Бочка наемников

Глава 12

Товар, что мы доставили в Нуджикет, подмаслил кого-то очень важного в башне городского совета. Почти неделю мы болтались в воздухе над полисом, а потом получили разрешение на рыбалку в озере Итемген. Когда-то на его берегу стоял небольшой городок, теперь же развалины плотно заросли жестким кустарником и ядовитым плющом. Невысокие здания полностью превратились в зеленые холмы и только большое чертово колесо на самом берегу еще не сдалось под напором зелени.

Озеро не было нашей целью, в окрестностях развалин водилось невероятно много роконов. Зверек, издалека похожий на большого кота, был опаснейшим пси-хищником. Он не брезговал добычей втрое, а то и четверо больше себя, но любой пище предпочитал летающих карасей. Нам же был интересен за кинетическую железу — плотное образование возле гипофиза и основной элемент кинетических щитов.

В неволе роконы не росли, а создание кинетических щитов занимало одну из первых строчек в графе доходов полиса, поэтому охота на них была строжайше запрещена для всех, кроме сотрудников специальных охотничьих подразделений. Что же касается карасей, то они хоть и были дорогим товаром, но не настолько редким, чтобы Канат обратил на них внимание. А в маленьком браконьерстве старый азиат зла не видел.

Главными охотниками назначили меня с Мари. Меня потому, что видел сквозь иллюзии, а ее — потому, что могла их создавать. Кошки обладали не только кинетическим щитом, но и другими пси-способностями, а также внушительными когтями. Для охоты мне пришлось вновь облачится в броню, вооружиться дубинкой-электрошоком и ножом кукри, кроме крупнокалиберной штурмовой винтовки, без которой тут никуда. Но это уж на совсем крайний случай, всю работу за нас должны были сделать ловушки, которые еще зарядить надо, а лицензия у нас только на удочки. Здесь я немного подвис, поскольку браконьерничать с рыбой никто не собирался.

Возможно потому, что Хосс с Шоной оказались настоящими рыбаками — внимательности, терпения и желания было предостаточно у обоих. Впрочем, рыбалка в этом мире далеко не спокойное занятие, тут все время надо оглядываться. Наши рыбаки не побрезговали облачиться в экзоброню. Я знал, что капитан, как и Мари, тоже пилотирует воздушный скаут, но видел его впервые. Синие явно принадлежали к одной модели. Габариты, серебренные вставки на бедрах, плечах, и реактивном ранце — вот и все различия.

Пока рыбаки закидывали удочки, мы с Мари и Асоль стояли в охранении. Вольфа оставили на Бочке заниматься выпечкой. Рыбалку он не любил, а браконьерство не уважал. Место выбрали возле того самого колеса обозрения, чтобы с ловушками далеко не бегать. Да я и не смог бы, броня по-прежнему не желала слушаться. Кроме правого бицепса, разумеется.

Наши рыбаки забросили по две удочки у берега и четыре спиннинга на глубину. Рыба здесь была непуганой и удочки начали клевать практически сразу. Пускай я и должен был смотреть в другую сторону, но как говорил мой отец, ни одна женщина в жизни не удостоится того внимания, что поплавок в безветренную погоду. Первым клюнул на удочку классический окунь. Вторая рыбешка сильно смахивала на карася, но имела более округлые формы и практически бронированную чешую. Хосс обозвал ее сундуком. Вот такие караси и окуни заставили наших рыбаков лихорадочно дергать удочки и заполнять уловом ведра, пока наконец у Шоны не звякнул колокольчик на спиннинге. Удочки отошли на второй план. Капитан осторожно взял спиннинг в руки, дождался особенно громкого звяканья и, заклинив катушку, резко подсек. Спиннинг рвануло так, что едва не утащило Шону в озеро. Он тут же пустил катушку, зашуршавшую разматываемой леской.

— Асоль, помогай!

Черный тяж медика быстро перехватил спиннинг, сделал небольшой упор левой ногой и заклинил катушку. Броню Асоль качнуло, но женщина удержалась и медленно начала сматывать леску. Временами рыба меняла траекторию движения, ослабляя леску и Асоль крутила винт со всей доступной скоростью, временами приходилось замирать и выдерживать безумные рывки. Однажды красная, как артериальная кровь, рыбина рванула горизонтально вверх, вылетев из воды добрых метра на четыре, зависла в воздухе и рванула вправо, а потом опять ушла под воду. Чтобы выжить в этой агрессивной среде, летающий карась, как и любая мирная рыба обзавелся полезными мутациями. Если у того же сундука была только бронированная чешуя, то карась перекрасился в ядовито-красный, обрел усиленный костяк и лишился всех плавников, которые с успехом заменил телекинезом. Плюс ко всему, большинство своего времени он теперь проводил в самых глубоких местах водоемов.

Первого карася Асоль вытащила легко, но, чтобы удержать летающую рыбину, сначала пришлось приложить дубинкой по башке. Проглоченный крючок вытаскивать не стали, наоборот, обрезали жилку длинной в полтора метра, сделали дополнительную петлю под жабрами и еще одну на конце лески, а в нее просунули мою руку…

— А чего мою то? Вдруг эта образина очнется и утащит меня в озеро?

— Тогда тебя спасет Мари, — парировал Шона. — А вот ты ей, в случае чего, не сильно поможешь.

— Понял.

Дальше рыбалка пошла без нас с блондинкой. Мы отошли от колеса обозрения, немного углубились в развалины и отыскали крепкое молодое деревцо, к которому привязали рыбину. Дальше из емкости величиной со среднюю светошумовую гранату была вытряхнута плотно сложенная металлическая сетка из проволоки едва ли толще четверти миллиметра размером три квадратных метра. Две таких сетки мы установили с двух сторон дерева, к каждой протянули по проводу, который подключался к электрошоковой дубинке. Сами засели под густо заросшей плющом стеной и слились с местностью благодаря иллюзии Мари.

Рыбина ожила примерно через десять минут и тут же начала дергаться как муха в стакане. Еще через две минуты появился первый кошак. Занимательная зверюга несмотря на размеры с соседскую дворнягу источала мощь, уверенность и силу. Серая как пепел шерсть не скрывала переливающихся под кожей мышц, каждый шаг толстой лапы был по-королевски грациозен и уверен, а как блестели синевой глаза! Рокон сильно выделялся среди всеобщего буйства зелени, но ступал действительно бесшумно. Будучи уже в нескольких метрах от дерева, зверь замурчал, как обычная кошка. По крайней мере так было для меня, но Мари заметно напряглась, да и рыбина как-то безвольно трепыхнулась и повисла на леске. Я едва не пропустил прыжок зверя, он был воистину молниеносен. Пятисантиметровые когти вспороли рыбине толстый бок и прижали к дереву. Задние лапы рокона оказались на сетке Мари и девушка нажала кнопку электрошока. Треснул разряд, кошака выгнуло дугой и отбросило от рыбины.

— Отруби ему голову, быстро! Только с сети прими.

Вытащить рокона из сети оказалось непросто. Кошак запутался лапами в мелких ячейках, но вдвоем мы справились до того, как он очнулся. После чего я как мужчина сделал самую грязную работу. В деревне несколько раз рубил курам головы, но тогда у меня была колодка и хороший топор. Рубить голову кошачьего большим ножом к земле было не так удобно, хорошо хоть тело после этого не трепыхалось как куриное. Голова кота отправилась в водонепроницаемую сумку, а тело было отброшено в кустарник. Как ни странно, но карась оказался еще живым, так что мы поймали на него еще двух роконов, после чего свалили от пропахшего кровью места.

Наши рыбаки уже давно заполнили ведра для обычного улова и собрали в металлические ящики пяток рыбин-телекинетиков. Два рокона вышли прямо на них и Асоль сняла их не повредив голову точными выстрелами снабженной глушителем винтовки. Тела тут же были заброшены в озеро в качестве подкорма, а головы спрятаны в ведрах среди улова. Увидев нас, капитан дал команду сматывать удочки. Хосс выглядел не очень довольным, он проигрывал Шоне полведра мелочи и одного карася. Рыбаки отправились на корабль, а мы с Мари пошли устанавливать следующую ловушку. Неожиданно блондинка заметила, что я хромаю на правую ногу. Причина оказалась радостной — я научился работать левым квадрицепсом. После осознания этого факта включился в работу и правый, но верхняя часть мышц брони так и висела на мне мертвым грузом.

День выдался воистину тяжелым. Я устал хуже, чем на разделке быков по дороге к Турфану. Зато такого вкусного рыбного супу я еще не пробовал. Асоль расстаралась на славу. Ясмин удалось извлечь неповрежденными двадцать четыре железы, что по словам Каната уже тянуло на шесть миллионов серебром. Два отходило в казну Бочки из которой оплатили взятки местным, чтобы они не заметили резкого сокращения популяции кошачьих. Еще миллион отходил Канату на поддержание отношений и другие непонятные, весьма мутные траты. Члены команды получали от пятидесяти до ста пятидесяти тысяч в зависимости от участия в операции. Мне шло по максимуму, так что несмотря на усталость я был готов продолжить работать до самого утра, когда проплаченный наряд природоохранителей смениться неподкупными коллегами и нам придется рвать когти.

Для ночной работы Ясмин заменила гляделки на лицевой маске моей брони. Теперь я неплохо видел во тьме, но не различал цветов и выдавал свое присутствие голубым свечением дешевых визоров. Правда, Мари обещала прикрыть меня иллюзией, ну а наш медик выдала безопасный тонизирующий напиток, что позволит не свалиться от усталости.

Ночью работать оказалось гораздо проще. Пользуясь темнотой Эрнан таскал туши на борт беспилотным квадрокоптером, а нам доставлял новую рыбу. Рубить головы не приходилось, мы не проливали кровь, а значит могли не менять место и фармить котов по жесткому. Правда иногда рыба привлекала и других охотников. Несколько раз пришлось отбиваться от крупных жуков и больших ящеров. Один раз завалили кровавую обезьяну — весьма нехарактерное для этой местности и бесполезное для нас животное. А под утро к нам вообще заявился двуногий.

Из одежды на мужчине были только бриджи. Торс легкоатлета и ноги были совершенно голыми, но вездесущий ядовитый плющ, от которого нас защищала броня, ему был нипочем. Дикарь опирался на короткое копье, как на посох, но еще имел автоматический крупнокалиберный пистолет сродни гаубицы Вольфа в кобуре справа. Мари тут же схватила меня за руку и замерла в напряженной позе. Дикарь дошел до ловушки, и остановился перед сеткой, внимательно изучая изодранную котами, но все еще живую рыбину.

— Развели тут безобразие, — проворчал он на Тилу и посмотрел прямо на нас. — Не напрягайся, девочка.

Мари тут же вскинула винтовку. Я тоже перехватил свою удобнее, но поскольку происходящего не понимал, контроль ситуации оставил за девушкой.

— Разве я предпринял враждебные действия? — Дикарь поднял руки вверх. Обнаженные улыбкой зубы блеснули в лунном сете.

— Кто ты и зачем пришел?

— Просто путник, милая. А пришел, чтобы отвлечь ваше внимание.

Мари как была, так и рухнула на землю, а мою винтовку вырвало из рук. Я схватился за кукри, но клинок намертво заклинило в ножнах.

— Прежде, чем ты бросишься в рукопашную, позволь кое-что продемонстрировать, — попросил неизвестный.

— Валяй. — Это не кабацкая драка, тут с голыми руками переть не стоит. Лучше посмотрим, что будет. Эмоциональная буря, спровоцированная выбросом адреналина, заинтересовала кукловода и мой затылок обдало холодком. — Черт, тебя только не хватало! — подумал я.

— Что у тебя? — спросил он с ходу. — Это еще кто?!

— Как интересно, — сказал незнакомец. — Впервые встречаю марионетку.

— Какого хрена! — подумал кукловод, а я сказал это в голос.

— С тобой мы поговорим позже, оставь тело, — приказал незнакомец. В затылке, где обычно холодало от чужого присутствия разлился жар. Незнакомец вышиб ирландца с моего сознания, не дав тому и слова сказать. Жар ушел быстро, но оставил после себя тлеющее тепло. Дождавшись, пока мои эмоции оформятся конкретными мыслями, дикарь продолжил. — Смотри. — Винтовка подпрыгнула с земли и очутилась в его руках. Отработанным движением мужчина вытащил обойму и разрядил патронник. Он перехватил винтовку за ствол и немного отвел в сторону. Приклад задымился, затрещал и расцвел огненной точкой, прожегшей синтетическую кость насквозь. Она быстро выросла до огненного кольца размером с апельсин и добралась до краев. Остатки горящего упора и дымящий пепел полетели на зелень под ногами дикаря. — Мне нужно, чтобы ты пошел со мной. — Он отбросил испорченное оружие.

— А попросить нельзя было? — спросил я, прекрасно понимая, что не согласился бы раньше, но теперь дурить не стану. До поры.

— Просьба, подкрепленная демонстрацией силы гораздо эффективней. — Белые зубы вновь блеснули улыбкой во тьме. — Ну?

— Куда идем?

— Бери девушку, и топай следом.

— Небольшая проблемка. Я еще не полностью контролирую броню. — С весом Мари я бы справился легко. Потянул бы даже учитывая, что ее броня из металла, а у меня верхняя часть не рабочая, но надо сохранять силы.

Зашевелился плющ на древней стене справа и выплюнул еще одно человеческое тело. Этот дикарь тоже был гол по пояс, но обладал гораздо более развитой мускулатурой. Он и закинул девушку на плечо.

— Проблема решена, — сказал новенький. — Ты только других не создавай, а то я и тебя могу понести. Мне не тяжело.

— Мартин, — укорил его первый.

— Да ладно, профессор, вам запугивать можно, а я даже пошутить не могу? Пошли.

Мартин двинулся вперед, за ним последовал профессор, но как оказалось это была не вся компания. Еще один мужчина со слоновьей грацией выломался с кустарника левее. Он был полностью затянут одеждой, даже голова пряталась под лыжной маской и большими очками, а в руках лежала длинноствольная винтовка с оптическим прицелом. Еще в компании была девушка, я не заметил, откуда она появилась. Эта больше походила на Мартина с профессором, но кроме бриджей носила еще топ, легкие ботинки и рюкзачок. Если от профессора я бы еще попытался унести ноги, то от такой компашки хрен уйдешь. Да и об Мари стоит побеспокоится.

— Ребята, а вы кто?

— Зеленое братство, — ответила девушка.

Вляпался. Головой в дерьмо с разбегу! Иначе тот рой мыслей, что пронесся в моей голове за долю секунды не интерпретировать.

— Мы не террористы, — заверил меня профессор. — И ничего не взрываем.

— По большей части, — уточнил Мартин.

— Не террористы?

— Не взрываем.

— А людей вы тоже по большей части не похищаете?

— Аг-га! — хохотнул Мартин. Мирно болтающаяся на плече девушка в экзоброне совершенно не стесняла его движений. — Обычно мы платим им хорошие деньги.

— Зачем же было отходить от рабочей схемы?

— А для тебя они уже не такие хорошие. Старший Болат постарался на славу, да и младший не отпустил бы.

— Вы знакомы с экипажем Бочки?

— Я нет, а вот профессор преподавал что-то у одного.

— Так вы из Андорума? — спросил я дикаря с копьем.

— Профессор Демид Го Затонов, если это что-то вам скажет, молодой человек.

— Ничего.

— Поищете в сети. Там много правды. По крайней мере то, что касается времен до восстания андроидов.

— Вы позволите мне выйти в Интернет? А гаджет предоставите?

— Не идите на поводу у разговора, вы забыли об изначальных вопросах, но рано или поздно все равно их зададите, так что я отвечу сейчас. Целью Зеленого братства является единство с природой. Как видите, некоторые из нас чувствуют себя довольно комфортно в дикой среде. Другим же повезло не так — Профессор бросил взгляд на мужика в одежде. — Этого мы добились благодаря контролируемым мутациям, но как говориться, все имеет цену. Наша цена — человечность. Не в плане морали.

— И в ней тоже! — сказала девушка. — Мутации, особенно пси, влияют на психику. Мы стараемся рекрутировать только уравновешенных личностей. А вот некоторые наши коллеги относятся к вопросу наплевательски.

— Наша ветвь движения, — продолжил профессор, — ратует за объединение человека с природой, но никак не за отказ от благ цивилизации. Глупо отбрасывать тысячелетия труда, научных изысканий и культуры предков. Противопоставляя себя миру, мы ничего не добьемся, но с таким количеством мутаций скоро станет вопрос о том, можем ли мы считаться людьми или же раковой опухолью на теле человечества.

— И что же, по-вашему, определяет человека?

— Ты будешь удивлен, — вставил Мартин. — Способность размножаться.

— Как бы это деликатней… Инструмент не рабочий или патроны холостые?

— Что? Нет! — вскрикнул тот же Мартин. Он хотел добавить еще что-то гневное, но профессор опередил своим менторским тоном.

— Наша ДНК сильно прогрессировала и половые клетки не всегда совместимы с репродуктивным материалом среднестатистического человека.

— В виду этого боюсь спросить, что надо от меня? — обратился я к профессору, невольно подстраиваясь под его манеру речи.

— Много чего: кровь, слюна, волосы, репродуктивный материал.

— МРТ и энцефалограмма головного мозга, — добавила девушка.

— Меня больше репродуктивный волнует, — сказал я.

— Инструмент не рабочий или патроны холостые? — вернул мне подначку Мартин.

— Ваши половые клетки не будут использованы по прямому назначению, — сказал проф, а Мартин расшифровал более доступно.

— Детишками не обзаведешься.

— Это радует.

Следующих минут семь прогулки прошло в тишине. Я копил вопросы, а зеленые не стремились поддержать разговор. Наш путь закончился на небольшой полянке, где под разлогими ветвями неизвестного мне дерева гиганта был припаркован темный флаер. Довольно необычная для этих мест техника — гибрид воздушного корабля и реактивного истребителя, обладающий как преимуществами, так и недостатками обеих типов техники. Из преимуществ имелась большая грузоподъемность и тихий вертикальный взлет, недостатками же была картонная броня и невозможность развить сверхзвуковую скорость.

Мари, все еще пребывающую в отключке, положили на полу небольшого трюма, вскрыли бронированную пластину на спине и подключили шнур от планшета к разъему мастер-ключа. Пока одетый взламывал замок, я разоблачился сам. Дикарка усадила меня в кресло под стенкой и стянула ремнями безопасности, усевшись слева. Металлическая броня Мари подпрыгнула на разошедшихся створках. Одетый с Мартином вдвоем вытянули блондинку и усадили справа возле меня. Нашу броню усадили напротив, возле профессора, а Мартин с одетым полезли в кабину пилота.

— Сможешь ее разбудить? — спросил профессор дикарку.

Девушка перегнулась через страховочные ремни и посмотрела на Мари. Этого непонятного взгляда хватило, чтобы блондинка очнулась и попыталась вскочить, но была удержана своими ремнями. В руках Мари неведомым образом оказалось две длиннющих иглы, больше похожих на стилеты. Наверное, она решила, что ее держит человек, поэтому не разобралась и атаковала ближайшего. Я едва успел перехватить иглу в нескольких сантиметрах от лица.

— Стой, дура! Это Ник! — я выкрутил иглу из ее руки, а вторую телекинезом вырвал профессор.

— Флар, вы же ее обыскивали!

— Так не было ничего, — глухим голосом отозвался одетый.

— Исани, еще сюрпризы будут? — Дикарка вновь перегнулась через ремни, чтобы посмотреть на блондинку, и та на мгновение поплыла, но тут же стряхнула с себя наваждение. — Больше ничего.

— Ник, где мы?

— Во флаере. Нас захватил отряд Зеленого братства. Хотят пустить на анализы. Рыпаться бесполезно.

— Молодой человек немножко не прав, — вмешался профессор. — Просто не было времени прояснить момент. Вы нам не нужны, но согласитесь, было бы подло оставить вас в месте нашей встречи без чувств. Броня защитит далеко не от всякого животного.

— Как это? — удивился я.

— Мир еще не адаптировал вас под себя. Поэтому вы представляете интерес, а вот уважаемая Болат-Моро здесь давно.

— Значит, я могу идти? — удивилась она.

— Значит, мы можем усыпить и оставить вас в Нуджикете, если есть такое желание. Нам не нужна погоня. Хотя, будем рады приветствовать вас в своем лагере. Исследования займут не больше недели, а по окончанию мы доставим вас обоих в любую часть мира.

— Вы не представились.

— Демид Го Затонов.

Мари замолчала. Все ждали ее ответа, а она не могла справиться с удивлением, о чем говорили глаза по пять копеек.

— Вы хорошо сохранились. Точно такой же, как в учебниках, только халата не хватает.

— Ты его знаешь? — спросил я.

— Да.

— И кто он, чем известен?

— Девяносто лет тому назад Демид Затонов создал первый синтетический разум на основе автономной колонии нейрогрибов, что позволило ученым Андорума разработать первых андроидов.