Блюститель сказочного порядка

Глава 5

То ли я тогда со страху преуменьшила бардак, то ли фантом сильно расстроился моему внезапному исчезновению.

Хм, точно расстроился. Шкафы просто так не падают. Они к стенам намертво прикручены. Были…

Я осторожно обходила осколки и подсчитывала в уме убытки. Выходило, что выкинуть это битое старье проще, чем восстановить. Без шкафов конечно неудобно, но… накоплю как-нибудь. Надеюсь, хоть что-то из одежды уцелело, не ходить же дома в кринолине?!

Убиралась я долго. Даже за временем не следила, хотя и помню, собиралась вернуться через пару-тройку часов. Но, к счастью, сбежала не из сказки про доверчивую красавицу и ранимое чудовище, могу задержаться без риска для чужой жизни.

За окном окончательно стемнело, когда я, переваливаясь, выбралась из душа. Спина ныла, руки дрожали, зато квартира радовала приятной пустотой. Ух и набегалась. Это вам не сказки спасать!

Я неторопливо переоделась, маскируясь под жительницу Сказании, и подошла к зеркалу, когда услышала знакомый бой часов. Быстро приложила ладони к стеклу, подавая сигнал Фоме Лукичу и нахально направилась к креслу. Жаль оно к полу не прикручено, усидеть будет сложно, но сегодня я узнаю кто тут хозяйничает.

Гул, треск, качка… он выдал тот же набор спецэффектов. Честно словно, скука да и только. Он, правда, думает, что может меня этим напугать? То есть может, конечно, но не второй же раз подряд! Я хмыкнула, покрепче вцепилась в подлокотники и твердо решила: если нужно, буду держаться зубами, но усижу. Вид котика, распластавшегося по полу, не способствует правильным переговорам.

В этот раз он появился на окне. Вернее даже в окне. Предположение Луки о том, что фантом привязан к стеклу, подтвердилось. Стекло потрескивало, грозя вылететь, когда на нем возникли очертания смазанной мужской фигуры. Казалось, из стекла выбирается детский рисунок, жирно прорисованный углем и заштрихованный мелками. Фигура придирчиво оглядела себя, разгладила руками вмятины, возвращая объем, и выпрыгнула из окна.

Я не стала ждать пока он подойдет. Игра на опережение всегда мне нравилась больше, просто до сих пор была в отстающих. Баллон водного пистолета был полон и я не раздумывая пустила его в ход.

Тонкая струя ударила в центр карикатурного фантома. Это насколько же он изменил свою сказку, раз потерял подаренный создателем облик?! Цветные капли стекали с него на пол, но фантом не останавливался, продолжая шагать и посмеиваться. Его не просто забавляли попытки остановить, он откровенно наслаждался ситуацией.

— Древний страж. Очень древний страж, — отчетливо проговорил он. Голос его звучал глуховато, но интонации показались знакомыми. — Такой древний, что забыл что на меня действует, а что нет.

Теперь фантом стоял так близко, что мог протянуть руку и потрогать меня. Не самое приятное соседство. Я заставила себя сидеть ровно, не дрожать и не кусать губы. Хоть руки пистолетом заняты. А то, что пальцы побелели, так незаметно вовсе.

— Ты фантом! — я капитан очевидность. Вы знали? — Ты неживой. Ты никогда не будешь живым. И ты это знаешь.

— Твой страж хорошо поработал, — фантом по-птичьи склонил голову и в упор смотрел на меня. — Он многое сказал, но еще о большем умолчал. Он говорил, что не всегда так выглядел? Все что я хочу — вернуть облик. Отдай ключ!

— У меня его нет, — я пожала плечами, воображая себя крутой и бессмертной. Больше-то ничего не остается… — Если ты следишь за мной, то должен знать это. Да и зачем он тебе? Ключ настроен на меня. Ты все равно воспользоваться не сможешь. И уж точно он не поможет вернуть тебе облик.

— Лукич в своем репертуаре. Говорит лишь то, что выгодно, — фантом мотнул головой, будто прогоняя навязчивое видение. — Но ты слушай его. Слушай. Они и тебя запрут. Вместе куковать будем, — выплюнул он и картинно растворился в воздухе, словно втянувшись в ковер.

Этот ковер меня еще в предыдущий раз меня заинтересовал. Да и зеркал в нем нет. Не раздумывая я дернула край ковра и приподняла. Чихнула, проморгалась и… ничего не увидела. Не удивительно, в комнате-то темно.

Свет пояснил ситуацию лишь чуть-чуть. Под ковром явственно темнел квадрат, которого раньше там не было. Я, конечно, не фанат уборки, но где и что у меня находится, знаю точно.

Скатать ковер легче легкого. Все пару минут и я разглядела поблескивающий прямоугольник. Еще не веря увиденному, нагнулась и пощупала. Так и есть, фольга. Не зеркало, но покатит. Готовился, стало быть, надеялся произвести впечатление. В общем-то, у него это получилось. В предыдущий раз, я прощалась с жизнью.

Фольгу оторвала. Ковер вернула на место… и уселась в кресло. Возвращаться не хотелось. Фантом, конечно, позер редкостный, но зародить сомнения у него получилось. Я больше не доверяла стражам, хотя и не знала, как проверить слова охотника за ключом.

— Диночка? — оклик застал врасплох.

Бежка и Фома улыбались с таким явным облегчением, что я усовестилась. На чуть-чуть. В каждой ложке дегтя, есть доля истины — это всем известно. А значит…

— Я бы хотела навестить квартиру бабушки. Вы не против? — я улыбнулась так мило, как только умею и с трудом удержалась от желания шаркнуть ножкой, изображая пай девочку.

— Нет. Конечно нет, — они с недоумением переглянулись и явно растерялись. — Только осторожно. Взбесившийся фантом может и там тебя достать. И защита тамошняя давно силу истратила. Обновить надо бы.

— Ничего за пару часов со мной не случится! — отрезала я, умалчивая, что в этот раз фантом-невидимка ограничился запугиванием. Ну и заинтересовал, заодно. Надо сказать, это у него хорошо получается. Ему бы самому сказки писать.

Стражи снова переглянулись и слажено потопали к зеркалу. Благо, они от него и отошли-то всего на пять шагов. В коридоре они остановились, кивнули друг другу, и Бежка осторожно сказала, явно на что-то намекая:

— Ты главное в одиночку не влезай никуда. Не все сказки безопасны. Не всем фантомам можно верить. Многие из них существуют так давно, что научились обходить навязанные роли. Помни об этом.

М-да, и с этой стороны запугивания и слежка. Жучки на зеркале, будь они неладны. Ну что ты будешь делать?!

— Я постараюсь, — сдержанно отозвалась я.

Рисковать собой не намерена, но и добровольно связывать себя по рукам и ногам не хочется. Стражи ушли, тяжко вздыхая, а я отыскала мобилу и вызвала брата.

— Костик, ты выпотрошил всю бабушкину квартиру или что-нибудь уцелело? — без «здрасти» и «будь здоров» накинулась я на него.

— Что-нибудь уцелело, — растерянно отозвался он. — И тебе не болеть.

— Ага. Ага, — отмахнулась я и продолжила допрос. — Меня интересуют книги, тетради, записки и… короче все что найдешь.

— Коробки с доисторическим хламом в твоем распоряжении, — меланхолично отозвался он. — Только поторопись. Я уже все упаковал. Осталось выкинуть. Я ремонт делать собираюсь.

— Бегу, — коротко кинула я и сбросила вызов.

На работу к брату я прилетела в рекордные сроки, забрала ключи и горной козой поскакала в квартиру бабушки забирать вожделенный хлам. Ее книги меня не интересовали, а вот записи — очень даже. Шанс конечно не большой, но вдруг у нее есть хоть какие-то пометки о Сказании. В конце концов, она была блюстителем не один год и уцелела, и в сказку не угодила. Так может и мне повезет?!

Бабушкина квартира пахла ветхостью и разрухой. Вот ведь интересно, тут уже с полгода никто не живет, а запах бабули сохранился и словно бы усилился. Я прошлась по квартире, восстанавливая в памяти, как тут все было обустроено в моем детстве.

В гостиной стояла модная в те времена стенка, заполненная хрустальной посудой. К выставке богатства подходить следовало осторожно, и едва дыша, чтобы бабушка не услышала. Зевак она недолюбливала, а детей — еще и опасалась. Не без оснований, в общем-то.

Ныне мое зеркало располагалось в самом центре гостиной, и самый большой ужас вызывало ночью. В редкие гостевые ночевки я старалась проходить мимо него зажмурившись, а лучше всего пробегать.

На кухне так и стояла колченогая плита старого образца. Такие в продаже давно не встречаются, а жаль, потому как она плотно ассоциировалась у меня с чудом. Понятно, что чудеса устраивала бабушка, которая к моему приезду пекла вкусности и прятала их в духовке. Но вера в чудо-печку, угадывающую желания, жила до сих пор и переплюнула даже скатерть-самобранку. Сейчас старенькая плита безмолвствовала и выглядела какой-то потерянной.

Вся квартира оставляла стойкое ощущение запустения, какое бывает в отсутствие хозяев. И вроде большую часть мебели брат вывез, да и обои частично снял, готовясь к ремонту, а наложить свой отпечаток на квартиру не успел. Она все еще оставалась бабушкиной, наполненной ее запахом, присутствием и магией…

Должно быть такое ощущение возникло не только у меня, поскольку и тут я нашла на полу небольшие квадратики из фольги. Фантом не просто посетил квартиру, он подстраховался, намереваясь вернуться. Ну этого я точно не допущу!

Фольгу скрупулезно собрала, единственное уцелевшее зеркало сдернула вместе со штукатуркой и отнесла в прихожую, чтобы не забыть отнести на помойку. Стены простучала и ощупала, неизвестно зачем. Я порывалась проверить и пол, да устрашилась. Пол в квартире старый дощатый: одной не осилить. Ладно, дам задание брату. Он все равно будет снимать пол, заодно и глянет есть под ним что или нет.

Наконец, в последней дальней комнате, бывшей бабушкиной спальне, я нашла то, зачем явилась сюда. Стопки книг стояли прямо на полу, рядом с коробками, в которых их предстояло выкидывать. Чего тут только нет. Подбор литературы бабой Груней всегда остался для меня загадкой. Тут не было привычной классики, да и художественных книг не так уж много. Зато можно найти самоучитель по японскому языку и игре в шахматы. Ни тем, ни другим баба Груня не владела, но мечтать, как известно, полезно.

Книга за книгой я перебирала это богатство, выискивая неизвестно что. Дневник — очень сомнительно. Даже рецепты она никогда не записывала. Записная книжка — чуть вероятнее, но таки неясно что туда можно внести. Адреса фантомов? Позывные для зеркала?

Чем больше я листала книг, тем меньше верила в успех. И все же, все же, что-то не давало просто сдаться. Да и бабушка бы этого не одобрила, она была, мягко говоря, упорной и упертой дамой, и меня учила быть такой.

Мои старания вознаградились на третьей стопке книг. Жесткий каркасный переплет идеально маскировал записную книгу под обычную. Среди прочего она не шибко выделялась и не притягивала взгляд. На всякий случай, я проверила последние две стопки, убедилась в их ненужности и очень гордая собой отправилась домой.

К запискам бабушки я приступала не без трепета. В конце концов почти история. На деле все оказалось не столь радужно. Часть записей усеяли пятна, кое-где расплылись чернила, да и почерк у бабы Груни так себе. Вроде и аккуратный, но до того мелкий, что читается с трудом. Увлекательное чтение быстро превратилось в дешифровку.

К тому же никаких подробностей тут не было. Это скорее походило на короткие пометки, понятные лишь тому, кто в курсе ситуации. Возможно, стражам они бы рассказали больше, но мне приходилось играть в угадайку. И если фраза «Спросить у лешего и ведьмы» более-менее понятна, то остальное головоломка. Времени бы побольше. Кстати о нем…

С дивана я катапультировалась за секунду. За пару минут напялила громоздкие шмотки, нахлобучила надоевший парик, и спрятала находку в карман в безразмерной юбке. К зеркалу в прихожей мчалась, сшибая на пути уцелевший вазочки, статуэтки и стулья. А путь задавала, не глядя и рискуя перенестись по частям. Тем приятнее стало возвращение.

Во дворце царила непривычная тишина, прерываемая едва слышными звуками трагичной мелодии. Утром я отсутствовала не больше двух часов, а искали все придворные. Сейчас же мое отсутствие никто не заметил. Поразительно!

Я осторожно выглянула в коридор: никого. Подозрение о не том дворце окрепло и пустило корни. По коридору я кралась с видом шпиона на задании и, готовая упасть при малейшем шорохе. Ну и пусть видно, зато лежа не так страшно, как стоя.

Дворец, однако, оказался тем самым. Узнала я его через пару коридоров и три огромных зала. Узнала бы и раньше, если бы меньше боялась. Разгадка пряталась в четвертом зале, который граничил с садом. Шум, царящий там, слышался издалека. Дальше я пошла не скрываясь.

Мишка блистал. Во всех смыслах. Утренний наряд он сменил на нечто блескучее и торжественное. А количество перьев на шляпе разрослось до полноценного петуха. Фрейлины сгрудились вокруг него плотной кучкой и радостно повизгивали при малейшем намеке на взгляд, чем приятель нагло пользовался.

Сюда бы еще принцессу и поцелуи и картинка из свинопаса станет полной. Мысль показалась мне такой заманчивой, что я впервые с прибытия по-настоящему рассмеялась. Веселилась до тех пор, пока не вспомнила: принцесса это я. Ой!

Назад возвращалась гораздо быстрее и спокойнее. Балу быть — это ясно, но пока есть время стоит заняться расшифровкой бабушкиных записей. Не вечно же тут торчать.

Книжку открыла без прежнего предвкушения и восторга. Абракадабра ничуть не улучшилась. Вот, как например можно понять запись «меч в живот от огня». Чей живот? Какой огонь? И где взять меч?

Или другое: «полька для танца». Кто должен играть польку? На чем? Кто должен танцевать: я или враги? Но больше всего мне понравился «волшебный веер для возраста». Вот он точно мне нужен! Или он действует только на фантомов? Бабушка не шибко-то молодела… а может просто сыскать не смогла?!

Записи меня так увлекли, что за временем я не следила. Возбужденные фрейлины болтливым вихрем ворвались в мои покои и тут же заохали:

— Ваше Высочество, вы еще не одеты? А как же бал в честь прибытия его высочества принца Глесского?

Я с недоумением посмотрела на наряд. Очень странное заявление, учитывая что я не раздевалась. Оказалось это платье никак не подходит. Совсем не подходит. Ужас как не подходит. Это же бал, бал, бал.

Пытку с переодеванием и сменой парика я вытерпела с честью, и страшно гордая собой выпорхнула из укрытия. Бал, так бал. Хоть посмотрю что это такое и нужно ли оно мне.