Битвы владетелей - 2

Глава 6. Пятый период 1-4 годы.

1 год Пятого периода.

Понятно, что, в связи с участием в группах по введению очков навыков и обсуждению лояльности, я не смог встретиться с Ледышкой на балу. Но, как я ей сказал, через месяц я собирался в Столицу, и мы можем встретиться там. А этот месяц я планировал провести с пользой, а именно я отправился в одно любопытное место своего владения, которое давно хотел проверить. На середине дороги по пути из своего города в горные базы, я повернул в сторону леса. После моста через реку вдоль русла в сторону леса вела тропинка. По ней никто не ходил, но она не зарастала. Вот по этой интересной тропинке я и отправился. Мне пришлось проехать больше десяти километров, прежде чем тропинка раздвоилась. В этом месте соединялись два притока основной реки моего владения. У них не было названия, и я не видел смысла что-то менять. Так вот одна тропинка поворачивала налево вдоль левого притока, а вторая спускалась к воде, чтобы появиться уже на другом берегу. Я видел, как она терялась в траве. Меня интересовала левая тропинка, по которой я и отправился дальше. Еще через километров пятнадцать тропинка нырнула в лес. Понятно, что меня сопровождали три девушки из гнезда Холопа, как я стал называть его школу. По лесу пришлось проехать еще примерно пятнадцать километров, пока мы не выехали на полянку, на которой тропинка и закончилась. Но что меня слегка удивило, так это то, что в лесу тропинка хуже не стала. Она почти не петляла, как делала бы это в обычном лесу. Она не стала уже, корни не перекали ее. Обычная ровная тропинка. Только вокруг деревья растут.

Полянка оказалась большая, несколько сотен метров в диаметре. На краю полянки оказался небольшой пруд, из которого и брал начало приток реки. Сам пруд питался несколькими ключами, которые били из земли вокруг пруда. Я огляделся. Тут я спланировал разместить поселение, которое будет заниматься оружием четвертого поколения, тем, которое можно будет использовать в четвертой эпохе войн. Почему я решил, что доживу до нее? Не знаю, просто чувствую и все. Сюда нужно будет подвести ветку нашей железной дороги, причем ставить вешки и начинать копать нужно уже сейчас. Через сотню - другую лет все должно быть закончено. И тут ничего не должно напоминать, что велось строительство. То есть еще нужно будет посадить деревья над дорогой обратно.

Кроме того, у меня накопились мысли по улучшению черпалки, которая копала траншею за пределами города и которая последнее время простаивала по причине поломки. А по сути, она просто устарела. После введения ее в строй хрен пойми сколько лет назад, вроде бы лет пятнадцать прошло, она ни разу не проходила модернизацию. А ведь у нас появились более мощные двигатели. Они теперь имеют меньший размер, реже ломаются и имеют больший запас топлива. Кроме того, мы значительно продвинулись в металлургии и могли сделать более прочные ковши для копания. Да и саму конструкцию уже можно сделать самодвижущейся, все возможности для этого есть. Я уставился вдаль от пришедшей в голову мысли, что лучше было бы вообще сделать ее способной копать туннели под землей. Подумал-подумал и отказался от этой мысли. При проходке шахты куча своих сложностей, которые я не могу в ближайшее время преодолеть. Самая главная для меня, это крепление свода. Остальное, хоть и сложное, но решаемо. Я еще подумал. Нет, проходку мне не потянуть, придется так копать, как и раньше. Только землечерпалку нужно модернизировать.

На поляне я провел целый день. Ходил, размечал будущие строения, как пойдет улица, где будет выходить железка. В итоге решил, что никто нигде выходить не будет. Все строения этого поселения будут под землей. А сверху будет небольшая ферма для отвода глаз и чтобы продукты не возить... что за бред. Сюда будет ветка проложена, сложно ли вагон с продовольствием пригнать. Короче, ничего на этой поляне не будет, кроме шалаша и холма, поскольку выкопанную землю придется куда-то деть. Ночь мы провели тут. Вечером мы с девушками сделали шалаш, в котором и переночевали. Хоть девчонки и красивые, но приставать меня к ним не тянуло. Устал за день, ползая по поляне.

За оставшееся до поездки время я успел модернизировать черпалку и отдал для производства в свой спец-цех. Мне нужно было две.

В Столице я первым делом проверил, кто уже из нужных мне игроков прибыл. Оказалось, что только Горец. С ним я встретился тем же вечером и убедился, что заявленная им сделка еще в силе. Наутро я отправился к глашатаю.

- Я бы хотел узнать, может ли администрация посодействовать мне в прокладке туннеля для последующего строительства там железной дороги, - спросил я наугад.

- Может, - против ожидания отказа, ответил глашатай. - Только на этот раз, это будет платная работа.

- А почему администрация не отказывает мне? - удивился я и решил прояснить этот вопрос. - Я еще тогда хотел спросить, когда мне дорогу сделали.

- Все очень просто, Генрих, - ответил глашатай. - Есть работы, которые игроки могут сделать самостоятельно. Просто это займет у них много времени. В этом случае, мы не отказываем. Первая работа обычно бесплатно, но это зависит от сложности. Ту дорогу, вы бы и сами перенесли. Сделали насыпь, утрамбовали бы. Старую перекопали, сделали отвод от реки, она там не очень далеко, перемешали бы землю с водой и сделали болото, как и планировали. Но все эти работы вы сделать можете. Мы помогли вам сэкономить время. И показали, что в каких-то вопросах можем идти вам навстречу. Туннель тоже. Да, это займет у вас много времени, причем очень много, но вы в состоянии эту работу сделать. Вырубите деревья, прокопаете траншею, сделаете дорогу, закопаете. Как вы это делаете сейчас. Или, если очень припрет, сделаете шахтопроходческий комбайн. Его схема вам знакома, хоть мы и не знаем, откуда.

- Довелось поработать в подземке, - я внутренне поморщился, вспоминая наброски комбайна, которые делал неделю назад. Я отказался от этого проекта по двум причинам. Из-за необходимости постоянной вентиляции под землей. Хоть мои жители и НПС, но дышать им тоже необходимо, а воздух в шахте быстро заканчивается, если не подавать новый. И вторая причина, это необходимость удалять землю, которую комбайн накопает. Если копать сверху, то тут все просто. Землю можно кидать вбок. Куда деть землю в шахте, я знал, но как это организовать попроще - нет. Вот и отказался.

- Вот об этом мы и говорим. Цена данной работы составит, - глашатай достал из ящика стола бумажку и подвинул ко мне. Мои глаза полезли на лоб, несмотря на всю выдержку. Сумма была не просто огромной. Она превышала в семь раз всю мою казну, которую я копил с начала игры.

- Это слишком дорого для меня, - я отодвинул бумажку.

- Мы можем предоставить рассрочку, - глашатай убрал бумажку в стол. - До начала сражений долг должен быть погашен.

- Я еще подумаю, - кивнул я. - Но на данный момент, сумма для меня не подъемная.

- Разумеется, - согласился глашатай. - Как вы понимаете, предложение не имеет срока и доступно на любом этапе вашего строительства. Вы можете обратиться к нам в любое время.

День я провел, гуляя по парку Столицы и, как это ни странно, купаясь. В одной из частей парка обнаружился небольшой пляж, полностью скрытый деревьями и кустами. Обычный песчаный пляж в пару десятков метров протяженностью. И никого из посторонних.

На следующий день после завтрака, я отправился в библиотеку. Мне нужно было проверить сделки по материалам за прошедший год. На это я потратил весь этот день и следующий, даже обедал в ближайшей таверне.

А вечером третьего дня ко мне пришла Ледышка. Благодаря короткому платью, которое было на ней надето, ее длинные ноги могли свести с ума большинство мужчин. Вот только у меня оказался тайный козырь, о котором тут почти никто не знал. У меня была Лена, у которой были такие же обалденные ноги. Как и все остальное. А вот у Ледышки все остальное оказалось чуть похуже. Именно, что чуть, но этого хватило, чтобы я не пускал на нее слюни.

- Проходи, устраивайся, - махнул я рукой в номер. Она зашла и внимательно посмотрела на столик, что я накрыл. Морс, мясо и пара видов салата. Никакого вина, что подразумевало серьезный разговор и никакого флирта. Вздохнула и устроилась в кресле, я сел напротив.

- Хочу, чтобы ты заранее знала, - начал я разговор, видя, что Карина не знает, что сказать. - Мы сейчас можем обсуждать только предварительные договоренности. Несмотря на то, что сейчас мы в десятке лидеров, все может несколько раз измениться. И чего будут стоить наши договоренности, если, к примеру, ты останешься в лидерах, а я нет.

Ледышка все это время крутила в руках стакан.

- Да, все я прекрасно понимаю, - чуть поморщилась она, посмотрев в сторону. - Просто есть идея организовать союз хотя бы из пары десятков игроков. Тогда не столь важно, кто и на каком месте. Поддерживая друг друга, мы сможем противостоять более сильным игрокам. Или вообще, занять всю первую десятку.

- Боюсь, в этом мире с союзами будет беда, - я устроился поудобнее. - Никто из нас не будет застрахован от удара в спину союзника. Прости, Ледышка, но на данный момент я не готов повернуться спиной ни к одному из игроков. Если бы мы сражались в Древней Японии, то обмен заложниками бы меня вполне устроил. И то я не уверен. Но тут вообще нет заложников. И как тогда обезопасить себя от предательства? Ты ведь не была на обсуждении лояльности, - девушка помотала головой. - Моя идея была в том, что два игрока с высокой лояльностью друг к другу, не могут между собой воевать. Они должны сперва поссориться. И эта идея не прошла. Представляешь, даже для брака не нужны хорошие отношения между игроками. О каком союзе ты тогда говоришь? Прости, но на данный момент я пас. Может быть позже.

Ледышка, пока я говорил, все более мрачнея, смотрела через балконную дверь на закат. После чего молча поднялась и вышла за дверь. Я с недоумением проводил ее взглядом, что я такого сказал. Ее предложение - глупость несусветная. Какой союз, когда перед глазами стоит "Игра престолов". Вот лично я не хочу получить в спину удар тяжелой кавалерии от союзника.

Вернувшись к себе в номер, Карина вышла на балкон и, сев в кресло, задумалась. Не так она представляла себе этот разговор. Да и вообще она пришла не за этим. Ей просто нужны были войска Генриха. И его владение. Она рассчитывала его соблазнить, влюбить в себя и вертеть им, как и остальными мужчинами в своем окружении. Что в том мире, что в этом. А он не отреагировал ни на короткое платье, под которым ничего не было, ни на чуть раздвинутые ноги. Про остальные сигналы, которые она посылала ему, и говорить не стоит. Не получилось. И это она запомнит. Прав был Нерон, с Генрихом будет не очень просто. Может стоит поискать другие жертвы.

* * *

Утром за завтраком ко мне подсел Сульфик.

- С прибытием, - кивнул я ему.

- Привет, - он сел за столик и сделал заказ. - Что там у тебя?

- Значит по торговому делу. Требуется сто тонн продовольствия одному игроку. Сделка только между вами, остальные игроки ничего знать не должны. Детали обговорите сами, - я макнул блинчик в клубничное варенье. - Я просто не в курсе, что именно ему нужно. Понятно, что речь идет не о ста тоннах зерна. Продовольствие должно быть разнообразным. Цена текущая. Он не сбрасывает цену, если сравнивать с рынком. Но и навариваться не стоит. В качестве бонуса, его хорошее к тебе отношение.

- Ты о ком? - спросил Сульфик, внезапно перестав жевать.

- О Горце, - тихо ответил я.

- Хм, - задумался Сульфик. - Странно, что ему вообще понадобилось продовольствие. Не тот игрок.

- На самом деле, мне все равно. Он обратился ко мне с просьбой о содействии. Я знаю, что ты производишь значительные излишки. Почему бы вас не свести, - пожал я плечами.

- Почему не сам? - поинтересовался собеседник.

- Потому что я не продаю свои излишки, - ответил я, дожевывая блинчик. Тут готовят изумительные блинчики. Каждый раз, как приезжаю, завтракаю только ими. Неожиданно к нам подсел третий участник.

- Доброго утра, - поприветствовал он нас.

- Привет, Горец, - кивнул я ему. - Теперь вы сможете все вопросы решить без меня, - я поднялся, машинально вытирая руки салфеткой. - Всего доброго. Удачной сделки вам обоим. А мне еще нужно поработать с бумагами, - с этими словами я снова отправился в библиотеку, но на этот раз меня интересовало кораблестроение. Разумеется, как и до этого, я видел только то, что сам исследовал и пару пунктов дальше по ветке. Кто из них меня должен привести, например, к галеону, я не представлял. У меня возникло ощущение, что эту ветку я как-то пропустил, поскольку у меня уже были паровые катера. Помимо кораблестроения я искал способ перейти с паровых двигателей на любые другие: электрические, внутреннего сгорания. Но паровая ветка предлагала только двигаться далее по пути усовершенствования.

Я вздохнул, откинувшись на спинку кресла. Нужно искать способ самостоятельно сделать первый образец. Потом ребята смогут его развить дальше без моего участия. И ветка тогда сама откроется. Теперь хоть события не тащатся дохлой лошадью. Благодаря тому, что население значительно превысило 15 человек, есть возможность развивать дальше науку... точно, нужно посмотреть ветку химии.

Просмотр химической науки мне не дал ровным счетом ничего. Только осознание собственной никчемности. Я не понял из базовых веток ничего. При том, что их было много. После сотни я их просто бросил рассматривать. Понятно, что я тупой в этом плане. Впрочем, с химией я и в школе не дружил. Вообще никого не знаю из своих знакомых, кто дружил бы с химией. С этой мыслью я вышел из библиотеки и отправился бродить по городскому парку. Наткнувшись через полчаса на открытое кафе, я занял один из столиков, заказав чай и несколько пирожных.

А минут через двадцать ко мне подсела... я бы назвал ее девушкой, если бы не возраст. Я привык, что всем девушкам в игре примерно лет двадцать. А тут я увидел перед собой взрослую женщину лет тридцати с хвостиком, даже наверное ближе к сорока. Среднего роста, густые волосы слегка не достают до плеч. Грудь размера пятого старалась выбраться из топа, надетого под тонкую светлую блузку. Телосложение женщины было чуть плотнее, нежели обычное. Но не толстая. Поскольку, пока она не заговорила, я думал, что она персонаж, то лишь мазнул по ней равнодушным взглядом.

- Вы игрок? - спросила женщина. У нее оказался очень приятный голос.

- А вы? - в свою очередь спросил я, проявив некоторый интерес.

- Я первая спросила.

- Вот первая и отвечайте, - детский сад какой-то, подумал я, интерес сразу пропал. Женщина задумалась, разглядывая меня.

- А все же, так сложно ответить на простой вопрос?

- Меня зовут Дэн Макклакен, я скромный библиотекарь, - ответил я и преданным взглядом посмотрел на нее. Она задумалась, о чем-то усиленно размышляя.

- Такого игрока нет в первой тысячи, - наконец произнесла она. - Вы или где-то дальше по списку, или врете мне, или не игрок.

- У нас не предметный разговор, сударыня, - я решил обозначить свою позицию. - Я сижу, пью чай, размышляю о вечном, тут приходите вы и задаете мне странные вопросы. Как-то подозрительно, вы не находите.

Женщина вздохнула:

- Мне нужен игрок, который бы входил хотя бы в первую тысячу.

- Предположим, вы нашли его. Возникает сразу два вопроса, зачем он вам нужен и второй, для чего ему нужны вы? И второй больше важен, чем первый.

- Значит игрок, - решила женщина.

- А вы у нас кто? Я привык, что всем девушкам в игре около двадцати. А вот вы как-то выбиваетесь из этого ряда. А значит на игрока не похожи.

- Напоминать женщине о ее возрасте неприлично, - в голосе появилось раздражение.

- Да мне наплевать, - я отхлебнул чай и откусил пирожное, начав демонстративно чавкать. Сия барышня начинала меня раздражать.

- Мой ник Ягодка, я игрок... - начала она, но я махнул рукой, прерывая ее:

- А-а-а, - протянул я. - Я знаю вас. А я Генрих. Вот и познакомились. И мы возвращаемся к двум вопросам. Зачем я вам и зачем вы мне?

- Генрих? - ее брови взметнулись вверх, она явно не ожидала встретить игрока ТОП-10. - Если вы не возражаете, я начну с третьего. Вообще, в идеале, мне нужна защита и способ закончить игру, - я не стал прерывать ее, хотя на языке вертелось, что все хотят это сделать. - Для этого, я стараюсь заключить с игроками договор о защите в обмен на знания. Я химик и могу поделиться своими знаниями в обмен на договор. Наверное, я ответила и на два ваших вопроса.

- Как интересно складываются обстоятельства, - я откинулся в плетеном кресле, разглядывая по-новому свою собеседницу. - Я только сегодня искал способ развить свою химическую промышленность. Пришел сюда немного подумать и тут появляетесь вы. И предлагаете мне то, что я ищу. Какое совпадение, вы не находите?

- Нет, не нахожу, - чуть улыбнулась женщина. - Сюда меня направил глашатай. Сказал, что мои знания могут заинтересовать того, кто тут будет сидеть. И это знакомство может оказаться полезным обеим сторонам. Что владетелю, который тут будет, не помешает моя помощь, как химика. А мне не помешает его помощь, даже если я пока этого и не осознаю, - говоря это она забавно морщилась, словно вспоминала чужие слова. Впрочем, так оно и было, это слова глашатая, который ее ко мне направил. Впоследствии, он мне их повторил слово в слово. Правда, и больше ничего не сказал.

- То есть, он заранее знал, где я буду пить чай? - удивился я.

- Понятия не имею. Я давно интересовалась игроками, с которыми можно было бы заключить такое соглашение.

- И со многими заключили? - мне стало любопытно.

- Да, - с легким превосходством кивнула женщина. - Игроки почти ничего не смыслят в химии. А я работала преподавателем в химическом институте.

- А мне вот вдруг стало интересно, - я отхлебнул чаю. - Администрация игры выступает гарантом ваших соглашений с игроками?

- А что это? - в свою очередь удивилась женщина, которая назвалась Ягодкой. Такой игрок действительно был, в сотню не входил, но и в конце не болтался. Больше я ничего про нее не знал.

- Дело в том, - решил я просветить свою собеседницу. - Что это не совсем игра. Если вы играли в игры, в том мире, то помните, что в каждой игре существуют правила. А в игре, в которую играем мы с вами теперь, правил нет. Игроки сами решают, каким правилам следовать, а каким нет. Таким образом, заключенные вами союзы и договоренности существуют только у вас в голове. Вашим оппонентам следовать вашим договоренностям не обязательно. Нет, они могут выполнять условия договора, который с вами заключили. Но могут и не выполнять. Эта часть вам понятна? - я внимательно смотрел на женщину, которая после моего пояснения внезапно растерялась, и машинально кивнула. - Тогда, с вашего позволения, я продолжу. Зная это, администрация ввела, а может так было всегда, свою гарантию на сделки, договора или союзы. В этом случае игроки просто обязаны соблюдать условия сделок. Хотя должен заметить, что об этой... особенности сам я узнал совсем недавно. Я закончил, - сложив руки на животе в замочек, я наблюдал за Ягодкой.

- И что же мне теперь делать? - как-то растерянно спросила она.

- Я надеюсь, вы им не полный перечень знаний передали? - хотя мне-то что, мысленно я почесал голову. Обманули барышню и ладно. Но вот внутри как-то все начало возражать, не люблю я несправедливость.

- Нет, только азы.

- Вот и хорошо. Когда они придут за следующей партией знаний, попросите подтвердить ваши договоренности в присутствии свидетеля. А в качестве свидетеля пусть выступит глашатай. Кстати, за свой совет я хочу совет и помощь от вас. Это будет справедливо. Согласны?

На этот раз Ягодка посмотрела на меня чуть увереннее. Похоже, моя информация что-то сдвинула в ее голове.

- Я согласна. Предлагаю обсудить условия в другом месте.

- Чем вас это кафе не устраивает? - с удивлением спросил я.

- Все же я предлагаю перейти в более удобное место, - чуть усмехнулась женщина. - В библиотеку ратуши.

Против этого мне было нечего возразить. Пришлось признать свое поражение и ответить согласием. Хотя сюда я шел полчаса, до ратуши мы возвращались всего минут десять. Скорее всего, я пока петлял по парку, не очень далеко ушел от центральной площади.

Должен признать, что встреча, хоть и казалась мне до сих пор странной, но здорово подстегнула мое владение в развитии. Для начала Ягодка показала мне, какие ветки нужно развивать, чтобы придти к азотной кислоте, мы так ничего и не добились в области химии. А также, какие ветки требуются для получения серной кислоты. На этом ее благодарность закончилась. Следующую встречу мы назначили через год в это же время, там и будем обговаривать условия союза, если он станет необходим. Если возникнут сложности, или что-то изменится, то теперь есть почта. Прощаясь, я чуть сильнее необходимого сжал ее руку и затем легко поцеловал пальчики.

- К себе не приглашаю, - я улыбнулся.

- Может и зря, - кокетливо улыбнулась в ответ Ягодка.

Вечером за ужином ко мне подсел Сульфик. Заговорщицки оглядевшись, он спросил:

- Что там насчет брака ты хотел сказать?

Я вздохнул:

- А, ты об этом. Вот скажи, нахрена тебе брак, который заставит тебя делать не то, что ты считаешь нужным, а то, что считает необходимым твоя жена?

- Почему это? - обиделся Сульфик. - Мы хотим выиграть и покинуть этот мир. Вместе это будет сделать проще.

- Лично мое мнение, - медленно ответил я, потягивая вино. - Что после того, как объявят о начале финального квеста, ты упадешь с лошади и сломаешь себе шею. Одной ей будет проще перейти под крылышко к какому-нибудь военному ТОПу. Ты же, согласись, пока больше гражданский. И еще вопрос, при соотношении мужчин к девушкам, как 4 к 1, почему она подошла к тебе?

- Я ей давно нравился, - самодовольно произнес Сульфик. - Просто у нее не было раньше возможности ко мне подойти.

- Еще страннее, - задумался я. - А как зовут твою будущую жену?

- Воздушная, - с ноткой мечтательности протянул Сульфик.

- Ты про нее что-то еще знаешь? - пытался я вернуть своего партнера с небес на землю. - Какой рейтинг, что производит, сколько войск. С кем договора заключала в последнее время.

- Перестань мне завидовать, - вдруг разозлился мужчина. - Я с тобой своей радостью делюсь, а ты...

- А мне интересно, чем тебя не устраивают девушки из твоего поселения?

- Всем не устраивают, - огрызнулся Сульфик. - Я к тебе. А ты... - он в раздражении встал и покинул помещение. А я со вздохом подумал, что прокат придется все же развивать самостоятельно. Хорошо, что основными наработками Сульфик поделился. Я просто не трогал их, пока от него исправно приходили партии рельсов. Похоже, теперь приходить не будут. Или будут и я плохо о нем думаю.

На утро после завтрака, я взял с собой запас блинов побольше, оседлал лошадь и отправился к себе во владение. К вечеру я проезжал мимо таверны и какое-то чувство заставило меня заехать во двор. Зайдя внутрь, я поприветствовал хозяина.

- И вам не хворать, - ответил он. - Хотя с таким количеством постояльцев, я скоро разорюсь.

Я стоял в пустой таверне и не уходил, пытаясь понять, зачем я сюда зашел.

- А что, - вдруг спросил я. - Давно не было постояльцев?

- Вино будешь? - спросил тавернщик. Пить я не хотел и решил уже отказаться, но снова это странное чувство вмешалось:

- С собой упакуй. Дома выпью.

- Вечно вы все куда-то торопитесь, - и добавил. - Сюда уже почитай с месяц никто не заходит. Сам-то тоже все мимо и мимо. Вот и остальные, на тебя глядя тоже мимо. Одна радость, Сульфик позавчера заехал. Да еще один человек был несколько дней назад, про местных спрашивал.

- А кто, знаешь? - навострил я уши.

- Может все же еще вина? - спросил хозяин.

- Не, вина не нужно. Ты мне мяса сделай в дорогу, - кажется я понял, как нужно разговаривать. Хозяин таверны кивнул и буквально через пару минут вынес мне сочно пахнущий сверток:

- Есть такой игрок, Громобой. Вот он лично и был. А с ним еще трое всадников, из его армии, значится сопровождали его. Интересовался, кто вокруг живет. Хотя мне подумалось, что он интересовался больше вашей личностью. И был он тем же днем, что и вы в Столицу проследовали. Только вы утром проехали, а он после обеда прибыл. А опосля вернулся обратно, дальше по дороге не поехал. Получается, что вас искал. Точнее, ваше владение.

Мда, думал я, возвращаясь в свое владение. Этого игрока я не знаю. Пока не знаю. А вот с хозяином таверны я договорился, что стану к нему заезжать, а он станет делиться информацией о том, кто был у него. Я так понимаю, это начальный этап какого-то аналога местной внешней разведки. Нужно будет через пару месяцев еще заехать и поговорить более предметно. Сейчас я не готов, мне нужно подумать.

Доступная информация по Громобою мне ничего не дала. Как он выглядит, я не знаю. Вошел в сотню благодаря последнему балу, удачно согласился на увеличение населения. Это дало ему прирост сразу на сотню мест. Армия есть, выше меня на полсотни позиций. То есть владение сильно военизировано. Это говорит о более слабой экономике, нежели моя. Ничем особым не выделялся. Обычный средний игрок. Тогда зачем ему знать, где мое владение? Надо бы обратно в Столицу. А я только что приехал. Похоже не получается у меня ездить только раз в год.

На следующий день, после прибытия из Столицы, я направился в горы. Во-первых, у меня там сидят литейщики, нужно их озадачивать. Во-вторых, нужно посетить свои лаборатории в горах, у меня для них тоже есть задания и плюшки в виде знаний, полученных от Ягодки.

Сперва я заехал к литейщикам, потому как они были ближе всего. Пробыв у них почти весь день, ближе к вечеру отправился в свой горный научный центр. Вот почему-то всегда получается так, что я приезжаю туда вечером. И утром мрачный выхожу из гостевого домика. Владетель владетелем, но в этом поселении я ночую в небольшом гостевом домике. Тут места и так мало, чтобы строить мне отдельную резиденцию, так что приходится довольствоваться малым. Хорошо, что за эти годы во мне не проснулась барственность, как я переживал одно время. Когда мы построили основную часть резиденции-замка на острове, я поймал себя на ощущениях, что мне нравится утром выйти на балкончик с чашечкой горячего напитка, закутавшись в тонкий халат и смотреть на восход. Особенно, когда за спиной на кровати спит красивая девушка. Но меня напрягло то, что само это чувство начало пьянить, что я начал чувствовать себя выше других, лучше. Нет, не спорю, что это ощущение приятное, но желать его повторения постоянно... это было чревато потерей адекватного восприятия мира. Вот если бы у меня армия была вдесятеро больше, чем любая другая, это было бы веским аргументом для подобных мыслей. Поэтому, стукнувшись пару раз о каменную стену балкончика, я постарался выбить эти мысли из головы. Разумеется, не помогло, но боль слегка отрезвила. Да и текущая на один глаз кровь тоже добавила адекватности. Хотя нужно признать, что хлопоты Лены, когда она меня увидела таким, тоже доставили несколько приятных минут.

Передав данные Ягодки своим химикам, я пару часов просидел перед фонтаном, разглядывая взлетающую и затем падающую воду. Вот ничего не могу поделать, очень нравятся водопады и фонтаны. Вообще, могу часами смотреть на бегущую воду. Понятно, что речь идет о горных реках, а не струйке в ванной из крана.

Вернувшись в свой город, остаток дня посвятил контролю работ. Посмотрел на укладку шпал. Потом зашел в мебельный цех, постоял немного и вышел. Заглянул на верфь. Даже несколько обидно стало, что я нигде оказался не нужен. Ну-у, что поделать, придется заниматься глобальными вещами. И отправился в таверну, не стал ждать пару месяцев, что-то подсказывало мне, что я уже опоздал.

Тавернщик встретил меня как родного. На этот раз я остановился тут, тем более, что специально приехал вечером.

- Не появились ли для меня новости? - спросил я, сделав заказ.

- А должны были? - удивился хозяин.

- Может появился кто?

- Да, что вы такое говорите. Всего три дня прошло, как вы были. Никто не появлялся. Но, как появится, то я вам весточку пошлю, - активно закивал хозяин.

Нутром я чуял, что есть что-то еще, но не мог поймать то состояние, когда правильные фразы сами выходят из меня. А хозяин таверны не торопился мне помогать. Нужно что-то спросить, но вот что? Как именно построить фразу, чтобы она была правильной? Чтобы перейти на новый уровень отношений. В этой игре совершенно нет никаких подсказок. Догадался сам, молодец. Нет, сиди и не отсвечивай. Таверны. У Грона таверны были связаны в разведывательную сеть. Может и тут также? Все же тут все таверны принадлежат администрации. Увязать их в единую сеть проще простого. Тогда, все что знает один тавернщик, могут знать и остальные. Или получить эти данные по запросу. Учитывая местные технологии, на это даже время не потребуется. Похоже, саму идею я нащупал. Теперь как получать данные с других таверн?

- Скажи, любезный хозяин, а есть возможность как-то узнать, - я тщательно подбирал слова. - Что владетель, который, допустим, меня разыскивает, остановился или был еще в какой-то таверне?

Хозяин молчал, внимательно меня разглядывая. Неужели я оказался прав. Бинго!

- Пожалуй, такая возможность есть, - растягивая слова, ответил он. Я чуть не подпрыгнул:

- А есть возможность мне как-то это узнать? - я даже затаил дыхание.

- Боюсь, пока это будет сложновато, - хозяин начал протирать полотенцем кружку. - Но ты заезжай. Может что и придумаем, - он серьезно посмотрел на меня и я понял, что на данный момент уровень отношений не достаточен для перехода на новый уровень. Но зато я понял, что тут точно есть УРОВЕНЬ ОТНОШЕНИЙ игроков с нпс. И от него, оказывается, зависит просто дохрена. В бессильной злобе я сжал в руке вилку. Какой же я дурак. Столько лет прошло, столько лет.

- Скажи мне, хозяин, - я задумчиво покрутил слегка помятую вилку. - А ты можешь сказать, кому еще из игроков ты можешь рассказывать о том, что ими кто-то интересовался или их кто-то разыскивал. Или, хотя бы, много таких игроков?

- Из тех, кто посещает эту таверну, - после небольшой паузы ответил тавернщик. - Вы второй. А так есть еще игроки, которые могут спросить и им ответят.

- А много таких игроков?

В ответ на мой вопрос хозяин лишь развел руками. Понятно, мой уровень отношений недостаточен. Теперь вопрос, как поднять этот уровень?

- А еще вопрос, что я могу сделать, чтобы улучшить между нами отношения?

На этот раз хозяин таверны на меня посмотрел удивленно.

- Благородный владетель, я всего лишь скромный хозяин таверны, - ответил он. - Вам нет смысла что-то для меня делать. Мы слишком незначительны.

- А все же? - кажется, я нащупал ту ниточку, которая мне нужна и так просто отпускать ее на собирался. Хозяин вздохнул и чуть тише, хотя кроме нас в помещении никого не было, заговорил.

- Мы бы не отказались от свежей рыбы, - он назвал цену. Она была даже ниже той, по которой я обычно продавал рыбу игрокам, а уж после повышения...

- А что ваши поставщики? - заинтересовался я. Хотя зачем я спрашиваю, может это квест такой.

- Задерживают что-то поставки, - развел руками хозяин. - А запасов мало осталось. Да и свежая рыба - это же хорошо.

- Я постараюсь, - кивнул я. - Есть сроки какие-то? Сколько нужно рыбы?

- Какие сроки? Когда привезете, тогда и хорошо. А сколько... - хозяин задумался. - А сколько привезете, столько и возьму.

- Тогда так, - тут уже я задумался. - Я сейчас в Столицу направляюсь. Потом назад. Как вернусь, так отправлю тонну. Хватит?

- Конечно, это даже больше, чем нужно. Так остальное засолим или в другие таверны переправим, - обрадовался хозяин.

Так как в таверну я приехал уже поздно, то и отправился в дальнейший путь только поутру. Почти всю дорогу я размышлял о тавернах. Ведь они есть по всему местному миру. Если найти способ получать информацию о передвижениях игроков, то насколько же упростится анализ. Кто и куда ездит, как часто. Кто с кем встречается. По прибытии в Столицу я даже не сразу обратил внимание на фразу, которой меня встретили в гостинице:

- С прибытием, владетель. Мы приготовили ужин по вашим предпочтениям. Ваш обычный номер также готов.

Лишь кивнув в ответ, я внезапно остановился. Что мне сейчас сказали? Ужин приготовили? Номер? Но я ведь... я улыбнулся, вот она сила таверн. Ведь центральная гостиница в Столице, это по сути такая же таверна. Кажется, жизнь налаживается.

Утром я, как обычно, отправился к глашатаю.

- У меня немного странный вопрос, - начал я. Вчера весь вечер репетировал. - Я бы хотел создать некий аналог разведки. И мне нужно здание в Столице. Как вы на это посмотрите?

- Да, никак, - удивил меня глашатай своим ответом. - Каждый владетель имеет право арендовать в Столице дом. Для любых нужд. Цена дома зависит от размера. Всего мы предлагаем пять типов строений. Маленький домик в один этаж, площадью шестьдесят квадратов стоит полсотни рублей в год. Двухэтажный дом на сто пятьдесят стоит уже сотню. Тоже двухэтажный на две с половиной сотни квадратных метров стоит уже двести рублей. Самый дорогой вариант из домов, это трехэтажный домик на четыре сотни квадратных метров стоит уже четыреста рублей в год. И последний вариант, это некая усадьба. Тоже три этажа, площадь пятьсот квадратных метров и небольшой участок. Цена шесть сотен в год. Дом может использоваться, как представительство игрока в нашем мире. Вы можете разместить в нем свое торговое представительство, которое может заключать торговые сделки от вашего имени, там даже можно хранить образцы товара. Также вы можете использовать этот дом как посольство. Также игрок может жить в таком доме, когда прибывает сюда. Как вы понимаете, администрация не спрашивает, как вы распорядитесь своим имуществом. Понятно, что в этом доме вполне могут жить ваши... дипломаты, - глашатай улыбнулся. - Я ответил на ваш вопрос?

- Да. А сколько вообще сейчас у игроков домов в аренде? Это не секретная информация?

- Нет, конечно. Сейчас игроки арендовали чуть больше двух сотен домов. Но кто именно, узнавайте сами. Эта информация есть в ратуше. Центральный вход, первый этаж, направо. Дверь с табличкой "городское управление". Там же заключаются договора на аренду.

По итогам разговора я стал арендатором отличного трехэтажного особнячка с участком. На мой выбор повлияло то, что большинство игроков арендует именно самый дорогой вариант. И я не хотел выделяться из общей массы. Мой дом оказался восьмым по Третьей Западной улице, оказывается, есть и такая.

Кроме первого посещения, я не обращал внимания на сам город. Приехал, переночевал, сделал все свои дела и отправился домой. Иногда гулял по парку, но никогда не проходил его до конца, хотя в первое свое посещение Столицы прошел весь город вдоль и поперек. И я могу точно сказать, что Столица продолжает расширяться. После аренды дома, я взглянул на Столицу другими глазами. Прибывал я всегда с западной стороны. Никаких ворот в городе не было, сразу начинались одноэтажные домики. Центральная улица пересекала город с запада на восток. Вторая центральная с севера на юг. Соединялись эти две улицы на центральной площади. На этой площади друг напротив друга располагались пятиэтажная ратуша и пятиэтажная гостиница. Причем я прекрасно помню, что в первое посещение, гостиница была всего двухэтажной. Если стоять лицом к ратуше, то справа расположился двухэтажный торговый центр, он возник после второго бала. После первого, торговые отделы были на втором этаже самой ратуши. Вероятно администрация сделала отдельный торговый центр, рассчитывая на инициативу игроков. А те ее постоянно подводят. В ратуше есть центральный вход и два боковых. В одном сидит глашатай, а второй является входом в библиотеку. На западной стороне, с которой я прибываю в город, оказывается расположены домики и резиденции игроков. За торговым центром находится торговая площадь, там лавки НПСшек и невольничий рынок. Вся торговля проходит тут. Парк раскинулся в юго-восточной части города, причем он начинается прямо на площади и занимает всю часть между южной и восточной дорогами. Все последние посещения Столицы я не смог пройти парк до конца, хотя даже и не старался. Но если в первое посещение мне хватило два часа, чтобы обойти всю Столицу, то теперь даже трех часов не хватает, чтобы дойти до конца парка, если идти по центральной дорожке и никуда не сворачивать. С архитектурным стилем я не смог определиться. Мало того, что я в них просто не разбираюсь, различая только русский, японский и немецкий, так тут и намешано прилично. Гостиница сделана с восточном стиле, как японские замки древности. В противоположность ей, ратуша выглядела как-то по-европейски. Центральный вход в готическом стиле, это единственный архитектурный стиль, который я различал достоверно. А вот боковые входы... вроде тоже похожи, но как-то не сильно. Просто красивые крылечки. Торговый центр представлял собой здание из стекла и стали, как бы сказали теперь. Строгая прямоугольная коробка из окон. И стальные рамы. Вот в парке архитектор разгулялся. Абсолютно все здания разные. И главное, как хорошо вписаны в пейзаж. Тут и русский теремок в окружении березок. И небольшое кафе в японском стиле в окружении вечно розовых деревьев. И темное строгое здание со шпилями среди таких же высоких темно зеленых елей, в смысле которые ёлки. И даже мрачному норвежскому пивбару среди валунов нашлось место. Когда я впервые набрел на него, то даже прифигел слегка. Низкое строение из крупных камней с маленькими окошками располагалось на берегу водоема. Сначала я вышел на берег какого-то озера со свинцовой водой. В центре озера расположился непонятный островок без всякой зелени, на который вел узкий мостик. Мне стало очень интересно, что тут делает северный пейзаж и я отправился по тропинке. Которая и привела меня к странному каменному строению. Зайдя внутрь, я с удивлением разглядел грубо сколоченные столы и лавки, секиры и топоры на стенах. И могучий викинг в рогатом шлеме, как их изображают на картинках, за барной стойкой. Тогда, впечатленный по самое на могу, я провел в этом баре пару часов, потягивая какой-то напиток, бармен сказал, что это эль.

* * *

Только теперь я обратил внимание на не игроков, что постоянно попадались мне на улицах Столицы. Я раньше принимал их за нпс игры, так скажем для создания массовки в городе, но теперь изменил мнение. Теперь я считаю, что это нпсшки игроков. А теперь мне предстоит добавить в этот город и своих.

Не задерживаясь больше, я рванул к себе. Заскочив на пару минут в таверну, на следующий день я уже направлялся в лагерь к Холопу. Лишь отдал по пути распоряжение доставить тонну рыбы в ближайшую таверну.

- Мне нужно, чтобы ты подготовил мне разведку для Столицы, - сходу выдал я ему.

Он внимательно на меня посмотрел, о чем-то размышляя.

- Хорошо, - через пару минут, когда я уже начал терять терпение, ответил он. - Я предполагал, что рано или поздно тебе понадобится эта группа. Так что забирай, ребята давно готовы.

- Какая группа? - не понял я. - Мне не диверсанты нужны, а незаметные личности, на которые никто не обратит внимания.

- Так я тебе таких и даю, - как маленькому пояснил Холоп. - Группа из шести человек. Один представительный парень, который будет обращать на себя внимание, эффектная девушка для того же. Трое незаметных сборщиков информации. И один диверсант, мало ли пригодится. Все отлично натренированы для действий в городе. Также советую отправить с ними одного торговца и с пару-тройку стражников. Основное прикрытие, торговое представительство. А можно и никакого основного прикрытия не делать. Как вариант, посели там пару смазливых девочек и периодически навещай их. Типа твои любовницы.

- Этот вариант не катит совершенно, - сказал я и осекся, Холоп может не знать такого выражения. - Не подходит такой вариант, - поправился я. - Зачем мне любовницы в Столице? Я их и тут могу валять.

Холоп пожал плечами:

- Нет, так нет. Торговое представительство будет в самый раз.

- А как они попадут в город? - задал я самый волнующий меня вопрос. - Разве население может перемещаться по дорогам без игрока? Я не имею ввиду торговцев, - сказал я и снова осекся. А я ведь ни разу не встречал на дорогах торговцев. Только игроков.

- Просто не попадались на глаза, - пояснил мой невысказанный вопрос Холоп. - Ездил бы постоянно, может и заметил бы. А раз в год не считается. Очень редко, но на дорогах попадаются и не игровые персонажи. Так что забирай моих ребят и в Столицу. Они там сами разберутся. Не переживай, владетель.

Так я снова, не успев отдохнуть, оказался на пути в Столицу. Начинает раздражать. Зато всей группой мы завалились в таверну, что значительно улучшило и без того уже хорошие отношения с тавернщиком. Хозяин поблагодарил за рыбу, сообщил, что оплата уже переведена.

- Навестите меня, когда будете возвращаться обратно, - тихо сообщил мне наутро тавернщик, когда наша кавалькада готовилась покинуть двор таверны. Я кивнул ему и выехал.

Добрались мы совершенно без приключений, как и всегда. Группа попалась интересная. Красивый парень, который должен привлекать к себе внимание. Действительно красивый, если бы такой оказался в том мире, девчонки бы проходу не давали. Чуть вьющиеся светлые волосы, фигура Аполлона, выразительные глаза. Такой не останется на улице незаметным. Спутница его красотой не уступала ему. Очень высокая красивая девушка. Тоже вьющиеся волос до середины спины, пухлые губы, яркие голубые глаза выделяются на лице. Понятно, что фигура отличная, когда я ее только увидел в лагере Холопа, то имел возможность оценить. Почему-то на ум пришло - эльфийка. А вот троица, которую Холоп определил как сборщиков информации, совершенно не хотели отпечатываться в голове. Особенно, в присутствии красавцев. При чем один из этих незаметных оказался девушкой, еще один мужик в возрасте и молодой парень. Диверсант оказался обычным. Простой человек, хоть и симпатичный, среднего роста, обычная фигура. Блин, да в нем все обычное. Через пару дней я даже не смогу его описать. Ни торговца, ни стражников в этот раз решили не брать. Если понадобятся, то потом. До темноты въезжать в Столицу не стали, расположились прямо на дороге в паре километров до ворот. Когда стемнело, спокойно заехали, ворота в Столице не закрывались на ночь, по причине их отсутствия.

В темноте добрались до своей усадьбы и сразу завалились спать. А наутро я отправился назад. Главный разведчик, тот самый представительный парень, сказал, что они знают, что делать, лишь спросил, не будет ли каких специальных пожеланий. Никаких пожеланий у меня не было, поэтому я просто пожал плечами и поехал общаться с тавернщиком, мне казалось это более важным.

С хозяином мы разговаривали около часа. Договорились, что он будет сообщать о всех посетителях таверны и месте, откуда прибыли посторонние игроки. Оказалось, что Громобой живет через пять владений от меня по часовой стрелке. И к нему можно попасть минуя Столицу. Сам он, кстати, так и приехал. Не понимаю, для чего такие сложности? Поехал в Столицу, узнал куда ехать и доехал. Посмотрел, оценил, вернулся.

Не год, а сплошные разъезды взад-вперед. Откровенно говоря, устал мотаться. После Нового года, отправлюсь отдохнуть. Бесплатные дни полагаются мне каждые два года, но я там уже давно не был. Так что, уточнить и отправиться отдохнуть. На этот раз стоит взять с собой Лену, пусть развеется. И сообщить Диане, когда я там буду. Да, и сообщить, что я буду не один.

2 год Пятого периода.

Через неделю после Нового года, когда пришло пополнение, я с легким сердцем целиком отправил его в армию. В этот раз оказалось всего 77 человек. Остальные же структуры у меня наполнялись от естественного прироста.

А еще через день мне пришел отчет от моей новой разведки из Столицы. И я чуть не выпал в осадок. Все эти годы, ведущие игроки наблюдали за всеми остальными. Почти все дома в столице были резиденциями разведок игроков, свыше двухсот разведок. Правда, нужно отдать должное моим ребятам, их подготовка превосходила возможности большинства остальных, Холоп свое дело знает прекрасно. Исключения составили всего три резиденции. По ним мои ребята не нашли ничего, кроме имен хозяев, это не была секретная информация. Одна из резиденций ожидаемо принадлежала Горцу, другая некоему Лорду, ничего про него не знаю, а третья... Доброму коту. И скорее всего мои ничего не нашли там, потому как те на голову превосходили уже моих. И однозначно засветились. Кажется, поездку на отдых придется отложить. Хорошо, что девчонок еще не предупреждал.

- Твою мать, - повторял я всю дорогу до Столицы. - Прошло больше тридцати лет, ладно еще первые годы, но не сообразить, что стоит обосноваться в Столице... Почти во всех играх игроки наблюдают друг за другом. Все попаданцы сначала создают службу разведки, пусть не в первый год, но в ближайший. А я на журнал понадеялся. Еще хорошо, что периодически проверяю сделки на рынке, - продолжал разоряться я.

С этими разглагольствованиями я хоть и добрался незаметно для себя, но новых идей в голове не появилось. Так что будем действовать по обстоятельствам.

- Значит так, - начал отчет мой красавчик, оказалось, что его зовут Миша 214Б76. 214 - это номер моего владения. Б76 - это оказался номер семейства. А Миша, для удобства, чтобы имя не было уж полностью цифровым. - Для начала мы выяснили, кому принадлежат все здания в Столице. Владетелями занято 238 строений. Восемь из них не ведут никакой деятельности, владетели останавливаются в этих резиденциях, когда прибывают сюда. В остальное время там никто не живет. Одна резиденция принадлежит вам, остальные в том или ином роде собирают информацию обо всем, что происходит в Столице. А поскольку большинство взаимодействий между игроками происходит тут, то, - парень развел руками. - Сами понимаете. При этом почти все резиденции ведут торговую деятельность, и не всегда это прикрытие. Около полусотни владетелей так скупают себе население. Число не точное, потому что их активность меняется. Пока мы не выяснили, причины этого, отложили на потом.

- Погоди, - остановил я Мишу. - С момента вашего прибытия, не прошло и года. Как вы так быстро развернулись?

- Все просто. Учитель дал точное описание действий. Что делать в первую очередь, что во вторую и так далее. Первым делом, мы выяснили, кому принадлежат здания. Маша узнала это в ратуше. Там же выяснили, когда владетели приобрели свои резиденции. Там же по этим владетелям запросили информацию о последних сделках. В это же время следопыты наблюдали за самими резиденциями. Составили примерный состав жителей этих резиденций, дальше действовали в зависимости от числа жителей. Если много, то подслушивали разговоры, если мало, то следили кто и куда ходит.

- Так вас всего шестеро, - удивился я. - Вы просто физически не можете всех охватить.

- Так и информации мы пока мало собрали.

- Это мало? - снова удивился я.

- Конечно, - кивнул Миша. - Маша познакомилась уже с несколькими доверенными игроков. Это в своих владениях они неподкупные, а тут по прошествии времени они становятся более свободными. Учитель об этом тоже сказал, так что часть информации мы просто купили.

- Так и вас, получается, можно будет купить? - задумался я.

- Первый год нет, - ответил Миша. - Потом вам нужно будет нас мотивировать на верность. Таковы законы этого мира.

- А владетели в курсе этих законов мира?

- Кто-то точно должен быть в курсе, - согласился Миша. - Но большинство на это не обращают внимания.

- А как тебя мотивировать на верную службу? - с интересом спросил я.

- Я хочу свой дом во владении.

- Так у моих жителей же есть дома. Вы же в них живете, - не понял я.

- Нет, у вас размер дома зависит от числа жителей в нем.

- Да? Не обращал внимания, - почесал я голову.

- Да, - подтвердил Миша. - И я хочу себе двухэтажный дом, участок на берегу и освобождение от налогов до конца моих дней.

- Нормально хочешь, - удивился я. Участки на берегу действительно в моем владении выдавались редко и считались престижными. Причем такими их сделал я сам, просто объявив их престижными. И они такими стали. Выдавались такие участки за что-то, что я считал серьезным вкладом в процветание моего владения. И по какой-то причине мои жители очень захотели жить именно на берегу. - Это вполне реально. Ты, как начальник разведки вполне можешь заслужить такой дом. Только нужно все же доказать это делом. Так что предлагаю вернуться к этому разговору через год. Срок вполне достаточный, чтобы служба проявила себя.

Миша кивнул.

- Остальные что хотят? - спросил я. Мне действительно было интересно, что хотят жители этой игры.

- Диверсант, Алеша его зовут, хочет довести счет уничтоженных противников до сотни. А наши невидимки хотят денег и спокойной старости.

- Про старость все могут не беспокоиться. Я думаю сделать еще одно поселение на реке. И там селить отставных военных. Погоди, - я понял, что меня зацепило. - Какой счет противников? Это же запрещено.

- Кем? - удивился Миша.

- Как кем? - теперь уже удивился я. - Игрой.

- Какой игрой? - продолжал удивляться Миша.

- Ладно, потом это уточним, - что-то я не совсем понимаю ситуацию. - Давай вернемся к противникам. О чем идет речь?

- Да к нам на территорию один лазутчик забрался. Алеша его убил.

Вот теперь у меня челюсть упала:

- Как убил?

- Просто, взял нож и убил.

- Следы к нам не приведут? - сиреной взвыла интуиция. Не хватало еще разборок со стражами.

- Нет, тело вывезли и закопали.

- Бл..ь, - я стукнул себя по лбу. - Как это возможно? Вы же... - я стукнул себя еще раз. - И сколько у него уже?

- Один, - ответил Миша.

- От кого пришел, узнали?

- Конечно, от Цезаря. Мы хотели ему ответный визит нанести, но решили вас дождаться.

- Правильно решили, мне нужно кое с кем посоветоваться, - я решительно поднялся. - Кстати, а что хочет Маша?

- Маша хочет фамилию.

- Вот уж фамилию точно придется заслужить, - на этой фразе я вышел.

- Тут ничего страшного не произошло, - ответил спустя несколько минут глашатай на мой вопрос об убийстве персонажа игры. - Это же шпионаж, тут это нормально.

- Не понимаю, что нормального? - завелся я. - Финальный квест не объявлен. Войны не начались. Получается, что я могу приехать к кому-нибудь во владение и убить половину населения?

- Никого не можете, - покачал головой глашатай. - Это действие доступно только персонажам игры. И только тем, кто занимается шпионажем, разведкой, контрразведкой и прочими связанными вещами.

- Все равно не понимаю. Получается, что мои персонажи могут убить персонажей другого игрока. И наоборот.

- Все не так просто, как вам кажется, - глашатай посмотрел куда-то в сторону. - Я советую вам сходить в библиотеку и прочитать раздел "о разведке". Вам станет понятнее. Или не станет. Но если не станет, то я вам ничем не помогу.

Маленькая статейка "О разведке" многое, хоть и не все, расставила по своим местам. Действительно, она оказалась написана простым и понятным языком. Хотя стиль изложения такой, что на фразы не обращаешь особого внимания. Итак, если игрок хочет заняться разведкой, то у него есть, как обычно, два пути. Все делать самому, как я. Или создать специальную, это особо подчеркивалось структуру. Понятно, что не один игрок додумается до создания такой структуры. Я же вот через тридцать лет додумался. А некоторые и сейчас не додумались. И вот между этими структурами возможны столкновения, вплоть до убийства. Понятно, что не все так просто. Нельзя прислать в Столицу две сотни воинов, обозвав их разведкой и вырезав всех остальных представителей. Во-первых, все нужно делать тайно. Ясно, что администрация все равно в курсе, чем занимаются их юниты. Но выглядеть все должно правильно. Как у меня. Шпион Цезаря залез к нам в резиденцию и попался моему диверсанту, который его и захватил. Согласно местных правил, тот все может рассказать, а может и не рассказать. Оказывается, зависит от времени работы и мотивации. В течение первого года работы юниты ничего не рассказывают, потому как считается, что ничего не знают. И еще срабатывает неподкупность. Тут же шпионом оказался персонаж, совершенно не приспособленный для этого. Во-первых, вышел период лояльности и Цезарь ничем своего человека не мотивировал на дальнейшую работу. Во-вторых, тот имел черту "болтливость", иначе не стал бы трепаться в таверне. А в третьих, банально попался. Захвативший шпиона Алеша спросил нужную информацию и потом убил. Мог и не убивать, а просто отпустить, но тут уже сработала одна из черт характера моего юнита, он хотел уничтожить сотню представителей вражеских разведок. Еще в статье говорилось, что число разведчиков ограничено, пока не понял только чем. И что убить можно только захваченного на своей территории вражеского лазутчика. То есть нельзя придти и убить представителя разведки, уже легче. Еще возможны стычки на нейтральной территории, но там я вообще не понял, как создать такую ситуацию. Ясно только, что она крайне маловероятна. Условиями является долгое противостояние разведок двух игроков, жертвы с обеих сторон и взаимная неприязнь самих игроков. Короче, маловероятное событие.

- А зачем он к нам вообще залез? - решил я уточнить непонятные моменты после возвращения.

- Получил задание от владетеля, - ответил Миша. - Выяснить, чем мы тут занимаемся. Это было его не первое задание. До этого он залезал к игрокам Вояка, Мудрец, Соломон и Демоница. Мы были пятые. Что он искал у других игроков, он не сообщил. Но сказал, что выполнил поставленное перед ним владетелем задание. То есть что-то нашел.

- Понятно, что ничего не понятно. Постарайтесь не наследить, если еще раз возникнет такая ситуация. И вытягивайте больше информации из таких посетителей, - было не очень приятно. Это значит, что и моих могут вот так убить, если они тоже куда-нибудь залезут. - А еще лучше, чтобы таких ситуаций вообще не было.

- Не беспокойтесь, владетель. Мы пока никуда не лазим, - успокоил, так успокоил.

- Ага, - согласился я. - Именно что, пока.

Итак, некоторые игроки знают, что у меня появился дом в Столице. Так сказать, клан-холл. И они поняли, что я тут не рыбку собираюсь продавать. Тем более, что один инцидент уже произошел. Интересно, Цезарь знает, куда делся его подопечный? Так, все, хватит. Поехали отдохнем.

Я забронировал у глашатая отель и по возвращении к себе, забрал Лену и отправился отдыхать. Про Диану я вспомнил уже в отеле, разведка все мысли в голове перепутала. Ладно, потом еще раз отдохну уже с ней. Поскольку все мои мысли постоянно возвращались к этому инциденту с Цезарем, нормально расслабиться и отдохнуть у меня не получилось, я все время ходил задумчивый. Поэтому у нас получилось, что Лена отдыхала, а я ее сопровождал. И думал я на самом деле над тем, как вообще можно спровоцировать разведку игрока и полностью ее уничтожить. Лена честно пыталась меня отвлечь от раздумий и заставить нормально отдохнуть. Она делилась впечатлениями от пляжа, от номера, от ресторанов, а мы трапезничали всегда в разных. Больше всего Лене понравился ресторан на предпоследнем этаже. И вид отличный, не уступает виду с крыши и кормят хорошо. Точнее, разнообразно, на крыше меню сильно ограничено. Хотя я никак не могу понять, что сложного поднять готовое блюдо по специальному кухонному лифту.

Большую часть времени мы с Леной проводили на пляже. Мы загорали, пили я сок, а она коктейли. Периодически Лена ходила поплавать. Я в это время просто наблюдал за ней или за другими игроками. На пляже, и в отеле в целом, людей было мало. Обычно на пляже я встречал с десяток людей и в ресторане около пары десятков. Кого-то знал, но большая часть игроков была мне не знакома. К счастью к нам никто не подходил, хотя я видел, что на Лену обращают внимание, все-таки девушка выделялась очень высоким ростом и самим фактом того, что она девушка и ее никто не знал. Сама Лена на других игроков не обращала внимания, уделяя все свое время отдыху. Понятно, что однообразие нашего владения ей наскучило. После ужина мы поднимались в номер, где девушка с удовольствием смотрела телевизор. Мне были неинтересны шоу, которые она смотрела, и я сидел на террасе, потягивая неизменный сок и глядя вдаль. Часто в поле зрения попадали катера и яхты, которые игроки арендовали. В этих случаях я с удовольствием смотрел на них. Поздно вечером, когда солнце уже давно село, Лена приходила и забирала меня в спальню. Мы вместе принимали ванную и шли спать. Марафон мы устроили только в первую ночь, на девушку навалилось слишком много впечатлений и ей нужно было поделиться эмоциями и выплеснуть их. В остальные дни просто ложились спать.

На пятый день отдыха мы с Леной сидели под шезлонгом на пляже. Я потягивал сок, а Лена, как обычно, пила какой-то коктейль. В какой-то момент она пошла поплавать, а я смотрел на ее задницу, пока она шла к воде.

- Не помешаю? - меня отвлек от созерцания подтянутой задницы Лены какой-то парень.

- Давай, - я махнул на кресло по другую сторону столика. - Я так понимаю, разговор не серьезный.

- Как раз наоборот, - парень был одет в легкую белую рубашку с коротким рукавом и светлые брюки. Короткий ежик светлых волос, серые глаза меня внимательно разглядывали.

- Тогда может познакомимся?

- Конечно, - с легкой усмешкой произнес парень. - Добрый кот.

- О, спасибо тебе за кольчугу, - я отсалютовал ему соком. - Очень благодарен.

- Тогда, я думаю, мы быстро придем к пониманию, - парень тоже посмотрел на Лену, которая уже зашла в воду. - Речь пойдет о... людях, но не игроках... которые много времени проводят в Столице, - я напрягся. - Конечно, Цезарю невдомек, куда делся один из его... работников, - я напрягся сильнее. - Разумеется, я не собираюсь ставить его об этом в известность, - я немного расслабился. - Любопытство сгубило не одного человека, тут они сами виноваты. Но мне бы хотелось, чтобы с моими... подопечными ничего такого не случалось.

- Я так понимаю, что такие вещи не являются невозможными, - я посмотрел на Кота. - Хотя я считал, что они как раз невозможны.

- Давай внесем ясность, Генрих, - в голосе Кота прорезались жесткие нотки. - Мои люди не разведчики и не шпионы. Они обычные офисные клерки. Если вдруг наши интересы пересекутся, предлагаю решить их полюбовно. И советую поубавить энтузиазм твоих... работничков, - он хмыкнул. - Хотя бы на время. Не спорю, они хороши, но если засветились так быстро, то что будет дальше.

- С чего такая забота? Ведь если они засветятся, то тебе это только на руку. Меньше конкурентов.

- Это смотря как они засветятся. Если они привлекут ненужное внимание других игроков, - охотно пояснил Добрый кот. - То в Столице может появиться еще с пару сотен домов. А это совершенно никому из нас не нужно. А если администрация решит, что стало слишком жарко, то может и вообще всех выгнать из Столицы. Что тоже не хорошо. Нас, - я машинально отметил это "нас". - Устраивает текущее положение дел.

- А что мне делать, если ко мне снова залезут? - сделал вид, что удивился я. - Просто выпроводить лазутчика за дверь? И пожелать счастливого пути?

- Лучше, чтобы у лазутчика вообще не было шансов попасть внутрь, - теперь в голосе Кота я услышал издевательские нотки. Он поднялся и направился в сторону отеля. - Дети, - тихо пробормотал он, но я услышал.

- Погоди, Кот, - он повернулся. - А что делать-то в таком случае?

- Пойми одну вещь, - он говорил тихо. - В этой игре официально нет такой вещи, как разведка. В том плане, в котором ее понимают большинство игроков. И в котором ее понял ты или твои люди. Вся разведка заключается в том, чтобы сидеть в ратуше и искать информацию о сделках и изобретениях других игроков. И для этого совершенно не нужны полевые разведчики. Достаточно усидчивых клерков. А клерки, это не разведка, - он бросил взгляд мне за спину, развернулся и пошел. Я обернулся как раз увидеть, как ко мне подходит Лена. Вот ни фига не ответил на вопрос.

- Кто это был? - с интересом спросила она.

- Добрый кот, - ответил я ей. - Понравился?

- Ага, - засмеялась девушка. - Красивый мальчик. И чего он хотел?

- Да, так, - постарался я уйти от ответа. - Подошел перекинуться парой слов. Мы однажды пересекались с ним, вот и решил поздороваться.

Несмотря на то, что Кот не ответил на мой вопрос, я прекрасно понимал, какую мысль он старался до меня донести. Разведка, это не фильмы про Джеймса Бонда. Точнее, если Бонд появился, то значит дело завершено. Остальные выполнили свою часть работы. Разведка, это в первую очередь скрупулезная проверка определенной информации. Поиск чего-то, что выбивается из общей картины мира. Потом проверка того, что именно вызвало это нарушение. Определение источника этого нарушения. И работа с этим источником. Похоже, ребята Кота как раз и занимаются оценкой того, что выбивается из его понимания картины мира. Вот только остается один вопрос, как он узнал про вторжение. И ведь узнал. Следил? И если следил, то получается, что его клерки не совсем уж и клерки. Вряд ли по косвенной информации можно понять, что произошло. И очень хорошо, что он думает, будто я не знаю, что разведка, это в первую очередь, клерки.

В таких непонятках прошел весь мой отдых и несколько последующих дней. После чего я решил съездить к ребятам разобраться и дать задание чуть успокоиться. Как обычно, по пути я завернул в таверну.

- Ребята Доброго кота хорошо сработали, - с улыбкой сказал мне хозяин таверны, когда я в очередной раз у него появился.

- М-м? - удивился я.

- Интересно, откуда я знаю? - снова улыбнулся мужчина. - Так шпиён Цезаря в таверне трепался, что хозяин его отправил узнать, чем ваши люди занимаются в Столичном доме. А ребята Доброго кота это слышали. И когда тот на следующий день пропал, сделали выводы. Даже спрашивали, не видел ли кто его.

- А кто-то еще слышал это? - теперь я понял, что Кот не полностью в курсе ситуации.

- Да, в таверне еще были люди Дяди Вани и Лорда. Но вот кому они еще могли сообщить, про то мне уже не ведомо. Не всегда люди в тавернах встречаются.

- А люди Горца были?

- Нет, - помотал головой хозяин. - Больше никого не было.

Вот тебе и раз, думал я, пока ехал в Столицу. Банальное стечение обстоятельств. Не трепись этот дятел языком, и никто бы ничего не узнал. А теперь, по крайнем мере, трое игроков могут знать. Точнее один точно знает, что мои ребята приложили к этому руку. Но не знает, насколько все печально.

В этот приезд я внимательно просмотрел список игроков, у которых, как и меня есть резиденция в Столице. Ну-у, большинство игроков я знаю. Многие в сотне лидеров. Про некоторых из оставшихся тоже что-то слышал. Человек сорок я не знаю, но это ничего не значит. Я и раньше не стремился всех выучить. Все-таки пять тысяч игроков, это много. В прошлый раз я этот список пробежал глазами, но не смотрел внимательно. Теперь я обдумывал каждое имя. Часто брал сводку от своих по игроку. И один игрок вдруг заинтересовал меня. Игрок Титан. Начал скупку стройматериалом за два года до появления анонимных заявок на продовольствие. Он делал это аккуратно, сам бы я ни за что не обратил на него внимания, но на этот раз сделки проверяли мои ребята и они аккуратно занесли то, что не являлось типичным. Очень интересно, получается он заранее знал или даже сам участвовал в этих сделках. Остаются два маленьких вопросика, на которые у меня пока нет ответа: сколько из всего объема он смог купить и зачем? Если он готовился к увеличению населения, то можно было сделать, как большинство игроков, просто купить продовольствие. Но он или не покупал его совсем и материалы нужны были ему для чего-то другого или все купил тайно. Как все сложно, правильно говорят, какой бы ни был план, он полетит к чертям, как только начнет воплощаться в жизнь. Ибо никогда не знаешь, как повернется мысль у идиотов. Наверняка этот игрок был не один. Тогда сколько их всего? Этот вопрос я и задал своим разведчикам. А еще пошел к Доброму коту, который был в это время в Столице.

- Как это ни странно, но я пришел договориться о совместных действиях, - я сел в кресло напротив него. - Если ты не против.

- Что-то случилось? - недоверчиво спросил тот.

- Знаешь, я еще не знаю. Для начала вопрос, ты знаешь, кто анонимно скупает продукты?

- Да, знаю. Это администрация. И это не такой уж и большой секрет.

- А если я скажу, что часть продуктов купил один игрок. Или группа игроков. Вот в поиске этой группы мне и нужна твоя помощь.

Кот откинулся в своем кресле, задумчиво крутя в руке бокал. Я вообще обратил внимание, что игроки часто стали держать в руках стаканы с напитками. К кому не придешь, обязательно что-то крутит в руках. Или чашку с чаем, или бокал с вином или соком. Причем чаще с вином.

- Это достоверная информация? - наконец спросил он.

- Разумеется нет, - я поморщился. - Это лишь предположение. Игрок в течение двух лет скупал стройматериалы. Я бы особого внимания и не обратил, но как только началась анонимная скупка продовольствия, он перестал скупать материалы. Мне не понятно, для чего такие сложности. Я предполагаю, что он был не один. И я хочу найти этих игроков.

- А зачем? - вдруг спросил Добрый кот. - Для чего искать этих игроков? Что ты у них спросишь? Они ли покупали тайно продовольствие? Они тебе ответят, что не они. И что дальше? Ты, Генрих, хороший игрок. Только пока глупый. Не стоит тратить ресурсы по поиск ответов, которые тебе ничего не дадут. Так что на меня в этом вопросе можешь не рассчитывать. Я не вижу смысла искать этих людей.

Я вышел от Кота в некотором смятении. Он, по большому счету, прав. Какая мне разница, кто и зачем покупал продовольствие, в конце-концов, это личное дело игроков. Они же не заговор затевают. Но отменять задание я не стал, если найдут что-то, то будет круто. А нет, значит нет.

Кот же, оставшись сидеть в кресле, размышлял об информации, что сообщил ему Генрих. В отличие от Генриха, эта ситуация Коту не нравилась тем, что выбивалась из нормального течения. Если какие-то игроки поступили так странно теперь, то что они могут выкинуть потом. Ты собираешь армию, готовишь засадный полк, формируешь фланги, центр укрепляешь, а дурак раз и взламывает твой центр своей тяжелой кавалерией и вводит в прорыв всю свою армию. И ты просто не успеваешь отреагировать. Твой центр взломан, фланги потрепаны, а от засадного полка теперь нет никакого толку. Все, ты проиграл. Потому что ты думал, а он просто поступил так, как ему в голову стукнуло. Или ты выстроил армию, а он развернулся и отступил, потому что у него настроения сражаться сегодня нет, так как персик упал со стола и испортил ему настроение. Ты пошел за ним, а он развернулся и напал на тебя на марше, потому что передумал. Понятно, что это действует не всегда так. Теперь Кот немного жалел, что не выяснил подробности. Впрочем, если знать, что такой игрок точно существует, то найти его можно. И Кот отдал своим людям приказ найти этих игроков.

Я же, вняв совету Доброго кота, выкинул этот вопрос на время из головы. И встретился с Ягодкой.

- Спасибо тебе, - как-то непривычно поздоровалась она. В ответ на мою приподнятую бровь, она засмеялась и пояснила. - Я перезаключила договора с учетом твоих советов. И даже лучше. Теперь при войне я могу рассчитывать на часть войск своих... союзников. Так что моя армия может получиться вполне внушительная.

На этот раз я не стал говорить ей, что на эти войска не стоит рассчитывать, если не оговорены сроки прибытия. А она вряд ли их учла.

- От меня что нужно? - уточнил я.

- Тот же самый договор, - охотно пояснила она.

- Хм, - я сделал вид, что задумался. - А давай. Только сперва посмотрю, что именно входит в соглашение, - через пять минут я уже сидел перед глашатаем и просматривал текст договора. Как я и предполагал, в случае агрессии против игрока Ягодка, я должен, если не веду войну, отправить в ее расположение пятую часть имеющихся войск. И все. Ни сроки, ни маршрут не оговаривались. Так что можно каждый день выводить войска на дорогу и отправлять их к Ягодке. А к середине дня возвращать их назад, потому как к ночи они не дойдут, а ночевать лучше в тепле. Правда, взамен Ягодка предоставляет не сами технологии химии, а ответы на вопросы, как идти по той или иной ветке. Все же каждому игроку нужно что-то свое, а отдавать весь багаж знаний она не стремилась. Хоть в этом она проявила разумную осторожность. Меня этот вариант договора тоже устраивал, поэтому со спокойной совестью я на него согласился. Через несколько лет, если наше сотрудничество принесет плоды, я укажу ей на недостатки. Все же хорошо иметь качественную юридическое надстройку в образовании. Хоть и данное за пару семестров. Спасибо моему преподавателю за то, что научил "читать" законы и обращать внимание на тонкости. Поэтому затащив Ягодку в библиотеку и уточнив у нее несколько моментов, я отправился к себе, передавать эти моменты своим химикам. Вот только взгляд женщины при прощании мне не понравился. Так женщины оценивают мужчину, решая будут они с ним спать или нет. И хотя лет мне прилично, но все же я предпочту Лену. Фигура Ягодки просто не в моем вкусе. Да и не нравится мне большая грудь.

Оставшуюся часть года мне пришлось уделить сельскому хозяйству. После неурожая все игроки пересмотрели свое отношение к данной отрасли, но лишь немногие знали, что нужно делать. Я, к счастью, относился к тем немногим. Спасибо за деревенское детство и желание основать свое фермерское хозяйство, так и оставшееся желанием. Зато теперь накопленные знания и навыки пригодились. Я мотался по своим поселениям, раздавая указания что где сажать и сеять, и в каком количестве. Зачастую мои люди смотрели на меня, как на идиота, все же много лет они занимаются земледелием, в тут я со своими новыми советами. Но пожимали плечами и делали.

3 год Пятого периода.

В самом начале года на рынке появились заявки на продовольствие от администрации. Об этом было написано в очередном журнале. Они скупали по цене чуть выше обычной, но именно, что чуть. В основном, если у игроков были между собой устоявшиеся торговые отношения, то они их не прерывали ради небольшой прибыли. Администрации начали продавать излишки, если нужно было срочно получить деньги. А вот когда я появился в Столице через месяц, цена была выше уже на 20%. И продавать свои запасы начали еще игроки. Об этом мне сказали мои разведчики. Объемы сделок выросли и они это зафиксировали. Продавать начали даже те, кто раньше этого не делал. Правда, далеко не все. Я так понимаю, остальные ждали дальнейшего повышения цены. Как же хорошо, что теперь есть кому собирать всю это информацию. Наверное, нужно прислушаться к совету Доброго кота и прислать все же клерков. Мне думается, что ребята из гнезда Холопа не очень подходят для этой работы.

- Анонимные сделки были? - спросил я своих разведчиков.

- Нет, владетель, - с небольшим поклоном ответил Миша. - Кроме того, что почти четверть игроков стала продавать продовольствие, ничего странного не происходит.

- Четверть? - присвистнул я. - Прилично. Вот что, - после паузы сказал я. - Я тебе пришлю пару человек. Пусть они обрабатывают информацию по торговым заявкам. Вас нужно ориентировать на что-то другое. Попробуйте выяснить технический уровень топовых игроков. Разумеется к этим троим не лезть, - Миша кивнул, ясно понимая, о каких троих идет речь. А я продолжил. - Основной упор на химию. Если будет возможность украсть информацию, воруйте. На рожон не лезьте, десять раз перепроверьте информацию. Особенно, если она словно сама попала вам в руки, я в такие подарки не верю.

Миша подтвердил, что все понял. А я отправился прояснять один вопрос, который не давал мне покоя. Хоть пока и не сильно тревожил.

- Я вот что хотел спросить? - сел я в кресло напротив глашатая. - Администрация попросила воздержаться от применения порохового оружия в первом периоде и втором периоде. Но как мне быть, если против моих копейщиков станет стрелковая шеренга с ружьями?

- Отступите, - на этот раз в голосе глашатая не было эмоций. - Или выставите против них своих стрелков.

- Но ведь администрация настоятельно не рекомендовала использовать стрелков в первом периоде.

- Тогда не используйте, - так же без эмоций ответил глашатай.

- А если они будут стоять напротив меня?

- Вы повторяетесь, Генрих. Просьбу администрации вы слышали. Прислушиваться к ней или нет, решать вам. Вы понимаете, что к ней стоит прислушаться, так что вас беспокоит? Если противоположная сторона проигнорирует просьбу, - мне показалось, что слово "просьба" глашатай произнес как-то иначе. - И выставит против вас стрелков, ну... решите как-то этот вопрос сами. Отступите. Используйте лес, в лесу стрелковое оружие не столь эффективно. Вы же понимаете, что у индейцев были все шансы выиграть, несмотря на отсутствие ружей на начальном этапе колонизации. Или выставите против них своих стрелков, они же у вас есть? Если нет, так сделайте их. Вы же владетель.

Вышел я от глашатая со смешанными чувствами. Понятно, что многие игроки проигнорируют просьбу администрации, но что те сделают в ответ. Вот это самый главной вопрос. Как говориться, вопрос на миллион долларов. Я углубился в парк и, выбрав уединенную беседку на одном из островков пруда, расположился в ней, глядя на воду. Оба варианта мне не нравились. Если принять просьбу и не выставлять стрелков, то что делать против них? А если проигнорировать и выставить своих стрелков, а админы накажут. И как именно они накажут? Как там сказал Николай? "В первом периоде будет разрешено использование только холодного оружия..." Разрешено только холодное. Вот оно... Я против воли улыбнулся. О незапрете пороха он сказал позже. Но использование пороха все равно не разрешено. Понятно, что у большинства игроков к тому времени будут ружья, но можно использовать только холодное оружие. Значит за использование порохового обязательно будет наказание. Идя по дорожке парка до гостиницы, я решил, что пара отрядов с автоматами у меня обязательно будет, но использовать я их стану только против стрелков. И никак иначе. И конечно, отряды должны быть очень большие. На всякий случай.

Вернувшись домой я сел за разработку давно назревшей демографической реформы. Я не мог заставить себя просто приказать своим людям активнее размножаться. На данный момент прирост моего населения был около 1% в год. Но мне казалось, что это очень мало. Такими темпами, тот же Горец обгонит меня за несколько лет и уйдет в отрыв. Я же хотел предложить своему населению что-то взамен. Например снижение налогов, которые были просто огромные и составляли 50%.

После длительного раздумья, а начинал я размышлять об увеличении населения еще лет двадцать назад, я решил сделать ставку на уменьшение налога. У меня в семьях число детей не превышало пяти, но обычно в семье было 2-3 ребенка. Из-за этого прирост населения и составлял жалкий 1%. Мне же необходимо было поднять прирост хотя бы до 12%, а это пять детей почти в каждой семье.

Теперь, если в семье четыре ребенка, ставка налога составила 40%, а если пять и больше, то 25%. Мне доходов вполне хватит, я наоборот, даже рассчитывал лет через двадцать получить прибыль, население-то вырастет. Также убрал обязательную барщину. Теперь, если мне требовались рабочие на какой-то проект, то просто объявлял через управляющих о наборе и оплате.

При помощи своих военных замутил новый проект на лесной поляне, на которую ездил три года назад. Там второй отряд начал нужные мне раскопки. Первый тем временем переключился на траншею за городом. За эти годы она успела уйти всего на десять километров от города. Я уделял этой работе второстепенное внимание. Основной задачей все эти годы было выкопать фундамент для стены. Которую мы успешно закончили, уже даже первый слой начали заливать. Земляные работы по железке в городе тоже были завершены, там уже давно шло бетонирование и укладка шпал. Продукции моего цементного заводика постоянно не хватало, но я все это время не увеличивал мощность, считал, что торопиться нам некуда. А тут в какой-то момент осознал, что все же стоит ускориться. Но для начала решил подвести итоги своего пребывания тут.

Мое население на данный момент составляло 4103 жителя. Плюс я и Лена. Из них 600 человек являлись постоянными военными. Постоянными, потому что я планировал потом ввести всеобщую воинскую повинность и тренировать свое население три года. Основное мое поселение представляло собой город возле озера, в котором проживало примерно 2000 жителей. В трех сельских поселениях проживало еще 1200 жителей. И оставшиеся жили в закрытых городках и на острове, где располагался мой дворец, а это еще почти 300 человек. Про военных я уже упоминал.

В городе располагались мастерские, которые производили мебель, доспехи, оружие, паровые двигатели. Кузница, поставлявшая на внутренний рынок железные изделия для населения. Площадки, на которых обрабатывали и складировали дерево и камень. Сюда же привозили гранит и мрамор. Последнее время игроки начали что тот, что другой покупать с большей охотой. В городе находилась и ткацкая фабрика с моими малочисленными станками. Нужно будет ими тоже заняться. Все небольшие производства, вроде резиновой, глиняной, стеклодувной и каретной также располагались в черте города. Каретная мастерская, не смотря на название, кареты не делала вообще. Сначала в ней мы делали телеги, потом хотели перейти на кареты, но передумали. А название осталось. В этой мастерской мы делали все колесные средства перемещения: специальные усиленные телеги для перевозки камня и всех прочих материалов. Их мы сделали в виде минигрузовиков: небольшое возвышение для возницы и все остальное пространство - кузов с откидывающимися бортами. Грузоподъемность составила всего две тонны, делать большую грузоподъемность нам не позволяло отсутствие... хороших лошадей, подшипники мы покупали в Столице. Паровые двигатели на телеги я не ставил, не видел смысла. Еще мы сделали пару тачанок, не знаю для чего, скорее всего для отработки технологии. Карету для себя я не делал. Не видел смысла, по городу я или хожу пешком, или передвигаюсь на лошади. Землечерпалку тоже сделали в этой мастерской. Паровозы и вагоны мы тоже будем делать тут, но пока не приступали.

На берегу озера в черте города стояли два эллинга, в которых спокойно и без спешки строили корабли. За стеной чуть ниже по течению реки располагался причал моих рыбаков и небольшая рыбоперерабатывающая фабрика. А как еще назвать место, где обрабатывали рыбу перед продажей? Рубили головы, потроха доставали, производили засолку. Что меня очень удивляло первое время, так это то, что сильной вони от этого места не было. Да, был рыбный запах, да сильный. Но не вонь. Именно по причине отсутствия вони я не стал выносить рыбное производство далеко за город.

Четверть города, согласно плану, занимал жилой район. Домики располагались компактно, огороды были ликвидированы, поэтому места не только хватало, но еще и было куда развиваться дальше. В центре города сейчас строился вокзал.

Все доступные для покупки очки навыков я выкупал и сохранял, потому как пока не представлял, где и когда они могут понадобиться. На следующий год они не переходили, не выкупил, значит все. Поэтому в начале каждого года при посещении Столицы я их выкупал.

Флот базировался в двух местах, в городе и в устье озера, поскольку у нас было много кораблей и все в городе просто не помещались. Экипажи для кораблей были еще одной моей головной болью. На данный момент численность всех экипажей составляла сто человек. А кораблей было семнадцать. И на некоторые для полноценной работы нужно было хотя бы двадцать человек. Так что понятно, что большая часть кораблей просто простаивала. Мне было их нечем занять. И верфь я не мог остановить, ей нужно было развивать навыки. Сами корабли имели слишком высокую стоимость, чтобы их можно было продать. Поначалу первые версии мы пробовали выставлять на продажу. Но кончилось это тем, что мы все начальные корабли просто порубили на дрова. Теперь мы просто медленно делаем новые корабли. Рабочие верфи поднимают навыки, мы начинаем делать новый, более совершенный корабль, а старый, после полного завершения ходовых испытаний, становится на прикол. Одновременно он выставлялся на продажу в Столице, но откровенно говоря, за все время мы не продали ни одного корабля. Если неполадок в новом корабле находилось много, мы разбирали его. Но за последние несколько лет, мы не разобрали ни одного корабля, мои мастера научились их делать хорошо.

За пределами города в разных местах располагались: нефтяная лаборатория; в поселке фонтанов находилась моя химическая промышленность; в форте у гор работал цементный заводик. Кроме того, у меня был солевой домик. Не стоит забывать и про два тренировочных лагеря. В одном безраздельно властвовал постаревший Холоп, в другом тренировались следопыты такого же постаревшего Адиса.

В этом году у меня повзрослело шестьдесят человек. И двадцать я отправил на расширение цементного заводика, давно пора его расширять. А то спрос цемента на объектах постоянно растет, а производство нет.

Остальной год я мотался между верфью, мы там начали строить длинный узкий корабль с низкой посадкой для действий на реках, и двумя военными строительными бригадами, одна продолжала копать траншею в сторону гор, а вторая начала активные работы на лесной поляне.

4 год Пятого периода.

Приход журнала начался для меня с шока. Я спустился с пятого места на двенадцатое. Население нескольких игроков начало стремительно расти. В том числе и несколько бывших ТОПов показали, что их совершенно рано списывать со счетов. Население Цезаря, Сармата, Могучего, Анонима и многих других за три года хорошо выросло. И я порадовался, что вовремя замутил и свою демографическую программу, хотя первых результатов ждать не раньше, чем через год-другой.

Администрация подняла цены на покупку продовольствия в два раза и объявила, что такая цена сохранится лишь в течение этого года, потом они планируют снизить стоимость закупок и значительно понизить объемы. А еще через год вообще отказаться от закупок на некоторое время. Поэтому желающие могут поправить свое материальное положение.

Еще одной новостью оказалось снижение цены отдыха в отеле на 10%. Если оплачиваешь не золотом, а продовольствием, то цена снижается еще на 20%. Нужно будет, кстати, подумать о приобретении нескольких дней отдыха.

После прибытия в Столицу я успел лишь ознакомиться со списком игроков, которые бросились продавать свои запасы, как меня вызвали в ратушу.

- Мы рады объявить, что долгожданное строительство зимнего отеля завершено и приглашаем вас на открытие.

- Э-эм, - только и нашелся я что промычать. Разумеется, что отказываться я не стал и уже через десять минут я с Риддиком и Кошкой летел над морем. Это те, кто в этот момент оказался в Столице. Остальных из нашей команды, что корпела над созданием отеля, будут забирать из владений. Вот, как так, млять, получается, что Столица в центре мира, я специально смотрел на карту, а как только на этой летающей посудине ты покидаешь черту города, то оказываешься над бескрайней водной поверхностью. Правда, только с одной стороны, с трех остальных холмы и горы. Вот только на карте, что была в одном из первых номером, где расписывались расположения владений, горы окружали Столицу со всех сторон. А теперь я уже который раз, при покидании Столицы на вертолете, лечу над водой. Даже пляж в городе есть. Я со вздохом уставился в окошко. Летели мы где-то час. В салоне было не сильно шумно, поэтому мы успели немного пообщаться на отвлеченные темы. Риддик пожаловался, что цена на продовольствие выросла и покупать некоторые виды стало проблематично. Особенно он сетовал на подорожание рыбы.

- Погоди, я что-то не понимаю, - почесал я нос. - Ты заявки на покупку выставлял? Я специально своих поставщиков просил, чтобы часть продукции отдавали игрокам.

- Нет, не выставлял, - ответил он. - Я приезжаю на рынок и смотрю, по чем продают.

- Ясно, - нахмурился я. - В следующий раз, выставляй свою заявку. Не обещаю, что продам все, что ты попросишь, но еще раз говорю, часть своей рыбы мы продаем игрокам по сниженным ценам. Но только по их заявкам. У меня же в торговом представительстве была эта информация.

- В каком представительстве? - удивился Риддик.

- В городе можно арендовать здание, - охотно пояснил я, краем глаза отслеживая реакцию Кошки. Я знал, что у нее, в отличие от Риддика резиденция в городе есть. Причем, как и остальные, она пытается заниматься разведкой. - Я вот арендовал. В этом здании ты можешь останавливаться, когда приезжаешь в Столицу. Там же можно открыть торговое представительство. Садишь человека и он может продавать твои товары. Или покупать, - я заметил на губах Кошки чуть заметную усмешку. - Я вот посадил. И он продает часть товара игрокам напрямую, если от них есть заявки. И, кроме того, это же круто. Иметь резиденцию в городе, - я чуть расправил плечи, а Риддик задумался. Кошка при этом отвернулась, чтобы я не заметил насмешку на ее лице. Правда, она не обратила внимание на отражение в иллюминаторе. А вот я обратил.

Опустились мы на большую ровную площадку, на краю острова. Я бы сказал, что площадка из бетона, но с этой цивилизацией хрен угадаешь, что из чего сделано. Ладно, пусть будет бетонная площадка для вертолетов. Оглядевшись, я увидел, что одновременно тут может садиться с десяток летающих средств, для каждого своя площадка. Причем две площадки имеют внушительный размер, явно не для нашего вертолетика. На краю площадки кабинка для подъема наверх, где виднелись домики отеля, от кабинки к нам направлялась девушка. В отличие от тропической формы одежды из короткой юбки и блузки, на встречающей нас девушке был надет спортивный обтягивающий комбинезон ярких цветов. Я услышал, как сглотнул Риддик, и мысленно согласился с ним. Даже красота Кошки уступала внешности встречающей нас девушки. Высокая, стройная, с узкой талией и высокой грудью примерно третьего размера. Аккуратная накачанная попа. Симпатичное лицо без всякой косметики. Русая коса до пояса. Мысленно я подобрал слюни, давно со мной такого не было.

Взглянув за спину девушки, я понял, что администрация решила реализовать второй вариант из предложенных нами. Остров представлял собой три громадины гор, расположенных правильным треугольником, правая высокая и крутая. Напротив нее слева более пологая и менее высокая, но тоже впечатляющих размеров. Прямо самая высокая гора из всех, что я видел. Приценившись к размерам объектов, я решил, что дальняя гора имеет примерно километра три в высоту. Против левой, что высотой была метров пятьсот.

- Добро пожаловать в наш зимний отель, - поприветствовала нас девушка. - Прошу следовать за мной.

Мы быстро оказались в кабинке подъемника и он начал неторопливое движение вверх. Тем временем девушка вводила нас в курс дела.

- Зимний отель представляет собой комплекс зданий на склоне первой горы, объединенных крытыми переходами. Высота отеля над уровнем воды составляет четыреста метров, сама гора шесть сотен. Сам отель, кроме административного корпуса, имеет сорок двухэтажных домиков, в каждом из которых по четыре номера. Все номера одинаковые, каждый по шестьдесят метров: прихожая, гостиная, гардероб, две небольшие спальные комнаты, ванная. Домики объединены в так называемые звезды, в каждой звезде по десять домиков. В каждой звезде, свой ресторан, бар, прокат снаряжения. Как обычно, есть массажный кабинет, сауна и баня. В центральном корпусе, есть дополнительно кинозал, зал собраний, ночной клуб.

- Ночной клуб? - удивился Риддик. - В зимнем отеле?

- Так решила администрация, - девушка кивнула. - Ночной клуб сделали небольшим, предполагается, что обязательно найдутся желающие потанцевать вечером, хоть их и не ожидается много, все же отель предполагает спортивное времяпрепровождение. Трассы первой горы имеют пологие спуски на две стороны. Вторая гора имеет высоту полтора километра, трассы более крутые и сложные. Третья гора высотой чуть больше двух километров, там самые сложные и крутые спуски. В распоряжении отдыхающих лыжи, - девушка запнулась. - Доски для катания, снегоходы.

Идей по поводу еще одного отеля у нас не было, поэтому собрались мы только в первый день. Отметили заселение и разбрелись по номерам. Точнее, общих идей по поводу отеля не было. У меня в голове крутился один, но я пока не готов был выносить его на обсуждение. Пусть эти поднадоедят.

Сам отдых на меня особого впечатления не произвел. На лыжах и доске я катался слабо, поэтому до обеда покатался на простой трассе, пару дней провел за рулем снегохода, накатавшись от души, а затем еще пару дней просто проводил время в барах. С остальными я встречался только за завтраком и ужином. Слушал, как ребята делились впечатлениями от отдыха. Снега в этом мире не было, так что гонять на лыжах понравилось всем. Да и отель произвел на них впечатление. Оригинальная система переходов позволяла перемещаться, не выходя на улицу. А зимний сад, про который девушка-гид не упомянула, позволял, сидя среди деревьев, смотреть на катающихся.

Номер мне показался слишком избыточным для одного, особенно две спальни. Тут хорошо отдыхать семьей, или небольшой компанией. Ну, или с девушкой. Если вы сильно поссоритесь, то как раз каждому по комнате.

Когда мне окончательно надоело, я сдал номер и поехал домой. На площадке меня ждал вертолет какой-то странной конструкции, сильно вытянутый, чем-то похож на КА-50, но более плоский. Сев в спортивное кресло, что уже вызвало удивление, я машинально пристегнулся. Ха, руки помнят. Винты тихо начали раскручиваться. Глядя на все быстрее крутящиеся лопасти, я ожидал громкого звука двигателя, но слышал лишь шум рассекаемого воздуха. Вертолет поднялся, развернулся и меня вдавило в кресло, с такими скоростями я тут давно не летал. Даже на треке ускорения были меньше.

- Ю-ху, - я не смог сдержать восторга и от удовольствия заорал спустя несколько минут полета и тут в боковое окошко с изумлением увидел свой остров и площадку для посадки. Вертолет резко зашел на посадку. Завис на высоте в пару метров и спокойно опустился. Мягкий толчок и дверь отъезжает в сторону. Лопасти крутятся все медленнее. В некотором офигении я вышел и, постоянно оглядываясь, пошел в сторону замка. Немного кружилась голова, резкое снижение не прошло совсем без следа. Свист воздуха заставил остановиться и посмотреть на чудо авиации. Быстро раскрутив лопасти, вертолет поднялся в воздух и вдруг просто рванул в сторону выхода из владения. Мне показалось, что вокруг корпуса возникло какое-то свечение. Буквально секунд пять и он превратился в точку.

- Еб...ть, - не сдержал я эмоции. - С какой же скоростью он летает? - и главное, он ведь очень тихий. Кроме свиста воздуха, других звуков нет.

Глядя вслед исчезнувшей точке, я вдруг подумал о другом. Человечество постоянно посылает в космос сигналы для установления контакта с другими цивилизациями. Но оно совершенно не задумывается, что будет делать, если ответит агрессивная форма жизни. Даже такая технология запредельная для человечества. Чем мы будем отбиваться, если нас будут уничтожать или порабощать. Это в дерьмовых западных фильмах все у героев просто получается, а я вот выхода не видел. Даже один звездолет, вышедший на орбиту нашей планеты, поставит крест на нашей цивилизации.

Глядя вслед давно исчезнувшему вертолету, который и вертолетом-то теперь назвать язык не поворачивается, перед моим внутренним взором возникла странная конструкция из шаров на палочках. Я знал, что это начальная стадия изучения электричества, какой-то древний опыт. Поэтому на следующий день, я взял с собой четырех свободных человек и отправился в поселение с водопадами, там еще две избушки были свободными. Одну из них и заняли эти четверо свободных. Они будут заниматься электричеством. Древним опытом я не стал делиться, кроме самой конструкции из шариков у меня в голове больше ничего не возникло, и я не знал, что этот опыт показывает. Поэтому я показал им то, что помнил сам. Нарисовал схему устройства генератора и двигателя. Пояснил что такое лампочка, что делать с проводами, объяснил, как найти магниты и как их использовать и, пожелав им удачи, отправился обратно. Даже если они и не достигнут тех успехов, что нужны мне, что-то у них все равно получится. Так уж устроена игра.

Химики меня радовали, все подсказки, что я им передал, они использовали по назначению. И даже больше, у меня появился прародитель бездымного пороха - смесь хлопка и азотной кислоты. Теперь нужно как-то сделать из этой массы сам порох. Я знал это потому, что само начало получения пороха из хлопка походило на забавный случай, хотя и не очень правдоподобный. Какой-то химик вытер разлитую азотную кислоту хлопковой салфеткой. После чего заметил, что высушенная салфетка мгновенно сгорала. Меня в этом случае смущал один момент, для чего он вообще попытался сжечь эту салфетку. Так было принято в то время? Именно в связи с этим случаем, я долго пытался получить нужную мне азотную кислоту. Но не зная, с чего начинать, не продвинулся ни на шаг. Лишь помощь Ягодки сдвинула этот процесс с места. А вот затем, он (процесс в смысле) и сам начал набирать обороты. Теперь я смотрел, как комочки ваты мгновенно вспыхивали и так же быстро сгорали. Я точно знал, что из этого и получился потом бездымный порох, но как? Эту вату нужно было в чем-то растворить, а потом высушить. И все, получается отличный порох. Нужно снова ехать в Столицу. Может предложить на балу придумать все-таки название Столице? А то как-то Столица и Столица. Не правильно это.

В Столице я теперь останавливался только у себя. Но всегда ночевал в таверне у выхода со своего владения и когда приезжал, то ужинал тоже только в гостинице Столицы. А вот завтракал в таверне на центральной площади. Таким образом я не давал своему рейтингу с тавернщиками понижаться. Ну-у, я так надеялся. Никакого цифрового отображения в голове не возникало, все же не виртуальная реальность. Хотя я часто думал, что не помешало бы нечто подобное. Уж очень неудобно. С другой стороны, если нет отображения в голове отношений, то не будешь и стараться их развивать. Я надеялся в будущем выяснить, сколько вообще игроков в хороших отношениях с хозяевами таверн. Не думаю, что их много. Информацию по перемещению игроков мне хозяева таверн не дали, даже Громобоя. Как мне сообщили: он больше не появлялся возле моего владения. Причем по тону я понял, что пока не стоит заводить такие разговоры от слова вообще.

Разведка исправно предоставила информацию по сделкам игроков, что произошли со времени моего последнего визита. Два клерка, которых я перевел в Столицу с этой задачей не справлялись, поэтому нужно будет отправить еще пару. Как вернусь, сделаю. Ничего такого меня в этом не зацепило, разве что то, что суммарный объем проданного продовольствия превысил три миллиона тонн. Ни хрена себе, почесал я голову. Я сел и зачем-то перевел это в коку. Получилось примерно шестнадцать с половиной миллионов коку. То есть на проданную продукцию можно год кормить больше 16 млн человек. Интересно, куда администрация денет столько продовольствия.

* * *

В ратушу я так и не пошел разбираться, куда дальше двигаться с порохом. Когда я уже собрался идти, столкнулся в холле с одним из своих клерков. Глядя на него, я поймал себя на мысли, что они ведь и сами могут смотреть в библиотеке варианты и пересылать их нам во владение. А мы уже будем смотреть, что нам больше подходит.

- Вот я дурак, - хлопнул я себя по лбу. И отправил клерка. В отличие от меня, тот обернулся всего за полчаса. И принес три варианта дальнейших действий. Почесав голову, я решил, что пока сделать можно все три. На данный момент, это не критично. По возвращении из Столицы, отправил в свою резиденцию еще трех клерков, а пути исследований в лабораторию. Кроме того, по просьбе тавернщика, продал ему еще рыбы и почти две тонны свежих овощей, как раз поспел урожай.