Боевой маг

Глава 6

Вскоре путники оказались на вершине холма и приблизились к высоким воротам. Рослый стражник кивнул и пропустил их внутрь двора. Вблизи Белый Замок оказался еще красивее и величественнее. Высокие стены с большими арочными окошками сияли безупречной белизной, а три остроконечные башни, казалось, достают почти до облаков, они блестели будто снег в горах.

Навстречу вышел худощавый темноволосый юноша в зеленой мантии.

– Рад приветствовать, друзья! Пойдемте, вас уже ждут...

Юноша провел путников через пустынный холл Замка. Они очутились на другой стороне двора, в большом саду. Возле дерева с розовыми цветами стояла красивая женщина в легком белоснежном плаще. Сзади нее возвышались три рослых старца в черных балахонах до пят. Каждый из старцев был даже повыше здоровяка Грака. Тут же Егор заметил еще двоих незнакомцев: молодого голубоглазого блондина в сером плаще и бритоголового воина, лет тридцати пяти, в кольчуге и с грозным мечом на поясе.

Сразу за садом, с вершины горы струился шумный водопад. Довольно красивое и завораживающее место.

Юноша подвел путников ближе. У хозяйки Белого Замка оказалось на редкость красивое лицо: большие карие глаза излучали мудрость и спокойствие, черные брови навзлет завораживали, и только губы были слегка тонкими. Удивительно белые волосы опускались почти до поясницы. Женщина напомнила Егору Снежную Королеву из старой детской сказки.

– Миар Даар – мы приветствуем чужеземцев в Белом Замке! Я Чародейка Атлика,– у женщины оказался высокий тонкий голос, почти как у десятилетней девочки.

Путники вежливо поклонились, прижав ладонь правой руки к груди. Егор сделал тоже самое. Он заметил, что старцы хоть и были ростом примерно одинаковы, но внешностью сильно отличались.

– Хочу представить вам Круг Магов,– чародейка кивнула,– Мельхор Ясновидец,– она показала на старика с небольшой седой бородкой и тонким ястребиным носом.

– К сожалению, сейчас ясно вижу только прошлое, будущее с годами все труднее разглядеть…– печально вздохнул Мельхор.

–Гермес Мудрый,– продолжила Атлика.

Безбородый старец, с густым щетинистыми бровями, чуть заметно кивнул. Его длинные седые волосы струились почти до плеч.

– А я Дамар Всесильный,– промолвил третий старик с длинной белой бородой и печальными глазами.

Чародейка взглянула на Егора и улыбнулась:

– Чужемирец, тебе поведали про Завет Великого Хан-Тума?

– Да. В общих чертах…– пробормотал Егор.

Ему стало слегка неуютно от холодного взгляда Чародейки.

Мельхор покачал головой:

–Дар нельзя доверить этому чужемирцу. Он наемник, человек войны, и долгое время шел дорогой Тени…

– Но Древний Завет гласит – когда придет положенный срок – наделить Даром чужеземца,– пробурчал Гермес.– Думаю, он не просто так появился в Тиберии. Боги уже наверняка бросили свой жребий.

– Прошу Круг не забывать,– тихо сказала Атлика.– Претенденты сначала должны пройти Испытание, и уже после будем выбирать достойного. Тем более, времени осталось не так много…

Чародейка подозвала юношу:

– Шон, приведи Мидею.

Когда паренек ушел в Замок, Атлика внимательно осмотрела присутствующих:

– Итак,на Испытание явились два чужемирца и три иноземца. И сейчас я спрошу только об одном: чувствуете ли вы в себе мужество и силы пойти на смертельно опасное Испытание? Не дрогнет ли ваше сердце и не содрогнется ли разум от того, что вам доведется увидеть? Я спрашиваю об этом один раз, и даю ровно минуту на размышление.

Грегор решительно сделал шаг вперед:

– Великая Чародейка Атлика! Я, рыцарь Грегор из Дармии, из благородного Дома Артура Эльского, готов пройти Испытание!

Егор поразился, насколько изменился его спутник. Из веселого балагура он мгновенно преобразился в настоящего несокрушимого воина, который готов ринуться в бой хоть с драконом…

Следом шагнул бритоголовый мужчина в кольчуге:

– Великая Чародейка Атлика! Я, Роб Дарк, командор легиона Бессмертных из Темного Мира готов пройти Испытание!

От бритоголового так и веяло ледяным холодом и ужасом. Егор редко ошибался в людях, и догадался, что этот воин наверняка самый безжалостный рубака из всех присутствующих.

Атлика взглянула на блондина в плаще. Из пятерых претендентов он оказался самым мелким и даже мало походил на воина.

Однако блондин поймал взгляд чародейки и решительно вышел вперед:

– Великая чародейка Атлика! Я, мииринец Ташир, из клана Повелителя Теней Восточной Ламарии – готов пройти Испытание!

Следом шагнул двухметровый здоровяк.

– Великая Чародейка Атлика! Охотник Грак из Хаалдинга готов к Испытанию! – он встряхнул огромной головой и сжал пудовые кулаки.– Так тому и быть!

Воины посмотрели на Егора. Он чуть замешкался, но тоже сделал шаг вперед:

– Великая Чародейка Атлика! Я, Егор Громов, воин из Срединного Мира, готов пройти Испытание!

Хозяйка Белого Замка кивнула:

– Ха-арда! Так тому и быть!

Она обернулась к старцам:

– Круг Магов согласен принять пятерых воинов и отправить на Испытание?

– Круг согласен, мудрая Атлика,– тихо промолвил Гермес.

Остальные старцы чуть заметно кивнули.

Юноша привел из Белого Замка смуглую девочку в бирюзовом платье, с серебристой диадемой на голове. Девочке лет двенадцать, не больше. Ее удивительно густые черные волосы блестели на солнце, а большие красивые глаза, обрамленные густыми ресницами, были печальными. Егор догадался, что девочка совсем недавно плакала.

– Познакомьтесь, воины. Это Мидеа с Лазурного острова, дочь лорда Квирта, нашего наместника. Вчера Лазурный остров атаковали Жнецы. Варвары с Западных Земель. Они убили стражников замка и родителей Мидеи, девочке чудом удалось спастись. Утром ее доставил в столицу один из преданных стражей…

Девочка печально вздохнула, когда Атлика упомянула про ее родителей.

Чародейка нахмурилась:

– Сейчас варвары заняли замок и бесчинствуют на острове, убивая местных жителей… В Тиберии давно, почти век не было войн. К сожалению, у нас сейчас нет постоянного сильного войска. Только около двухсот стражников и дозорных, и то их придется целую неделю собирать по всем уголкам Тиберии. Мы решили поручить претендентам на Дар Великого Хан-Тума – освободить Лазурный остров от Жнецов. Это и будет вашим Испытанием!

– Воины, нельзя терять ни минуты,– твердо сказал маг Дамар.– Жнецы – жестокое и коварное племя. Сейчас эти душегубы грабят и уничтожают несчастных жителей острова. С варварами нужно покончить раз и навсегда, как со стаей взбесившихся собак. Иначе Жнецы начнут с острова, затем приведут большую орду сородичей и тогда уже в Тиберии начнется Большая война…

– Сейчас Шон проводит вас в Залу, где вы отобедаете. А затем отправляйтесь в путь,– кивнул Гермес Мудрый.

– Удачи вам, воины! – громко сказала чародейка. На этот раз ее голос был властный, и даже на короткое время прервал шум водопада.

Егор заметил, что у хозяйки Белого Замка чуть дрогнули губы. Но не мог понять, то ли это была легкая улыбка, то ли тень усмешки…

После сытного обеда воины направились на причал. Вслед за Шоном спустились в ущелье и пробрались мимо ревущего водопада. Они молча брели друг за другом по узкой горной тропе.

Вскоре показалась бухта, окруженная высокими седыми горами. Вдали безбрежные морские воды сливались с линией горизонта, а по синему небу уплывали воздушно-белые облака.

Воины спустились к побережью. У каменного причала стоял небольшой рыбацкий баркас с белым парусом. Рядом накренился большой старый галеон, с давно пробитым днищем, обросшим желтыми ракушками. На носу корабля сидели два ленивых жирных баклана и чистили толстые клювы. А над безбрежными морскими волнами летали вечно голодные чайки, оглашая пустынный берег пронзительными криками.

– Кто-нибудь из вас имеет опыт в мореплавании? – поинтересовался Шон.

– В прошлом я два года ходил в море,– кивнул Ташир.

– На этом баркасе вы поплывете на Лазурный остров. Как только минуете бухту – держите курс строго на север.Остров находится в двадцати лигах от Кричащей бухты. При попутном ветре довольно быстро доберетесь…

Юноша поднялся на палубу и показал на деревянный рундук:

–Мы приготовили для вас оружие. Клинки, арбалеты и луки. Сами разберетесь.

– Разве у вас нет посудины посерьезней? – усмехнулся Грак, кивнув на баркас.

– Лучше добираться до Лазурного на этом баркасе. Он рыбацкий и не вызовет лишних подозрений, если Жнецы заметят вас с острова.

– Шон, расскажи о самом острове,– попросил Роб Дарк.

–Много веков назад на Лазурном находилась столица Тиберии. Остров не большой, но и не маленький. Можно обойти примерно за три-четыре дня. На южной части острова морской порт и небольшой древний город Тайден, где расположен замок лорда, который сейчас заняли Жнецы. В центре острова, на холме, находится маленькая деревушка. Всего на Лазурном около четырех тысяч жителей. Остров довольно красив: почти полностью покрыт густой шапкой зеленых лесов, где живут маленькие безобидные зверьки дайхины, которые весело скачут по деревьям. По холмам бегают дикие козы и антилопы. Диких хищников на острове нет.

– Шон, как думаешь, зачем Жнецы вообще атаковали остров?

– Маги считают, что это может стать началом Большой войны. Наши Серые стражи уже пару раз ловили лазутчиков Жнецов в разных уголках Тиберии. А теперь варвары наверняка решили испытать нас на прочность. Жнецы прибыли на большом галеоне. Как рассказал стражник Лой, который доставил в Белый Замок Медею – варваров чуть больше сотни. Жнецы как разъяренные звери ворвались в порт, затем в Замок. Они быстро перебили всех стражников. Говорят Жнецы ищут на острове что-то важное, и с ними приплыл могущественный черный жрец…

– Пожалуй, тогда не будем терять времени и немедленно выдвигаемся!– кивнул Роб Дарк.

– Удачи вам, славные воины! – поклонился Шон, и тут же хлопнул себя по лбу.– Да,чуть не забыл!

Он достал из кармана небольшую пожелтевшую карту острова и протянул Робу. Затем юноша развернулся и быстро направился назад.

Роб Дарк взглянул на карту и окинул всех внимательным взглядом:

– Друзья, раньше я командовал легионом. По праву старшинства и опыта хочу взять на себя командование нашим небольшим отрядом!

Здоровяк Грак прищурился:

– Лично я не против…

– Командуй, Роб Дарк…– кивнул Грегор.

– Прямо сейчас мы отправимся на остров,– решительно сказал Роб.– А пока плывем, обсудим нашу стратегию, и заодно познакомимся поближе…

«Отчаянные парни… – подумал Егор,– только что узнали, что на острове банда головорезов из ста человек, которую нужно уничтожить, и ни у одного даже мускул на лице не дрогнул…»

Через полчаса баркас плыл по морю, разрезая острым носом морские волны. Ташир поправил небольшой парус и встал у штурвала. Остальные воины сели на корме, у заднего борта.

Егор заметил, что мечами вооружены только он, Грегор и Роб Дарк. У здоровяка Грака за поясом висел небольшой изогнутый кинжал, а за спиной толстая палка с цепью. У Ташира тоже был кинжал и небольшой арбалет. В рундуке оказалось полно оружия, но Роб Дарк, внимательно изучив содержимое рундука, только удрученно покачал головой:

– Клинки точно никуда не годятся… Один лук вот-вот сломается, а на ложе двух арбалетов продольная трещина. В приличном состоянии только кинжалы…– Роб печально вздохнул.– Сразу видно, что тиберийцы давно не воевали. Что же… будем теперь надеяться на свое оружие и на хорошие трофеи…

Роб окликнул штурмана:

– Ташир, поскольку город и замок находятся в южной части острова, мы подплывем к северо-восточному побережью, чтобы как следует осмотреться.

– Я тоже так считаю,– кивнул Грегор.– Будет меньше шансов нарваться на засаду.

– Друзья, расскажите о Жнецах,– попросил Егор.

Грак вздохнул и пробасил:

– Даже в наших северных краях я много слышал об этих страшных варварах. Жнецы живут в Диких Землях. Они жадны и ненасытны, как степная саранча. Много веков назад их племена истребили и поработили маленькие страны на своих землях, а как только они освоили мореплавание, стали грабить и морские суда. Сейчас добрались до Тиберии…

– У Жнецов суровая дисциплина,– продолжил Грегор.– Их войско разделяется на сотни и десятки. Стоит одному воину из десятины струсить или убежать с поля брани – Тиары, их командующие, казнят всех десятерых. Жнецы невысокого роста, смуглолицы, но крепки телом. Их приучают к оружию и боевым вылазкам с восьми-девяти лет.Они быстры и в бою не любят носить тяжелые доспехи. Предпочитают драться слегка изогнутыми клинками, настолько острыми, что порой разрубают человека пополам, как острая коса срезает высокую траву в поле. Потому их и прозвали Жнецы.

– Многие из варваров неплохо владеют луками…– продолжил Грак.– Ну а в жестоких пытках пленных им нет равных… Заживо содрать кожу с пленника или сварить в огромном котле – это любимые забавы Жнецов…

– Нам необходимо серьезно подумать, как расправиться с варварами…– задумался командор Роб.– На месте как следует осмотримся.

Грегор предложил:

– Пока плывем – пусть каждый расскажет о себе. Поскольку нам выпала такая честь – воевать плечом к плечу…

Грегор посмотрел на Роба Дарка:

– С тебя, командор, и начнем…

Роб замешкался, откашлялся в кулак и начал рассказ.

– Как вы уже поняли, друзья мои, я из Темного Мира. Когда мальчик в нашей империи достигает возраста десяти лет, он должен сам решить, кем стать в будущем: воином, слугой магов или обычным ремесленником… Я выбрал путь воина. Как только мне исполнилось десять, отец отвез меня в Черную Цитадель, где мальчишек обучают опытные наставники и со временем превращают в настоящих беспощадных воинов. Через шесть лет обучение закончилось и я долгое время служил в легионе императора Брандона Великолепного, а вскоре даже стал его личным охранником. Пятнадцать лет я честно служил императору верой и правдой. Но однажды, когда мы сопровождали Брандона на охоте, на нас напали нихматы, темные оборотни. В страшной схватке пятеро охранников погибло,императору тоже сильно досталось, через три дня он скончался от полученных ран…

– Что это за оборони? – насторожился Грегор.– Никогда не слышал о таких...

– Сильные создания, которые превращаются из людей во львов под воздействием темных чар. Позже я узнал, что нихматов подослал старый мстительный маг, за которого император отказал выдать старшую дочь…

Роб тяжело вздохнул:

– После схватки с оборотнями из личных имперских стражников в живых остался только я. Так и не защитивший жизнь императора… меня тоже ждала казнь… Но мудрая Цина, старшая дочь императора, которая после смерти отца унаследовала престол, все же смилостивилась и отправила меня влегион Защиты на запад… Там, среди скалистых гор, почти на краю Света, раскинулся огромный Зачарованный лес. Никто и никогда не бывал в том лесу, но оттуда постоянно появлялись разные невероятные существа. Огромные злобные тролли, василиски, сметающие все на пути огнем, уродливые шарданцы, великаны в звериных шкурах, вооруженные огромными копьями и молотами… Пару раз даже вылетали настоящие драконы. От всех этих страшных напастей наш легион и защищает границы Империи… Каждый день бесстрашные воины идут в бой, который может оказаться смертельным. Почти каждый день на моих глазах погибали отважные товарищи. Гибли в адских муках, объятые пламенем, истекали кровью, падали замертво, околдованные чарами или были просто сожраны злобными великанами… Каким-то невероятным образом я продержался в легионе почти два года, и даже стал командором… Народная молва назвала наш легион Бессмертным…

– А как ты вообще попал сюда,Роб? – спросил здоровяк Грак.

– Однажды, когда чудовища уже две недели не появлялись из Зачарованного леса, я собрал небольшой отряд и мы решили сами отправиться в лес на разведку. До этой поры нога человека ни разу не входила в этот страшный таинственный лес. Мы совсем недалеко углубились в лесную чащу и обнаружили древние руины. Как только проникли внутрь этих руин, то сразу провались в мрачное подземелье, где оказалось целое скопище гигантских пауков. Все произошло за считанные секунды. В темноте слышались только щелчки панцирей пауков, предсмертные крики воинов и кровь… везде кровь… Казалось, я стоял почти по колено в крови, размахивая мечом направо и налево… а затем получил мощный удар лапой паука по затылку и потерял сознание…

Очнулся я в вонючей сырой яме. Совершенно один. Сверху ямы вниз спускались толстые лианы и мне все же удалось выбраться наверх. Я удивился, не обнаружив никаких древних руин. А вскоре встретил двух крестьян и они рассказали, что я очутился в Древнем мире. А еще поведали про Древний Завет Хан-Тума. Сегодня утром я прибыл в Белый Замок… вот, пожалуй, и вся история…

– Получается, о Древнем Завете не знал только ты и чужемирец из Срединного Мира… – задумался Грегор и внимательно посмотрел на Громова.– Егор, теперь твоя очередь рассказать о себе…

Егор на минуту задумался. Что он мог рассказать ? А главное: поймут ли его попутчики, ведь их миры так сильно отличаются…

– Если честно, пару дней назад я даже не знал, что существуют другие миры… У нас все устроено совершенно по-другому: технологии, оружие, боевые машины…

– Расскажи пока побольше о себе,– пробурчал Грегор.– О Срединном Мире поведаешь в другой раз, если представится такая возможность.

– В нашей стране каждый мужчина обязан год провести на военной службе, где он обучается обращению с оружием и подготовкой к военным столкновениям. Мне повезло, я попал в элитные десантные войска. Это подразделение, где парни проходят настоящую боевую подготовку.Конечно, год это очень мало, чтобы превратить обычного гражданского пацана в настоящего бойца. Но мне этого времени хватило с лихвой. Как говорится, узнал почем фунт лиха…

– Год это и вправду очень мало,– усмехнулся Роб.

– После службы в ВДВ я подписал контракт, и после спецобучения служил в составе спецподразделений, мы выполняли боевые операции на территории разных стран… На одном задании мои товарищи погибли, а я потерял сознание после взрыва. Очнулся уже в тюремной лечебнице, а когда подлечился – угодил в тюрьму. Но все же мне удалось бежать из заточения, и я случайно оказался в горном ущелье, в месте, под названием Приграничье. А после и в Тиберии…

Вдалеке уже показался остров.

Командор кивнул Граку:

– Ну а ты, здоровяк. Какая твоя история?

Грак улыбнулся и почесал широкую переносицу:

– Мой рассказ будет короче, чем у остальных. Я пришел с Северного полуострова Хаардинга. Я обычный охотник на пещерных медведей. Наш Северный край очень красив, но суров и опасен. Частенько нам приходится не только охотится, но еще и воевать с соседями, которым по нраву наши богатые земли... Ну а свою доблесть и мужество, пожалуй, я лучше покажу в бою, чем буду сотрясать воздух пустой болтовней…

До каменистого берега оставалось совсем недалеко.

– Мы подплываем к северо - восточной части острова,– кивнул Ташир.– Надеюсь, сюрпризов на берегу не будет…

– Кто из вас лучник? – спросил Роб.

– Я больше люблю крошить черепа врагов в открытом бою…– покачал головой Грак.

– Я мечник,– промолвил Грегор.– Неплохо метаю ножи. Но лук почти никогда не использовал.

– Я стрелял немного… – пожал плечами Егор, вспомнив уроки в Учебном Центре. Из чего там только не доводилось стрелять…

– А ты, Ташир? – поинтересовался Роб.

Парень кивнул на грозный арбалет, который лежал рядом.

– Не хочу хвалиться, но из арбалета я стреляю довольно неплохо…

Роб задумался:

– Я слышал, ты из клана Повелителя Теней?

– Да, командор.

– Думаю, для начала нужно разведать, что происходит в городке и замке. На вылазку пойдут Егор и Ташир. Остальные пока навестят деревушку в центре острова…