Битвы владетелей - 2

Глава 11. Шестой период 2-4 годы.

2 год Шестого периода.

Начало года меня порадовало тем, что я поднялся на три позиции. Если так дело пойдет и дальше, то следующий бал я смогу посетить.

- Давай съездим в Столицу, - отвлекла меня от безделья Лена, выйдя ко мне на балкон, на котором я, как обычно, предавался размышлениям.

- Зачем? - я даже не повернул голову в ее сторону.

- На последнем балу один из игроков предложил делать обои, - девушка села рядом. - Я бы хотела посмотреть, что из этого получилось.

Я скосил взгляд на Ленкины ноги, она их как раз вытянула. Короткая юбка позволяла любоваться ими без проблем.

- Давай, - согласился я. - Все равно делать нечего, - все же у Ленки просто изумительные ноги.

Обойный отдел меня немного разочаровал. Хотя на самом деле, идея как раз отличная, это я просто придираюсь. В отделе на выбор предлагали всего десять расцветок, это для тех, кто не хотел ждать, а хотел здесь и сейчас. Тем же, кто готов был подождать, предлагали на выбор два варианта. Первый, это огромный каталог, где были представлены всевозможные расцветки и рисунки. И второй вариант, это можно было создать дизайн самому. От оттенка цвета, до рисунка. И тебе все напечатают. При этом цена никак не меняется, просто придется или доплатить за доставку во владение, или приехать второй раз. Кстати, сами обои стоили всего рубль за один рулон. А рулон вполне стандартный для моего мира, шириной метр и длиной десять.

Пока я смотрел на один из представленных вариантов, размышляя ни о чем, Лена загорелась идеей сделать в своем крыле ремонт и увлеченно перебирала варианты из каталога. Бросив взгляд на увлеченную девушку, я потихоньку вышел из отдела и спустился на первый этаж. Возле лестницы обнаружился уютный закуток с мягкими креслами и столиками. Стоило сесть в одно из кресел, как рядом тут же появилась девушка в какой-то форме.

- Желаете что-нибудь перекусить? - тихим нежным голосом поинтересовалась она.

В общем, я прождал в обществе чая и булочек больше двух часов, пока по лестнице не спустилась Лена. С некоторым смущением она присела рядом, как возле нее также нарисовался, только на этот раз мужчина с таким же вопросом о перекусе. Лена кивнула и заказала сок.

- В общем, это самое, - чуть смутилась девушка. - Через неделю можно будет приехать, забрать. Вот.

- Договорись о доставке, - с нотками усталости произнес я. На меня напала некоторая апатия. Может ожидание так повлияло, может просто усталость навалилась.

** *

Я стоял и смотрел на последнее творение моих мастеров. Двигатель на мазуте. Вряд ли это правильное название, но мне другого в голову не приходило, поскольку это уже не нефть, но и не светлое топливо, как бензин или керосин. Так что у меня это будет мазут.

Раньше мне казалось, что местная нефть горит по-другому. У меня была в прошлом мире машина, и я представлял себе расход топлива на перемещения по дорогам. Но тут… расход был слишком маленьким, а жар слишком большим. Обычного ведра на десять литров хватало, чтобы наш паровозик ездил несколько дней. Понятно, что он покрывал не такое большое расстояние, но даже тестовый двигатель требовал очень мало топлива. Поначалу, это сыграло со мной злую шутку, наши первые нефтяные корабли имели избыточный запас топлива. А соответственно и увеличенные размеры под баки. Это оставляло меньше пространства под другие нужды. И мои мастера мне ни разу не возразили, потому как не знали причину такой запасливости. Потом, когда я сам сплавал на корабле и оценил расход, мы значительно уменьшили топливные баки. Но все равно меня грызло чувство какой-то неправильности. Разговоры с другими игроками, которые я вел пару лет назад лишь добавили непоняток. В моем мире нефть была приблизительно одинаковая. Понятно, что были отличия, но они не были значительными. Тут иногда время горения отличалось на порядок. По крайней мере, нефть игрока Граф горела впятеро дольше, чем моя. А моя при этом была очень хорошая, результаты испытаний это подтвердили. В мире была нефть, которая горела вдесятеро меньше времени.

Рабочим телом по-прежнему оставалась вода. До двигателя внутреннего сгорания нам еще придется попотеть. Хотя мне думается, что уже не так долго. На данный момент проблема была в увеличении времени работы самого двигателя. Саму искру мы смогли получить. Но вот как сделать, чтобы нагар не забивал аналог свечи... вот это была проблема. От того и получалось, что двигатель работал не просто минуты, а секунды. Потом слой сажи покрывал мой аналог свечи и двигатель останавливался. Как сделать, чтобы топливо смешивалось с воздухом, как в обычных ДВС, я не знал. А уж получить дизель… у меня не хватало знаний. Поэтому двигались мы по этому пути медленно. Но при этом двигались, и я точно знал, что рано или поздно мои мастера найдут способ решить и эту проблему.

Впрочем, нынешний двигатель уже был помощнее. Большую помощь в развития на этот раз оказывали очки навыков, которые помогали двигаться быстрее. Но я боялся тратить их слишком активно, вдруг обнаружится область, где они реально пригодятся. На данный же момент, я не видел критичной необходимости в двигателях. Есть паровики и уже хорошо. Да, мне хотелось иметь отличные двигатели внутреннего сгорания, их можно применять в огромном количестве мест, но… увы и ах. Придется пока обходиться тем, что есть.

** *

В один из дней, прогуливаясь с Леной по своему городу, я случайно заметил, как мои мастера выгнали очередной паровоз из депо и отправили его на испытательный пробег. Что-то щелкнуло в моей голове:

- А ты знаешь, я дурак, - вслух сказал я, глядя на паровоз.

- Это еще почему, - удивленно спросила она. До этого я никогда себя не принижал. Бывало, что впадал в депрессию, когда не мог решить какую-то проблему или в панику. Или меня охватывал страх. Но никогда я не говорил, что я дурак, даже если думал, что это действительно так.

- Я все пытался вспомнить, как именно в котел возвращается вода, - я указал на паровоз, который пыхтя паром из цилиндров, разгонялся, чтобы покинуть город. – Я же помню фильмы и ролики, где показывались паровозы. И они всегда выпускали пар из-под колес, когда останавливались. Я еще думал, что это такое свойство паровозов. И мне при этом в голову не приходило, что пар не возвращается в систему обратно. Он просто выбрасывался наружу. Поэтому и вода нужна была. И ведь я прекрасно знаю, что для работы паровозов была построена целая инфраструктура из водокачек и угольных ям. И ведь ничего в голове не щелкнуло, зачем водокачка, если пар остается в паровозе.

Лена пожала плечами, она не забивала свою голову подобными мыслями. Для нее главное, что паровоз поехал. А значит, когда я все доделаю, то можно будет кататься на паровозике.

** *

В этом году мы впервые попробовали засыпать траншею. Когда стена вышла на уровень поверхности, а траншея под дорогу прошла под ней, мы начали заливку самой траншеи. Работа была долгой и нудной. Потому как, если стену можно было просто заливать сплошняком, то в траншее делали стены. А бетон тяжелый, поэтому за один подход мы заливали только метр высоты. И по длине выходило около десяти. Когда все застывало, мы приподнимали опалубку и заливали следующий слой. Я думаю, что прочность при этом страдала и сильно. А вот администрация пыталась успокоить меня, что в этом мире разницы нет, за один раз залить или за несколько. Придется поверить. Так вот за два года неторопливой работы, мы залили примерно две сотни метров дороги. Параллельно установили шпалы и рельсы. Железка ушла вперед, а со стенками мы не сильно торопились. Я считал, что пара сотен лет у меня в запасе есть.

Иногда я останавливался и думал, что стоит сосредоточиться на одном объекте строительства. Но не мог выбрать на каком. У меня строились стена, траншея для железной дороги, подземный город в лесу, линия укреплений на входе во владение и было еще несколько мелких площадок в разных местах. В самом городе периодически строили здания, в форте потихоньку меняли деревянную стену на бетонную, и иногда строили у Холопа в лагере, я продолжал по привычке называть его так. И цемент требовался везде. Мы увеличили производство, но его все равно не хватало. А на дальнейшее увеличение производства цемента мне уже не хватало ресурсов и людей. И если с ресурсами вопрос все же решаемый, то вот расширение производства тащило за собой слишком много всего. Многие попаданцы, когда развивают какое-то высокотехнологичное производство, редко задумываются, что оно тащит за собой значительное увеличение задействованного населения, причем зачастую в геометрической прогрессии. Кто-то должен поставлять сырье для этого производства. А то сырье тоже из чего-то делается. И его тоже нужно добыть. Все это кто-то должен делать. И явно не один человек. И еще их всех нужно кормить. А еще все это требуется доставить с одного места на другое. То есть должны быть средства доставки.

Вот и у меня получилось, что сами производственные цепочки я могу создать, но, во-первых, мне некем их заполнить, у меня нет столько свободных людей. И во-вторых, я не смогу добывать столько исходного сырья, опять же по причине отсутствия свободного населения. А пару десятков человек я посчитал несерьезным вливанием. В общем, цемента не хватало, чтобы активно строить все, что я задумал.

Я перевел взгляд на траншею, где мы продолжали строить крышу. Для этого по центру траншеи мы через каждые три метра поставили бетонные столбы. На них аккуратно устанавливали рельс. Потом от рельса до стены ставили балки. На них положили тонкий, но прочный настил, а также железную решетку. И стали потихоньку заливать тонкими слоями бетона. Ждали неделю, пока раствор хорошо схватится и наливали следующий слой. Причем для этой работы мы использовали именно раствор, без щебня. Когда все это схватилось, мы просто засыпали получившееся толстым слоем земли. Получился некий вал. Теперь его засадить травой и через несколько десятков лет ничего не будет напоминать об искусственности этого образования. Вот только сделав полсотни метров крыши, мы на этом и остановились. Я постоянно помнил о том, что из туннеля нужно будет как-то удалить результаты работы моего состава, а то в какой-то момент мы там просто задохнемся. Перед глазами постоянно всплывала еще одна картинка из прошлого. Две трубы в одном гараже, где я бывал. Одна начиналась у самого пола, а вторая у потолка. Обе они выходили на улицу, и я помню, что они имели разную длину. Вот только кто длиннее? Их разница обеспечивала естественную тягу и, соответственно, вентиляцию. И еще вопрос, который крутился в голове, это как замаскировать эти трубы.

Самое главное, что мы продолжали заливать основание траншеи железной дороги. Я решил, что одну нитку до форта мы сделаем побыстрее. А пока по ней будет бегать состав, спокойно станем доделывать недочеты. Как в самой дороге, так и в составе.

А еще, как и говорил тавернщик, в этом году мне снова достался бочонок местного меда. Двое других игроков не проявили к нему интереса. Новых претендентов тоже не появилось, поэтому весь бочонок достался мне.

По одному килограмму я предложил Шныре и Русалке. В качестве ответной услуги я заключил с ними вечный пакт о ненападении под гарантию администрации. Союз с ними мне пока был без надобности, если что, потом дозаключим.

Остальные восемь килограммов я отложил в запас. Теперь, зная ценность данного продукта, не стоит разбазаривать его без особых причин. В будущем, он может стать залогом союза или военной помощи. Или гарантом ненападения.

3 год Шестого периода.

Начало года меня снова порадовало, я поднялся еще на три позиции и занял 95-ое место. Мое население начало расти так, как я и хотел когда-то. Вот только аграрии никак не хотели уступать свои позиции, постепенно смещая остальных вниз. В первую десятку вошел Мудрец, который уже несколько лет подряд занимал лидирующие позиции по уборке зерновых. При этом на внешний рынок он поставлял очень мало продуктов, а иногда и вообще ничего. Наши военные в большинстве своем сосредоточились в середине первой сотни рейтинга. Даже Сармат, который пару лет занимал первое место, снова уступил лидерство Бублику.

Все это заставило меня еще раз взглянуть на свою демографическую программу. Вот только глядя на нее я понимал, что мне нечего больше туда добавить. Еще понизить налог, если в семье больше пяти детей? Так он и так всего 25%. Тем более, что косвенных налогов у меня нет. Ладно, подождем еще пару лет. Если ничего не поменяется, то понизим налог, если в семье больше семи детей.

Остальное время года я провел мотаясь между своими фермами, Столицей с ее библиотекой и встречами с Ягодкой и горными лабораториями, где продолжали проводить химические опыты.

А еще я вспомнил, что Холоп просил заехать к нему в лагерь по какому-то делу. Причем вроде еще в прошлом году, если не раньше. Вот как-то вылетело из головы. Дел особых не было, поэтому я оседлал лошадку и неторопливо отправился в горы. В лагерь к Холопу я прибыл незадолго до ужина. На посту меня не стали останавливать, поэтому я его не заметил. Холоп постоянно меняет расположение своих постов и секретов, поэтому я бросил пытаться угадать, где они. Это нужно чувствовать, а я пока не развил эту способность.

За ужином мы с Холопом сидели вдвоем, в стороне от остальных его подопечных. Его служба составляет уже несколько десятков. Он часто у меня забирает детей, отбирая их по одному ему ведомым признакам.

- Ты как-то говорил, чтобы я подъехал к тебе, - произнес я, передавая ему банку с мидеоником. - Откровенно говоря, я просто забыл про это. Весь наш разговор помню, а вот про поездку сюда, - я развел руками.

- Не страшно, - чуть улыбнулся он. - Это действительно очень важно, но совершенно не срочно.

- Как так? - почесал я голову. - Разве так бывает?

- Ты все поймешь завтра. Придется немного полазить по горам, но поверь, оно того стоит. А еще тебе сегодня придется ночевать в нашем тренировочном домике.

Несмотря на неспокойную ночь, выспался я великолепно. Наутро после завтрака и небольшой разминки, от которой мне не получилось отмазаться, Холоп отвел меня еще дальше, за пределы долины, где жили его ученики. Небольшой воздушный шар удерживался у земли несколькими канатами.

- Ты мне это хотел показать? - я с интересом разглядывал небольшую корзину, как раз на двоих.

- Что? - повернулся он ко мне, проследил за моим взглядом и отмахнулся. - Нет, это обычный воздушный шар, что в нем такого очень важного?

Сказав это, Холоп вдруг запнулся и задумчиво посмотрел на шар, словно какая-то мысль пришла в его голову. Обдумав ее, он помотал головой, отбрасывая ее, и пошел дальше. Мне ничего не оставалось, как пойти следом.

- Подниматься будем тут, - он остановился у отвесной стены. Я посмотрел наверх, стена поднималась еще метров на... тридцать или около того.

- И сколько тут? - на удачу спросил я.

- Пятьдесят метров, - ответил Холоп. - В любом другом месте больше. Кроме того, тут можно подняться.

- Если честно, то вот подъем меня как раз не очень пугает. Меня больше беспокоит спуск.

- Спускаться будем по канату, - Холоп указал на небольшую бухту, лежащую у стены.

Ну-у, что сказать. Подъем у меня не вызвал особых проблем, несмотря на высоту. Минут за двадцать поднялись. Я знал, что отдыхать мне противопоказано, поэтому медленно, но верно полз наверх. Выступов хватало, местами можно было даже стать двумя ногами и чуток передохнуть. Больше нервов потратил.

Поначалу вершина меня не впечатлила, я не понял, на что нужно обратить внимание. Пока рядом не поднялся Холоп.

- Если мы пойдем прямо, то через двадцать метров мы окажемся на краю этой гряды.

- И что? - не понял я. - Это и есть что-то очень важное?

- Это очень важное, - кивнул Холоп. - Потому как с другой стороны гряды другое владение. И мы можем в него попасть.

- Как интересно, - протянул я, медленно пересекая гряду и разглядывая открывшееся передо мной владение. - То есть, мы поднимаем сюда мобильный отряд. Спускаемся с другой стороны и нападаем на владетеля?

- Если только очень мобильный. И ограниченный по количеству, - с сомнением протянул Холоп. - Не много есть, кто может вот так подняться, а потом спуститься.

- Конечно, можно иметь ввиду этот вариант. Но мне он кажется маловероятным, - задумчиво протянул я. - Вот добавил ты мне головной боли.

- В чем это?

- Если мы можем так свалиться противнику, то и противник может так же свалиться нам. И где мы его должны будем ждать? Патрулировать всю протяженность границы. Это четыре сотни километров, как ты это себе представляешь? - начал заводиться я. - Ладно, давай спускаться. Я еще подумаю, что делать. Это действительно очень важная информация. И действительно не срочная.

Спуск был больше нервным, нежели долгим. По времени он занял всего минуту, может чуть дольше. Но нервов мне попортил. Все казалось, что еще чуть и я сорвусь. Но обошлось.

- А веревка так останется? - подергал я конец.

- Нет, - Холоп помотал головой. - Уже завтра ее тут не будет.

- В смысле? - не понял я.

- В прямом, - пожал плечами Холоп. - Если придти завтра, то веревки тут уже не будет.

- Мистика какая-то, - пробормотал я.

- Весь этот мир - сплошная мистика, - так же тихо ответил Холоп.

Сделав себе пометку, что нужно держать этот момент в голове, я отправился домой.

** *

- Интересный поворот в игре, - задумчиво произнес первый голос.

- Ничего интересного, - возразил второй.

- Поддерживаю, что это не будет интересным, - согласился третий участник разговора.

- Двадцатый игрок, который рассмотрел возможность атаки через разделители, - сказал четвертый.

- Что ж, - тихо проговорил пятый. - Значит с завтрашнего дня исключаем возможность атаки через разделители. А то количество игроков, которые нашли эту возможность еще вырастет. И игра станет не столь интересной.

- Я думаю, - снова тихо произнес первый. - Что держать эту возможность все же стоит. Вдруг пригодится.

- Согласен, - прошелестел пятый. - Но пока исключим.

** *

В этом году я впервые за последние несколько лет столкнулся с острой нехваткой рабочей силы. Мне нужны были люди. Причем не в армию, это и так понятно, а в производство. Стало не хватать людей на фермах, мы их расширили, а людей не добавили. А еще я подумал, что почти пятнадцать процентов от населения военные силы, как-то чересчур мощно. И теперь вопрос. А как остальные с этим справляются? Ведь у того же Могучего армия самая большая, а населения меньше моего.

- А нельзя удалить один из отрядов и сделать их фермерами? - предложила Лена, когда я поделился своей проблемой.

- Если бы это была немного другая игра, то я бы так и сделал, - после некоторого размышления ответил я. - Только в этой игре я не могу так поступить. Это заметят другие игроки и вопрос будет в том, что они подумают. Если они сочтут, что я ослаб, в будущем это может мне обеспечить ворох проблем, когда куча игроков начнет пробовать меня на прочность. Я одну атаку отобью, другую, но рано или поздно, но меня просто раскатают.

Теперь задумалась Лена, смешно наморщив лобик.

- А тебе не кажется, - наконец сказала она. - Что ты просто загоняешься. И остальным игрокам просто на тебя наплевать. А ты напридумывал себе невесть что. Поверь, что никому до тебя нет никакого дела. Так было и в том мире, так и в этом. Тут пять тысяч игроков, а тебе кажется, что за тобой все следят. И еще... - Лена пощелкала пальцами. - К тому времени, как начнутся первые сражения, ты все восстановишь. Так что успокойся и пойми наконец, что тут всем на тебя плевать. Как, кстати, и тебе на остальных.

Я долго думал над словами Лены. И пришел к выводу, что она абсолютно права. Но распускать войска не стал. Просто теперь все взрослеющее население сразу распределялось по производствам, не оставляя военным ни человека. Если бы строительство объектов, на которых заняты мои войска, завершилось, я бы еще подумал о сокращении. Но на данный момент, ни одна стройка не была завершена, причем там еще строить и строить.

Вопрос с нехваткой людей в сельском хозяйстве я решил кардинально - повысил уровень механизации. До этого я просто улучшал существующие инструменты. Лопаты из обычного железа заменили на лопаты с полотном из высококачественной стали. Все железные части сельхоз инструмента заменили на стальные. Еще помню, плуг им сделал. Теперь же пришлось углубиться в эту тему более глубоко. Но начал я... правильно, с посещения Столичной библиотеки. И проверки того, что другие игроки успели в этой области "изобрести".

А наизобретали игроки достаточно. Оценив то, что я могу повторить, а что не смогу, второе я купил, а первое поехал "открывать". Из купленного мне больше всего понравилась зерновая сеялка игрока Немезида. Кстати, я так и не узнал, парень это или девушка. Сеялка этого игрока оказалась слишком сложной конструкцией для повторения, потому как сильно отличилась от классической сеялки старого мира. Куча каких-то шестеренок, валиков. Она, кроме того, что сеяла, еще и предварительно взрыхляла землю. И сеяла сразу на глубину. И если ее заполнить жидким навозом, то еще и удобряла. Короче, целый комбайн получился. Я понял, что смогу повторить это, только когда купил первый образец и излазил сеялку вдоль и поперек. Но не стал, просто купил еще девять штук. Хотя цена и кусалась.

- Вот теперь я думаю, что Немезида - это парень, - стоя перед сеялкой, пробормотал я. - Такое создать, это реально нужно заморочиться.

** *

В конце года меня снова посетил Холоп. Он также появился на балконе, когда я снова вышел с чашкой горячего чая. Вот только в этот раз я не испугался. Просто отметил его присутствие:

- С чем пожаловал на этот раз, - разочаровал я его тем, что совершенно не испугался его появления.

- Стена стала совершенно гладкая, - слегка обиженно ответил он. Только я не понял, к чему это.

- В твоем голосе обиженные нотки. Ты расстроился потому, что стена стала гладкая или потому, что я не испугался твоего появления, как раньше, - Холоп немного подумал.

- Наверное и то, и то, - наконец ответил он.

- То, что стена стала гладкой, это даже хорошо, - задумчиво разглядывая чай проговорил я. - Не нужно опасаться нападения с этой стороны. Вот только учитывая, что мы в игре, пусть твои раз в... неделю. Можно даже раз в месяц. Да, раз в месяц будет достаточно, туда наведываются. Мало ли стена снова станет доступной для штурма.

Холоп лишь удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Только коротко поклонился.

- Мне кажется или ты помолодел? - глядя вдаль спросил я.

- Думаешь, уже заметно? - смутился он. - Я просто попробовал мидеоник. А на массаж пока не решился, он дает очень сильный эффект.

- Вот как? - теперь удивился я. - Нужно попробовать тогда. Посмотрим, какой эффект он даст на мне.

А еще я получил очередной бочонок мидеоника. Согласно договору, по литру я продал Шныре и Русалке, а остальное убрал в свое хранилище. Глядя на второй бочонок я плотоядно потирал руки.

4 год Шестого периода.

Получив очередной номер журнала, я немного удивился и очень сильно напрягся. Когда мне пришел самый первый номер журнала, его обложка была серая. Как и многие последующие. На титульном листе печатали просто номер и название журнала «Владетель». Когда случился первый неурожай, на обложку администрация впервые поместила рисунок, но он все равно оставался черно-белым. А теперь я смотрел на цветную обложку. Впрочем, рисунок был абсолютно мирным и никак не навевал на содержание журнала. На обложке было изображено поле созревшей пшеницы. Крупные золотистые колосья на переднем плане. Сверху название «Владетель» и внизу мелким шрифтом номер «6-4».

Само наполнение журнала, к счастью, осталось прежним. Я боялся, что из-за цветной обложки меня ожидают плохие новости, но все обошлось. В рейтинге я поднялся на 92-ое место. Не бог весть какой прорыв, но это лучше, чем опуститься на десяток мест и вылететь с первой сотни. Почему-то теперь для меня было очень важным всегда находиться в сотне лидеров.

По делам у меня все оставалось без изменений. Я мотался по стройкам, ездил в Столицу. Даже отдых в тропическом отеле, в который мы с Леной поехали через два месяца после нового года, не произвел такого впечатления, как раньше. Причем не только на меня, но и на Лену. Мне только показалось, что отдыхающих стало больше. Пробыв на острове пять дней, мы вернулись к себе. А через две недели поехали в зимний отель. Там Лена каталась на лыжах, а я работал с бумагами в номере. Мне нужно было привести свои мысли в порядок. Нельзя сказать, что я не мог этого сделать у себя, но и тут работалось хорошо. Окна гостиной номера выходили на склон, поэтому можно было работать и одновременно наблюдать за катающимися. Ну-у, как наблюдать. Точки на соседней горе ползают. За три дня я смог привести свои мысли в порядок и еще три дня провел, пытаясь познать прелесть горного отдыха. Не познал. Просто в очередной раз убедился, что не мое это. Но я честно пытался не падать с лыж.

В последний день отдыха, за пару часов, как мы договорились уезжать к себе, Лена ворвалась в номер вся в снегу, лицо красное, счастливое. Снежинки медленно таяли на ресницах. Я ждал ее в кресле, забравшись с ногами и закутавшись в местный плед, с чашкой горячего чая. Скинув комбинезон, она бросилась ко мне, обнимая и целуя.

- Спасибо тебе, - бормотала она какую-то дичь. - Спасибо за все. Что не бросил, что заботишься обо мне. Спасибо. Что не обижаешь, что не продал обратно.

Я обнимал ее в ответ, поглаживая по спине и не понимая, что с ней произошло. Наконец, она успокоилась, и я выяснил подробности. Оказывается, на одном из спусков она встретила Мудреца. И на нее нахлынули воспоминания. Как он выпорол ее и потом выставил на торги, когда узнал, что она бывший игрок. Поле этого она задумалась о том, как я к ней отношусь и ей стало почему-то грустно.

После такого продолжительного отдыха и заряда бодрости, я написал письмо Ягодке и отправился в Столицу. Лена, как и все последние поездки, отправилась со мной. Пока она гуляла по парку я принимал доклады своей разведки.

- Сперва по Ягодке, - расположился напротив меня Миша. - своей резиденции у нее нет. Останавливается в отеле, берет всегда обычный номер. Завтракает и ужинает в ресторане при отеле. Обедает обычно в разных местах. Чаще всего при отеле, но бывает и в парке. Предпочитает русскую кухню. За последний год чаще всего встречалась с Беспризорником.

- Это еще кто? - не понял я.

- Один из игроков третьей сотни, - пояснил Миша. - Ничего особенного. Резиденции нет, армия в конце первой тысячи. На данный момент мы не обнаружили ничего, что стоило бы вашего внимания. Больше интересен другой игрок. Маршал.

- Знаю такого, - я кивнул. - А с ним что?

- Ягодка встречалась с ним всего три раза. Точнее, мы знаем про три. Два раза это произошло у нее в номере. Оба раза в номер был заказ с вином и фруктами. Чем они там занимались выяснить не удалось. Администрация отеля тщательно охраняет происходящее в номерах. Один раз они встретились в кафе в парке.

- И это хорошо, - поморщился я. - Хоть тут есть тайна частной жизни, - я вспомнил, как сам проводил время в номере отеля. Мне не хотелось бы, чтобы то, что у меня в номере происходило стало известно еще кому-то. Хотя на самом деле, ничего особенного у меня в номере никогда не происходило.

- Мы обратили внимание не на это, - продолжил Миша. - Дело в том, что у Маршала есть резиденция. Такая же, как и у вас. Но он ни разу не позвал Ягодку к себе. Мы предполагаем, что она не знает о его резиденции. Мы некоторое время следили за ним, но ничего такого не выявили. Список игроков, которые его посещали я приготовил.

- Есть что-то необычное? - спросил я, беря список и просматривая его.

- Мы не заметили, - помотал головой Миша.

Хм. Я тоже не вижу ничего необычного. Часть игроков, которые его посещали, мне знакома, часть нет.

- Иногда приглядывайте за ним, - сказал я. - Но особого внимания не уделяйте. Что-то еще?

- Нерон с Ледышкой часто встречаются у него в резиденции.

- А вот это уже интересно. Между ними отношения?

- Мы не знаем. Интересно другое. За этой парой наблюдают еще несколько игроков. Из тех, кого мы заметили, это Маркиз, Цезарь, Дикий и еще несколько. Список тоже прилагается. Поэтому мы думаем, что там есть что-то еще. Кроме отношений.

- А из этих? - я вопросительно посмотрел на Мишу. Тот помотал головой, понимая о чем я спросил.

- Их мы не видели.

Я откинулся на спинку кресла и задумался. Если за этой парочкой следит столько народу, то это значит... а ничего это не значит. Нужно выяснить, следит ли за ними наша тройка крутых разведчиков.

- А в Столице нищие есть? - вдруг спросил я.

- Кто? - не понял Миша.

- Нищие. Ну, это такие люди. Которые очень бедные и которые просят других, чтобы те дали им денег. Они еще носят всякие обноски.

- Нет, таких я не видел.

- А что-то необычное происходит в этом районе вообще? - искал я зацепки. - Может кареты ездят, может одни и те же люди часто появляются?

- Ничего особенного, - снова помотал головой Миша.

- Но ведь как-то же тот же Добрый кот собирает информацию? - ударил я по подлокотнику.

- Нам этот способ не известен.

- Ладно, - поморщился я. - Работайте дальше. Задание у вас есть.

Стоя у окна я смотрел на улицу и думал. Как можно незаметно для других наблюдать за игроками? В голову ничего не приходило. Сколько я не бродил по улицам, ничего необычного я не замечал. Но как-то же Кот это делает. Или нет?

С Ягодкой мы обсудили все моменты, которые я хотел. Часть она рассказала в счет нашего договора, за часть я заплатил. К счастью, деньгами. Получив информацию, я тут же поехал доставлять ее своим ученым. Как обычно, заехал в таверну, пообщался с хозяином, поел его плова. Мне кажется, или он с каждым разом готовит все лучше. А вот от вина за 20 рублей я отказался.

- Да, дорого это, - говорил я тавернщику. - У тебя до этого бутылка стоила одну копейку, а это двадцать рублей. В две тысячи раз дороже. Ну, не стоит оно этого. По рублю или два. Ну, может три, еще бы взял. Но по двадцать, это перебор.

- Бери по три, - вдруг согласился тавернщик. - Но тогда не меньше десятка бутылок.

- Да хоть два, - махнул я рукой и осекся. Тут слово является достаточно веским. Ляпнув, не подумав, я только что заключил торговый договор на два десятка бутылок вина, которое мне лично не очень нужно.

- Вот и ладушки, - радостно потер руки хозяин таверны.

К себе я вернулся в странном настроении. С одной стороны, купил ненужное вино, а с другой Лене оно понравилось.

** *

В этом году, несмотря на постоянные поставки рельс от Сульфика, мы свои запасы полностью исчерпали. Железная дорога дошла до тоннеля под рекой, что мне сделала администрация, прошла под ней и все. Рельсы закончились. В ожидании следующей поставки, освободившихся военных я раскидал по двум другим площадкам. Основной упор я сейчас делал на лесном городе.

Паровозики к этому моменту на постоянной основе обслуживали бригаду, которая прокладывала рельсы. Они подвозили припасы из города, отвозили неисправный инструмент. А я только сейчас, когда стройка прервалась подумал, что начинать ее нужно было со стороны гор. Поскольку из города к месту стройки мы везли только продукты, инструмент и сами рельсы, а вот со стороны гор ВСЕ строительные материалы: песок, щебень, цемент, камень. И объемы были совершенно не сопоставимы. Впрочем, половину мы уже сделали, почесал я голову, так что ничего менять не будем. Тем более, что пока мы будем ждать дальнейшие поставки от Сульфика, материалы мы заготовим. Распределим по пути строительства и потом быстро сделаем. Или не очень быстро, как пойдет.

Ну и заодно сами паровозы испытали. Нефтяные котлы показали себя с самой лучшей стороны. Вот только бегали они лишь на нашей нефти. Другую мы не заливали.

- Я все понимаю, ваша светлость, - говорил мне старший испытатель. - Но разная нефть потребует разные режимы работы. Сейчас на нашей, мы отстроили все вентили, подобрали толщину трубок. Мы знаем, сколько и когда подавать топлива в систему. Меняем нефть и все нужно переделывать. Это не удобно и не выгодно. А если где-то ошибемся, то и рвануть может. Тогда и паровоз потеряем и людей. И это еще смотря где рванет. Так что я считаю, нужно только на нашей ездить. Это сейчас все хорошо, а ну как нам поставки обрежут во время военных действий. А если на нашей, то на нас это никак и не отразится.

Пришлось с ним согласиться. Как напакостить во время войны я и сам мог ему рассказать. Несмотря на то, что наша нефть не самая лучшая, где-то в конце первой трети списка, если делать рейтинг нефти. Пришлось на всех наших двигателях использовать только ее. Покупную у Графа я передал военным. Даже если поставки от него и прервутся, особых проблем нам это не принесет.

А еще мы в этом году впервые поднялись в небо на воздушном шаре. Хоть Холоп и отзывался о нем, как о чем-то банальном, но до этого мы ни разу на шаре не поднимались в воздух. Сами шары запускали, что-то замеряли, но человек в корзине не поднимался. А тут поднялся. Я и сам не удержался от полета, там более, что принцип полета представлял. Оказалось, что не представлял.

В итоге я грохнулся. Сперва болтался где-то у земли, потом сбросил лишку балласта, и оказалось, что нужного количества балласта и не оказалось, когда шар начал снижаться, я выбросил его раньше. Сломать ничего не сломал, но впечатлений оказалось достаточно, чтобы долго не приближаться к этому средству.

- Да, ну нахрен этот шар, - плюнул я в сердцах и ушел.

И поставка мидеоника в этом году меня расстроила. Я получил только половину бочонка. Кто получил еще половину, я не знаю, тавернщик мне не сказал. При этом я, как и предыдущие годы, по литру продал Шныре и Русалке, но предупредил, что поставка уменьшилась в два раза. И если впоследствии поставка уменьшиться еще, то нам придется пересматривать наше соглашение.