Битвы владетелей - 2

Глава 7. Пятый период 5-8 годы.

5 год Пятого периода.

Этот год продолжил приносить мне расстройства. В рейтинге я спустился с двенадцатого места на пятнадцатое. На этот раз не такое большое снижение, но это начинало меня беспокоить. Население игроки почти перестали продавать, а если и продавали, то ценник был явно завышен. Если по началу даже 20 рублей это было много, то теперь меньше сотни просто не найти. И даже по таким ценам заявки долго не задерживались. Даже мелкие игроки больше не занимаются продажей населения, а пытаются поднять свое благосостояние, поставляя стройматериалы или продовольствие. А иногда и готовые изделия. Так один из игроков, долгое время находившийся в жо..пе рейтинга начал поставлять на рынок отличное стекло. Как оконное, так и всякие бокалы, и фужеры. А на получаемую прибыль начал покупать себе недостающее население. И, соответственно, расти в рейтинге. Понятно, что в сотню лидеров он таким образом не попал, но с последней тысячи за несколько лет спокойно перебрался в первую. Кстати, должен был отметить, что несмотря на то, что мое стекло было по качеству таким же, и я начал производство стекла намного раньше, чем он, но его стекло раньше вышло на рынок и завоевало признание игроков. Поэтому я лишь потеснил его на ниве оконного стекла. А вот стеклянную посуду мы делали только на внутренний рынок и не очень много.

Как и обещала, администрация снизила объемы заявок на покупку продовольствия и значительно понизила закупочные цены. Хоть цена и осталась выше той, что была в начале игры, многие игроки обиделись и не стали продавать больше свои запасы. Они сами начали выставлять заявки на продажу по прошлогодним высоким ценам. В ответ администрация начала удовлетворять заявки игроков, которые раньше занимались покупкой продовольствия, как, например, Могучий или Вояка. Их промышленное и военизированное владение производило очень мало продовольствия, поэтому они недостающее закупали у других игроков. Появление на этом рынке администрации, как нового игрока, поменяло весь расклад и этим некоторым игрокам пришлось не сладко. Во время значительного повышения цен им было некуда деваться, и они покупали продовольствие по завышенным ценам. Теперь же поставщики не захотели снижать цены, хотя по таким высоким покупать было некому... кроме военных. Вот их заявки и начала удовлетворять администрация. Причем, когда некоторые поставщики это заметили, они выставили и свои заявки на покупку по совсем старым ценам. Вот только их заявки остались не востребованы. Администрация их проигнорировала, а среди других игроков дураков не нашлось. Вся эта возня прошла практически мимо меня, поскольку я в это время не посещал Столицу.

Просто однажды утром в начале года, сидя в кресле и глядя на парапет балкона, я задумался о том, почему у меня нет кожевенной мастерской. Кожу мы обрабатывали, но происходило это кустарно. Многие семьи самостоятельно занимались выделкой кожи. Разумеется, как и остальные, они постепенно поднимали навыки обработки кожи, но происходило это медленно. И должен заметить, что в этот процесс я никогда не вмешивался. Хотя, справедливости ради, нужно отметить, что жители с этим вопросом подошли ко мне в самом начале игры. И были мною посланы, с решением самим выбирать, что там развивать дальше. Вот не придавал я стратегического значения обработке кожи. Наверное, и сейчас не придаю. Прекрасно понимаю, что выделка кожи важна для производства, но серьезного значения ей не придаю. Если посмотреть реально, то навыков жителей хватает для решения большинства задач, которые ставит передо мной эта сфера.

И вот теперь, много десятилетий спустя, я решил, что нужно это… как-то укрупнить. О развитии я не думал, просто хотел получить отдельное производство. Его я решил ставить за рекой, на юго-западе от своей столицы. Кстати, может ей уже название стоит придумать? А то просто столица как-то… я посмотрел в сторону домиков на другом берегу озера. Какое тут название еще? Пока так поживем. Игроки в основном называли свои центральные города Москвой или Питером, реже Санкт-Петербургом. Еще реже встречались названия Вологда, Ростов, Новгород и прочие. В основном игроки никак не выделяли названия городов, в основном именовали деревеньки вокруг, потому что у них их было много. Но и там названия не отличались оригинальностью: Ивановка, Зерновое, Мясновка, Железячка. Часто по названию населенного пункта было понятно, чем занимаются жители в деревне. Я как-то упустил этот момент из виду, но скорее всего потому, что именно у меня деревень вокруг было мало. А точнее всего три, просто они оказались крупные, даже не деревни, а крупные поселения. Еще два форта в горах и два скрытых городка, в одном мы пытались развивать химию и пороховое направление, а второй отвечал за подготовку войск и располагался недалеко от входа во владение. Поэтому мне названия не требовались.

Теперь появится еще одно поселение, вот тут название само пришло в голову, причем даже два: Кожевниково или Кожемякино. Не откладывая это дело в долгий ящик, все равно делать особо нечего, я сразу захватил с собой пару строителей из гильдии и отправился на место. За пол дня мы разметили места для домиков, границы строений, как пойдет ответвление дороги и все остальное. На следующий день началось строительство. Домики сразу делались на две семьи, компактные и высокие, в три этажа, с маленьким двором. Для начала сюда переедут пять семей. Потом, когда понадобится, еще пять… и хватит.

По итогам строительства мастерской почему-то получилось полноценное двухэтажное здание. На первом этаже склад сырья, на втором сама мастерская и небольшой склад готовой продукции, рядом конюшня и каретный дворик – как-то же нужно доставлять сюда сырье и вывозить готовую продукцию. Обрабатывалась кожа в отдельном здание, на отшибе. Вроде это довольно вонючий процесс, пусть будет подальше. Само строительство растянулось на полгода. Не знаю, долго это или нет, но через полгода первая семья въехала в поселение и приступила к работе. Основное направления я им задал, вот и посмотрим, как быстро они его достигнут.

А я, глядя на деревянный заборчик, подумал, что полгода, конечно не очень долго, но китайцы в оставленном мною времени строили нехилые объекты за дни. Скорость просто бешеная. Впрочем, у них было достаточно техники. А у меня только ручной труд. Так, одним вопросом меньше, что там у меня дальше на очереди? Ничего? Тогда снова на балкончик предаваться безделью.

Так и получилось, что за хлопотами по организации нового производства я не нашел времени посетить центр мира. В Столицу я попал уже ближе к концу года. По пути завез в таверну образцы своей стекольной мастерской: стаканы, фужеры, рюмки. Меня радостно поблагодарили и попросили месяц на проверку, что им подойдет и чего они захотят заказать еще.

Только сидя вечером того же дня я задумался на некоторое время, а зачем тавернам вообще товары от игроков. Размышляя об уровне развития хозяев игры, я пришел к выводу, что это тоже квесты, только скрытые. И кстати, о квестах. Их больше нет. Я давно это заметил, но одно время думал, что это мне просто перестали попадаться. А теперь понимаю, нет их больше. Игроки развились достаточно, чтобы перестать поддерживать их простыми заданиями. Теперь они должны дальше все сами. Или искать вот такие скрытые задания, как мне попались. Я вздохнул, не стоит считать себя таким уж умным, стоит исходить из того, что есть еще игроки, которые разгадали секрет таверн и занялись улучшением отношений с хозяевами. И тут я подумал о том, что может еще что-то есть подобное? Какие еще строения есть в мире? Кроме таверн я знаю только строения в самом городе. Так, гостиница также относится к тавернам, а вот к чему относится центральный магазин ратуши. И что вообще есть в ратуше? На верхний этаж игрокам ходу нет, я проверял. Там стоит стража, которая никого не пускает. Но ведь там же что-то есть? Значит должен быть способ туда пробраться и улучшить отношения с теми, кто там обитает. Еще глашатай есть, библиотекарь, стражники в самом городе. Повара и официанты в уличных кафе. Не знаю, как они могут пригодиться, но стоит к ним начать относиться более дружелюбно.

На следующее же утро после завтрака я поблагодарил официанта и попросил передать мою благодарность за чудесный завтрак повару. Официант немного покосился, но ничего не сказал, только кивнул в ответ. Глашатай тепло встретил меня, но никакой дополнительной информации не выдал. Заданий тоже не дал, что меня удивило.

- Как так? - я прямо его спросил. - Раньше было множество квестов, построить дома, собрать ресурсы. А теперь?

- Квесты отменяются, когда население пересекает черту в 400 человек, - как обычно охотно пояснил глашатай, а я задумался вспоминая. Нет, не помню, когда перестали квесты приходить.

- А вы не подскажете... - начал я и задумался.

- Что именно? - проявил нетерпение глашатай, когда время моего размышления превысило минуту.

- Нет, ничего, - я поднялся. - Спасибо за уделенное время.

* * *

Возвращаясь к себе я как обычно заехал в таверну.

- Добро пожаловать, владетель, - поприветствовал меня хозяин. Я чуть поморщился, что не укрылось от него, не люблю я это обращение. Слишком слабый я для такого обращения. Да и вообще, мне такое обращение к игрокам кажется избыточным. Владетель, это все-таки, аристократ, в моем понимании, а тут у нас... - Может быть вина?

- А есть хорошее вино? - спросил я. - Я не говорю, что у тебя плохое, но вот есть вообще крутое?

- Есть несколько бутылок старого вина, еще до вашего появления разлиты, - почесал голову хозяин. - Их вообще мало осталось, по несколько бутылок на таверну. И то не в каждой есть теперь. Иногда игроки покупают.

- Я возьму одну на пробу, - кивнул я. - Сколько?

- Двадцать рублей, - огорошил меня хозяин.

- Сколько, - я чуть не поперхнулся. Бутылка обычного стоит копейку, а тут двадцать. И не копеек, а рублей. А при этом задумался. Рыбу я продавал раньше по 12 копеек за килограмм. Таверны у меня взяли тонну по 10 копеек за килограмм. А порция рыбы с рисом стоит одну копейку. И в ней нормально и рыбы и риса. Не работают ли таверны себе в убыток? Килограмм риса тоже раньше стоил копейки три. - Я возьму бутылочку на пробу. Не обещаю, что потом возьму еще, но эту точно хочу.

Хозяин кивнул и скрылся в подсобке. Вернулся и поставил на прилавок пыльную бутылку в какой-то сетке.

- Это такая бутылка, - пояснил он на мой недоуменный взгляд. - Тогда стекла не было, - ага, как же стекла у них тут не было. - И вино разливали вот в такие глиняные кувшины. А чтобы не трескались, помещали в сетку.

Когда я расплатился и повернулся к выходу, хозяин бросил мне в спину:

- И хорошо, что вы не стали интересоваться про нас у глашатая. Это могло осложнить наши отношения.

- Откровенно говоря, мне казалось, что администрация в курсе действий всех своих юнитов, - я обернулся, глядя на тавернщика.

- Кого? - не понял хозяин.

- Юнитов. Персонажей игры, - пояснил я.

- Какой игры? - снова не понял тавернщик. Где-то я уже слышал такое удивление от слова игра. Я задумался, уставившись в пустоту и перебирая воспоминания. Наконец, щелкнуло, Миша так же удивился по поводу игры. Игроков называл владетелями, а правила игры законами мира. Но ведь хозяина не удивляет слово "игроки". Почему он так отреагировал на понятие игра.

- Я думал, что вы подчиняетесь администрации Столицы, - медленно пояснил я, стараясь сперва для себя сформулировать правильные понятия. - И мне показалось, что уточнить про наши хорошие отношения можно у него. Я не знаю, что меня остановило. Вы хотите сказать, что не подчиняетесь столичным?

- С чего это вдруг? - ворчливо отозвался хозяин таверны. - Я эту таверну купил сразу после войны. Думал, торговля оживет, народ потянется, а тут вот оно как получается. В округе всего четверо живет и те почти не появляются.

- А вы четвертого жителя окрестных мест вообще не видели? - спросил я.

- Почему не видел, видел. Только владетель уж лет десять, как не заходил. Все мимо ездит. Последний раз года два назад и видел.

- А как его зовут, если не секрет? - я подумал, что как-то вообще не красиво не знать своих соседей. Хотя, когда в Москве жил, из всего подъезда знал только три семьи. Хоть мы все и жили в одном подъезде, но вот как-то почти не пересекались с остальными. А уж как кого зовут, вообще был без понятия.

- Её, - пояснил тавернщик. - Это она. И зовут ее - Огонек.

Мои брови поднялись, я и не знал, что наш таинственный сосед, это соседка. Потом навестим, если получится.

Вино, которое мне продал тавернщик, я попробовал в этот же вечер. Не знаю за что заплатил столько денег, но меня не впечатлило. Вино от Соломона гораздо вкуснее. Хотя реакция Лены, с которой мы и дегустировали покупку, меня удивила.

- Очень хорошее вино, - попробовав напиток, произнесла она. - Словно вернулась в далекое прошлое.

- Что в нем хорошего? - не понял я. - Резкий вкус, повышенный градус. Вот послевкусие очень... - я запнулся, пытаясь подобрать слова. - Приятное. Но вино от Соломона мне больше нравится.

Лена рассмеялась.

- Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в вине. Я тоже не очень большой знаток, но поверь, это вино гораздо дороже того, что тебе продает Соломон. И намного лучше.

- Давай тогда сделаем так. Когда меня учили разбираться в коньяке, то поступили очень просто, налили в маленькие стопочки разный коньяк, от самого дешевого до настолько дорогого, который смогли купить. И перемешали стопочки, чтобы они шли вразнобой. Моей задачей было определить кто дороже, кто дешевле. Эта разница настолько сильно ощущалась, что я запомнил ее на всю жизнь. С вином мы поступим так же. Нальем в разные бокалы и будем пробовать.

Лена кивнула, и мы быстро сообразили четыре бокала, после чего стали отпивать из каждого, катая напиток на языке. Да, Лена снова оказалась права, вино из таверны точно дороже и лучше. Но мне оно не понравилось. Поэтому я молча подвинул бутылку к девушке.

- Ты права, но мне больше нравится вино от Соломона. Поэтому, это вино ты забираешь себе, раз тебе оно понравилось. При случае, я еще куплю.

Лена пожала плечами и склонилась в шутливом поклоне.

- Как скажешь, мой падишах, - ее глаза при этом оставались серьезными.

* * *

В этом же году я решил замутить военную академию. У меня на четыре с половиной сотни солдат имеется сотня сержантов и полсотни инструкторов. А это, по моему мнению, перебор. Так что оставляем в армии полсотни сержантов, а остальных отправляем на повышение квалификации. Обзовем их капитанами. Нет, капитаны у меня суда водят, так что пусть будут лейтенанты. Лейтенанты пусть учатся командовать сержантами. Для этой цели половину сержантов также загнал в академию. Остальных хватит, чтобы рулить оставшимися солдатами, у меня сержант командует двумя десятками рядовых. Половину инструкторов тоже отправил в академию.

Отдельного здания академии я пока решил не строить. Во-первых, слушателей слишком мало, а во-вторых, я не знал, как должно выглядеть здание академии. И это была главная причина. Сколько этажей, какие размеры помещений, какой вместимости и куча других вопросов, на которые пока не было ответов. Так что пока и в казарме позанимаются.

6 год Пятого периода.

Год начался для меня сразу с нескольких сюрпризов. На третьей странице журнала красовалось объявление от администрации о том, что они готовы продать дополнительные навыки за... продовольствие. Ограничений нет, но с каждой пятеркой цена повышается. Та-ак, первую пятерку можно купить по 2 тонны зерна, потом... по 4, затем по 6 и так далее. Пока денег... точнее продовольствия хватит. Продают только за него. Золото не принимают.

Все интереснее и интереснее. Понятно, что администрация что-то задумала, но что? Может это и есть их задумка. У большинства игроков запасы продовольствия сильно просели. Мои клерки в Столице сообщили, что даже топовые игроки продали часть своих запасов. А навыки я и сам готов купить. Нужно только определиться, сколько я готов потратить.

Вторым сюрпризом стало прибытие партии рельсов от Сульфика. В сопроводительной записке он сообщил, что через две недели будет в Столице и предложил встретиться.

Третьим сюрпризом стало повышение моего рейтинга на одно место, с пятнадцатого места я переместился на четырнадцатое - выстрелила моя демографическая программа. Хотя основной результат я ожидаю лет через пять.

Еще одним сюрпризом стало резкое повышение спроса на продовольствие от администрации. Несмотря на заявление, что они в этом году вообще не станут покупать продовольствие, они не только значительно увеличили спрос, но и значительно подняли цену.

Все это заставило меня схватиться за голову, я понял, что админам для чего-то нужно много продовольствие, но остается вопрос для чего. Вообще непонятные движения в этом плане. Часть поставляемого админам зерна возвращается игрокам, что сами не выращивают его или выращивают мало. Все это мне сообщил Миша.

- Сейчас у администрации заявлено 12 млн тонн продовольствия.

- Сколько? - не смог сдержать я своего изумления. - Вроде пару лет назад всего три купили?

- Совершенно верно, - кивнул Миша. - В этом они обозначили годовую заявку сразу. Цена составила 3 рубля 70 копеек за тонну.

- Э-эм, - снова перебил я его. - В начале игры, за тонну зерна давали всего один рубль. И в этом районе цена колебалась очень долго. Когда администрация начала скупать, то цена поднялась всего до двух с половиной рублей за тонну. Что сейчас-то твориться?

- Не могу знать, - пожал плечами мой начальник местной разведки. - Наше дело собрать информацию. Размышлять над ней, это ваша задача.

- И многие продают? - помрачнел я.

- Многие, - кивнул Миша. - Но далеко не все. Некоторые ТОПы наоборот свернули свои поставки, даже если раньше и продавали излишки, то сейчас они не продают ничего.

- Это кто же? - поинтересовался я.

- В первую очередь, Бублик. С момента выставления заявки администрацией, не продал ни одной тонны. Также перестали продавать излишки Горец, Нерон, Аноним, Мудрец и прочие. Полный список мы подготовили. Также сделали список тех, кто удовлетворяет заявки администрации и чьи поставки не сильно отличаются от прошлогодних. И еще подготовили список тех, кто увеличил продажи.

- Горец продавал раньше излишки? – удивился я. – Откуда у него излишки, если он не очень давно сам сделал заявку на продовольствие, - вместо ответа Миша пожал плечами. – И что? – еще больше удивился я. - Вы раскидали все пять тысяч игр... владетелей?

- Нет, - покачал головой Миша. - Только первая тысяча. И около сотни тех, кто привлек внимание. Но это те, кто много начал продавать. Часть зерна и прочих продуктов продается обратно Могучему, Вояке и нескольким игрокам, которые выращивают недостаточно. Причем по начальным ценам, по рублю за тонну зерна.

- И эти игроки не пытаются спекулировать?

- Пытались, но у них ничего не получилось, - пожал плечами Миша. - Вероятнее всего, администрация точно знает, чего и сколько им нужно, потому как удовлетворяет их заявки не в полном объеме. Мы посмотрели более ранние заявки от этих игроков, которые они выставляли десять лет назад. Им продается ровно столько, сколько им не хватает. Все, что они хотят сверх минимума, администрацией игнорируется.

- Как-то пока сложно для моего понимания, - я понял, что пока не понимаю полностью действий хозяев игры. - Хорошо, я посмотрю на досуге. Что по Титану?

- Ничего нового мы не узнали.

- Жаль. А по разведке?

- Тут тоже пока идет со скрипом. Получили выходы на подчиненных Цезаря, это из самого значимого. Но результатов нет, сейчас только налаживаем отношения. По остальным игрокам тоже есть подвижки, но незначительные. Каких-то серьезных результатов нет ни по кому.

- Ладно, не много времени прошло с вашего появления, - отмахнулся я. - Так что даже такие результаты меня радуют.

В резиденции я задержался на неделю. На этот раз я решил, что Лена поедет со мной. И вообще, пусть ездит в Столицу со мной всегда. Это позволит ей развеяться и сменить обстановку, нечего постоянно киснуть во владении. На третьем этаже моей городской резиденции, которая предназначалась для проживания игрока, нам двоим было достаточно места. Компактный холл, две спальни, кабинет, ванная, и крытая терраса. Я выбирал планировку дома с учетом возможного присутствия со мной спутницы.

Пока я сидел в кабинете и рассчитывал сколько я могу себе позволить купить очков навыков, Лена гуляла по парку Столицы. Часть времени она проводила в театре, который нашла в прошлый раз. Как и раньше, тут постоянно шли какие-то представления.

Сидя на террасе я смотрел, как солнце медленно опускается за горы. Терраса была полностью застеклена, причем с моей стороны было все видно, а снаружи поверхность была зеркальной. Даже если включить свет, ничего не менялось. Легкий шорох заставил меня повернуть голову к дверному проему. Ничего. Сумерки медленно опускались на город. Легкое прикосновение к ноге заставило меня резко выскочить из кресла и отпрыгнуть в сторону на метр. Внизу у кресла на четвереньках стояла Лена.

- Блин, Лена, - возмутился я. - Ты меня так в могилу сведешь раньше, чем финальный квест начнется, - переводя дыхание, я опустился в кресло обратно.

- Прости, - она низко опустила голову. - Я хотела сделать тебе сюрприз.

- Ага, - я расслабился. - Сюрприз точно удался.

- Это еще не сам сюрприз, - промурлыкала девушка, подбираясь еще ближе и удобно устраиваясь у меня между ног. Распахнув на мне халат и положив голову мне на бедро, она смотрела в глаза, рукой поглаживая другое бедро. Пальчики нежно перебирались на живот, грудь, спускались обратно на ноги, поглаживая то с внутренней стороны, то с внешней...

На следующий день, я проснулся поздно. На грудь что-то давило. Скосив глаза вниз, увидел, что Лена закинула на меня ногу, причем она умудрилась забраться высоко и ее бедро как раз лежало у меня на груди, мешая свободно дышать. Посмотрев в сторону, я уткнулся взглядом в живот девушки. Кое-как выбравшись из-под стройной ножки, я заказал завтрак в резиденцию, была такая возможность. Своей кухни у меня в резиденции не было, заказ еды из таверны обходился слишком дешево, чтобы еще и готовить. Я как раз заканчивал завтракать, когда спустилась Лена. Чтобы сделать ей приятное, я остался сидеть с ней, пока она сама не поела. После чего отправился по делам.

С Сульфиком я встретился почти через неделю своего пребывания в Столице. Он только второй день, как приехал. Я к этому времени уже собирался покидать сей гостеприимный городок.

- Ты, это... - начал он. - Прости, что вспылил тогда.

- Ничего, - я пожал плечами. Что еще я мог сказать. - Я так понимаю, что-то случилось и у тебя открылись глаза.

- Это точно. Она не только со мной встречалась, но и еще с несколькими игроками.

- Наверное, ничего страшного в этом нет, - чуть задумчиво протянул я. - Все же девочек в игре меньше во сколько? В четыре раза?

- Это не повод, - возмутился Сульфик. - Есть же какие-то приличия в конце концов, - он задумался о чем-то. - Ты с самого начала знал. Почему?

Как это ни странно, но я понял вопрос:

- В твоем случае только логика. Все девочки тут очень красивые, значит в прошлом мире они не были обременены недостатком внимания. Тут тоже, если учесть, что их меньшинство. Им есть из кого выбирать, - я пожал плечами. - Особенно, если речь идет о династическом браке. Это очень серьезный шаг. В твоем случае мне были не очень понятны мотивы девушки. Ты хороший мужик, а если дать тебе пинок под зад, ты многого можешь достичь. Но в рейтинге ты наверху первой сотни лишь потому, что я указал тебе путь, который нужен мне. Сейчас ты снова остановился в развитии и начал скатываться вниз. Кстати, что у тебя с населением? Почему ты снижаешься в рейтинге?

- Не знаю, - почесал голову Сульфик. - У меня прирост, как обычно.

- Еще у тебя почти нет армии. Что касается внешности, то есть много парней в игре, которые намного красивее нас с тобой. И гораздо моложе. Но девушка выбрала тебя. Вот у меня и возник вопрос, почему? Я подумал, что это не чувства, а какие-то планы. Их я тебе и высказал тогда.

- Нужно было тогда тебя послушать, - вздохнул Сульфик, а я снова пожал плечами. На самом деле, на чувства Сульфика мне было плевать. Но мне нужен был его прокат. И моя разведка начала присматривать за Воздушной, когда она появлялась в городе. Мне повезло, что у нее не было своей резиденции в городе и она останавливалась у Титана (опять он), у которого резиденция как раз была. Вот мои и увидели, как они каждое утро нежно прощаются на крыльце. Очень недальновидно с их стороны. Сообщить Сульфику было уже плевым делом. Анонимное письмо стоило всего в три раза дороже, но рельсы мне были очень нужны. Свой прокат мы начали развивать, но это оказалось дело не быстрое. Совсем не быстрое. Вот Сульфик и увидел. И разумеется, что я тут совершенно не при чем. А мои еще получили задание присматривать за Титаном и всеми, с кем он контактирует. Для этого в Столицу перебрались еще три агента Холопа.

Итогом встречи стало возобновление торговых отношений между нашими владениями.

В общем плодотворно скатался в Столицу.

* * *

- Ты над чем столько времени думаешь? - в какой-то момент спросила Лена, накручивая на палец прядку волос. Последние несколько дней я периодически надолго зависал.

- Администрация покупает продовольствие, - медленно ответил я. - А еще она продает навыки. А еще делает скидку, если ты хочешь попасть в отели. И все это за продовольствие. Золото или не принимают, или цена выше. И я думаю, зачем им столько продовольствия? Куда они его девают?

- А может это не им нужно продовольствие, - чуть подумав, ответила Лена. - А нужно, чтобы у вас его стало мало. Ведь, если поднять цену, то игроки продадут.

- Да, но зачем? Ведь игрокам достаточно распахать просто больше земли и через год или два они вполне удовлетворят заявку администрации.

- А может, когда игроки смогут удовлетворить заявку, админы не станут ничего покупать. И игроки останутся с кучей никому не нужной еды. Или админы что-то придумают еще, как раз в этот период.

И администрация придумала.

7 год Пятого периода.

Новый год начался сразу с двух ходов администрации, один из которых и предсказала Лена. На рынок выставили 50.000 человек. Продавали... понятно, что за еду. А вот ее-то у большинства игроков и не оказалось. Лишь те, кто заподозрил подвох, сумели притормозить и свернули продажи. Вторым ходом оказался неурожай. Не такой, как в первый раз, когда никто ничего не собрал, но и богатых урожаев, к которым привыкли игроки, в этом году не было. Кроме того, администрация не стала покупать в этом году продовольствие у игроков и не стала продавать его военным, как делала это раньше.

Недолго думая, я отправился в Столицу, рассчитывая поправить свое место в рейтинге. И в городе столкнулся с третьим сюрпризом администрации. Население продавалось на аукционе. Время начала в девять утра, так что к открытию я опоздал. Зато, сидя в уголке, быстро понял правила. Игроки покупали лоты по 10 человек. Ведущий объявлял стартовую цену, которая была всегда одинаковая и потом игроки накидывали свои предложения. Как я понял, первый десяток лотов ушел в ожесточенной борьбе. Потом игроки слегка успокоились и началась нормальная торговля. Иногда выставлялись партии по сто человек. Или правильнее юнитов? Нет, не будем ничего придумывать. Пусть и дальше остаются людьми. За такие предложения борьба была чуть напряженнее. Все успокоились после обеда, когда было продано 20.000. На аукционе было примерно около двух сотен игроков, поэтому я предполагал, что хватит всем. После обеда аукцион перенесли на следующий день, и игроки разошлись по парку перекусить и обсудить новшество. Я не стал исключением. Мы с Леной отправились в одну из ближайших кафешек. Пара столиков была еще свободна.

- Давно не видел столько игроков в городе, - тихо произнес я.

- Вот видишь, администрация снова смогла нас удивить, - так же тихо ответила Лена.

- Это да, - почесал я голову, делая заказ. Откинувшись на спинку кресла, я огляделся. Обычно в каждом кафе Столицы около десятка столиков, это не стало исключением. Кроме одного. Все столики оказались заняты, но если мы с Леной сидели вдвоем, то остальные расположились по одному. Две девушки и семеро парней. Из всех игроков я знал только Карабаса, он входил в сотню лидеров и одну из девушек, если мне не изменяет память, ее ник - Демоница. Остальные мне были не знакомы. Игроки не стеснялись и спокойно общались между собой, несмотря на то, что каждый сидел за своим столиком. Из того, что я услышал, мне почти все понравилось. У игроков не было достаточно товаров, чтобы полноценно участвовать в аукционе. Однако четверо из присутствующих смогли купить себе по десятке населения. Остальным или не повезло или они еще не участвовали. Но собирались завтра.

К концу перекуса я узнал достаточно, чтобы с уверенностью смотреть в завтрашний день. Игроки оказались не готовы к такому шагу хозяев игры, как впрочем и я. Правда не все. Какое-то время обсуждали игрока Суслик. На данный момент он скупил больше всего лотов. Даже ТОПы оказались в некоторой растерянности.

Перекусив, мы отправились с Леной прогуляться по парку. Встречаясь со знакомыми игроками, мы приветствовали друг друга, обменивались первыми впечатлениями о торгах. Некоторые выражали надежду, что новая традиция приживется, другим не нравилось нововведение администрации. Сам я пока не определился, все будет зависеть от того, как мне повезет завтра. И повезет ли вообще. День закончился в местном театре, куда меня с трудом затащила Лена. Ну вот не нравилась мне игра актеров, когда я посещал театры в старом мире. Там меня тоже периодически затаскивали в театр родственники, но это было больше похоже на изощренный вид пытки. Единственный театр, который произвел на меня впечатление, я посетил в четырнадцатилетнем возрасте на юге. Это был уютный зал мест на 80, не больше. Тогда меня поразила и игра актеров, и оформление сцены, и сам театр. Но, повторюсь, это было лишь один раз. Соответственно и от местных я ничего хорошего не ждал. Но я ошибался. Они смогли повторить мое детское впечатление. Хотя я не люблю всякие слезливые истории, но эта мне понравилась. История любви девушки к воину. Он отправился на битву и погиб. И ее выдали за сына... вот тут я не совсем понял, вроде за сына шамана. А она взяла и утопилась. Вроде сюжет фигня, но вот игра актеров мне очень понравилась. Как-то цепляла. Лена похлюпала в конце. Но это было ожидаемо. Возвращались в резиденцию мы задумчивые. Я думал о представлении, которое увидел, а о чем думала Лена, я не спрашивал. Но о чем-то думала.

На торгах мне повезло. На следующий день я намеренно опоздал, посчитав, что ничего не выиграю оттого, что приду к началу. Мне удалось купить только три лота. Один на сотню и два на десять. Остальные мне не достались. Можно было и поторговаться, но очень дорого я не хотел покупать. Игроки не задирали цены и не мешали покупать другим. Поэтому мне пришлось принять правила игры остальных. В этот день Суслика не было, поэтому я не смог посмотреть на этого игрока вживую. А вчера я его уже не застал. Из нового населения сотня отправилось в казарму, а два десятка пополнили флот. Не скажу, что сильное пополнение, но это лучше, чем ничего.

Из Столицы мы возвращались в приподнятом настроении. Оставив Лену на хозяйстве, я отправился постигать военную науку вместе с новыми рекрутами. Наравне с новобранцами месил грязь, тренировался владеть копьем и щитом. Совершенствовал свое владение мечом. Иногда я останавливался и смотря вдаль размышлял, зачем мне уметь владеть мечом, если мы живем в век пороха. И тут же сам себе с улыбкой отвечал, что это была моя мечта. Одна из них. И она сейчас осуществляется.

В середине года мне пришло короткое сообщение от разведки в Столице с просьбой как можно скорее прибыть. Весь в нехороших предчувствиях я отправился в этот же день. И впервые взял с собой полноценную охрану, семерых воинов из гнезда Холопа. Однако новость оказалась из хороших. Даже очень хороших. Впрочем, это смотря с какой стороны на нее посмотреть. Администрация выставила на продажу 200.000 человек. Причем по фиксированной цене. Но снова в продовольствии. Рынок сошел с ума, теперь цена тонны зерна могла доходить до нескольких десятков рублей. Цена же одного человека составляла в пересчете на зерно, если по рублю за тонну, всего 2 рубля. То есть две тонны. Теперь понятно, что при последних ценах на население, доходивших до ста рублей, игроки вполне могли себе позволить купить зерно по 50 за тонну, чтобы получить одного человечка. Однако, при этом цены на продовольствие перестали быть понятными. В один миг игра потеряла свою простоту и понятность в деле торговли. А милитаристам вообще придется несладко. Таких цен они уже не потянут.

- Скольких уже купили, есть информация? - спросил я свою разведку.

- Да, - коротко ответил Миша. - На данный момент продано 17.000 человек. Чуть больше, но не сильно.

- Есть данные, кто именно купил?

- Нет, - так же коротко ответил Миша. - Эта информация не доступна. У нас есть имена тех, кто заходил в торговую зону, но кто из них и сколько купил, мы не знаем.

- Чувствую, придется открывать амбары, - задумчиво произнес я. - Сколько владетелей посетили торговую зону?

- Двадцать два владетеля.

- Твою же мать, - вырвалось у меня. Это же почти по тысяче на игрока. У меня всего четыре тысячи населения. А тут... я сел, обхватив голову руками и крепко задумался. Примерно прикинув свои запасы я сделал выводы, что могу купить и прокормить пару лет тысяч двадцать. Но куда их деть. Ладно, покупаем тысячу и смотрим, что будет дальше.

За месяц продаж игроки смогли выкупить только около ста тысяч, которые выставила администрация. И сделали это... всего 317 игроков. Из пяти тысяч.

8 год Пятого периода.

После прихода журнала, я впал на полчаса в депрессию. С четырнадцатого места я попал на... тридцать пятое. Первое место занял Сармат, благодаря последним покупкам. На втором сумел зацепиться и не сильно потерять позицию Бублик. На третьем оказался Аноним. Наша компания, несколько лет бывшая в лидерах потеряла примерно по десятку мест. Сульфик оказался на семидесятом месте. В десятку снова попал Цезарь. И еще в десятке оказался доселе никому не известный игрок Немезида. Парень или девушка, пока было не известно. Горец снова вылетел из сотни лидеров, расположившись в конце второй. Могучий и Вояка тоже слетели и обосновались за пределами аж третьей сотни. ТОП-100 прочно оккупировали аграрии и торговцы.

В том, что Лена оказалась снова права, я убедился через месяц после Нового года, когда оказался в Столице. Игроки действительно распахали больше земли и значительно увеличили свои урожаи. Однако в этом году администрация не проявила никакого интереса к сделкам с игроками. Она ничего не покупала и ничего не продавала. Даже очки навыков в этом году продавались только по два десятка на владение, как раньше. И все. А нет, не все. В этот раз очки навыков продавались только за золото. Были отменены скидки на посещение отелей за еду. Также не состоялся ожидаемый многими игроками аукцион по продаже населения. Мы словно вернулись в прошлое, когда игра только стартовала. Тогда администрация тоже никак не проявляла себя. Впрочем, все это поначалу не привело к снижению цен на продовольствие. Цена на зерно несколько месяцев держалась в зоне полусотни рублей за тонну, но потом все же скатилась до десяти. А к концу года опустилась и вообще до трех рублей. Но объемы продаж снизились до минимума. Игроки запасали продовольствие впрок. На первое место по цене вышли строительные материалы. Амбары и хранилища росли как грибы после дождя.

Сами мы увеличили посевы вдвое. Необходимо было кормить наше возросшее население. И заодно восстановить потраченные ресурсы. Моя армия достигла 1000 человек, что все равно снизило мою позицию и поставило лишь на 214 место. Похоже многие воспользовались ситуацией, чтобы пополнить свои вооруженные силы.

- Мне кажется, игроки зря так сильно увеличивают запасы продовольствия, - тихо проговорила Лена, когда в один из вечеров мы лежали после близости.

- Я тоже так считаю, - ответил я, поглаживая ее плечо. - Мне думается, что администрация придумает что-то другое. Осталось угадать, что именно.

- Не парься, - поцеловала меня Лена. - Ты все равно не угадаешь, - мне осталось только вздохнуть.

Однако мне думается, что Лена на этот раз ошиблась и я угадал следующий ход администрации. Это получилось совершенно случайно. Проходя в городе мимо кузницы, я зачем-то остановился в проеме и с удовольствием смотрел, как кузнец делал инструменты для населения. И взгляд зацепился за бруски металла, которые аккуратной стопочкой лежали под навесом. Я смотрел на них, смотрел и вдруг подумал, что их же тоже можно использовать в качестве платы за что-то. Допустим, вместо продовольствия. Не обязательно это будет именно железо, это может оказаться любой металл или... что-то еще. Вопрос в том, что именно это будет?

После этого остаток года я запасал все подряд. Мы складировали металл, стройматериалы, гранит, мрамор. Даже некоторое количество канатов запасли.