Битвы владетелей - 2

Глава 4. Четвертый период, 5-8 годы

5 год Четвертого периода.

В этом году я не увеличивал армию - у меня просто не оказалось свободного населения. Теперь нужно ждать бал. Там будет увеличение, с него и возьмем новых солдат. Те люди, которых я покупал на рынке, пополняли обычные структуры. Кто на ферму отправлялся, кто на верфь. Некоторые на добычу полезных ископаемых.

В отличие от самого начала игры, когда ни на что не хватало людей, теперь у меня с этим все нормально. Все производства стали отдельными. А благодаря бумаге, я прекрасно знал, сколько людей и где у меня работают. И что мы производим. А также сколько и чего мы продаем. Оглядываясь назад, я понимал, что сделал все что смог. Если остальные игроки смогли за это время больше, то они молодцы. И мне теперь нужно не потерять набранный темп.

Те темпы строительства укреплений на входе во владение, которые мы взяли, пришлось не просто снизить, а почти заморозить. Лес мы вырубили, пни выкорчевали, а дорогу перестроить я попросил администрацию игры. К моему удивлению, мне не отказали. И даже никакой платы не попросили.

Через два месяца после нового года меня предупредили, что дорогу начнут переделывать послезавтра. Поэтому через день я занял удобное место на холме и приготовился к долгому ожиданию. Часа через два из леса выехала странного вида гусеничная конструкция. Каждый элемент конструкции выдавал мощь. Ничего подобного я раньше не видел, хотя... напоминает нашу военную технику для действий в Арктике, только более широкая и приземистая. Головная гусеничная часть и дополнительный гусеничный прицеп сзади. Машина тихо выехала из леса и остановилась. На таком расстоянии было плохо видно, но мне показалось, что через крышу вылетел крупный дрон и полетел над дорогой. Потом вылетел еще один и еще. Они осмотрели нынешнюю дорогу, пролетели по вешкам, которыми я обозначил то, что хочу. Потом полетали над полями и скрылись обратно в недрах машины. И все. Больше ничего в этот день не происходило. Немного разочарованный я отправился спать, рассчитывая, что завтра увижу процесс создания дороги.

А на следующее утро дорога оказалась измененной. Никакого шума ночью я не слышал. Мои войска тоже. Хотя, кроме поста у въезда мы не выставляли охранения и все спали. Но все равно за одну ночь переделать дорогу... Как это было сделано? Может не эта техника работала. Но блин, все равно шум бы был. Я вздохнул и посмотрел на результат. Он впечатлял. Старой дороги просто не существовало, словно ее никогда и не было.

- Мы выполнили вашу просьбу о переносе дороги, - я вздрогнул скорее не от голоса, что раздался рядом сбоку, а от неожиданности.

- Спасибо, - кивнул я заговорившему со мной человеку. Он пришел вместе с техникой. Обычный человек, только наряд странный. В чем-то пересекается с нарядом глашатая. Только если у глашатая присутствует множество цветов и элементов, то этот почти полностью черный и без всяких украшений. Хм, совсем ничего общего нет, но при этом я подумал, что наряды похожи. Интересно все же мозг действует.

Когда представитель администрации вместе с техникой покинули владение, я вышел на новую дорогу. Мда-а, не знай я, что еще вчера никакой дороги тут не было, ни за что бы не поверил. На новой дороге даже следы от телег были. И все признаки того, что по дороге часто ездят. Где-то высохший листик валяется, где-то веточка, камешек. Мы ведь можем сказать, что этой дорогой пользуются часто, а эта заброшенная. Как-то мы это определяем.

- Вот что, сворачиваемся, - начал отдавать я команды. - Пост на въезде остается, остальные возвращаются на место базирования. Неделя отдыха. Потом первая бригада продолжает строительство по плану. Остальные дальше тренируются. Кавалерия к себе, - я вскочил на лошадь и, в задумчивости оглядев стройку, уехал. Все остальное тут сделают без меня.

Вернувшись в город первым делом устроил секс-марафон Лене, в первую очередь, чтобы поднять ей настроение, а во-вторых, я просто не знал, чем заняться. Да и не было у нас с ней уже давно. Через неделю я запланировал неспешную и долгую инспекторскую поездку по владению, и начать решил с восточной фермы, но, как обычно, вмешался случай.

На третий день прибыл гонец из порохового домика, там готовы мне показать первые результаты и запрашивают направление дальнейшего развития. Давно пора, уже года три прошло, как они там появились. Оставив гонца отдыхать, я выехал с сопровождением в горы. Несмотря на не очень большое расстояние, что-то около шестидесяти километров, я прибыл только вечером. Причем вымотался капитально. Отложив все разговоры на утро, я сразу завалился спать.

На утро я вышел из домика и с хмурым видом огляделся. Не очень люблю горы. Тут искажается понятие расстояния. Тебе кажется, что до следующего гребня идти несколько часов, а на деле получается пара дней. Смотришь на гору и думаешь, что до нее всего с пяток километров, а отправляешься в путь и понимаешь, что ты уже проехал десять, а до подножия еще ехать и ехать.

- Что тут у вас? - ровно спросил я у подошедшего ко мне старшего группы, как же его зовут?

- Меня зовут Марат, ваша светлость, - он словно прочитал мои мысли, а у меня возник новый вопрос, почему "ваша светлость". - Все это время мы экспериментировали с самим процессом выработки пороха из тех компонентов, о которых вы говорили. Вы задали нам основные направления и вынужден отметить, что мы достигли предела в этом вопросе. Качество получаемого пороха максимальное, - Марат показал порошок в небольшой пиале. Ровные мелкие гранулы, на вид все одинаковые. - Что касается винтовки, о которой вы говорили, то вот, - он чуть отступил в сторону и я увидел неплохой экземпляр огнестрельного оружия. Не удержался и взял его в руки. Та-ак, что тут у нас? А ничего. Отличное качество самого оружия, великолепная сталь, лучшая, что мы производим. Тонкий длинный ствол, значит пуля может лететь далеко и точно. И на этом достоинства закончились. Заряжается с дула, небольшое затравочное отверстие, как в первых экземплярах. Стреляет... ага, сюда насыпаем порох и поджигаем его. Понятно, идет тем же путем, что и человечество? Хм, меня это не очень устраивает.

Я аккуратно положил винтовку, пытаясь скрыть свое разочарование. С другой стороны, что я хотел? Чтобы за три года, моя мастерская проделала путь, которым человечество шло... так, первое упоминание о пороховом оружии вроде начало 12-ого века, Китай. Значит, прошло восемьсот лет. Много, только у меня нет столько времени ждать. Нужны капсюли. Кто-то уже должен их получить к этому времени. Порох известен очень многим, это я точно знаю и времени с начала игры прошло очень много. Наверняка кто-то сразу пошел по пути порохового оружия.

Держа в руках первый вариант винтовки я думал о том, какими вообще будут сражения. Если сейчас я свои войска тренирую сражаться оружием начальной эпохи развития мира - копья, луки, арбалеты, то даже то, что я держу в руках сейчас, способно изменить расклад на поле боя. А ведь про порох знаю не только я, про него знаю все. И как быть? Не первых раз я задавал себе этот вопрос, но только теперь, держа в руках новое оружие, я понял, что этот вопрос крайне важен. Нужно будет в Столице задать вопрос по поводу будущих сражений.

В поселении я задержался примерно на неделю. Мы разметили еще две лаборатории, которые тут же начали строить. В одной будут просто делать химические опыты, вдруг что-то полезное получится, а во второй будут пробовать синтезировать азотную кислоту, она нужна для получения следующих поколений взрывчатки. Третью разметили, но отложили ее строительство. Когда построят две новые избушки, тогда и эту сделают. Я мысленно усмехнулся. Про себя я называю лаборатории избушками, потому что они действительно напоминают ее. Каждый домик представляет собой небольшое строение, наполовину закопанное в землю. Покатая крыша, низкий потолок. Это снаружи. Внутри отличная вытяжка, место для опытов и несколько подсобных помещений.

Для проживания персонала я спроектировал, а строители построили несколько компактных коттеджей. Все продукты и прочие товары завозились, тут кроме лабораторий ничего больше не было. Горное плато имело всего пару километров в диаметре, поскольку людям тут предстояло жить долго, мы постарались сделать место красивым. В этом очень сильно помогла небольшая речка, которая протекала по краю плато. Это был один из истоков реки, которая пересекала все владение. Ее мы использовали, чтобы наполнить пруд, который выкопали в центре жилой зоны и запустить несколько фонтанов. У нас не было насосов, поэтому фонтаны работали от естественного перепада высот. Трубы у нас были. А вот в центральном городе фонтанов не было. Там отсутствовал перепад высот, а тянуть трубы от гор... пока есть другие работы, хотя мысль интересная. Нужно держать эту мысль в голове. И оставить несколько мест в городе под будущие фонтаны.

Перед отъездом озадачил пороховщиков созданием ракетного оружия. Раз уж они пока ничего не могут улучшить, то пусть посмотрят, что можно сделать в этой области.

Оставшееся время до конца года просто бездельничал в плане управления. Тренировался со стрелками, освоил местный вариант арбалета. В том мире, я был знаком с этим оружием благодаря своей работе, как-то был заказ на одного бизнесмена. По какой-то причине, заказчик попросил, чтобы использовался именно арбалет. Точнее, на месте должен был остаться арбалетный болт. Именно тогда я освоил это оружие и маскхалат "леший". Иначе остаться незамеченным до выстрела не представлялось возможным.

В плане стрельбы местный арбалет хорош, он достаточно мощный. Но вот в плане удобства оказался не очень удачным. Интересно, кто его сделал? Я не разрабатывал свой вариант, а купил готовый образец. Но как-то так получилось, что сам его до этого времени хоть и держал в руках, но не пользовался активно. Так пальнул пару раз, отметил, что не удобно и на этом дело закончилось. Теперь же, таская его постоянно и стреляя из него наравне с остальными стрелками, осознал, что зря не обращал раньше внимание на все недостатки. Так что до конца года мы арбалет переделали. Сделали более удобный приклад, удлинили ложе. Получилась удобная, красивая и еще более мощная конструкция за счет использования металлических дуг.

После переделки арбалета, я перепробовал все оружие, которым на данный момент пользовались мои люди. Нарекания вызвали только щиты, но только потому, что мне было тяжело и неудобно с ним обращаться. Я не привык к такому снаряжению. От мечей я оказался в полном восторге. Они очень напоминали японские катаны, наверное таковыми и являлись. Вообще, посмотрев на свою армию со стороны, я отметил ее сильное сходство с японской. Наверное, на это повлияло два фактора. Перед попаданием сюда я частенько играл в Segun: TotalWar, как первую часть, так и вторую. И вторая: фраза из какой-то книги - "ниппонцы - не инки и не ацтеки. Каменных топоров тут днем с огнем не сыщешь, конные самураи - не чета пешим краснокожим «ягуарам». Средний дайме легко выставляет армию в десять-двадцать тысяч человек[1]". Это тоже прочно засело в голове. Только пришлось войскам добавить щит - не смог я оставить людей без защиты. Щиты для арбалетчиков я тоже взял из какой-то игры, вроде подобные называются павеза. Только мы сделали их не полностью из дерева, а из композита. Тонкий слой дерева, тонкая стальная вставка, еще слой дерева, кожа. Все это скреплено рыбьим клеем и специальными болтовыми соединениями. По весу получилось немного тяжелее, нежели просто из дерева, но прочность возросла многократно. Из арбалета или лука такой щит оказалось не пробить. Наши нынешние ружья тоже не пробивали новые щиты.

В количественном плане, оружия у меня было мало, поскольку для начала стоило определиться с тем, как будут проходить войны. И уже под это дело вооружать войска и тренировать людей. Вздохнув, что-то часто я начал вздыхать, я отправился в Столицу к глашатаю. Заодно прикупим на рынке кого найдем, в принципе население всегда можно купить. Обычно глашатай быстро отвечает на вопросы, но тут он словно завис. Хотя я всего-навсего спросил каким оружием можно будет воевать. И если многие доберутся до автоматов и ядерного оружия не будет ли это одноразовая война. И если я в каждое владение сброшу по ядерной бомбе, будет ли это засчитано, как победа?

- Я не готов дать ответ на ваш вопрос, - наконец отвис глашатай. – Я предлагаю вам остаться в Столице на два дня. За это время я смогу найти ответ на ваш вопрос. Эти два дня вам не нужно платить за проживание.

- Может тогда я подожду вашего ответа в «Асиане»? Тоже бесплатно, - я улыбнулся.

- Хм, - удивился глашатай. – Пожалуй, мы не станем возражать. Малый летатель ждет вас на заднем дворе гостиницы.

- Кто? – не понял я.

- Именно вы называете это устройство стрекозел, - усмехнулся глашатай.

- Тогда я пошел, - я чуть поклонился и быстро направился в сторону гостиницы. Задний двор я знал, там пару лет назад появилась площадка для вертолетов. Хотя сам я ни одного там не видел. Ну-у, до сегодняшнего дня. На площадке меня действительно ожидал вертолет. Стоило мне сесть, как он быстро раскрутил лопасти и взмыл в воздух. Несколько минут и мы оказались над водной гладью. Еще полчаса полета и вот мы уже опускаемся на приемной площадке, где меня ждет неизменно красивая девушка в униформе и белый кар.

Из знакомых я никого за эти два дня не встретил. Да и вообще было мало отдыхающих. Первый день я посвятил изучению самого отеля. Кроме ресторана, о котором как-то говорил Дикий, я нашел еще два на разных этажах. Оказалось, что в отеле есть отличный спортзал с примыкающим бассейном, сауной, массажным кабинетом и небольшой кафешкой. У бассейна была зона со столиками, где можно было выпить сок или перекусить. Также в отеле я нашел кинотеатр, обычный театр, дискотеку и целый набор развлечений. Боулинг, бильярд, комната с теннисными столами и кучу еще всего. Все это, кроме трех ресторанов, располагалось на первых трех этажах. Еще один ресторан располагался на одиннадцатом этаже, один на крыше и один на предпоследнем этаже. Теперь я понял, почему мне показалось, что отель издалека напоминает лодку с парусом. Большое по площади основание и трапеция с номерами, уходящая ввысь на двадцать этажей.

Вечером я впечатленный по самое не могу сидел в номере и слушал тихую музыку. Ни есть, ни пить мне не хотелось, я за сегодня и наелся, и напился. Я посетил все рестораны, бары и кафе в здании. И в каждом чем-то перекусил.

Следующий день я посвятил изучению самой территории. Правда, за полдня обошел весь остров, на котором располагался отель, за исключением северной стороны. В той стороне находился гоночный трек, а он занимал приличную площадь. Рядом с гоночным треком обнаружилась конюшня. Покататься на лошадях у меня не возникло ни малейшего желания, у себя наездился. Зачем еще тут конюшня? Зато нашел еще небольшое кафе на горе. Оказывается, рядом с гоночным треком начиналась дорожка, которая вела на гору. Поднимаешься по ней несколько десятков метров, и ты на небольшой площадке, с которой видно всю гоночную трассу, залив с катерами и большую часть водной глади.

Остаток дня я провел на пляже, потягивая сок. Пригласили на разговор меня уже вечером. Вертолет доставил меня на задний двор ратуши. Не знал, что у ратуши есть задний двор.

- Мы готовы дать вам ответ, - тихо произнес глашатай. - На данный момент вы можете развиваться так, как считаете нужным. Тренировать войска так, как вам удобно. По поводу сражений и течения войн в будущем будет объявлено на ближайшем балу. Если у вас больше нет вопросов, то я вас более не задерживаю.

Наутро я отправился к себе, полный с одной стороны разных дум, а с другой полностью спокойным. Неопределенность, давившая на меня последние годы, пропала. Хоть глашатай и не ответил на мой вопрос, но он четко сообщил, что на балу я ответ получу. А это уже хорошо. Пока во владении я найду чем заняться.

6 год Четвертого периода.

Скучно. Я сидел на балконе своего замка и смотрел вникуда. Никаких полезных мыслей в мою голову не приходило. А бесполезные ни на что не влияли. Я привык, что когда руководишь чем-то, свободного времени нет совсем. Всегда чего-то делаешь, с кем-то встречаешься, что-то решаешь. Тут... как-то все течет... неторопливо. Только теперь я начал понимать всяких попаданцев, которые жаловались на неторопливость течения жизни в старые времена. Хотя хрен его знает, как там текла жизнь. Но они жаловались.

Так я уже третий месяц скучаю в замке. Понимаю, что нужно что-то делать, чем-то заниматься, но на меня напала апатия. Почти каждый вечер приходит Лена, пытается меня растормошить. Кончается это тем, что я ее за пару часов выматываю так, что она уползает и на утро снова сижу на балконе и скучаю. Сижу на балконе, потихоньку пью вино и думаю о том, что уже сделано. Просто думаю, что сделано то, сделано это. Вспоминаю прошлую жизнь, которая вдруг яркими воспоминаниями встала в голове. И все.

По истечение трех с лишним месяцев скуки, я проснулся в своей комнате с твердым осознанием, сегодня я хандрить не буду. Скосил глаза в сторону, Лена спала рядом. Вчера она в очередной раз осталась со мной, хотя ничего между нами не было, просто спали. Хорошая девочка... конечно, есть свои тараканы в голове, в том мире я бы смог с ней создать семью. Однако... в том мире царствовали деньги. Нет, часто красивые девочки выходили замуж просто так, за нормальных парней, или уродливых парней... если с ними сравнивать. Или по залету, или еще по каким идиотским причинам, знаю и на спор выходили. Дуры, что с них взять. Я был не бедным человеком, причем далеко не бедным, хозяйственным, образованным, но почему-то со мной они связывать свою жизнь не торопились. Как я уже говорил раньше, дуры, что с них взять.

Чтобы определить, на чем сосредоточить свое внимание, поехал по владению с проверкой. Посетил поселение на юго-востоке, посетил все производства в городе, пометил в голове, что нужно уделить внимание верфи и строительству стены, разобраться с паровыми двигателями, они, похоже, уперлись в свой потолок. Съездил в новое поселение на юго-западе владения, но там пробыл всего пару часов - там пока нечего смотреть. После отправился в горы, вот там уже мест для посещений достаточно. По пути проверил, как идет строительство будущей железной дороги. Оценил форт, который потихоньку строился. На несколько дней остановился в тренировочном лагере, где также присоединился к тренировкам. Снова не дошел до конца полосы, Холоп изменил расположение ловушек. И на спарринге засыпался, в этот раз меня просто отлупили, все же Холоп хорошо тренирует молодежь, да и злости на этот раз не было. Посетил с "дружеским визитом" свое секретное поселение. Но там меня ничем не порадовали. Ракеты они сделали, летали те хорошо, но до боевого применения не дотягивали. Азотную кислоту получили, но слабую. И требовались ингредиенты, которых у нас не было. Пришлось выделить средства и связать их с купцами, пусть оставляют заявки через них. Знаю, что купить можно почти все. Жаль, что в химии я ничего не понимаю, и ничем не могу помочь своим подопечным.

Отдохнул среди фонтанов и отправился назад.

Сперва занялся верфью. Паровые катера у меня бегали уже много лет, но мы их дальше не развивали. Непонятно было, куда двигаться. После посещения Столицы я решил двигаться в сторону увеличения размера, но там требовалась уже полноценная команда на судно, а людей постоянно не хватало. На этот раз я дал добро, тем более, что паровики тоже наращивали мощность. Последние модели мы топили нефтью. Это позволило увеличить дальность хода, на одинаковый объем угля и нефти, на нефти можно проехать намного дальше.

После осмотра парового двигателя, понял, что ошибся - свой потолок они еще не скоро выберут. Хотя и так ясно, что это тупиковая ветвь. Но без них никуда. Технологически, это один из самых простых двигателей. Нет, ясно, что серьезные модели требуют очень серьезного технологического развития, но я не говорю про последние паровики. Нужно будет проверить, сможет ли паровая мастерская сделать другой двигатель или это невозможно и нужно делать другую группу. Тут придется посетить Столицу. Но все потом, сейчас я отправился на свою железную дорогу.

Первым делом, я проверил траншею своей железки. До стены мы копали глубокую траншею с тем расчетом, что наша железная дорога будет идти под землей за пределами поселений. Как сделать вентиляцию, я еще не думал, но держал этот момент в голове. Потом дорога будет проходить под стеной и постепенно выезжать на поверхность. До стены мы траншею выкопали, но вот в городе еще ничего не строили. Только оставили место под будущий вокзал и территорию для депо. Там же паровозы должны будут как-то разворачиваться. Теперь я приказал сосредоточить все работы в городе - пора было сделать один нормальный участок.

Отдав все распоряжения я до конца года отправился в лагерь к Холопу, точнее я думал, что до конца года. Вызывал он у меня вопросы. Лейла до сих пор не родила ребенка от него, хотя прошло уже... сколько прошло? Больше десяти, это точно. Нет, что-то не могу вспомнить, но точно больше десяти.

Мы медленно шли с Холопом, обходя территорию тренировочного лагеря.

- Ты не напомнишь мне, - заговорил я. - Когда вы с Лейлой поженились. Вроде уже больше десяти лет прошло.

- Шестнадцать, - с неохотой ответил мужчина.

- Долгий срок, - с некоторым удивлением заметил я. - Надоела она тебе небось?

- Вообще не надоела, - возразил Холоп. - Очень хорошая и красивая девочка.

- Тридцатник и все еще девочка. Тебе самому сколько лет? - спросил я не ожидая ответа и спросил дальше. - Хотя меня больше интересует, кто ты на самом деле? Знания у тебя необычные для нпсшки этой игры. Рецепт пороха знаешь. Это невозможный случай для местных и редкость даже для людей моего мира. Знаешь, кто такие ниндзя, даже тренируешь некий аналог. Вот мне и интересно, кто ты - Холоп? Ты бывший игрок?

- На самом деле особого секрета в этом нет, - глядя перед собой, произнес Холоп. - Я - специальный персонаж, введенный администрацией для игроков, которые попали сюда не через регистрацию. Считай, что это некоторая компенсация за тот способ, которым ты тут оказался.

Вот тебе бабушка и юрьев день, не к месту пришла в голову фраза. Вздохнув, я просто развернулся и покинул лагерь, мне нужно было срочно в Столицу.

* * *

В Столице я сразу после заселения в гостиницу отправился к глашатаю. Поделившись с ним своей проблемой, которая оказалась и не проблема даже, я задал вопрос:

- Меня интересует вот что. Есть ли перечень того, что знает этот человек. Или кто он вообще такой? И если он персонаж игры, то почему у него нет детей от другого персонажа игры.

Глашатай же просто недоуменно на меня смотрел.

- О чем вы? – наконец он пришел в себя. – Мы не предоставляем никаких бонусов для игроков, каким бы образом они не вошли в игру.

Теперь пришел мой черед недоуменно смотреть на глашатая.

- А-а-а, - не нашелся я что сказать. – А как же… я же сам…

- Ха-ха-ха, - рассмеялся глашатай. – Вы бы видели свое лицо, - перестав смеяться, он серьезно пояснил. – Некоторые игроки попали в игру не через регистрацию. Вы об этом знаете, поскольку сами не регистрировались. Если есть вы, то могут быть и другие. Соответственно, такие игроки, хоть и не сразу, были зачислены администрацией в разряд отстающих. Администрацией было принято решение поддержать таких игроков, путем поселения на их территории отшельника. Единственное, что я вам сообщу, это то, что продолжительность жизни этого персонажа вдвое больше, чем у обычного вашего жителя. Те, кто нашел этого отшельника, могут договориться с ним, чтобы тот поделился своими знаниями. Набор знаний ограничен, но его достаточно, чтобы перестать быть отстающим.

- Это я-то отстающий? – почему-то возмутился я. – Да я сотню лучших вхожу…

- Поверьте, вы отстающий, - перебил меня глашатай. – Несмотря на ваше население и развитие.

Почему-то я ему сразу поверил. И это отозвалось некоторой болью где-то внутри. Я как-то сразу сдулся и скомкано попрощавшись, отправился в гостиницу. Я даже не смог вспомнить потом, как именно оказался в гостинице и каким образом на столе появилась первая бутылка неплохого вина. Я даже не смог сразу вспомнить, как на столе оказались еще шесть бутылок. А пока я шел в гостиницу, темнота позади глашатая стала плотнее и голос произнес:

- Я вижу по его реакции, он тоже поверил.

- Да, - не оборачиваясь, ответил глашатай.

- Это очень хорошо. Осталось еще трое, - тьма рассосалась.

А я сидел, пил вино и смотрел через балконную дверь номера вдаль. В голове крутилась только одна мысль – я отстающий. Отстающий. Я – отстающий. Отстаю от других игроков. Наконец, этой мысли надоело крутиться одной, и она потащила на свет другие. Я отстаю. От других игроков. В чем? Население у меня большое, технологии для этого периода истории развиты. Я вхожу в сотню лидеров. Я слежу за другими игроками и точно знаю, что большинство других игроков значительно слабее меня. Тогда в чем я отстаю? Порох я получил. Примитивную винтовку тоже. Если я смогу получить капсюли, а рано или поздно я их получу, это даст мне казнозарядные винтовки. Качество нашей стали превосходное, значит наши винтовки будут легкие и дальнобойные. Пока однозарядные, но это ненадолго. Год, два потом появятся магазинные. Еще, ну пусть десять лет, даже двадцать, но появятся автоматы. Не могу понять, где отставание. Может в том, что я тренирую войска древнего мира, а нужно тренировать современные войска? В этом все дело? Нет, будем ждать бал, там будет разъяснение.

Отвлечемся от военной части. Продовольствия много, оно разнообразное. Я умудрился скупить у других игроков то, что у меня не выращивалось изначально. При этом то, что я выращивал, а они нет, я им не продал. Кроме Сармата, там мы поменялись. Так, что еще есть в играх? Управление владением? У меня не демократия, это точно. Но и остальные ее вводить не собираются. Не об этом игра. Ничего в голову не приходит, кроме трех вещей. Или меня просто разводят и вопрос в том, для чего это нужно. Или я делаю не те войска и нужны другие. Или игра является игрой только для меня одного. И кроме меня других игроков тут нет. Тогда вообще не понимаю, я умер? И это такие приколы на том свете. Все равно остается вопрос, зачем.

Я посмотрел на стол. Семь бутылок вина. И когда я успел их выпить? Обычно в меня столько не влезает. Ну-у, одна, максимум две, а тут семь. Здорово меня бахнуло. Будем исходить из того, что меня разводят. Зачем? Что это даст? Это даст желание развиваться быстрее, чем я развивался до этого. Я могу? Могу, только зачем? Ускоренное развитие выведет меня в лидеры. Только ли меня? Нет, еще Горец есть. У него после бала только два года был застой в приросте населения, потом оно начало расти быстро. Это демография. Так я тоже могу. Еще есть такие игроки? Есть, некто Лёшик. Я бы на него не обратил никакого внимания, но его рост населения был похож на прирост Горца. Значит тоже демография. А значит он может на последних этапах перед финалом игры резко взлететь. Есть еще необычности? А как же. Двое игроков из последней сотни заключили династический брак. Правда, это не дало им того взлета, как они хотели. Однако они обратили на себя внимание всех остальных игроков. И показали, что этот путь тоже существует. Если два топа на последнем этапе также поженятся, то они точно окажутся на первом месте. Правда, девочек в первой сотне мало, но они есть. Шведскую семью и гарем тоже нельзя сбрасывать со счетов. Тем более, что это всего лишь политический ход. Детей у игроков быть не может. Однако вопрос остается открытым, зачем администрации нужно, чтобы я оказался в лидерах. И почему мои родители не политики, они бы хоть подготовили меня к тому, в каком направлении копать. Предположим, я стал лидером. Что дальше? Пусть у меня самая большая армия. Десять игроков объединяются и меня нет. А если я не один такой? Вряд ли я единственный, кто попал в игру не через регистрацию. Пусть нас пятеро. И все мы стали лидерами, заняли первые пять мест в ТОПе. И что? Ничего не понимаю. Не вижу смысла.

Интересно, а Горец регистрировался? То, что он четко следует какому-то плану, это ясно. И старается сильно не выделяться. Его возвращение в сотню лидеров за четыре года после бала о чем-то говорит. О чем? О том, что он может, не сбавляя темпа, быстро дорасти до десятки лидеров, а там и до тройки. Но ему это не нужно. Почему? А просто, чтобы не привлекать к себе внимание. Хотя, я думаю, что он уже привлек к себе внимание всех умных игроков. И я тоже. Можно сказать, что мы все привлекли внимание друг друга. Но причем тут администрация. То, что она есть, я не сомневаюсь. И то, что нами играют, это тоже понятно. Не вижу цели игры. Просто развлечься?

Стук в дверь прервал мои мысли, я обернулся. На пороге стояла девушка. Высокая стройная, светлые волосы опускались до середины спины. Нет, она стояла лицом ко мне, но несколько прядок лежало на груди, поэтому я и решил, что волосы до середины спины. Черное короткое платье едва прикрывало то, что должно было прикрывать. Красивый фасон, но однотонное и это его несколько портит. Не хватает вышивки или каких-то вставок. Я покопался в памяти, нет не помню ее в первой сотне игроков.

- Меня прислали хозяева гостиницы, - она чуть поклонилась.

- Зачем? – мои мысли были несколько в другой стороне.

- Чтобы я согрела вам постель.

- А… - не понял я. – Зачем ее греть? Она не холодная. Вот бутылки можно забрать, они мне не нужны.

Девушка странно на меня посмотрела, но молча собрала бутылки и покинула номер. На пороге она обернулась:

- Вам точно не нужно согреть постель?

- Нет, - пожал я плечами, вот приставучая. Нафига ее греть, тут и так тепло. Только когда она ушла, до меня дошло, что она имела ввиду. Вот я тормоз. Зато теперь стало понятно и ее недоумение, и ее позы, когда она собирала бутылки со стола, наклоняясь пониже. Я почесал голову, или туплю или старею. Скорее туплю, ибо тут не стареют. Я обернулся на дверь, воссоздавая в памяти ее образ. Нет, фигура Лены меня больше устраивает. Так что не будем жалеть. Я снова посмотрел вдаль через балконную дверь. Но теперь хандра, которая уже накатывала, отступила. Философствовать тоже не тянуло. Я понежился в ванной и завернутым в полотенце вышел на балкон. Сел в кресло и взял в руки сок. Солнце как раз медленно катилось к закату. А, ну да. Я помотал головой, пытаясь понять, когда и как я умудрился выпить семь бутылок вина. Меня от одной развозит, а от двух я вообще под столом буду, а тут семь и я не пьяный. Глядя на солнечный диск, я пытался вызвать воспоминания. Ага, вот я сижу в кресле, пью вино из бокала… кстати, а куда бокал делся? Когда девушка забирала бутылки, на столике бокала не было. Так, первая бутылка закончилась, тонкая рука ставит на стол вторую, потом третью. Причем третья уже пустая. Вторую я пью так, из горла. Ага, вот та же рука забирает бокал и ставит еще одну пустую бутылку вина на столик. Вот я допиваю вторую бутылку и снова рука ставит одну полную и одну пустую. Для чего такие сложности? Вот о чем обладатель руки не подумала, так это о том, что на меня не всегда действует спиртное. Если я усиленно думаю над какой-то проблемой, то впадаю в некую прострацию. Действия становятся механическими, но при этом перестаю ощущать вкус того, что ем. И как следствие, организм просто не понимает, что он употребляет спиртное. Опять какие-то игрища, которые мне моим умом не понять. Солнце уже закатилось, на улицу опустилась тьма. Как в деревне на юге, хоп и темно. Я встал и отправился спать.

Перед отъездом я все же снова посетил глашатая.

- Нет, - покачал головой глашатай. – Я не могу сказать вам, какими навыками и знаниями обладает ваш отшельник. Да, мы знаем, но вам говорить не собираемся.

- А известно, сколько всего отшельников? – поинтересовался я.

- Конечно, известно. Но вам эту информацию мы тоже не предоставим.

- Ну, хотя бы вы можете сказать их больше десятка или нет? - попытал я удачу.

- Идите, Генрих, - голос глашатая чуть заледенел.

Пришлось мне возвращаться к себе не солоно хлебавши. С другой стороны, хорошо скатался. Я не стал останавливаться в таверне, а сразу направился к себе, хоть и было уже поздно. Пост на въезде никуда не делся, временный лагерь тоже располагался рядом, поэтому я рассчитывал переночевать уже у себя.

Новая дорога порадовала. Как-то до этого не довелось просто по ней проехаться от границы владения. Немного не удобны все эти повороты в разные стороны, но для врага в самый раз. На границе линии обороны меня уже ждали. Две девушки-всадницы сопроводили в лагерь, хоть я и сам знаю дорогу.

Ехать в лагерь к Холопу не хотелось, поэтому я отправился контролировать строительство железной дороги в городе.

Для ускорения строительства я привлек к работам... правильно, армию. Ее же постоянно привлекали и в моем мире. Мои основные вооруженные силы находились в городе, поэтому до обеда солдаты помогали копать наклонную траншею в городе. Именно по ней будет подниматься поезд в городе, поэтому мы старались сделать наклон, по которому поезд смог бы подняться. Это сильно удлиняло путь, но место в промышленной зоне было заранее забронировано. Зато, глядя, как сотни людей копают землю, меня раз за разом осеняло, что сделать для ускорения строительства. И при этом я почти каждый раз бил себя по лбу, почему не додумался раньше, ведь это все элементарно. Так у нас появились тачки и носилки. Потом кирки, которых до этого было всего две на все владение. Потом появилось разделение труда. Одни снимали первый слой земли, другие носили землю, третьи копали основную траншею, четвертые всем готовили еду и следили за инструментом. К концу года все земляные работы оказались завершены. Осталось залить бетоном и начать укладку шпал. Но это я отложил уже на следующий год.

7 год Четвертого периода.

После прихода журнала и машинальной проверки рейтингов, я заметил что переместился на одно место ниже в рейтинге армий. На всякий случай проверил численность... нет, все правильно. Армия осталась в пять сотен, а место на одно упало. Значит кто-то меня потеснил. Пробежал глазами, нет я этих игроков не знаю. В сотне лидеров не нашел их и дальше листать не стал.

Странный тревожный звоночек прозвенел через месяц, когда я был в Столице. Я как раз завтракал, когда ко мне подсела Бестия.

- Генрих, привет, - она улыбнулась. - Давно не виделись.

- Привет, - хмуро ответил я ей.

- Чего не в настроении? - поинтересовалась девушка. - В курсе последних новостей?

- Нет, я просто не люблю, когда меня отвлекают от завтрака, - я заставил себя сделать вид, что мне интересно. - А что за новости?

- Продовольствие подорожало, - она откинулась на спинку диванчика, в ее взгляде мелькнуло некое торжество, только я не понял в связи с чем. Мой взгляд автоматически скользнул на грудь, которая от движения Бестии приподнялась. - Кто-то скупил все текущие заявки. И скупал пару дней все, что появлялось на рынке. Причем сразу. Это вызвало некоторое повышение цен.

- Только продовольствие? - решил уточнить я, заставив себя оторвать взгляд от груди и посмотреть Бестии в глаза.

- Да.

- Когда началось и когда закончилось?

- Началось пять дней назад. Вчерашние заявки еще висят.

- От меня что нужно? - по-деловому спросил я.

- Может, слышал что? - пытаясь быть равнодушной спросила Бестия.

- Нет, я этой темой слабо интересуюсь, - я задумался, чтобы это могло значить. - Когда бываю в Столице, конечно проверяю цены, но постоянно не слежу. Поскольку не покупаю и не продаю продовольствие. С Бубликом говорила? Или с другими аграриями. Может они в курсе.

- Нет, - помотала головой Бестия. - Еще не успела. Я только вчера вечером приехала, и ни с кем еще не встречалась. Тебя просто первого увидела.

- Давай тогда через пару дней тут за завтраком встретимся, - я помолчал. - Или каждый день встречаться за завтраком. Может что и проясниться. Я пообщаюсь с теми, кого увижу.

- А сам тогда чего приехал? - с интересом спросила девушка. - Или секрет?

- Нет, не секрет, - пожал я плечами. - Мне нужен капсюль. Буду искать того, кто мне его продаст. Или технологию, или наладит поставки.

- Капсюль, это такая фигня, которая в патроны вставляется, чтобы они стреляли? - уточнила Бестия.

- Да. Мои не могут его сделать.

- Я могу предложить тебе это, - отмахнулась она. - В обмен на союз.

- Ага, ты еще династический брак предложи.

- Может и предложу, - она посмотрела на меня каким-то другим, женским взглядом. Словно уже оценивала меня, как мужчину. Я наклонил голову в ответ разглядывая ее фигуру. Демонстративно заглянул под стол и посмотрел на ее ноги. - И как? - спросила она, когда я снова нормально сел. - Понравилось, что увидел.

- Тут все девочки красивые, - снова пожал я плечами. - Не знаю, с чем это связано, но факт остается фактом. Мужчины разные, а вы красавицы. Кто-то больше, кто-то меньше, но ВСЕ. И поэтому тяжело делать выбор, - вздохнул я. - Тяжело.

* * *

Сидя в номере тем же вечером и покручивая в руках стакан с соком, я думал о разговоре с Бестией. Как же так оказалось, что у нее есть капсюли, а у меня нет. Разгадка оказалась проста, отец девушки заядлый охотник, сами они из сибирской деревушки, она сказала название, но я его сразу забыл. И снаряжать патроны девушка научилась рано, как и стрелять. Охота ей не нравилась, но вот процесс подготовки патронов захватил ее. Поэтому она после окончания школы поступила на химический факультет, у нее была мечта создать новый вид взрывчатки. Странная мечта для девушки, но такая вот и есть. Все это, Алиса, так звали Бестию, вывалила мне, пока я завтракал.

Днем я прогулялся по рынку, тоже отметив повышение цен на все виды продовольствия, но последние заявки висели не закрытые. Почесал голову и пошел дальше. Что происходит, я не понимал. Был бы это реальный мир, я бы может и смог сделать какие-либо выводы, ну, там неурожай, создание стратегических запасов каким-либо государством, подготовка к военным действиям и прочее, но в игре... Поставщиков продовольствия тут слишком много, чтобы были объективные причины для повышения цен. Да и меня в какой-то мере, ситуация устроила, мы продавали морепродукты, которые тоже выросли в цене.

Встреча с Сарматом тоже ничего не прояснила. Он отметил повышение цен, но с чем это связано, не смог ответить. Или не захотел, такой вариант я тоже не стал отметать. Так же ничего не смог сказать Бублик. Он лишь отметил, что повышение цен выгодно для него, он является одним из продавцов на рынке. А Могучий лишь ругался. Он покупает продовольствие, и это повышение несколько ударило по его карману.

На следующее утро за завтраком я все это Бестии и рассказал. Скрывать мне было нечего, никакого секрета я не узнал и своими выводами, а точнее их отсутствием, я тоже с Алисой поделился. Она также за прошедшие сутки ничего не узнала. В игре существует два вида сделок. Именные и обезличенные. О существовании вторых я знал, хотя и никогда не пользовался. Разница ясна из названия. При именных сделках, известны стороны сделки. Когда я продавал камень, то свое имя не скрывал. То есть все знали, что продаю именно я. И Григорий не скрывал, что купил его у меня. При обезличенных сделках можно остаться неизвестным. Но за это придется доплатить 20% от суммы сделки. То есть, если я надумаю скрыть свое имя, то при продаже товара я получу на 20% меньше денег, а покупать мне придется по завышенной цене. А если я заложу эти потери в стоимость товара, то у меня просто никто и ничего не купит, потому что аналогичных предложений на рынке вагон и маленькая тележка. При тех количествах товара, что существуют на рынке, никто не хочет переплачивать за анонимность. Поэтому я и не видел таких сделок ни разу. До этого года. В этом году почти все продовольствие было скуплено анонимно. Можно предположить, что это кто-то из ТОПов шифруется, но против этого выступал один факт - скуплено было просто колоссальное количество. У меня даже тысячной доли таких денег нет. Поэтому я предположил, что и ни у кого другого тоже нет.

- Может, это союз игроков? - предположила Алиса, когда я озвучил свои мысли по этому поводу.

- И сколько игроков в таком союзе? - задал я вопрос, над которым и сам думал.

- А также, почему мы даже краем уха не слышали о таком союзе, - внес свою лепту Бублик, который присоединился к обсуждению этого вопроса. Он подсел к нам за завтраком, его хоть и устраивало повышение цен на продовольствие, но не вызывать беспокойства этот факт не мог. - Мне думается, что к крупным производителям, такой союз мог бы обратиться. Это сэкономило бы им кучу денег.

- Нет, - покачала головой Бестия. - Это стало бы заметно. Исчезновение с рынка таких фигур, как Бублик, - она чуть поклонилась ему. - Соломона, Сульфика, Купца и им подобных стало бы заметно. Да и исчезновение остальных, пусть не самых крупных, но если с рынка уйдут сразу полтысячи игроков, это заметят. Да даже, если число заявок просто сократится, то на это обратят внимание ТОПы. И не только они.

- Это да, - согласился я с Бестией. - Пусть не сразу, но я бы тоже обратил внимание на изменение рынка. Особенно, если это касается чего-то, что затрагивает мои интересы. То, что в этот раз у меня рыбу скупили сразу, я знаю. Просто такое уже было, и я на это не обратил внимание. Но если бы это произошло еще пару раз подряд, то я бы заинтересовался, кто это так полюбил морепродукты. И заодно посмотрел бы и на другие продукты.

- Признаюсь честно, - сказал Бублик. - Если бы не встреча с тобой вчера, то я бы и сам какое-то время не обращал внимания на эту ситуацию.

- Тогда может, мы зря переживаем? - спросил я.

- Зря? - удивилась Бестия. - Кто-то потратил просто невероятное количество денег и ты говоришь, что мы зря переживаем? Меня ведь не сами сделки насторожили. А то, что тот, кто все скупил, пожелал остаться неизвестным. И то, что у этого кого-то просто невероятное количество денег.

- Может администрация? - спросил Бублик.

- Я тоже об этом думал, - согласился я с таким предположением. - Но тогда ответь мне на вопрос, зачем им это делать? Если цена останется такой высокой, то игроки просто увеличат поставки и получат в свое распоряжение дополнительный источник дохода. Причем постоянный. Раньше-то заявка могла долго висеть.

Бублик развел руками.

С Бестией мы все же заключили договор. Причем только тогда я узнал, что тут существует еще и два вида договоров, тех же сделок или союзов. Одни, это те, что игроки заключают между собой сами. Они могут заключать совершенно любые договора, сделки или союзы. При этом они могут угрожать друг другу, обманывать, вымогать что-либо, однако не пересекая некую черту. Либо заключая вполне нормальные честные сделки, как происходит в большинстве случаев, обман в игре весьма редкий, поскольку тут существует еще и негласный рейтинг чести, аналог кармы в других играх. Союзы, заключенные по первому виду, также можно спокойно нарушать, тут все зависит от честности самих игроков. Второй вид договоров заключается при посредничестве администрации игры в лице глашатая. Тут тоже можно заключить почти любой договор, сделку или союз. Но в этом случае администрация выступает гарантом сделки или договора. Нарушить такой договор чревато. Все это мне объяснила Бестия, пока мы пересекали площадь от гостиницы, в которой я жил, до здания ратуши.

Итак, Бестия поставляет мне капсюли, в объеме пятой части от своего производства. Разумеется, за плату. Взамен я обязуюсь в течение всей игры и пока она производит поставки не нападать сам и запрещаю нападать на нее своим сателлитам, если они у меня появятся. В случае, если Бестия решит напасть на меня сама, она обязана расторгнуть договор не позднее чем за три месяца до нападения. Я расторгать сделку не имею права. Исключением является ситуация, когда на карте остается менее пятисот активных игроков. Дополнение про пятьсот игроков внес глашатай.

- А если через какое-то время мы решим заключить союз, - спросил я. - Или династический брак, - при этом я с интересом посмотрел на Бестию. Она поймала мой взгляд и почему-то покраснела. Не понимаю я этих девушек.

- Тогда вы можете придти сюда и изменить условия договора, - ровно ответил глашатай. - Или вовсе аннулировать его, а также заключить новый. Или не заключать. На данный момент нас интересует только этот договор.

Если бы не случайная встреча с Бестией, то я бы сказал, что этот год прошел по-дурацки. Вроде и население выросло и армия тренируется, а вот так глобально... ничего не происходит. Хотя, может это и хорошо. Не считать же глобальным событием, что мы начали укладку шпал и бетонирование первой ветки дороги.

Отель "Асиана". Один из залов для совещаний.

В зале, наполненном мраком, находились шестеро игроков, двое из которых были девушками. Каждый из них сидел в своем кресле, скрытый темнотой от других. Они прекрасно знали друг о друге, но сегодня решили встретиться так.

- Мне кажется, - раздался голос первого игрока. - Или кто-то еще вступил в игру?

- Сомневаюсь, - ответил ему женский голос. - Ни у кого из игроков не хватит денег на такую аферу. Это может быть только подобный нашему союз.

- Что же этот союз не проявил себя раньше? - с легким недоумением произнес третий игрок.

- Может и проявил, - задумчиво сказал первый. - Только мы не заметили.

- Что значит не заметили? - с ноткой возмущения повысил голос третий. - Как можно не заметить действия такой группы.

- Так, же, как никто не заметил действий нашей группы, - парировала вторая девушка. - Или ты считаешь, что наши действия должны были заметить?

- Нет, конечно, - пошел на попятную третий.

- Вот и не считай остальных тупее себя, - тихо прошелестел голос пятого из участников. Казалось, что это очень старый человек, хотя точно известно, что среди игроков нет никого старше пятидесяти.

- Мы потратили значительные средства на эту операцию, - вступил в разговор шестой. - И мне не хотелось бы, чтобы наша задумка окончилась ничем.

- Наша задумка сработает, - сказал пятый. - Если администрация снова на балу будет увеличивать население. И хотя бы на половину.

- А возможны другие варианты? - в голосе первой девушки послышалось беспокойство.

- Разумеется, возможны, - чуть хихикнул пятый. - Можно вообще не увеличивать. Тогда можно сказать, что мы потеряли много. Или можем ничего не сеять несколько лет.

- Такой расклад меня не очень устраивает, - холодно сказал первый игрок.

- А что делать? - вздохнул пятый. - Администрация не ставит нас в известность о своих планах.

- У меня все чаще возникает ощущение, - медленно произнес третий. - Что мы зря все это затеяли. Анонимные сделки слишком дорого обходятся.

- Зато не оставляют следов, - голос второй девушки лязгнул сталью.

- Вот только, - тихо заговорил пятый. - Наши сделки составили всего три процента. Чьи остальные девяносто семь?

- Меня вот еще что теперь смущает, - так же тихо произнес третий. - Зачем вообще было скрывать эти сделки? Ну, узнали бы остальные игроки, что мы скупаем продовольствие и что? Вон Могучий постоянно скупает и что. Никто особо не парится. Вояка скупает продовольствие. Иногда Бестия выставляет свои заявки. Для чего нам такая секретность?

- Дело в том, - решил пояснить первый. - Что перечисленные игроки скупают продовольствие постоянно. Их действия на рынке привычны. А наши нет. И если бы мы в открытую поставили заявки на такую сумму, то к нам сразу бы возникли вопросы. А так мы их избежали. И кроме того, мы уже обсуждали этот вопрос. И вроде все согласились, что такие действия разумны.

После беседы девушки встретились в номере одной из них.

- Тебе не кажется, - спросила первая, с ником Воздушная. - Что на этот раз мы сами себя перехитрили.

- После того, как Семен Семеныч, обратил на это мое внимание, то думаю, - согласилась Коварная, вторая девушка.

- И что мы будем делать дальше?

- А что мы можем? - пожала плечами Коварная. - Отменить сделки мы не можем. Так что играть дальше.

- Ага, играть дальше, - покивала Воздушная. - Еще бы сохранить купленное. У меня хранилища забиты полностью. Часть товара придет в течение месяца, покупала с отложенной доставкой. А еще свои поля нужно убирать, - девушка со злостью швырнула бокал в стену. Осколки брызнули в разные стороны. - Просто выбросила кучу денег на ветер. Даже если я плюну на запрет покупать стройматериалы и начну строить амбары, то все равно не успею.

- Мы просто не правильно подошли к этому плану, - Коварная задумчиво разглядывала пятно на стене от брошенного бокала. - Нужно было спокойно и заранее заготовить или закупить материалы и построить хранилища. А мы, по указке Титана, начали играть сразу с продуктами. И никто не обратил внимание, что стоило подготовиться получше. Все это вылезло, когда начали приходить первые поставки. И что-то менять было уже поздно. Начни мы строительство, тут бы сразу и спалились.

- Мне еще кажется, что сам Титан прекрасно подготовился, - все еще кипя от злости процедила Воздушная. - Такое ощущение возникло, что он нас просто подставил. Ведь ни словом не обмолвился, что нужно озаботиться вопросами хранения.

- Может с кем-нибудь втихаря договориться? - перевела взгляд от пятна на стене на свою собеседницу Коварная.

- С кем? - уже спокойнее спросила Воздушная. - И о чем? И что предложить взамен?

Откровенно говоря, я не ожидал, что первая партия от Бестии придет уже через неделю, как я вернулся к себе. Небольшой мешочек с капсюлями отдавал приятной тяжестью. Я сразу половину отвез в лабораторию. Подробно пояснил, как выглядит патрон, как его сделать и для чего нужен капсюль. Марат покивал с умным видом и забрал мешочек. Мы договорились о размере патронов, его виде и я с некоторым беспокойством покинул поселение. И тем сильнее было мое изумление, когда первые десять патронов пришли из лаборатории через четыре дня. К ним же прилагалась винтовка. Впрочем, винтовку мы сделали давно. Отличная однозарядная винтовка, заряжаемая с казны. Простая конструкция, ничего сложного мы не смогли сделать. Перезарядка после каждого выстрела. На черном порохе дальность полета пули составила всего полкилометра. Причем на этом расстоянии вероятность не только убить, но и просто поразить цель оказалась ничтожно мала. Кроме того, дым разъедал глаза и мешал видеть происходящее на поле боя. Что ж, отложив винтовку я выпрямился. Капсюли в хранилище, ждем новую взрывчатку. С этим порохом воевать невозможно. А значит, и нечего тратить столь ценные капсюли на эту технологию.

Когда я проектировал себе замок, то уделил много внимания подвальным помещениям. Причем не каким-то там пыточным или камерам, а вполне себе обычным помещениям. У меня в подвале расположилось несколько мастерских, мои личные хранилища, которые всегда оставались пустыми. Несколько помещений, в которых я еще не решил, что будет. И... все таки небольшой тюремный комплекс тоже был. Надеюсь, мне не придется его использовать, но лучше пусть будет и не понадобится, чем понадобится, а его нет.

Самым моим любимым помещением в подвале была мебельная мастерская. В ней рождались предметы мебели, с которыми не стыдно было выйти на внешний рынок. Конечно, в ней не хватало качественного освещения, но я не жаловался - я осуществил свою детскую мечту, создавать деревянные вещи. Разумеется, стоит быть честным с самим собой, предметы были не только из дерева. Все же разные крепежи, петли, поворотные и прочие механизмы были из металла. Как и набивка мягкой мебели из шерсти.

Когда мне становилось скучно и хотелось чем-нибудь себя занять, а нормальных дел не было, я спускался в подвал и проектировал новую мебель. В этот раз я доделывал письменный стол. Не обычный, коих было великое множество на просторах мира, и даже не с ящичками, которых было немногим меньше. Я делал стол с выдвижными элементами. Ящички я собирался сделать на специальных роликах, как в современной мебели. Кроме того, в ящиках и крышке стола я делал секреты, чтобы владелец мог хранить особо ценные документы. И хотя в этом мире вряд ли могут появиться секретные документы, все же стоит сделать секрет, это прикольно. У меня получился двухтумбовый письменный стол, первый вариант которого, я установил у себя в кабинете. Кстати, мебели, сделанной мною лично, у меня в замке очень много. Точнее, у меня из мебели, которую сделал не я, только диван.

8 год Четвертого периода.

В этом году я решил ударно наполнить амбары продовольствием. Излишки мы никогда не продавали, а только складывали. Выращивали мы больше возможного потребления, поэтому приходилось постоянно строить новые хранилища. Куда мне столько еды, я не знал, но с упорством маньяка продолжал накапливать запасы. Я был просто в диком восторге от того, что тут продовольствие не портится после обработки. Забили свинку на мясо, закоптили окорок, положили в погреб и все. Даже через 10 лет, его можно достать и съесть. Собрали зерно, обмолотили, ссыпали в амбар и так же через двадцать лет, его можно использовать. Хотя зерно и в моем мире могло храниться веками. Только там его могли мыши поесть или дождь намочить. Или интенданты могли сообщить, что оно усохло или просто пропало. Тут такого не происходит. Сыры, масло, мясо, копченая рыба хранилась вечно. Это был просто экстаз, мечта хомяка.

После прошлого бала, я совершенно успокоился по поводу своих запасов. Внезапное увеличение населения на 70% практически не сказалось на моих запасах. Тогда ревизия показала, что новое население просто оставит меня без десятилетнего запаса продовольствия. Ну, будет только пятилетний запас, все равно голод нам не грозит. Тем более, что тогда мы сразу засеяли все имеющиеся поля и запасы почти не трогали. А за прошедшие семь лет еще и увеличили запасы на много лет, с учетом уже нового населения. В общем, если бы у меня внутри сидел хомяк, он бы остался довольным. К счастью, внутри меня сидит не хомяк, а циничный куркуль.

В этом году я решил снова засеять все поля. За три года мы сможем еще удвоить запасы. Тогда приход любого количества новых людей никак на нас не отразится. Не увеличит же администрация население в три раза… я откинулся на спинку кресла и задумался над этой мыслью. Хм, а ситуация не такая уж и невозможная. Я бы на месте администрации провернул бы такой финт. Тут есть над чем подумать. Трехкратное увеличение оставит нас без стратегических запасов, но даже без урожая, мы вполне год-другой продержимся. А потом просто наверстаем.

Я посетил все свои сельские поселения, отдав необходимые указания. Земли вокруг было еще много, по предварительным прикидкам, мы могли спокойно прокормить до миллиона населения, если не жировать. Кроме того, меня продолжала напрягать ситуация с исчезновением продуктов с торговой площадки Столицы. Нет, какие-то заявки были всегда, но той массовости, которая была еще пару лет назад, уже не было. И кроме того, выросли цены на продукты. И немного поднялись цены на остальные товары, я думаю, из-за повышения цен на продовольствие. Вот эта необычность несколько нервировала. Разговор с Сульфиком тоже ничего не дал. Мы как-то пересеклись в таверне. Я высказал ему свои опасения, которые озвучивал Бестии. Он же, немного подумав, пожал плечами и ответил:

- Не вижу повода для беспокойства. Даже наоборот, теперь продавать продукты питания стало выгодней.

- Значит на этот рынок придут новые игроки, - пробовал возразить я ему. – Те, кого раньше не устраивали цены.

- Ну и что? – не понимал Сульфик.

- Как ты не понимаешь, - горячо объяснял я ему. – Если на рынок придут новые игроки, то предложений должно стать больше. И цена должна снова опуститься. А этого не происходит.

- И что? – продолжал недоумевать Сульфик.

- Как что? Если падения цен не происходит и число заявок не растет, то кто-то же их удовлетворяет.

- Я все равно не понимаю твоего беспокойства, - снова пожал плечами тот. – Пусть на рынке появилось несколько игроков, которые скупают продовольствие. Пусть они подняли цены. Им то какая выгода? Они сосредоточат в своих руках огромные запасы и пусть. Нам то, что? У тебя меньше продуктов стало? Нет. Так чего ты возбудился?

- Я просто не понимаю, кто это делает и зачем. Кстати, не одного меня волнует этот вопрос. Странно, что ты так спокоен.

- Ничего странного, - чуть поерзал Сульфик. – Я думал об этом. И побольше, нежели ты. И на самом деле, кроме игр администрации, мне больше ничего в голову не приходит. Даже группа игроков такое не потянет, рынок стройматериалов же не изменился.

Я задумался. Слова Сульфика направили мои мысли по другой дороге. Если покупаемое продовольствие нужно сохранить, то действительно, игроки такое не потянут, даже если отбросить вопрос денег. Ведь купленное еще нужно сохранить, а это строения. Их нужно построить, на это нужны материалы, о которых сказал Сульфик. А их-то как раз никто и не покупает. Нет, покупают, но не более обычного. Так что версия Сульфика самая правдоподобная. Я тоже думаю на админов, но не понимаю, для чего это им нужно. Не вижу цели для этого.

- Кстати, - я решил прояснить еще один вопрос, который мучил меня со времени знакомства с этим игроком. – А почему Сульфик?

- Опечатка, - чуть нахмурившись, понял он подоплеку вопроса. – Я хотел Сульфит.

Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить раскладку клавиатуры. Лет то много прошло, но печатая раньше огромные тексты, я ее более или менее помнил. И вроде Т и К не рядом. Это я и озвучил мужчине.

- Не знаю, как так получилось, - снова пожал он плечами. – Я и сам об этом думал, но ничего в голову не пришло. Отменить нельзя было. Так что теперь я Сульфик.

- Может тебя по имени называть? – предложил я. – Если тебя это устроит.

- На самом деле, мне все равно, - посмотрел на меня Сульфик. – Прошло уже столько лет, что я давно привык.

- Как хочешь, - мне-то уж точно все равно. – За мысль про администрацию спасибо.

- Было бы за что, - кивнул Сульфик. – На самом деле маловероятно, им-то зачем?

- Да, я тоже не рассматривал эту мысль серьезно, как раз по отсутствию причины. Не вижу дальнейших действий.

На этом мы и разъехались по своим владениям. Сульфик ездил в Столицу, чтобы заключить несколько крупных сделок. А я просто так прокатился, погулять в парке Столицы и поесть деликатесов. А заодно я впервые в игре продал часть самых старых запасов продовольствия.

* * *

Очередной прикольный удар по игрокам администрация нанесла в конце года, когда пришло время собирать урожай. Точнее, для администрации прикольный, а вот для игроков очень даже нет. Я как раз ждал курьера с отчетом о собранном урожае. И он появился и даже доставил отчет. В котором было сказано, что весь урожай погиб. И мы не собрали в этом полугодии ничего. Вообще ничего.

- Э-э-э, - я поднял глаза на курьера. – Вообще ничего.

- Так точно, - согласился он. – Ни килограмма.

- А трава?

- С этим проблемы нет. Даже перевыполнили план. Часть сена осталась на полях. Отличная трава выросла в этом сезоне.

Откровенно говоря, я не поверил. Прожив несколько лет в деревне и прекрасно зная, как растут те или иные растения, я не верил, что можно вообще ничего не собрать. Хоть что-то, но вырастет. И поехал с проверкой. Которая подтвердила отчет. Урожай на полях, просто сгнил за одну ночь. Весь. Абсолютно все растения. Это и зерновые, и овощи, и плоды на деревьях. И те, которые мы изначально у себя выращивали и те, которые я купил у других игроков. И то, что мы выращивали на полях, и то, что росло у жителей на огородах. Поэтому собирать было просто нечего. Первая мысль была тут же отправиться в Столицу с вопросами. Но поскольку до конца года оставалось всего полторы недели, а там журнал приходит, я решил дождаться этого события. А уже по итогам принимать какие-то решения.

Я оказался прав в своем решении дождаться прихода журнала. Как я позже узнал, многие игроки отправились в Столицу за разъяснениями. И никто из них их не получил. Всем было сказано дожидаться выхода журнала. Так что почти тысяча игроков зря скаталась.

[1] Эта фраза из книги Алексея Вязовского "Эпоха воюющих провинций".