Бочка наемников

Глава 10

Следующей остановкой был Нуджикет. Канат раздобыл контракт на скорую доставку груза, и старушка Бочка была вынуждена нестись на всех парах от чего натужно скрипела рама, крепления обшивки и трясло как в поезде. Четверть материка мы покрыли меньше чем за полтора дня, успели за ужином построить догадки о содержимом тяжелых ящиков, и к ночи эти же ящики перетаскать на воздушную платформу, что прислал заказчик. Общая усталость от нелегкой дороги и недавний физический труд убили желание любоваться ночным городом, но пару минут для похода на смотровую палубу я выкроил.

Полис горел неровным желтым свечением. В центре Нуджикета по примеру уже знакомого мне Вермграда, сияла башня совета. Только здесь это был не островерхий шпиль, а массивное круглое здание, от которого во все стороны разбегались шесть дорог с букашками-машинами. Ближайшие к башне здания имели форму лепестков и ту же тяжеловесную монументальность, что придавало центру города образ грубого огненного цветка. Дальше планировка города ломалась и порой можно было наблюдать тот же бардак застройки, что и в Турфане.

Дома я иногда смотрел на звезды. В этом мире уже в который раз ловлю себя на мысли, что местные поселения куда интересней россыпи млечного пути, но и это со временем перестает поражать. А возможно это усталость? Мне нужен сон.

Как же чудесно не видеть снов! Особенно учитывая, что мне снилось последним временем. Выспался я прекрасно, жаль, что разбужен был холодом в затылке. Надо от него отделаться поскорее.

— Чего тебе? — спросил я.

— Доброе утро.

— Добрее бывало. Чего тебе!?

— Вечером выберись из Бочки погулять по городу. Клуб, бар, да хоть кафешка. Только определись заранее, чтобы смогли пересечься.

— Даже если получится, меня одного не пустят.

— Я очень надеюсь, что ты у нас взрослый мальчик и в туалет один ходишь.

— А ты че злой такой? — за собственным раздражением я не сразу почувствовал, как веет злобой от кукловода.

— Потому что заранее нужно предупреждать, куда летите! Ты даже не представляешь, чего мне стоило попасть сюда не наследив.

— Значит, разбудил ты меня из мести?

— … да.

— Понятно. — настроение вернулось к норме. — Давай тогда до вечера, а то капитан разрешил сегодня отсыпаться.

— Нарываешься?

— Ни в коем случае!

Кукловод еще раз дыхнул злобой и покинул мою голову.

Денек прошел спокойно, с размеренной нагрузкой для мышц и умеренным количеством тумаков. На тренировках я не блистал, а вот на кухне мое искусство чистки овощей превзошло все ожидания. Асоль была так впечатлена, что даже разрешила мне самостоятельно поперчить рагу. А потом ругала. Люблю острое.

За обедом я просился у капитана погулять. Шона выждал полминуты словно даруя мне время одуматься и уточнил.

— Где?

— Я не знаю, сегодня у меня по графику перерыв в силовых, можно пойти пивка попить. Может есть в полисе бар с хорошей музыкой?

— Бар? — темные глаза Эрнана блеснули огнем.

— Началось! — промычал Вольф.

— Ты не пойдешь! — заявила Асоль.

— Не тебе решать, дорогая. Капитан? — спросил Эрнан. И вновь Шона выждал прежде, чем обратиться ко мне.

— Учти, если пойдёшь с ним, будет драка.

— Я буду паинькой, — обиделся Эрнан.

— Ты же не боец, — удивился я. — В смысле я тебя в зале только на беговой дорожке видел.

— Он у нас особым стилем владеет, — вроде как по секрету прошептал Вольф, а продолжил за него Хосс.

— Пьяный мастер называется.

— Бухой мастер! — поправил немец.

— Да ладно вам! Вот прошлый раз я трезвым был.

Зеленый с немцем переглянулись и начали с серьезным видом издеваться.

— Ну тут да… — Протянул Вольф.

— Всего полбутылки.

— Орехового виски.

— Там тех градусов всего ничего.

— Да и закуска мощная была.

— Сухарики?

— Орешки!

Эрнан медленно вскипел, надулся, и наконец взорвался речью.

— Я был трезв! Просто они смотрели на Асоль … как не подобает смотреть на чужую жену!

— Господи, они же не только на мою задницу смотрели. Будь ты трезв — заметил бы это.

Эрнана нахмурился, несколько мгновений валял ложку в рагу, но все же не вытерпел.

— Ник, не слушай всех этих… нехороших людей, я знаю первосортный бар в этом полисе.

— Вдвоем? Больше никто не пойдет? — Я задницей чувствовал проблемы и бросил умоляющий взгляд на Вольфа.

— Извини друг. — Немец хлопнул меня по плечу. — Любому пиву или чего покрепче я предпочту молочные и протеиновые коктейли.

В поход мы выдвинулись не ужинав. Солнце практически спряталось за лепестки городской башни, подпалив стекло зданий красным, и на улочках постепенно зажигались фонари. Чувство опасности, старательно культивируемое во мне всеми членами команды, не отпускало, но Нуджикет не поддерживал свободных нравов среди горожан и со стволами мы попрощались еще на Бочке. Свободно расхаживать с огнестрелом могли только полицейские. Холодное оружие было так же строго запрещено и это вселяло надежду выбраться из Ржавого кактуса живыми. Бар находился на окраине полиса возле крепостной стены.

— Я думал под стеной ничего толкового не строят, — сказал я Эрнану.

— Это бар для работяг и служак, тянущих лямку на этом участке стены, — пояснил он. — Здесь меньше шансов набить морду кому-то важному. Да успокойся ты, не будет никакой драки.

Как только мы вошли, Эрнан сразу же среагировал на музыканта, что с ужасным акцентом и не менее хреновой игрой выводил главную тему из Десперадо. Даже для меня, человека с качественно оттоптанным ухом перебор струн звучал как перестрел.

— Этот парень совершенно не умеет играть, — заключил Эрнан и направился к ускоглазому ель мариаччи.

— Стоять! — я схватил его за плечо, пока тот не успел оторваться. — Мы садимся там. — Я выбрал дальний от плохо освещенной сцены столик. Бонусом было еще и то, что он находился относительно недалеко от дверей.

— Мы сюда не прятаться пришли. — Эрнан рванул обратно к сцене, но я не пустил.

— Мужчина должен отвечать за свои слова, иначе он просто трепло.

— Ты на что намекаешь?

— Ты обещал не нарываться.

— Так я…

— Сядешь там или я буду гонять тебя на каждую тренировку по рукопашному бою.

— Ладно, — проворчал Эрнан. — Чего психовать-то.

Наконец усевшись, я смог нормально осмотреться. Бар был небольшим, с десятком квадратных деревянных столов на железной раме намертво привинченных к полу, длинной барной стойкой и крохотной сценой, где с трудом могла разместиться группа из четырех человек. Пока что там, на высоком стуле расселся и терзал наш слух одинокий гитарист. Редкие посетители морщились, косились на него со злобой и топили гадкую музыку в выпивке. Невозмутимым выглядел только бармен. Я бы его и не заметил, если бы не блеск качественно отполированной черной башки. Он меланхолично жевал квадратной челюстью какую-то закуску и читал что-то с планшета. Официантов не наблюдалось.

— А заказ кто принимает? — спросил я у Эрнана.

— Бармен. И ни одна сволочь, потом не помешает самим подойти и забрать заказ.

— Ладно, ты что будешь?

— Белый Эсполон полбутылки и хрустящие уши.

— Сиди здесь.

Я подошел к стойке, дождался когда черный властелин оторвет взгляд от планшета, и начал делать заказ, но лысый меня остановил и вытащил из уха затычку.

— Теперь говори.

— Хрустящие уши, Белый Эсполон полбутылки, светлого пива без горечи бокал и пожевать что-то нежирное острое и с мясом. С нормальным мясом нормального животного.

— Варан пойдет?

— Давай. — Варана я уже пробовал. Он здесь был довольно распространен, да и на вкус хорош.

— Абена, — крикнул негр в приоткрытую за стойкой дверь, — ушей вторых и лаваш четыре-три.

Бармен подставил бокал под один из кранов и повернул рычаг, свободной рукой достал из-под стойки поднос, бутылку, графин, рюмку, открытую солонку и крохотное, но глубокое блюдце. — Открой, — указал он на бутылку, и пока я сворачивал горлышко, насыпал в блюдце горсть желтых ягод. Пиво как раз доцедилось, когда он слил полбутылки в графин.

— Закуску как будет готова — позову. С тебя двадцатка серебром.

— Карта?

— Конечно.

— Этот еще долго нас мучать будет? — я кивнул на гитариста, пока лысый возился с картой.

— Проплачен до девяти. Если не прибьют раньше.

Я глянул на часы мобильного. Оставалось чуть меньше двадцати минут.

— Ты бы хоть послушал его, прежде чем нанимать.

— Ты не понял, не я ему плачу, а он, чтобы играть.

— Лихо. Но посетители в следующий раз могут не прийти.

— Я его часто не пускаю. За неделю народ отходит, а под него много крепкого покупают.

— Ну, это понятно.

Я вернулся с подносом за стол и тут же отхлебнул пива. Светлое не горчило, оно было кислым. Эрнан тоже накатил стопочку по системе текилы, используя вместо лайма ягоды, и блаженно закатал глаза. Я сделал еще глоток и понял, что это никуда не годится. Не так часто я позволяю себе пиво, чтобы мучится этой мочой. Пришлось возвращаться за стойку. Я поставил бокал перед негром и сказал.

— Налей нормального.

Бармен ухмыльнулся и нацедил мне с соседнего крана. Как раз подоспели и закуски. На моей тарелке лежали привычные скатки поджаренного лаваша, а у Эрнана что-то отдаленно напоминающее соломку из свиных ушей под красным перцем. Пока я транспортировал это добро к столику, народ не выдержал, и в музыканта полетела первая бутылка. К счастью ускоглазого мариаччи метатель уже изрядно принял на грудь, поэтому бутылка прошла не то, что мимо него, она вообще на сцену залетела с трудом.

— Мазила, — заявил Эрнан. Но тут метателя поддержали, и прицельно пущенный поднос врезался музыканту в лоб. Он слетел со стула жалобно зазвенев всеми струнами. Эрнан был доволен. — Бросок что надо. — Он захрустел ушком, а я решил не отставать и откусил лаваша со вкусом шаурмы из элитного ларька. Пиво же оказалось… нормальным. Накатила грусть о нектаре из «Пивного живота» что ютился за моим домом в том мире, и я поспешил утопить ее в очередном глотке.

Мариаччи схватил в охапку гитару, чехол и поспешил смыться, едва разминувшись на входе с компанией военных в одинаковых комбинезонах. Сразу за ними завалила толпа работяг в бейсболках с закатанными рукавами толстых рубашек. И те, и другие оценивающе присмотрелись друг к другу, но форсировать события не стали, заказав пока горячительного. Этот бар будто создан для масштабного побоища всех против всех. Один мой товарищ в том мире выбил в пьяной драке палец и вынужден был прекратить тренировки на месяц!

— Где тебя черти носят! — вспомнил я кукловода. В затылок тут же впилась холодная игла.

— Все в порядке? — напряженно спросил он.

Это получается, я могу его позвать? Не о том думаю. Отвечаем.

— Тут драка назревает.

— Рано. Обычно там драки после одиннадцати.

— Да? Это хорошо, но давай встретимся пораньше.

— Жди. Еще минут пятнадцать.

Пятнадцать минут прошли уже дважды, почти все столики в баре были заняты. Бармен включил сборник кантри, а всем недовольным выбором жанра посоветовал заткнуться. Вскоре заполнились и места за стойкой. У негра появился напарник — мелкий азиат, жонглирующий бутылками и стопками с мастерством фокусника. Эрнан совсем осмирел, заскучал и после пятой стопки начал разговор «за жизнь», чередуя вопросы о моем прошлом с техническими недостатками и достоинствами того или иного вида оружия. Так размеренно он добрался до донышка графина, а я допил второй бокал и пошел за добавкой. Настроение заметно поднялось, даже очередь у стойки и холод в затылке не колыхнули мои нервы. В голове приятно шумело, и вновь прорезался аппетит.

— Тебя ждут в туалете, — сказал голос в моей голове.

— Ты хоть понимаешь, как пошло это звучит? — подумал я в ответ.

— Мне по барабану.

— Жди, я пива возьму. — С той стороны дыхнуло раздражением, и я поспешил успокоить скорого на расправу садиста. — Не кипятись, если я начну падать от твоих пинков, обмен вообще не состоится.

— Быстрее!

Холод не ушел. Кукловод дождался пока я возьму пива и текилы, закажу лаваш и проводил до туалета, извращенец. Типовая комнатушка на три раковины умывальника и три кабинки воняла пивом и дезинфектором. Одна из кабинок была занята, судя по звукам — это не мой связной. За спиной скрипнула дверь, вошла блондинка, одетая в мешковатую мужскую одежду. Я что-то перепутал? За удивлением не сразу ощутил раздражение кукловода. Стоп, это та самая, что представилась Вольфу бывшей! Следующим вошел высокий мускулистый мулат с синим ирокезом и оранжевыми кольцами грибов на висках. Если сменить черную куртку на синюю и надеть маску, очень даже может статься — мы виделись в банке.

Мулат быстро проверил кабинки, выломал закрытую дверь и вышвырнул мужика, спешно натягивающего брюки. Еще один нетрезвый мужик атлетических размеров сунулся в туалет, взглянул на девушку и побледнел.

— Исчезни, — сказала она, и мужичка как ветром сдуло, а Мулат взялся за ручку и надежно перекрыл вход.

— Привет Никки, — проворковала она.

— А сам чего не пришел? — спросил я в голос кукловода. Блондинка остановилась и нахмурилась.

— Он тебя видит, — сказал мулат.

— Что?!

— Сюрприз, сучка, — улыбнулся я.

Стерва, непривычная к таким ситуациям запаниковала и попыталась вытащить пистолет, но резкое движение заставило сработать мои рефлексы. Я перехватил ее руку, вывернул за спину, отбирая пистолет, и прикрылся женщиной от мулата.

— Успокоился? — спросил кукловод мыслью.

— Ситуация непонятная.

— Отпусти ее, она просто дура. Отпусти, заставлю ведь.

Я оттолкнул шипящую женщину, но пистолет оставил. Маленький такой, блестящий, из тех, что не нравятся Асоль.

— Убей его! — приказала она мулату, но тот и не дернулся.

— Он нужен живым.

— Убей, я сказала!

— Не мельтеши, — мулат зажмурил глаза. За дверь дернули, но он удержал. — У меня голова раскалывается от твоих иллюзий. Да и не помогут они, я смотрю глазами Ника.

Так, мулат — марионетка, это понятно, но блондинка насылает на него иллюзии, значит, имеет собственную волю. Еще один самостоятельный игрок или подчиненный? Эх, мне бы их кровь… Или лучше волосы, а еще лучше фотографии! Вот только кукловод не позволит, пока сидит у меня в голове. Я еще не забыл, как он пинаться умеет. И мерцинол не охота использовать. Это одноразовый козырь.

— Доставайте, что вы там принесли. Чего застыли?

Блондинка злобно сузила глаза, став похожей на Каната. Ситуацию разрядил кукловод, обратившись через Мулата.

— Успокойся и передай пакеты.

Пускай это было сказано чужим голосом, но затылком я чувствовал, что кукловоду тяжело. Наблюдение сразу за двумя куклами, у одной из которых все еще есть воля, сопротивление иллюзорной атаки блонды, все это отнимало силы и давало мне шанс.

Стерва еще раз сверкнула злобой и полезла в карманы. На свет появились два пластиковых пакетика величиной чуть больше спичечного коробка и пенал размером под ручку.

— Уходим, — сказал мулат.

— Стоять! — приказал я. — А объяснить, что это за фигня?

— Потом! — рявкнул он в моей голове.

— Я не понесу на Бочку всякую дрянь. Откуда я знаю, что здесь не вирус или какая другая гадость?

— Будь моя воля… — сказала блондинка.

— Мы это обсуждали! — отрезал голос мулата. После кукловод продолжил голосом в моей голове. — В пакетах видео и аудио жучки. Частота подобрана так, чтобы их не заметили, из-за этого сокращено расстояние приема. В футляре приемник-кодировщик. Он собирает, записывает и кодирует информацию. Передача осуществляется сжатым сигналом, который могут засечь, поэтому тебе придется периодически спускаться на землю. Тебе все ясно?

Я немного помедлил с ответом, но понимал, что удержать его больше не в силах, поэтому медленно спрятал пакеты в карманы и кивнул.

— Уходим. — Мулат открыл дверь, врезав ею по носу первому в собравшейся очереди. Поднялся ропот, который заткнула своим появлением блондинка. Да что же они вместо нее видят?

Холод исчез с моего затылка. Черт, это шанс, он не смотрит. Думай башка! Нужно что-то реально тяжелое, чтобы наверняка вырубило. Раковина? Ее хрен отломишь, а больше тут ничего и нет. Кроме унитазов. Один такой смотрел на меня из распахнутой кабинки с выломанным замком. Унитаз тоже не сорвешь. А бачок? Крышка бачка! Толстая, тяжелая и относительно небольшая керамическая крышка. То, что надо! Я шагнул внутрь и выдрал ее вместе с пластиковыми креплениями и запчастями. Обломав лишний пластик, бросился вдогонку мимо прущих в туалет мужиков. Надеюсь вместе с мулатом прилетит и кукловоду, иначе все зря.

Нужно отвлечь Эрнана, мелькнула мысль, но времени не оставалось, парочка была уже на полпути к выходу. От блондинки шарахались как черт ладана, уступая дорогу без вопросов и промедления, я же продирался с матами, да еще пытался прятать белый кусок сантехники за спиной, поэтому догнал парочку уже на улице. Тускло светили фонари, вдалеке кто-то орал незнакомую песню, а возле самого выхода троица работяг курила дешевые сигареты. Я достал телефон, включил камеру и сунул его в задний карман джинсов.

Затылок с синим ирокезом не успел убежать далеко. Я перехватил крышку правой и сделал два шага.

— Ты идиот, О’Лири, — тихо, но злобно произнесла блондинка.

— Дура! — Мулат дернул головой для ответа. Я испугался, что попаду в поле его зрения и ударил. Крышка врезалась в голову со странным звоном сухого дерева и толстого металла одновременно. Пока не среагировала блондинка, врезал и ей открытой ладонью по тому же месту. Люди кукловода полетели на землю без чувств. Я обернулся к работягам на ходу вытаскивая телефон и переворачивая тела лицами вверх.

— Мужики, вы пидарасы! — сказал я. С лихорадочной спешкой щелкнул на камеру мулата, блондинку, у девки еще и волос выдернул.

— Чего-о? — начало доходить до первого.

— Пидарасы! — я прилепил волос к телефону, сунул его в карман и юркнул обратно за двери. У работяг сработал охотничий инстинкт, и они ворвались в бар следом. Первый же нарвался на прямой удар правой и был отправлен в нокаут. Вовремя. Холод и больной голос кукловода появились одновременно.

— Что у вас происходит? — еле вымучил он.

— Драка, — ответил я, отправляя в нокаут второго. Третий поступил иначе — схватил с ближайшего стола бутылку и врезал по голове крайнего выпивохи. Наверное, розочку пытался сделать, но то ли голова оказалась мягкой, то ли бутылка твердой, парень со стоном повалился на пол, а работяга получил в челюсть от его товарища. Еще двум ярким представителям местной шпаны, занимавшим тот же столик, противника не нашлось, и они налетели на меня. Первому я красиво влепил пяткой в челюсть, на тренировках так грациозно не получалось, а второго бросил через себя используя его же инерцию. Парень рухнул на стол раздавив как минимум три пивных бокала и повалил одного клиента, который в свою очередь зацепил второго и тот налетел на третьего, который толкнул четвертого…

— Выйди на улицу! — прошипел кукловод, но меня уже атаковал следующий противник и я забил на его слова.

Через полминуты в баре не дрались только бармены, но и они, вооружившись битами, отгоняли от стойки особенно дурных. Я неожиданно вошел во вкус. После великого шифу Шоны вся эта алкашня казалась сонными мухами. Мало того, что ни один меня по сути не коснулся, так они еще и улетали в царство морфея всего с одного удара! Даже невразумительные вопли кукловода меня не отвлекали. Я положил добрый десяток и увидел Эрнана.

Наш механик дрался в лучших традициях кабацкого побоища: пинал в коленку, бил подносом по башке и не жалел чужих яиц. Правда при всем этом, он ловил мордой каждую вторую плюху. Я отвлекся и как результат — тут же словил подачу в челюсть. Нет, все же я не Шона. Миг славы был слишком коротким.

Я отскочил от противника, которым оказался молодой военный, и запустил в него попавшимся под руку подносом. Солдат перехватил его, крутанулся на месте и попал тем же подносом мне в лоб. Джеки Чан Нуджикетского разлива. В голове зазвенело и мир потерял резкость. Чужие руки схватили меня за голову, потянули вниз и я на одних рефлексах оттолкнулся от летящего в лицо колена. Разорвав хватку, я опять отскочил, зацепился за тело на полу и получил ногой по ребрах, уклонился от прямого в голову, ответил левым по печени, правым апперкотом и банальным пинком ноги в живот. Солдата отбросило спиной на угол стола, и он повалился на пол корчась от боли. А я как любой гуманный человек поспешил избавить его от неприятных ощущений, пробив пенальти в голову.

— Ну и кто теперь Джеки Чан?! А?!

Стоп. Эмоции в стороны. Шона говорил, они мне мешают. Где Эрнан? Эрнан клепал подносом патлатого мужика, который тыкался лицом в стол, но уперто пытался подняться после каждого удара. А больше никого на ногах и не осталось. Даже бармены отложили биты и налили себе по рюмочке, устроив передышку.

— Да выйди уже на улицу! — проорал голос в моей голове. Оклемался зараза.

— Что?

— На улицу! Бегом.

— Минутку, — подумал я, и крикнул механику, — Эрнан, уходим!

Он вскинул голову, нащупал меня нетрезвым взглядом и кивнул. Его противник почти поднялся, но Эрнан занес поднос как можно выше, поднатужился и обрушил его на вражью башку со всей силы. Продолжения я не смотрел, пошел на выход.

Недалеко от дверей лежало два тела.

— Оп-па, — удивился я. Играть не пришлось. Тела вновь лежали лицами вниз.

— Проверь пульс! — занервничал О’Лири. Хоть бы не назвать его так в разговоре, спалюсь ведь.

Пульс присутствовал, но у девушки после переворачивания на спину обнаружились кровоточащие мочки ушей. Когда я прикоснулся к ране, то понял, что кто-то сорвал сережки не особо заморачиваясь. По напутствию кукловода я проверил карманы и естественно, ничего в них не нашел. Шустро работает местный криминал, спасибо им за легенду.

— Оближи пальцы, — сказал кукловод.

— Что?

— Оближи пальцы, которыми касался к ее уху, — точно, там же кровь была.

— У тебя уже паранойя.

— Я слишком зол, чтобы спорить.

— Ладно, ладно. Так сойдет? — Блин, вылизываюсь как собака.

— Теперь сунь пистолет в карман ее куртки.

— А с ним что?

— Отпечатки.

— Понял.

Только я исполнил последний приказ, скрипнули за спиной двери.

— О, еще двоих уложил? — спросил Эрнан. На его перемазанном кровью лице красовалась счастливая улыбка от уха до уха.

— Нет, эти тут уже были. Давай их в бар занесем, что ли…

— Не надо в бар, — сказал голос в голове. — Приведи мужчину в чувство.

— Хотя, погоди, — попросил я механика и от всей души залепил мулату пощечину и еще раз, и контрольный, ну и напоследок.

Мулат открыл глаза. Кукловод сразу же перебрался в его голову, и попытался встать. С первого раза не получилось, но потом помогли мы с Эрнаном. Девушку приводить в чувство не стали, забросили ее на плечо кукле и попрощались.

— Куда теперь? — спросил механик.

— На Бочку. Устал я.

— Ага, но оттянулись классно.