Битвы владетелей - 2

Глава 1. Третий бал.

4 год Третьего периода. Неожиданный Третий бал.

Этот день я решил посвятить себе любимому. Как обычно с утра я совершил пробежку по территории будущей резиденции, осмотрел места стройки, прикинул объемы работ и отправился в сторону пруда с намерением поплавать. Чистый звук трубы заставил меня обернуться. От стены ко мне бежала Ленара.

- Повелитель, - обратилась она ко мне. Обращение "владетель" я отменил сразу, как оно начало всплывать в титуловании меня любимого, а ничего другого мне в голову быстро не пришло. Так я стал повелителем. - Со стороны залива к нам летит стрекозёл, - а вот это уже мой ляп. Как-то сказал в сердцах, и название прилипло. Теперь для моей охраны, маленький вертолет - стрекозёл. Оригинальное название этого механического изделия тут не известно, как и насекомое, на основе которого я и дал имя вертолетам.

- Надеюсь, это не приглашение на бал, - задумчиво проговорил я. - Только три года прошло, очень рано для этого события... я пока не готов.

В некотором шоке я сидел в кабине вертолета и летел... на Третий бал. Мысли в панике метались по голове, задавая два извечных русских вопроса, кто виноват и что делать. Кто виноват в том, что мне и в голову не пришло, что бал может наступить так рано. А должно было придти, все же не в жопе рейтинга нахожусь. Так что ответ на первый вопрос можно увидеть в зеркале. И второй вопрос, что делать с будущим населением. Если работой и жильем мы худо-бедно обеспечим всех потенциальных жителей, то еда... запасов может не хватить - мы не делали массовых запасов. И, думаю, никто не делал. На этот раз пролететь должны все. Цена на еду должна взлететь просто до небес, гораздо сильнее, чем после первого бала.

На этот раз в гостинице никто не ждал. После прибытия, всех сразу провожали до зала собраний. Когда я вошел в двери, на меня никто не обратил внимания, бросили пару взглядов и все. Все были заняты, обсуждая внезапное событие. Голодным я не был, но по привычке, все же привычка - вторая натура, прошел во второй зал, оглядывая столы в поиске, чего бы сожрать. Ни на чем не остановив своего взгляда, я взял стакан с соком и вышел в первый зал. До меня никто с едой в первый зал не выходил, так и я лишь со стаканом. Потихоньку попивая сок, я разглядывал игроков. Лидеров еще не привезли, но те, кто в конце сотни, тут присутствовали все. Я попытался прислушаться к тому, что обсуждают игроки. Мыслей витало в основном только две. Почему так рано настал бал и что делать с населением, которое наверняка будет увеличено. Да-а, население и меня волновало. Ладно, еда. Урежем всем пайки и все засеем. Через год о голодных временах можно будет забыть. Может кто-то и помрет, так не все же. С работой будет посложнее. На данный момент мое население составляет немногим меньше, чем две с половиной тысячи. Последние два года я никого не покупал, сосредоточился на оптимизации работ и развитии сельского хозяйства. Как удачно получилось, даже странно. Не знай я, что точно не состою в сговоре с администрацией, заподозрил бы сам себя в нечестной игре. Или как это говориться, в читерстве.

Я нашел взглядом Горца, он уже был тут. Встретившись с ним взглядом, я чуть кивнул ему и направился в проход, опоясывающий первый зал. Тот понял и спокойно двинулся мне навстречу. Выбрав нишу, из которой хорошо проглядывается зал, мы завели неспешный и тихий разговор:

- Общее настроение, которое царит среди игроков, - заговорил я первым. - Недоумение. Никто не ожидал, что бал наступит так быстро.

- Это да. Теперь вообще не ясно, чего ожидать от администрации игры, - согласился Горец. - Если сегодня будут увеличивать население, скорее всего, в игре настанет кризис.

- Думаешь, будут? - закинул я удочку, пытаясь понять, известно ли Горцу что-нибудь. Но мне суждено было обломаться.

- Если судить по двум предыдущим балам, то должны. Или ты тоже считаешь, что будет нарушение протокола, и население увеличивать не будут.

- Могу сказать, что никто не готов к этому.

- Это точно, - снова согласился Горец. - Никто не успел запасти продукты.

Так и не выяснив у Горца то, что хотел, мы расстались. Прибыли оставшиеся игроки и всех позвали в зал совещаний.

– Я приветствую вас, владетели, – стандартно начал Николай свою речь. - Гляжу, ваш состав снова немного изменился. План на сегодня такой. Снова, как и в прошлые разы, мы обсудим вопрос увеличения численности населения. Потом, может быть, введем еще пару товаров. Обсудим армию. Потом банкет. И новая встреча через несколько лет. Как вы теперь знаете, не обязательно через десять. Итак, за основу мы возьмем прошлое предложение Генриха. Кто-нибудь хочет внести какие-нибудь изменения?

Игроки начали шуметь, выражая свое недовольство. Вот уж не думал, что от... сколько тут у нас шумят? Восьми десятков людей столько шума. А обратить нужно внимание на тех, кто не шумит. Подавленный, подавленный, еще один мрачный. А вот и довольный, Горец. Ну, это ожидаемо, его наверняка предупредили. Нужно будет в Столице посмотреть старые заявки от него, не скупал ли он еду в больших количествах. Это не очень приятно, но что делать. Та-ак, кто еще довольный? Довольных нет, а вот спокойные есть. Как это ни странно, Бублик, Сульфик, еще пара, имен которых не знаю, но видел на прошлом балу. Соломон, смотрю тоже спокойный. Или готовы, или, как и я, не видят смысла шуметь.

- И чего шумим, словно вы нубье какое-то? - после слов Николая, в зале воцарилась тишина. - Неужели вы думали, что у вас всегда будет такая песочница? Стыдно, господа лидеры. Но раз вы против увеличения населения... а вы против? - Николай оглядел зал. Игроки молчали, даже мне было нечего сказать. - Не отвечаете, - протянул он. - Тогда проведем голосование, - он улыбнулся, и у меня почему-то сжалось сердце от нехорошего предчувствия. - Начнем, по порядку. Цезарь, - он требовательно посмотрел на Александра.

- Я против, - ответил тот. - Слишком мало времени прошло... - Николай отмахнулся от пояснений Цезаря и сразу перевел взгляд на Бублика - тот занимал второе место.

- Я не возражаю против увеличения населения, - в свою очередь ответил Бублик.

- По стандартному сценарию? В полтора-два раза и месяц на подготовку? - уточнил Николай.

- А куда деваться? - развел руками Бублик и Николай перешел к следующему в топе игроку.

- Против, - Сармат.

- Против, - Вояка.

- Против, - Могучий.

- Не согласен, - Дикий.

- За, - ответила игрок Осторожный.

- Против. Против. Против. За. Против, - отвечали игроки, у которым обращался Николай.

- Я не против увеличения, - дошла очередь до меня.

- Против. Против. За. Возражаю. Против. За, - игроки отвечали, а я внимательно смотрел на них. Горец тоже высказался против, что меня немного сбило с толку - чему он тогда улыбался.

- Итак, - Николай улыбнулся и мне снова стало не по себе. - Все игроки первой сотни высказали свое мнение. Должен заметить, что мы предполагали такой вариант развития событий, поэтому сделали опрос... ВСЕХ игроков. И у меня есть несколько вопросов к тем, кто высказался за, - Николай посмотрел на Бублика. - Почему вы согласились? Вы готовы к увеличению?

- Нет, не готов, - помялся Бублик, не желая признаваться в своем промахе, но под давящим взглядом Николая заговорил. - Проблема будет с едой. Прошло всего три года, я не ждал бал так рано. Однако, считаю, что отказываться нельзя. Это будет... - Бублик замялся, судя по всему подыскивая нужные слова. - хорошая проверка для лидера... получиться ли?

- Я понял вас, - Николай посмотрел на девушку, что тоже ответила положительно. - Осторожный.

- Не могу объяснить, почему я сказала да, - пожала плечами девушка. - Наверное, как и уважаемый Бублик, считаю, что если мы лидеры, то должны стараться выходить из трудностей.

- Не могу сказать, что у меня будут большие проблемы, - сказал Нерон,. - Я начал готовиться сразу после предыдущего бала. Да, не успел. Но что поделать, я вхожу в сотню лучших. И должен доказать это.

- Ясно, - кивнул Николай. - Ваша позиция тоже ясна. Генрих.

- Скорее внутреннее чутье, нежели логика, - я тоже пожал плечами. - Мне ближе позиция игрока Осторожный. Да, будут большие проблемы с едой, но нужно постараться выйти из этой ситуации с честью. Я не начинал готовиться к такому скачку, и тут согласен с Нероном, что это мой промах.

Николай кивнул и опросил всех остальных, кто высказался за. Все сошлись на том, что да, будет тяжело, но на то мы все лидеры, чтобы постараться выйти из этой ситуации с честью.

- Я выслушал всех вас, разумеется тех, кто сказал - да. Позиция остальных тоже ясна. Должен сказать, что остальных игроков, кто согласился на увеличение, мы не спрашивали о причинах. Опрос показал, что семь процентов игроков согласны на увеличение населения, - Николай обвел всех внимательных взглядом. - О своем решении я сообщу чуть позже. А сейчас я хочу выслушать ваши предложения по игре. Может что-нибудь нужно еще улучшить? Может еще какой-нибудь отель построим?

- У меня есть предложение, - произнесла одна из девушек не вставая. Еще с первого бала у нас принят свободный стиль общения.

- Мы внимательно вас слушаем, - с интересом посмотрел на девушку Николай.

- Меня зовут Бестия. Я предлагаю сделать почту, - тихо и спокойно говорила Бестия. - Организовать все через таверны, чтобы не ездить в Столицу. При необходимости сделать доставку платной. В таверне продавать конверты. На конверте пишем ник. Система игры доставляет до адресата. Или, к примеру, одно письмо в месяц бесплатно, а остальные за деньги.

Гениально, в который раз я удивился простоте решения, предложенного девушкой. Сам я как-то уже думал о доставке писем между игроками, но тормознулся на двух моментах. Если в игре нет такого механизма, то он и не предусмотрен механикой игры. И второе, сам я думал о доставке через глашатая. Однако, предложения не озвучивал. Как оказывается, зря. Игроки молчали. Понятно было, что все размышляют не о предложении девушки, а об увеличении населения. Хотя не вижу смысла думать, и так ясно, что увеличения в этот раз не будет, 93% игроков высказались против. Можно сказать, что единогласно. Тем временем, Николай продолжил:

- Теперь перейдем к знакомой вам процедуре выбора товаров, которые могут появиться в нашем магазине, - Николай усмехнулся. - Я понимаю, что времени подумать было мало, но все же проведем опрос.

Вот тут я пас. Реально, не думал, а чтобы спонтанно что-то в голову пришло... такого не было. На данный момент вроде все есть. Даже кресло мне теперь не нужно. Мои мастера сделали по моим чертежам для меня идеальное кресло. Мы его зарегистрировали и продаем по бешенным ценам. Правда, его еще никто не купил, но мы продаем. Остальные игроки также сильно задумались. Некоторые что-то писали, относили листочки. Я решил не относить свой листок, все равно в нем пусто.

- А что это Генрих не несет листочек, - с некоторой усмешкой спросил Николай.

- А мне нечего там написать, - пожал плечами я.

- И даже кресло не попросишь в этот раз?

- Нет, - я покраснел. – Мне уже сделали его мои мастера.

- Это которое низкое? – уточнил Николай. Все с интересом прислушивались к разговору.

Я вдруг подумал, что хочу кресло с обивкой из темно-синего бархата. Вот только бархата у меня нет. И на рынке его нет, никто из владетелей его не делает, там какие-то сложности. Он, вроде, и в реальности дорого стоит. Нужно попросить бархат и красители. Или сразу цветной бархат. Я быстро записал это на листочек и отнес к столику.

- Я попрошу наших девушек, - тихо произнес Николай, но его все равно было слышно в зале. – Принести мне листочек Генриха, уж очень интересно, чего он написал в последний момент, ясно же, что это спонтанное решение, - после прочтения, брови Николая взлетели вверх. Он обратился к девушкам. – Вы пока подсчитайте, а мне нужно подумать, может и имеет смысл.

Когда одна из девушек принесла лист с результатами, Николай задумчиво прохаживался по сцене. Пробежав глазами список, он в раздражении скомкал его и бросил в угол.

- Я не могу понять, вы совсем… - он запнулся, явно подбирая слова. – В общем на этот раз мы введем только один товар, внедрение которого, по некоторому размышлению, можно признать целесообразным. Да, все понимают, что сейчас его предложил Генрих, хотя откровенно говоря, это не его идея. И это будет бархат. На прошлом балу о нем говорила одна из девушек, но тогда речь шла о товарах роскоши в целом и мы не ввели этот товар, поскольку он шел не самостоятельным, а как один из подвидов товара. Партию бархата получат Генрих и Ангел, как предложившая его на прошлом балу, причем девушка получит в десять раз больше. В качестве компенсации за непринятую в прошлый раз идею. Еще одним из ваших пожеланий оказались метизы. Причем желающих оказалось на удивление много. Я знаю, что у вас растут объемы вашего строительства, производства, но мне при этом не ясно, почему объемы производства метизов не растут вслед за ними. Вы меня сильно разочаровали... - взгляд Николая старался проникнуть в каждого. - Кроме того, принимается предложение владетеля Бестии, о создании почты через таверны. Для всех игроков, одно письмо в месяц бесплатно, остальные по рублю. Если вы не использовали бесплатное письмо, оно сгорает. А у Бестии, поскольку она автор идеи, неиспользованные письма накапливаются, - Николай обвел взглядом зал. – Вопрос армии отложим до следующего бала. Итак, а теперь вернемся к решению основного вопроса, - Николай улыбнулся. – Как я сказал ранее, свое решение я сообщу чуть позже. Это самое чуть позже настало. И решение мое таково, - он оглядел зал. - Мы увеличим население на 70%. На подготовку я даю полгода, - Николай сделал паузу. - Но увеличим мы население только тем игрокам, которые проголосовали за увеличение населения.

В зале воцарилась тишина. Большинство игроков не могло пока осознать масштаб трагедии, которая только что произошла. Это изменение почти всей сотни игроков на следующем балу. Если не произойдет ничего критичного, то я становлюсь четвертым в ТОПе. Цезарь и Сармат вылетают со своих мест однозначно, вполне может так получиться, что на следующем балу я буду знать только тех восьмерых, включая себя, кто сегодня проголосовал за увеличение населения. А остальные будут новички.

- Все вопросы мы решили, поэтому сначала я попрошу выйти в обеденный зал тех, кто проголосовал за увеличение населения.

На выходе из зала нас встретила девушка в стандартной униформе, которая провела нас в отдельный банкетный зал. Для нас персонально накрыли столик на восьмерых.

- Я считаю, что еду нам не продадут, - задумчиво произнес я, ковыряясь в салате. - На нас очень сильно обиделись.

- Еще бы, - ухмыльнулся Нерон. - Считай вылететь из первой сотни просто потому, что некоторые игроки сказали "да".

- Скорее всего, остальные игроки смогут договориться, - продолжил я. - Не все, конечно. Среди игроков никогда не будет единства. Но нам или совсем не продадут еду, или задерут ценник очень высокий. Также не исключаю перехват сделок.

- Не буду лукавить, - тихо заговорил Бублик. - Еды у меня не так много. Не уверен, что хватит прокормить всех. И уверен, что у остальных тоже самое. Если Генрих прав, а у меня нет мысли, почему бы ему не быть правым, то у нас появилась проблема, - Бублик оглядел собравшихся. - Есть предложения, как нам выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями?

- Есть одно, - так же задумчиво, как и я, сказала Бестия, точно так же ковыряясь в салате. - Но тут мы должны выступить единым фронтом. Или нам конец, - все повернулись к ней. - Мы должны продать часть населения, - она сделала паузу. - Но за еду. Скажем четверть всех, кто к нам придет. И за каждого потребовать не просто еду, - она снова сделала паузу.

- А очень много еды, - кивнул Бублик. - И никаких денег, только еда.

- Мне тут еще одна мысль пришла, - сказала Осторожный. - Можно попробовать заявки на еду делать самим. Много населения после этого бала не появится. Понятно, что если кто появится на рынке с предложениями продовольствия, то заявку перехватят. Но если мы сами ее создадим, то перехватить ее будет практически невозможно. И кто-то обязательно ее удовлетворит.

- Согласен, - поддержал я ее. - Скорее всего, цену придется выставить выше рыночной, но если сделать заявку колоссальной по объему...

- Тоже согласен, - поддержал нас Нерон. - Кто-нибудь, да продаст. Один тонну, другой пару. Излишек продуктов у игроков все равно есть. Пусть не столь значительный, как перед вторым балом, но он есть.

- Проблема может возникнуть, - вдруг пришла мне в голову мысль, - Если прочие игроки также выставят заявки, и будут демпинговать против нас. Мы выставляем заявку, они чуть дороже. Мы будем вынуждены поднять цену, они еще приподнимут. Мы можем не справиться.

- Разве что договориться с некоторыми игроками, - заговорила Бестия. - Которые развиваются по аграрному пути и совершить сделку с ними.

- Или наоборот, - подала еще одну мысль Осторожный. - Заключить подобный договор с теми, кто и так покупает еду. Покупка ими продовольствия не вызовет подозрений. А они перепродадут ее нам. За население.

- Не думаю, что это сработает, - ответил Бублик. – Скорее всего, у них тоже возникнут проблемы. Им тоже никто продовольствие в этот раз не продаст.

Как мы ни крутили сложившуюся ситуацию, но ни к какому конкретному мнению так и не пришли. Поэтому решили, что каждый подумает и мы соберемся через неделю в Столице.