Близкие враги

Глава 22

О том, как герой не хочет выкладывать все козыри, оказывается бит и не собирается сопротивляться.

Корабль содрогался от отдачи бортовых орудий, а в теле черного гиганта одна за другой открывались огромные раны, оставленные снарядами. Да, его кожа была прочна словно камень, стрелы и пули не оставили бы на ней царапин, и даже обычные ядра из мелкокалиберной устаревшей артиллерии могли бы оказаться бессильны...Но артиллерия, которая могла крушить каменные крепости или современную бронетехнику вместе с её защитными барьерами, успешно вгоняла свои снаряды на глубину пары метров во вражескую плоть, а потом они взрывались, выворачивая сотни килограмм кровоточащего мяса. И каждая подобная рана была не булавочным уколом, все-таки не настолько уж велик был гигант, а скорее тычком шила или острой вязальной спицы. Не сильно глубоким, но и не поверхностной царапиной. Вдобавок подчиненные Олега не промахивались, не с такой малой дистанции и по не такой крупной цели, которая хоть и подвижна, но прямо сейчас скована. Пилот дракона вовремя сориентировался в ситуации и сосредоточил все свои усилия на том, чтобы противника держать и не пущать, пока спину того старательно превращают в одну сплошную рану, постепенно заглубляя снаряды все дальше и дальше, к внутренним органам.

— Олег, если ты сейчас долбанешь в него своей козырной картой, то почти наверняка прикончишь...А не прикончишь, так быстро и надежно выведешь из боя. — Наклонился к другу Стефан, стараясь говорить потише, чтобы никто лишний не услышал. — И остальные магистры тогда будут драться куда менее охотно, а драпать более. Они же не знают, что у нас другого такого артефакта нет и не было...

— Если я использую сейчас козырную карту, то её у нас больше не будет, она же одноразовая, — с тоской вздохнул чародей, который признавал правоту слов своего друга, но жадность мешала пустить в ход древнее магическое орудие, пусть даже условия для его применения в кои-то веки сложились оптимальные. Мимо такой туши, да еще неподвижной, промазать было затруднительно даже пользуясь столь неудобным устройством. — Мне кажется, смысла выкладывать козыри пока нет... «Тигрице» прямо сейчас вроде бы ничего особо не угрожает, а наши союзники если и не побеждают, то по крайней мере и не проигрывают!

Армия южан поначалу весьма активно навалившаяся на северян и начавшая их теснить с подготовленных позиций благодаря численному преимуществу и наличию большого количества полевой артиллерии заметно сбавила первоначальный задор и теперь топталась на месте. В места наибольшего скопления живой силы противника Чатурведи и его друзья наносили магические удары, уносившие за раз по несколько сотен жизней. Сам князь похоже нес ответственность за большой круговорот из носившихся в воздухе острых каменных шипов, что не так уж и медленно полз вдоль линии строя, ежесекундно перемалывая по несколько десятков противников, приблизившихся для рукопашной. Еще кто-то из высших магов, пользующихся временной занятостью оппонентов, обрушивал на защищенные передвижными барьерами подразделения стрелков противника какие-то черно-золотые капли, что неизменно пробивали щиты и уже за ними разворачивались мрачным серым туманом, удушающим всех или почти всех в зоне своей концентрации. Последний союзный магистр занялся артиллерией южан, и несколько десятков орудий уже взлетело на воздух после того, как в них прилетели странные копья, вполне материальные и без проблем впивающиеся хоть в землю, хоть в людей, хоть в сталь орудия, чтобы через пару мгновений взорваться изнутри, выпуская во все стороны мерцающее серебряное пламя. Понятное дело, идущие боевые маги южан тоже не спали и как могли пытались защищать соратников или сокращать число северян, однако без поддержки оставшихся в тылу старших товарищей справлялись они плоховато, в лучше случае ослабляя удары мятежных лордов или добиваясь для своих солдат весьма кратковременных локальных преимуществ.

Вражеские волшебники, безуспешно пытавшиеся своей магией нанести вред сибирскому трехголвому дракону, попытались перенести свое внимание на «Тигрицу». Но корабль прежде чем вновь приблизился к вражескому штабу поднялся достаточно высоко, чтобы некоторые из них на такую высоту банально не добивали, а защитные барьеры судна и прочная обшивка днища пока справлялись с остальным. Некоторое количество бомб, вываленное за борт заскучавшими штурмовиками, добавило огоньку в их непростое занятие, заставив жестоко поплатиться нескольких разинь, которые пренебрегли надежной личной защитой. К небесам взметнулась струя золотого света, в которой сиял как маленькое солнце самый настоящий феникс, устремившийся в сторону эрзац-крейсера. Навстречу ему долбанула огромная молния, видимо являющаяся творением аэромантов во главе со Святославом, которые больше не требовались для придания судну дополнительной маневренности и потому могли отвлечься на боевую магию. Разряд колдовского электричества отшвырнул непонятно откуда взявшееяся волшебное создание обратно почти к самой земле, но видимого урона не нанес, и она снова полетела в сторону «Тигрицы» причем как бы не с большей скоростью...До тех пор, пока на ней не скрестили свои очереди несколько ручных пулеметов, удерживаемых подошедшими к краю бойцами и одна удобно расположенная противоабордажная турель. Обычные свинцовые пули вырывали громадные светящиеся перья, обнажая серую материю, совсем не похожую на живую плоть и истекающую не кровью, а ручейками пыли. Тридцать секунд и несколько тысяч выстрелов привели к тому, что от летающего голема, лишь замаскированного под настоящего феникса, остались лишь отдельные куски, падающие обратно на землю.

— Интересно, как работает это их изменение размеров...- Несколько отстраненно подумал Олег, направляя в самую глубокую из ран черного гиганта концентрированный сгусток некроэнергии, которого бы и самого по себе могло хватить, чтобы убить слона, но который благодаря действиям чародея еще и приобрел вдобавок некоторые свойства вампиризма. Первым ударом заклятие заставило омертветь и осыпаться прахом с десяток кубических метров плоти, во всем кроме своего количества очень похожей на человеческую, но после этого оно не исчезло, а принялось дальше углубляться в свою цель со скоростью пяти-шести сантиметров в секунду. Совсем уж самоподдерживающимся оно не стало — коэффециент полезного действия оказался недостаточно велик, но чтобы процесс не затухал, от некроманта-самоучки требовалось лишь постепенное вливание откровенно жалкого ручейка энергии и совсем немного концентрации. Он даже мог параллельно создавать следующий снаряд, на сей раз огненный, следить за обстановкой на поле боя и думать о всяких посторонних вещах. — Если бы он становился энергетической формой жизни, примерно как Савва, то я бы понял...Все-таки в теле элементалей и прочих духов фактически существующей материи либо нет вообще, либо кот наплакал, они почти одно сплошное волшебство, пусть и живое...Но падающие на землю метровые шматы мяса не спешат расползаться как положено псевдоплоти или сжиматься до кусочков размером в сантиметр, хотя с остальным организмом и его магией вроде бы больше не соединяются... А если бы я как следует постарался, то вспомнил бы даже название мышцы, которую сейчас едва ли не осадными заклинаниями ковыряю...

В днище «Тигрицы» что-то стукнуло, заставив содрогнуться весь корабль, причем куда сильнее, чем делала это отдача орудий. Затем, под скрежет сминаемого металла, ударило еще раз и даже сильнее чем прежде, встряхнув весь корабль. Олег метнул в еще одну рану черного гиганта пламя, которое постарался сделать максимально липким, дабы подольше там горело, а после переместился к палубному ограждению и опасно свесился вниз, поскольку с его прежней позиции было не видно, чем это индусы смогли атаковать летательный аппарат. Как оказалось, никаких снарядов не было, был летающий индусский богатырь, непонятно как незаметно проскользнувший внутрь защитных барьеров, зависший в мертвой зоне орудий под самым днищем и сейчас старательно пытающийся сокрушить одну из турелей громадным шипастым ядром на цепи, которое он использовал в качестве оружия. И у него почти получилось — если бы не индивидуальные защитные барьеры этих огневых точек, то одна из уже оказалась бы разбита вдребезги, а так её всего лишь основательно помяли, чуть-чуть вдавив внутрь корпуса.

— Кто хорош в воздушных сражениях — за мной! — Крикнул Олег, убирая в перевязь на спине магический посох и доставая оттуда взамен техномагическое ружье, а после выпрыгивая за борт, чтобы разобраться с противником, который при достаточном количестве времени имеет шансы раздолбать весь эрзац-крейсер. Более чем трехметрового роста воитель имел весьма развитую ауру обладателя пятого ранга, буквально переполненную жизненной энергией. Такой от усталости за сутки или двое не свалится, и времени этого ему хватит на полный демонтаж не то, что какого-то грузовоза, а целого дворцового комплекса. При отсутствии противодействия, разумеется. — Эй, ты, мутант трехглазый! Свали обратно в ту преисподнюю, из которой и выполз!

Громкие вопли на английском языке, нужные больше для отвлечения внимания врага от дорогостоящей артиллерийской турели, Олег начал издавать только после того, как открыл по индусу огонь из своей зачарованной винтовки, одновременно разряжая боевые артефакты доспеха и активируя вшитые в его руки зачарованные золотые пластины. Вот только волна колдовского холода, всесжигающий свет, разряды магического электричества и банальные пули отвернули в разные стороны, так и не сумев дотянуться до блистающей полированной бронзой пластинчатой брони, в которую был облачен подобравшийся к судну снизу диверсант-рукопашник. И даже то, что к обстрелу уже спустя пару мгновений присоединился Стефан и два десятка штурмовиков, также выпрыгнувших за борт, ситуации не изменило. Дар оракула и логика подсказывали чародею, что экипировка высокопоставленного врага будет ничуть не хуже чем у него самого, а в чем-то может оказаться даже и покруче...И сам, он конечно же, один на один Олега бы в честном бою размазал даже особо не вспотев.

— Это меня ты назвал вылезшим из преисподней мутантом, жалкий червь?! Я — потомок богов! — Взъярился светлый почти как какой-нибудь европеец богатырь, который судя по всему относился к человеческой расе лишь весьма отдаленно. Во всяком случае, в центре лба у него сияло золотом необычное горизонтальное око с двумя зрачками, волосы пылали белым огнем, острые уши сильно напоминали собою эльфийские, а лишенный забрала шлем оказался сконструированным таким образом, чтобы его получилось нахлобучить на башку, помимо всего прочего снабженную двумя парами довольно длинных загнутых кверху рогов. — Умри!!!

Слова с делами у представителя неизвестной Олегу расы не расходились, и огромный цеп, окутавшись радужными всполохами, метнулся к капитану «Тигрицы» на немыслимой скорости, растянувшись в длину на десятки метров. Попытка выставить барьер и личные щиты спасти своего обладателя не смогли — чудовищный удар отшвырнул чародея на целую сотню метров.

— Видимо этот цеп использует магию хаоса.. — Оценил действие необычного оружия чародей, летя вниз подобно пушечному снаряду и заращивая многочисленные внутренние повреждения, бывшие к его счастью исключительно физическими. Порванный желудок, лопнувшая селезенка, расплющенные почки, треснувшие ребра, проколовшие своими осколками легкие...Ничего, что могло бы всерьез ему угрожать или хотя бы доставить существенных проблем. Уже сейчас ужасающие травмы, смертельные для обычного человека, стремительно исцелялись, возвращая организм к прежнему состоянию. Опытный боевой маг вполне сознательно спровоцировал опасного противника, ибо в отличии от своих подчиненных почти наверняка мог пережить его удар, и целенаправленно сместился так, чтобы шипастое ядро ударило по торсу, поскольку тогда ему гарантированно удавалось сберечь голову. — Как-то многовато в Индии встречается тех, кто её изучает...И магов света, особенно эффективных в очищении от подобной дряни, не меньше...Видимо, местная специфика.

Падать чародей прекратил намного раньше, чем повреждения заросли окончательно, но возвращаться в ближний бой с индусом не торопился, решив поддержать своих людей огнем с некоторого расстояния. Тем более, ему бы вокруг иностранного богатыря и места не нашлось...Прямо сейчас шипастый шар был глубоко вбит в обшивку «Тигрицы» и дергался, пытаясь освободиться...Но не мог, поскольку его своим двуручным топором прижимал к корпусу судна Стефан, а Доброслава вдобавок пришпилила цепь длинным трезубцем, который непонятно где взяла. По звеньям во множестве бегали какие-то радужные разряды, от которых оружие кащенитки-изгнанницы коробилось, покрывалось подозрительно шевелящимся налетом и щетинилось иглами во все стороны, но окованные металлом пальцы крепко держали древко. Вероятно, поднатужившись нелюдь-силач мог бы все-таки пересилить этих двоих, но взяться за рукоять двумя руками и как следует рвануть он не мог, поскольку оказался вынужден ежесекундно отбиваться от штурмовиков. Кажется, поначалу он недооценил бойцов Олега, а потому блистающие бронзовые латы украсились несколькими глубокими зарубками, оставленными черными мечами и кинжалами, сработанными по технологиям Гипербореи. Из парочки даже неохотно сочилась серебристая жидкость, вероятно являющаяся кровью трехглазого существа. К сожалению, боеспособность индуса подобные травмы серьезно не убавили — он крутился в воздухе как юла, щедро раздавая пинки и оплеухи абордажникам. И опытные бойцы, привыкшие сходиться в боях с монстрами и способные в одиночку вырезать маленькое подразделение противника, разлетались в разные стороны с вмятинами на доспехах и выгнутыми не в ту сторону конечностями. Правда обычно одна или две травмы их не останавливали, и они лезли за добавкой, стремясь пронзить своим оружием обидчика или хотя бы поцарапать его. Получалось далеко не всегда, но изредка кому-нибудь все-таки удавалось снять очередную стружку с бронзовых лат, а то и оставить на них полноценную зарубку.

— Шустрый он слишком для моих ребят, — понял Олег, всаживая в противника последнюю пару выстрелов из зачарованного ружья в те секунды, когда рядом с ним вообще никого не было, поскольку все, кто рискнул приблизиться, отлетали куда подальше и хорошо еще, если одним куском. Пусть другого оружия кроме цепа у индуса не оказалось, но оно ему и не сильно требовалось — тех же кшатриев из гвардии князя Чатурведи он бы просто порвал на части голыми руками. Бойцов из экипажа «Тигрицы» в принципе тоже мог разорвать — но не за пару секунд, а если он будет возиться дольше, то их товарищи бронзовую броню таки проколупают. Тем более, защищающая трехглазого магия уже успела истощиться под градом пуль и боевых заклинаний низших рангов — теперь уже сыплющиеся на иностранного богатыря дистанционные атаки не отворачивали от брони, а били прямо по ней, пусть даже действовали они намного менее эффективно, чем удары черных двуручников и прочих игрушек из арсеналов царства Кащеева. — Они так-то приучены сражаться с быстрыми противниками вроде Доброславы...Но он шустрее раза в три минимум!

Попытка дистанционно вонзить в щели брони индуса топоры-вампиры ни к чему не привела –тот вовремя заметил угрозу, перехватил древние артефакты и выбросил их куда подальше...Но артефакты быстро вернулись в руки владельца и снова отправились в бой...Чтобы оказаться вбитыми в обшивку «Тигрицы», откуда их так просто не выковыряешь. Недовольно цыкнув Олег начиная концентрировать в своих руках некроэнергию, понемногу принимающую вид узкого длинного веретена, вернее стилета без гарды. В арсенале магов смерти имелись чары ближнего боя, способные не уничтожить, так ослабить и тех, кто очень живуч, и тех, кто крайне вынослив, поскольку жив лишь очень относительно. Однако пустить их в дело чародей так и не успел — воздух содрогнулся от крика боли, источником которого служил черный гигант, которого дракон так и не выпустил из своего надежного захвата. Орудия эрзац-крейсера смогли расковырять его спину до похожих на горизонтальные колонны ребер, между которыми пульсировало темно-багровым огромное светящееся сердце, очевидно перекачивашее не столько кровь, сколько энергию. Во всяком случае, вырывающийся из него фонтан, без сомнения являющийся следствием попадания какого-то меткого снаряда, состоял не из насыщенной кислородом и питательными элементами жидкости, а из ало-сине-золотого пламени или точнее магии, на пламя лишь похожей. Не переставая вопить, трехглазый гигант начал стремительно сдуваться в размерах пока не стал всего-то трехметровым и, кстати, бледнокожим, похожим на подлетевшего к «Тигрице» богатыря...А потом по нему с размаху долбанул своей правой лапой дракон, разбрызгивая в разные стороны кровавое месиво. И, не останавливаясь на достигнутом, принялся ловить и давить других индусов, тех, кто так долго расстреливали его ноги и тыл. Сразу же вслед за гибелью как минимум физического тела магистра со вспышкой исчез один из самых больших и роскошных шатров из тех, которые еще не повалили. Затем другой поднялся в воздух и на весьма приличной скорости понесся куда-то к югу. Третий же выпустил паучьи ноги и относительно неспешно прошествовал прочь, периодически постреливая в дракона огромными молниями из центрального шпиля. Вреда они чудовищу особо не причиняли, но видимо слепили пилотов, поскольку каждый раз после такого попадания ящер сбивался с курса и секунд пятнадцать-двадцать бесцельно шатался из стороны в сторону, упуская тех врагов, которых в ином случае мог бы достать. Воздух напомнил рев труб, и дар оракула не замедлился подсказать Олегу, что это звучит сигнал отступления. Похоже, те лорды и князья, которым они принадлежали, пришли к выводу о том, что их шансы на победу в этом бою стали минимальными и поспешили спастись сами и спасти то, чего еще можно спасти.

Пытавшийся разделаться с летучим кораблем в рукопашном бою индус-богатырь не стал сыпать угрозами или обещаниями мести, а наконец-то выпустил рукоять цепа и стремительно метнулся куда-то в сторону, на лету становясь если и не совсем невидимым, то как минимум прозрачным. Олег попытался наморозить на нем немного атмосферной влаги, чтобы «подсветить» выходящую из мертвой зоны орудий цель для пулеметов и даже турелей, но сверкающие на солнце кристаллики льда оказались мгновенно содраны боковым потоком ветра, который трехглазый наколдовал не останавливаясь и не замедляясь.

Поле боя, которое Олег созерцал с высоты, теперь более заслуживало наименования поля смерти, поскольку тела лежали в общем-то везде, и если бы река вернулась в прежнее русло, то на её пути встала бы настоящая плотина из трупов. Имеющие больше численное преимущество южане при поддержки артиллерии буквально сточили строй северян, а в одном месте так и вовсе прорвали его, перебив или обратив в бегство несколько подразделений. Вот только воспользоваться достигнутыми успехами и добить окруженных соперников они больше не могли. Вся их артиллерия превратилась в бесполезный мусор и перекореженные обломки. С неба падали бомбы и ядра, выпущенные эсминцами. Дисциплина солдат оказалась подорвана бегством их лидеров, а потому теперь изо всех сил пытались уйти от очень-очень поредевших порядков северян. На мало-мальски крупные скопления тех, кто отступал с боем пытаясь вести огонь или стремился добить своих противников врукопашную, обрушивались безжалостные магические удары магистров, уничтожающие сотни человек одновременно. Больше не связанные возможностью противостояния со вражескими магистрами князь Чатурведи и его друзья разошлись на полную катушку,

— Похоже, мы победили, — Олег внезапно оказался в захвате, поскольку со спины его обняли тонкие, но очень сильные руки коварно подкравшейся с тыла Доброславы. — И пусть в этой битве я так никому и не пустила кровь...Но мне понравилось. Этот трехглазый хорошо дрался, очень хорошо, в моем племени он мог бы стать старейшиной.

— Да, мы победили, пусть даже победа эта пиррова, — согласился Олег, даже не пытающийся вырваться из хватки девушки-оборотня, которой адреналин видимо как всегда малость сорвал крышу. Но поскольку вымотаться она не успела, то теперь, скорее всего, очень хочет продолжения веселья иным способом. И чародей сопротивляться даже и не собирался — в конце-то концов, они с Анжелой уже обижены на него достаточно давно, а он ведь тоже не железный... — Впрочем, даже такая победа куда лучше доблестного поражения. Для нас так точно...