Бочка наемников

Глава 11

Мне снился бар. Тот самый, в котором я устроил драку. Правда за стойкой стоял Сэмюэл Л. Джексон, на сцене играл кантри настоящий Бандерас, а пил я на пару с молодым Джеки Чаном. Джеки напился в зюзю и вещал мне о преимуществе пьяного стиля над всеми остальными, а я отвечал, что бармен скотина и разбавляет пиво водой. В бар вошли Уилл Смит с Томми ли Джонсом в образе людей в черном и тут же начали пытать мирно пившего молоко Шварцнегера, где он прячет инопланетян. Шварцнегер разозлился, достал из кармана меч Конана и разрубил Джонса пополам. Смит оказался расторопней, успел выхватить интегратор памяти и начал отбиваться им от меча. Шварц случайно зацепил Сталлоне пившего с длинноволосым Куртом Расселом и те тоже полезли в драку, но первый был порублен мечом, а второму вогнали интегратор памяти в глаз. Интегратор застрял в глазнице Рассела и Смит был подло зарублен топором безумного Джека Николсона. Сам Джек пал от меча Мела Гибсона в кожаной мини-юбке вместо килта. Уильям Уоллес скрестил меч с Конаном варваром, но тут в бар вошел Чак Норррис и пристрелил всех кроме Джеки, поймавшего пулю палочками. Меня кстати тоже убили, но не больно.

Проснулся я под звонок будильника. В теле чувствовалась бодрость, в голове — ясность, а в душе — надежда на счастливое будущее. Телефон я сразу забросил в ящик, вместе с кровавым клочком бумажного полотенца, белым волосом и просьбой удалить фотки после скидывания в написанном ночью письме. С генетическим материалом я и так затянул, пускай разбираются, а я дальше по распорядку: сначала душ, а потом завтрак.

За завтраком все косились на Эрнана. У механика побитые губы опухли и напоминали зад бабуина. При этом еще и зубы болели, так что он издавал обезьяньи звуки после каждой ложки.

— Колитесь, — не выдержал Вольф. — Что на этот раз?

— Я не виноват, — плямкнул Эрнан, чем заслужил скептический взгляд команды и злостный от жены.

— Рассказывай! — возмутилась она.

— Нет, он правду говорит, — заступился я.

— Так что же произошло? — проявил любопытство Канат.

— Банальная история. Кто-то кого-то пидарасом назвал и понеслась.

— И это был не Эрнан? — спросила Асоль.

— Не он.

— М-да, — огорчился Вольф. — Обычно Эрнан рассказывает истории интересней. Ты на него плохо влияешь. — Он обличительно ткнул в мою сторону ложкой.

— Да иди ты.

На том и порешили. После завтрака как обычно была тренировка. Я держался молодцом: вышел на ничью с Хоссом, трижды спеленал Мари в партере и почти провел бросок Шоной. А перед обедом меня ждал сюрприз. Ясмин с Эрнаном надели респираторы, гермоочки и начали сборку брони. В герметичной стеклянной камере среди клубящегося пара с питательными веществами на большом стенде собирался хребет. Кости чередовались с хрящами, пока ствол не закончился. Потом были добавлены и облачены костяной броней первые спинные мышцы. Экзоброня являла собой превосходный образчик конструктора для взрослых. Выросли массивные плечи, был собран пустой таз и основа правого бедра, правда, все части головоломки казались излишне массивными. Пока что это больше походило на броню для Вольфа, мне вроде размерчик поменьше нужен. Правда свои мысли я держал при себе, не думаю, что Ясмин возилась со всем этим больше недели и банально перепутала размеры.

Пока я наблюдал, а брат и сестра Льоса-Маркес в буквальном смысле парились за работой, меня отыскал Вольф.

— Любуешься?

— Она должна быть такой большой?

— Конечно, иначе как ты собираешься облачаться. Не переживай, на тело броня садится плотно. Я чего тебя искал. Только сейчас сообразил, что у тебя нет ножа. Пистолет есть, а ножа нет. Это непорядок.

— Действительно.

— Броню сегодня точно не закончат, пошли лучше посмотришь наши трофеи. За несколько лет мы с Хоссом собрали неплохую коллекцию из трофеев.

— Пошли. Слушай, но ведь у тебя тоже клинка нет. Только кастеты.

— Как это нет. Вот! — Вольф достал из кармана типичный швейцарский нож.

— Это не оружие.

— Правильно. Нож в первую очередь инструмент, а потом все остальное. Эту кроху у меня даже здесь, в Нуджикете, отбирать не станут. А беды она натворить может. — Вольф разложил короткое лезвие и сделал замах. — Висок, шея, даже брюхо вспороть можно. Это я о смертельных ударах, если ты не понял. Сталь крепкая и острота позволяет.

Коллекция хранилась в каюте Хосса. Сначала я подумал, это те образцы, что занимают все стены, но ошибся. Развешено было только самое ценное антикварное оружие. Трофейные же образцы зеленый хранил в большом ящике, занимавшем треть шкафа. Для меня их разложили на кровати и частично на полу. Чего здесь только не было… Кривые, прямые, с обилием загогулин и рисунками, отполированные до зеркального блеска и с черненным лезвием, из углеродистой стали и дамаска. Длинна самого большого лезвия равнялась сорока девяти сантиметрам — классический боуи под руку гиганта. Сразу обратно в ящик. Туда же все загогулины и клинки с серповидным лезвием. Сильно изогнутые тоже нафиг. Осталось пять ножей с прямым обоюдоострым клинком кинжального типа, три умеренно изогнутых и семь прямых с односторонней заточкой. На этом я остановился и задумался.

— Позволь дать тебе совет, — прошипел Хосс.

— Лишним не будет. Говори.

— Держи, — Хосс протянул мне небольшую копию кинжала с круглой ручкой, — и закрой глаза.

— Зачем?

— Отбери пару клинков, которые лучше всего лежат в руке, потом испробуй их на манекене. Только сильно не напрягайся, наоборот расслабься. Слова о том, что оружие — продолжение руки, не пустые.

— Понял.

Я отрешился от внешних раздражителей и начал вертеть толстоватую рукоять, меняя хваты. Примерялся я чуть больше минуты и уже решил, что рукоять слишком толстая, как ощутил чужие пальцы на своей ладони. Хосс, у Вольфа хваталки побольше. Что-то будет.

Ящер переложил нож в мою левую, а правую приложил к навершию торца и провернул. После этого нож был переложен обратно, а двумя пальцами левой меня заставили взяться за острие и запихнуть лезвие в рукоять. Что?! Теперь и Хосс в курсе? На этой посудине еще остались те, кто не в курсе моей ситуации? Я мягко отстранил руки зеленого. Лезвие все равно острое, так что надо бы с ним аккуратней. Поэкспериментировав немного, я понял, что клинок прячется не полностью, примерно полсантиметра остается. Думаю этого достаточно, чтобы пробить пакет фальшивой крови. А как он фиксируется обратно? Ага, понял. Так, наверное, хватит. Кукловода я не ощущаю, но представление пора продолжать.

Таким образом я перелапал все оставшееся оружие. Клинок прятался только у этого образца, но для виду я отобрал еще два и опробовал их в зале на манекене из баллистического геля. Пробивные качества «спецножа» оказались не хуже, чем у двух других, но рукоять все же толстовата, а лезвие наоборот — узковато. Я немного попырял манекен в брюхо, но потом за дело взялся Вольф.

— Такие удары болезненны, и в ряде случаев смертельны, но! Чтобы наверняка убить человека, нужно бить в глаза, висок, шею, почки. Ты у нас силушкой не обделен, и все же помни, что по кости нож может банально соскользнуть. В голову бить только наверняка. Шею — главное достать, а к почкам подбираться сзади. Но если бить в область от солнечного сплетения до правого подреберья, — Вольф провел изогнутую на манекене, — то удар наверняка будет смертельным. Там или печень, или брюшная аорта с блуждающим нервом. Смерть от мгновенной, до пяти минут. В любом случае противник уже не сможет тебе навредить. В критической ситуации пользуйся именно этим ударом. Понял?

— Понял. — Именно этим ударом мне советуют завалить Каната.

— Давай проверим.

— Бить снизу вверх?

— Да.

Я ударил желатинового человека, вогнав нож глубоко под правое ребро, и тут же выдернул его.

— Не так, — сказал Вольф. — Удар смертелен, но агония обеспечена. Проворачивай клинок на выходе.

На этот раз я ударил практически в солнечное, вырвав нож с поворотом, что оставило в геле глубокую рваную рану.

— Мгновенная, — констатировал мой инструктор. — Смысл ты понял. Дальше тренируйся один.

Надолго тренировочного материала не хватило. Уже через десять минут манекен обзавелся канавкой выдолбленной от сплетения и под правое ребро, теперь мои удары могли достать гипотетического позвоночника. Пришлось заканчивать, а сам манекен и разбросанные по полу ошметки, я отнес в лабораторию Ясмин на переплавку.

Следующим пунктом плана шла установка жучков. Благоприятного повода попасть в каюту Каната я так и не смог найти, а ждать четверга, когда он проводил покер, не хотелось, поэтому в очередном письме я попросил Вольфа повлиять на старика. Кстати письма я теперь писал с большой опаской, поскольку следящая аппаратура хранилась у меня в шкафу замотанной в несколько слоев полотенец. Но выхода не было, прятать ее в каком другом месте еще подозрительней.

Вольф ответил ближе к вечеру, следующего дня.

— Помнишь серию Звездных врат о покерной игре?

— Нет.

— Забавная была. По-моему Канат похож на генерала базы. Тебе так не кажется?

— Он же седой, а генерал лысый был.

— Я не о том. У него манера раздачи такая же. Впрочем, в четверг сравним.

— Может раньше?

— С чего бы? Игры по четвергам.

Причина отказа была не ясна, но немного позже дошло, что старик мог банально не успеть подготовить стоящую дезинформацию. Это мне просто, сказал — сделайте фабулу, а ему надо напрячься, чтобы все вышло правдоподобно. Ладно, раз уж не выйдет с игрой, надо посмотреть, что там с броней.

С броней все было хорошо — установка мышц закончилась. Эрнан игрался с сервоприводами, открывающими броню, а Ясмин собирала шлем, вместо которого из шеи торчало два полупрозрачных гибких отростка. Пока я с любопытством их рассматривал, Эрнан меня заметил и сказал что-то сестре. Ясмин махнула рукой, приглашая меня в камеру. Я показал, что не имею маски, но она лишь махнула рукой. Как вошел, так понял почему. Пар убивал все микробы, а маска не помогла бы защититься от концентрированной вони огурцов и кинзы. Вряд ли от нее защищали респираторы, но дышать в них наверняка было легче.

Ясмин вновь поманила меня хищно блеснувшим в пару скальпелем.

— Зачем тебе эта штука?

— Мне нужны твои грибы. — Невнятно промычала она.

— Звучит ужасно, — признался я, но висок подставил.

Наш биомеханик сняла с колонии на виске тончайшую стружку величиной с муравья и стряхнула ее в чашку петри. Странно, до этого я не ощущал разницы между нейрогрибами и обычной кожей, но боли не было. Думаю, если бы срезали кусочек кожи, пускай и столь тонкий, я бы это ощутил иначе. Ясмин разделила стружку надвое и наколола одну половинку. Эту кроху она подсадила на отросток, отправив вторую к его паре. Черные, почти незаметные пятнышки начали растворяться, как концентрированная краска в воде. С одной лишь разницей, чернота не теряла насыщенности. Похоже, это и есть нервная система брони.

— Свободен, — скомандовала Ясмин. — Завтра примеришь.

Эти слова стали причиной того, что я не смог уснуть в ожидании самой крутой игрушки в своей жизни, а утром еще и отхватил от Мари на тренировке. Вот от Хосса я уже кое-как отбился. Тем не менее, мысли мои блуждали возле шедевра из серой кости и синтетического мяса. Примерку назначили на послеобеденное время. Развлечений на Бочке не много, так что присутствовали все, кроме сухаря капитана. Вольф, как водится, притащил с собой закуски.

Броню перенесли в ангар для скаутов. До этого я в нем не бывал, поэтому рамы с распятыми костюмами были для меня в новинку. Моего красавца тоже распяли. Лицевая пластина шлема, да и сам он был откинут назад, грудная клетка, живот, плечи и бедра — раскрыты, предплечья и голени расширены.

— Ну, кто покажет? — спросил Вольф, закидывая в рот горсть жареных семян. — Ты пока раздевайся дорогой.

— Зачем? — удивился я.

— Чтобы ничего не терло. Мари обтягивающие комбинезоны потому и носит, — сказал Вольф и обратился уже к девушке. — Продемонстрируй ему.

Мари подошла к своему скауту, повесила на крючок оружейный пояс и, обернувшись, начала засовывать ноги в броню голеней. После этого свела лопатки и сунула руки в предплечья. Первым поднялся шлем, гибкие коннекторы нервной системы уперлись в виски, голени со стопами и предплечья ужались по размеру, за ними захлопнулись бедра и плечи. Груди и живот сервоприводов не имели, поэтому мари сложила их вручную. Лицевая маска так и не опустилась.

— Запомнил?

— Увидел. Что запускает механизм?

— Шевеление безымянных пальцев.

— Попробую.

Куртку и пояс с ножом действительно пришлось снять, ствол на Бочке я не носил, а вот армейские штаны и ботинки были сделаны так, чтоб не мешать. С медвежьей грацией я залез в броню и попытался сжать кулаки.

— Только безымянные, — посоветовал Вольф.

Шлем уткнулся в затылок мгновенно. Липкие коннекторы сели на виски и на мгновение меня парализовало. Через несколько секунд паралич спал, но чувства… Тело чувствовалось совершенно по-новому.

— Я не понимаю ощущений, — признался я команде.

— Это второй набор мышц, — объяснила Ясмин.

— Попробуй напрячь голень, — включилась в разговор Мари.

Я сконцентрировался на правой, но ничего не произошло. Попытка, вторая, внезапно село предплечье и захлопнулось плечо. Я опешил от неожиданности, напрягся весь и броня сразу села по размеру. Вольф зааплодировал.

— Шустро. Закрывай грудь.

Руки двигались со скрипом. Какое там усиление, я чувствовал только сопротивление. Груди я захлопнул с трудом. Хорошо хоть пресса здесь не было, живот поддался легче.

— Повторяй, — сказала Мари, и, ухватившись за перекладину рамы, подтянулась, снявшись с креплений. Хорошо, что у меня костяная броня. В металлической я бы не подтянулся. — Теперь самое сложное. — Лицевая маска Мари с лязгом захлопнулась.

— И как это сделать?

— Ушами шевели, — сказал Хосс.

Ушами шевелить я не умел. Маска не захлопнулась.

— Все, разочаровался Вольф. Представление окончено. Мари, он твой. — Немец поднялся первым, а за ним последовала остальная часть команды. — Да, как мне кажется, он еще ни разу не использовал синтетические мышцы. Слишком неуклюже двигается.

— Это правда? — прозвучал голос девушки в моих ушах. Я чуть не подскочил, испугался, что в голове поселился еще один кукловод, но потом понял, звук исходит из наушников.

— Похоже на то, — расстроился я.

— Тогда мне нечему тебя учить. Здесь нет определенного алгоритма. Делай что хочешь, но научись чувствовать дополнительные мышцы. Ты из спокойных, возможно, тебе подойдет медитация.

— Не настолько спокойных, — возразил я.

— Тем не менее. — Мари вернулась к своей раме и запрыгнула на крепления. Броня разошлась, и она вылезла наружу. — Вернусь через два часа. Если не добьешься прогресса, будем тебя выковыривать.

За следующих два часа я научился только сжимать и разжимать предплечье правой руки. С левой тот же трюк не проходил. Маска так и не захлопнулась, но один важный урок из тренировки я все же вынес — прежде чем влезать в броню, стоит сходить в туалет. Терпеть пришлось долго, и Мари со своим мастер ключом стала для меня настоящим избавлением. Ключик походил на большой микрочип с десятком гнезд и вставлялся в паз под бронированной пластиной на спине. Микроразряд открывал все замки, активировал сервоприводы и сокращение мышц, открывающих броню.

К следующей тренировке я подошел более рационально. Выцыганив у Ясмин чертежи, досконально изучил расположение всех мышц и сервоприводов. Не помогло. Два часа концентрировался на правой голени, в результате овладел бицепсом. Тоже правым. В общем ситуация складывалась нехорошая. Ясмин с Асоль в один голос утверждали, что никаких физиологических проблем быть не должно. Обычно бойцы сразу же начинали двигаться как дети, постепенно овладевая скаутами. У одних на это уходили дни, Вольф, по его же словам, пошел сразу, вторые, как Хосс, тратили недели, но такого ступора не было ни у кого. Я грешил на кукловода, но не признаваться же. В конце концов Ясмин выдала теорию о том, что я медленно осваиваю новые синапсы. Прогресс же идет, хоть и медленно, поэтому мне нужно уделить тренировкам в броне как можно больше времени. Легко сказать, а я и так стрелять начал меньше. Хм, а почему бы сразу не стрелять в броне?

Броню я не снимал до самого вечера. Стрелял в ней, изучал словарь, даже в настолки с Асоль и детьми сыграл. Устал как собака. А это ведь легкая кость, и как только рыцари свои консервы таскали. Пришло время сна, я справил нужду и вновь облачился ко сну. Спать в броне на кровати не стал, расположился на полу. Вольф говорил, что в длительных походах так и ночуют, чтобы в случае чего — отразить налет.

Ночь выдалась тяжелой — я ворочался, а пробуждение и того хуже — зачесался нос, но избавиться от этого раздражителя стало невозможно. Неведомым образом закрылась лицевая пластина, наверное, шевелил ушами во сне. Тело ныло, голова звенела, и каждое движение давалось с напряжением последнего повторения тяжелой тренировки. Встать на ноги не получилось, меня будто неподъемной штангой привалило. В коридор я выполз, дополз до лестницы, а дальше банально съехал, тормозя лицевой пластиной каждую ступеньку. На грохот среагировал Хосс. Хоть какая польза от его ранних побудок.

— Ты там живой?

— Пока еще да.

— Что? — Ящер перевернул меня на спину.

— Да!

— Я тебя не слышу. Включи динамики.

— Ты издеваешься?

— Что?

— Ладно, жди, я за ключом.

Правда вернулся зеленый не только с ключом, но и с Асоль. Вдвоем они выковыряли меня из брони и доставили в лазарет. Мне диагностировали общее перенапряжение, и как не странно тот же диагноз Ясмин поставила брони. Желание быть крутым экзовоякой прошло. Из-за инцидента меня освободили от утренних тренировок и позволили поваляться в кровати до обеда, а броню утащили в лабораторию, пичкать мышцы минералами и прочими полезностями. За это время я успел поболтать с кукловодом и выяснить, что для кукол такие проблемы тоже нетипичны. Как не погляди, я уникален.

На некоторое время я забыл о тренировках в броне и сосредоточился на Канате, припоминая, что где в его кабинете. Под руководством кукловода изучил декодер. Там была возможность просмотра камер на маленьком экране. Функция исключительно для нацеливания камер, но никак не для шпионажа. Время к вечеру четверга сбежало довольно быстро. Обычно мы играли в кабинете вчетвером: я, старик, Вольф и Хосс. Но сегодня желание играть проявила практически вся команда, даже Шона, только Асоль с детьми выступала зрителем. По этому поводу собрались в кают компании. Меня же тревожило только одно, оставил ли старик дверь открытой.

По поводу большой игры Канат уговаривал всех выложить по тысяче серебром, но мы ограничились стеками в двести-триста монет. Малый блайд назначили в десятую, а большой соответственно в пятую часть монеты. Играли, конечно же, фишками. Мари одела толстовку с капюшоном и большие солнцезащитные очки, чтобы прятать эмоции. Старик Канат поставил возле себя бутылку просто для удовольствия и поддержания приемлемого уровня алкоголя в крови. Стаканчик крепкого нацедил и наш капитан, но зная его, могу уверенно заявить, что кончиться он вместе с игрой. Эрнану алкоголь не разрешила жена, я выбрал сок, а Вольф делил миску печенья и чайник с Ясмин. Только Хосс сидел в своем коричневом кимоно невозмутимо, как самурай.

Уже через десять минут и два стакана сока я отпросился в туалет, выждал три минуты и вернулся. Паритет на столе сохранялся. Самая большая гора фишек оставалась у Каната. Пока что никто не блефовал и не рисковал. К окончанию четвертого стакана начали сдавать свои позиции Ясмин с Мари, ну и я за компанию, поскольку голова была занята другим. Здесь я опять взял перерыв, только уже на шесть минут, все это время честно просидев в туалете.

По возвращению меня ждал сюрприз. Кучка фишек перед Шоной выросла вдвое. Увеличилась она и у Хосса, а вот Вольф потихоньку скатывался к нашей компании неудачников. Эрнан еще держался, но Асоль постоянно лезла к нему советами. К середине шестого стакана Асоль с Ясмин отправили детей спать, а в мою голову холодком влез непрошенный гость.

— Сделал?

— В процессе. Допью стакан — выйду вроде как в туалет и установлю жучки. Я уже дважды так отходил, увеличивая время отсутствия.

— Зря. Нужно было отойти и сразу ставить. Так ты только ненужное внимание привлекаешь.

— Свали нафиг! Я и так нервничаю, еще ты со своими советами.

— Повышай.

— Чего?

— Две дамы на руках, третья на столе, да еще пара двоек. Повышай.

Когда подошла очередь, я подбросил пятерку. Вольф с Ясмин сбросили карты, остальные поддержали. К даме и двум двойкам на столе добавился валет.

— Еще давай, — поддержал кукловод.

Я поднял на десятку и с игры вышли Хосс с Канатом, а вот Мари увеличила ее до двадцатки. Теперь уже вышли и Эрнан с капитаном.

— Блефует, — заявил кукловод.

— Откуда знаешь? — подумал я.

— Комбинации прикинул. У тебя Фул Хаус, ни стрит, ни флэш уже не получится. Можешь смело повышать на четверть того, что имеешь.

Я бросил в бой еще сорок монет, но девушка вновь удвоила ставку.

— Повышай, она ведется.

— Нет.

Я уровнял и выступающий диллером Шона выложил на стол еще одну двойку. Мари тут же сунула вперед все свои фишки.

— Хороша чертовка! — одобрил кукловод. — Но это блеф.

— Ирландец, ты слишком самоуверен.

— Черт, ты на карты посмотри. Что здесь может быть?

— Каре.

— Тогда оно пришло ей с последней картой. Шансы мизерные. Равняй.

И я сравнял, оставив при себе лишь горсть мелких фишек. Бросил к даме на столе две своих и посмотрел на Мари. Девушка улыбнулась и выложила на стол семерку, накрыв ее двойкой.

— Дерьмовый из тебя советчик, — подумал я, глядя как девушка сгребает фишки под ликование Каната.

— Ну кто же знал… — промычал кукловод. — Ладно, пошли жучки ставить.

— Я отлучусь, — сказал я команде.

— У тебя все в порядке? — ехидно спросила Мари. — Третий раз уже.

— Хочешь пойти со мной и проверить? — огрызнулся я.

— Просто переживаю.

— Ты лучше порадуйся пока дед все это добро не отобрал.

Кабинет каната был не заперт. Значит мне дали добро.

— Одну прослушку сунь за сейф, — скомандовал кукловод. — Еще одну лепи под ножку монитора. Оглянись. Та-ак… Вверх посмотри. Ага. Еще одну под журнальный столик. Теперь камеры.

Я открыл декодер и вытянул экран. Одну камеру мы установили под тумбочку и направили на сейф. Еще одну под стол — она захватывала входную дверь и журнальный столик, а направленную на рабочий стол, прицепили в самом темном и пыльном углу книжной полки.

— Полдела сделано, а ты боялся.

— Это верно, — подумал я для кукловода, а для себя сделал заметку, надо бы написать старику, чтобы ничего на пол не ронял и за книгами не лазил.