Боевой маг

Глава 7

Как только воины высадились на острове, они сразу спрятали баркас в небольшом заливе. Начинало уже смеркаться.

Егор отдал свой меч Грегору, на вылазку решил идти с небольшим кинжалом и луком. Лазутчики направились вдоль побережья по лесным тропкам, в сторону островного городка.

– А кто такой Повелитель Теней? – поинтересовался Егор.

Ташир улыбнулся:

– Я вырос далеко от Тиберии, в Восточной Ламарии. Довольно рано стал сиротой. Раньше чем только не приходилось заниматься… я сопровождал караваны в пустыни, ходил на торговых судах по морям… пока однажды не познакомился с Темным Барком из клана наемных убийц, который возглавляет Повелитель Теней.

– Наемные убийцы?! – удивился Егор.

– Да. Но мы убивали вовсе не обычных преступников. Ведьм, темных магов, личей… и платят клану знатные лорды.

– Давно ты в этом клане?

– Почти пять лет. Совсем недавно я узнал о Завете Великого Хан-Тума, решил попытать счастье и явился в Тиберию для Испытания…

– Долго добирался?

– Две недели.

Ташир задумался:

– Думаю, пока лучше помолчать. Голоса могут услышать издалека.

Егор кивнул.

Разведчики двигались по лесу осторожно, внимательно оглядываясь. Они разделились и держали интервал примерно сто шагов друг от друга. Егору нравилось, как профессионально двигался напарник. Бесшумно и тихо, совершенно не привлекая к себе внимания. Пожалуй, Ташир был темная лошадка в их небольшом отряде. Про остальных все более или менее понятно. Но сейчас вести задушевные беседы нельзя. Суровый закон разведки – на вылазке держать рот на замке.

Через каждые семь-восемь километров лазутчики останавливались и делали небольшой привал. Егор в очередной раз удивился, что от травмы ноги не осталось даже следа. Здесь, в Древнем Мире, наверняка какой-то целебный воздух или особая пища, он чувствовал себя просто семижильным.

Когда разведчики отмотали по лесу уже не меньше двадцати километров, наступила глубокая ночь. Егор заметил на деревьях небольших серых зверьков, похожих на обезьянок. Зверьки вели активный ночной образ жизни и резво перемещались, шустро прыгая по веткам деревьев. И вдруг впереди показались отблески костра. Напарники подошли ближе. На небольшой полянке, вокруг костра, сидели три совершено обнаженные девушки. Они что-то шептали и водили ладонями по круглым камням.

– Сиары, поклонники Темной Силы,– прошептал Ташир.

– Расспросим, что они знают о Жнецах,– предложил Егор.

Воины осторожно вышли из зарослей. Но девушки даже не обратили на них внимания. Когда парни приблизились, одна из девушек вздрогнула и приоткрыла глаза. Тут же и остальные пришли в себя, удивленно уставившись на воинов, они совсем не испугались, и даже не стеснялись своей наготы.

Самая крупная из троицы, рыжеволосая девушка с большой грудью и крепкими белыми бедрами, медленно привстала. Егор на миг залюбовался соблазнительными формами островитянки.

– Вы не из Жнецов,– тихо сказала девушка.– Тогда зачем здесь?

– Мы приплыли на остров чтобы помочь,– ответил Егор.– Уничтожить захватчиков.

Девушки у костра тихо рассмеялись.

– Вы безумцы. Сколько вас?

– Пятеро,– ответил Ташир.

– Да будь хоть две сотни. Вам ни за что не одолеть Жнецов. К тому же с ними приплыл черный жрец Захра.

– А что вы тут делаете? – поинтересовался Егор.

– Мы уже вторую ночь пытаемся вызвать Могучую Хвану. Но пока безуспешно. Только она и сможет изгнать варваров с нашего острова.

– Если хотите уцелеть, лучше плывите назад,– промолвила симпатичная блондинка у костра.

– Мы не отступим,– покачал головой Егор.– Далеко еще до города?

– Около четырех лиг.

– Жнецы многих из островитян казнили?

– Лорда и его жену. Двенадцать стражников Замка и восемнадцать мужчин, оказавших сопротивление…

– А Жнецов сколько погибло?

– Ни одного,– твердо ответила рыжая.– Только у четверых легкие ранения.

– Понятно…– пробурчал Егор и кивнул напарнику.– Ну что же, пойдем…

Ташир тихо спросил:

– Послушайте, Могучая Хвана… это же бывшая правительница острова… Но ведь она жила давным-давно…

– Нет! – худенькая брюнетка у костра злобно сверкнула глазами.– Она и сейчас жива. Могучая Хвана в Подземелье Тиаш, под островом. Только она сможет прогнать варваров…

– Да. Если она ответит на наши мольбы о помощи…– вздохнула рыжая, встряхнув роскошными огненными волосами.

Лазутчики продолжили путь и через два часа вышли на небольшой холм. Уже начинало светать и через легкую дымку был хорошо виден городок возле морской бухты, замок с двумя серыми башнями и каменный мол. Между замком и городом виднелся каменный мост. Егор внимательно осмотрелся и заметил на башнях воинов.

– А с дисциплиной у Жнецов, похоже, все в порядке…– усмехнулся Егор. Краем уха до него донесся странный шум и он тут же обернулся. Ташир лежал на земле лицом вниз, а рядом стояли три невысоких смуглых воина с изогнутыми клинками.

– Где остальные? – сухо спросил широкоскулый воин с большим шрамом на щеке.

– Мы вдвоем,– улыбнулся Егор, лихорадочно соображая, что же предпринять.

Он даже не понял, как Жнецы совершенно незаметно подкрались и беззвучно вырубили Ташира. Напарник не подавал никаких признаков жизни. Один из смуглолицых чуть приподнял руку и тут же послышался легкий щелчок. Егор заметил в ладони воина предмет, напоминающий большую деревянную прищепку, и тут же почувствовал резкую боль в ноге. Он с изумлением увидел небольшую тонкую иглу, вонзившуюся в переднюю часть бедра, тут же перед глазами поплыли темные круги. Егор потерял сознание и рухнул на землю…

Когда Егор очнулся и осторожно пристал, он сразу увидел голову Ташира, нанизанную на длинную острую пику. Глаза напарника застыли, а рот слегка приоткрылся в злобной усмешке.

Егор отвел взгляд и осмотрелся: он находился в полутемной пещере с высокими крутыми сводами. Егор заметил сверху каменный выступ и догадался, что он находится в гроте. Прямо за стеной слышался шум морского прибоя.

От неудачи, конечно, никто не застрахован. Но сейчас Егор понимал, что вляпался по самое не балуй, и на помощь теперь уже точно никто не придет, как тогда, на первом боевом задании в Ливии…

В декабре 2014 года Егора Громова в составе спецгруппы отправили в ливийский город Бенгаза. Спецназовцам поручили вывезти из страны, охваченной гражданской войной, двоих российских ученых и журналистку с центрального канала. Тогда в Ливии действительно было жарко и порой совершенно непонятно, кто и с кем воюет. Только официальных военных группировок насчитывалось более десятка.По дороге в аэропорт Триполи вторую машину сопровождения подорвали из гранатомета. Из подъехавших «Хаммеров» тут же открыли шквальный огонь. Егор прикрыл девушку-журналистку, а его напарник закрыл от пуль уцелевшего ученого, и они смогли укрыться в старом каменном здании у дороги. Во второй машине все погибли на месте.

Громов понимал, что в здании они долго не продержатся. Поначалу отстреливались, но боеприпасов становилось все меньше. Егору казалось, что прошла уже целая вечность, после того, как они спрятались в укрытии. Но когда он взглянул на часы, выяснил, что прошло всего полчаса. Боевики не отступали, они наверняка твердо решили покончить с ними или взять в плен. Девушка-журналистка зажалась в углу и плакала навзрыд, а угрюмый мужик-ученый съежился и сидел на полу, бледный как мел.

Когда у обороняющихся закончились патроны, боевики стали медленно выходить из машин и окружать здание. Тут же с неба послышался шум лопастей и отчетливые хлопки крупнокалиберного пулемета, разбросавшего боевиков вокруг дома. «Хаммеры», объятые огнем, взрывались как новогодние хлопушки. Егор осторожно выглянул и увидел российский вертолет «МИГ-24». Через полчаса вертушка доставила их на аэродром, откуда они удачно вылетели в Россию…

«Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолете и бесплатно покажет кино…» – вспомнил Егор веселую песенку из старого детского мультика и еще раз осмотрел грот. Нет, сюда точно никакой вертолет не прилетит. Потому что в Древнем мире их попросту нет.

Наверху послышался странный шорох. С каменного выступа сбросили веревочную лестницу. Над краем встали два смуглолицых воина.

– Поднимайся, с тобой хочет поговорить жрец Захра.

Егор кивнул и медленно полез наверх. А пока карабкался, понял, что руки-ноги целы, чувствовал он себя вполне хорошо, как бывает после крепкого здорового сна и как только поднялся на выступ – сразу решил действовать. Он ударил первого воина в колено и тут же ребром ладони под челюсть, отправив бедолагу вниз. Второй успел достать клинок, но Егор быстро оказался рядом, зажав шею противника удушающим приемом. Клинок с лязгом упал на каменный пол.

– Где я нахожусь? – грозно прохрипел Егор.

– В замке… удивленно прошептал воин.– Тебе не выбраться. Во дворе полно наших братьев.

Громов плавно нажал двумя пальцами на сонную артерию и вырубил стражника. Внизу крепко ругался второй страж, он остался жив, но похоже, в падении сломал ногу.

Егор подобрал короткий меч и осторожно приблизился к выходу. Вниз вели ступени, и похоже, как раз во внутренний дворик замка, где наверняка полно воинов. Но другого выхода не было. Нужно прорываться с боем. Хотя… он же не осмотрел выступ с другой стороны… Егор вернулся и заметил на противоположной стороне груду наваленных камней. Сняв несколько больших камней, он обнаружил почти пологую стену, уходящую вниз. Она опускалась прямо до узкой полоски песка, а дальше море… Лучше и быть не могло. Теперь нельзя терять ни секунды.

Егор снял еще несколько камней, и наконец, вылез наружу. Отчаянно цепляясь за выступы, он быстро спустился вниз и спрыгнул на песок. Теперь вперед, по побережью, и к ближайшему лесу…

– Хорошая попытка! – весело усмехнулись за спиной.

Егор обернулся и увидел четверых воинов. Двое держали заряженные стрелами арбалеты, направленные прямо на него. В самом низу стены оказался темный лаз, высотой чуть больше метра. Наверняка оттуда и появились жнецы.

– Быстро иди наверх!– кивнул рослый бритоголовый воин.– Если не хочешь закончить жизнь как напарник!

Егор понял, что побег не удался. Однако, если его сразу не убили, значит пока предполагалась задушевная беседа. Ну что же, еще поборемся за жизнь… Он кивнул и стал подниматься по узкой тропе. Воины молча шагали следом.

Наверху слышался странный шум. А когда Егор поднялся, сразу очутился во внутреннем дворике замка. На пленника удивленно уставились около двух десятков воинов-жнецов. Только двое из них бездельничали под навесом. Остальные занималась тренировочными боями с деревянными мечами или метали ножи по подвешенным деревянным щитам.

Да, с дисциплиной у ребят и правда все в порядке… Я думал варвары в захваченных городах занимаются грабежами да девок насильничают… а тут даже ни одной пьяной бандитской рожи. И все как на подбор молодые, не старше двадцати пяти, невысокие, крепкие и поджарые… будто целыми неделями по горам бегают...

Егора привели в замок. В просторном зале, на большом деревянном кресле сидел седой худощавый мужчина в темно-зеленом балахоне и с круглым красным амулетом на груди. Он был белокож, и даже излишне бледноват. Совсем не имел сходства со смуглыми воинами-жнецами. Сзади кресла стояло нелепое существо, с лицом, больше напоминающим морду быка, тяжелым крепким телом и… четырьмя руками. Ноги у существа больше напоминали телеграфные столбы. Егор совсем не удивился, если бы сзади у этого монстра оказался еще и длинный хвост.

– Твой приятель был смелым, но глупым… Когда он очнулся – сразу убил двоих моих воинов,– мужчина в кресле разговаривал громким шепотом с присвистом.– И не пугайся Хроста. Он не убьет тебя, пока я не прикажу.

– И на том спасибо…– хмыкнул Егор.

Мужчина придирчиво осмотрел пленника:

– Ты тоже немного беспокойный. Но по крайней мере, только покалечил наших стражников… И кажешься мне умнее, чем остальные члены вашего отряда.

Егор молчал. А что тут еще скажешь? Похоже, этот странный тип и так все знал.

– Может ты думаешь, что твои приятели придут на помощь? – мужчина кивнул одному из воинов и тот поднес большое круглое зеркало.

Егор посмотрел в зеркало и тут же обомлел, увидев будто на экране телевизора остальных воинов из отряда. Они были обнажены до пояса и привязаны к столбам, где-то в полутемном большом амбаре. Рядом стояли зловещие смуглолицые воины с кинжалами.

– Магический кристалл показывает все. Так вы приплыли, чтобы освободить остров от Жнецов? – тихо спросил мужчина.

– Да.

– А ты мне нравишься, парень. Кстати, мы еще не познакомились. Меня зовут жрец Захра. А тебя?

– Егор Громов. Я из Срединного Мира.

Жрец изумленно приподнял тонкие брови:

– А вот этого даже я не мог предвидеть. Хотя… теперь начинаю догадываться. Наверняка вы прибыли сюда, чтобы пройти Испытание.

– Зачем вы вообще захватили остров?

– Знаешь, Егор… Местные лорды совсем не отличаются дипломатией, хоть и считают нас варварами. Месяц назад наши послы уже приплывали к лорду Квину. Нам нужно было всего лишь разрешение на поисковые работы на острове, но он выгнал послов сразу, чуть не спустив собак. Вот тогда мы и вернулись через месяц, но уже с более грозной силой. Сейчас нам точно не нужно ничье разрешение, а лорд теперь терпеливо молчит,– Захра кивнул в сторону. В углу, на пике, торчала голова мужчины с черной бородкой.

Чертовы дикари…

– А что вы ищете здесь?

– Вот мы и подошли к главному вопросу, мой друг,– улыбнулся жрец.– Я точно знаю, что этот остров очень древний. В подземелье, что находится под горой, на которой стоит деревушка, существуют старые пещеры. И где-то там находится Тиаш, маленький мир, граница между Царством мертвых и живых. В Тиаше запрятана магическая «Сфера». Вот как-раз она нам и нужна.

– А что это?

– Две тысячи лет назад на острове находилась столица Тиберии, великолепный город Архон, с огромным замком в самом центре острова. Величественные высокие башни замка тянулись почти к облакам. У царя Тана росли сын и дочь. Хвана и Дион. Красивые и кроткие, как агнцы божии. Царь любил детей до безумия, а поскольку у него было много врагов и завистников, он попросил небесного кузнеца Серафима сделать для детей Сферу. Невидимую волшебную броню, которая защитит от любого оружия. Но древние боги прогневались, что царь хочет сделать детей неуязвимыми и почти бессмертными. Они приказали кузнецу сделать только одну Сферу, чтобы дети царя носили ее по очереди. Девять лет спустя убийцы все же выследили Диона, когда он был без Сферы, и жестоко расправились с юношей. Через три дня от горя умер и царь Тан. Хвана вскоре нашла убийц и жестоко расправилась с ними. И со всеми, кто был причастен к этому преступлению. Она до старости правила Тиберией, не снимая с себя Сферу. В древних книгах написано, что за всю жизнь на Хвану было еще пятьдесят девять покушений… А когда пришла пора – царица просто ушла в подземелье под город и унесла Сферу с собой… А вход засыпали камнями…

– Так вам просто нужна эта вещица, а после вы сразу покинете остров?

– Поскольку в наши дела уже вмешалось Провидение, я решил отправить в подземелье ваш небольшой отряд. Мне нужна Сфера, а вам нужно, чтобы мы убрались с Лазурного острова. Вы добываете Сферу – и мы сразу уплываем. А ваш отряд отправляется в Тиберию победителями, освободившими Лазурный остров от захватчиков.

– Как я правильно понял, если мы откажемся от поисков – вы нас убьете.

– Ты все правильно понял, мой догадливый друг. И думаю, уже по достоинству оценил подготовку наших воинов, которые почти без шума взяли вас на холме сегодня утром. Поверь, если тебе придется встретится с любым из жнецов в открытом бою, ты вряд ли продержишься даже минуту…

Егор задумался:

– Жрец Захра, дай слово, как только мы принесем Сферу, вы сразу уберетесь с острова.

– Я даю слово, как только вы добудете Сферу – мы большем никогда не увидимся.

– И еще… значит ты знал заранее, что кто-то приплывет на остров или подсмотрел в кристалл?

– Да, я увидел в кристалл, когда ваш баркас только приближался к острову. Так что не пытайтесь меня обмануть. Если вы найдете Сферу и решите с ней скрыться – вы сразу решите судьбу жителей острова и сами погибните…

– Зачем нам так поступать?

– Этот волшебный артефакт может свести с ума любого, поверь мне…

– Хорошо…– вздохнул Егор.– У вас есть способ доставить меня поскорее к моим друзьям?

Жрец медленно приподнялся с кресла:

– Пойдем, мой друг… Если бы ты знал, как в наше время трудно найти благоразумного человека…