Бочка наемников

Глава 2

Пробуждение было тяжким. Не таким тяжелым, как после разгульной пьянки, а скорее, как после тяжелого пересыпа. Как в первые дни отпуска, когда отсыпаешься за все одиннадцать предыдущих месяцев сразу. Мозги превратились в сыпучую свинцовую стружку, с силой давили на ватные глаза и грозились прорвать картонные стенки черепной коробки.

Как ни парадоксально, я совершенно не выспался, да и не отдохнул. Во сне я намотал с миллион кругов вокруг кислотной лужи, пару тысяч раз умер в суставчатых лапах мерзкой многоножки, и никто не пришел мне на помощь.

Я потянулся к карману, где обычно лежал телефон. Голубоватый свет экрана больно саданул по глазам, вырвав у тьмы кусок серой стены и второй этаж койки надомной. Девятнадцать сорок. Тренировка еще не закончилась. Так, стоп, соберись. Тренировка закончилась вчера, а значит прошли уже почти целые сутки.

Света экрана не хватало, чтобы оглядеться, батарея подыхала, но экономить ее особого смысла не было. Куда мне тут звонить? Я включил фонарик. Луч света упал на небольшой рабочий стол с привинченным к стене монитором и выдвижной клавиатурой. Сам столик утопал меж двух высоких двустворчатых шкафов, занимавших остатки стены. Справа обнаружилось подобие окна, затянутое наглухо роллетом, а слева входная дверь с выключателем. Вот теперь можно и батарею поберечь.

Нормальное освещение дало возможность рассмотреть на столике записку на бумаге почти того же светло-серого цвета, что и вся мебель в комнате. Угловатым, как и сам немецкий язык, почерком сообщалось, что в верхнем ящике стола лежит смартфон с одним только номером. И мне стоит набрать его перед тем, как идти шляться по незнакомому кораблю. Еще желательно ознакомиться с самоучителем праймлингвов на немецком. Не совсем том немецком, на котором говорит Вольф, но довольно близким к нему вариантом.

Смартфон оказался просто-таки классическим прямоугольником с закругленными краями: сенсорный экран, интуитивно-понятный интерфейс. Даже гудки во время звонка были аналогичные привычным.

— Ну и горазд же ты спать, парень, — вместо привета заявил Вольф.

— У меня стресс, мне положено.

— Знал бы ты, какой стресс, мне старик Болат устроил.

— Это тот, что Канат?

— Он самый. Ладно, ты сначала в душ, или кушать? — В принципе до этих слов есть не хотелось, но вот после них, живот моментально свело судорогой.

— Мы спешим?

— Я — нет.

— Тогда душ. — На корабле еще как минимум пяток человек, не хочется при первой встрече благоухать как старая портянка.

— Загляни в первый шкаф, все там. Душевая в конце коридора. Буду у тебя через двадцать минут.

Я справился за пятнадцать. В шкафу нашлось белье, полотенце, синий комбинезон военного покроя и пакет мыльно-рыльных принадлежностей. Коридор был совершенно пуст и с одной стороны заканчивался лестничным пролетом, поэтому душевую я искал в тупике другого конца. Не ошибся. Так же, как и безошибочно отличил мужской силуэт на двери слева. С душем проблем не возникло: синий-холодная, красный — горячая, все, как и у нас. Посвежевший и от того еще больше изголодавший, я старался унять урчание желудка, когда в комнату вошел Вольф. От него приятно пахло сдобой и корицей с ванилью.

— Как самочувствие? — Вместо меня громким урчанием ответил желудок. — Ясно, пошли.

Пока мы направлялись к лестнице, чтобы унять бурю в животе, да и просто заполнить пробелы, я начал задавать вопросы.

— Мы еще в воздухе?

— Да, все еще зачищаем окрестности. Хосс нашел кубло слизней, а их кислота — необходимый ингредиент для жизнедеятельности корабля. Да и шанс найти что-то на окраинах прокола остается. Обычно этим занимаются военные, а мы только сливки снимаем в случае удачи, но ты своим договором фактически развязал нам руки. Нет они конечно же прочесали местность, и я так подозреваю, кое-что умыкнули.

— А потом что?

— Направляемся в Вермград, сбывать добычу. Мы и так туда направлялись. Вроде у Каната сделка намечалась.

— А Канат он кто, начальник ваш, капитан или владелец?

— Нет, капитаном у нас его племянник — Шона. Отличный мужик и толковый солдат. Кое-где даже герой. Красное только не любит. У тебя с собой ничего красного нет?

— Нет. — удивился я. — А что, так сильно не любит?

— Я лично не проверял, Асоль он терпит, но говорили, клинит его не по-детски. Там серьезная психологическая травма, не каждый психотерапевт разберется.

— Это что же с ним случилось такое?

— Так он из Андорума — закрытый полис. У них андроиды восстали и все население перебили. Так вот эти самые андроиды были красного цвета.

— Весело тут у вас: мутанты, андроиды, кто еще? Может инопланетяне?

— Есть и инопланетяне, и другие антропоморфные расы. У нас все есть, даже дикари и фанатики сектанты с биологическим оружием.

— Охренеть. А инопланетяне — они какие?

— В основном лысые и смирные, кроме Кромов конечно. Пришли. — Мы спустились на этаж, или может уместно сказать на ярус ниже. Я узнал тот же коридорчик, которым меня водил Канат, а по запаху свежей выпечки определил кухню. — Мне готовить не разрешают, поэтому у нас сейчас только пироги с мясом и овощами. Еще булочки с ванилью, корицей и повидлом трех сортов. Все свежее, ты как звонил, я последнюю партию только из духовки вынимал.

— Ты что, сам это пек? — Большая кухонная стойка была заставлена блюдами с пирогами и остывающими противнями с булочками. Что не вместилось на стойке — охлаждалось на одном из двух легких четырехместных столиков.

— Так я же пекарь. В прокол попал прямо из булочной. Хорошо еще, что с мечом, а то пропал бы. — Я даже немного подвис от сказанного.

— Мне пирог с мясом. Желательно млекопитающего. Интересное у тебя измерение, у вас там на каждой кухне по мечу? — спросил я, усаживаясь на легкий стульчик за свободным столом, на который мне указал Вольф.

— Нет, это я по молодости реконструкцией увлекался. — Вольф взял тарелку и отрезал на нее хороший такой кусок золотистого пирога. — Тебе вилка с ножом нужны?

— К пирогу?

— Ну, у нас тут есть такие… Аккуратисты.

Вольф поставил тарелку передо мной, и я поспешил вгрызться в золотистую, и при этом на удивление мягкую хлебную корочку. Пирог был правильным — с тонким слоем теста и толстым слоем рубленого мяса с зеленью. Немец добавил еще стакан какого-то терпкого зеленого чая, так вообще просто праздник живота.

— И все же, почему он был на кухне? — спросил я с набитым ртом.

— Это Улль, компаньон мой, сказал, что он приносит мне удачу, пускай висит там, где я работаю. И повесил его над входом в кухню. Я ведь дрался с разным оружием, но именно с этим двуручником кучу турниров выиграл. — Вольф кивнул на дверной проем, и я только сейчас заметил над дверью крепление с классическим немецким цвайхендером. — Он тогда тупой был. Сам понимаешь — не было резона точить. И вот я весь в муке и тесте этим тупым дрыном полтора часа отмахивался от тварей, которых и вообразить не мог, пока не прибыли военные из Стриполя. Я как обжился и подзаработал — сделал ему напыление и лазерную заточку, но использовать, слава Богу, не приходилось.

— Но другим ты тоже не слабо махал. Не проще было пристрелить ту тварь?

— Многоножку? У нее мог кинетический щит быть.

— Что за щит и как он мог быть у твари?

— Это пси-мутация. Мгновенно гасит импульс любого объекта, движущегося быстрее трехсот-пятисот метров за секунду. Довольно часто у таких тварей встречается.

— Пси-мутации… У вас такое было?

— Нет, а у вас?

— И у нас. У нас вообще мир развивался только в техническом направлении.

— Аналогично большинству измерений. Правда бывает приносит сюда всяких там шаманов-колдунов.

— Слушай, а что тут еще не так? Ну самое странное. — Я добил пирог и теперь просто попивал чай.

— Грибы, — Вольф постучал себя по татуированному виску.

— Не понял. Татуировка?

— Это не татуировка, а колония грибка, образующего дополнительные нейронные и нервные цепи. Прорастает прямо в мозг.

— Жуть, — скривился я.

— Наоборот, очень полезная штука. При их помощи я и управляю экзоброней.

— Что еще?

— Хм… Отсутствие нормальных стран.

— Это как?

— Здесь везде полисы — города-государства. При них конечно есть форты и отдельные рабочие поселения, но там редко живут постоянно, чаще отбывают смены. А еще вот! — Вольф хлопнул по столу. — Знаешь, что это?

— Стол?

— Кость. Половина корабля выращена из кости.

— Именно выращена?

— Да.

— Чем еще ошарашишь? Люди здесь яйца не несут? — Мне вспомнилось бессмертное произведение Эдгара Берроуза «Джон Картер с Марса», там тоже были летающие корабли.

— Нет, все разумные расы живородящие, даже ящеры.

— Пожалуй, хватит, пока моя бедная голова не лопнула. Куда дальше?

— Дальше в лазарет, сдам тебя на руки нашему медику и пойду слизней таскать. — Вольф достал телефон и набрал чей-то номер. Сказал пару фраз на жутком клоне болгарского с примесью азиатщины, дождался ответа и отключился. — Пошли провожу. Она еще там, внизу.

— А как я с ней разговаривать буду?

— А тебе там сильно разговаривать не надо. Просто подставляешь ту часть тела, в которую она будет иголки тыкать и все.

— Вольф, мы это уже проходили, я должен знать.

— Ник! — жестко обрубил меня немец. Тебя видели военные, они заинтересованы в тебе. Не в наших интересах тебе вредить.

— А в чем их интерес?

— Во-первых, у тебя может проявиться положительная пси-мутация.

— А может и негативная?

— Может. Я вон жру постоянно в три горла, а если телекинезом пользуюсь — так вообще чистый сахар с жиром могу трескать.

— Телекинезом?!

— Демонстрировать не буду! — почему-то набычился Вольф.

— Я ведь не просил… Что там во-вторых?

— Во-вторых — знания о твоем мире. Это тот еще допрос. Иногда растягивается на несколько дней. Если есть ученая степень или практические навыки в узкой области — можешь озолотиться.

— Продажа лакокрасочных изделий считается?

— Не думаю.

— Это все?

— Все.

— Веди тогда к своему доктору.

Местный лазарет оказался раза в три больше кухни. С кучей стеллажей под стенками, где за прозрачными дверцами ремешками и зажимами были закреплены пузырьки, ящички и прочая медицинская лабуда. В центре комнаты стояло два операционных стола, а по углах располагалось прочее габаритное оборудование. Вон та фиговина точно напоминает аппарат МРТ, только гораздо меньше, а в том ящичке угадывается дефибриллятор. Ого, сколько я знаю, и все с сериалов.

Пока я, заложив руки за спину глазами искал медицинские пилы или на худой конец — набор скальпелей, пришел доктор. Будь у нас такие дома, очереди в больницу сильно бы разбавились здоровыми мужиками. Невысокая, можно даже сказать миниатюрная женщина обладала выдающимися данными в области груди и бедер. Данные были затянуты в приталенные брюки и тесную кофточку темного, практически черного, фиолетового цвета. Приятное личико обрамлялось огненно-рыжими волосами равностороннего карэ, но взгляд цепляли именно холодные карие глаза видавшего виды человека.

— Асоль, — представилась она, совершенно по-мужски пожав мне руку.

— Ник. — Не люблю, когда коверкают мое имя. Пускай уж лучше сокращают.

Женщина миновала меня и подошла к шкафчику, за стандартным белым халатом. Меня немного удивил ее затылок, но я понял, что имелось в виду под словами Вольфа, что капитан ее терпит, а заодно и стал понятен выбор прически. К затылку она не просто укорачивалась, а исчезала вовсе. Вместо волос там красовалось тату… или нет — грибная колония ярко-красного цвета в форме многолучевой звезды. Верхние и боковые лучи — короткие, а вот нижний опускался примерно до середины шеи. Интересно, мне тоже такую гадость делать будут? Как представлю, что оно в мозг прорастает, так и передергивает. Б-р-р-р.

Мешковатый халат отвлек от прелестных форм, а десяток одноразовых шприцов, выложенных на стол и вовсе придал сознанию некоторой бодрости. Доктор, начала шуршать по шкафчиках стаскивая на стол баночки и ампулки, а после обворожительно оскалившись похлопала по стулу. Стиснув зубы, я сделал три шага до экзекуции. Иголок я не боюсь, даже на иглоукалывании был однажды. Не знаю как там в Азии, но отечественному иглоукалывателю я эти иголки готов был в такие места воткнуть… Правда бодростью после сеанса я не блестал, так что обошлось. Как оказалось — не зря меня напряг вот этот десяток шприцов.

У меня взяли кровь из вены и пальца, мазки изо рта и… других мест, прядь волос, ноготь и несколько кусочков кожи. Потом меряли давление, считали пульс и что-то считывали с головы через датчики на присосках. Та фиговина действительно оказалась МРТ, для нее пришлось раздеться догола. Полностью. Потом меня нашпиговали тем самым десятком прививок в разные места, поскольку в одно все не поместилось, и как финальный аккорд на спину сначала наклеили пленку, а потом проткнули ее семьдесят четыре раза. Я считал, а оно чесалось. И только после этого мне разрешили одеться и вернутся страдать в личную комнату, на прощанье пригрозив пальчиком после пантомимы чесаться.

Но сморенный мучениями я отключился, едва добрался до койки, а проснулся уже вечером, буквально за десяток минут до того, как вернулся Вольф.

— Ну как ты тут?

— Готов тебя убить, но сил нет. Рука так и тянется спину почесать.

— Лучше не надо, я это проходил.

— За что она меня так? Вроде симпатичная особа, а такая садистка.

— Пробы на аллергию. Тут просто море аллергена. И это, ты к ней не вздумай приставать, у нее муж ревнивый и дочка вредная.

— Второе пугает меня больше, — сознался я. — Не кипятись, я не фанат женщин старше меня. Даже столь симпатичных.

— Это хорошо. Мы закончили зачистку местности. Нашли еще пару приборов и конструкций. В принципе можно и лететь, но капитан приказал всем отдыхать. Будем рады, если ты с утра заглянешь в ангар и подскажешь Эрнану что есть что.

— Если сам пойму. А кто такой Эрнан?

— Ревнивый муж и по совместительству наш механик.

— Ок. Все вали, не мешай страдать.

— Что и ужинать не пойдешь? Обед ты пропустил.

— Ужин? — Похоже у меня вновь произошла смена доминанты. Вот еще мгновение назад я погибал из-за чешущейся спины, а теперь готов отдать Богу душу за тарелку супа. — Ужин — это хорошо. Пошли.

Ужинали мы супом, ни один ингредиент которого я так и не определил. Какой-то крупный горох со вкусом рыбы, толстые зеленые листья напоминали картофель, а сиреневые кубики имели вкус макарон с сыром. В общем было вкусно, да и Вольф свою порцию треснул раньше меня не скрывая аппетита. Привычных продуктов здесь днем с огнем не сыщешь. Растения мутируют со сменой нескольких поколений. Дольше держатся животные, а потом — человек. Те же куры в пятом поколении приобретают килограмм пять дополнительной массы и несколько сантиметров острейших когтей, что не особо влияет на вкусовые качества яиц, только на их размер и количество. Клубни картошки становятся слишком горькими после второго-третьего урожая, но при этом стебли начинают плодоносить твердые ягоды со вкусом рыбы, те, что я принял за горох. Отдельно следует упомянуть плодовые деревья. Семена проросшие в этом мире мутируют, как и прочая растительность, а вот привой практически не меняется и плодоносит как в родных мирах, поэтому ветви плодовых деревьев здесь в цене, особенно цитрусовые.

С моего прокола экипаж поднял несколько килограммов свинины, картофеля, лука и два десятка яиц. Будь яйца оплодотворенными — пошли бы на опыты, а так эта масса особой ценности не представляла. Нет, кое-какую копейку за них выручат, но гораздо меньше, чем за найденный килограмм яблок. На селекторной станции их прорастят, определят степень мутации, а потом решат оставить или привить на их основании ветки плодоносящих деревьев.

После лекции о еде был компот с мелкими воздушными булочками и печеньем, да разговор с Канатом о деньгах. Собственно, больше никого из команды я и не увидел, кроме любопытного черноволосого паренька лет десяти. Он пялился на меня с таким любопытством, что даже неловко стало.

— Что за малец? — спросил я Вольфа.

— Альвар. Он обычно стеснительнее. Это Амалия у нас как волчок под ногами крутиться, а Альвар обычно людей сторонится. — Вольф спросил что-то на местном, а парень с серьезным видом ответил, после чего спросил меня.

— Он спрашивает, как долго ты у нас останешься, — перевел Вольф.

— Наверное, до Вермграда. — Вольф перевел, между ними завязался короткий спор, победителем из которого вышел пацан.

— Малой говорит, чтобы ты с нами оставался, мы много где бываем, и много чего видим.

— О чем вы спорили?

— Так не ему решать, кого на борт брать. Команду утверждает капитан, но парень настоял, чтобы я перевел.

— Понятно. — Я взглянул на не по-детски серьезного пацана. — Я подумаю. — Парень кивнул, а Вольф собрался уже переводить, как парень бросил пару слов и вышел.

— Он понял тебя.

— Странные у вас тут дети.

— Ты даже не представляешь насколько. Ладно, еще по булочке?

— Нет. Я же лопну.

— А я еще от одной не откажусь.

— Слушай, все никак не спрошу, а в голове крутится. От чего здесь все так, откуда эти проколы?

— Проколы от неудачного эксперимента лет четыреста назад.

— У нас четыреста лет тому назад еще только кремневые замки на ружья ладить начали.

— Как и у нас. А тут у них так срослось, что сначала китайцы стену не строили, вообще в одно государство не объединились, а позже крестоносцы в первом же походе зубы обломали при чем не дойдя до цели. Эти придурки начали еще в Константинополе железом греметь, вроде даже родственника императора грохнули, за что тот перебил всех, кто не сбежал. Как следствие крупные арабские научные центры не пострадали, а позиции церкви в Европе пошатнулись достаточно для того, чтобы инквизиция никогда не набрала силы. В общем, темных веков тут не было. А первый телевизор изготовили в одна тысяча пятьсот седьмом. Четыреста лет тому назад здесь уже во всю самолеты летали, это потом местные чуть в каменный век не скатились.

В дверь Каната постучали. Старик, уже давно одевшись в любимый коричневый халат сидел в большом мягком кресле и вполглаза смотрел бессмысленный, но красочный боевик. Все его мысли болтались вокруг полупустой бутылки зеленоватой настойки и перечня идентифицированной добычи. Собственно, боевик на незнакомом ему языке был частью добычи. На флешке нашли целую серию таких фильмов, и, если правильно вложиться, они могут обернуться несколькими десятками миллионов серебряников. Но со сферой развлечений Канат был знаком не достаточно глубоко и не хотел напороться на вездесущие подводные камни. Мысли-расчеты мешались с именами старых знакомых, а иногда и незнакомых, но вероятно полезных в этом деле людей и с дымом сигары уносились под потолок. Стук мешал. Но стоявший там имел настойчивость — пришлось поставить стакан на подлокотник и открыть.

— Альвар, что стряслось? — встревожился Канат.

— Ничего срочного, я бы тогда к капитану, побежал. Разрешите войти уважаемый Канат.

— А куда делся дедушка Канат? — удивился старик. — Входи, конечно же.

Старик подхватил с подлокотника кресла пепельницу и затушил сигару, а после убрал и стакан с бутылкой. Нечего рекламировать детям свои вредные привычки. Для детей у старика всегда были припасены конфеты и газировка.

— Садись. — Он указал пареньку на свободное кресло, в котором еще полчаса тому назад сидел племянник. — Газировку какую будешь? — Малыш немного поколебался, но удержал себя в руках.

— Не надо ничего.

— Даже апельсиновой?

— Разве что немножко, — сдался ребенок, и практически утоп в огромном кресле. Старик довольно ухмыльнулся и достал из бара стеклянную бутылку безалкогольного, но довольно дорогого напитка.

— Сладости будешь?

— Нет! — голос ребенка прозвучал твердо и Канат не стал давить. Налил два стакана газировки, отдал один малышу и сел напротив.

— Так что же случилось, молодой человек?

— Помните, после Чимбая вы сказали, что вся команда у меня в долгу и я могу просить, что угодно.

— Помню, молодой человек, как и то, что вы отказались от награды. — Посерьезнел Канат.

— Тогда мне ничего не нужно было.

— А сейчас такая вещь появилась. Так что же это?

— Новенький. Возьмите его в команду.

— Зачем? — вот теперь Канат по-настоящему удивился. Уж кто-кто, а малыш Альвар никогда не жаловал чужаков.

— Тревога отступила. — Видя в какое изумление он вогнал старика, Альвар, решил добить. — В последнее время я даже спать не мог, а тут она исчез… Не исчезла, но отошла. И никаких кошмаров.

— А что если просто поменялись вероятности? Возможно нас задержал шторм, и мы больше не пройдем той дорогой, которой могли.

— Возможно, — согласился ребенок, и копируя Каната одним глотком допил газировку. — Но угрозы он не несет.

— Решает Шона.

— Но вас он послушает. Меня он может и проигнорировать, а вас послушает.

— Никто из нас не игнорирует тебя, Альвар.

— Вы просто не замечаете. Вспомните, что мне пришлось сделать в Чимбае. — Мальчишка горько улыбнулся, и старик не выдержал, отвел взгляд.

— Я постараюсь, Альвар. Если это будет в моих силах, он останется с нами, но ты пока не спеши ничего ему рассказывать.

— Как? Он же не говорит на праймлингвах, — засмеялся малыш.

— И то верно. Совсем голова не варит. Все, парень, старикам и детям пора спать. Иди к себе.