Блюститель сказочного порядка

Глава 5

Только утром стало ясно, какую ценную услугу оказал Вольдемар, выделив этот чуланчик. Вечером казалось, кроме него никто не замечает треклятых колышков, утром выяснилось — замечают. Сказанские молодцы скромно толклись на границе, но заходить за нее не рисковали. Сомнительная защита от толпы парней, но лучше так чем ничего.

— Уходить надо отсюда как можно скорее, — глаза Тима нехорошо сверкнули. — Им после длительной изоляции любая сойдет. А уж когда молодая и красивая…

«Красивая» — эхом отдалось в голове. Захотелось вскочить и проорать: «Он считает меня красивой!». Вместо этого поспешила одеться. А ну как молодцы пересилят робость перед возможной старостью.

Доставать скатерть при таком конвое не рискнули. Завтрак в столовой под прицелом взглядов вышел скомканным и безвкусным. Я давилась кашей, захлебывалась соком, и мечтала стать невидимкой. Это же надо так влипнуть.

Из столовой вылетела быстрее стрелы и помчалась искать где-то запропастившегося Вольдемара. План мы с Тимом наметили еще вчера. Очень хлипкий и ненадежный, но другого-то нет. К тому же есть в нем одно сомнительное местечко: без Змея Горыныча ничего не выйдет, а он хоть и добрый, но подневольный.

— Разговор есть, — старейшего принца общины мы изловили сразу после завтрака. Глаза молодого старичка так и лучились лукавым любопытством. — Нам бы Горыныча для разговора вызвать. Сделаешь?

— Легко. Только не время сейчас, — он кивнул на солнечные часы. — Скоро Любава… хм… Ужасная в город полетит. Она там долго будет развлекаться. Горыныч назад вернется. Она его свистком вызывает. Простому уху тот звук не услышать, а для Горыныча в самый раз. Вот тогда самое то.

— Так почему Змей Горыныч вас просто с горы не спустит пока ее нет? — проблемы-то вовсе не существует, оказывается. Им просто нравится тут сидеть. Иных объяснений не вижу.

— Э-э-э, нее все так просто, — Вольдемар смотрел на меня как на несмышленыша. — Думаешь я о том же не подумал, когда об отлучках узнал. Только бесполезно это все. Заколдован Змей. Заклинанием связан. И разрушить его мы так и не смогли, как не пытались. А другого пути, кроме как по воздуху, тут нет. Раньше может и был, да Любава все предусмотрела.

Уф-ф, а я уж решила, ошиблась в Вольдемаре. Потому как только фантом не способен сбежать из открытой ловушки. Он по привычному циклу движется. Если его историей побег не предусмотрен, то все… пленен навечно.

— Ты главное Змея Горыныча кликни. Остальное наша забота.

Чтобы не терять время, мы убрали нехитрые пожитки и еще раз изучили фантомные области пещеры. И чем больше на них смотрели, тем меньше они нравились. Дело представлялось довольно безнадежным. Самая большая область располагалась настолько неудобно, что изменить ее, не затронув гору, невозможно.

— Снаружи бы осмотреть все хорошенько, — произнес Тим, подтверждая мои мысли. — Опасно тут что-то менять.

— Где тут наши беглецы? Мы их проучим! — пророкотало совсем рядом.

Змей Горыныч шел вразвалочку и радостно попыхивал темным дымком. Сегодня явно главенствовала вредная голова, а две другие словно в дурмане пребывали. Вид у них был блаженный и придурковатый.

Я бросила встревоженный взгляд на Вольдемара. Тот развел руками в ответ.

— Он всегда такой, когда Любавы Ужасной нет. Чем она его поит неведомо, но действует безотказно.

Что ж, придется работать с чем есть. Пока я размышляла как получше подобраться к новому вредному Змею Горынычу, Тим выступил вперед.

— Хочу с чудищем двенадцатиголовым сразиться, — с вызовом произнес он. — Чтобы Любава… эм… Прекрасная узнала какой я храбрый воин.

— Она и так знает, — отмахнул Горыныч и продолжил досмотр вверенной территории.

Он принюхивался, прищуривался и заглядывал во все щели, точно наделся разгадать заговор.

— Нет. Если бы знала, не посадила бы в одну пещеру с этим сбродом. А сразу бы взяла в мужья законные. А раз я до сих пор тут, значит она ждет от меня подвигов. Не хочу тут сидеть, хочу сразиться с чудищем двенадцатиголовым.

Горыныч задумался. Он скреб когтем чешуйчатый затылок и размышлял вслух. Две одурманенные головы не отвечали, продолжая блаженно улыбаться, но привычку все обсуждать с ними, третья голова побороть не смогла.

— Ежели подумать, то он прав, — рассуждал Горыныч. — Любаве хлюпик ни к чему. Выпускать пленников нельзя, но про бой она ничего не говорила. Ежели хлюпик выиграет, то может и нас хозяйка наградит, — определился он и тут же возмутился: — Где же я тебе чудище найду? У нас тут таких уродов отродясь не водилось.

Тим выразительно посмотрел на сразу три головы Змея Горыныча, хмыкнул и вкрадчиво попросил:

— Ты меня главное наружу выпусти. Спуститься-то со скалы все равно нельзя. А там я сам чудище отыщу.

— На скале? — Горыныч недоверчиво хмыкнул, но любопытство пересилило. — Эх, добрый я стал. Старею. Выходи, горемычный.

Следом за горемычным высыпали и мы. Змей Горыныч, жаждущий зрелищ, сделал вид что ничего не заметил.

Это была самая ненадежная часть плана. Притянуть из одной сказки в другую фантома, блюститель, конечно, способен. Особенно, если как здесь цикла толком нету и можно не бояться нарушить правильный ход истории. Сложность в том, что тут слишком мало фантомного и слишком много настоящего. Сработает ли?

Фантомный участок мы искали сообща под насмешливыми взглядами Змея Горыныча. Принцы приободрились, ощетинились мечами и ждали появления чудища. Вольдемар изучал нас до того пристально, будто мысленно препарировал.

Подходящее место нашлось у самого края скалы. Довольно большой участок расположился так удачно, что мы сразу наметили его для дальнейшего побега. Полукруглое ровное плато сейчас меньше всего подходило на подходящий спуск. Мы тут как раз для того, чтобы это исправить.

Искать чудище предстояло мне. Я спряталась за спины взбудораженных принцев, достала блюдечко с яблочком и потребовала показать денадцатиголовое чудище. Принцы ничего не замечали, Вольдемар смотрел все пристальнее, но не вмешивался. А заодно и более внимательных сказанцев отвлекал.

Тем временем Тим вышел в центр горы, картинно поднял меч-кладенец и заорал со всей силы:

— Приди страшное чудовище на смертный бой. Дай проявить молодцу силушку богатырскую.

Я бросила на него короткий взгляд. Черт, надо торопиться. Судя по тщательно сдерживаемой улыбке и странному похрюкиванию, долго он так не продержится. Того и гляди начнет ржать.

Блюдечко послушно отобразило чудовище, которое как раз охотилось. К показательным выступлениям Тима присоединились фантомные принцы. Его голос потонул в общем гуле их мощных глоток, зато и гогота слышно не было. Я сосредоточилась и призвала силу, меняя сказку. Главное, после не забыть вернуть фантома в родные пенаты.

Денадцатиголовое нечто с короткими лапами и длинным хвостом возникло на краю обрыва неожиданно даже для меня. Первый опыт, все-таки. Чудовище изумленно моргнуло всеми глазами разом, махнуло лапками, словно отгоняя морок, и ринулось в атаку.

В общей свалке я плохо разобрала, что делал Тим. Мечом он махал ничуть не слабее остальных, орал тоже громко. В остальном же понять, что делают четырнадцать героев, сложновато.

Они орали, махали мечами и нападали совсем сторон разом. Благо чудище здоровое, крупнее даже Змея Горыныча, и места хватило всем. Последний, кстати, откровенно разрывался на части. Третья злобная голова подбадривала чудовище. Две оставшиеся пытались ошалело моргали глазами и терли их лапами.

Призванная сила блюстителя легко выявила что не так с Горынычем. Она обвела красным пульсирующим ореолом круглый медальон на его шее. Я уже потянулась, чтобы снять, как Вольдемар перехватил руку:

— Жжется он, блюстительница. Пытались мы уже, — едва слышно пояснил он.

— Разберемся, — совсем как Тим брякнула я: — В крайнем случае, вернем в сказку как есть. Само исчезнет.

Скрываться больше смысла нет. Теперь дело за толпой героев.

А чудовище распределило головы по кругу и яростно отплевывалось от нападавших. Головы оно отращивало со скоростью гидры и сдаваться не собиралось. Лишь яростнее крутилось и сильнее плевалось огнем. В воздухе летали клочки сажи. Скалу разукрасили темные разводы. Часть принцев оно успело покусать, часть раскидать, но четыре уцелевших, включая Тима, продолжали теснить монстра.

Я же спешно припоминала все, что знаю о сказочных чудовищах. Выходило не так уж и много. Запись в бабушкином дневнике «в живот от огня» приобрела новый смысл. А вдруг подойдет?!

— В брюхо метьте. В брюхо! — крикнул я.

С голов принцы переключились на брюхо. Чудище заорало яростнее. Плевалось оно теперь без передышки. Сажевой облако усилилось, вызывая кашель. Змей Горыныч восторженно свистел и улюлюкал. Сказанцы не выдержали, вооружили чурбаками-стульями и помчались на подмогу.

Воинственная толпа смела чудище. Кто проткнул его пузо, не заметила. Но стоило мечу распороть брюхо, как раздалось «пф-ф» и монстр сник, словно шарик, из которого выпустили воздух.

— Вскрываем брюхо! — деловитый голос Тима я узнала даже в этом гомоне. Принцы прекратили ликовать и похваляться и вцепились в чудовище. Брюхо они изрезали на мелкие куски в считанные минуты, но как ни странно рек крови, что я ожидала, не возникло.

Вольдемар не утерпел, с кряхтением поднялся и пошел «наслаждаться зрелищем вблизи». Я вежливо отказалась от столь заманчивого предложения, но отсутствие вони не могла не заметить. Минут через пять единственный настоящий принц вернулся. Он откровенно потешался над увиденным и изо всех старался не слишком уж веселиться.

— Фантом он и есть фантом, — посмеиваясь пояснил он. — Игрушка пустотелая. Вот он кто.

Тут уж и я не удержалась и помчалась смотреть, пока есть на кого. Принцы уже расступились. Внутри чудища копошился только Тим и один из сказанцев. Они с видимым усилием вытаскивали оттуда сундук. Собственно кроме сундука внутри нашлись горелка, меха, трещотка и… все. Само чудище напоминало резиновую игрушку. Даже на ощупь похоже.

Сундук нас интересовал неспроста. Скала это сильно походила на хрустальную. Особенно ее фантомные части. А хрустальную скалу можно растопить всего одним способом. Сказочным.

Из сундука цепкий и предусмотрительный Тим извлек не менее резинового зайца. Из того — утку. Из утки — яйцо, и наконец семечко. Он вспарывал фигурки прежде, чем те успевали сбежать и половинки складывал аккуратной кучкой. После их предстоит собрать и вернуть внутрь, а чудище — отправить в сказку.

Змей Горыныч еще только осмысливал происходящее, а Тим уже положил семечко на то фантомное круглое плато, что приметили при выходе из пещеры. Если порядок действий верен, то спуск у нас скоро будет. А пока…

— Принцы в атаку! — проорали мы с Тимом одновременно. — Живым брать!

Змей Горыныч и осмыслить не успел как оказался скрученным.

— В хранилище тащите, — распорядилась я.

Само хранилище нас не интересовало: лишь его большое и удобное зеркало. Раздухарившиеся принцы, взломали дверь так быстро, что я опешила. Живой таран, да и только.

— К зеркалу. К зеркалу! — скомандовала я, пробиваясь к пленнику.

Тим с Вольдемаром увели толпу, ну а я осталась возвращать Змея Горыныча назад. Помочь в заколдованном виде он нам все равно не способен.

Через минуту все было кончено. Вымоталась я при этом так, точно мешки с цементом ворочала. А ведь еще принцы и чудище.

— Принцы сами уйдут. Сказки их и без нас притянут. Сказанцы тоже, — распределил Тим. — Вернуть нужно только чудище. И обязательно к концу цикла истории. Тогда в начале он вновь оживет. А перед этим собрать этот резиновый конструктор.

— Вы как хотите, а я в хранилище, — Вольдемар неторопливо шаркал в темноту коридоров. — Я столько о нем слышал, что не могу уйти и не увидеть.

Мы ринулись следом. За пару дней мы тоже услышать про него более чем достаточно.

Темные коридоры плавно сменились светлым залом, на стенах которого горели факелы, подпитываемые из хитрой системы канавок. Похоже в эту святая святых не допускался даже Змей Горыныч. Оно и понятно. Вряд ли бы он согласился тогда прислуживаться чокнутой Любаве Прекрасной. Он то думал, что охраняет ого-го что!

— А где все? Где сокровища? Я что домой принесу? Меня подданные засмеют! — Вольдемар, который слышал про хранилище дольше нашего, не смог сдержать возмущения.

Еще бы. Зал был наполнен платьями, в которые нынешняя Любава Ужасная ни за что не влезет, картинами, что изображали благородных принцев и рыцарей, париками, дневниками и прочим хламом, что имел значение лишь для одной женщины. Пещеру она превратила в хранилище своей памяти, и спихивала в нее все несбывшиеся надежды.

— Любаву принесешь. Город, куда ее унес Змей Горыныч, тебе известен? Тогда бери сказанцев и отправляйтесь на охоту. Будешь судить как свою подданную.

Мой вариант Вольдемару понравился. Сказанцы умчались так быстро, как смогли, прихватив лишь памятные вещички из своей пещеры.

Мы же выслушали поздравления, благодарности и приглашения в гости и пошли проверять плато с семечком, которое уже опробовал принц со свитой.

А семечка больше не было. Как и части горы. На месте фантомного плато красовался не очень удобный, но вполне проходимый спуск. Семечко, как и положено в правильной, сказке растопило хрустальную гору, вернув систему естественных проходов. Принцы умчались наперегонки и с бодрым улюлюканьем, а мы вернулись к сборке чудовища. Собрать, вернуть и наконец-то сбежать самим. Еще немного и снова в путь. За яблочками.