Боевой маг

Глава 15

Когда лекарь удалился, Грегор вздохнул:

– Я сожалею о потерях наших воинов, и как командор осознаю, что не все просчитал на той вылазке в древние руины… Но одно знаю точно. Егор, ты спас не только похищенных девушек, но также меня и оставшихся солдат… без тебя мы были обречены.

– Мне предстоит еще многому научиться…– задумался Егор.– Черный маг и вправду оказался очень сильным…

– Но все же ты справился с ним.

Грегор тихо спросил:

– Ты точно не хочешь спать?

– Кажется я выспался на неделю вперед…– улыбнулся Егор. – Расскажи мне немного о себе, о своих приключениях… хотя бы про того огромного белого волка…

Грегор задумался:

– Пожалуй, я лучше расскажу, как впервые столкнулся с магией. Мне тогда было шестнадцать, и я уже неплохо управлялся с мечом. Однажды в нашу деревушку прискакал израненный капитан дозорных с границы и попросил помощи. На Южный Кордон у болот напало племя варваров-калхинов. Они убили дозорных и двинулись в сторону деревни. Наши парни быстро собрали отряд, и я попросил старшего брата Роланда взять меня с собой. Хорошо с нами поехал старый маг Хоргус. Когда отряд приблизился к болотной деревушке, повсюду мы увидели трупы местных жителей. Они лежали вразнобой, с застывшими от ужаса глазами. У многих были оторваны головы и конечности. Это был настоящий ужас. Брендон, командор отряда, покачал головой и сказал, что люди точно не способны на такое страшное зверство. Когда мы обошли всю деревушку, все же нашли в погребе уцелевшую девочку, лет семи. Она была сильно напугана и все твердила о каком-то «Желтом Демоне». Девчонка сообщила, как случайно услышала, что в следующую ночь калхины готовятся напасть на соседнюю деревню.

Уже вечерело. Мы быстро, наперерез через лес помчались к соседней деревне. Там предупредили местных жителей, а сами устроили засаду. Калхины появились уже за полночь. Десятка три низкорослых и вооруженных варваров. Но среди деревьев мы увидели нечто. Огромную двадцатифутовую желтую фигуру, с мощными руками и большой головой с красными горящими глазами. Наш маг сказал что это «Ханус», песочный человек. Мы не дали варварам напасть на деревенских жителей и бросились на них с разных сторон. В той схватке я впервые пролил кровь. Варвары состояли из плоти, и поэтому с ними было легче, но Хануса не брали ни стрелы, ни копья, ни мечи. Лезвия клинков будто и вправду проваливались в песок. Маг не терял времени и пока мы дрались, он нашел в лесу жреца варваров, который и управлял желтым демоном. Ханус успел убить пятерых наших воинов, а моему брату Роланду просто снес голову ударом огромного кулака. Но вдруг великан пронзительно вскрикнул и неожиданно рассыпался в труху… Это значило, что погиб его кукловод. Под утро мы нашли на большой поляне два обгоревших трупа: мага и черного жреца варваров. Что-то страшное происходило там ночью. Большие деревья были скрючены и повалены, зияло несколько черных воронок… Но в тот миг мы поняли, если бы не взяли с собой мага – погибла бы еще одна деревушка и конечно, весь наш отряд…

Грегор печально вздохнул.

– Ладно… я немного утомил тебя своими старыми воспоминаниями. Отдохни немного, до рассвета еще далеко…

Когда командор вышел из комнаты, Егор еще долго не мог уснуть. Он вспоминал странное место, где побывал в своих сновидениях, а может это были вовсе и не сны… Но вскоре Егора все же постепенно обуяла дрема. Ему приснился большой город, качели в городском саду и маленькая голубоглазая девочка в красном сарафанчике со смешными косичками… Вика… дочка… Рядом со скамейкой стояла смеющаяся жена… с другим мужчиной.

Егор вздрогнул и тут же проснулся. За окном уже наступило солнечное утро. Он привстал с кровати и услышал в коридоре шаги. В комнату осторожно вошел Свелдах и внимательно посмотрел на пациента:

– Егор, вид у тебя вполне здоровый. Наверняка ты уже хочешь покинуть лечебницу?

– Да, мне срочно нужно домой… Свелдах,я хочу кое-что спросить. После того как маг-некромант наложил заклятие, я очутился в очень странном месте, похожем на пустыню. Там я помог одному старику и мы попали к бездонной яме, он называл ее Чрево. Затем этот старик толкнул меня и мы вместе полетели в глубокую бездну…

– Ты действительно был на границе жизни и смерти. Твой разум блуждал в Темных Чертогах. Удивительно, что ты вообще запомнил это видение. Впредь будь очень осторожен. Ты и вправду сильный боевой маг, но все же некромант в руинах оказался мощным псиоником и чуть не погубил тебя… Маги из Белого Замка наверняка предупреждали, чтобы ты расходовал ману постепенно, на столкновение с сильным противником идти, когда чувствуешь, что полон магической силы…

– Да, меня предупреждали.

– Ну что же, Егор, не смею больше тебя задерживать, – лекарь усмехнулся,– надеюсь нам больше не суждено увидеться, особенно при таких обстоятельствах. Иди, друзья уже ждут тебя на улице…

Когда Егор вышел из лечебницы, он увидел Грегора и… Даяну. Рыжую девушку из деревни.

– А ты как здесь? – удивился Егор.

Девушка выглядела слегка смущенной.

– Я… очень хотела увидеть тебя, Егор… И еще час назад вернулась в город.

– Девчонка, похоже, втюрилась в тебя…– рассмеялся Грегор.

Даяна засмущалась и опустила глаза.

– Егор, лорд Ниллон приглашает тебя вечером на торжество, которое состоится на центральной городской площади. Он хочет провозгласить тебя Героем Тиберии.

– Грегор… извини. Но мне и вправду пора домой. Страшно даже подумать, сколько времени уже прошло в Срединном Мире…

– Так я думал…– вздохнул командор и достал с пояса небольшой увесистый мешочек.– Держи, это награда за спасенных девушек от городского старейшины. Пятьсот золотых.

Егор покачал головой:

– Грегор, ты сам говорил, что в руинах погибли четверо воинов. Раздайте эти деньги семьям погибших…

– Благородная душа…– удивленно пробормотал командор.

– У меня будет только одна просьба. Распорядись, чтобы мне дали быстрого коня, который мигом домчит меня до Приграничья…

– Егор, я провожу тебя,– тихо сказала Даяна,– вон моя повозка…

Громов только сейчас приметил знакомую повозку.

– Друг мой… – вздохнул Грегор.– Тогда давай прощаться. К сожалению, я не смогу проводить тебя до Приграничья. Вскоре на площади начнется смотр новобранцев…

Егор пожал руку командору и крепко приобнял его.

– Прощай! Жаль, что мы расстаемся, но мне и вправду нужно поскорее попасть домой. Думаю, Грегор, вскоре ты станешь настоящим военачальником и наведешь порядок в Тиберии! – Егор хитро подмигнул.– Кстати, как у тебя с Миларой?

Грозный командор слегка покраснел:

– Она… пока будто неприступная крепость. Но ты же знаешь, Егор, что нет такой крепости, которую не сможет взять настоящий воин…

Грегор развернулся и быстро направился в сторону городской площади. Там действительно уже собралось несколько сот призывников.

Егор обернулся к девушке:

– Даяна, подвезешь меня до Приграничья?

– Конечно,– улыбнулась девушка.– Я домчу тебя до Приграничья быстрее ветра…

Путники быстро мчались через поля и холмы, а когда впереди показалось Чернолесье, Даяна спросила:

– Может лучше объедем? Потеряем всего пару часов…

– Нет. Едем через Чернолесье! – решительно ответил Егор.– Кстати, Махей жив-здоров?

– У брата все в порядке. Он молод, силен и вынослив, а раны на нем заживают – как на одичалой собаке…

Девушка внимательно посмотрела на спутника:

– Егор, я слышала, ты достойно прошел Испытание и получил Великий Дар.

– Да. Теперь я стал настоящим боевым магом. Пока даже не могу до конца в это поверить…

– Интересно, каково это… чувствовать себя могущественным и почти всесильным…

Егор усмехнулся:

– Не такой уж я могущественный. Черный маг-некромант из старых руин чуть не погубил меня, отправив в Пески Забвения…

Девушка вздохнула:

– Впредь будь осторожней…

Даяна выглядела испуганной. Егор догадался, что девушка наверняка не хочет снова ехать через Чернолесье. Ее даже охватила мелкая дрожь и слегка затряслись плечи, когда они подъезжали к чаще.

– Не бойся! – ободрил Егор.– Пусть только попадутся на глаза лесные разбойницы!

Но в Чернолесье сегодня оказалось необыкновенно тихо, даже зверей и птиц почти не видно. Только вездесущие черные вороны галдели и покачивались на ветках деревьев. Егор невольно вздрогнул, вспомнив, как вороны напали в руинах, разбивая солдатам головы и пытаясь выклевать глаза…

Путники довольно быстро минули лес. Егор даже слегка пожалел, что сегодня не встретилась лесная ведьма с отрядом амазонок.

Вскоре Даяна свернула по дороге, направляя повозку к Пещерам Приграничья…

– Егор, расскажи о вашем Срединном Мире, – попросила девушка.

– Даже не знаю о чем и рассказывать…– задумался Громов, наморщив лоб.– Вместо повозок и колесниц у нас ездят на автомобилях. В городах высокие многоэтажные дома, а улицы освещаются даже ночью… В нашем Мире много интересных и красивых мест, куда хочется приезжать снова и снова… Знаешь, Даяна, Срединный Мир, пожалуй, и вправду прекрасен… если бы только не эти постоянные войны…

– Если ваш Мир так прекрасен, зачем же люди там воюют?

– Думаю, все из-за жадности. Политикам и олигархам вечно не хватает денег, территорий, природных ресурсов… Они взывают к патриотизму, но сами не забывают наполнять собственные карманы. Все это очень печально… Порой удивляешься, как же легко манипулировать сознанием людей с помощью средств массовой информации, которые тоже давно прикормили олигархи и политики… Знаешь, Даяна, за это время я многое понял и стал совершенно другим…

Девушка вздохнула:

– Егор… больше всего на свете я бы хотела хоть краешком глаза взглянуть на ваш удивительный Срединный Мир…– она обернулась и осторожно взяла спутника за локоть.– Прошу, возьми меня с собой! К тому же мои родные совсем не против…

– Не знаю… – растерялся Егор.

– Ведь ты же наверняка теперь можешь открывать Порталы. Покажи мне Срединный Мир….

– Разве тебе не хочется жить в Тиберии?

– Я люблю Тиберию. Нашу маленькую и удивительную страну. Но если есть малейшая возможность посмотреть другой таинственный Мир, кто же откажется… Прошу, Егор, пожалуйста… возьми меня с собой.

Девушка посмотрела на попутчика умоляющим взглядом, будто голодная собачонка.

– Нет, Даяна. Я и сам оказался в Тиберии совершенно случайно. И потом, за Приграничьем и Отражением начинается чужая территория, совершенно чужая страна, где я числюсь преступником. Ты можешь еще пострадать из-за меня…

– Ну тогда покажи мне хотя бы Приграничье. Я даже там никогда в жизни не была. А после я сразу вернусь в Тиберию.

– Хорошо,– кивнул Егор.– Так и быть.

Он заметил, что девчонка расстроилась, что он отказался взять ее с собой. Но ведь это совсем не дело, обычным людям бегать через Порталы между Мирами. К тому же за Приграничьем не Россия, а Ирак, где Егор Громов наверняка еще считается опасным преступником и находится в розыске…

Даяна, как и обещала, быстро домчала повозку до пещер. Но еще издалека путники заметили возле входа огромного шестиметрового детину, в коротких широких штанах.

– Тормут,– печально вздохнула девушка.– Только его не хватало…

Она остановила повозку в пятидесяти шагах от великана.

Тормут выглядел устрашающе. Широченные плечи, руки как стволы деревьев, а за поясом висел огромный кинжал длинной почти метр. В волосатой груди великана мог наверняка спрятаться лесной заяц. Как только подвозка подъехала ближе, великан широко осклабился, обнажив большие неровные зубы и грозно свел густые щетинистые брови.

– Дружище, нам нужно пройти в эти пещеры! – улыбнулся Егор.

– А ты попробуй, малыш! – пробасил Тормут и шагнул вперед, потирая огромные кулачища.

– Похоже драки точно не избежать…– вздохнула девушка и потянулась за арбалетом.

– Оставь оружие,– тихо сказал Егор и спрыгнул с повозки.

Он шагнул вперед и громко крикнул:

– Тормут, так ты отказываешься нас пропускать?

Великан подобрал с земли круглый валун и запустил в повозку.

Егор мгновенно вызвал заклинание «каменный щит». Валун отскочил, рассыпавшись на куски. Великан удивленно охнул, а Егор сразу же протянул огненную «Петлю Архона» и с силой хлестанул по толстым волосатым ногам великана. Тормут завопил и рухнул спиной на землю. Но тут же подскочил и потянулся к устрашающему кинжалу. Егор не стал медлить, он вызвал «Молот Дармиса» и ударил зарвавшегося здоровяка по голове, но не в полную силу. Сегодня ему не хотелось лишней крови. Мощный молот припечатал Тормута к земле. Великан застонал и даже на короткое время потерял сознание.

– Ты и вправду великий маг…– восхищенно охнула девушка.

Вскоре Тормут пришел в себя, осторожно приподнял голову и безумными покрасневшими глазами ошалело взглянул на путников. Он что-то тихо проворчал под нос и развернувшись, поплелся восвояси, неуклюже прихрамывая.

– А ты великодушен,– удивилась Даяна.– А мог бы просто разорвать это чудовище на клочки!

– Пусть живет. Похоже, он не особо опасный парень, просто любит иногда задираться…

– Твоя правда. Тормут пару лет назад отбился от сородичей с Севера, и теперь блуждает по Тиберии. Обычно он спокоен, но сегодня что-то на него нашло… решил показать силушку богатырскую…

– Ты оставишь повозку здесь?

– Нет. Лошадки сами доберутся до деревушки.

Девушка взяла с телеги арбалет и небольшую походную торбу. Она что-то тихо сказала лошадям и ласково потрепала их за гриву. Лошади смешно фыркнули и медленно побрели по дороге в сторону деревушки.

– Ну что же… Я готова, Егор.

– Жаль, что не удалось попрощаться с твоим дядюшкой Киром и братом. Когда вернешься – передавай от меня пламенный привет и скажи, что я не мог заехать, потому что очень сильно спешил домой…

Путники вошли в полутемный коридор пещер.

– Скажи, Егор, а почему ты сильно торопишься домой? – спросила девушка.

– Я даже не представляю сколько времени уже прошло у нас, пока я находился в Древнем Мире,–вздохнул Егор.– Чародейка Атлика предупредила что день, проведенный здесь – равен почти месяцу в Срединном Мире. Мне даже страшно подумать, что пережили за это время мои родные… мама, жена… дочери уже четыре года… А когда я уезжал – она была еще шестимесячной крохой…

– Так у тебя есть дочь?

– Да. Кажется я уже рассказывал тебе об этом в первую ночь, когда только появился в Тиберии…

– Да, как я могла это забыть…– кивнула девушка.

Когда путники подошли к выходу из пещер к Приграничью, они натолкнулись на тяжелую каменную плиту. Егор с помощью заклинания отодвинул плиту. Через несколько минут они оказались в мрачном ущелье Приграничья. На камнях темнел остов кабины разбитого вертолета. Даяна удивленно покачала головой:

– Так это и есть та железная птица, на которой ты оказался в Приграничье?

Егор кивнул и услышал неподалеку звериное рычание. Из-за большого валуна медленно вылезли два довольно крупных сварка. Они переглянулись и бросились к путникам. Следом, будто из-под земли, показалось еще одно чудовище.

Даяна растерялась и застыла на месте. Егор приподнял руки, и когда твари были уже в десяти шагах, пронзил обоих мощными стрелами молний. Сварки даже не успели взвизгнуть, распластавшись на камнях черными обугленными телами. В воздухе повис смрадный запах паленой шерсти и плоти. Третий сварк остановился, попятился назад и быстро нырнул в темную нору.

Путники поднялись по пологому гребню, под ногами все время шуршали мелкие камни и гравий. Но дальше они будто уперлись головами во что-то странное, будто невидимую плотную пленку.

Егор осмотрелся. Небо здесь было серым и пасмурным. Прямо над ними мелькали странные синеватые всполохи.

– Теперь осталось преодолеть Отражение…– кивнула Даяна.

Егор закрыл глаза, вспоминая заклинание, разрушающее чары Отражения. Он несколько минут шептал, а после резко поднял руки вверх. Синие всполохи тут же исчезли и путники легко поднялись дальше по подъему.

Оказавшись на другой стороне холма, они увидели, что ландшафт резко изменился. На горных тропах лежал снег. Уже смеркалось. За горным кряжем Егор рассмотрел огоньки маленького аула. Они поднялись почти к вершине небольшой горы и обнаружили довольно глубокую пещеру.

Егор внимательно осмотрел окрестности. С сервера и востока тянулись зубчатые горы. Запад закрывала высокая серая скала. Оставался только один путь – к горному плату на юг, к маленькому горному селению. Вскоре снег повалил с неба крупными хлопьями.

– К сожалению, Даяна, я не могу взять тебя дальше… Это может быть опасно для тебя.

– Егор, уже темнеет. Давай переночуем в этой пещере. Наутро ты проводишь меня назад, а сам отправишься дальше…

А ведь девчонка права. В горах быстро темнеет, а если не знаешь местность, здесь легко споткнуться и переломать ноги. Пожалуй лучше продолжить путь с утра…

Пещера оказалась довольно большой. Путники забрались подальше от входа и даже нашли в углу сухую вязанку хвороста. Было холодно и они развели костер. Дым уходил прямо в сквозную дыру сверху пещеры. Похоже, путешественникам не раз доводилось здесь останавливаться.

– Удивительно…– вздохнул Егор.– В Тиберии еще лето, а здесь уже начало зимы…

Девушка подсела ближе к костру и вытянула руки. Выглядела она задумчивой и немного печальной.

– Послушай, Егор… если в руинах тебя чуть не погубил маг-некромант, получается Дар Великого Хан-Тума не такой уж и могущественный?

– Выходит так… маги в Белом замке сказали, что я научусь пользоваться Даром в полную силу только со временем. Мне и вправду многому еще предстоит учиться…

Путники замолчали. В чреве костра весело потрескивал сухой хворост, отдавая если не жар, то хотя бы немного тепла.

– Егор… ты так стремишься быстрее попасть домой… наверное, очень любишь свою жену? – девушка медленно поправила прядь волос, которая невзначай упала ей на лицо.

– Очень. Я люблю жену и дочь больше жизни. Надеюсь скоро, наконец, мы встретимся… У моей Оксаны удивительно красивые глаза… Знаешь, Даяна, мы даже никогда не ругались и не спорили… Даже друзья мне не верили: как такое может быть? Столько живете – ни разу ни одного скандала… – Егор задумался и печально вздохнул.– Но если посчитать те счастливые дни, которые мы действительно находились вместе – наберется от силы всего год…

– Посмотри,– тихо сказала Даяна,– какой густой снег повалил…

На улице и вправду снег стал срываться с неба крупными хлопьями, а ветер завыл еще сильнее и протяжней.

Девушка достала походную торбу, вытащила бурдюк и протянула Егору:

– Попей, это целебное снадобье. Свелдах велел, чтобы ты обязательно выпил на ночь.

Егор сделал несколько глотков сладковатого напитка, напоминающего чай.

– Свелдах все же удивительный человек. Похоже он и вправду сумел вытащить меня из темной бездны…

Егор зевнул, прикрыв рот ладошкой.

– Ты бы поспал немного, Егор… Завтра тебе еще предстоит долгий путь…

– Не такой уж и долгий. До горной деревушки, думаю, не больше семи километров…

Девушка улыбнулась и протянула торбу.

– Не мучь себя. Положи под голову и вздремни немного. А я расскажу тебе какую-нибудь историю, как матери рассказывают малышам сказки перед сном…

Егор почувствовал, что на веки и вправду навалилась тяжесть. Он лег головой на походную мягкую торбу. Мягкий голос Даяны немного убаюкивал, и сквозь легкую полудрему доносилось ее неспешное сказание.

– Это случилось много лет назад. В одной деревушке жила девушка-сиротка Чаяна. Она была самой красивой и статной во всей округе. Парни просто не могли отвести от девушки взгляд. Местный лорд Хрерик однажды заманил Чаяну к себе в дом и жестоко изнасиловал. А после отдал на поругание своим слугам… Две недели после этого девушка лечилась у старой деревенской ведуньи. Старуха сказала, что не стать Чаяне матерью, никогда уже не испытать радости материнства. Да и замуж в деревне навряд ли кто ее возьмет… Однажды зимним утром люди увидели на высокой изгороди три головы: лорда Хрерика и двух его слуг. Их тела нашли немного позже в яме с отходами, а мерзкие стручки, которые иногда повелевают разумом мужчин, лежали у свиней в хлеву. В тот же день Чаяна покинула деревушку, жестоко отомстив насильникам. Она поселилась южнее, в небольшом горном селении. Чаяна спокойно жила там до сорока лет, вела хозяйство и даже сошлась с мельником-вдовцом. Но все эти годы она страстно хотела стать матерью… В одну студеную зимнюю ночь, когда мельника не было дома, в двери постучались и на ночлег попросился молодой чужеземец-путник. За ужином они разговорились и путник неожиданно поведал, что знает о ее проблеме. Чаяна сможет понести, но только от него. Женщина немного подумала и согласилась. Наутро путник ушел, а через два месяца Чаяна поняла, что беременна…

«Чаяна… где-то я слышал это имя…» – подумал Егор. Он лежал в полудреме и слушал историю.

– Но после ночи с незнакомцем Чаяна сильно изменилась. Она догадалась, что случайный гость был не человек, а наверняка один из демонов… С тех пор, если кто-то из сельчан косо смотрел вслед Даяне – у того или скотина погибала или сам человек ложился надолго с болезнью. Вскоре местные жители догадались, что она ведьма и решили изгнать Чаяну из селения. Даже мельник, с которым она прожила три года, выбросил ее вещи из дома. Как только беременная женщина покинула селение и ушла в лес, в деревушке случился страшный пожар и погибло половину жителей, в том числе и мельник…

Чаяна разродилась в лесу теплой осенью. Родила четверых крепких здоровеньких девочек, которые росли очень быстро, не по годам…

Егор неожиданно все понял, и его сразу прошиб холодный пот. Он быстро приоткрыл глаза и тут же почувствовал, как икроножную мышцу пронзило острое жало иглы. Тело будто приросло к земле, а руки и ноги совсем не желали слушаться.

– Где настоящая Даяна, ведьма? – сухо спросил Егор. Его язык едва шевелился.

– Глупышка уже третий день кормит рыб в лесном озере…– рассмеялась девушка и тут же сняла лицо, отбросив его на землю. Перед Егором сидела лесная ведьма Чаяна.

– Девка чуть не погубила одну из моих дочерей, оставила ее калекой. Ты думал, я не отомщу?

– Но вы… первыми напали в лесу…– Егор силился встать, но ничего не получалось.

– Глупцы. Нам нужно было только несколько капель крови девственницы для обряда. Мы не убийцы. Это дурная людская молва сделала нас убийцами…

Старуха запрокинула голову и громко расхохоталась. В пещере ее жуткий смех отражался эхом, будто смеются сразу несколько человек.

– Ну а ты, Герой Тиберии… преемник Великого Хан-Тума и могущественный боевой маг… Что ты можешь сделать сейчас против обычной лесной колдуньи? Может сотворишь хоть мало-мальское заклинание?

– Что ты сделала со мной, ведьма? – захрипел Егор.

– Опоила Чар-зельем и уколола Иглой Забвения. Скоро ты все забудешь. Забудешь о Тиберии, и о том, что ты боевой маг. Твой удел сгинуть здесь, в горах между Мирами. А если тебе даже повезет и ты доберешься до горной деревушки, то станешь рунтом, безмозглым идиотом…

Ведьма резко вытащила из-под головы Егора торбу и достала из нее черный плащ. Она быстро одела плащ, подошла к выходу из пещеры и в последний раз взглянула на Егора:

– Прощай, несчастный! Советую тебе поскорее сдохнуть в этой тихой уютной пещерке!

Ведьма раскинула черные крылья и быстро вылетела из пещеры…