Блюститель сказочного порядка

Глава 3

Из уютного домика стража, зеркало привело прямиком в мрачное помещение. На стенах факелы. Украшения и отделка отсутствуют. Только природный материал. Только камень.

— Как думаешь у них дубинки есть? — шепнула я так тихо, что сама себя расслышала с трудом.

Дикари к такому антуражу подошли бы отлично. Хотя зеркало, встроенное в стену, несколько выделялось их общей аскетичности.

— Скорее мечи, — Тим хмуро осматривал помещение, ища выход. — Какому-нибудь ордену тайных рыцарей тут самое место.

Выходом оказалась дверь такого размера, что я содрогнулась. Какого же роста местные жители?! Лишь после этого заметила непомерную высоту потолка. По моим подсчетам он находился примерно на уровне второго этажа. Я пихнула в бок Тима и молча указала вверх, тот присвистнул и процедил сквозь зубы:

— Лучше нам с ними не встречаться.

Я мысленно согласилась. Из оружия у нас только меч-кладенец, которым разве, что капусту рубить. Поднять его Тим, конечно, мог, но искусством ведения боя не владел. Оно и понятно. В нашей реальности — это умение давно и прочно забыто.

Дверь, как ни странно, открылась легко: ни скрипа, ни звука — ход плавный, словно рассчитан именно на нас. Яркий свет заставил зажмуриться. Разглядеть куда вышли, удалось не сразу. На глазах выступили слезы, затуманивая происходящее. Сквозь туманную пелену проступила кромка моря. И даже звук характерный, посвистывающий.

Когда глаза полностью открылись, Тим уже осматривал местность. Он не ругался, не удивлялся, не махал руками, пытаясь отогнать навязчивое ведение. Молча стоял. Молча смотрел. В глазах не ужас, а растерянность. Ну еще бы. Не каждый день попадаешь на самую вершину скалы.

Я глянула в пропасть. Дно ущелья скрывалось вдали. Рассмотреть, где заканчивается спуск — не удалось. Может, если подойти ближе, но рисковать не хотелось. Высота не пугала, но когда до земли так далеко, без разумной осторожности не обойтись.

— Надо сваливать отсюда, пока хозяева не вернулись, — Тим развернулся и бодро пошел на другую сторону уступа. Вопрос «как?» повис в воздухе.

Я направилась туда, где виднелось подозрительное углубление в скале. Размером оно тянуло на добрячую пещеру, а издалека казалось пустующим. Самое время заглянуть.

— Ну, что у тебя там? — крикнула я на ходу.

— С этой стороны еще хуже, — мрачно отозвался Тим.

В пещеру мы вошли вместе. Она производила впечатление жилой и ухоженной. На полу чистая толстая подстилка, в углу необъятный столик с посудой такого размера, что в чашке можно устроить бассейн. На стенах нацарапаны рисунки. Очень неплохо нацарапаны, надо сказать. У меня так точно и аккуратно не выйдет. Взгляд так и прикипел к этим рисункам.

Здесь было все: и деревни, и мелкие человечки, и бегущий скот, и плачущие красавицы и…

— Змей Горыныч? — Тим поскреб пальцем рисунок. — Э нет. Мы так не договаривались. Тикаем отсюда.

К двери, за которой скрывалось зеркало, мы шли бодрым шагом. Могли бы летать — полетели. Бегать на такой высоте не хотелось. Мы уже дошли, когда послышался хлесткий звук крыльев.

— Навались, — подбодрила я.

Навалиться не получилось. Хотя бы потому, что дверь открывалась наружу. Казалось бы, открывай не хочу, но ручки не было. Лишь гладкая стена и небольшое углубление, расположенное на высоте моего роста.

— Когтем небось подцепляет, — вычислил Тим, доставая меч-кладенец.

В дыру меч пролез без труда. На этом успехи закончились. Будь у меча на конце крюк, сложностей бы не возникло. А так, меч поворачивался вокруг своей оси и ничего не происходило. Попытки зацепиться за выщербины тоже ни к чему не привели. То ли щелей подходящих нет, то ли нащупать не удается.

Пока мы с Тимом гарцевали возле двери, звук крыльев усилился. Вокруг поднялся ветер. Кокошник накренился, коса больно хлестнула по лицу. Спуск змея походил на звук идущего на посадку самолета.

— Топливом он что ли питается?! — Тим вытащил бесполезный меч и вцепился в шапку, которая то и дело соскальзывала с головы под порывами ветра.

— Ага. Ракетным.

Змей Горыныч, наконец-то, приземлился и уставился на нас всеми головами сразу. Одна голова блаженно улыбалась, вторая — то хмурилась, то крутилась, третья — злобно щерилась. Третья мне сразу не понравилась.

— Ой, гости прибыли. Кормить же надо, — первая голова суетливо оглянулась, явно готовясь мчаться в пещеру.

— Нельзя их тут одних оставлять. Еще украдут чего, — процедила третья. — Не зря они наше хранилище вскрыть пытались.

— Так не вскрыли же, — робко заметила вторая, заработала сердитый взгляд от третьей, икнула и умолкла.

— У меня не украдешь!

Только сейчас я заметила, что Змей Горыныч не один. На его холке в удобном седле с поручнем сидим престарелая красавица и сердито смотрит на третью, провинившуюся голову. Голова сникла и умолкла. Красавица победно хмыкнула и ловко спрыгнула на гору. Потом, внезапно растеряв задор, плавно опустилась и простонала:

— Спаси меня прекрасный принц от злого похитителя принцесс.

Прекрасный принц после смелого заявления устоял и даже не побледнел, но прыти во взгляде поубавилось. Если кого он и боялся, так шустрой красавицы пенсионного возраста.

— Вы из какой сказки будете? — переговоры я решила взять в свои руки, пока «принц» справлялся с шоком.

Из сказки сбежать проще всего. Фантомную реальность мы можем перекроить под себя и слинять.

— Чаво? — спросили головы хором.

— Сама ты фантомная, — фыркнула красавицы, оживая. — Мы настоящие.

— Змей Горыныч не бывает настоящим.

— Это не Змей Горыныч. Это дракон. Экспериментальный образец. Выведен лично мною, — красавица поднялась, отряхнулась, приняла кокетливую позу и гаркнула: — спасай давай!

Тим даже не пошевелился. Зато змей заволновался.

— А как же я? Как же я? Любава, мы же столько лет душа в душу.

— Змей фантом. Принцесса сирота сказанская, — скорректировал мой вывод Тим и печально добавил: — Придется остаться. Змея надо в сказку вернуть. А эта, — кивок на покрасневшую от злости красавицу: — Пусть нового дракона создает.

— Не хочешь спасать — будешь пленником! — разозлилась красавица. — Принца в темницу. Девчонку со скалы.

Строевым шагом злобная фурия, маскирующаяся под несчастную принцессу, промаршировала мимо нас к другой двери, которую мы заметили лишь сейчас. Хотя толку-то, ручки и там не было.

Теперь дамочка походила на валькирию. При ходьбе вскрылась неприглядная правда: длинный сарафан тщательно скрывал высокие мужские сапоги, кокошник заострен поверху и имеет металлическую отделку, в складках одежды явно спрятан меч.

Выглядела валькирия лет на пятьдесят, хотя волосы оставались черными и густыми. Парочку ниток седины разглядеть удалось, но этого явно недостаточно, чтобы признать ее волосы ужасными. Шикарная шевелюра, что и говорить. Зато веки низко нависали на раскосые ее глаза, хотя нос выглядел тонким и изящным. Больше всего впечатление портили плотно сжатые губы, собранную в неровную полоску.

Пока мы разглядывали хозяйку Горыныча, тот метался по скале, то горестно завывая, то злобно шипя:

— Кидай говорю. Слышал приказ?

А я и забыла уже о своей незавидной участи. Интересно, но страх так и не появился. Происходящее казалось дурной сказкой, которая вот-вот закончится.

— Как кидай? Как кидай? Живая же! — всхлипывала первая голова.

— Она наши сокровища похитить решила! — фыркнула третья и выдохнула на первую облачко дыма.

Первая закашлялась и с трудом выдохнула:

— Любава сокровища пуще пленников стережет

— Тише ты! — оборвала поток излияний третья.

— А давайте спрячем, — коварно шепнула вторая. То, что речь идет обо мне, я сообразила лишь когда все три головы уставились на меня.

— Спрячем. Спрячем. Спрячем. — первая перестала всхлипывать и утерлась кончиком хвоста.

Змей ломанулся к нам.

— Скорее. Скорее. Вернется, — причитал он на три голоса сразу и подталкивал нас с Тимом на дальний конец уступа, где скрывалась последняя третья пещера.

— А вы же в темницу его должны отправить, — вспомнила я.

Логика Горыныча — дебри, возникшие посреди пустыни.

— Так это и есть темница. Сейчас и отправим, и спрячем. В темнице. Там много места. Всем хватит.

— Я не хочу в темницу!

— Со скалы? — вкрадчиво уточнила вторая голова.

— А давайте вы меня в другое место спрячете.

— Так некуда, — огорчилась первая голова. — У нас тут всего-то дом принцессы, хранилище и темница. А наша пещера, сами видите, вся на виду.

— В хранилище? — осторожно предложила я. — У нас там лаз тайный есть. Мы сразу и уйдем через него.

Если в начале просьбы все три головы просто внимательно на меня смотрели, то к концу — глаз третьей подергивался, а изо рта вырывались облачка дыма.

— В моем хранилище. В моем хранилище есть лаз?! — заревела третья голова и две оставшихся испуганно на нее зашикали.

— В темницу, так в темницу, — хором проговорили мы с Тимом.

Две головы переглянулись, слаженно долбанули третью — хвостом и потащили нас к дальней пещере. Я в одной лапе, Тим — в другой.

Темница оказалась «полно горницей». Принцев всех возрастов и рас упрятали тут видимо не видимо. Попали, так попали.

— Прорвемся, — шепнул Тим и я поверила.

Да и что оставалось-то?

Эта пещера, в отличие от предыдущих двух, явно рукотворного происхождения. Стены состояли из валунов, подогнанных друг к другу максимально плотно. В качестве освещения — небольшие окна-щели в укладке. И хотя сами окна затянуты слюдяными пластинками, из остальных щелей, которых тут набралось немало, нещадно сквозило.

— О новенькие! — вихрастый рыжий парень меньше всего походил на принца, скорее уж на деревенского Ванюшку. Длинными, как жерди, руками он махал нам и улыбался во все зубы сразу. Не пойму, как ему это удается. — Проходите. Проходите. Новости расскажите. Давненько мы новостей не получали.

«Принцев» оказалось человек двадцать. Не все они королевские особы, многие — обычные сумасшедшие. В смысле искатели приключений, которые страсть как любят опасности. В скалы они забрели сразиться с драконом, а наткнулись на принцессу и Змея Горыныча.

— А вы как здесь оказались? — вопрос задал меланхоличный дедок, который не переставая жевал. — Давненько сюда никто не забредал.

— А сами-то, — ввернула я. Не рассказывать же про зеркало. Еще примет за волшебников и чудес ждать будет. А в настоящей, не фантомной реальности, у нас с чудесами беда. Это в Фантомии мы почти всемогущие. — Мы и не знали, что на такой высоте прячутся столько любителей принцесс сразу. И как забрались только?!

— А это не мы. Это Змей Горыныч. Окаянный этот повадился молодцев таскать. Сперва принцами промышлял. Потом за всех остальных взялся.

— И вас тоже Змей Горыныч? — очень естественно изумился Тим.

— А деву-то, деву он как прихватил? — прошамкал с сомнением дедок. Волосы у него свисали до пояса, как и борода. — До сих пор не ошибался.

— А спала я. Одеялом укрылась. Он и не разобрался.

— Стареет аспид. Надо же.

Не знаю как Змей Горыныч выглядел раньше, но мне он одряхлевшим не показался. Да и вообще, впервые слышу, чтобы фантомы старели.

Тут они, кстати, тоже вперемежку с коренными сказанцами. Из четырнадцати местных принцев тринадцать — фантомы, и лишь один вполне настоящий. Тот самый дедок, что попался в лапы к Змею Горынычу первым.

За годы заточения, счет которым давно потерял, он не растерял ни задор, ни пыл, хотя ему и пришлось сложнее, чем остальным.

— Это сейчас новеньких закинули, дверь запечатали и тихо. А раньше я туточки один одинешенек был. Любава ко мне каждый белый день наведывалась. Все ждала, спасать буду. А как спасать коли сам в заточении. Я после и рад бы спасти. Да выйти не смог. Перестаралась Любава. Все принца настоящего искала. Такого, кому любые преграды по плечу. Ну вот и доискалась.

Я слушала и не могла оправиться от удивления, то и дело бросая взгляды на Тима. Тот тоже выглядел ошарашенным. Ну еще бы… Это сколько же дедок тут сидит?! Век сказанцев куда длиннее нашего!