Боец 8: лихие 90-е

Глава 23

Мне было некогда размышлять о том, как было бы оптимальнее всего распределить свои силы. Нужно было спасать Танка, иначе все грозило перейти из области спорта в конкретное публичное убийство. Недолго думая, я бросился на Бранко со спины э, закрыл удушающий и заставил его отпустить Танка и вскочить на ноги, принимая мою атаку. Растерянный рефери при этом мотался по рингу, как подорванный и кричал что-то нечленораздельное, не понимая, как ему поступить.

— Ты, козел, какого хрена выскочил, сейчас не твоя очередь! — выпалил он, со злостью глядя мне в глаза.

— А что мне, спокойно наблюдать твою самодовольную рожу, пока ты добиваешь нашего парня? — выпалил в ответ я.

— Остановки не было! — возразил Бранко.

Конечно, во всем этом была часть и внешних эффектов. Я ведь прекрасно понимал, что этот протеже телекомпании ни в чем не виноват. Напротив, в этом бою он показал себя как настоящий профессионал, соблюдающий все формальные условия — он повалил соперника и продолжал бой до тех пор, пока не услышит гонга. И не его вина в том, что этот гонг так и не прозвучал, а вместо него выскочил я. Зрители же восприняли все это как часть шоу. Ведь мы заявляли, что будет презентован новый вид борьбы — кто его знает, может быть, это часть новых правил? Когда один противник близок к летальному исходу, выскакивает его товарищ и продолжает за него. А что — в принципе, своя логика в этом есть!

— У вас там в России все такие борзые, что ли? — заорал он, пытаясь начать рубку уже со мной.

— Какие мы там в России, тебе лучше не знать, — парировал я, моментально вспомнив самые яркие сцены бандитских разборок. Ха, посмотрел бы я на этого выпендрежника, если бы он оказался не на ринге, а в спальнике Ростова где-нибудь вечерком!

— Да что ты говоришь. «И какие же мы там в России»? — в запале передразнил меня оппонент. — «Такие, что нас все время натягивают крутые парни», да?

Зря он это сказал. Из-за кулис тут же выскочил Андрей, который до этих пор стоял там, можно сказать, никем не замеченный, и с диким криком полез в атаку на Бранко.

— Э, я не понял, что за хрень началась! — заорал Чак Лиделл, выскочивший на помощь Бранко.

— Слышь ты, сучонок, ты бы лучше за базаром своим следил, а то большой вопрос, кто кого сейчас натянет! — раздался где-то рядом голос Степаныча и наш старый тренер ворвался в бой, который мгновенно перерос в массовую драку. Участники с российской стороны дрались с американцами стенка на стенку. Для полного сходства с уличной разборкой не хватало только подручного оружия вроде кастетов или цепей.

Чтобы публика так неистовствовала, мне не приходилось видеть никогда — ни до, ни после. К счастью, охрана, нанятая Грейси, была многочисленной и профессиональной, и зрительские эмоции не смогли выплеснуться дальше занятых ими мест. Грамотно сработала охрана и на ринге: нас мягко, но непреклонно оттеснили друг от друга и развели в разные стороны.

Ринг-анонсер объявил часовой перерыв. Разумно: за это время конфликт должен был остыть, как и все его участники. Только вот мне остывать было незачем: из головы не лезла история с Бесси и ее отцом, и победа мне была жизненно необходима. Поэтому я решил поддержать в себе поднявшиеся эмоции и, отведя Степаныча в уголок за кулисами, попросил вполсилы поработать со мной на лапах. Примерно в середине перерыва ко мне подошел режиссер с телевидения с радостным лицом:

— Мистер Кресов, хочу поделиться с вами радостной новостью!

— Что такое? — отозвался я.

— Как только произошел ваш конфликт с нашим бойцом, продажи трансляций взлетели почти вдвое! Они и так, до начала турнира, были рекордными, а теперь, получается, мы в тот же день побили свой же рекорд!

Ну надо же. Получается, и Танка защитил, и бизнесу поспособствовал. А еще говорят, двух зайцев сразу поймать невозможно.

Продолжая легонько постукивать лапы, я краем глаза увидел Бесси, надевающую сумочку на плечо.

— Эй! — окликнул я ее. — Ты куда это собралась? Турнир еще не окончился, если что!

— Тсс! — Бесси приложила палец к губам и осторожно огляделась. — Сергей, я убегаю!

— Что это еще за побег с корабля, который даже не собирается тонуть? — весело спросил я.

— Понимаешь, — заговорила Бесси вполголоса. — Отец пришел не один. С ним вместе притащилась мачеха, просто она немного опоздала, и мы с тобой ее сразу не увидели. Если она меня сейчас здесь заметит, то мне точно кранты! Ты видел, сколько охранников вокруг отца? Так вот еще как минимум столько же, а то и больше, рассредоточены по залу.

— Не уходи, — сказал я и приобнял Бесси. — Тебе ничего не угрожает.

— Но как же, — робко возразила она, — а отец, охрана, мачеха…

— Просто доверься мне, — прервал я ее. Кажется, эта дурёха немного успокоилась. А мне предстояло внутренне подготовиться к главному бою. Впереди меня ждали пять сложных пятиминутных раундов. Соперник — тот самый боец от телеканала, Бранко Цикатич — на этот раз был гораздо тяжелее меня, а кроме того, он имел колоссальный опыт боев в японских промоушенах. А эти промоушены по своей структуре и характеру боя были максимально приближены к смешанным единоборствам. Другими словами, этот боец тренировался не две недели перед турниром, как все остальные, а как минимум несколько лет. Таким образом, по своим возможностям, умениям и навыкам мы были приблизительно равны. И еще он был очень талантливым и умел извлекать уроки из своих неудач, причем делал это моментально. Так что просто зажать соперника в замок и подождать несколько минут у меня бы точно не получилось. Если я хотел победить, мне было необходимо приложить максимум усилий, применить все, что я знаю и умею.

Уже самый первый раунд оказался убойным. Я постарался с самого начала взять инициативу в свои руки и начал агрессивно работать в стойке. Как я и ожидал, в этом Бранко мне нисколько не уступал: его удары были отточенными и хорошо просчитанными, а ногами он работал на загляденье. Вскоре он стал пытаться перехватить инициативу. Я сделал вид, что поддаюсь и начал понемногу сокращать дистанцию. Цикатич повелся на этот прием — и зря: выгадав удобный момент, я четко нанес ему боковой удар справа. Не ожидавший этого боец упал. Пара ударов на добивание — и первый раунд за мной!

Второй раунд прошел почти так же, как и первый: Бранко снова встал в стойку. В этот раз мне удалось после пары минут противостояния в стойке увести его в партер, и благодаря отработанному удушающему приему оставить за собой и этот раунд. Гонг!

Что же, первые два раунда прошли для меня удачно. Но рассчитывать, что мне будет так везти и дальше, было бы по меньшей мере самонадеянно и попросту глупо. Телеканал недаром выставил именно Цикатича: они профессионально разбираются в спорте и наверняка рассчитывали не только на эффектную картинку, но и на качественную работу на ринге. К тому же я хорошо помнил, что Бранко умеет учитывать свои ошибки. Поэтому, скорее всего, в третьем раунде он придумает что-нибудь новое. Вставать в стойку и в этот раз после двух нокаутов было бессмысленно.

Я оказался прав, но лишь отчасти. Третий раунд Цикатич тоже начал со стойки, но вот тактика его заметно изменилась. Теперь он целился мне точно в печень ногой с вертушки. А это — весьма болезненный удар, где бы он ни наносился — хоть в подворотне, хоть на ринге. После второго попадания по печени я немного «поплыл». Голова моя закружилась, и я невольно стал «гулять» по октагону. Этим и воспользовался Бранко, нанесший третий удар по той же печени, а сразу вслед за ним — контрольный, по голове, которым он и отправил меня в на настил.

Черт. Это была большая оплошность с моей стороны. Я почему-то решил, что он не поменял тактику, и в результате открылся для серьезных ударов.

— Серега, держись! — кричал из-за кулис Степаныч. — Соберись, брат, убей на хрен этого засранца! Ты можешь!

Я понимал, что в одной только стойке, да еще после таких ударов шансов победить у меня меньше. Значит, надо было вынудить соперника поменять тактику боя. Надо каким-то образом заблокировать его возможные удары, но как это лучше сделать? Вот вопрос.

В результате таких размышлений в четвертом раунде я решил подключать клинч. Буквально с первых же секунд я прижался к Цикатичу и обхватил его руками. Благодаря этому мне удалось все пять минут продержать его на максимально близкой дистанции, не дававшей ему возможности как следует размахнуться для удара, да и в целом заблокировать ему какую-либо активность. Так и не сумев разблокироваться, четвертый раунд Цикатич тоже отдал мне. Дела в работе в клинче у меня шли гораздо лучше, чем у соперника.

Пятый раунд был последним. Конечно, я уже в любом случае победил в трех раундах из пяти. Но мне было этого мало, да и домашнее судейство нельзя сбрасывать со счетов. Мной овладела та самая спортивная ярость, которая ставит на карту все: я готов был выложиться до конца и пусть бы это был даже последний бой в моей жизни, но вырвать победу с максимально возможным счетом стало для меня делом даже не принципа, а жизни и смерти. Слишком долго я шел к этому турниру, слишком многое было поставлено на кон.

Вдохновляемый этой яростью, я начал раунд с активной рубки. Бранко как будто что-то чувствовал — на этот раз он бросал все свои усилия не столько на атаку, сколько на то, чтобы уходить от моих ударов. Особенно пристальное внимание он уделял тому, чтобы уберечь от удара свою голову — и не зря! Спустя полминуты он все-таки дал осечку, и я тут же атаковал его физиономию левым прямым, а следом изо всех сил ударил своей головой по его носу, из которого тут же хлынула кровь.

Пожалуй, впервые в жизни я слышал, как несколько тысяч человек одновременно ахнули. Это было мощно! Но расслабляться было рано — получивший серьезный удар и, по-видимому, сломавший нос Цикатич, не обращая внимания на кровавый водопад из своего лица, пошел в атаку. В этот момент он был похож на зомби из ужастиков, которые стремятся покусать здоровых людей. К его чести я должен отметить, что бился он и вправду отчаянно — такого напора я не встречал уже давно. Какое-то время мы дрались в стойке с приблизительно одинаковым результатом. Но, видимо, нанесенная мной травма тоже несколько спутала его сознание — и буквально на пятой минуте Бранко неосторожно подставился под правый хай-кик. Я немедленно подтолкнул его к сетке.

По моим ощущениям, до конца раунда оставалось не больше пары десятков секунд, и теперь главной моей задачей было не допустить перехвата инициативы. Цикатич и без того откровенно «плыл» и уже с трудом держался на ногах — за эти пять раундов он здорово выдохся. Поэтому у сетки я тут же перевел его в партер, ударил для верности в солнечное сплетение и включил режим добивания. Стараясь быть расчетливым и не превращать свои удары в барабанную дробь, я бил четко по открытым местам, Цикатич терпел и огрызался

Гонг!

Ну вот и все. Все самое сложное, вся пахота позади. Не знаю, какое решение вынесут судьи, но, по крайней мере, про себя я точно мог сказать, что я сделал абсолютно все, что было в моих силах. Даже если сегодняшний турнир окончится моим проигрышем, за свои выступления мне точно будет не стыдно. По крайней мере, свою главную задачу — продемонстрировать преимущества нового вида спорта — я точно выполнил.

Зрительный зал, да и все участники турнира, стоявшие за кулисами, замерли в напряженном ожидании. Повисла такая густая тишина, что ее, казалось, можно было разрубить ножом. Судь все еще были заняты подсчетом очков и явно о чем-то спорили между собой.

«Ну что, ребята, задали мы вам задачку», — мысленно обратился я к ним. «Непросто, наверное, выбирать лучшего среди сильнейших? Да, это вам не бой чемпиона со студентом!».

Пока я наблюдал за судьями, на ринг вышел отец Бесси. Я прекрасно помнил, что именно ему предстояло вручать главный приз победителю. А это значило, что самый главный момент уже совсем близко. Что за черт! Я вроде бы взрослый мужик, опытный, профессиональный боец, на счету которого уже десятки, если не сотни проведенных боев — как официальных, так и, мягко выражаясь, других. А здесь я вдруг ощутил такое волнение, как будто я школьник и сдаю первый в своей жизни экзамен. Еще немного — и попрошу воды, потом выйти…

«Да хватит, что ли, Серега, соберись!» — сказал себе я. «Как будто и вправду впервые в жизни был на ринге!». Но, как ни крути, на таком ринге я был действительно в первый раз. Воплощение в жизнь самой заветной мечты — это, прямо скажем, не рядовое выступление.

Вдруг, скосившись на ринг из-за кулис, я увидел, что на нем уже стоит ринг-анонсер, который подносил микрофон к губам. Вот этот самый момент! Сейчас-то все и решится!

Напряжение внутри меня достигло какого-то немыслимого уровня. Как бы потом на ком-нибудь не сорваться!

— Итак, — услышал я как будто сквозь сон громогласный голос ринг-анонсера, — уважаемая публика! Мы рады объявить… — «да чего ж ты так тянешь-то, господи!» — что первым неоспоримым! Непобежденным! Чемпионом мира становится… — тут я почувствовал на себе выражение «сердце выпрыгивает из груди» — Сергей Кресов! По прозвищу «Боец»! Россия!!!

В памяти отложилось, как я ни с того ни с сего рухнул на колени перед вопящим, орущим, воющим от восторга залом. Как на меня надели чемпионский пояс, что явилось для меня полной неожиданностью — как-то я ничего не слышал о поясе, когда обсуждались награды победителям. Как меня поднимали на ноги, и отец Бесси с радостной улыбкой жал мне руку и вручал чек за выигранный бой.

Все это я потом увидел на видеозаписи церемонии награждения. Но вот что мне точно врезалось в память, это то, как я внезапно нарушил установленный порядок мероприятия. Отец Бесси, пожав мне руку, уже начал разворачиваться, чтобы уйти обратно за кулисы. Но в этот момент я схватил его за рукав. Он в недоумении уставился на меня, а я краем глаза увидел, как двое охранников, ожидавших его у самого выхода на ринг, сделали шаг вперед и напряглись.

— Пожалуйста, позвольте мне сказать в микрофон одну очень важную вещь, — произнес я, глядя газировочному магнату прямо в глаза. — Мне очень нужно, чтобы вы это услышали.

— Ну что ж, говорите, — с улыбкой ответил он. — Вы ведь победитель.

Я приблизился к микрофону. За кулисами с другой стороны на меня, широко распахнув свои глаза, с нескрываемым волнением смотрела Бесси. «Ничего, девочка», — мысленно сказал ей я, — «вот и пришел конец твоим скитаниям».

— Я хотел бы поблагодарить каждого, кто верил в меня, кто заражал меня этой верой в мою победу, — начал я. — Каждого, кто поддерживал и подбадривал в тяжелый период подготовки к этому турниру. Без вас моя победа была бы невозможна, как, наверное, и этот турнир в целом. Но знаете, есть один человек, без которого проведение этого турнира было бы невозможным. — Я повернулся в сторону кулис и позвал: — Бесси!

Девчонке понадобилось, наверное, меньше двух секунд, чтобы буквально в один прыжок оказаться возле нас и, задыхаясь от слез, повиснуть на своем отце, заключив его в объятья, наверное, крепче, чем я фиксировал противников в замке! За спинами охранников я разглядел перекошенную от злобы физиономию ее мачехи и понял, что мой план сработал. У победителей таких злобных рож не бывает — значит, Бесси снова вернется в свой дом, наконец-то откровенно побеседует с отцом, и эта мегера больше не сможет распоряжаться их бизнесом и жизнью. Ну что же, Боец, стало быть, и здесь ты потрудился не зря! Я давно уже заметил: когда помогаешь хорошему человеку восстановить справедливость, и у самого на душе становится так хорошо, что это даже невозможно ни с чем сравнить.

А пока трансляция еще шла на весь мир и телекамеры не выключались, мне нужно было произнести в микрофон еще одну очень важную для меня фразу.

— Я очень долго шел к этой победе, — проговорил я, стараясь интонационно придать значение каждому слову. — Признаюсь честно: я мечтал, что разделю этот триумф с одним человеком. К сожалению, судьба сложилась по-другому. Тем не менее, я надеюсь, что этот человек увидит трансляцию нашего турнира. Алина, не знаю, смотрела ли ты сейчас мой бой, но в любом случае эта победа — для тебя!