось, сама окружающая тишина вздрогнула — и сквозь неё прокатилась волна. Но нет — не волна каких-то трансформаций, изменений в природе вокруг них — что в этом состоянии могло вызвать уже просто срыв в безумие — а прозрения, прояснения в умах. И спустя какие-то мгновения — даже стало казаться странным, о чём только что думали всерьёз…

— Нет… Но… понимаете… — наконец заговорил Минакри. — Тут, наверно — дело в самом эмоциональном воздействий этих текстов на психику. Ведь речь — о судьбе Мироздания, природе и смысле существования Разума, о высших существах, которым что-то известно, которые хранят великие тайны, обладают великой мощью, о том, что кому-то ведома их воля, их отношение ко всем нам и самому нашему миру…

— И что теперь? — уже "по-деловому" — будто не было только что этих мгновений или даже минут почти запредельного шока, сковавшего волю и сознание — спросил Лартаяу. — Что будем делать, на что рассчитывать? Ведь пока пошли — фактически за проволокой в руке у Ратоны. И нам даже не было дано какого-то конкретного знака — куда идти, где нас ждут…

Однако в этот самый момент какой-то неожиданно яркий образ вспыхнул перед внутренним взором Джантара — даже не думавшего ни на что настраиваться. Чёткая прямая указательная стрелка, в одном месте делающая изгиб — которая затем заканчивалась, упираясь в какую-то перпендикулярную ей полосу, уходящую в обе стороны за пределы поля зрения… Сама же стрелка — была разделена по длине на синие и оранжевые участки. Начальный оранжевый участок с каким-то неясным значком слева от него — затем переходил в синий, пересечённый под острым углом двумя тонкими параллельными белыми линиями, дальше — следовал ещё один, более длинный оранжевый yчастoк, затем — совсем короткий синий, с тем самым изгибом будто в обход какого-то препятствия, и ещё длинный оранжевый — а заостренный конец стрелки снова был синим. И Джантар ощутил даже как бы проекцию этой стрелки на местности и её направление — хотя перед самим внутренним взором она ни на что не проецировалась. И направление было — как раз то, куда шли, куда в самом начале повернулась проволока у Ратоны! И это — уже был знак…

— Я… только что видел… — вырвалось у Донота. — И мы… правильно идём…

— Как — и ты тоже? — удивился Джантар. — А что ты видел? Стрелку?

— Да, точно… Такую сине-оранжевую стрелку… — подтвердил и Минакри. — Хотя… это значит — нам придётся идти трое суток? — вдруг понял он.

— Действительно… — растерянно согласился Донот. — Оранжевые участки — дневные переходы, синие — ночные… А эти две полоски на ночном переходе — должно быть, пересечение с какой-то дорогой…

— А я видел нечётко, — признался Ратона. — Но — тоже видел. И на втором ночном переходе — изгиб. Как будто — придётся что-то обойти…

— И только на третью ночь мы выйдем ещё к какой-то дороге, — добавил Минакри. — Хотя — вы же не забывайте, где мы идём… Где всё вообще отмечено лишь на секретных картах…

— И нас… опять повели? — произнёс Джантар уже с внезапной тупой усталостью в голосе. — И — остаётся довериться уже этому знаку?

— Нет, но как же так… — в голосе Фиар, напротив, прозвучал протест. — Нам надо срочно…

— Однако что остаётся делать, — ответил Лартаяу. — Во всяком случае, какой-то знак мы приняли. А больше, возможно — нам дать знать не могут. Как и — помочь быстрее добраться до них…

— Но всё равно — нам нужно кого-то найти, нужен какой-то союзник, — сказал Минакри. — И вот нам предлагают что-то конкретное… Так — что мы стоим?

"И опять — следуем знакам, видениям — даже не зная, правильно ли это… — подумал Джантар. — Хотя — что остаётся? И только знать бы — что придём туда, где нас поймут, и смогут реально помочь… Правда, я и не чувствую неладного. Тем более — общие интересы всех разумных…"

— Да, конечно — пойдём, — после недолгих колебаний согласился Итагаро, не без труда поднимая ящик с припасами. — Раз уж теперь — нас ждут и там, впереди…