Битвы владетелей - 2

Глава 13. Шестой период 8-9 годы.

8 год Шестого периода.

В этом году я занял 78-ое место, мое население достигло почти 11 тысяч человек, всего три сотни не хватило. Год назад я перевалил за отметку в десять тысяч, но праздновать не праздновал, желания не было.

После прихода очередного номера журнала, который я снова прочитал от корки до корки, я пару дней побездельничал и отправился в Столицу. И так сколько можно откладывать? Честно говоря, дорога начинает раздражать. Я из-за этого и стараюсь выбираться из владения пореже. Сто километров хорошего асфальта в окружении скал. И все. Однообразный пейзаж. Единственное развлечение в дороге, это километровые столбики. Иначе вообще уныло было бы. И не уговоришь же администрацию пустить монорельсы… От пришедшей мне в голову мысли у меня даже конь запнулся. А почему я собственно не сделаю простейший автомобиль. Устройство паровой турбины я знаю. Мне всегда казалось, что она даже проще, чем паровой двигатель. И если отвлечься от двигателей вообще, можно же сделать аналог велосипеда.

- Вот уроды, - первое, что я сказал, когда приехал в Столицу. Потому как, свернув на улицу, где стоял мой домик, я увидел устройство, о создании которого я размышлял всю дорогу. Велокарета. Кареты и коляски, которые тянут лошади во множестве водились на просторах нашего мира. Конечно, чаще я встречал обычных всадников, но и таких средств передвижения хватало. Теперь же я видел перед собой низкую карету, позади которой было четыре места для вращения педалей. Просто и со вкусом. Особенно меня расстроило то, я только задумался об этом, а этот игрок…

- Дядя Ваня, - прочитал я на дверях кареты. Этот Дядя Ваня уже сделал готовое изделие. И судя по всему, это не первый вариант. Либо он сильно заморочился. Вздохнув, я отправился дальше. В Столицу мы прибывали всегда вечером, поэтому я просто сполоснулся и сразу лег спать.

Наутро пробежал глазами отчеты, что собирают мои разведчики, понял, что тут нужно посидеть и подумать, и пошел в парк прогуляться. Перед парком меня ждал очередной удар судьбы. С правой стороны от входа в парк появилась парковка. В основном там на привязи ожидали своих хозяев лошади, но сегодня надо мной решили поиздеваться. С краю стояли еще две велокареты и… паровая машинка. Кареты принадлежали Цезарю и Сармату, а машинка… Крутышке. Не знаю такого. Теперь я окончательно расстроился и вместо парка отправился в ратушу к глашатаю.

- Так купите себе тоже, - произнес он, узнав причину моего плохого настроения. – Велокареты создает и успешно продает Дядя Ваня. Их уже купили семнадцать игроков. Есть еще два игрока из первой тысячи, кто делает подобные изделия – это Гном Сеня и Беркут. А вот по машинке я вас не обрадую. Их в продаже нет. Крутышка не продает.

Вздохнув, я все же отправился в парк. Про Беркута я уже слышал, только не мог вспомнить где. А вот остальных не знаю. В этот раз Лена со мной не поехала почему-то, и я бродил по парку в одиночестве. Войдя в ближайшее кафе, я решил перекусить. Кроме меня в кафе за одним из столиков сидела совсем молодая девушка. Короткая юбка и очень длинные ноги. В принципе ничего другого я не заметил. Пока я ждал заказ, я смотрел, не отрываясь, на ее ноги и думал. Саму раму для машины я сделаю. Двигатель у меня есть, колеса тоже. Рулевое управление придумаем, там ничего особо сложного нет. А вот как сделать изменяемую тягу, вот это вопрос.

Когда принесли заказ, я на мгновение отвлекся от размышлений и оказалось, что ноги исчезли. Я поднял голову и огляделся, владелица ног оказалась за соседним столиком сбоку. Теперь я заметил, что на ней еще свободная блузка, через которую едва просвечивала небольшая грудь. Глядя на грудь девушки, я подумал еще и том, что не встречал тут бюстгальтеров. Их просто не носили. Даже Лена.

- Поначалу я подумала, что вы залипли на мои ноги, - с улыбкой произнесла девушка. – Но потом я пересела, а вы так и смотрели в ту же точку. Что-то важное обдумывали?

- Хм, - немного смутился я. – Если честно, то да. Увидел машину возле парка и подумываю сделать что-то подобное.

- Ага, - кивнула девушка. – Удачи, - скепсиса в ее голосе не заметил бы разве что глухой. Но не разделяя его, я не понимал его причины.

- Вы думаете, что создать автомобиль так сложно? – осторожно спросил я.

- Когда создадите, сообщите, - лениво попросила девушка, посмотрела на дорогу и встала. Я проследил за ее взглядом. Никого.

- Обязательно сообщу, - кивнул я, глядя, как она выходит из кафе. – Отличные ножки.

- Спасибо.

- Я это вслух сказал? – с досадой в голосе сказал я. Ответом мне был мелодичный смех девушки.

Я неторопливо позавтракал. Пока ел, разглядывал периодически появляющихся игроков, что тоже гуляли по парку. Почти никого из них я не знал. Из знакомых прошел только Соломон, но он меня не заметил. Окликать его я не стал. Мало ли куда человек идет.

Весь оставшийся день я посвятил чтению всего того, что нарыла моя разведка. И следующий день. И еще один. Последнюю запись я отложил почти через неделю.

Итак, велокареты появились больше года назад. Первым был Дядя Ваня. После него многие игроки вышли со своими изделиями, но переплюнуть его не смогли, качество его изделий было на высоте. Скорее всего, Дядя Ваня не один год улучшал свое творение. Только месяц назад его переплюнула Крутышка со своей машиной. Оказалось, что это девушка. После появления Крутышки в Столице на машине, к ней просто очередь выстроилась из желающих приобрести такое же чудо. Пока безрезультатно. Парни с неделю понаблюдали за ее домом, но ничего особенного не узнали.

- А как выглядит Крутышка? – спросил я одного из парней, что наблюдали за ее домом.

- Обычный владетель, - пожал плечами парень. – Ничем не отличается от других девушек-владетелей. Разве что высокая.

- Высокая? – переспросил я.

- Да. И ноги у нее длинные. Еще она носит короткие юбки. Когда из машины выходит, сразу обе ноги ставит на землю.

- Вот оно что, - протянул я. Уж не с Крутышкой ли я в кафе пересекся? Тогда понятна ее реакция на мое желание сделать свой автомобиль.

А еще мои парни добыли рецепт изготовления бензина.

- Это вы где и как его умудрились раздобыть, - удивился я.

- У Бублика, - довольно ответил Михаил.

- У кого? – воскликнул я. – У Бублика!?

- Да, - немного опешил тот.

- А вы уверены, что это вы у него сперли рецепт, а не он вам его подсунул? – спросил я и подумал, что если бы речь шла о Горце или Добром коте, то я бы гарантировал, что именно так все и есть. Но Бублик. По всем данным, у этого игрока нет разведки. Но вот просто спереть рецепт… И, главное, как? Выслушав подробный рассказ, я ненадолго задумался. Вроде, получается, что мои действительно сперли рецепт бензина. Осталось его проверить. И если все в порядке, то запускать в производство. Осталось только решить, для чего нужен бензин.

Львиную долю докладов составляли перечни сделок. Кто, чего и сколько. Пробежав их глазами, ничего особенного я не заметил. Подробно не просматривал, ибо это еще на несколько дней.

- По сделкам есть что интересное? – на всякий случай спросил я у Миши. Вместо ответа тот пожал плечами.

- Смотря, что вы имеете ввиду.

- Что-то, чего не было в прошлом.

- Рельсы появились в продаже, - сказал Миша. – Больше железа стали выставлять на продажу. Больше продовольствия стало ходить между игроками. Вообще, торговля стала более интенсивной. Нефть стали больше продавать.

- Нефть? – с интересом переспросил я. – А на что она идет?

- А это не известно. У нас нет в чужих владениях своих людей.

- Хм, а почему бы им там и не появиться? – задумался я.

** *

На фоне таких расстройств я отправился в библиотеку. Нужно было проверить, что я еще в силу своей тупости «забыл» изобрести.

В библиотеке я провел не много времени. Так как веток было не очень много. Дерево, камень, железо, медь, уголь и еще несколько веток, которые начинали эти линии. Так как я все это давно и успешно добывал, то эти ветки мне были доступны для просмотра.

Больше всего открытий меня ожидало, как не сложно догадаться, в ветке металла. Всевозможные примитивные плавильные печи с древнейших времен и до наших дней. Их не было. Совсем. Для плавки металла в этом мире использовали только два типа плавильных печи. Как они назывались в моем мире, я понятия не имел. Там я видел несколько плавильных печей, они разные. А тут… обычный тигель. Маленький, большой или огромный. Или же обычная плавильная печь, в которую сверху засыпалась руда. А внизу отверстие для слива жидкого металла. Греть снизу углем. Или дровами, но тогда долго. Очень долго. И можно не получить металл. Можно еще нефтью топить. Это идеальный вариант, но нефть нужна хорошая. Та, которую у меня добывают, подходит, но на грани. Лучше бы использовать ту, что добывает Граф. У него просто отличная.

Качество железа и стали регулировалось присадками. В местных рецептах они обозначались вопросиками. Несколько десятков рецептов, из которых я знаю целых шесть. Остальные не знаю. Потому, как я еще эти рецепты не определил. Или не украл - глянув мельком в нефтяную ветку, я обнаружил там рецепт бензина, что мои украли у Бублика. Чем больше думаю об этом, тем больше склоняюсь к мысли, что там не все так просто, как думают мои разведчики. В некоторых рецептах стали кроме железа стоит несколько групп вопросиков, это получается, что в качестве присадок выступают несколько элементов. Вот это вообще хрен определишь, вариантов просто тьма.

В этом мире таблица Менделеева сильно урезана. Единственная мысль, которая приходила мне в голову, что сделано это для облегчения игры. Иначе в законах этого мира хрен разберешься. В моем-то не одно столетие весь мир разбирался, а тут игра. Но даже так, игра казалась мне слишком сложной. Я перевел взгляд на цепочку сталей.

В общем, с печами у меня все хорошо. Слабая оказалась общая механизация, хотя это и странно. В прошлом мире я следил за новинками техники. Тут же, не смотря на первоначальное отличное развитие, я просто в какой-то момент расслабился. И потерял темп. Другие игроки начали меня обходить. Один инцидент с велокаретой и машиной чего стоит. И ведь могу же, вот что обидно.

Такое положение меня сильно зацепило. Вернувшись к себе, я засел в кабинете, вспоминая все, что знал и умел. Если я дальше буду тупить, то победы мне не видать. Меня снесут. Так что, напрягаем память. Заодно и Лену напряг, нехрен ей прохлаждаться.

** *

Холоп, когда я поделился с ним по возвращении мыслями о разведку чужих владений, мою идею не одобрил. От слова вообще.

- Ты, наверное, совсем не подумал, где мы возьмем столько людей, - распекал он меня. И должен признать, что вполне заслуженно. – Тут почти пять тысяч игроков. Пускай мы сможем войти только в половину владений, кто не закрыл доступ, но это уже как минимум две с половиной тысячи разведчиков. Их нужно сперва где-то хотя бы просто найти. Потом обучить, а это время. Потом необходимо держать с ними связь. А это еще сколько-то людей, которые будут просто ездить по владениям и забирать донесения. И заметь, всех их нужно на что-то содержать. А это деньги. А представь, что доступ к своим владениям перекрыла лишь пара сотен игроков. Тогда где ты возьмешь столько лишних людей, - деРейн немного подумал. – Но некоторое здравое зерно в твоей идее есть. Если речь вести не о всех владениях, а только о некоторых. Скажем, о десятке.

- А что нам даст разведка всего в десятке владений? – не понял я. Все же я далек от агентурной работы.

- Так я предлагаю не в любое владение отправлять группу. А в определенные. Например, к Цезарю.

- Не думаю, что у Цезаря открытое владение, - с сомнением протянул я.

- Так не попробуем, не узнаем, - усмехнулся деРейн. - На данный момент, единственное, что мы знаем точно, что у Горца владение закрыто.

- Хм, верно, - согласился я.

- Тогда я подготовлю небольшую группу внедрения, которая будет просто проверять возможность расположиться у игрока. И с пяток разведчиков. С кого начнем? С Цезаря?

- Нет, - покачал я головой. – Начнем мы со своих соседей. А это Сульфик, Сармат и эта… как там ее? Огонек. Потом пойдем по соседям дальше. И только потом уже по конкретным целям.

ДеРейн коротко поклонился, принимая задание.

- О готовности группы я сообщу, - я кивнул, но он уже не смотрел на меня, как обычно, покидая мой балкон, просто перемахнув через перила. Я вздохнул, как ребенок, ей богу.

** *

Высокий мужчина в черном остановился напротив сидевшего за столом Бублика. Тот поднял на него взгляд.

- Генрих проверил рецепт, - негромко произнес тот. – Все в порядке.

- Будем надеяться, что он не будет тянуть с запуском производственной цепочки, - задумчиво протянул Бублик. – Нам потребуется много бензина, - он жестом отослал помощника.

Как оказалось, во владении Бублика нет месторождений нефти. Не то, чтобы совсем нет, одна маленькая лужица есть, но ее не хватало, чтобы обеспечить те потребности, которые мужчина планировал. Даже с учетом того, что эту лужицу они выбирали и складировали. Даже построили небольшой перегонный завод, который постоянно простаивал. Покупать сырую нефть Бублик опасался. Мысль заключить династический брак как приходила в голову, так и покидала ее. Брак из-за нефти? Эксперименты показали, что у Генриха не самая лучшая нефть. Если качество нефти разделить по классам от одного до десяти, то у Генриха где-то на четверочку. Понятно, что единица – самая хорошая. У самого Бублика во владении нефть оказалась третьего класса.

Доступную на рынке нефть они скупали, но из-за разницы качества, конечный продукт тоже получался разным. Поэтому Бублик предпочитал некую золотую середину с перекосом в качество. А именно, они покупали нефть третьего и четвертого класса качества. А также собирали информацию о всех игроках, у кого есть месторождение нефти, особое внимание уделяли тем, у кого месторождения третьего класса качества. Проблема усугублялась тем, что недостаточно определить, в каком владении есть нефть, нужно понять, кто владеет этой территорией. А это становилось известно только тогда, когда игрок начинал ее добывать. Если же игрок просто сидел и нефть не добывал, то и информации о ее качестве не было. Как и о самом факте существования месторождения у него. Вот и получалось, что месторождений было около пятисот, а игроков, которые добывали нефть только чуть больше сотни.

Пока парни Бублика нашли три десятка игроков с нужной им нефтью. И только трое добывали нефть более или менее регулярно. Генрих, Ковбой и некий Аксель. Причем жил Аксель не очень далеко от Бублика, и это вызывало желание последнего захватить ценную территорию. Однако, пока войны не начались, приходилось искать другие способы получить желанный продукт. Проблема была еще и в том, что только у Генриха было поместье в Столице. Ни Аксель, ни Ковбой не имели недвижимости в городе. Вот и пришлось искать подходы именно к Генриху. И как же удачно совпало, что его шпионы подслушали такой важный разговор в таверне…

Теперь оставалось надеяться, что Генрих не подведет.

** *

Группа для проверки владений пришла уже на следующий день и состояла из десяти человек. Четыре пары разведчиков и двое сопровождающих, которые не будут входить в чужое владение. Так как отдыхать им не нужно, то в этот же день они отправились на дело. К вечеру прибыли в пограничную зону, переночевали и на следующее утро покинули мое владение.

Первые донесения мне пришли еще через день и были совершенно примитивные. Владения соседей не закрыты от входа посторонних. Даже у Сармата. Три пары ушли исследовать территорию соседей, а еще одна пошла по дороге дальше.

Следующее донесение я получил через неделю. Мне сообщали, что моими соседями дальше по линии являются Король Артур, Медведь, Принцесса и Победитель. Громкие имена и свободный доступ во владения. Разведка вошла только во владение Короля Артура, больше свободных двоек не было. Одновременно с этим пришел отчет из владения Огонька. Следопыты прошли почти половину владения, пока не наткнулись на поселение, которое запирало собой вход в ущелье. Что там дальше, неизвестно. Группа не стала проверять, это не их задача. Приняв решение отдохнуть три дня, группа должна была идти дальше на следующее владение. А тем временем пришли донесения от Сульфика и Сармата. У Сармата владение представляло собой лесостепь, и пара смогла пройти только пятнадцать километров. Постоянные конные патрули, сторожки, небольшие поселения просто натыканы на приграничной территории. Следопыты не стали рисковать и вернулись. Про Сульфика я и так более или менее знал. Основной город с небольшим населением в пару тысяч, с десяток деревень вокруг. Территория в основном равнинная, очень подходит для сельского хозяйства, что и доказывал Сульфик из года в год поставляя на рынок значительное количество продовольствия. Парни только не нашли комбинат, который должен был быть у Сульфика, но дымы вдалеке видели.

Получив такой же отчет, Холоп задумался.

- Какие-то проблемы? – спросил я его.

- Я думаю, что да, - медленно покивал он. – Нужно забросить группы к Огоньку и Сармату. Все же это наши соседи. Да и у Сульфика стоит пошариться. И еще стоит сделать пост у нашего входа. Вдруг кто захочет к нам попасть.Но этим я сам займусь. Я только попрошу, чтобы ты часть материалов забросил не к нам, а в приграничную зону.

- Список приготовь, - задумчиво ответил я. Сам же думал о том, почему Сармат оставил свою границу открытой. Как топовый игрок, он вряд ли не знал о таком свойстве. Или все же не знал? Спросить у него? Так закроет и тогда к нему фиг попадешь. А если знает, то почему не закрывает? Или патрули как раз и предназначены для противодействия шпионам? Слишком много вопросов и очень мало ответов.

Уже через день после разговора с деРейном, нашу приграничную зону наводнили его люди. Определили несколько мест для наблюдения за въездом и начали строить пост. Поначалу я даже опешил. Как я помнил из правил игры, ближе пятисот метров от входа ничего делать нельзя, а поди ж ты, мои строят небольшой бункер. Ну-у, как бункер. Аккуратно сняли верхний слой земли, примерно четыре на четыре. Выкопали яму, поставили опалубку и залили бетоном. В задней части оставили место для двери, а в передней сделали несколько смотровых щелей. Сделали крышу и уложили снятый ранее слой обратно.

После этого три специально подготовленные группы отправились к нашим соседям. По три человека к Огоньку и Сульфику, и пять к Сармату. А в бункере засели наблюдающие.

* * *

Третью атаку на варваров мы начали, в конце лета, после уборки очередного урожая. Ну, как третью, повтор второй, поскольку число противников осталось неизменным. На этот раз со мной кроме четверки девчонок, ехала тройка из гнезда Холопа. И занимать старый лагерь я запретил. Поэтому все началось еще до выхода основного войска.

Нужные выводы мой полковник сделал, и первой в сторону противника отправилась кавалерия. Ее задачей было разведать место для лагеря, силы варваров и их расположение. Не знаю, как у других игроков, но у меня на старом месте поселения варваров не оказалось. Поэтому получившая эту новость армия, прошедшая уже две трети пути, остановилась и начала разбивать лагерь. Лагерь мы разбивали по римскому канону. И, разумеется, что у нас ничего не получилось с первого раза. Ну, да, точно. Марши мы делали, а вот лагерь мы не тренировались разворачивать, у нас всегда были готовые. Лагерь мы строили четыре дня. Поселение варваров нашли через сутки поисков, но торопиться на встречу, никто не спешил. Никуда они от нас не денутся. Сперва достроили лагерь. Потом отдохнули два дня. И только потом пошли дальше. Место для нового лагеря полковник выбрал прямо напротив лагеря варваров, на расстоянии двух полетов стрелы. Уже зная, что нам предстоит, часть обоза была предназначена для перевозки материалов.

Войско разделилось на три части. Первая часть выстроилась линией, защищая будущий лагерь. Вторая часть начала ускоренное строительство. А третья осталась в резерве. Хотя мы подошли еще до обеда, первую атаку варвары предприняли только ближе к вечеру. Однако она оказалась какая-то вялая, и ее спокойно отбили. За полдня, лагерь не успели полностью построить, поэтому спали вполглаза и только половина войска. Остальные стояли наготове, на случай ночного нападения. Лишь потом я узнал, что ночные нападения варвары практикуют на четвертом уровне сложности, а этот у нас был второй.

Наутро мы продолжили достраивать лагерь. Нам оставалось не очень много, поэтому через два часа лагерь был готов и войско, выставив часовых отдыхало. Ни в этот день, ни на следующий, варвары нас не беспокоили. Поэтому на третий, мы напали на них сами. На этот раз наш тыл прикрывал лагерь, в котором остался резервный отряд. По данным разведки, варвары отправили в засаду только сотню воинов, остальные находились в лагере.

Если мы в этот раз действовали осторожнее, то варвары применили ту же схему. После перестрелки, они открыли ворота и атаковали наш центр. При этом их резервы постоянно маячили у нас на виду, не давая нашим флангам осуществить окружение. Как и в прошлый раз, у нас появились раненые. И с той, и с другой стороны раненые отправлялись в свой лагерь. Через какое-то время мне показалось, что варвары, как и в прошлом году, начали снова побеждать, наш центр стал медленно отступать. В этот момент к полковнику прибыл гонец и что-то тихо ему сообщил. Тот кивнул и жестом отослал его. Почувствовав, что побеждают, варвары выдвинули вперед свои резервы. Наши резервы тоже начали двигаться вперед, но почему-то только слева. И скрытно.

- У них с левой стороны засада, - пояснил мне полковник. - Сейчас они продавят наш центр, введут свои резервы. Мы ударим флангами, и они бросят в бой свой засадный отряд, рассчитывая нас разгромить. А наш резерв ударит навстречу засадному отряду. Думаю, на этом сражение и закончится.

Так и вышло. Как только наш резерв выдвинулся навстречу засадному отряду варваров, сражение остановилось и те признали свое поражение. Странно, в первый раз бой длился до конца.

Свой лагерь мы разобрали и увезли. В следующем году сила варваров еще удвоится, и как с ними воевать, мы пока не представляли.

* * *

Начали приходить доклады от разведки, постепенно вырисовывая картину. У Сульфика оказалось одновременно и просто и сложно. Просто с той стороны, что наши разведчики прошли всю территорию мужчины, а сложно, что сделать там базу не представлялось возможным. Слишком мало лесов. Как уже было разведано ранее, территория в основном равнинная. Поэтому народу в лесах ходило много. И заготовка древесины, и сбор ягод. Даже ловля рыбы у Сульфика была возможна только в небольших лесных озерах. Нашим просто негде было поставить постоянную базу. Металлургический комбинат, какое громкое название для нескольких сараев, обнаружился почти в конце владения, рядом с месторождением полезных ископаемых Сульфика. У него в этом плане все оказалось идеально. Что железо, что медь располагались рядом. Как и уголь. Вряд ли такое возможно в естественных условиях, но я уже решил для себя, что это искусственный мир, а значит в нем возможно многое… я остановился. А нет ли тут вещества, которое не известно на Земле? Ведь мидеоник есть. Нужно своих кузнецов расспросить. Но потом.

Тройка Огонька снова уперлась в поселение, запирающее что-то. И пока еще не проникли за пределы стены. По виду, крупная деревня, обнесенная высокой деревянной стеной, которая упиралась в отвесные скалы. У меня тоже такое место есть, там расположена крупнейшая ферма моего владения. И, кстати, точно так же, вход запечатан фортом. Только у нас стены каменные. Лагерь мои сделали в глухом лесу, который покрывает по крайней мере, треть территории Огонька. Пищу готовят ночью, чтобы дым от костра не был виден. Сделали себе шалаш на берегу небольшого ручья. И изучают территорию.

У Сармата пока все глухо. Патрули ходят постоянно, поселения, открытые места. Ни днем, ни ночью нет возможности перейти. По крайней мере, мои пока не нашли. По примерным данным, территорию пасут около тысячи человек. Один из разведчиков при попытке перейти в темноте, зацепил тонкую нить с колокольчиком. Уходить пришлось всем. Главное, что не только ушли, но и не вывели на меня. Впрочем в темноте, их особо и не преследовали. Так, постреляли наугад, несколько патрулей пустили и все.

Холоп подумал и отправил их пока к другим игрокам. Пусть у Сармата уляжется.

9 год Шестого периода.

Сражение с варварами в этом году, которое произошло сразу после прихода журнала, оставило двоякое впечатление, но по порядку. Разведку мой командир отправил сразу после получения приказа об атаке, опыт у него уже был. Кавалерия, как мы и ожидали, быстро нашла лагерь варваров и в ту сторону выдвинулись основные силы. Как и предполагалось, в этот раз варваров стало около тысячи. На отдых мы расположились в военном городке, я не стал настаивать на постройке отдельного лагеря, как до этого.

Отдохнув два дня, мы на утро третьего выдвинулись в сторону варваров. И я с изумлением узнал, что они вышли нам навстречу. Правда узнал не сразу, а когда мы прошли примерно половину расстояния. Эта новость заставила полковника остановить марш и развернуться в боевой порядок. Согласно донесениям разведки, варвары двинулись на нас тремя группами. Одна основная шла нам навстречу по дороге и насчитывала примерно семь сотен. Две другие, примерно по полторы сотни, шли по сторонам и планировали нанести удар с флангов. Раз варвары сами идут к нам, было решено играть от обороны, в полукилометре как раз имелась хорошая и большая поляна. На ней мы и стали располагаться. И раз уж мы везли с собой колья, то грех их не использовать. Правда, имея всего час времени, много не сделаешь, но нам много и не нужно. Из кольев решено было сделать небольшие отрезки стен на флангах. Мы расположились, прикрывая дорогу, по которой пришли. И только, когда закончили я подумал, что можно было попробовать прием из книги Злотникова, когда защитники стали не на дороге, а далеко сбоку. Но уже было поздно переигрывать.

У нас получилось сделать три куска стены. Два из них прикрывали нашу копейную по бокам, причем левый был длинный и прикрыл почти весь левый фланг, а еще один прикрыл от атаки из леса справа, уж очень близко деревья подходили к дороге, нам нужно было действительно стать левее. Мечники стали в тылу и на правом фланге. Лучники рассредоточились по всей свободной территории. Мне в охрану выделили два десятка мечников с большими щитами. Мы как раз закончили построения, как на дороге появились варвары. Они неторопливо шли в нашу сторону. Отряд, который должен был атаковать нас на левом фланге тоже вышел из леса, а вот правого не было видно.

Застучав мечами и топорами о щиты и издав громкий клич, варвары бросились в атаку. Ожидая их, наша первая линия опустилась на колено, опустив копья и уперев их в землю. Вторая опустила копья на щиты первой. Третья подперла концы копий второй линии своими щитами и опустила уже свои копья на плечи солдат второй линии. Еще две линии стояли в резерве. В этом бою от лучников в начале оказалось мало толку, варвары приблизились слишком быстро. Часть основной группы атаковала наш центр, а остальные полезли на стены. Пришлось туда бросить две резервные линии копейщиков и половину резервных мечников.

Левый отряд варваров обошел стену и сцепился с нашими мечниками. Завязалась рубка. Я как-то бесстрастно разглядывал поле боя. Зная, что тебя не могут тут убить, немного иначе смотришь на все это. Вот глаз выцепил лучника, который оттолкнувшись от телеги, стоящей у стены взлетел вверх, натягивая тетиву и, прицелившись в полете, выпустил стрелу. Интересно, попал или нет? Вот один из мечников воспользовался тем, что остался без противника, присел на колено и нанес удар вправо, нанося тяжелую рану противнику своего соседа.

- А не пальнуть ли в них из нашей винтовки? Это ведь не запрещено, – вдруг произнес я вслух и не успел как следует обдумать эту мысль, как рядом грохнул выстрел. А следом еще два. Со стороны варваров возникло небольшое оцепенение, которым мгновенно воспользовался полковник.

- Копья, рывок! – закричал он и копейщики сделали длинный шаг вперед, насаживая своих противников. Меня впечатлило. – Мечники, обновление! – снова закричал полковник. Этот прием мы ввели не так давно в перечень тренировок. По этой команде, все мечники, что стояли в резерве, бросались в атаку. А те, кто уже сражался, отступали назад. Причем отступала только первая линия. Остальные продолжали сражение. Первая же линия становилась резервом и отдыхала. Если резервы были большие, то отступала и вторая линия.

- Нужно будет для первого периода сражений натренировать топороносцев, как думаешь? – я повернулся к полковнику. – Тебе не кажется, что их удар в подобный момент сможет кардинально переломить ситуацию на поле боя. А во втором периоде эту роль могут на себя взять японские но-дачи.

- Именно в этом бою они роли бы уже не сыграли, - возразил полковник. – Варвары сломались. Еще чуть-чуть и они побегут, - едва он договорил это, как над полем сражения раздался звук рога и само сражение прекратилось. – Вот и все, - чуть поклонился полковник. – Сражение завершилось в нашу пользу.

- Третий отряд варваров не вступал в бой, - задумчиво протянул я.

- Вероятно, он уже ничего не изменит в картине боя, - пожал плечами полковник.

Я оглядел поле боя. Не знаю, я бы рискнул на месте варваров. После обновления наши резервы были уставшие. Можно даже сказать, что резервов у нас нет. А у тех примерно полторы сотни свежих солдат. Напади они на нас с тыла… я обернулся. Да, согласен, что ничего они не сделают. В тылу стоял сборный отряд примерно из сотни человек, вероятно на самый-самый крайний случай. Отряд представлял сборную солянку, но именно он мог бы спокойно задержать полторы сотни варваров. Копейщики, мечники, лучники и еще десяток тяжелых мечников.

Тяжелые мечники в моей армии представляли аналог преторианцев. Туда, отбирали только рослых и сильных мужчин. Доспехи из композита, самые лучшие, что мы смогли создать – стрела из лука их не пробивает. Арбалет только в упор. Из огнестрела только пули с острым концом и только из винтовок последнего поколения. Имеются в виду те, что мы сами делаем. И также с расстояния не дальше тридцати метров. При этом сами доспехи очень легкие. Тяжелыми мы их назвали потому, что при могучей защите стоят они так же тяжело, в смысле дорого. Поэтому не получается одеть в такие доспехи всю нашу армию. А еще у них тяжелое вооружение. Большие ростовые щиты из того же композита и теперь уже на самом деле тяжелые, чуть изогнутые мечи. Сила удара такова, что разрубает человека в обычном доспехе. В реальном бою мы, правда, их еще не испытывали, поскольку у нас таких пока всего двенадцать человек. Даже жаль, что в этом бою их не довелось испытать. Я вздохнул.

- Нужно было проверить их в бою, - проследил за моим взглядом полковник, соглашаясь с моими мыслями. – Вдруг бы оказалось, что проще и дешевле иметь десяток таких, чем полсотни обычных мечников.

- Может и так, - я окинул взглядом закованные в черную броню фигуры. – Но сильно сомневаюсь.

Доспехи тяжелых мечников защищали все тело. Это не противоречило правилам первой эпохи войн, поскольку считается, что у сарматов и катафрактов были полные доспехи. Поэтому мы вполне успешно имели право на их применение. А еще они защищали тело целиком, как рыцарские латы. Что мы изменили, так это шлем. Он очень сильно напоминает шлемы солдат будущего. Кстати, в прошлых походах, этих солдат с нами не было. Нам просто не пришло в голову их взять, мы же шли воевать против варваров. С другой стороны, это и хорошо. Окажись они со мной в предыдущей битве, скорее всего варвары не смогли бы подобраться ко мне, и мы не проиграли. И тогда не сделали бы никаких полезных выводов. Нет, все же проигрыш здорово остудил наше самомнение. А то я тоже начал зазнаваться. Как же, мы самые крутые. И никакие варвары нам не помеха, тем более какие-то грязные варвары. А оказалось, что очень даже помеха.

После окончания боя, я удовлетворенно оглядел поле сражения и вскочив на лошадь, направился к себе, бросив напоследок своему командиру:

- Сегодня ты отлично постарался. Я доволен.

После возвращения домой, я позволил себе отдохнуть всего день, у меня в планах была очередная инспекция по поселениям. Не откладывая поездку в долгий ящик, уже наутро я выехал в ближайшую деревню…

В итоге поездка заняла всего месяц, хотя я думал, что это займет больше времени. За это время я успел побывать во всех населенных пунктах своего небольшого королевства, посетить все стройки, полазить по форту, который медленно строился. Побывал на строительстве своего подземного города. Основание нижнего этажа уже давно закончили. Как и закончили строительство стен этого этажа. Теперь нам нужны плиты перекрытия, но вот их-то как раз и нет. Как-то даже в голову не приходило, что они могут понадобиться. До этого мы обходились деревянными балками. Но мне думается, что для подземного города деревянные перекрытия не подойдут. К своему собственному счастью, я знал, как делать плиты перекрытия. Правда, только в теории, но знал. Причем вышло это совершенно случайно, я изучал историю появления железобетона и наткнулся на заметку, фамилии из головы выветрились. В этой заметки шла речь о спорах между автором плиты перекрытия и одним из инженеров строителей. Автор считал, что вносить изменения в его плиты недопустимо, но инженер доказывал, что изначальная плита, в которой армировка идет по центру является слабой конструкцией и не может выдержать большие нагрузки. При этом инженер предлагал сместить арматуру ниже центра. Насколько полюбовно они решили этот вопрос, я уже не помню, но плиты перекрытия стали делать по-новому.

Об этом я думал, глядя на нижний этаж своего подземного города. Его пора перекрывать, а у нас нечем. Наверное, придется обратиться на рынок, пока свои плиты не сделаем. Не хочется снова ехать в Столицу.

Я и не поехал. Вернувшись к себе, я засел за создание автомобиля. Первые наброски я сделал, когда вернулся со Столицы, но дальше набросков тогда дело не пошло, не было настроения. Все еще усугублялось тем, что я совершенно не умел рисовать. Под моими руками рождались какие-то каракули. Что, на самом деле, было странно, ведь та же мебель у меня выходила изящной и красивой. Теперь на меня напало вдохновение. Основную компоновку я набросал всего часа за два. Какая будет рама, где будут сиденья, двигатель. В итоге получилась какая-то кубическая хрень. Двигатель сзади, но это нормально. В центре кабина на четыре человека. И спереди водитель. Мда, Крутышка, реально, молодец. Её автомобиль действительно напоминает автомобиль. Нормальный цельный кузов, двери, окна, лобовое стекло. Все, как обычно. Даже, вроде бы, фары есть. У меня же пока получается по размеру… микроавтобус. Что меня вообще напрягает в лошади? Расстояние до Столицы. Там всего сто километров, но я еду его всегда день. Редко, полдня. Но сто километров, это всего час неторопливой езды. Поэтому я вздохнул и занялся самой сложной частью – двигателем. Вот тут я снова запнулся. Как сделать так, чтобы усилие можно было менять? Я вертел эту мысль почти целый день. Пока гулял по своему парку, когда сидел на балконе, когда жевал чье-то мясо. Ленке, которая было сунулась ко мне, я сказал не отвлекать меня.

Решение, пришло на следующее утро. И даже странно, что я про это забыл. Мои же сперли рецепт бензина. Мы даже получили ведро, сделав тонкую колонну. В чертеже указывались другие размеры, но я подумал, что мне тонны бензина не нужны и мы сделали уменьшенную копию на несколько ведер нефти. Так почему бы не использовать вместо нефти и воды, бензин. Я не смогу смешать его с воздухом, но может и не нужно? Я сел и уставился в небо, вспоминая принцип работы двигателя внутреннего сгорания.

Прошло полчаса.

Я опустил взгляд с небес на землю. Что-то мне подсказывает, что Крутышка меня сделала. Я не могу создать двигатель внутреннего сгорания, он же ДВС. Материалы, из чего его сделать у меня есть, а вот инструмента нет. Там нужно получить слишком высокую точность. Все цилиндры, поршни должны быть одинаковые, а как это сделать? Где-то ошибся на полмиллиметра и все. Деталь не годная. Еще и с воздухом бензин нужно смешивать. Я бросил взгляд через водную гладь на свой город, у причала стояла нефтяная яхта. Значит, будем пока на нефти ездить. Но на всякий случай схему движка я начертил. Чтобы через год не начинать все сначала.

И понадобилась схема мне уже на следующий день. Я подумал, что нужно хотя бы попробовать сделать что-то. Отправился я… правильно, в горное поселение. Если и смогут мне сделать прототип движка, то только там.

В горном… хм, а пусть так и называется – Горный, я пробыл почти два месяца. Но результатов не дождался.

Зато по возвращению меня ждали доклады разведки о моих соседях. И информация о доступности владений. У Григория, который дальше по кольцевой дороге владение оказалось закрытым. Сюрприз, однако. Даже интересно стало, достроил он свою стену вокруг деревни или нет. Кстати, да, к нему мои торговцы больше не ходят. Дальше группа не пошла, начав проверку другой стороны. Там я вообще не знаю, кто у нас живет.

Ничего особенного мои разведчики не принесли. Обычные владения. Странно было то, что они имели приблизительно одинаковое развитие. И еще, что заметили мои, так это охрану с ружьями.

С другой стороны одним из моих соседей оказался Букашка. Это явилось не очень приятной новостью, не хотелось мне иметь в соседях одного из лидеров. Пусть, по моему мнению, он и не дотягивал до меня. Но уже за то, что он входит в сотню, его можно уважать. И определенную угрозу он представляет. Хотя, о чем это я? У меня же в ближайших соседях Сармат, а он представляет намного большую угрозу, нежели какая-то букашка.

После обдумывания я пришел к выводу, что игроки слева сформировали некий союз. Об этом говорит их близкое развитие. Не могут же они так развиваться потому, что шпионят друг за другом. Мысль очень здравая, мне такая в голову вообще никогда не приходила. И значит её можно взять на вооружение и поговорить со своими соседями о создании аналогичного союза. Встречу я решил провести в таверне. А что? Очень удобно.

И через две недели встреча состоялась. Хоть я и сомневался, но на нее пришли все. И Сармат, от которого я ожидал игнорирование моей просьбы. И Огонек, которую я тоже не ждал, полагая её обычной трусихой. А с Сульфиком я и так мог обговорить вопрос взаимодействия. Но прибыли все. Сармата, как обычно, сопровождали девушки, теперь две. Огонек прибыла в обычном мужском наряде: штаны, сапоги и свободная рубашка. Я так понял, что рубашка на голое тело, потому как иногда через ткань просвечивали горошины сосков. Хоть рубашка и свободная, но и грудь второго размера в ней не потеряется. Черные густые волосы до середины спины свободно спадали, девушка не делала ни хвост, ни косу. Как и у остальных девушек в игре, красивое лицо. Черные глаза, аккуратный носик, чуть пухловатые губы. Мне соседка понравилась. Остальным, я заметил, тоже. Что Сармат, что Сульфик какое-то время не сводили с девушки глаз. Хотя их тоже можно понять, я так понимаю, что до этого момента с ней никто не встречался.

Хозяин таверны предоставил нам для разговора просторную комнату на втором этаже. Четыре кресла, возле каждого небольшой столик.

- Всем привет, - начал я разговор, когда все расположились. – Я попросил вас о встрече, чтобы… - я запнулся. – Давайте, я начну с другого. В переходе от нас по часовой стрелке, если ехать не в Столицу, а по окружной дороге, расположились еще четыре владения. Кстати, чуть не забыл. Я благодарен вам за то, что вы откликнулись на мое предложение о встрече, - вместо ответа Сармат кивнул. Огонек чуть дернула носиком. – Так вот, недавно мне стало известно, что наши соседи развиваются как-то слишком одинаково. У них развиты одни и те же технологии, примерно одинаковое вооружение стражи. Я думаю, что они играют совместно, - Сармат взглянул на меня и приподнял брови, выражая некоторое удивление. – Еще мне показалось, что у них есть некий общий пул армии.

- Что прости? – не понял Сульфик. – Я про армию.

- Я думаю, что часть армии у них общая.

- Ты предлагаешь сделать то же самое? – недовольно спросил Сармат. Огонек чуть наклонила голову и принялась внимательно рассматривать Сармата.

- Нет, не предлагаю, - покачал я головой. – Я предлагаю подумать, что мы в связи с этим станем делать?

- Ничего мы не станем делать, – так же недовольно ответил Сармат. – Я не стану объединяться с другими игроками. Даже если все остальные сделают то же самое.

- Я не предлагаю объединяться, - я покачал головой. – Я и сам не горю желанием с кем-то объединять все силы. Я спрашиваю, что ты станешь делать, если на тебя нападет объединенная армия четырех игроков.

- Раскатаю в пыль армию четырех игроков и пойду дальше, - Сармат усмехнулся.

- Скажи, Сармат, - я задумался. – Я ведь пригласил всех сюда, чтобы договориться о совместных действиях на случай конфликта. Если ты изначально не собирался никак договариваться с нами, то зачем пришел?

- На детей посмотреть, - Сармат встал. – Просто скучно было последнее время. Спасибо, малыши, позабавили. И больше, Генрих, не присылай ко мне своих разведчиков. Это может меня сильно расстроить. Ты же не хочешь, чтобы я расстроился, - не давая что-либо ответить, Сармат вышел за дверь.

- Вот и поговорили, - со вздохом произнес Сульфик.

- На самом деле, так даже лучше, - я задумался. Нужно будет завалить Сармата при случае. Договориться с другими игроками и напасть на него. Да с теми же соседями. И идти недалеко.

- Сармат слишком самоуверен, - раздался мелодичный голос девушки. – Армия четырех игроков вполне может доставить ему неприятности, зря он так. Она и нам может доставить проблемы.

- Такая армия кому угодно может доставить проблемы, - согласился я. – Я не стал сразу говорить, но у этих игроков точно есть общая армия. На данный момент её численность составляет порядка двух тысяч.

- Это много, - сказал Сульфик.

- Проблема не в этом, - продолжил я. – А в том, что там построено зданий, казарм и прочего, примерно на двадцать тысяч. И стройка еще идет.

- Ничего себе? – свистнул Сульфик.

- Известно, какая армия у Сармата на данный момент? – спросила Огонек.

- По журналу, у него 197-ое место, - пожал я плечами. – А сколько это в численности, не известно. Точно, больше тысячи. А на сколько больше? А так можно ориентироваться только на собственные силы и свой рейтинг. Было бы еще известно сколько у Могучего? – и видя непонимание девушки, пояснил. – У него самая большая армия. Он на первом месте.

- И что делать? – спросил Сульфик.

- Я не рассчитывал, что мы как-то за одну встречу найдем решение проблемы, которую я перед нами поставил, - произнес я. – Я хотел, чтобы с ней все ознакомились. Начали думать и не сбрасывали её со счетов. Я не предлагаю объединяться. Хотя союз… - я мысленно покрутил мысль в голове. – Мне думается, он не столь актуален. Да и что мы будем делать в союзе? У нас абсолютно разное развитие, разные цели и приоритеты. Но и отбрасывать идею союза не нужно, - я подумал. – Я пока просто не понимаю, какие у нас будут роли в этом союзе.

- Я так понимаю, что мне придется довольствоваться подчиненной ролью, - усмехнулась Огонек.

- Я пока вообще не вижу между нами союза. На данный момент пока возможно упрочнение торговых связей, - я взглянул на Сульфика и перевел взгляд на девушку. – Или создание их с нуля. Про военную часть нужно говорить отдельно. У каждого свой взгляд на этот вопрос. Я встретился с вами, чтобы донести до вас мысль, что по одиночке в этой игре никому не выжить. По крайней мере, на первых порах.

В тот день мы ни о чем не договорились. Но я и не ждал результатов так быстро. Серьезные дела быстро не делаются. Игрокам нужно дозреть. А мне укрепить вход против кавалерии Сармата. В принципе, там ничего особенного нет. Выкопать ямки на дороге и закрыть их железными пробками. Перед войной просто вытащить их и все. Другой дороги в мое владение для тяжелых сил Сармата нет. А с легкими мы справимся.

В отличие от автомобиля, велокарету я сделал быстро. Самым сложным было сделать храповый механизм, но с ним, я к счастью, дело имел. Правда, не в таких маленьких масштабах, но думаю, что разница не существенна. Главное, принцип. Как и все прочие изобретатели, я сделал четырехсильную карету. Единственное, что поменял, так это число пассажиров. Их стало всего двое, вместо четырех у остальных. И скосил переднюю часть, так что моя повозка перестала напоминать карету и стала больше похожа на уродливый автомобиль. Колеса мы делали давно, тут меня обошла только Крутышка, у которой колеса наиболее близки по внешнему виду к автомобильным. Мои же очень похожи на восьмилучевые диски для низкопрофильной резины. Только очень-очень низкопрофильной.

Я выпрямился и посмотрел на получившееся изделие. Похоже, пришла пора делать нормальную резину с кордом. Нужно только в библиотеке проверить, как сделать износ поменьше. Нынешняя резина слишком мягкая. Для той скорости, которую развивают наши телеги, её вполне хватает. И износ обычный, я бы даже сказал минимальный. Но если я буду доезжать до Столицы за пару-тройку часов, то прочность резины нужно пересмотреть. Блин, теперь еще в каретной мастерской выделять отдел, который будет заниматься колесами...