Близкие враги

Глава 4

О том, как герой посылает туда, не зная куда, удачно попадает и оказывается выпихнут со своего судна.

О корабле, поперек палубы которого шлепнулось обреченное судно, образовав некое подобие косого креста, Олег не мог ничего особенного, поскольку он и рассмотреть-то его толком не сумел. Выскочил из трюма через ведущую наружу лестницу следом за своими бойцами, чуть не поскользнулся на трупе, количество которых на палубе эсминца еще больше увеличилось, взмыл свечкой в небо, мимоходом долбанув топором оказавшегося буквально на расстоянии вытянутой руки летуна, чьи развевающиеся на ветру зеленые одеяния мало напоминали броню подчиненных чародея или униформу русских аэромантов. Мимоходом окинув взглядом горизонт, боевой маг скривился в раздраженной гримасе, ибо дела шли заметно хуже, чем ему бы хотелось. Русский флот пусть и приближался на всех парах, явно используя в дополнение к парусам и работе рунных контуров какие-то дополнительные средства ускорения, но до него все еще оставалось далеко, очень далеко. Броненосцы и линкоры стреляли главным калибром, но остальные пока даже не пытались поразить осман. А среди вражеских летательных аппаратов, атакованных множеством десантных групп лишь штук пять оказалось выведено из строя, да еще примерно на двух десятках были заметны какие-то следы борьбы. И оракул-самоучка мог поставить свой дар против способности шевелить ушами, что отнюдь не везде ход жестоких абордажных схваток развивается в пользу нападающих. От размышлений и созерцания его отвлек взрыв, произошедший снизу и немного за спиной. Не сказать, чтобы громыхнуло слишком уж сильно — ударная волна была отмечена, как и пролетевшие мимо головы обломки, сопровождаемые маленьким облаком щепок, но сразу становилось ясно — одним кораблем во вражеском флоте уже меньше, а через считанные секунды к списку безвозвратных потерь присоединится и второй. Как только на судне, чей алхимический реактор подорвали мгновением назад, пламя доберется до боеприпасов и либо за считанные секунды истощит противопожарные чары, либо и вовсе их переселит.

— Переходим на баржу! — Во всю мощь усиленных магией голосовых связок прокричал набирающий высоту Олег, вращая головой до хруста позвонков практически как сова, и пытаясь понять, а где находится эта самая баржа, на которую он своих бойцов посылает. То, что она где-то рядом, сомнению не подлежало — не могли его подчиненные допустить столь грубую ошибку. Но пока он просто не знал, где именно. А тем временем чувство опасности оракула-самоучки настойчиво сигнализировало о приближающихся неприятностях, только вот было непонятно, куда ему лучше двигаться, дабы избежать проблем. Опасность была прямо по курсу, слева, справа, сверху...А возвращаться обратно вниз стало бы вообще чистым самоубийством! — Убираемся отсю...

Договорить чародею помешала сдвоенная атака, которая была слишком эффективной, чтобы оказаться случайностью. Путы, словно бы сделанные из получившей объем тени, окутали собою русского боевого мага, сдавливая в своих объятиях и пытаясь одновременно и заморозить его, и иссушить все жизненные силы, а тем временем в грудь Олега врезался то ли маленький зенитный снаряд, то ли ну очень уж крупнокалиберная пуля. Древняя зачарованная броня сумела противостоять вражескому заклинанию, пусть даже потребовалась пара мгновений на то, чтобы вложенные в него запасы энергии истощились, да и разогнанный до сумасшедших скоростей кусок металла не смог прорвать конструкцию из скрепленных друг с другом сегментов, распределивших силу удара по значительной площади, однако ребра волшебника все равно треснули, дыхание ускользнуло, а самого его развернуло в воздухе вверх ногами...Но, по крайней мере, зато он увидел крупный летательный аппарат овальных очертаний, который нес на себе следы длительной эксплуатации в виде шрамов и потертостей на деревянном корпусе, а также отличающиеся по цвету паруса иногда пестрящие заплатками. Данное судно не могло оказаться ничем иным кроме как искомой баржей, и оно находилось ниже Олега, а потому на его палубу чародей просто упал головой вниз. Как камень. Или скорее как прорывающийся через верхние слои атмосферы метеорит, поскольку он при помощи посоха окружил себя огненным щитом — пылающая стихия не слишком хорошо подходила для создания барьеров, во всяком случае, в его исполнении, но как минимум ослабить вражеские атаки она могла, частично поглотив импульс материальных снарядов и рассев вражеское волшебство, да и точечное прицеливание затрудняло. Сравнение с маленькой управляемой авиабомбой тоже бы оказалось уместным, поскольку стремительно теряющий высоту боевой маг метил не куда-нибудь, а точно в раскрытый люк. Имелись, конечно, на судне и другие интересные точки для проникновения — вроде фехтующих с османами штурмовиков, успевших высадиться на палубу первыми или Стефана, гоняющегося по мачтам за каким-то джином, однако уж больно завлекательно выглядело маленькое темное отверстие, которое вдобавок никто особо и не охранял. Пара каких-то остолопов, спешно пытающихся перезарядить свои ружья — не в счет.

— Это я удачно попал! — Решил Олег, сминая шлемом оказавшегося на его пути человека в блестящей рыцарской броне европейского образца, но довольно скверного качества. Ну, раз уж шейные позвонки чародея выдержали, а вот то ли наемник то ли обладатель трофейных лат отлетел в сторону, будто мячик, брызгая алым сразу из нескольких сочленений. Мнение окутанного пламенем чародея не переменила даже лестница, о которую он стукнулся головой...И которую собой пробил навылет, затормозив уже о палубу. Когда-то она была предназначена для хранения сыпучих и жидких грузов — на полу остались весьма четкие отметины от десятилетиями стоявших на своих местах бочек и ящиков, да и отдельные зернышки каких-то злаков из щелей между досками никто не удосужился повыковыривать. Однако сейчас емкости исчезли в неизвестном направлении, а в глухом ранее корпусе прорезали дополнительные пушечные порты. Только наполнявшие помещение матросы подкатили к этим отверстиям отнюдь не артиллерию, а похожие на станковые арбалеты деревянные направляющие, на ложе которых уже покоились массивные толстые ракеты... Правда, не металлические, а словно бы сделанные из фанеры или какого-то плотного картона. И пока в боеспособное положение успели привести от силы процентов пятьдесят столь необычных орудий. Обнаружившийся метрах в пятнадцати от русского боевого мага знакомого вида демон-актиния прямо сейчас махал своими щупальцами над разложенными вокруг него ящиками, вычерчивая сразу на пяти поднесенных ему боеприпасах мистические символы, отвечающие то ли за увеличенную дальнобойность, то ли за впечатляющую огневую мощь. Возможно, он мог бы и большее количество одновременно обрабатывать, но примерна половина конечностей твари оказалась занята пропихиванием в многочисленные пасти кровоточащих обрывков человеческого тела. Сам труп, от которого к настоящему моменту осталось совсем немногое, лежал на прямоугольном металлическом подносе с выступающими вверх бортиками, подвинутым вплотную к подошве отвратительного существа. Изделие было дополнительно оснащено двумя парами кандалов, в одном из которых еще покоилась оторванная кисть, и судя по всему являлось специально разработанным для кормления подобных сущностей подносом, позволяющим подавать гостям из преисподней живой обед так, чтобы тот не слишком вырывался и не пачкал своими остатками окружающее пространство. И выглядело оно не новым, пожалуй, смотрелось даже изношенным. От частого употребления. — Главное, чтобы самого не зашибло той дрянью, которой османы начинили противокорабельные боеголовки!

Не обращая почти никакого внимания на вражеских матросов, которые от столь наглого вторжения на их территорию человекообразного пылающего болида разразились гневно-испуганными воплями, но в большинстве своем оружие еще достать просто не успели, Олег взмахнул рукой, разворачивая штук пять ракет, ближайших к нему. Сначала чародей вообще хотел ворочать их десятками, благо опыт по использованию телекинеза сразу на нескольких объектах у него имелся весьма солидный, но реактивные снаряды османского производства, несмотря на относительно скромные габариты и непрезентабельный внешний вид, оказались удивительно тяжелыми! Килограмм по сто пятьдесят каждый. Радовало волшебника лишь то, что мудрить с их запуском особо не придется — фитили он мог поджечь легко, причем не с конца, а практически вплотную к разгонной части...Только вот воспламенять их следовало как можно больше сразу и подальше от демона — иначе могут успеть потушить. Уж если собрат данной пакости пару десятков элитных штурмовиков умудрялся с грехом пополам блокировать своими рунами, то уж затушить какое-то количество горящих веревочек точно сможет. И во второй раз застать противника врасплох уж точно не удастся.

Первым понял, чем дело пахнет и всерьез отреагировал на угрозу в виде русского боевого мага какой-то мускулистый темнокожий здоровяк с аурой одаренного третьего ранга, судя по всему являвшийся одновременно и одним из главных артиллеристов, и какой-то османской версией богатырей. Несмотря на абсолютно человеческую внешность и явно не парадный пластинчатый доспех, даже на вид кажущийся очень тяжелым, он со скоростью пули метнулся к Олегу, местами перепрыгивая через подчиненных, а местами перемещаясь по стенам и даже по воздуху. За счет набранной инерции он в полете проломил сначала и огненный барьер, и созданную защитными амулетами преграду, а после нанес ужасающий по мощи удар коротким острым рогом, внезапно выросшем на плечевом сегменте, однако ни пустить чародею кровь, ни повалить его не сумел, ведь тот вовремя подготовился к столкновению, силой своего магического дара и вшитых в тело левитационных пластин заставив тело оставаться более-менее на прежнем месте и в вертикальном положении, однако оказался крайне близок к успеху. Вдобавок противник после таранного удара плечом умудрился каким-то образом мгновенно перейти в весьма качественный захват, будто обтекая непрошенного гостя и атакуя уже из-за спины. И даже продолжающее пылать вокруг Олега пламя ему ни капли не мешало. Доспех речного егеря подобный натиск-то выдержал с блексом, но вот в конечностях, выворачиваемых под непредусмотренными человеческой анатомией углами, связки начали трещать практически моментально.

— Очень даже неплохо для третьего ранга, — вынужденно признал Олег мастерство противника, который в равных условиях имел все шансы русского боевого мага забороть несмотря на формальный перевес последнего в магической мощи. А после провернул свою ногу в суставе на сто восемьдесят градусов и активировал невидимое лезвие, врезавшееся в пах находящемуся сзади врагу...И к некоторому удивлению волшебника вскрывшее его тело примерно до середины груди. А ведь он уже мысленно настраивался на то, что этот тип будет в живучести лишь немного уступать демону-рунологу, только-только вытягивающему свои мерзкие щупальца по направлению к потенциальной закуске. — Но вот защита подкачала...Причем не только по богатырским меркам, тут и витязь среднего пошиба бы потрепыхался куда больше!

Палуба баржи, предназначенной для перевозки грузов, имела не один вход с верхней палубы, а целых три, и через тот, который находился от Олега дальше всего, сунулся внутрь кто-то из бойцов чародея, судя по очертаниям тела и бронированному хвосту являющийся наемником из племени людоящеров. Однако прошмыгнул в трюм он не в попытке прийти на помощь своему капитану или доставить как можно больше неприятностей османам, а спасаясь от врага. Броня его в куче мест имела явные следы повреждений, оставленных оружием, которое могло испортить даже зачарованные латы, из нескольких наиболее глубоких ран лилась кровь, а стоило ему преодолеть всего лишь пяток ступенек, как откуда-то сверху в спину несчастному прилетел гарпун на цепи. Он не смог пробить нелюдя навылет, но вонзился достаточно глубоко, дабы подчиненного Олега могучим рывком выдернули из трюма, словно рыбу из воды. И чародей без всякого предвиденья мог сказать, что дальнейшая его судьба будет печальной — похоже, до баржи по воздуху добрались элитные бойцы осман, способные на равных сражаться с ударной группой «Тигрицы». В несколько отвлекшегося русского боевого мага ударили струи воды и ветра, созданные находящимися на данной палубе чародеями, которые на фоне толпы простых матросов как-то затерялись несмотря на цветастые длиннополые мантии, явно не предназначенные для работы руками и вообще физической активности. Целью их совместных действий без сомнений являлась попытка убрать огненный ореол, мешающий османским матросам вступить в ближний бой и тем сковать могущественного и хорошо защищенного волшебника, больше похожего на ходячую крепость. Двое османских одаренных колдовали при помощи посохов, усиливающих их чары ранга до третьего, один сжимал обеими руками какую-то сферу, по всей видимости выполняющую в целом аналогичную роль...Только хуже — дующий от него поток воздуха, способный быка оторвать от земли, после знакомства со Святославом смотрелся просто жалко. И даже добавление туда каких-то вполне материальных метательных иголок, выныривающих из широких рукавов, картины не меняло. Совместными усилиями этим корабельным колдунам кое-как удалось даже не затушить постоянно подпитываемый рекой энергии пламенный барьер, а всего лишь разделить его на несколько частей и растащить в стороны, открывая фигуру Олега для атак...И русский боевой маг не стал пытаться восстановить во едино свое волшебство, а использовал его обломки в качестве оружия, резко дергая их в стороны и добавляя еще больше силы, чтобы пламени стало больше. Волной огня чародей отпугнул пытавшихся нахлынуть на него со всех сторон матросов, а молниями, которые извергали боевые артефакты доспеха, хлестнул по пучку щупалец инфернальной твари, вытянувшимися на расстояние во много раз превышающее рост самого демона. Вот только чары втянулись без остатка в мистические символы, ярко вспыхнувшие на конечностях гостя из какого-то удаленного уголка нижних планов! Созданное пиромантией пламя исчезло полностью и целиком, словно пирожное из холодильника слезшей с диеты девушки, а вот поглощение разрядов без последствий не обошлось — сразу два живых шланга словно лопнули изнутри, освобождая утративший стабильность и управляемость но все еще смертельно опасный разряд, закружившийся на одном месте, и забрызгав все вокруг дымящейся кровью демона, плоть и аппетиты которого не сумели выдержать мощь подобного подарочка. К сожалению, османам уже готовящимся атаковать Олега буквально со всех сторон, совсем ничего не досталось, да и щупалец человекоядный рунолог имел еще более чем достаточно, и потому боевому магу спешно пришлось использовать второй из своих козырей, приберегаемых на самый крайний случай. Конус холода обрушился на почти уже достигшие чародея отростки, отбрасывая их и лишая всякой подвижности, а заодно промораживая до смерти несколько десятков бросившихся вслед за начальником в ближний бой матросов и здорово притормаживая остальных внезапным осознанием своих перспектив. Десяток выстрелов со смехотворной дистанции и пару ударов в спину чем-то тяжелым и острым чародей все равно получил, однако на фоне возможных неприятностей эти мелочи внимания практически не заслуживали.

— Подсобить, капитан?! — Сверху почти на голову Олегу плюхнулась фигура человека в броне, так густо перемазанная кровью, опилками, перьями и какой-то черной жижей сильно напоминающей мазут, что чародей, прекрасно знающий всех своих подчиненных в лицо и по именам, даже не понял — кто это. Однако говорил он на русском, на голове таскал самурайский шлем и в одной руке сжимал автомат, а во второй зловещего вида обсидиановый кинжал, которые из подземного города царства Кащеева его подчиненные едва ли не мешками вывозили. Древнее оружие мгновенно вонзилось в бок противника, пытающегося второй раз резануть саблей спину владельца «Тигрицы», и тот прямо на глазах стал усыхать, будто старея на десяток лет каждую секунду. Коэффициент полезного действия артефакта-вампира конечно являлся относительно скромным, но можно было не сомневаться — если у убийцы имелись какие-нибудь незначительные раны, синяки или просто усталость, то через пару мгновений их уже не будет.

— Если только немножко, — продолжил свое дело Олег, поправляя еще несколько изготовленных к бою ракет так, чтобы они смотрели не точно в проем пушечных портов, а немного в сторону. В стену судна, столкновение с которой обязательно вызовет детонацию реактивных боеприпасов, которые вряд ли имели волшебный аналог хитрой электроники, не дающей взорваться слишком близко к месту запуска или способную на распознавание по типу: «свой — чужой». Нет, изготовить подобные прибамбасы местные умельцы без сомнения могли, однако снабжать ими сотни одноразовых взрывных устройств на дрянной мобилизованной барже никто бы не стал из по причинам экономической целесообразности. Парочку посланцев смерти, вылезших из направляющих своего ложа и вставших под углом, схватили и немедленно вернули на прежний курс оказавшиеся рядом артиллеристы, но незначительное перемещение еще трех осталось вроде бы незамеченным, поскольку все смотрели не на них, а на русских боевых магов. И активно пытались их убить, конечно же. — Я уже заканчиваю...

В руках чародея из хранилища со свернутым пространством появилась пара бочонков с зажигательной смесью, которые он метнул в демона, рядом с которым были складированы целые ящики ракет...И в один из них, едва-едва успевший выбраться за те пределы, в которых защитные амулеты Олега останавливали или как минимум ослабляли вражеские атаки, немедленно угодил сноп картечи, выпущенный каким-то матросом из короткого обреза, который он в боевой обстановке таскал с собой даже во время работы. Вряд ли это примитивное ружье использовало зажигательные боеприпасы, скорее уж просто куски рубленного свинца или какого-то иного металла, трущиеся изнутри о дуло, умудрились за время своего короткого но очень быстрого путешествия по стволу раскалиться докрасна. Результат от этого не изменился — сваренная алхимиками дрянь не выдержала такого надругательства, полыхнула и взорвалась, разбрасывая пылающие брызги во все стороны стразу. Неимоверным усилием воли Олег сумел то ли взять устремившуюся в его направлении часть полыхающей жидкости под контроль, то ли затормозить её в воздухе при помощи телекинеза, остановив этот волшебный напалм от того, чтобы забрызгать его самого и его союзника, однако вся палуба рядом с ними мгновенно оказалась охвачена огнем. И потолок тоже — высота помещения едва-едва позволяла путешествовать по нему человеку среднего роста не сильно склоняя голову, а потому мгновенно начавшийся пожар стал распространяться во все стороны сразу по двум плоскостям. Причем очень быстро. То ли сей мобилизованный грузовоз вообще никогда за годы эксплуатации не знакомили с пропитками, предотвращающими или как минимум затрудняющими возгорание, то ли происходила обработка во времена молодости судна, когда в данном мире еще и в помине не было ни самого Олега, ни даже его предшественника.

— Пора сваливать! — Весьма благоразумно решил его подчиненный, метнул веером пяток гранат и воспарил по направлению к дыре, ведущей наверх. Олег, конечно же, сразу же последовал за ним, напоследок напоследок силой мысли воспламеняя фитили ракет тут и там. Второй бочонок с зажигательной жидкостью, увы, оказался потрачен напрасно — демон, явно не желающий подвергаться физиотерапии, связанной с быстрым и экстремальным нагревом, залил его потоками то ли пены, то ли жидкой паутины, материализуя те при помощи десятка вычерченных рун. Но имелась серьезная надежда на то, что абсолютно все реактивные боеприпасы он подобным способом обработать не сможет или не успеет.

Все-таки воспламенение специально подготовленных для воспламенения веревочек, пропитанных чем-то горючим, давалось опытному пироманту легче, чем моргание, а часть изготовленных к бою лафетов находилась на противоположенном конце трюма, куда щупальца монстра банально не дотянутся. — За мной!

— Есть! — Радостно согласился боец, тоже спешно начиная набирать высоту, несмотря на какого-то османского берсеркера, с кинжалом наперевес кинувшегося ему в ноги и повисшего на бронированном ботинке. Удары лезвия раз за разом обрушивались на голени, бедра и пах, однако урон пока наносили главным образом моральный — простой сталью, причем возможно далеко не лучшего качества, амуницию ударного отряда Олега требовалось и в идеальных-то условиях пилить и резать как минимум минуты три, чтобы добраться до находящейся внутри плоти, а когда носитель доспеха еще и пытается весьма активно пинаться на лету, то подобная задача и вовсе разом переходила в категорию практически невыполнимых. — Отцепись, паразит! А то хуже будет!

Однако матрос не отцепляться не желал, с ловкостью обезьяны продолжая висеть на прежнем месте и даже умудряясь уклониться от парочки взмахов обсидиановым кинжалом. То ли он по жизни оказался весьма упрямым, то ли его изрядно напрягали языки пламени, оставшиеся внизу, к которым один за другим стали примешиваться взрывы. Мощные взрывы, сотрясающие собою всю грузовую баржу. Ракеты, сейчас стартующие внутри судна в короткий полет до ближайшей стенки, может и уступали пушкам в дальнобойности и боевой мощи, а иначе их бы использовали наравне с артиллерией, однако они все же были предназначены для использования в полноценном воздушном бою, то есть имели противокорабельный калибр. И сейчас на их пути не стояло ни магических барьеров, ни даже крепкого корпуса, а потому каждая детонация наносила старенькому грузовозу огромный ущерб...Ну а живых на покинутой палубе, ну может за исключением демона и османских колдунов, скорее всего не осталось уже после первого взрыва, ибо ударная волна в замкнутом пространстве — страшная штука. Помог подчиненному Олега освободиться от этой ноши случай — счастливый или не очень, это уж как посмотреть. Эсминец, который волшебник поджег немного раньше, давно уже горел вовсю и утратил возможность к самостоятельному полету, но продолжал находиться в воздухе, поскольку рухнул на судно того же класса. А столкнуть его у команды почему-то не получилось, хотя они наверняка и пытались...И сейчас корабль, в недрах которого пламя добралось до хранилища пороха несмотря на действие противопожарных чар, наконец-то взорвался, разбрасывая во все стороны пылающие обломки и создавая очень даже серьезную ударную волну. Несмотря на то, что до места катастрофы было больше километра — тот, кто управлял баржей, постарался отвести судно подальше от столь опасного соседа, тряхнуло находящихся в воздухе людей все равно здорово, впечатав в палубу грузового судна и протащив несколько метров по окровавленным доскам.

— О! Олег! — Обрадовался бледноватый и почему-то непрестанно подергивающий левым плечом Стефан, практически к самым сапогам которого подтащило чародея. Могло бы подтащить и вообще вплотную, но пространство вокруг сибирского татарина польского разлива представляло из себя ту еще полосу препятствий, будучи обильно захламлено вражескими трупами. И дружескими, кажется, тоже. Откуда-то из подножия горы тел высовывалась руки с оплавленными обломками самурайских катан. С вероятностью процентов в девяносто эти трофеи достались русским солдатам на поле боя, поскольку японские рыцари-маги весьма трепетно относились к своему оружию, и на предложение какого-нибудь османского купца продать им сей предмет воинской гордости, скорее всего, ответили бы внеплановой тренировкой по отрубанию голов. Олегу оставалось лишь надеяться, что обе конечности принадлежат одному и тому же человеку, пытавшемуся фехтовать двумя клинками разом, а не разным бойцам, которых одинаково подвело сие экзотическое оружие. — А я уже хотел было идти тебя искать...Смотри, нам, похоже, жопа пришла...Что делать будем?!

Проследив за направлением, в котором была вытянута рука толстяка, Олег мысленно полностью согласился с его оценкой ситуации, заодно в голос выругавшись. Шарообразное построение русского воздушного флота стало значительно ближе...И оно разваливалось на части, поскольку летучие корабли один за другим теряли управляемость и высоту, не выдержав непрерывного артиллерийского обстрела с разных сторон, к которому теперь присоединилась и разрушительная сила высшей магии. Сотканные из крайне подозрительного на вид черного дыма тенета возникали из ниоткуда, окутывая собой то одно, то другое судно, и всего лишь нескольких секунд их объятий хватало, дабы жертва с грацией падающего кирпича начинала стремительный спуск. Причем покинуть терпящие бедствие летательные аппараты толком никто не пытался! С парящих линкоров били лучи света и струи огня, которые выжигали темную хмарь, но на один корабль, который получалось отстоять, приходилось еще два, о которых позаботиться просто не успевали! За очень короткое время, понадобившееся Олегу и его подчиненным на выведение из строя трех вражеских летательных аппаратов, русский воздушный флот успел сократиться процентов на пятьдесят! Или даже больше, если считать те суда, которые выбились из общего строя и двигались кто куда, лишь бы подальше от своих товарищей по оружию, чье число стремительно сокращалось! И османы по беглецам не стреляли. Пока. Видимо, они рассчитывали сначала сломить сопротивление тех врагов, кто еще пытается огрызаться, а уже потом пуститься в погоню за улепетывающими летательными аппаратами с целью принудить их к сдаче или хотя бы относительно аккуратно вывести из строя, пользуясь своими преимуществами в численности, дальнобойности и быстроходности. Вероятность того, что у них все получится, оракул-самоучка оценивал процентов в девяносто пять — девяносто девять. А вот свои шансы на выживание он прикинуть прямо сейчас как-то затруднялся, но виделись они ему в лучшем случае призрачными...