Бочка наемников

Глава 17

Те четыре часа, что дал мне Затонов до посадки грибов я предпочел провести в лаборатории, надоедая Исани глупыми и однотипными вопросами. Сам светило науки отправился почивать, а с другими учеными мне разговаривать не полагалось. Вот этого я решительно не понимал, они же знали, что я марионетка, по глазах видел, с каким сожалением смотрели, но местное начальство предпочло играть в секретность. В основном мой мозг рисовал казусы, когда мне уже и антидот не поможет, но на каждый выверт фантазии, у Исани был один ответ — до полного оболванивания, антидот поможет всегда.

Сама процедура заняла минуты три. Мне заморозили кожу и грибы аэрозолем, а потом сделали три десятка микроуколов бесконтактным шприцом. Полоса грибов распухла как сосиска. Черная, блестящая сосиска от виска к виску. Выглядело омерзительно. Вот в таком состоянии меня с лаборатории и выперли, а я собирался перекантоваться там до позднего вечера. Хоть бы повязку какую на голову выдали пострашнее, но нет, сказали, что опухоль спадет в течение получаса, и я поспешил домой, чтобы предстать перед Мари в как можно более стремном виде. В принципе у меня получилось.

— Что у тебя с головой?! — насторожилась она, отложив планшет и вытянув из уха наушник, едва я вошел в нашу комнату.

— Завтра проводим исследования в броне, — буркнул я, надев маску истинной зубной боли. Голова у меня болела очень редко, поэтому изображать пришлось то, что ближе.

— Выглядишь хреново, — оценила моя соседка.

— А чувствую себя еще хуже, — с такими то хреновыми отмазками, — и алкоголя нельзя, так что по клубах без меня.

— Хорошего понемножку, — отмахнулась девушка. — Мне тут куратор комедий на планшет скинул, можем посмотреть.

— Уверена? Затонов обещал отпустить через два дня, и все, кончиться твой отпуск.

— Хм… — задумалась она, а я искренне пожелал ей оторваться. — Не могу же я оставить единственного знакомого мне во всем полисе человека мучатся, и пойти веселится.

— Ну так и мучатся за компанию — глупо, — предпринял я последнюю попытку убеждения, но разве женщины хоть иногда слушают что им говорят? По-моему, эти создания слышат только то, что хотят.

— Очень мило, что ты о мне заботишься, но я, пожалуй, останусь. — Она вернулась к планшету и вдруг вспомнила. — Может за закусками сбегать? Хочешь чипсов или каких-нибудь орешков?

Хочу, но парни с головной болью не хотят! — Нет, спасибо, — сказал я в голос.

— Тогда бери подушку и перебирайся на мою кровать.

— Зачем? — не возбуждаться, мужик, не возбуждаться!

— Даже, если бы у меня были трехметровые наушники, что ты собираешься рассмотреть издалека на девятидюймовой диагонали?

— Понял, двигайся.

Мари пододвинулась к стенке, а я бросил свою подушку рядом с ее и попытался втиснуть свои не такие уж узкие плечи на одноместную кровать так, чтобы не мешать ей.

— Господи, да ляг ты нормально! Ведешь себя как девственница, боящаяся, что ее изнасилуют.

— Мне возбуждаться запретили! — рявкнул я на нервах. А потом дошло, какое оружие я отдал в руки врага.

— Так я тебя возбуждаю? — промурлыкала Мари на ухо, обдав жарким дыханием. Дивизия муравьев пошла в атаку по моей спине.

— Отстань хищница. Если я девственница, то ты зверь, почуявший кровь. Я серьезно! Мне голову какой-то дрянью нашпиговали, так что, если она сломается — виновата ты.

— Ничего с твоей головушкой не случиться, — томно продолжила ворковать Мари, делая меж словами длинные паузы, — даже не надейся.

— Милая, мы сейчас что делаем? — спросил я подобревшим голосом.

— Фильм собираемся смотреть, — насторожилась девушка.

— Мы лежим. Напомни, сколько у тебя побед в партере?

— Все еще не понимаю.

На этот раз уже я повернулся и прошептал ей на ухо.

— Продолжишь в том же духе, и секс будет независимо от твоего желания.

Глаза Мари вдруг начали занимать на лице гораздо большую площадь, чем им положено. Мое последнее предложение вызвало короткое замыкание, и развисла девушка только через минуту.

— Чушь не неси. — Она сунула мне в ухо наушник постаравшись при этом не попасть и надавить побольнее, правда сама вжалась в стенку и места на кровати стало достаточно, чтобы с удобством разместить мои плечи. — У нас есть «Учитель года», «Большой куш», «Жиголо», этот я смотрела.

— Это тот, что с Робом Шнайдером?

— Нет, с Джимом Кэрри.

— Да нет, же, в «Жигало» точно Шнайдер играл.

— Смотрим?

— Давай.

В результате ми смотрели «Жигало» с Фишером Стивенсом в главной роли. В моем мире этот актер не блистал, а здесь ничего так сыграл, я даже смог отвлечься от красивой девушки рядом. А после фильма сразу почистил зубы и спать.

Утром я старался не будить Мари, но чертовка все же проснулась, на автомате пробурчала что-то о трусах, бегущих от прекрасных дам и продолжила сопеть. Вот как можно съязвить и не проснуться? Ай, да ну ее. Через минут сорок забега душ-кафе-база СС я узнал, что мой куратор вчера пил, как верблюд на водопое, встретил Исани и вместе с ней добрался до нужной части полигона. А конкретно, в крытый лианами гараж из нормального железобетона, соседствующий с небольшой тренировочной площадкой.

Мой скаут был распят на раме рядом с двумя аналогичными зелеными бронекостюмами. Чуть дальше виднелась обвешанная шлангами броня Мари. Один из техников проверял на планшете показатели с датчиков на синтетических мышцах и как мне показалось по невнятному бормотанию, корректировал солевой баланс питательного раствора.

— У нас для тебя сюрприз, — сказала Исани, от чего я мгновенно насторожился. В последнее время все неожиданности позитива не приносили. Заметив мое состояние, она продолжила. — Расслабься. Просто теперь у тебя три экзоброни вместо одной.

— Зачем мне три, когда я с одной не могу справиться?

— В нервную систему наших скаутов посажены грибы кукол. Мы не выявили никакой зависимости меж штаммом гриба и способностью управлять броней, но у этих двоих, она была гораздо выше твоей. Это даже не гипотеза, а выстрел на удачу, в который мы вбухали немало ресурсов, так что одевай комбинезон и облачайся.

Пускай попробовать новенькое хотелось, но начать я решил с родной брони. Все-таки, Ясмин убила кучу времени, собирая мой первый скаут. Я начал засовывать ноги в броню голеней, свел лопатки и сунул руки в предплечья. Легкое шевеление безымянных пальцев заставило поднялся шлем, гибкие коннекторы нервной системы уперлись в виски… Меня шатнуло от тяжести застоявшихся мышц. Нервные окончания не передавали боли, но кое-какие чувства, все же проходили, синтетические конечности ломило от бездействия. Голени со стопами и предплечья ужались чуть быстрее, чем это было необходимо, бедра и плечи захлопнулись практически мгновенно, даже лицевая пластина села, не заставив себя ждать. Осталось только захлопнуть ноющие груди и закрыть живот.

Я ухватился за перекладину и подтянулся, используя оба набора мышц, чтобы побыстрее снятся с креплений. Синтетика заныла еще больше, вызывая ломоту в висках, и вместо того, чтобы спрыгнуть, я начал подтягиваться: пару раз трицепсом, потом перехватил перекладину шире и потянул спиной, а перед тем, как спрыгнуть, выдал еще пару подтягиваний бицепсами.

— Как самочувствие?

— Нужны нагрузки. Садись на спину, — приказал я, принимая упор лежа. Исани послушалась, и я сумел нормально размять грудные мышцы. Не скажу, чтобы броня слушалась идеально, но гораздо лучше, чем раньше. Тяжесть верхней части практически прошла, оставив лишь приятный зуд, а вот ноги сами начали переминаться, желая разомнутся как можно скорее.

— Выпускай меня отсюда, — попросил я.

— Олли, открой дверь, — приказала девушка.

Зашипела пневматика, скручивая серьезные бронепластины дверного ролета. Через открывшийся на тренировочную площадку проход без проблем вышел бы самый большой тяж, не то, что мой скаут. Я бросил нетерпеливый взгляд, на Исани, но вряд ли она поняла его сквозь синие визоры, скорее уж почувствовала своими способностями.

— Вперед.

Второго приглашения я ждать не стал, рванул с места так, что ветер поднялся. Обычное человеческое тело не способно на такую взрывную мощь. Настоящие мышцы не успели за синтетическими, в результате острый дискомфорт резко сменился судорогой и с гаража я не выбежал, а выкатился.

— Ник! Ты в порядке?

— Все нормально! Нормально.

Я резко встал на ноги, сделал три шага и пару прыжков на месте. Это все не то! Ноги горят, но не болят. Им явно нужны другие нагрузки.

— У вас тут тренажеры для приседания есть?

— В спортзале только, — удивилась Исани.

— А для брони?

— Ты первый, кто такое предложил.

— Нужно нагрузить ноги, иначе меня так и будет трясти, как рысака на старте.

— Возьми блоки потаскай.

Бетонных блоков и просто больших валунов на площадке было предостаточно, но при всей своей силе и мощи, был у скаутов один существенный недостаток и выражался он в отсутствии очень многих мышц. Во-первых, в скаутах из-за конструктивных особенностей отсутствовал пресс и приседать вне тренажера чревато грыжей. Во-вторых, очень сомневаюсь, что смогу поднять валун двумя пальцами. Дополнительных мышц большого и среднего пальцев достаточно, чтобы держать оружие, но на курок жать нужно самому.

— О! — я увидел валун, стоящий почти впритык к вкопанной в землю плите и тут же умостился между ними. Подпер спиной плиту, а ногами валун и попытался разогнуть ноги. Затрещал бетон и кость брони, мышцы напряглись что надо, зарыпела земля, валун заворочался и, поддавшись давлению, отъехал от плиты. Напряжение из мышц ушло.

— Я готов к тестам.

— Да ты их считай уже прошел, — заключила Исани, проглядывая данные с планшета. — Хотя, не будем ломать планы. Давай на беговую дорожку. Сделай пару кружков трусцой.

Тренировочная площадка была окружена широкой дорожкой из переплетенных лиан типа тех, что устилали дно местного бассейна. Как я понял, главным ее достоинством была не ровная поверхность, а природная регенерация покрытия, сбитого невероятно тяжелой обувью. Одно не понятно, чего не сделать такие дорожки по всему Фотадрево?

Я начал с совсем уж медленного шага, но броня сидела как литая, как вторая кожа, и постепенно я начал ускорятся. Заемная мощь настойчиво шептала поддать еще, штучные мышцы не знают усталости, но это всего лишь иллюзия, травмируются они так же, как и настоящие.

— Достаточно, — проговорил голос Исани в динамиках шлема. — Заканчивай и берись за винтовку.

Техник с оружием ждал меня возле девушки с планшетом. На выходе с гаража разминался грузный красно-зеленый тяж. Тестовые движения были медленными и несколько ленивыми, но тяжелая, похожая на дубину многофункциональная пушка за спиной говорила о его полной боеготовности. Во тьме гаража перетаптывался еще один, более поджарый, но несомненно проходящий под классификацию тяжелой брони экзоскелет. Странно только, что стоят они так далеко от объекта охраны.

— Значит, тебя не будет напрягать, если я их сюда позову? — улыбнулась моим мыслям Исани.

— Тьфу-ты! Все время забываю, что ты читаешь мысли как аудиокнигу. — Неприятно это. Я обычный человек и, время от времени, у меня проскакивают грязные мыслишки, особенно когда вижу симпатичную девушку. Как представлю, что девушка увидит то же самое, становится очень неловко.

— Что ты сделал?! — лицо Исани вытянулось от удивления.

— Что? — не понял я.

— Нам нужно поговорить наедине, — сказала она технику. Тот вопросительно посмотрел на винтовку, но девушка кивнула отрицательно. — Потом. Отнеси в гараж, — и продолжила только после того, как мужчина удалился достаточно, чтобы не слышать нашего разговора. — Ты исчез! Я едва чувствую твое присутствие.

— Хм, а так? — я отбросил смущенное беспокойство и открылся миру.

— Слышу! Только ты ни о чем не думаешь.

Я резко представил крупным планом морду визжащего Капиздоха и девушка отшатнулась от неожиданность. В тот же момент красно-зеленый сорвал со спины винтовку и навел на меня ствол пугающего калибра, но Исани махнула на него рукой, и ствол опустился в землю, правда продолжать разминку он не стал, да и напарник его вышел из гаража.

— Как ты это делаешь?

— Желанием. Просто стоит захотеть и….

— Исчез, — констатировала девушка. — Появился. Опять исчез. Фу, пошляк! Но образы невероятно четкие. Так, не мельтеши, откройся нормально. — Исани подошла вплотную и коснулась пальцами лицевой пластины шлема, после чего закрыла глаза и сморщила лоб. В ответ на ее манипуляции отозвался жаром затылок. — Не закрывайся! — попросила она.

— Ничего такого я и не делал. — Блин это все равно, что не думать о розовом слоне! Хотя слон сейчас подойдет. Розовый слон, открытый разум.

— Невероятно!

— Слон?

— Тебя трое! Я только по блоку поняла. Он стоит на одном тебе, но таких еще двое. Невероятно! — Исани убрала руку и уставилась на меня взглядом полным азарта и восхищения.

— Ты хочешь сказать, что своим маленьким экспериментом устроили мне раздвоение, или даже разтроение личности? — внутри шевельнулось чувство опасности. Вот знал же, что слишком гладко все у Затонова получалось. Чертовы яйцеголовые, им бы только эксперименты ставить, совсем о людях не думают!

— Да нет же, это как резервная система, как дублирование цепей. Каждая твоя мысль звучит втрое громче, четче, но и защита при этом тоже тройная.

— Но блок один?

— Блок один и он быстро разрушается. Еще неделя и от него следа не останется, но ты сможешь закрыться собственными силами, если вовремя распознаешь опасность.

— И как мне ее распознать? Как узнать, что кто-то копается в моей голове?

— Понятия не имею, — пожала плечами девушка, — Я такое просто ощущаю.

— Супер. Значит получается, что для таких как ты, в обычном режиме я как громкоговоритель?

— Получается так. Да не волнуйся ты, телепатов по статистике всего один на двадцать пять — тридцать тысяч человек. Кроме того, я же говорила, что читаются только поверхностные мысли.

— Они же у меня теперь все поверхностные.

— Наоборот, даже сейчас, когда ты открыт… Не закрывайся! — раздраженно рявкнула девушка.

— Оно само получается, — огрызнулся я. Как только подумаю, что кто-то роется в моей голове, так сразу сиськи представляю.

— Открывайся. Давай-давай. — Исани снова сморщила лоб, но на этот раз обошлась без касания. — Вот так. Нет, не могу. Я просто вязну в потоке густого шума и не могу ничего нормального выудить.

— Что за шум? Это не опасно?

— Остаточные, не оформившиеся образы, впечатления и эмоции. Возможно, будь ты спокойней, я бы и пробилась, но проводить в таких условиях еще и поиск… Да я загнусь быстрее. Все, мне нужно присесть. Проводи в гараж.

Я только сейчас заметил, как она вымоталась: лицо побледнело, а вот белки глаз наоборот покрылись мелкой сеткой кровеносных сосудов.

— Цепляйся. — Я подал ей локоть, и девушка не стала отказываться. — Это я тебя так измотал?

— Читать чужие мысли вообще нелегко.

— Я думал, ты их просто слышишь.

— Слава Богу, это не так, я бы не выдержала. Просто время от времени прислушиваюсь. Вот тебе еще один повод не париться. Телепаты не станут читать первого встречного.

— Не успокоила, — сказал я. — Слишком много возни вокруг.

Мы дошли до гаража, и девушка присела на стул перед верстаком с кучей непонятных приборов и реактивов в прозрачных емкостях.

— Все с тобой нормально будет. Скорее всего.

— Откуда знаешь?

— Один родственник сказал. Дальний.

— А он откуда знает?

— Он просто чует. Так, будешь зря язык чесать — мы тут до вечера не управимся. Хватай винтовку и дуй на стрельбище. Я с планшета понаблюдаю.

В стрельбе я не блистал: по неподвижных мишенях еще удовлетворительно, а вот по движущихся — полный провал. Это было даже хуже моего обычного результата на Бочке.

— А я уж думала, что ты у нас во всем хорош, — поддела меня Исани.

— Все имеют свои недостатки, — я подавил желание огрызнуться, прикрыв при этом настоящие мысли.

— Это не то, что ты подумал на самом деле! — догадалась девушка и расплылась в улыбке.

— А нечего шарить в чужой голове, — сказал я, цепляясь обратно на крепления и подав сигнал на снятие брони.

— Устал?

— Нет.

— Тогда продолжим. Полезай в следующую.

Следующая броня села спокойно. Не было в ней застоявшейся ломоты, и слушалась она превосходно. Хотя, если сделать скидку на застой мышц родной брони, то не скажу, чтобы намного лучше. Во время пробежки особой разницы я не ощутил, как и во время стрельбы, чудеса начались после того, как я вернул экзоскелет на раму.

— Что не так? — спросила Исани, смотря на то, как я массирую лицо.

— Да глючит меня. Все еще чувствую чужие мышцы. Как-то оно… — Я резко развел плечи и напряг спину, чтобы сбросить это наваждение, и вместе со мной то же самое сделала распятая на раме броня. Экзоскелет нелепо дернулся, и замер.

— А ну-ка повтори! — попросила девушка.

Я сосредоточился на синтетических мышцах и сжал правую руку в кулак. Большой и средний пальцы брони тут же сложились.

— Исани, сложи безымянные пальцы брони.

— Думаешь сработает?

— Посмотрим.

Девушка подошла к раме со спины и осторожно надавила на безымянные пальцы. Да! Шлем поднялся, крепления нервной системы подались внутрь и безвольно повисли. Я сосредоточился на ногах, и голени со стопами ужались, а за ними захлопнулись бедра. Не возникло проблем и с руками, которыми я потом закрыл грудные пластины и живот. Некоторое время я смотрел в пустой провал открытого шлема с болтающимися контактами нейрогрибов, а потом захлопнул лицевую пластину. Отключать настоящие мышцы, как это делают пилоты тяжей, я еще не научился, поэтому поднял руки, будто ухватился за перекладину, и броня повторила мои движения в точности. Экзоскелет подтянулся и соскочил с рамы. Тут-то меня и накрыло. Жар в затылке затопил все сознание, а с него выскочила ледяная игла, что впилась в основание черепа и медленно поползла по хребту. В глазах поплыло, пол качнулся и ударил в правое плечо. Напротив в такой же позе сложилась и броня.

— Ник! — крикнула Исани.

— Ник? — спросил кукловод. — Вижу дела твои не очень, — добавил он с ехидством. — А кто это у нас вопит?

— Ник, очнись! — паниковала Исани. Я закрыл глаза, чтобы Айк не увидел ее лица и ощутил увесистую пощечину. Слабость прошла, чего не скажешь о леденящем душу холоде. Я поспешил приложить палец к губам, и девичий голос смолк.

— Ну же Ник, покажи мне, кто это так о тебе заботится, — злорадствовал кукловод.

— Не хочу портить жизнь еще одному неплохому человеку, — отказался я.

— Ничего я ей не сделаю, мне просто интересно, — нагло соврал ирландец. И ведь понимает, гад, что я это знаю.

— Я мог бы сказать, что не верю тебе, но пожалуй, скажу, я точно знаю, что ты обманешь. Заткнись и слушай! — прикрикнул я на готового взорваться раздражением кукловода. Он конечно же не послушал и влепил мне ментальную оплеуху. Ощущение было такое, словно меня ударили сквозь очень толстый слой ваты. Злость и желание навредить чувствовались отлично, но сам толчок только обозначился, не принеся реального вреда. Вот тут уже вспылил и я, схватив чужое сознание, тряхнул так, чтобы выбить из дурной башки всю дурь и высокомерие, что копились в ней годами. В лучшем случае я рассчитывал, у него голова заболит, но защита Айка треснула как яичная скорлупа. К мимолетному изумлению мгновенно добавилась дезориентация, тошнота и жуткая всепоглощающая боль. Прежде чем связь разорвалась, я понял, что кукловод захлебывается в собственной блевотине.

— Это ты его так? — спросил я Исани, пытаясь встать, но все еще не открывая глаз.

— Нет, — ответила она, помогая. — Я не чувствую связи, можешь открыть глаза.

— А если он вернется?

— После такой оплеухи? Не скоро.

— Я так и не понял, что случилось.

Глаза я открыл и стал разглядывать пол, сквозь разноцветные круги, что никак не хотели пропадать.

— Олли, оставь нас. Вы двое тоже! — приказала она технику и охране. — Я сказала, оставьте нас! — пришлось повторить более настойчиво. Я услышал удаляющиеся шаги тяжелой брони. Бойцы явно не спешили и пауза затянулась, но продолжила Исани только когда они стали едва слышимы, — Думаю твоя связь с броней того же типа, что и у кукловода с марионетками это и вызвало резонанс. Ты сам открыл ему дорогу. Я пыталась вмешаться, но ничего не получилось, ваша связь стала намного сильнее. Но есть и хорошая новость — изменения в канале связи, раньше он работал больше на прием, а теперь потенциалы практически уровнялись.

— Я не стану марионеткой?

— Извини, — ответила она не на вопрос, а скорее на надежду, которую я в него вложил. — Ситуация скорее временная. Надо будет посоветоваться с Затоновым, он в этом понимает больше, но я считаю, тебе по прежнему нужен антидот.

— Чертов антидот! Чертов кукловод!