Бочка наемников

Глава 20

Мандраж бывает разным. У меня были знакомые что топили волнение алкоголем или душили никотином. В универе одна подруга не могла кушать перед экзаменами, хотя обычно девушек наоборот тянет поесть, особенно сладкого. Я сладкого не люблю, но к жареному и острому во время стресса питаю утроенную тягу. Еще бывает ломит мышцы, вот как сейчас. Хуже всего, что в любой другой ситуации, я бы смог снять эту ломоту тяжелой тренировкой, вот только перед соревнованиями, не тренируются, чтобы потом выложиться по полной. Шутка ли, главный приз — моя жизнь. Я копил каждую кроху энергии и фактически перестал двигаться в свободное время, предпочитая проводить его в сотый раз изучая карту Керкиру и Фонтанной площади в частности, или же на постели с закрытыми глазами. В такие моменты только предательская дрожь выдавала во мне живое существо.

Предыдущая ночь выдалась особенно тяжелой. Я переборщил с энергосберегающим режимом и как следствие уснул далеко за полночь, а проснулся с тяжелой головой. Мир окрасился в серые тона и даже хороший контрастный душ не вернул ему красок. Единственным, что выбивалось из серой реальности был запах ядреного кофе с кухни.

— Утро, Хосс, — ляпнул я на автомате.

— Привет, — ответило мне два голоса. Окинув кухню хмурым взглядом, кроме зеленого я заметил еще и отвратительно бодрую Мари.

— В обычный день ее из пушки не разбудишь, а причалим в полис — скачет как заводной кузнечик. — Выплеснулось мое недовольство.

— У меня такое чувство, что день будет хорошим! — заявила Мари с улыбкой до ушей. — Отсюда и настроение, а какой повод брызгаться ядом с утра пораньше у тебя?

Повод как повод. Нужно обмануть главного злодея всей моей жизни. Я не Шерлок, чтобы радоваться встречи со своим Мориарти. Да меня передергивает при одной мысли через что сегодня нужно пройти, я блин в панике! А она сидит тут и лыбится!

— Голова болит, — огрызнулся я как можно нейтральнее.

— Бедный мальчик! Сделать тебе чаю, зеленого без сахара, как ты любишь?

Я едва не ляпнул, что предпочту кофе. Нет, слишком уж подозрительно будет, поэтому откорректировал заказ всего чуть-чуть.

— Лучше черного.

От тренировки меня освободили и даже прикрыли перед командой. Вольф с Хоссом увели в оружейную, чтобы подтянуть ремни. Моя старая поясная кобура не подходила к нашей ситуации. В старой версии экипировки, справа пояса висел пистолет, а нож — слева, и Канат вполне резонно опасался, что с таким раскладом я действительно его зарежу. Дело в том, что я был классическим правшой из тех, что даже в носу левой правильно поковыряться не могут, так что место кобуры заняли ножны, а единственным местом, откуда я мог нормально достать ствол осталась левая подмышка. Скрытое ношение оружия в Керкиру не приветствовалось, но и не запрещалось, так что я подобрал синюю куртку посвободнее из старых армейских запасов корабля и обзавелся наплечными ремнями. Доставать пистолет с такого положения было не очень удобно, но я надеюсь до этого и не дойдет.

Последние часы перед выходом в город я прятался у себя в каюте и придумывал случайности, что могут мне помешать. Взвинтил себя до состояния пороховой бочки, даже за ствол схватился, когда услышал стук в дверь. Для меня он реально пушечной канонадой прозвучал. В последний момент мелькнула шальная мысль, что сейчас меня скрутят и запрут в карцере, но немец за дверью лишь улыбнулся и сказал одно слово.

— Пора.

Я сделал шаг вперед и будто шагнул со своей вершины в пропасть, липкий мандраж сменился ощущением свободного полета. Тревоги отошли на задний план, уступая место отрепетированной программе.

— Пошли, — улыбнулся я Вольфу, за что получил дружеский хлопок по спине. Будь я на десяток кило легче, мог бы и на ногах не удержаться.

Народ уже топтался возле спусковой площадки. Женский коллектив, щеголял свежей боевой раскраской и обсуждал предстоящее цирковое шоу, Эрнан откровенно скучал, но от жены отойти не решался. Одетый в один из лучших костюмов Канат что-то тихонько втолковывал Хоссу, не отрывавшему взгляд от смартфона. Не знаю как, но детей удалось оставить на борту без истерик. Как только показались мы с Вольфом, ящер набрал старика и бросил телефон в карман.

— Спускаемся? — спросила Мари, но ответ был перебит телефонной трелью.

— Да, — ответил на звонок старик. — Что?! … Сейчас буду. Так, ребята, спускайтесь без меня, я к Шоне.

— Что-то случилось? — встревожилась Мари. — Он что-то сегодня не в духе. Я поговорить хотела, но отец даже в каюту не пустил.

— Не бери в голову, дочка. Хосс, не жди, встретимся на месте.

Перекинувшись парой беспокойных фраз после выходки Каната, народ и я в том же числе начал занимать места. Для спуска пассажиров использовалась маленькая платформа с десятком сидений и прозрачным герметическим колпаком, защищавшим пассажиров от перепадов давления.

— Блин!

— Что? — спросило хором несколько голосов.

— Я карту забыл.

— Возвращаться плохая примета, — сказала Ясмин. — Давай я тебе одолжу.

— Я не верю в приметы.

— Тогда бегом! — рявкнула Мари. — Не заставляй нас ждать.

— А мы и не будем ждать, — сказал Хосс, занявший место за пультом управления платформой. — У меня важное дело внизу. Догонит. В крайнем случае с Канатом спустится. — Повинуясь его приказам, прозрачные створки колпака захлопнулись, перекрывая дорогу пассажирам на случай, если кто-нибудь еще захочет остаться.

Как и полагалось, вместо своей комнаты я понесся в кабинет Каната, на ходу снимая ментальный блок и морщась от холода соприкосновения с чужим сознанием.

— Ты не внизу, — констатировал кукловод. — Зачем впустил меня?

— Канат у капитана, команда внизу.

Я подбежал к нужной двери и дернул ручку. Дверь конечно же была открытой.

— Ты либо очень везучий сукин сын, — комментировал Кукловод, — либо Канат на старости стал беспечен.

Сердце предательски кольнуло иглой страха, но не думаю, что эта эмоция пробилась сквозь поднятые щиты. На всякий случай я поддал раздражения. Уж эту эмоцию я могу оправдать в любой ситуации.

— Заткнись и не мешай.

Прикрыв дверь, я сразу же полез в бар и начал шарить там рукой по заученному алгоритму. Секунд тридцать ничего не находилось, даже кукловод начал нервничать и тогда я начал выставлять бутылки на стол. Одна, вторая, третья… Алкоголь старик любил, и коллекция у него собралась знатная. Наконец мне в руки попала вычурная глиняная бутылочка. Ее я тоже быстро переставил на стол, но тут же замер, сказав так, чтобы услышал мой незримый собеседник.

— Стоп!

— Что?

— Она слишком легкая. — Встряхнув бутылку и убедившись, что там ничего не плещется, я вытащил пробку и перевернул ее горлышком вниз. — Ни капли. Зачем держать в баре пустую бутылку? — спросил я кукловода.

— Осмотри ее внимательней, — приказал он мне, но внутренние часы говорили, что некогда уже бутылки осматривать, поэтому мазнув по ней взглядом, я обратил внимание на пробку и тут же обнаружил шов. — Открывай! — не удержался кукловод.

Конечно же там обнаружился юэсбишный штекер флэшки. Меня просто-таки захлестнули чужие эмоции удовлетворения. Немного отстранившись и бросив флешку на стол, я быстро перекидал бутылки обратно в бар. Этот перезвон должен был стать сигналом для Каната. Завершив уборку, я громко захлопнул створки бара, схватил флешку левой и сделал три шага к двери, уже протянул правую к ручке, но дверь открылась сама.

— Твою мать! — от всей души выругался кукловод. — И тут же добавил еще пару крепких фраз на других языках.

Канат идеально играл роль удивленного хозяина. Даже те щелочки, через которые он смотрел на мир — стали походить на нормальные глаза. Медленно скользнув по мне взглядом, он задержался на левой руке, в которой я держал флешку-пробку, а потом рванул ворот пиджака, чтобы достать пистолет. За долю секунды отработанным движением я выхватил нож, сделал шаг вперед и всадил клинок в солнечное сплетение, лишь самую малость сместившись до правого подреберья. Я почувствовал, как острие ножа проскрежетало по укрепленной костяной пластине и уткнулось в специально приготовленную выемку, липкая жидкость попала на пальцы, но я старался не смотреть вниз, чтобы не заметить лишнего. Канат судорожно схватил меня за ворот куртки и со вселенской мукой в глазах начал заваливаться на спину. Я бросил нож и втянул тело в кабинет. Кровь на моих руках получилась эффектной, но еще лучше вышло пятно на светлом пиджаке.

Кукловод в моей голове вопил от паники, раздавая приказы на незнакомом языке. Я же как робот осмотрел одежду, убедился, что испачкана только правая рука, кинул флешку в карман, подхватил нож и, закрыв дверь кабинета, пошел в уборную. Чисто ради издевательства над кукловодом я подставил руку с клинком под струю воды и стал наблюдать, как порозовевшая вода скрывается в сливном отверстии. Я упивался его паникой, пока наконец не дошло, что будь урод чуть менее взвинчен, он бы заметил, как подозрительно мало крови на лезвии. Быстро протерев оружие и руку бумажными полотенцами, я поспешил на выход, но уже за вторым поворотом, как чертик из табакерки выскочил Альвар.

— Черт, малой, не пугай так! — Я едва не подскочил. Хотя нет, вру, подскочил от неожиданности, только невысоко.

— Дядя Ник, не спускайтесь в полис, — затараторил паренек.

— Что?

— Нельзя вам в полис! — почти что закричал мальчишка. — Что-то плохое случится. Я знаю.

— Извини малой, но будет хуже, если я останусь.

Альвар на минуту замер с открытым ртом, а потом захлопнул, так что я даже лязг зубов услышал.

— Извините, такую возможность я не рассматривал, — озадачено сказал малой. — Хм… Да… Хм… Думаю, лучше вам самому решить.

— Я так и собирался. — Обойдя малыша я направился к спусковой площадке. Мне в любом случае не стоит задерживаться.

Вот же странный ребенок всегда такой сдержанный, уравновешенный, а тут будто с цепи сорвался. Как будто понимает во что я ввязался… Черт! Не понимает, а знает! Он же так и сказал. Альвар пророк! Пророк, о котором говорил Шона. А у Исани пророк дальний родственник… Исани и Альвар, или она говорила о другом пророке? Ясмин ей явно не родственница, она вообще к Андоруму никакого отношения не имеет. Тогда остается только таинственный отец Альвара, о котором я ни слова еще не слышал…

Я на ходу растер лицо чтобы хоть как-то отогнать совершенно ненужные в этой ситуации мысли, но результат получился как в той шутке, где просят не думать о розовом слоне. Господи, зачем я еще и о нем вспомнил! Я отчетливо почувствовал, как виски налились кровью, а тупая пульсация прорвалась в уши раздражительным шумом. Бред заварившийся у меня в голове начал густеть, превращаясь в мельтешение кусков коридора впереди, долбаных пророков с кукловодами и огромным розовым слоном. Надо разложить все по полочкам, пока я еще соображаю. И почему это Альвар родственник Исани? Родственник сказал ей, что со мной все будет хорошо, а это может быть кто угодно. Альвар рассказал взрослым, а они уже передали Исани или Затонову напрямую. Ха, да меня просто сдали на обследование, потому то никто особо и не переживал, не подымал бучу. Хотя Амалия за ужином упоминала, что Альвар говорил не волноваться.

Черт, что же я так долго тормозил, можно было и раньше понять. Нет, нельзя. Мне бы и в голову не пришло искать предсказателя, не прижился я еще в этом мире. А почему кукловод так тих?

От Айка тянуло интересом и усиленной работой мысли. Он тоже догадался. Твою мать, как же не вовремя! Только бы не…

— Планы изменились, — сказал Айк.

— Не понял! — плохое время ты выбрал, чтобы меня нервировать. Я выплеснул столько раздражения, что Кукловода повело, но контроль он все же удержал.

— У всего есть цена. Мне нужен этот ребенок. Так или иначе, но я получу его!

— Иначе, Айк, иначе. Мы уже заключили одну сделку.

— Ты ведь понял, кто этот ребенок. Я знаю, что понял, ты не удержал эмоций, а значит не мог не понять, что стоимость этой сраной флешки не идет ни в какое сравнение со стоимостью пророка!

Я вошел в спусковой отсек, пассажирская платформа была уже на месте. Как хорошо, что эти штуки оснащены автопилотом, и мне не придется пилотировать в таком состоянии. Не обращая внимания на слова кукловода, я уселся за пульт управления и защелкнул страховочные ремни. От нервов я практически ударил нужную мне клавишу и прозрачные створки колпака начали закрываться.

— Ты не получишь антидота Ник! — практически прорычал ирландец. — Не знаю, что с тобой сделали в Фотадрево, но это не поможет, возможно только продлит твои мучения. У каждой марионетки наступает короткий период, когда самосознание еще не исчезло, а тело уже не подчиняется. У тебя он будет значительно дольше. Вот тогда ты у меня дерьмо жрать будешь! Я тебя извращенцам на потеху отдам!

Меня наконец отпустило, и я сумел расслабиться. Относительно, все же кровь в висках по-прежнему шумела бурным потоком. Разве можно напугать человека неизбежным, когда он уже принял свою судьбу? Я принял.

— Я не отдам тебе ребенка. — Створки захлопнулись, и я нажал кнопку отстыковки. Платформа дернулась, пол отсека разошелся, лязгнули зажимами огромные крепления, и началось медленное падение. — Это подло.

— Ты только что зарезал старика, который сделал тебя миллионером, в его же кабинете. Убил одного из тех, кто спас тебе жизнь. Не тебе говорить о подлости, — с огромным наслаждением сказал кукловод. — И никуда ты теперь от меня не денешься.

— Празднуешь победу? — Спросил я, наблюдая за удивительной синевой чистого неба. Внизу раскинулся красно-белый город. Красные крыши редели от низких окраин к небоскребам центра, а башню городского совета, как яблочко огромной мишени окружало зеленое кольцо парка. Вот там, на западной его окраине и находилась фонтанная площадь. Я же спускался в воздушный порт на южную, границу полиса. — Советую сначала просмотреть видео. — Достав декодер, я нажал на клавишу передачи информации. — У тебя есть полчаса, прежде, чем я уничтожу флешку. Так что не тяни и приходи скорее в чувство.

— Что?

Вместо ответа я от всей души вмазал за всю ту наглость и насмешки, что испытал в течение последнего получаса.

На земле меня встретили два офицера таможенной службы со зверем, отдаленно походившим на собаку, но имевшим при этом чешую и жало на кончике удивительно гибкого хвоста. Меня даже обыскивать не стали, поскольку зверюга не обратила на меня особого внимания, поэтому я спокойно прошел в здание для проверки документов. Здесь все тоже прошло без заминки и через несколько минут я уже ловил такси. Недовольный и уставший кукловод вышел на связь, когда я уже был на полпути к фонтанке.

— Есть предложение.

— Время предложений кончилось. Начнешь снова пудрить мне мозги — вырублю.

— Твоя информация не стоит антидота.

Я достал с кармана флешку и вытащил нож, чтобы срезать пробковую оболочку. Когда пробки не осталось, я принялся строгать корпус.

— Стой! — не выдержал кукловод после того, как очередной надрез обнажил дырку. — Куда ехать?

— Фонтанная площадь. У фонтана Диониса. Даю полчаса. — Я демонстративно вытащил телефон и засек время. — Не советую искать меня после этого. — Он явно хотел что-то возразить, но я отсек чужие мысли остатками ментального блока.

Фонтанная площадь действительно была красивой, не зря здесь собралось столько туристов, хотя основное представление начиналось ночью, когда лазерные лучи создавали в воде иллюзии мифических животных и сказочных существ. Главное действие происходило в центре, среди самых больших и мощных фонтанов, но чарующие взгляд огненные бабочки, пестрые птички и цветастые рыбки мелькали едва ли не в каждой чаше. Большинство фонтанов представляли собой классическую мраморную экспозицию чаши и скульптуры, правда встречались и модернистские решения из бронзы, гранита и даже дерева. Больше всего мне понравился грозный лев догоняющий тонконогую антилопу. Вода под их ногами и в нескольких местах позади бурлила, создавалось впечатление, что они действительно неслись по площади случайно запрыгнув в фонтан. Эта красота украла у меня с десяток минут, но позволила отвлечься, перекрасив мрачную решительность в более светлые тона. Тем более, что к фонтану бога пьянства и веселья, я успел раньше кукловода.

Дионис был высечен из белого мрамора. Небольшая, относительно других фонтанов чаша находилась под виноградной аркой или растением его напоминавшим, поскольку ни одной грозди я не заметил. На одном из краев чаши мелкий сатир опустил свои козлиные ножки в воду, Дионис же, короткобородый молодой человек в одной набедренной повязке, стоял напротив и с довольным видом наливал в чашу из поднятой на плечо амфоры. Не знаю, как такого добились создатели, но временами вода резко приобретала рубиновый цвет вина. Судя по отзывам в сети недовольных любителей халявы — только цвет, да и табличка возле фонтана сообщала об этом на пяти праймлингвах.

Человека, целенаправленно идущего к фонтану, я выделил в толпе моментально. Хотя и оставалось ему еще не мало, но меня отчего-то привлек блеск солнцезащитных очков под черной бейсболкой с белым лого. При ближнем рассмотрении логотип трансформировался в эмблему Нью-Йорк Янкиз и я потерял всякие сомнения. Да и кожаный пиджачок, узкий галстук как нельзя лучше вписывались в тот образ, что я придумал.

— Дождался? — спросил незнакомый голос.

— Айк? — на всякий случай переспросил я.

— Издеваешься? — спросил он в своей обычной манере и стянул очки. Да, это было лицо Айка О’Лири, видно мысленно голос звучит немного по-другому.

У меня, образно говоря, сильно зачесались кулаки, поскольку я хотел не просто начистить ему морду, а растоптать ее в кровавую кашу. Но еще не время, незачем привлекать внимание полиции. Вон у лоточника с напитками как раз парочка трется.

— Грибы покажи.

Я отошел подальше в тень арки, а ирландец последовал за мной на ходу ослабляя галстук. Он обернулся ко мне спиной и попытался оттянуть воротник вниз. Чтобы хоть что-то увидеть, пришлось ему помочь, попутно немножко придушив. Спина незнакомца была чиста.

— Что за…

— Не кипишуй. Он бесцветный. Пальцем попробуй.

Я провел по хребту пальцем и сразу же наткнулся на незаметный бугорок с гладкой глянцевой поверхностью. По ощущениям напоминало колонию на моей башке. Не теряя времени даром, я еще раз оглянулся и вытащил нож. Не спрашивая разрешения, скребнул лезвием по колонии, содрав крохотную стружку.

— Сука! — Ирландец дернулся от боли и мгновенно обернулся. — Даже и не думай использовать это до того, как отдашь мне флешку.

— Держи, — толку мне от нее. Бросив флешку я поспешил достать инъектор и нажать на сердечко. Мазнул лезвием по выскочившей сетке, едва не перерезав ее и вжал кнопку обратно. Надеюсь механизм не повредил.

— Доволен?

— Да. — Сознался я. Каких-то минут десять, и я стану свободным человеком. Надо бы засечь время, а то в такие моменты оно ощущается по-особому.

— Тогда у меня к тебе последнее предложение, но сначала я расскажу тебе одну историю., - как всегда ехидно произнес кукловод. Он вновь нацепил очки и затянул петлю галстука.

— А если я не хочу?

— Очень увлекательную историю. Тебе понравится.

— Не понравится.

— Может и так, — согласился Айк. — Но зная твое любопытство, могу спорить дня через три ты сам будешь умолять все рассказать. Мгновенно ты от меня не избавишься, связь продержится еще с месяц, — отмел он мои сомнения.

— Переживу, — буркнул я с чистого упрямства, но прежде чем ирландец передумал, добавил. — Ой, да рассказывай уже! Все равно ведь найдешь способ передать мне эту информацию.

— Два года назад я подготовил идеальную ловушку. Подкинул твоим друзьям чертовски выгодный контракт, подсадил на борт своего человека, так что маршрут корабля мне был известен. Четырнадцать дронов, восемь воздушных скаутов, три бронированных флаера, и две установки залпового огня. Выставил все это в нейтральной зоне меж Чимбаем и Нуратой и стал ждать…

Кукловод разозлился от нахлынувших воспоминаний и начал нервно вышагивать от сатира до Диониса.

— Они повернули на самой границе. Вот просто взяли и развернулись. Я посчитал что меня раскрыли и приказал атаковать, но наемники отказались. Пришлось бросить в атаку только дронов. Славно они тогда потрепали корабль, — Айк даже нервно улыбнулся. — Я почти уничтожил его, подбил скаут Мари, Капитану вашему опять кисть оторвало.

— Правую? — вспомнил я что она у него намного бледнее, хотя лупит как родная.

— Ага. Я бы их дожал, но тут подоспели ВВС Чимбая и мне пришлось спешно уносить ноги. — Айк мученически запрокинул голову и уставился на небо сквозь виноградную листву. — Мой самый большой провал, но не единственный. Покушения, засады, они все время их обходили благодаря ребенку! Мне нужен этот ребенок.

— Ну так возьми его.

— Не смогу. В моих силах только убить. Теперь, когда я знаю, кто мой враг — это будет не сложно, пророков уже убивали, стоит только понять ограничения их дара. Но ты еще можешь спасти ребенка. Ты убил старика, не насторожив пацана. Каким-то образом ты попадаешь в эти ограничения.

— Хочешь сделать куклу с ребенка? Похоже я недооценил твою ублюдочность.

— Нет. — Айк широко улыбнулся. — Боюсь сжечь его дар. А вот переписать его память — это можно. У ребенка будет вполне себе счастливое детство и любящие родители.

— Только металлические с синтетическими мозгами.

— Что? Я не собираюсь отдавать его андроидам. Таким богатством не делятся.

Я не могу его отпустить. Никак не могу. Моя жизнь в этом новом и без того диком мире была не сахар. Во что же он превратит жизнь пацана? Ублюдок действительно может многое и шанс, что он достанет пацана, не просто существует, он огромен. Это сломит Ясмин, а за ней и наивно влюбленного немца. Сломит? Да они все станут легкой добычей. Все, кто поддержал, не отвернулся от практически незнакомого человека. Даже эта ускоглазая старая гадина Канат не заслуживает такого. Не могу. А он стоит и улыбается…

Вольф был прав, настал момент достать ствол и вынести противнику мозг. Я снова размял лицо ладонями и не отводя взгляда от бесстыжего блеска солнцезащитных очков начал опускать руки, в нужный момент правая юркнула подмышку и вытащила пистолет. Ствол уставился в лоб наглой рожи, с которой только начала сходить улыбка, да так и не успела. Грохнул выстрел. Тяжелая пуля проделала аккуратную дырку под козырьком бейсболки, а на выходе вырвала добрый кусок черепа обдав веселого Диониса ошметками мозгов и крови. Кукловод повалился в чашу фонтана и как насмешка в этот же момент на него потекла красная вода, напоминающая теперь не рубиновое вино, а яркую артериальную кровь.

Вот так я и убил первого человека, но пока что ни о чем не жалею. Так надо. Вокруг поднялся гвалт, визжали женщины и дети, а на меня напала какая-то апатия.

— Брось ствол! — прозвучал приказ слева. Я заторможено обернулся и увидел тех самых копов, только теперь они целились в меня из своих пушек, укрывшись за тележкой лоточника.

Я бросил ствол, обернулся к ним спиной, стал на колени и заложил руки за голову. Не прошло и пары секунд, как меня уткнули мордой в землю и защелкнули браслеты.

— Черт. Надо было прежде антидот вколоть.