Битва во времени

36. Могила мудрости

… — Джантар, не заснул? — голос Фиар прозвучал негромко, но напряжённо и тревожно. — Джантар, как там? Что-нибудь видел?

Джантар едва не вскочил с постели, тут же открыв глаза. Он действительно начал было дремать — при том, что видения, одно за другим открывавшиеся внутреннему взору, были столь непонятны и ужасны… И — как бывало при внезапном пробуждении, из груди вырвался сдавленный крик мгновенного ужаса…

…И увы, казалось — всё лишь подтверждало самые худшие опасения. Ведь уже сразу, в центре Тисаюма, на который настроился вначале — он увидел словно разбросанные в беспорядке человеческие тела, все только светлокожие (впрочем, ничто не указывало — живые или мёртвые), лежащие всюду в самых неестественных позах, многие — действительно голые или в разорванной одежде, а поодаль — два смятых при столкновении автомобиля, рядом с которыми даже не было не то что полицейских, а и любопытствующей толпы. И лишь где-то в стороне пожилые бородатые лоруанцы буквально загоняли палками в какой-то подвал целую колонну детей в рубашках-рясах ниже колен, при этом заставляя закрывать руками лица — похоже, именно чтобы те не видели "наготы" лежавших повсюду тел. И это, судя по дневному освещению, происходило никак не менее часа (а то и нескольких) назад… И затем — он видел так же разбросанные тела в других знакомых местах Тисаюма, а потом — помещение, похожее на подвал, но с прикованными или привязанными к чему-то детьми (и тут же — взрослые с безумными взглядами срывали с себя одежду (похоже — полицейскую форму), то и дело судорожно хватая друг друга за руки и ноги, а ещё двое, сами нетвёрдо державшиеся на ногах, вдруг стали сечь розгами третьего, должно быть, приняв за задержанного)… Увидел он и ту заводскую погрузочную платформу в пригороде Тисаюма, откуда их отправляли в Риэлант на второй этап отбора — где тоже был опрокинутый набок вагон, и сваленные в одну кучу голые и почти голые женские трупы, мимо которых два человека, почему-то в одежде дмугильских крестьян, отвернувшись в сторону, тащили два мужских тела; и школу, где проходил первый этап (правда, она как будто была пуста); и ту казарму на окраине Риэланта — опять-таки полную скорченных голых трупов, среди которых сидел на койке лишь один живой, но похоже, обезумевший от страха солдат с чуть смуглой кожей, указывавшей, на незначительную примесь каймирских генов (сами же трупы — снова, как показалось Джантару, были сплошь лоруанские и дмугильские)… И лишь после этого, и то не с первой попытки, Джантару удалось настроиться на свою квартиру в Керафе, где он на мгновение увидел Тайлара, в тёмной, уже вечерней, комнате перед телеэкраном, на котором шла заставка новостей — но какие-то хаотические вибрации помешали удержать это видение. Хотя и после этого удавалось временами принимать отрывочные, неясно откуда приходившие образы — дорожные пробки из множества столкнувшихся автомобилей; замершие пульты управления каких-то-установок с потухшими огоньками; плывущий как-то наискось через крутые волны, явно без управления, военный катер — и трупы, трупы, трупы… На улицах, во дворах, в помещениях… И ещё — просто человеческие глаза и лица, то будто излучающие наугад в пространство мольбу о помощи, то просто охваченные безысходным, паническим ужасом… Правда, были будто и моменты иных, мирных видений — толпа пассажиров в ожидании поезда на освещённом яркими белыми фонарями вечернем перроне какого-то вокзала, и даже — центр Керафа с привычным вечерним ритмом жизни: толпами прохожих, кружением огней фар на перекрёстках — но и там смущал поток бегущих сквозь неторопливую толпу в одном направлений людей, и странная затемнённость словно только и освещаемого огнями фар городского центра… И ничто во всём этом не давало ответа, надежды, не указывало пути — всё словно истекало безмолвным воплем шока и отчаяния. Но и усталость от перенапряжения была так велика, что даже при всём этом ужасе Джантар не заметил, как задремал — так и не дойдя до попыток настроиться на Алаофу, Тарнал, Фхлавиорм, Тхвелерамф…

— Джантар, так как там? — ещё нетерпеливее повторила Фиар. — Или… ты ничего не видел?

— Видел… Трупы… Кучи трупов… — только и смог ответить Джантар. — И в Тисаюме — повсюду, и в Риэланте, в той казарме… В Керафе, правда, на первый взгляд — всё как обычно… А вот Алаофу и Фхлавиорм — не видел… Просто не успел…

— Значит, всё подтверждается… — упавшим голосом прошептала Фиар.

— Что подтверждается? — не понял Джантар, пытаясь встать с кровати.

— Мы тут продолжали слушать радиопередачи, — объяснила Фиар. — Вернее, пытались… А то звук совсем слабый. Тут же все местное станции, кроме Тисаюма, молчат, и из иностранных — не слышно ни одной. Правда, на каких-то волнах были ещё неясные сигналы — но так, чтобы разобрать, слышны только три станции. Тисаюм, Тарнал и Алаофа… И со всех трёх — идёт самый настоящий прямой репортаж, как человечество готовится встречать конец мира! Какой-то церковный иерарх даже приводил изречения из священных текстов, как это должно быть… Звёзды и молнии, сыплющиеся в океан, трескающееся небо, какие-то "латунные реки крови"… — напомнила Фиар цитату, которую они все когда-то обсуждали, но так и не смогли понять. — И тоже, всё — про последний день человеческой истории, про трупы грешников, осквернённые их собственной мерзостью…

— И тоже так и сказал: учёные всё выдумали, а мы точно знаем, что на высоте ста киамов небо твёрдое, — добавил, входя в спальню, Талир. — Галактики, скорость света — всё выдумано, истинно только то, что говорится в их каноне. А потом сразу пошёл репортаж ещё из какого-то города — как там люди умирают, как оставшиеся в живых подбирают трупы. И особенно предупредили — чтобы на голые трупы взрослых не давали смотреть детям. Всё равно, мол, приходит последняя ночь этого мира — так что заприте детей где попало и не выпускайте. И сами трупы дано указание срочно убрать куда-то — и чтоб мужские отдельно от женских — а потом всем идти в ближайшие храмы замаливать грехи…

— И это всерьёз… — вырвалось у Джантара. — На самом деле…

— Ну, ты же сам видел, — подтвердила. Фиар. — Да, а потом передача оборвалась на полуслове, Итагаро сразу перевёл на другую волну — а там… В-общем — подробные инструкции, какими самоистязаниями замаливать какие грехи, — не сразу смогла продолжить Фиар. — Берётся в правую руку нож, устанавливается чуть выше такой-то части тела, и потом, с чтением молитвы вслух — не помню, что дальше… Как какие-то рекомендации садоводам — представляешь? И даже сказали — учёных, инженеров и "незаконных целителей" в храмы не пускать, пусть только такими самоистязаниями себя и спасают, ведь это именно за них всё человечество теперь расплачивается! Потом и эта волна ушла, Итагаро нашёл третью — а там как будто из Алаофы читают обращение самого Адахало по случаю конца мира! И в нём — почти всё то же самое!

— Нет, но это… — у Джантара на мгновение, казалось, даже отнялся голос. — Просто… не может быть правительственная радиостанция…

— Но передавалось на её волне… — начал, входя, Минакри. — Значит, и в Алаофе — тоже…

— Джантар — так что точно ты видел? — наконец снова спохватилась Фиар. — Чьи трупы? Какого примерно возраста, какого пола, расы?

— Ах, да… — полуоглушённо спохватился и Джантар. — Детских трупов нет, все — взрослые… И все — не нашей, не каймирской расы. Правда, пожилых лоруанцев я видел живыми….

— А — каймирцев среднего возраста? — с тревожным ожиданием переспросил из коридора Итагаро. — Как насчёт них?

— Одного живого солдата в казарме, полной трупов, тоже видел, — ответил Джантар. — Правда, по виду и он — больше лоруанец… Да… Я же видел и Тайлара! Дома, перед телевизором! И там — имею в виду, дома — как будто всё в порядке. Но что он смотрел, я не увидел… Как будто начинался выпуск новостей — и тут же связь пропала…

— А я ничего не принял, — признался Ратона (и он был здесь, в спальне). — То есть, сам и так ничего бы не увидел — но Талир тоже…

— Маятник беспорядочно мечется над картой — и всё, — подтвердил Талир. — Ничего толком не выяснили…

— И, что — прямо передают рекомендации, как встречать "Великого Элбэ"? — переспросил Ратона. — Но чьим голосом? Неужели — самого Адахало?

— Нет, это читал диктор, — ответила Фиар. — Ho — точно как официальное обращение… И что, у тебя — ничего определённого?

— Кое-что казалось… сначала, — стал объяснять Ратона. — Как будто выявлялся цeнтp распространения — в пригороде Тисаюма, возможно, даже откуда мы выезжали — но есть и другой центр, под Джокурамом… И с фронтом распространения что-то неладно. Сначала — примерно соответствовал границам Тисаюмского округа, но потом — и по всему Каймиру, и на перешейке, и даже в Уиртэклэдии стали откликаться отдельные точки безо всякой системы… А над Элбинией — я имею в виду, континентальной — вообще какое-то диффузное возбуждение. Или это — даже не на вопрос о фронте и пределах распространения этого фактора, — уточнил Ратона. — Кажется, я просто случайно провёл маятником над Тисаюмом, и вдруг — отклик. И потом ужe так, для проверки, безо всякого вопроса, водил над картой — и некоторые места откликались. И что может значить — даже не знаю… Джантар, а всё-таки — ещё подробности? Например — что в Керафе? Ты видел своих?

— Я же говорю — только Тайлара. И ещё немного — центр города… И там — странно темно, будто погашены все фонари и витрины. И — целая толпа шла по улице, а сквозь неё куда-то бежала дpyгая… Да — а что там, в передачах? Что говорят дальше?

— Я только что слушал, — ответил Донот, тоже входя в спальню. — Кто-то опять начал говорить, что это — пришествие "врага веры" по канону Вохрила — и тут, похоже, батарейки сели окончательно… А Лартаяу решился открыть пустую комнату… Просто пустая и есть, ничего особенного, но там — вторая розетка городской связи, и Итагаро понёс туда репродуктор…

— … В Алаофе толпы людей разгоняют слезоточивыми газами, — тут же вновь раздался неподалёку, отдаваясь глубоким и отчётливым эхом в коридоре, тот дикторский голос — на этот раз так неожиданно громкий, что в первый момент Джантар вздрогнул. — Но зато в Моаралане идёт массовое обращение раскаявшихся грешников в святейшую веру… И в то время, как преступное правительство Лоруаны, возглавляемое вероотступником Адахало, способствует иноверцам в осаде Алаофско-Горского монастыря, и трупы монахов, принявших мученическую смерть за свою веру, расставлены вокруг него по периметру насаженными на колья…

— Опять отключили… — как-то по-деловому констатировал Итагаро, когда голос диктора вдруг умолк. — Но… вы слышали? Вы поняли, до чего дошло? Уже в столице — колья с трупами! Якобы убитых за веру… А насчёт Адахало — уже совсем не понимаю…

— Только давайте рассуждать спокойно, — голос Талира заметно дрогнул. — Итак — яд избирательного действия, и паника на этой почве во многих городах Лоруаны…

— И избирательность яда — странная, — добавил Итагаро из пустой комнаты, где уже его голос отдался эхом. — Некаймирцы среднего возраста…

— Но что же правительство не объявляет: успокойтесь, это просто прорыв оправляющих газов? — переспросил там же Лартаяу. — Хотя в Моаралане тогда сразу объявили, верно? Я имею, в виду — жителям самой Моараланы?

— Так то и было — в одной Моаралане, — ответил из коридора Герм. — А тут — по многим городам сразу. И сами подумайте — какой силы должен быть яд, и куда успеть распространиться? Или — в других местах по карте откликается просто паника?

— Да, сразу и не подумали… — спохватился Ратона. — А то действительно, что получалось бы — если уже и в Алаофе…

"И правда… — подумал Джантар, которого успела охватить мгновенная оторопь. — Что был бы за газ — от которого в одну ночь может вымереть целая страна…"

— Нет, а как что-то объявлять — когда голые трупы самым святотатственным образом лежат на улицах? — ответил Талир. — И как вообще признаться, что кто-то специально создавал такой яд? Его же за это точно проклянут жрецы всех религий! И действительно будет самое страшное преступление в истории!

— Создавать могли — просто психотический газ, — предположил Донот. — И сами не знали его истинного действия. А теперь — в ужасе, не знают, что делать, и даже — что сказать…

— Хотя вообще, создавая средства истребления людей по этническому признаку — в ужасе не были, — добавила Фиар.

— Но их же, видишь — только стыдом голого тела и можно как-то пронять, — ответил Донот. — И если так — были бы просто трупы, то голые трупы — уже знамение греха, который надо отмаливать! Вот служители всех вер и стараются…

— Да так, что в Алаофе обезумевшая толпа сажает их на колья, — добавил Герм.

— Вот именно! — спохватилась Фиар. — Мальчики, вы только подумайте — в Алаофе, столице Лоруаны!..

— А я не очень и удивляюсь… — признался Минакри. — Ведь сам монастырь — тоже в Алаофе… И будто не бывало уже в современности — и не только на Экваторе, даже в Аухаре: прямо в газете вдруг появляемся весть о скором конце мира, в назначенный день толпы людей стоят под дождём или на морозе, в ужасе ждут, что будет, протыкают себе разные части тела иглами, гвоздями, спицами, от перенапряжения вспыхивают драки, кого-то забивают насмерть — а потом малоизвестный эксперт бормочет с экрана о легковерии неграмотных слоёв населения!.. А сразу — правительство не могло сказать обществу правду, опровергнуть явный бред? Без раненых, убитых — не могло? Или — как собиралось управлять обществом, сошедшим с ума? Или — насколько в своём уме сами правительства, насколько владеют ситуацией в таких случаях? Или… действительно — кому же служат, поддерживая в обществе такую веру? Сотни, тысячи лет — не живите с надеждой, не радуйтесь жизни — а только ждите, что кто-то явится разрушить мир… И это сидит у многих глубоко в подсознании — и время от времени взрывается, потому что есть же предел прочности человеческой психики! А сами правители — будто не понимают… Хотя и мы бы не понимали, не изучая специально — наша культура, наше мировоззрение ничего подобного не знало…

— Но избирательность действия яда — направлена не на нашу расу… — ответил Джантар, будто прорываясь сквозь целый лабиринт мгновенно мелькающих и тут же ускользающих, не успев оформиться, подсознательных догадок. — И я не понимаю: зачем кто-то мог создать такой яд, чтобы где и как применять? Неужели… куда-то собирались послать с ним солдат-каймирцев?

— Однако планета действительно перенаселена, — ответил Лартаяу. — И — совсем не за счёт нашей расы… И кто-то подсчитал, что наша половина планеты способна гарантировать обеспеченную по современным понятиям жизнь вряд ли более чем миллиарду людей — а их уже 4 миллиарда! И этот вопрос — когда-то всё равно придётся решать!.. Пока, правда, можно рассуждать о кощунстве такой поставки вопроса и рожать по десять детей, не приспособленных к современной жизни, по сути — притягивая незрелые души в мир людей одним лишь фактом зачатия… Но проблема-то остаётся! И уже сейчас мы, современные люди — в численном меньшинстве среди тех, кто пытается жить в городе как в тех же джунглях Экватора или горах Дмугилии! И для кого сами люди, и деньги, и техника — фактически объект охоты, торговли, личной вражды и мести!.. Грабят автобусы, поезда, пропадают люди — особенно дети — да и взрослые годами не вылезают из судебных тяжб, так что страшно не только работать — страшно просто жить. А теперь знают и про Иорару — и понимаете, чем это ей грозит… Но попробуй взяться что-то обсуждать… И в итоге — решать такие вопросы приходится уже не тому поколению, что их породило — и когда возможен уже только крайний, жестокий выход! И вину свалят не на того, кто вопил о кощунстве, но ничего реально не сделал — а кто в критический момент нашёл хоть какое-то решение и хоть кого-то сумел спасти! И… вдруг кто-то решил — сам, на свой страх и риск, действовать тайными путями, в том числе — такими?..

"И даже не удивляет… — понял Джантар после нескольких мгновений общего потрясённого молчания. — Значит — возможно…"

— Ужасно… — прошептала в ответ Фиар. — Но… всё логично, возразить нечего… И только — что теперь будет? И — где же… — она умолкла, не договорив.

— Где же эти высшие существа, о которых мы столько читали, как они наблюдают за нашим человечеством? — понял Итагаро. — Ты это хотела сказать?

— Да, это… — призналась Фиар. — А то, действительно — столько читали об этих высших духах, мудрецах, знающих многие ответы наперёд… И где они сейчас?

— И я вот думаю, — признался Итагаро. — Как же и когда они проявляются, в моменты каких трагедий…

— Но мы не о том говорим! — громко сказал Талир. — Надо что-то делать! И кажется, уже начинали — об этом…

"Наверно — пока я был тут, в спальне, — понял Джантар. — А то сам — не помню…"

— Начинали, — подтвердил Итагаро. — И пока — только те же варианты, что год назад. Искать горных жрецов, высших духов, "людей дальних миров" в аномальной зоне. Сейчас-то — уже более подготовлены к этому…

— И всё-таки ещё раз — о ситуации в целом… — снова начала Фиар. — Всё ли мы верно понимаем, не делаем ли ошибки? Хотя в первый момент такое способно смутить и человека с учёной степенью… Но — в первый момент. А потом, подумав — разве сможет, например, физик поверить, что гелий просто выдуман? Или биолог — что выдуманы все переходные формы в эволюции, рудиментарные и атавистические признаки? Или астроном — что выдуманы сами реальные масштабы Мироздания, а историк — что выдумана вся радиоизотопная датировка, которая согласуется и с историческими хрониками, и с известными астрономам кометными орбитами? А их периоды иногда в десятки раз превосходят всю мифологическую историю "от сотворения мира"! Или мы сами — как сможем поверить, что выдумана вся биоэнергетика, а экстрасенсорные способности — не более, чем проявления какого-то "врага, веры"? И вообще, что тут свято, а что греховно — если во имя веры отвергаются самые основы современного знания?

"Да, точно… — Джантар понял, что это же беспокоило и его, мешая думать и действовать. — И всё, казалось бы, очевидно — однако…"

— Нет, а почему физик — который работает, например, над проблемой ядерного распада — должен ходить в тот же храм, что какой-то полуграмотный скотовод — иначе глубоко верующее начальство выгонит его с работы? — поддержал сомнения Минакри. — Или опять же, политики вокруг алтаря с кусками жертвенного панциря — будто не знают, что в этих канонах прямо сказано о необходимости физического устранение всех "неверных"! А "неверные"-то как раз они сами и есть! Одни физики или депутаты парламента — для других!

— И это — уже не отвлечённость, — продолжала Фиар. — Когда столько душ оказалось вырвано из тел, а правительственная радиостанция лишь сеет панику… И маятник над картой — скорее просто мечется от беспорядочных вибраций, чем что-то указывает…

— И — даже не просто отравление, — напомнил Джантар. — Людей сначала явно поражает безумие. Будто… из-под контроля выходят какие-то инстинктивные программы, что ли…

— Да, но что ещё странно, — добавила Фиар. — Взрослые обеспокоены, чтобы дети не видели голые трупы… Хотя, казалось бы — до того ли, если ждут конца мира?

— Хотят избежать посмертных мук, — ответил Минакри. — А то — во всех религиях что-то связано и с этим. И — очень маловразумительное… Какой-то "телесный стыд", "телесный грех" — а кто может понять, в чём он состоит? И… Зонгумад Третий — помните, что мы о нём читали по этому поводу?.. — вдруг вспомнил Минакри. — Хотя чем он хуже других правителей тех времён? "Зрелые мужи и жёны, познавшие многие бесчестья, ибо довелось им пройти через то, что приличествует лишь отрокам"… — привёл он цитату из какой-то летописи. — Но — ничего же никому не отрубали, не клеймили… Да и — что, получается, "приличествует отрокам"? Позор, связанный с обнажением тела и отходами жизнедеятельности — за соответственно же позорные… чисто взрослые преступления? Хотя в какой-нибудь закрытой "элитной" школе в туалете всё на виду, никуда не спрячешься — и это нормально? Вот логика… И всё-таки — что их заставляет рвать на себе одежду перед смертью, что они при этом чувствуют?..

— Да уж наверняка не удушье, — предположила Фиар. — А как раз скорее — те рефлексы, о которых редко говорят вслух. И которые так смутили наших правителей — в людях Иopары. А тех — в наших людях…

— Нет, но — что ещё… — начал Лартаяу. — Я немного помню, как в 75-м веке тоже распространялось пророчество о конце мира — но некоторые церковники сами не очень верили, и продолжали грешить… И вообще, власть обычно не очень верит в то, что говорит обществу. А тут — явная паника на самой правительственной радиостанции…

— Но… что ты хочешь этим сказать? — не понял Минакри.

— Что сейчас, похоже, сама власть верит во всё это, — объяснил Лартаяу. — И даже не ищет пути к отступлению на случай, если всё окажется не так…

— А что власть может сказать? — переспросил Донот. — Признаться, что кто-то специально создавал такое оружие? В чём сама власть тут же будет виновата! А так — можно заставить третьестепенных чиновников, которые сами перепуганы, так как ничего не смыслят ни в химии, ни в богословии, делать с правительственной радиостанции такие заявления! И потом на них же всё свалить… Вот и будет путь к отступлению для высшего руководства…

— А заявление от имени самого Адахало? — напомнила Фиар. — О котором я уж не знаю, что думать… То он вытаскивает нас из той, прошлогодней истории, и доверяет нам тайну — то забывает о нас почти на год, пока тут вводят телесные наказания, религиозные посты, и всё такое пpoчee… Тем более, возглавляемое им же правительство сперва неофициально paзpeшилo, a потом — узаконило эти "регионы по вероисповеданию"… И тоже не понимаю: там разгоняют толпу — и от имени его же, вохрилопоклонника, кто-то провозглашает конец мира по элбинской вере… И как же теперь — тайны цивилизации? Или… мы уже сами не заметили, как узнали их в наших ночных чтениях?

— Но… что мы узнали? — во внезапном испуге вырвалось у Ратоны. — Мифы, противоречащие друг другу? И сама смена мировых периодов по вере в Вохрила должна выглядеть не так… А Адахало действительно участвовал в церемониях вохрилопоклонников, и это видела вся Лоруана… Или… Подождите, а откуда известно, что это — Адахало? А не просто — кто-то, сойдя с ума, говорит от его имени? Тем более — если одних этот газ убивает через перевозбуждение, а других — только усыпляет почти на сутки, не может он у кого-то ещё вызывать расстройство психики? С бредом, галлюцинациями, паническим ужасом, и тому подобным? И так как люди достаточно подготовлены религиозной пропагандой — всё и воспринимают в соответствующем плане? Хотя подождите… То есть, получается — везде, где паника, есть и этот газ? Но тогда — откуда и с какой скоростью должен двигаться фронт его распространения? Или просто — сообщения с Каймира подняли панику по всей Лоруане?..

"И опять — только предположения, — подумал Джантар, словно с усилием что-то преодолевая в себе. — Но как их проверить? И что делать? А тут ещё — тайны, которых мы так и не узнали… Или — узнали, но не поняли…"

— Я тут ещё кое-что услышал, — снова донёсся из пустой комнаты голос Итагаро. — Но — только немного, урывками, и очень тихо. Опять повторили, что "иноверцы" осаждают Алаофско-Горский монастырь, и их разгоняют слезоточивыми газами, а в Моаралане идёт массовое обращение в элбинскую веру. И ещё где-то — я даже не понял, где — формируются целые очереди соответственно тяжести грехов, кто вслед за кем должен каяться… А где-то уже разгромлен храм Вохрила — и трупы жрецов действительно рассадили на кольях по периметру! — Итагаро не мог говорить даже относительно спокойно. — А вообще о погибших так и говорят, что это — грешники, которые сами обрекли себя на посмертные муки! И ещё — будто бы где-то уже останавливаются электростанции, сходят с рельс поезда, и даже, если я верно понял — взорвался газопровод под Моараланой! И… это же везде, где нет компьютерных систем, которые сами всё остановят при неспособности людей управлять объектом — возможны катастрофы! То есть, получается — авария следует за аварией, а все только бегут каяться? Если и это — не чей-то бред…

— И, если не бред — значит, это уже в Моаралане… — глухо ответил Лартаяу.

— Волной идёт по всей стране, — подтвердил Итагаро. — Если не по целой планете… А заграница вся молчит, только на одной волне еле слышно что-то неразборчивое. Но здесь ещё кто-то прямо так и сказал: дойдёт до океана — и в него сразу полетят первые звёзды. Как раз ровно к полуночи и ожидают… А откуда всё вообще началось… Похоже, предполагают — именно с нас, с Каймира. Хотя вообще, я же говорю, было плохо слышно, и голоса — какие-то безумные… Им самим сейчас главное — не эти подробности, а как спасти свои души…

— Но ты же не предлагаешь и нам всерьёз спасать наши души таким образом! — не выдержал Минакри.

— Но что-то же происходит… — ответил Итагаро. — Что-то такое, что заставило множество людей толпами повалить в храмы, ожидая, когда начнёт трескаться небо! А ведь эти люди учились в современных школах! А кто-то — и в институтах, и наверно, есть даже с учёными степенями!.. И вот их-то — что заставило поверить в ложность той схемы Мироздания, которую они же создавали своими исследованиями? И где они сейчас, почему не скажут остальным, что происходит?

— Мальчики, но мы же с вами понимаем, где мифы, а где реальность! — отчаянно воскликнула Фиар.

— А вот — многих серьёзных и образованных людей кто-то сумел разубедить в том, что они знали, — ответил Джантар, с трудом узнав свой голос. — Тех самых, которые недавно уверенно рассуждали о строении атома, древней планетарной истории, эволюции жизни… И это проявилось сейчас, когда повсюду лежит множество трупов — и мы даже не знаем, куда попадут души, вырванные из этих тел… Мы же так и не успели подробно изучить устройство тонкого мира. Столько противоречивых свидетельств… И все сходятся разве лишь на том — что есть слои высшие, средние и низшие…

Внезапная страшная догадка не дала Джантару продолжить. Да и не сразу дошла до сознания — так было дико и ужасно…

— Да, мы не знаем этого, — наконец смог он заговорить снова. — И не знаем, сколь вообще реально то, о чём мы читали. Все эти божества, требующие кровавых жертв, вершители судеб, которым так ненавистно свободное развитие человека, "избавители" человеческой души ото всего, что имеет для неё какой-то смысл… Но и не зря же, не случайно там такое — повсюду… Угрозы всё разрушить, ограничить до предела, отнять всё, что составляет цель и содержание самой жизни…

— Но… что ты имеешь в виду, Джантар? — глухо прозвучал шёпот Фиар в как-то по-особому замершей тишине.

— А то, что… — Джантар снова лишь с трудом заставил себя сформулировать мысль вслух. — Вдруг… там действительно есть такие могущественные и враждебные людям существа, которые веками, тысячелетиями подпитываются энергиями перепуганных людей и целых толп? Вспомните монаха, с которым едва справились вдевятером — а до тех пор ничего не могли сделать поодиночке?.. То есть — понадобилось объединённое усилие девятерых, чтобы преодолеть эту его броню? — продолжал Джантар, чувствуя, что говорит сумбурно, да ещё словно прорываясь за какую-то грань. — И как он умолял кого-то простить его? Он, сам обладавший такой силой? А мы и не подумали, что это, возможно — не отвлечённый образ того, во что он верит — а какая-то реальная сущность? И представьте — если эта сущность повелевает сотней, тысячей таких монахов! Какая разрушительная мощь накоплена где-то в слоях астрала? А теперь вспомните: каждый мир есть зеркало других миров… И тут же нас уверяли, что там установлена высшая справедливость, а всё зло и несовершенство — здесь, у нас… А кем же там становятся те, кто творили зло здесь? И так ли уж они там бессильны? И из кого, собственно, состоят все эти армии тьмы, чёрные воинства, если они там — лишь грешники, терпящие мучения? Да, как нас подготовили эти учителя, боящиеся каждый утратить монополию на толкование Истины…

И вновь всё замерло в ужасной тишине — и казалось, что-то беззвучно рушилось, осыпалось, растворялось в окружающем мраке, будто само становясь частью этой тьмы, уплотняя её собой…

— Но разве сам низший астрал мог создать такую угрозу нашему человечеству? — совсем неуверенно попыталась возразить Фиар. — Разве когда-то они вот так, во множестве, вырывали души из тел?

— Численно сокращать плотноматериальное человечество, лишая себя же возможности воплотиться здесь… — добавил Итагаро. — Да, что-то не то. И больше похоже именно на яд избирательного действия.

— Но избирательного — в отношении всех рас, кроме нашей, — как-то механически, словно ещё под влиянием собственной догадки, ответил Джантap. — Странно…

— Да, я тоже думаю… — согласилась Фиар. — Как раз "грешная" раса остаётся — а все "благочестивые" уходят… Не понимаю…

— И всё же, будь это яд из секретных правительственных лабораторий — наверняка кто-то давно понял бы, в чём дело, — добавил Лартаяу. — Тем более, не растерялись же тогда, с этой нашей записью, не объявили её знамением конца мира по вере в Вохрила, Элбэ, или ещё кого-нибудь! А тут вместо того, чтобы прямо заявить о химической атаке или диверсии… Значит — сами не знают, с чем имеют дело!

— Верно… — согласился Донот. — И в Моаралане не погнали всех сразу каяться в храмы — хотя некоторые яды тоже обладали психотическим действием…

— Но не могут персонажи древних мифов на самом деле явиться судить и разрушить целое Мироздание! — не дал ему договорить Итагаро. — Наше, реальное, размером в миллиарды световых лет!

— Так-то так, но что-то же происходит, — ответила Фиар его же словами. — И кому-то правители этого мира тысячелетиями демонстрировали верность. Молитвами, жертвоприношениями… И только наши, чхаино-каймирские — мудрые руководители общества, уверенные в себе и в том, что действует на общее благо — а остальные… Так и есть — какие-то шуты, придворные… Слуги кого-то, кто сам известен только из мифов… Но пока… Хотя не думаю, чтобы всерьёз произошло то, что нереально в нашем мире — но время, объявленное до чего-то, приближается… А мы сидим тут вместо того, чтобы как-то действовать…

— Да, надо куда-то идти, что-то делать, — согласился Итагаро. — Но я не могу сообразить — куда и что именно? А сколько прочли, сколько их всех у нас побывало — и что в результате? Даже о наших горных жрецах — ничего определённого…

— А вот же кто мог бы нам что-то объяснить, — согласилась, в свою очередь, Фиар. — Но о них тут за всё время — ни слова… И ни в одной из книг — ничего о том, как с ними связаться, где искать…

Разговор снова прервался — yжe в напряжении судорожного, лихорадочного мысленного поиска. И Джантар стал молча думать: действительно, как странно — нигде, ни в одной из книг и ни на одном из занятий, даже не были упомянуты горные жрецы Чхаино-Тмефанхии и Каймира… А ведь, казалось бы — они, бывшие легендарной надеждой и духовной опорой многих поколений каймирцев, уж наверняка должны быть реально доступны тем, кто во все эти времена искал мудрости, исцеления, приюта, спасения от опасностей… Но — о них ничто не давало знать даже единой фразой в книге или точкой на карте! В библиотеке, специально подобранной для интерната такого профиля… И сейчас вспоминались лишь совсем другие, не каймирские, легенды и предания о тайных обителях — до которых тогдашние путники добирались с немалым трудом и даже риском для жизни, руководствуясь ниспосланными им видениями, и иногда — указаниями жителей встретившихся по дороге селений. И вообще эти предания относились, как правило, лишь к старым временам — и мало что говорилось о конкретной судьбе людей, добравшихся до таких обителей и принятых там сейчас, при жизни нынешних поколений. А уж что следовало думать — исходя из того, что всё же говорилось… Ведь если особо подчёркивалось, что человек, вступая там в какое-то братство, рвал все старые связи — и словно начинал в том же теле новую жизнь, как бы "умирая" для своего прошлого, родных и близких во внешнем мире, который с этого момента точно так же "умирал" для него — о ком и о чём можно было говорить и думать с каким-то доверием и надеждой? Если эти организации — пользуясь либо интересом человека, либо его отчаянием, либо тем и другим сразу — стремились заполучить его всецело, без остатка, напрочь оторванным от всего, чем он жил раньше?.. Однако что странно — о горных жрецах Джантару как будто вовсе не приходилось слышать ничего определённого! Будто никто не знал лично конкретных людей, присоединившихся к ним — или наоборот, у них самих будто не было родственников и прошлого во внешнем мире… И даже Ратона почему-то, как ни старался в одну из ночей, когда ещё только нашли в библиотеке книги с картами, не мог хоть приблизительно определить местонахождения их обителей — словно сам маятник упорно не желал дать ответ… Но… не означало же это, что сами горные жрецы в нынешнюю эпоху остались лишь мифом?..

— Нет, а правда — к кому можно обратиться? — снова заговорил Итагаро, не дав Джантару эмоционально среагировать на новую, поистине страшную догадку. — Да, мы привыкли верить, что где-то есть носители высшего знания, стражи высшего блага… И где они сейчас, когда происходит такое?

Но и тут ответом было лишь несколько мгновений молчания. И Джантар вдруг понял: да, нечего сказать, нечего ответить на это. При том, сколько прочли, передумали, спорили о прочитанном. И даже нечего вспомнить — по крайней мере, сразу — из всей этой учёбы…

— А те, кого мы тут видели… — снова начал Итагаро. — Так они же сами куда-то уходят, удаляются из общества… И потом сидят в своих норах — и оттуда мучают, изводят страхом самые чистые, совестливые души, тех, кто действительно готовы обратиться к добру и мудрости! А сейчас из их излияний даже вспомнить нечего, — признался Итагаро в том же. — Потоки общих слов о высшей нравственности, праведности, святости и тому подобном… Но сами подумайте: сила и обладание тайной — ещё не есть нравственность!.. И тут же — что-то о непомерно долгих сроках учёбы, ступенях посвящений, испытаний… И что, думаете — могли бы мы рискнуть к ним обратиться? И они хоть сейчас открыли бы нам какие-то свои тайны? Или тоже пришлось бы, как ни в чём не бывало, рассесться вокруг этого монастырского наставника, чтобы он нам начал важно втолковывать, какие мы все нехорошие и несовершенные? А то похоже, лишь это и нужно — заронить в душу зерно страха, связав его с чем-то таким, что ты всё равно никак не можешь проверить — и насаждаться произведённым эффектом! Нужно, чтобы перед ними унижались, умоляли их о доступе к каким-то тайнам, соглашались поломать свою жизнь ради этого! А кто и когда видел их там, где действительно происходят какие-то трагедии? Не в мифах, не в легендах — наяву? Ну, хотя бы в той же Моаралане?

— Подожди, здесь что-то не так… — начала Фиар. — И нам надо думать не об этом…

— А что — не так? Что наука предупреждает об опасности — но не мучает страхом? И в ней можно выдвигать гипотезы — и это не есть ни кощунство против чего-то высшего, ни сомнение в человеческих качествах учителя — а недостаток знаний не есть личная неполноценность ученика? И именно это я вспоминаю, когда пытаюсь понять, чему нас учили! Почти каждый так и начинал: путь к совершенству — только через мою богоподобную персону…

— В идеале! — нетерпеливо, но снова неуверенно возразила Фиар. — А всякий идеал чем-то отличается от реальности!

— Вот именно! И это их богоподобие — идеал, которые отличается от реальности! Нельзя же представить, чтобы в торговом центре продавался баллон идеального газа при температуре абсолютного нуля! И так же — с их всеведением и всемогуществом! Тем более — то и дело, во множестве притч и примеров, проводится идея: не требуй от них невозможного! То есть: как почитать их, благоговеть перед ними — так они знают всё, а как дойдёт до дела — нет? Но и говорить на равных нельзя — можно лишь покорно внимать?.. Хотя подумайте: зачем им таиться, зачем эта недоступная важность, ступени посвящения, если они — стражи общего блага и такие бескомпромиссные борцы за него? Разве не те же цели и у нас? Или — благо человечества должно твориться в тайне от человечества? А… реальные трагедии — такие, как сейчас? Или — те же войны, перевороты, массовые казни? Где они тогда? И только потом от их имени кто-то заявляет: мол, что-то было неверно понято — или наоборот, человечеству в такую-то эпоху было открыто не больше, чем оно могло понять… Но позвольте — что за божественные сущности, которые вроде бы творят добро, а реальный итог — зло? И что за высшая мудрость, которую можно переврать как угодно? Нo всякий раз виноваты мы — а они непогрешимы… И вот такую идеологию мы в первую очередь изучали! Вот вам и тайны цивилизации, которые мы должны были знать на какой-то крайний случай!..

— В общем — опять к вопросу, нравственно ли торговать спасением за личную преданность, — ответил Донот, вспоминая одну из недавних дискуссий. — Хотя — тут уже не до таких споров…

— Но как вы не понимаете, что тайну приходилось хранить в первую очередь от светских властей! — не выдержал Ратона. — Которые со своей манией контроля во всём и над всеми — готовы влезть в то, чего не способны понять!

— И — ради этого тебе в 76-м веке пришлось запоминать наизусть учебник по лекарственным травам? — напомнил Итагаро. — A сейчас такой справочник можно запросто взять в любой библиотеке… И что — опасная информация в недобрых руках стала менее опасной? Или — общество поняло, что у человека со справочником в голове сама мысль — тугоподвижна? Хотя ученику такая память учителя кажется чудом — но цена слишком высока… Или… подожди, у тебя же своих учеников не было?..

— У них память не выдерживала, — признался Ратона.

"Нет, но как же так? — спохватился Джантар. — Что мы обсуждаем — когда надо действовать?"

— А просто врачами они не имели права быть? — продолжал Итагаро. — Только врачами со справочником в памяти? И кстати — всё ли в тогдашнем справочнике соответствует нынешним представлениям? И всё ли вообще нужно было для медицинской практики? Там же половина — древняя натурфилософия и космогония, которая в итоге не выдержала проверки временем! Но это — хранили как великую тайну чуть ли не пуще самой жизни! И верность лично учителю сразу ограничивала всякий поиск ученика, и надо было только запоминать и запоминать! Ведь тайну не должен узнать какой-то там враг, иноверец… Враг в области медицины, философии — так, что ли?

— Но о том ли сейчас речь… — сделала попытку вмешаться в разговор Фиар.

— Однако верно… — как бы не услышал её Герм. — Они почему-то не решают свои философские разногласия в мирных дискуссиях между собой — а превращают в поле битвы сознание ученика! И сколько раз в истории это перерастало в битву уже буквальную — с кровью, трупами…

— Но трупы — у нас и здесь… — снова начала Фиар.

— Так я и говорю — к тому, кого мы можем искать и куда обращаться! Но, понимаете, тут и вовсе… — Герм ненадолго умолк, пытаясь собраться с мыслями. — Этих тайных знаний — для внешнего мира как бы не существует, и их всё равно приходится переоткрывать средствами "легальной" науки… И даже бывает, сами хранители тайн вдруг обнаруживают, что ревностно хранили чушь — и начинают изворачиваться: их, мол, не так поняли… Или наоборот — догоняют уже сделанное открытие с криком, что они это и так знали, или — что это несущественно, и не представляет интереса для "истинной" мудрости… Хотя в чём она тогда — истинная? И где сами их достижения? Где какие-то теории, разработанные ими? Ну, вот они всё знают раньше, больше, и глубже, чем мы — но в чём какая-то ценность этого, если мы всё равно должны доходить до того же своим умом? И кто тогда они сами? Просто сторожа на могиле древней мудрости — которая ещё неизвестно, то ли есть у них, то ли нет?..

"Да, вот и разбираемся — прямо сейчас, на ходу — в доступных нам тайнах цивилизации… — вдруг понял Джантар. — Вместо того, чтобы что-то делать…"

— И действительно о чём угодно скажут: вы это не так поняли, — продолжал Герм. — И этот посмертный суд — не следует понимать буквально как суд, и это полубессознательное блаженство — на самом деле состояние какого-то высшего познания, и это рабское ликование у трона каких-то владык — просто метафора искренней благодарности человека высшим существам согласно его вере… Ну, а то, что сейчас происходит — метафора чего? Когда здесь, во дворе — и повсюду в Тисаюме, и не только там — лежат совсем не метафорические трупы? И зачем, для кого всё это описано в таких метафорах, что выглядит именно как суд, поклонение, наркотическая одурь? Для людей прошлых веков, которые что-то не могли понять иначе? Хотя после того было уже сколько новых учений, легенд, пророчеств — и что же эти мудрецы не дали конкретных указаний даже о том, позднее какой даты действие какого из них уже не распространяется, и люди могут понимать всё иначе, без этого буквального страха за свою личную судьбу?

— А как вам тезис, что всё в нашем, телесном мире — бренное и тленное, а настоящая жизнь — только в иных мирах? — вспомнил Итагаро. — Они же нам и это постоянно повторяли! Как будто этот мир — какой-то менее настоящий, и сама жизнь в нём напрочь лишена высшего смысла, а всякий, кто особенно привязан к нему… Ну, коротко говоря — дурак! И это — о мире, который имеет такую колоссальную космическую протяжённость, что даже его видимую часть — и то, как предполагается, весьма малую — световой луч преодолевает за миллиарды лет! Это такой огромный мир — бренное и тленное, и его роль в Мироздании — быть лишь ступенью на пути к "настоящим" мирам, как бы — верхним чистилищем грешных душ? Хотя о протяжённости тех, "настоящих" миров — либо ничего определённо не сказано, либо они, можно подумать, включают даже не всю систему Эяна — так как в числе планет даже не упомянуты внешние, открытые позже других, Кулайт и Фартум! А то и вовсе, уже говорили — размером едва ли с город… И это — более настоящее, чем миллиарды галактик? Ну, или… Ратона — вот ты действительно помнишь себя в астрале… И, как — можешь по своим впечатлениям сказать, что тут всё — менее настоящее, чем там?

— Другое — да, но "менее" — не скажу, — не задумываясь, ответил Ратона. — А вообще… не затем ли и заставляли запоминать наизусть учебники — чтобы просто не возникало лишних вопросов, некогда было думать? Меня самого в тот раз удивляло…

"Нет, а если в этом разговоре сейчас… — вдруг подумал Джантар, — продолжается действие газа? Как тогда, на лестнице в телецентре? И надо срочно куда-то идти, что-то делать, решать — а мы спорим…"

— Но ты не хотел обидеть кого-то недоверием? — переспросил тем временем Итагаро. — Ведь тебя приняли в монастырь, допустили к учёбе — а иначе тебя ожидал пиратский корабль…

— Нет, но что это мы? — не выдержал Минакри. — Тут — трупы, там — такие сообщения, а мы о чём говорим?

— О том, чему нас учили! — ответил Итагаро. — И на кого или что мы реально можем рассчитывать! Потому что на этих, с их метафорами и требованиями почитать себя как всеведущих — а на меньшее они не согласны — уж точно вряд ли!.. И некогда даже думать, почему для них всё в этом мире — бренное и тленное… Но помните, мы же немного изучали и другое? Откровения как будто уже явно иных цивилизаций, данные о контактах с ними? И те, судя по всему — тоже люди технической культуры, которых видели вместе с их космолётами! И вот, кстати — доказательство, что как раз мы избрали верный путь развития, а человек только молящийся, только поклоняющийся — тупик!..

— А вот тут уже я должен вас предостеречь, — вдруг сказал Лартаяу. — Я и раньше слышал об этих новых сектах — которые будто бы основаны уже на нынешних контактах с дальними мирами. И даже потом узнал, что мой второй "усыновитель", Убалури — как раз из такой секты. Откуда и вынес те свои идеи… И у них только внешне всё очень современное, с употреблением научных терминов — а потом приходит к тому же… Опять — ссылки на древние каноны, опять — потуги доказать, что там под концом мира, небесным воинством, посмертным судом или высшим блаженством подразумевается что-то другое, более приемлемое для современного понимания… Только я сразу и не поверил, не принял всерьёз — а потом, уже здесь, сперва тоже увлёкся… Я, что, никогда не рассказывал?

— Как будто нет, — даже не очень удивился Герм (и до того ли было, чтобы сейчас удивляться такому?). — Но я понимаю, о чём это ты. О каких текстах… И меня тоже смущает, — признался Герм. — Ясно сказано совсем не то — и тут же разъясняется, что это было величайшее научное откровение, истинный смысл которого скрыт в аллегориях, так как древние фархелемцы не могли понять иначе… А мы, современные, как должны понять? И где те сами были с этими разъяснениями — когда в Лоруане и Шемрунте за нежелание признать Фархелем плоским людей просто вешали? То есть опять же — что за пророки и спасители, являющиеся только, когда уже поздно? И что за откpoвения, которые можно толковать как угодно, но истолкуешь не так, и за это — смерть? И — где доказательства самого космического происхождения этих текстов? И тоже — везде какой-то страх перед последствиями сомнений? Но зачем высшим цивилизациям создавать у нас такие религии, да ещё напоминать об этом во всё новых откровениях? А тут и старые церкви сразу набрасываются на это новое — и добивают страхом вместо того, чтобы признать как дальнейшее развитие их же учений…

— И всё-таки — откровения откуда-то идут, — ответил Лартаяу. — И у них есть какая-то цель…

"И… правильно, что обсуждаем! — вдруг понял Джантар. — Чтобы знать, что происходит, надо разобраться — чему нас учили…"

— Ну, а если "всё как там — так и здесь"… — начал Ратона, — то получается… это и исходит — от таких же людей, как мы? Я имею в виду — сущностей человеческого уровня? Как — те же политики, монахи… И они — просто как-то входя в сознание здешних, плотноматериальных людей — выдают им свои мысли за великие откровения? Но тут уж — просто вынуждены говорить, что и всё то, прежнее, диктовали тоже они! Иначе — вопрос: если правы только эти, новые — значит, всё прежнее исходит от лжепророков? Но им тоже верили! Или тогда уж — с какой стати верить этим? Вдруг и они — ложные?..

— Да! А читатель… будто впадает в гипноз от глубокой и чистой веры посредника! — согласился Лартаяу. — Ведь тот сам ни в чём не сомневается, верит во всё это — и даже пытается толковать по-своему, создавать на этой почве свою теорию! И в итоге — читателю достаётся текст уже с логически и эмоционально выверенной схемой, где есть всё что надо — и глубокая вера, и научное знание!..

— Ну, мальчики, не знаю… — усомнилась Фиар. — Вряд ли мы сейчас готовы делать такие выводы…

— Хотя… — усомнился и сам Ратона. — Там же везде — и какие-то предначертания на века вперёд. А сколько таких пророчеств потом не сбылось… И опять-таки та же идея — человек слаб, от него ничего не зависит, сиди и жди, пока кто-то решит всё за тебя. Идея, сама по себе какая-то нечеловеческая. Но посредник, похоже, действительно ни в чём не сомневается…

— Так… и выбирают же специально тех, кого можно потрясти чем угодно! — поддержал эту версию Герм. — Как древнего экваториального людоеда, для которого обыкновенный мусоровоз был бы небесной колесницей! Вот эти откровения и воспринимают совершенно случайные люди, отобранные по непонятному признаку: какие-то крестьяне, дворники… И хоть бы однажды — человек, который может понять научную теорию! Но нет — предпочитают тех, кому можно произвольно комбинировать поля, частицы, векторы и факторы — просто как образы мифов — и те во всё поверят… Вспомните хотя бы… эти восемь "основных полей Вселенной" — подогнанных под число планет в системе Эяна и дней в неделе! А это — уже не те первые наши учителя, это — одно из откровений! И мы хоть и видим, что явный смысл — абсурд, ищем там скрытый…

— И правда… — отозвался с другого конца спальни Талир. — Мы верим, что за нами кто-то наблюдает, направляет наш путь — и вот образцы приписываемой им мудрости. И — что мы на самом деле знаем о них, и их истинной роли в нашей истории?

"И как это доходит до нас только теперь, — понял Джантар. — Хотя — доходит ли? Или мы снова заблуждаемся?"

— Ну, что — дикари мы для них и есть, — горестно ответил Минакри. — Ну, то есть — не конкретно мы, не наша чхаино-каймирская культура — а наше человечество в целом. Учёные в одном храме с полудикими кочевниками, политики с теми же кусками панциря на телеэкране… За что уважать таких? И есть ли смысл давать им серьёзные откровения?

— Нет, а кому и зачем посылаются несерьёзные? — возразил Герм. — Хотя верно, — спохватился он. — Мы даже не знаем, что и откуда на самом деле берётся…

— И… откуда известно — что вообще должны быть именно такие боги, ангелы, черти? — высказал Джантар вдруг пришедшую на ум мысль, ещё сам не представляя, куда она ведёт. — Откуда сами образы? Кто и как создал их в умах людей? Или… кто и кому подал идею, под каким видом являться людям в изменённом сознании?

И снова всё погрузилось в напряжённую, будто волнующуюся тишину. Да — волновалась сама тишина, ведь даже из соседней комнаты, где был подключён репродуктор, не доносилось ни звука…

— И где эти покровители? — не выдержала Фиар. — Как начинаешь разбираться — везде какие-то наказующие божества, монастырские сторожа тайн, страх перед загадочной мощью… И зачем нас тогда уверяли, что за нами наблюдают, куда-то ведут — если все человеческие проблемы человек должен решать прежде всего сам? И странно, если бы сущности сверхчеловеческого уровня — в чьём ведении планеты, звёзды, галактики — решали за нас наши вопросы… И…что с нами сделали, если мы сейчас не берёмся куда-то идти, кого-то искать — а должны ещё как бы вырваться из-под назойливого покровительства, которое в обычной жизни мешает думать и действовать, сковывает волю, подавляет paзyм, заставляет постоянно проверять себя на соответствие непонятно кому и чему — а в трудный момент и оно то ли есть, то ли нет?

— И правда… — согласился Джантар, вдруг поняв, как точно Фиар выразила то, что беспокоило всех. — Хотя — не значит, что мы не готовы принять помощь, совет, информацию — но и непохоже, чтобы нам её предлагали… Просто какой-то беспорядок мечется и вокруг нас, и в наших умах… И тоже верно — не дело духов планет и звёзд решать за нас наши проблемы… И люди тонкого мира — если они такие же люди, как мы — могут знать и понимать немногим больше нас самих. А мы уже настроены на что-то особенное, высшее…

— И главное — в каком плане! — продолжала Фиар. — Человек всегда перед кем-то виноват, что-то кому-то должен, всегда кто-то свят, а он грешен — и всё вообще как-то не по нашей, человеческой логике! Но мы-то живём по нашей — и что нам делать, как быть, если случилось такое? А тут как бы и те, в иных мирах — только холодные наблюдатели или экспериментаторы на наших бедах, и свои, фархелемские тайнознающие — только строят произвольные концепции, а просто люди в астрале — и есть просто люди, которые ничего не решат за нас лучше, чем мы за себя… И всё равно — надо ждать откуда-то ответа? Даже не наводящей информации — именно готового, категоричного, непререкаемого ответа! Но — почему?

— Предполагается, что на связь с человеком может выйти кто-то более мудрый и информированный… — начал Ратона, явно ощущая неуверенность своего ответа. — И мы до сих пор даже не задумывались: а собственно, кто, какого уровня? Кого человек вопрошает — и кто откликается? Это древние люди могли думать, что получают информации просто с Наивысшего уровня, с уровня целой Вселенной — но мы-то сейчас знаем, как она огромна! Галактики в ней — как клетки нашего тела для нас, планета — как молекула или даже атом в клетке, ну а сам человек… Даже не знаю… И с отдельным нейтроном не сравнишь…

— Хотя подождите… — сообразила Фиар. — Нам же сколько раз в литературе встречалось понятие Космической Иерархии… И конечно — как мы не думаем над каждой химической реакцией в каждой клетке нашего тела, так и Сверхразум уровня всей Вселенной наверняка не предназначен думать за нас… Но есть и более близкие к человеку по своим масштабам иерархические уровни Разума!

— Да есть-то есть, — согласился Ратона. — Но я чувствую — тут и ещё не всё так, как мы представляем…

— И мне так кажется, — признался Джантар, тоже вдруг ощутивший смутную неудовлетворённость своими представлениями о Космической Иерархии. Да, что-то определённо не сходилось… Но и решить это для себя — сейчас, в таких обстоятельствах — вряд ли было возможно…

— Нет, но чего мы ждём? — спросил уже Талир. — Мы, что, так уверены, что здесь мы — в безопасности? Или просто не знаем, что делать? Хотя — ты, Ратона, конечно, надеешься на свои 90 лет…

— Надеюсь… — ответил Ратона опять с явным оттенком сомнения. — И потом — куда идти? Если и маятник просто мечется над картой — и видите, что нам дают все эти трактаты и пророчества. А в конечном итоге все беды сваливаются на наше человечество неожиданно… И только потом говорят, будто кто-то что-то знал заранее… Хотя если бы, например, Джантар что-то знал — неужели не сказал бы сразу?

— Нет, а вдруг… — тут же спохватился Джантар. — Подождите…

Он снова стал перебирать в памяти ещё не сбывшиеся сны и видения. Но нет — всё было не то… Сам он — в роли ночного сторожа, Герм — с мегафоном в руке, Донот и Фиар — в каких-то лабораториях… И пусть даже это, последнее, можно было понять как знак надежды — оно ни о чём не говорило конкретно в данной ситуации…

Или… тот рой огней в ночном небе? Тем более — учитывая, что они услышали… Хотя мыслимо ли представить — чтобы на самом деле…

Джантар с усилием отогнал мгновенную оторопь, заново сосредоточиваясь, чтобы думать и вспоминать дальше…

…Но — что ещё? Тот поезд жёлто-красной расцветки, стремительно мчащийся по высокой рельсовой эстакаде на фоне густо-зелёных склонов? Да, этого в их жизни тоже ещё не было… Но… не было ли просто в том фильме о событиях уходящего года — как кадра, иллюстрирующего строительство новых транспортных путей? Был очень похожий кадр! A он понял только сейчас… Значит — не то…

…Или — та ночная дорога под пасмурным небом, уходящая куда-то вниз, в почти непроницаемую тьму, и по-особому тоскливая и тревожная сходством как раз с видениями низшего астрала? Во всяком случае — бывали и сны со странными сумрачными ландшафтами, тёмными туманными человеческими фигурами на их фоне — которые он истолковывал таким образом… Но, в отличие от них, у видения с дорогой явно был иной смысл — какой-то отчаянной борьбы, конца одного пути, и тут же — начала другого, по-своему также тяжёлого и тревожного…

И та дорога вела с горного склона… Так… не была ли это попросту та дорога, которой они почти год назад приехали сюда? Но — и не тот участок, где они потом, в последние дни прошлого года и первые — нынешнего, катались на самодельных санях из остатков установки для актиний? Другой — более далёкий, сразу за небольшим пepeвалом — на который теперь, по пути из интерната, и надо было сперва подняться, так как в тот раз ехали от перевала вниз и только вниз? Хотя и видели сам перевал лишь однажды, при свете дня, через окна автобуса… И всё же, пытаясь представить тот участок дороги ночью при виде сверху, с перевала — Джантар всё более убеждался: это — та самая дорога…

— Да… Есть… — решился наконец Джантар. — Я вспомнил… Та ночная дорога… Это по ней мы ехали сюда… И теперь, этой ночью, нам придётся идти по ней обратно… В Тисаюм…

— В Тисаюм? И… просто идти? — переспросил Талир. — В такую даль? Но это же — десятки киамов… Хотя… — чуть помедлив, добавил он, будто сам убеждая себя, что другого решения нет. — Правда, не оставаться же здесь…

— И почему — идти? — не понял Лартаяу.

— Ах да, там же за проходной — автомобиль, — вспомнил Джантар. — Вот и давайте не терять времени. Об остальном будем думать уже по дороге…