Близкие враги

Глава 5

О том, как герой готовится к запуску сердца, шевелит извилинами и намеревается ради выживания отсечь все лишнее.

Олег попытался нашарить взглядом «Тигрицу» среди избиваемого буквально со всех сторон русского флота...И не сумел это сделать. На секунду сознание чародея затопил ужас столь огромный, что где-то на периферии сознания мелькнула мысль о необходимости в ручном режиме запустить сердце, которое явно не билось мгновение или два...Но потом глаза волшебника зацепились за судно знакомых очертаний, выглядящее вполне себе целым. Возможно даже невредимым — рассмотреть подробности мешали мерцающие барьеры, явно выведенные на закритичный режим работы и меняющие ударные темпы износа оборудования на дополнительные проценты эффективности. Только вот находилось оно не в том месте шарообразного построения, где было раньше, и даже не в другой его части, а на значительном удалении от остальных летательных аппаратов. Двигался эрзац-крейсер в общем-то тем же курсом, что и остальные, однако стремительно набирал высоту, и сейчас до него союзникам по вертикали оказалось уже километра два, если не больше.

Мощный взрыв, случившийся этажом ниже, разметал в стороны громадный кусок палубы практически под самыми ногами Олега, а ударная волна и разлетающиеся во все стороны осколки попытались вторично за очень короткое время зашвырнуть чародея куда подальше. Но на сей раз устоять ему все-таки получилось, вернее воспарить, стабилизировав себя в пространстве относительно прежних кооридант благодаря работе левитационных артефактов. И даже полутораметровый огрызок доски с торчащими гвоздями, разбившийся в щепу о правую ногу боевого мага, его особо не поколебал. А вот Стефана внезапная детонация ракеты противокорабельного калибра отправила кувырком прямо за борт судна...Впрочем, секунды через три сибирский татарин вернулся обратно, разве только в еще более скверном настроении, чем раньше, отплевываясь во все стороны сразу и извергая громогласную ругань на русском, польском и китайском языках. Столь экстремальная акробатика оставила упакованного в доспехи экстра-класса истинного мага в основном невредимым, но в падении толстяк умудрился как следует проехаться лицом по чьим-то основательно распотрошенным останкам, и теперь его лицо благоухало отнюдь не розами, а у кариозных бактерий в полости рта мог появиться конкурент в виде кишечной палочки.

— Вурфамтакммшаршарар!!! — Громкий рев, раздавшийся относительно недалеко от Олега, моментально привлек к себе его внимание. Как опытный боевой маг он просто не мог проигнорировать источник столь громких и подозрительных звуков, а как целитель профессионально заинтересовался человеческой глоткой, что сумела такое произнести, да еще и на одном дыхании. Впрочем, как он понял уже пару секунд спустя, глотка то была не совсем человеческая — с кормы судна на многоместном ковре-самолете, окруженном магическим барьером, взлетел круг из дюжины османских заклинателей. Большая их часть была богато одетыми седобородыми людьми почтенного возраста и упитанного телосложения, которые смотрелись на поле боя столь же уместно, как оседланная корова на ипподроме, но в центре драл глотку и потрясал магическим посохом широкоплечий синекожий джин, в ярко надраенных бронзовых доспехах и с кучей шрамов на лице, являющейся единственной открытой частью тела. — Хузакрыакхидъ!

Повинуясь завыванием синекожего, видимо бывшего местным капитаном, решившим напоследок подгадить вражескому десанту, реальность над палубой баржи дрогнула, впуская в мир нечто большое, трепещущее, пульсирующее, похожее на громадный клубок червей или живой мозг, напряженно шевелящий извилинами...Руки Олега сработали едва ли не быстрее разума, извлекая из пространственного хранилища все имеющиеся там запасы святой воды и швыряя сию субстанцию в подозрительную дрянь инфернального происхождения. Церковники данной жидкостью в храмах торговали весьма охотно и могли предоставить желающему практически любой объем запрошенного товара...Ведь в большей своей массе он утрачивал свои чудесные свойства за считанные дни, если не часы. В специальной же одноразовой таре, которую изготавливали и реализовывали они же, данная проблема становилась не существенной, и срок хранения мог измеряться веками, если не тысячелетиями...И цену за подобный продукт носители ряс драли по-настоящему безбожную!

Полтора десятка хрупких стеклянных фиалов, обильно расписанных золотыми строчками молитв то ли на латыни, то ли на древнегреческом, замерли в воздухе, перехваченные видимо волей воплощающейся сущности. Но кто-то из бойцов оперативно влупил по ним слабенькими, однако вместе с тем и крайне техничными чарами воздушного кулака, заставив сгусток уплотненного воздуха на едва уловимой глазом скорости по очереди разбить изготовленную в храмовых мастерских тару, выплескивая её содержимое на неготовую к такому повороту тварь. Эффект не замедлил появиться — частота пульсаций усилилась, и то ли извилины, то ли черви стали шевелиться или вернее трястись в агонии куда быстрее, начав лопаться по швам и брызгать во все стороны тонкими струйками кипящей крови. Непонятно каким местом испустив визг, напоминающий скрежет металла, вызванный османским чернокнижником союзник ретировался туда, откуда пришел, так никому и не успев причинить вреда. Правда, сам джин с компанией своих помощников свалил на личном ковре-самолете еще быстрее. Вслед им, конечно же, стреляли, причем довольно активно, однако защитные барьеры тканевой версии спасательной шлюпки оказались очень даже неплохи, выдержав и парочку молний, и огненный шар, и копье праха. А от пулеметной очереди сие транспортное средство так и вовсе увернулось, заложив крутой вираж, во время которого бороды османских чародеев напрочь перекрыли им зону видимости, встопорщившись по направлению к земле.

Корабль то и дело содрогался от внутренних взрывов, но разваливаться на части вроде не спешил, пусть даже через щели в досках пола густыми струйками валил дым. Судя по всему демон-рунолог и союзные ему артиллеристы смогли предотвратить детонацию большей части боеприпасов с подожженными фитилями, а несколько пропущенных им ракет хоть и нанесли судну ужасающей ущерб, добив всех матросов, но по большому уничтожили лишь одну палубу, расположенные выше или ниже части судна всего лишь изрядно повредив. Алхимреактор с прочей жизненно важной инфраструктурой хоть и могли оказаться затронутыми, но видимо уцелели, да и пороховой погреб возгораний видимо пока избегал. В общем, время на эвакуацию у Олега и его подчиненных вроде бы имелось, а возможно летательный аппарат и вовсе не будет уничтожен, если оставшиеся члены экипажа включатся в борьбу за живучесть и сообща одолеют пожар...Однако учитывая количество погибших, вероятность данного развития событий без помощи со стороны вряд ли могла считаться слишком большой. Верхняя палуба грузовой баржи оказалась обильно завалена телами — для участия в масштабном сражении крупногабаритное судно явно приняло на борт дополнительные силы, и помимо примерно сотни матросов в удобной для работ тканевой одежде здесь встретило минимум вдвое большее количество вражеских солдат. Не самых худших — судя по экипировке и телосложению, султан не экономил на их снаряжении или кормежке. Однако подчиненные Олега превосходили их во всем, кроме количества и щедро пользовались гранатами, автоматическим оружием или артефактами, способными на площадные магические атаки. Большая часть трупов была убита минимум трехкратно — уже выведенные из строя враги попадали под раздачу практически наравне с теми, кто еще оставался на ногах, и при малейших сомнениях абордажники пускали в ход тяжелые калибры, действуя с гарантией. Но в массе более-менее обычных регулярных войск встречались офицеры или просто ветераны, способные противостоять им с куда большей эффективностью. Или же их противникам просто везло. От первоначального отряда в полусотню бойцов сейчас осталась в лучшем случае половина, основательно потрепанная, несколько выдохшаяся и успевшая растратить часть своих козырных карт половина....

— А вот каких-нибудь аналогов радиосвязи у бойцов нет...Ну, если не считать возможности передать сообщение с каким-нибудь призванным духом, но это только для шаманов, ненадежно, да и времени много занимает... — Призадумался Олег, внезапно почувствовав угрозу и пригибаясь, дабы в него оказалось сложнее целиться. И первая пара пуль действительно прошла у чародея над головой. Жаль только потом стрелок сориентировался и перенес прицел ниже. — Наверняка ведь кто-то из отсутствующих жив и боеспособен, просто потерялся, не успев уследить за тем, куда ломанулись остальные...А кто-то и погиб по той же причине, попав в окружение или не успев сбежать с судна, которое готовится взорваться...Потерявших мобильность бедолаг я мог бы попытаться экстренно поставить на ноги, если бы добрался до них вовремя — да только как их в этой свистопляске отыщешь? И сами на помощь позвать способны лишь при большой удаче, ведь тут до того, кто в двух шагах доораться-то проблема...

— Ааа! — С тонким злобно-испуганным визгом, достойным если и не пикирующего истребителя, так заходящего на вынужденную посадку боевого кукурузника, прибывший не иначе как с соседнего судна авиатор, надвигался на чародея, в упор расстреливая свою цель сразу из двух массивных револьверов. И судя по силе, с которой били пули по сегментам древних лат, защитные барьеры брони русского боевого мага исчерпали все или почти имевшиеся резервы энергии. Пробить их свинец все равно не мог, да и боли чародей не чувствовал, но каждое попадание оставляло после себя синяки, а то и трещины в костях. Регенерация подобных травм прямо в бою не вызвала бы особых затруднений, но она все-таки истощала запасы сил и отвлекала внимание...А еще, если бы этот османский летун оказался вооружен чем-то более серьезным, то и проблем бы он доставил куда больше. Впрочем, конкретно этого теперь в любом случае можно было выбросить из головы — после удачного захода в атаку он удалялся прямолинейно и равномерно на весьма приличной скорости. Но короткая автоматная очередь, выпущенная кем-то из бойцов, оказалась все равно быстрее. Кажется, первую пару пуль защитные барьеры остановили...Но из спины авиатора все равно полетели какие-то темные клочки, а сам он, взмахнув руками и обмякнув, штопором устремился вниз.

Воздух был не сказать, чтобы чист от вражеских подкреплений, однако количество человекообразных летающих объектов в зоне досягаемости пистолетного выстрела по меркам Олега являлось приемлемым. Сотня, может больше, может меньше...Одни падали убитыми, другие разворачивались обратно или просто старались держать дистанцию, третьи поднимались в воздух с кораблей остального османского флота или передислоцировались от иных летательных аппаратов, где десант уже оказался задавлен....Причин же, по которым количество целей для упражняющихся в зенитном огне бойцов оставалось относительно небольшим, могло оказаться много. Возможно, способный передвигаться по воздуху резерв на данном участке поле боя уже оказался выведен из строя. Возможно, авиаторов осман отвлекал находящейся неподалеку легкий крейсер, на котором весьма активно воевали с другим десантным отрядом, судя по разноцветным вспышкам, крикам и падающим за борт телам, камнями падающими к далекой земле. Возможно, окутанная дымом баржа выглядела так, будто она вот-вот взорвется или как минимум полыхнет прямо вся, и потому воины султана не горели желанием лезть под её все еще работающие защитные барьеры, дабы разбираться с наглыми русскими. А возможно пяток ручных пулеметов, удерживаемых руками его подчиненных и вполне эффективно используемых в качестве зенитных орудий, достаточно активно сокращали количество противника в зоне досягаемости, дабы у капитана «Тигрицы» имелось несколько секунд на то, чтобы как следует подумать.

И без того невеликие шансы на победу в бою таяли как дым с каждым кораблем русского флота, который оказался выплюнут из объятий темных тенет без признаков жизни на борту или пускался наутек. Если до начала сражения подданные султана имели более чем двукратное преимущество в количестве вымпелов, сейчас оно стало семи- или даже восьмикратным. Битва была проиграна, оставалось попытаться спасти свою жизнь, по возможности минимизировав потери. О том, чтобы своим ходом долететь до почти уже скрывшейся в облаках «Тигрицы», воссоединиться с остальной командой и выйти из боя под защитой её барьеров и прочного корпуса не могло быть и речи — Святослав бы справился, если бы дополнительным грузом себя не утруждал, но среди штурмовиков столь талантливых аэромантов конечно же не было. В открытом небе их собьют как уток. Следовательно, требовался транспорт, с которым шансы на побег стали бы математически существенными. Однако даже если угнать более-менее неповрежденное и быстроходное судно, противник все равно будет располагать кораблями того же класса в больших количествах и с более профессиональной командой, в том числе профессиональными магами воздуха. Если чего-то не придумать, их догонят, причем скорее рано чем поздно...Мудрить с курсом бесполезно — нет рядом союзных сил, а если есть где-нибудь поблизости наземный объект, где беглецы могли бы попробовать затеряться и отсидеться, то Олег про него просто не знает. Переть в случайно выбранном направлении наобум на максимальной скорости, которую только получится выжать? Можно, но полагаться лишь на везение — играть в русскую рулетку, где барабан револьвера забит почти под завязку. И что остается? Если в стороны или вниз уходить смысла нет, то может вверх, пусть не на саму «Тигрицу», но по её следам? Попытаться взобраться в верхние слои атмосферы, где обычные люди либо задохнутся, либо замерзнут, а вот одаренные стуча зубами и падая в обмороки, продержатся кое-как? Так ведь воюют они как раз с османами, чуть ли не главными любителями подобной тактики...Хотя...Вражеский флот ведь составляют не мобилизованные рейдеры, что приспособлены для незаметных перемещений и стремительного бегства! Султан в кратчайшие сроки построил эсминцы — не столь рентабельные и пригодные для действий на вражеской территории, но зато дешевые и многочисленные! Он ведь сам лично совсем недавно побывал в энергетическом сердце одного такого летательного аппарата, явно построенного серийно! И не видел там ничего похожего на контуры обогрева трюмов или систему обогащения воздуха кислородом!

— Нам нужно захватить еще одно судно, и на нем попытаться уйти в верхние слои атмосферы, а уже потом пробиваться к своим! — Принял наконец-то решение Олег, запуская огненную стрелу в очередного вражеского летуна, спешившего к ним со связкой гранат. Та попала туда, куда чародей и метил — во взрывчатку. Детонацией распылило и самого османского одаренного и еще двоих коллег, чуть отставших от лидера. Правда, атаковали они пятеркой, но четвертый нарвался на снайперский выстрел от Стефана и продолжил полет несколькими кусками: отдельно туловище, отдельно ошметки головы, которые от шеи крупнокалиберная зачарованная пуля просто оторвала. — Это не подойдет — слишком медленное, горит и может вообще вот-вот взорваться! Нужен эсминец, а лучше какая-нибудь быстроходная яхта или вообще курьер!

— Ну, у тебя и запросы, капитан, — с присвистом сплюнул кровавую слюну темнокожий боец родом из Мексики, отвлекаясь от того, чтобы заваливать в себя содержимое какой-то бутылочки с алхимическим зельем. — Где ж мы тут тее курьер отыщем?!

— Эсминец тоже сойдет, — снизил планку запросов чародей, тревожно поглядывая на остатки русского флота. «Тигрица» снижаться не спешила, а окончательно пропала из зоны видимости, скрывшись за облаками. И в общем-то Олег такое тактическое решение мог только поприветствовать — пусть орудия их сослуживцев еще посылали снаряды в осман, но это была уже агония, сравнимая с трепыханиями волка, которому пулей перебили хребет. Клыки по-прежнему остры, но до чего-нибудь важного они теперь уже не сумеют дотянуться. Оба парящих линкора пока еще держались в воздухе, разбрасывая в стороны снаряды и боевую магию, но выглядели порядочно потрепанными. А вот броненосец остался всего один...Его собратья, как и эсминцы, приказали долго жить и либо уже успели превратиться в лежащие на земле обломки, либо прямым курсом шли на столкновение с грунтом. Хорошей новостью мог считаться лить тот факт, что высшая магия больше не терзала летательные аппараты. Видимо те дымные тенета представляли из себя действительно энергозатратное волшебство, раз османские чародеи им больше не пользовались....Только вот и Савва с учениками вряд ли сейчас могли показать чудеса эффективности, ну или чудеса своей древней веры. Волхвы определенно вымотались, сначала работая над массовой телепортацией, а потом вступив в противостояние с чернокнижниками султана.

— Не думаю, что мы сумеем захватить еще одно судно, выкосив его команду. Я так точно в бой еще раз не пойду — после того, как какой-то сморчок бородатый посмертными чарами проклял, ноги почти не шевелятся, да и руки будто свинцом налились. Вам придется меня либо нести, либо бросать...Но даже если с захватом какого-нибудь эсминца дело выгорит, оторваться от остального османского флота черта лысого получится... — Стефан медленным и осторожным движением вскинул к плечу винтовку, начал стал стрелять до тех пор, пока не опустошил её магазин, а затем принялся стремительно перезаряжаться. Руки его, правда, дрожали так сильно, что выронили магазин, однако Олег тот час же поймал тот телекинезом и вернул обратно в трясущиеся пухлые пальцы. — Ты не забывай, большинству десантных групп до нашей было как наглой мыши до битого жизнью уличного кота... Их додавят минут через пять, максимум десять...И вся османская элита, которая освободится, пойдет искать кого тут еще можно побить во славу султана и с прибылью для собственного кошелька...

— Предлагаешь еще немного потрепыхаться для виду, а после поднять белый флаг? — Скептически хмыкнул Олег, прикидывая жизнеспособность данной стратегии. И шансы на выживание у него и его подчиненных в общем-то...Не равнялись нулю. Да, османский рынок рабов всегда был рад одаренным невольникам, и чем больше ранг у пленника, тем лучше для точащих жертвенные кинжалы чернокнижников и их деловых партнеров. Однако подданные султана помимо всего прочего славились своей алчностью и практичностью. Если за истинного мага близкие ему люди готовы заплатить выкуп, сравнимый с ценою двух-трех одаренных подобной мощи, то подавляющее большинство хозяев живой собственности не будут резать пленника на алтаре. В конце-то концов, они же не враги себе и своим интересам? Видного аристократа или известного военного деятеля, попившего подданным султана немало крови и испортившего настроение влиятельным персонам, могли демонстративно казнить или из принципа превратить в пускающее слюни неразумное животное. Военную необходимость тоже не стоит сбрасывать со счетов — усиление за счет задобренного щедрой трапезой демона сегодня может показаться каким-нибудь генералам важнее груды золота через год. Но, тем не менее, Олег со своими подчиненными имел шансов на успешное возвращение домой в десятки раз больше, чем представители нижних чинов или какие-нибудь невезучие ведьмаки из состава русского летучего флота.

— Предлагаю переделать эту баржу в курьер, быстренько отломав от корабля все кроме части каркаса, алхимреактора, двигателей и щитов. — Идея сибирского татарина была безумной...Но интуиция и разум говорили чародею, что технически она жизнеспособна. Большое грузовое судно не могло не иметь достаточно эффективных чар, держащих его в воздухе. И если бы оно вдруг раз в десять похудело...Нет, курьером такой кораблик конечно же бы не стал. Но вот шансы уйти от эсминцев все-таки появлялись. — Судно же все равно немного взрывается и горит? Так кто нам помешает еще чуть-чуть раскурочить его целенаправленно? Только желательно делать это так, чтобы со стороны процесс походил не на подготовку к побегу, а на обычную во время такой битвы катастрофу...