Бочка наемников

Глава 14

Мне снился город. Не полис, а именно город. Я так понимаю это был собирательный образ всего самого лучшего с того мира. Солнце грело кожу, ветер ерошил волосы, а девушки в коротких платьицах, с ногами от ушей, приветливо улыбались. Конечно же, по каменным мостовым под сенью невысоких, но пышных деревьев гуляли и другие перехожие от стар до млад, всех их объединяло веселое, беззаботное выражение лица. Над городом не тяготели опасности, не знал он и нужды. Невысокие домики из красного, желтого и серого кирпича под черепичной крышей соседствовали с мраморными зданиями античной архитектуры. Мощные колонны были покрыты золотой лепниной. Я обычно ее терпеть не могу, а здесь даже ничего так, смотрелось. Еще отсутствовала вездесущая реклама, и ни одной машины в движении. Парочка автомобилей, напоминающих древних Жуков и Мини ярких расцветок, мирно стояли под домами не мешая пешеходам. Улочки менялись, менялся оттенок брусчатки, высота домов вырастала до четырех этажей и вновь падала. Я проходил подворотни, засаженные цветастыми клумбами, дворики с фонтанами и совсем крохотные площади. Одно из зданий, невероятно сосчитавшее античную с поздней европейской архитектурой так и манило войти. Это был музей. Не знаю, что натолкнуло меня на эту мысль, возможно очередь с билетиками, у меня такого не было, но охранник даже не обратил внимания, пропуская меня в светлый зал. Под высоким потолком меж хрупких колонн было пусто. Никаких экспонатов, никаких комнат, лишь одинокие посетители. Ну, хоть туалет тут должен быть. Я подошел к древнему старичку с одухотворенным лицом.

— Извините, не подскажете, где тут уборная?

— Не знаю, — ответил он, а через мгновение добавил так, будто изрекает откровение — И никто не знает.

Я открыл глаза и уставился в потолок. Вот почему мне снится всякая хрень!? Даже хороший сон заканчивается не пойми как.

С вечера я выбил у хозяев полиса смартфон с програмно заблокированным выходом в сеть. Все же доверие здесь имело границы. Зато я получил часы и пару номеров. Будильник я не настраивал, собираясь продрыхнуть подольше, но все впустую — поспал буквально на несколько минут дольше. Видно уже настолько втянулся в режим, что даже после пиковых нагрузок очень быстро к нему возвращаюсь. Вон Мари так и сопит на соседней койке. У нее с этим проблем нет. Что ж, раз уж встал, нечего лень разводить, потом только хуже будет. С утренним моционом проблем не возникло, а вот потом захотелось кушать. Пришлось звонить Мартину.

— Доброе утро.

— Чего тебе? — ответил широкоплечий запыхавшимся голосом.

— Завтрак.

— Вчерашнюю кафешку помнишь?

— Ага.

— Один доберешься?

— Да.

— Там и встретимся.

— Стой, а Мари?

— Бери ее с собой.

— Спит еще.

— У нее свой куратор, разберутся.

Утро выдалось свежим, но жара висела в кроне деревьев-зданий и в скором времени грозилась упасть на зеленую траву. Я начинал понимать манеру местных ходить полуголыми, но все же опасался снимать комбинезон, поскольку подозревал наличие жизни в прекрасной зеленой траве, которую топтал армейскими ботинками. Слишком уж ярким получилось мое первое знакомство с местной природой.

В кафе мы с Мартином прибыли одновременно, только я неторопливым шагом, в который раз поражаясь местной «деревянной» архитектуре, а он бегом, завершая пробежку. Широкий вытащил наушники, сорвал с плеча повязку с чехлом смартфона и бросил ее на столик, но садится не стал, а начал шагом наматывать круги вокруг него. Я ждать приглашения не стал и занял свободный стул.

— Много бегаешь? — спросил я, поскольку знал, как мучительно бывает говорить после хорошей пробежки.

— Пять медленно, пять быстро, — выдавил мой собеседник.

— Минут или километров?

— Кэ-мэ.

— А чего утром? Не лучше ли после силовой тренировки?

— Не лучше. После силовой на скорость хрен побегаешь, только на выносливость. — Длинная фраза забрала остатки сил, и Мартин плюхнулся на стул. К нам тут же подошла вчерашняя официантка, выставив на стол высокий стакан сока. Широкий осушил его в три глотка.

— Что сегодня будете?

— Три яйца с ветчиной из варана, салат «легкий» и кувшинчик мульти витаминного сока.

— Это какие у вас здесь яйца? — поинтересовался я, — припоминая недостраусовую кладку в холодильнике Бочки.

— Куриные, — сказал Мартин и продемонстрировал свой полулитровый кулак. — Вот, чуть меньше.

— Ускоренный метаболизм! — вспомнил я. — Мне тогда тоже самое, только одно яйцо и остальное порциями на нормального человека.

— Что собираешься делать? — спросил Мартин после ухода официантки.

— Я думал ты скажешь. Вроде как назначено было на утро.

— Расслабься, я в курсе. У него утро наступит часа через три-четыре.

— Так вы что, знаете где…

— Он! — опередил меня широкий. — Я знаю, остальным знать не стоит. Хорошо? Мы ориентируемся по текущем местонахождении Бочки.

— Понятно. — Если мы в нескольких часовых поясах от Нуджикета, мое пробуждение не связано с привыканием к графику. Тогда почему я проснулся точно по часам? Ладно, вопрос не существенный. Чем же заняться? — Мне бы в рукопашном потренироваться.

— Могу сводить на базу СС.

— У вас тут и нацисты есть?

— Вот чего-чего, а нацизма не имеем. СС — это силы самообороны.

— Извини, ассоциации с родного мира. Значит, мартышками и варанами вы охрану не ограничиваете?

— Зверье прекрасно справляется с себе подобными, но для защиты от человека… — подошла официантка с заказом и Мартин временно замолчал, — сам понимаешь, — не стал он отвлекаться от выложенных стопкой жаренных яиц.

— Не понимаю, — ответил я, приступив к своему завтраку. — Это место вроде тайна для всех.

— Есть еще дикари, фанатики, и просто случайности.

— Хочешь мира, готовься к войне?

— В точку. Кроме того, это прекрасная база для изучения привитых мутаций.

Тренировочная база СС находилась в… на… меж? В общем это был комплекс с четырех старых, толстых деревьев-зданий, между которыми находился полигон размером больше четырех футбольных полей, но на полигоне занималась в основном пехота, как обычная, так и бронированная. Наш же путь лежал в крытый спортзал на втором этаже одного из деревьев. По дороге Мартин заметил знакомого.

— Флар!

Четвертый человек из команды, что подобрали нас с Мари в Нуджикете, не изменил своему экстравагантному стилю одежды. Легкие кроссовки, свободные брюки, серая рубашка застегнута на все пуговицы, на руках перчатки, а голова закрыта тканевой маской. Сопровождал его черноволосый, атлетически сложенный юноша европейской наружности в таких же брюках и расстегнутой рубашке. Судя по кислому выражению лица, говорили они не о спорте.

— Марти, Ник, — поздоровался Флар, а следом за ним подал руку и парень. — Это Риман, мой брат.

— Опять прививку обсуждали? — угадал широкий.

— Послезавтра восемнадцать, — буркнул Флар.

— И я смогу решать сам!

— А что за прививка? — спросил я.

— Мутации.

— И в чем проблема?

— Вот! — Флар резко стянул перчатку, обнажив сморщенную от древних ожогов руку. На двух пальцах отсутствовали ногти, на других они напоминали корявые огрызки, кое как прилепленные к коже. — Вот что случается, если не угадаешь со способностью.

— Угадаешь? А как же научные исследования и все такое?

— Здесь другое. Я психологически не был готов владеть пирокинезом и после обретения способностей, едва не сжег себя. Привитая мутация проявляется сразу, с полной силой. Природная — изменяет тело и разум медленно.

— Так это ты прожег дыру в прикладе?

— Да.

— Подожди, но ты же в кустах прятался, за добрую сотню метров.

— Расстояние ничто. Мне просто нужно видеть цель.

— А для этого тебе нужна снайперка.

— Оптический прицел. Но стреляю я тоже неплохо.

— Так! — не выдержал Мартин. — Может хватит уже языки чесать? Мы с Ником в борцовский зал. Вы с нами?

— Пошли, — сказал Риман и первым шагнул к дереву.

Зал был действительно, что борцовским. Потные полуголые мужики пытались повалить друг дружку на землю и прижать к матам, скрутив в позе зю. Груши и макивары тут тоже наблюдались, скромненько так, в углу. Я был немного разочарован.

— Не кривись, бойцы занимаются после двух, — сказал Мартин, — а борьба для суставов полезна. — Эй, Кайл, погоняй парня в рукопашке.

Кайл оказался невысоким крепышом, ниже меня сантиметров на пять-семь и на столько же шире в плечах. А вот ладони у него были что лопаты, и этими лопатами он как раз выворачивал пятку прижатого к земле противника.

— Минутку! — попросил он, медленно доворачивая пятку до неестественного угла. Противник продержался еще секунды три, после чего замолотил ладонью по полу, признавая поражение. — Пошли, выберем тебе перчатки.

— Я обычно в битках занимался.

— Универсал, значит. Хорошо, посмотрим, на что ты способен.

Кайл был хорош. Он практически не пользовался ногами, но руками молотил что надо. Такое впечатление, что он ими гвозди забивать может. А вот скорости мужику не хватало, но это в сравнении с Шоной, со мной он с трудом, но справлялся. После того, как я перешел в маневренный бой и стал больше уклонятся, пришлось увеличить скорость ударов в ущерб силе. А вот Кайл практически перестал обращать внимание на мои плюхи и пер с настойчивостью танка. Пара лоу киков показала, что срубить это дерево невозможно. Что тут скажешь — мастер, со своим неповторимым стилем. Признав превосходство противника, я отказался от победы, стараясь получить от боя как можно больше опыта. Если не помру — пригодится. И тут случилось неожиданное. Его длинный левый так и запросился на бросок, я провернул тот же трюк, на который неоднократно попадался Мари. Уйдя с линии удара, оттолкнулся левой ногой от его бедра, а правую перебросил через вытянутую руку. Еще в воздухе получил слабый ответ по печени, но сумел удержаться и когда мы повалились на землю, его левая рука оказалась в надежном захвате.

— Красиво! — признал крепыш и хлопнул правой по полу, признавая поражение.

— Мне повезло, — сознался я, но неожиданная победа грела сердце. А зал будто замер. Риман открыл от удивления рот, а Брови Мартина так вообще стремились слиться с прической.

— Я могу узнать кто твой учитель? — спросил мой соперник.

Я бросил короткий взгляд на Мартина, и тот наконец опустил брови. Решение было принято после секунды мыслительного процесса, забавно отразившегося на лице широкого. После этого он подошел к Кайлу и прошептал ему что-то на ухо.

— Повезло, — с легкой завистью сказал мастер. После чего обратился ко мне с гораздо большим уважением. — Не хочешь подраться с моими учениками? Чтобы я мог понаблюдать со стороны.

— Без проблем.

— А можно Ли с Джо позвать? — спросил он, обращаясь к Мартину.

— Думаю можно, но у нас не больше двух часов осталось.

— Успеем. Бут, Молуа, бегом зовите. И пускай учеников возьмут. Фаттар, в круг.

Схватка с массивным, излишне полным для бойца мулатом вышла короткой. Я немного примерился к его манере и быстро уложил на пол серией ударов печень-солнечное-подбородок. Потом были и другие бойцы, я расслабился, из-за чего Бородач кавказской наружности сумел повалить меня на землю и провести удушающий. Тот проигрыш я честно признал, не стал кобенится и трижды хлопнул ладонью по мату. Парня чествовали, как героя, а до меня наконец дошло, что они все борцы, а не бойцы. А вот те, кого привел мастер Джо, задали мне жару. Забавно, но Ли и Джо оказались не именами, а фамилиями. Ли был классическим европейцем, а Джо, наоборот — азиатом.

Стиль бойцов Джо был архаичным, с кучей красивых, но ненужных движений. Впрочем, эти движения довольно эффективно меня путали и плюхи я получал часто. Из четырех боев я слил два, но в любом случае мы расходились картинно раскланявшись и проявив уважение к противнику, пока в круг не вошел белобрысый. Парень был примерно моего телосложения, но гораздо суше, и расписан татуировками, как якудза. Последнее не добавляло ему мужественности, скорее делало похожим на попугая. Эта наглая рожа мне сразу не понравилась, он даже в стойку не стал, лишь презрительно улыбнулся. Зал затих.

В принципе, ничего такого, тут и более странные кадры встречаются, но напряженное молчание зрителей заставило меня повременить. Я улыбнулся в ответ и поклонился, как делали это его друзья. Белобрысый хмыкнул и поманил меня ручкой.

— Дамы вперед, — ответил я и по залу прокатился смешок.

Татуированный разозлился. Он рванул ко мне, дважды сделал обманку левой, раз правой и пробил лоу кик. Меня крутануло, вдогонку прилетело в голову, и я поспешил убраться с линии атаки. Белобрысый дрался не так, как его дружки. Никакой красоты, никакой грации и техники, он просто бил нужным ударом в нужное время, используя кучу обманных движений. Презрение на его лице бесило.

Что ж, попробуем на тебе твои же обманки. Я стрельнул левой и тут же напоролся на подачу в лицо, махнул ногой и был срублен подсечкой. Да черт тебя дери, ты что мысли мои читаешь? А почему бы и нет? В этом полисе возможно все. Значит нужно отключить мысли. Хм… Я и так не особо задумываюсь, но и не сказать, чтобы действую одними рефлексами.

Я сделал шаг вперед и четко представил удар правой. Белобрысый ушел с линии атаки, намереваясь пробить мне в челюсть, но был подрублен подсечкой. Я тут же схватил его за ногу, перевернул на живот и уселся верхом, заломив ногу, которую держал.

— Ну что, красавчик, сдаешься?

— Хрен тебе!

В глазах мелькнули искры, затылок обдало жаром, и он тут же разлился по всей голове, прояснив мысли. Я поднажал, и блондин взвыл от боли.

— Сдаюсь!

— Молодец какой. — Я дождался пока он встанет и поклонился, понимая, что это будет хуже любой пощечины, хуже плевка в лицо.

— Хрен бы ты выиграл, если бы не блок! Вы это специально! — крикнул он своему мастеру. — Как мне тренировать свои силы, если Исани ставит блоки всем подряд?

— Ты же читал его мысли, — удивился азиат.

— Но ударить не смог!

— Тебе запрещено использовать ментальный удар без риска для собственной жизни! — Мастер был в ярости.

— Я сильнее любого в этом зале, всех вас!

— Даже меня? — спросил Флар. — Я могу подпалить зад этому засранцу? — спросил он Джо.

— Будь так любезен, не сдерживайся.

Белобрысый ударил первым, но Флар не обратил на это внимания, а вот стоящий рядом Риман сел на задницу и обхватил голову руками. В тот же момент белобрысый завопил, воздух наполнился запахом горелого мяса, и парень рванул к выходу. Безупречно уложенная прическа вспыхнула как стог сена, но остановить его никто не пытался.

— Перебор, мужики, — сказал Мартин.

— Он давно нарывался, нужно было поставить его на место, — парировал Джо.

— После такого, — покачал головой Флар, — только блокировка и чистка памяти. Я догоню, а вы соберите других иммунных и отправляйте следом. Малой ты как?

— Нор-мально, — ответил Риман, все еще не отрывая жопу от пола, а руки от головы.

— Присмотрите за ним, — попросил Флар перед тем, как выбежать из зала.

Мартин принялся звонить кому то, бойцы с борцами тихо зашумели, обсуждая произошедшее, а мастер Ли сделал несколько шагов ко мне.

— С холодным оружием ты как, дружишь?

— Щит-меч лучше всего.

— Я думал твой мастер специализируется на шестах.

— Ну, клинкам обучал не он, а другой мастер. Даже два мастера.

— Я понял о ком ты. — Глаза Ли зажглись огоньком азарта. — Будет очень интересно.

И он оказался прав. Я всегда считал, что фехтую лучше, чем дерусь, но троица лучших учеников Ли разделала меня под орех. Не смотря на европейский вид учителя, Ли преподавал нечто подобное ушу. Та же куча лишних движений, что и в учеников Джо, только теперь с кривым мечом Дао. Безумные прыжки, тело, скрученное в неестественных позах, и смена ведущей руки приветствуются. Вот последнее было наиболее неприятным и неудобным.

— Полное поражение, — признал я после последнего боя.

— Ты устал. — покачал головой Ли. — Если останешься, то завтра первый бой — мой, — огласил он для всех.

— Без проблем.

— Но это завтра, — влез в разговор Мартин. — Начальство звонило, так что дуй в душ. Свежую одежку я тебе уже заказал.

Одежка оказалась весьма похожа на то, что носил Флар, только лицо не закрывала. Удобно, легко, кожа дышит. Затонов с помощницей ждали нас в том же кабинете, заранее заняв прежние места.

— Готов?

— А чего ждать?

Затылок вспыхнул теплом и тут же пришел холодок. Он сменился морозом от соприкосновения с чужим сознанием. Кукловода звать не пришлось, он будто ждал под закрытой дверью и просочился сквозь щель при первой же возможности.

— Доброе утро, — поздоровался первым Затонов.

— Ну, у вас в Фотадрево уже ближе к обеду должно быть, профессор, — подумал Айк.

— Оперативно работаете, — усмехнулся глазами и краешками губ Затонов. Он по-прежнему отвечал на каждую мысль кукловода в голос.

— Скажите, на кой черт мне этот лузер, когда есть вы?

— Потому, что меня не достать. Никак. — Затонов говорил голосом человека изрекающего нерушимую истину.

— А как же случайности? Вы не допускаете даже возможности?

— От случайности никто не застрахован. Но за столько лет, сынок, я научился быть готовым. — Затонов замолчал, предоставляя слово оппоненту.

— Я хочу встретится… Не с вами, — дополнил он после скептического взгляда профессора. — С Ником. Я лично введу ему противоядие.

— Разумно, — согласился проф. — Но место выберем мы.

— Место выбирайте, но не полис. Послезавтра я буду в Хараре, и это единственное окно в моем злодейском графике. У меня физически не выйдет быть где-то еще.

— Хараре, так Хараре. Время я хоть могу назначить?

— Вторая половина дня ваша.

Холод в моей голове опять сменился жаром. Исани бесцеремонно вышвырнула кукловода и захлопнула за ним дверь.

— Он тянет время, — сказала она, после того как удостоверилась, что связь оборвалась.

— Я знаю. Отряды Фаршван и Ламберта меняют дислокацию. Только благодаря этому мы их и вычислили.

— Вы меня использовали, — понял я. Обиды как таковой не было, я не верил в альтруизм, поэтому мне даже как-то спокойней стало, после того, как я увидел интерес Фотадрево в моей ситуации.

— Я надеюсь, — сказал Затонов, — ты понимаешь, что он не собирается давать тебе антидот.

— И что за гадость он мне вколет?

— Катализатор.

— Продолжайте.

— Мы вколем тебе замедлитель. Он нивелирует действие катализатора.

— Ну а вдруг… — я скептически поджал губы и покрутил указательным пальцем в воздухе, показывая, что сам не особо верю в такую возможность.

— Антидоту он не помешает, — понял меня Затонов.

— Значит послезавтра мы летим в Харару.

— Хараре. И ты летишь завтра. Скажешь Мари, что у тебя диагностика на целый день, мы поддержим эту легенду.

— Вы действительно меня отпустите? Даже зная, что мое существование угрожает Болатам.

Вместо ответа профессор улыбнулся и посмотрел на меня взглядом, которым взрослые смотрят на неумелую детскую ложь. Я такого не ожидал и стушевался, перевел взгляд на девушку. И эта туда же. Только в ее ухмылке гораздо больше женского превосходства.

— Что? — не сдержался я.

— Исани, — намекнул Затонов.

— Твою же… Ты меня прочла!

— Я телепат, — она развела руками. — это то, чем я занимаюсь.

— А другим запрещаешь!

— Мутация Лотана дает ему возможность читать простейшие мысли. — Исани стала предельно серьезной. — Это хорошо в бою, но любое глубокое вмешательство приводит к жуткой головной боли. Эксперименты на животных показали, что возможно кровоизлияние в мозг. Его сила смертельна. Ты мог погибнуть.

— Флар не выглядел напуганным.

— Потому, что защищен таким же блоком, как и ты. — Исани сменила серьезный тон на обиженный. — Так что можешь не благодарить.

— Не собирался. В конце концов именно вы виноваты в том, что этот бой состоялся.

Исани замерла с открытым ртом, а Затонов рассмеялся.

— Дети, какие же вы все-таки дети.

Черт, и ведь не возразишь.

— Я могу идти?

— Иди, — разрешил профессор.

Я был предоставлен сам себе. Куча времени, чтобы сломать голову в размышлениях о том, как действуют силы Исани, и что конкретно она сумела узнать. Мысленное обращение О’Лири она считывает без проблем, но с сегодняшнего разговора девушка сумела выудить только то, что кукловод тянет время. Блин, если вдуматься, то я тоже иногда чувствую его эмоции и намеренья, но никак не те мысли, что он хочет спрятать. Фигня… Тайны, секреты, интриги! Лучше бы я Каната убивал, а не время в этой дыре! Хотя тут я лукавлю, дыра довольно симпатичная. Не хватает только немножко асфальта и стен.

Чтобы не страдать и окончательно не свихнуться, я опять направился на базу СС с намереньем отыскать тир. Было интересно, дадут мне в руки оружие, или нет. Дали, да еще и не одно, с ящиком патронов в придачу. К себе я вернулся под вечер, немного оглохшим и вымотанным как собака. Мари, читавшая до этого что-то на планшете, бросила на меня ленивый взгляд и замерла, будто осененная гениальной мыслью.

— Мы идем в ресторан.

— Чего?

— Совсем глухой? Мне скучно, а я здесь из-за тебя.

— Позанимайся в зале.

— П-ф. У меня первый отпуск за два последних года. Я не собираюсь тратить его на тренировки. Мой куратор показала сегодня шикарный ресторан, поэтому звони своему и закажи вечерний костюм в местной моде.

— Это типа свидание?

— Лучше остановись, прежде чем чего-то нафантазируешь. Ничего не обломится. Мы идем за изысканной кухней и танцами.

— Я не собираюсь танцевать, если это не свидание!

— Никки, — Мари состряпала самую невинную рожу, на которую была способна, — у тебя были враги женщины?

Вот черт, врага хуже женщины не бывает. Особенно если вам приходится работать в одном коллективе. Обгадит, настроит всех против и изживет. Сам я в такую ситуацию не попадал, но со стороны наблюдал. Пришлось звонить Мартину.

— Мне нужен костюм для похода в ресторан. Куда мы идем? — спросил я и подставил трубку девушке.

— В «Ночной цветок»… Он будет… Ага… Да? Мартин, вы лучший! — Мари выключила телефон и передала мне. — Собирайся, мы идем за покупками.

— Будешь должна.

— П-ф.

— Я серьезно, не пообещаешь мне обратной услуги, я с места не двинусь. — я предпринял последнюю, практически безнадежную попытку сохранить достоинство. В крайнем случае лучше уж врага, чем сразу под каблук. Какой мне резон под каблук без секса?

— Веди себя как джентльмен и тебе воздастся, — сказала Мари, но я только скептически изогнул бровь и сложил руки на груди. Момент я угадал верный, девушка не выдержала. — Ладно, ладно, обещаю! Доволен?