Близкие враги

Эпилог

Эпилог

Первый раз в жизни Олег посетил индуистский храм, и эта святая обитель удивительным образом напомнила ему императорский дворец, где чародея когда-то награждали. Та же показная роскошь, те же замаскированные под элементы убранства магические конструкции, те же равнодушно-внимательные взгляды стражи. То, что роль последней выполняли не живые гвардейцы, а каменные статуи каких-то существ, роли особо не меняло. Чародей не сомневался — если будет нужно, изваяния оживут...Вернее их и сейчас-то мертвыми назвать не получалось, ибо аура больше соответствовали каким-нибудь одаренным второго, третьего, а то и четвертого ранга, чем обычным скульптурам. Еще одним отличием, очевидным и ожидаемым, являлись алтари многочисленных божеств...Но они как-то русского боевого мага особо не шокировали несмотря на то, каждое из них определенно было связано с какой-то могущественной, но весьма далекой сущностью. Однако деревянные изваяния на языческих капищах может и имели куда более примитивный дизайн, но по функционалу не отличались, и те до кого с их помощью можно было дозваться иной раз чувствовались куда более...Полно? Подходящих эпитетов Олег подобрать толком не мог, но был готов дать руку на отсечение — вырезанные Саввой из дерева идолы исполняли свои функции лучше, чем двухметрового роста золотые статуи с глазами из драгоценных камней, молчаливо взирающие на хозяев данного храма, данного дворцового комплекса, да и вообще всей крепости, которую еще не успели избавить от следов недавней битвы.

— Клялись мы именами своими, что будем защищать своего господина, пока бьется сердце его, но пал господин наш и не бьется больше сердце его...И клятва та больше не властна над нашими именами! — Хором тянули явно заранее составленную и возможно даже отрепетированную то ли речь, то ли песнь два десятка индусов, бывших ранее главными в этой крепости. И намеревавшиеся главными же тут и остаться, только политический лагерь свой сменить, пользуясь предоставленным шансом. И шанс этот князь Чатурведи и его друзья им вполне охотно предоставили, ибо столько одаренных четвертого и в паре случаев даже пятого ранга на дороге не валяются. Особенно если защитные системы крепости, которую в Индии взять приступом сумеют очень немногие, слушаются исключительно их и никого больше. — Клялись мы, силой своей, что будем сражаться на стенах до крови последней капли, пока бьются рядом с нами союзники наши, но бежали союзники все, и одни мы остались...И клятва та не властна больше над силою нашей! А тот, кто врагом был смертельным, стал другом прекрасным, когда он...

Говорили-пели индусы, разумеется, на своем родном языке. Или не совсем родном, но по крайней мере местном государственном. Весьма красиво пели, стоит признать. Олег против воли даже подсознательно ожидал, что кто-нибудь сейчас возьмется за главную арию, пока остальные будут работать на подтанцовке...Но ничего такого не происходило, только ползи капли пота по виску придворного переводчика, который очень старался не отставать от высокородных аристократов, старательно объясняющих всем и каждому, почему они больше не исполняют данных ранее клятв, почему готовы встать плечом к плечу с северянами, и почему это не является ни грехом, ни преступлением, ни поступком отягощающим карму. Северяне и их новые союзники стремились придать данному действию максимальную легитимность, а потому даже пригласили на церемонию тех, кто должен был являться её независимыми свидетелями. Олега и начальника церковных сил как представителей Возрожденной Российской Империи. Каких-то купцов, среди которых имелись и жители соседних государств, и европейцы, и даже такая экзотика как невесть чего забывший в данной части света гаитянец. Якобы совершенно случайно путешествующего по данным краям тучного османского волшебника, чья родня входила в правящие круги Стамбула. Послов от китайских императоров, причем сразу от обоих, которые злобно зыркали друг на друга, ибо гражданская война в Империи Золотого Дракона всего лишь утихла, а не подошла к концу.

По мнению Олега все это представление было чистой воды театральщиной...Ну, может исключая упоминание магических клятв, которые раньше обязывали хозяев крепости верно сражаться за англичан и их клевретов под угрозой смерти быстрой, но мучительной, но ныне больше не действительны, поскольку для их срабатывания не выполненные ключевые условия...Или потому что верховный жрец Кали, не имеющий возможности использовать энергозатратное волшебство, но все еще остающийся великим мастером по части контроля тонких энергий и всяких очищающих ритуалов, убрал из присягнувших его делу соотечественников готовые в любой момент взорваться метафизические бомбы. Олег даже не сомневался, что англичане озвученных причин смены политических пристрастий этих туземных аристократов не поймут и жестоко покарают тех, кто посмел переметнуться на сторону мятежников, вместо того чтобы доблестно сдохнуть во имя интересов Лондона, если все-таки одержат верх в войне...И если им эта концертная группа сомнительной лояльности или хотя бы отдельные её представители не будут нужнее, чем образцово-показательная казнь представителей взбунтовавшейся колониальной элиты.

— Я не помню, чтобы мы убивали магистра, — негромко заметил Ерафим, который стоял всего в полуметре от Олега, чем заставлял чародея немного нервничать. Веяло от церковника чем-то таким...Нехорошим...Заставляющим бурчать чувство опасности. Вряд ли православный инквизитор действительно собирался убить своего знакомого и с недавних пор делового партнера прямо здесь и прямо сейчас, похерив доверенную ему миссию и создав неимоверное количество свидетелей сего преступления...Но он явно примерялся, как бы провернуть подобную атаку половчее. Оставалось лишь надеяться, что просто от скуки, а не строя далеко идущих планов на будущее.

— Потому что мы его не убивали. И никто другой не убивал, насколько мне известно, — чуть заметно кивнул чародей, который был абсолютно уверен, что не пропустил бы такого события, ибо одаренные шестого ранга не гибнут быстро, просто и легко. Во всяком случае, если за дело не берутся архимаги или божественные сущности. — Думаешь, он остановил себе сердце, пропустив легкую пощечину картинно брякнулся на спину с воплем: «Умираю-ю-ю...», подменил себя трупом двойника и сейчас стоит где-нибудь здесь, замаскировавшись под рядового кшатрия или собственного правнука? Для одаренного его уровня обойтись пару лет без работы одной единственной мышцы, пусть и главной в человеческом организме, задача тривиальная...Ну а там можно либо демонстративно воскреснуть, просто смыв с себя грим, либо избавиться от ненужных уже клятвенных обещаний.

— Мне более вероятным виделся внезапный клановый переворот и удар в спину зачарованным клинком, который готовили под конкретную защиту и конкретную жертву...Но твой вариант тоже возможен, да...

Церемония продолжалась. Пользуясь тем, что от него пока никто ничего не требовал, Олег мысленно подсчитывал, что он получил в результате всего этого индийского похода, а что потерял. И баланс текущей кампании пока виделся ему откровенно убыточным. Да, на «Тигрице» теперь много золота, что компенсирует потери в технике...Но не так много, как хотелось бы, верных и хорошо обученных людей, и человеческие жизни желтым металлом не заменишь, никак не заменишь. Плюс все то время, пока чародея нет дома, будут буксовать многие проекты, в которых без него, и без орудий эрзац-крейсера не обойтись...А еще русский боевой маг внимательно изучал обстановку храма и окружающих его людей, ибо ему еще с ними работать...В том числе с теми, кого он расстреливал из орудий своего корабля всего-то несколько часов назад. Они не могли не затаить обиды на иностранного наемника, благодаря которому их почти неприступная крепость пала ну просто неприлично быстро и легко...А ведь шансы отбиться у них все-таки были. Не сильно большие, но были! И в случае почетной капитуляции, если бы наступающие войска северян как следует умылись кровью во время приступа, условия своего присоединения к мятежникам наверняка бы удалось выторговать куда более выгодные. Демонстрация же того, как ловко эти новоявленные союзнички умеют соблюдать невыгодные им соглашения и обходить клятвы верности, в том числе и магические, производилась буквально здесь и сейчас.

— Надо бы радоваться тому, что впервые меня посчитали достойным привлечения к участию в большой политике, пусть и не на первых ролях...Да только я как-то не радуюсь, вместо этого выстраивая баланс и раздумывая о том, как бы выкрутиться из всего этого беспорядка с прибылью или хотя бы с минимальными потерями, — мысленно хмыкнул Олег, переступая с ноги на ногу. — Что ж, раз ничего другого не остается, будем следовать поговорке: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»...А куда деваться? Тут ведь со всех сторон одни лишь близкие враги...