Боевой маг

Глава 4

Ранним утром, когда за окном только забрезжил рассвет, Егора грубо растолкали. Он приоткрыл глаза и увидел перед собой Махея.

– Собирайся, чужеземец, пора ехать!

Егор посмотрел на широкоскулое, немного суровое лицо мужчины:

– Знаешь… я среди ночи проснулся и сначала подумал, что все мне просто снится. А сейчас вот увидел твою мрачную физиономию и понял, что это ни хрена не сон… Знаешь, а вы с сестрой совсем не похожи. Будто красавица и чудовище.

Махей что-то пробурчал под нос. Он наклонился и приоткрыл тяжелую крышку сундука, пытаясь что-то отыскать в куче старого хлама.

Егор привстал с кровати и потянулся:

– Махей, я спросонья всегда без настроения. Спасибо, что помогли мне вчера… И вообще, у вас намного приятнее, чем в иракской тюрьме. Но лучше отвезите меня, откуда вчера забрали…

Махей закрыл сундук и улыбнулся:

– Но это невозможно, чужеземец…

– Это еще почему?

– Порталы в Приграничье открываются не чаще одного раза в месяц. Тебе вчера еще повезло, что мы оказались рядом...

Егор нахмурился:

– Слушай, дружище. Меня уже запарили ваши загадки. Приграничье, Отражение… Пойми, чудак, я человек военный и мне срочно нужно вернуться домой.

– Раньше чем через месяц точно не получится,– покачал головой Махей.– Если мы сейчас отправимся в Приграничье – ты сам увидишь с другой стороны пещеры – огромную каменную плиту. Даже если выберемся из Приграничья – Отражения точно не преодолеть. Для этого нужен архимаг.

– Зашибись,– ухмыльнулся Егор.– Бежал из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую…

– Разве Тиберия тебе напоминает тюрьму…– растерялся Махей.– По мне, так это самое чудное место во всем Мире…

В дом тяжелой поступью вошел Кир и сразу нахмурился:

– Почему вы до сих пор здесь?!

– А я не хочу ехать ни в какой Белый замок,– покачал головой Егор.– Если нужно ждать целый месяц – так и быть, подожду в вашей деревушке. К тому же компашка подобралась неплохая… Кстати, как у вас с рыбалкой? Речка есть поблизости?

– Неблагодарный! – недовольно проворчал Кир.– Так ты отвечаешь на добро? Мы вытащили тебя из лап сварков, вылечили… Между прочим, я отдал Волошу за лечение целого индюка… а ты решил нас подставить!

– Почему подставить?

– Да потому что Верховная Чародейка Атлика уже наверняка знает, что в Тиберии появился чужеземец. Если мы не доставим тебя в Белый Замок, тогда пришлют Серых стражей, и тогда нам точно не поздоровится…

– И почему вы вчера не сказали, что Приграничье открывается только раз в месяц…

– Да какая разница! – откровенно удивился Махей.– Попадешь назад, в Срединный Мир, чуть позже… неужели ты куда-то торопишься, Егор? К тому же за это время нужно еще отыскать архимага.

– Так у вас в деревне вроде есть волшебник…

Махей покачал головой:

– Волош – маг-лекарь. Ему не под силу открыть Отражение.

Егор задумался: чем дольше он находится в этой стране, тем больше загадок…

Дядюшка Кир кивнул на двери:

– Ладно. Пора ехать, пока сюда не заявились стражи. К тому же солнце уже встает…

Егор задумался. Хорошо, так и быть… как говорил командир роты Загорулько – все что ни случается, все к лучшему… За месяц как раз постепенно утихнет шум после побега из иракской тюрьмы и его наверняка перестанут искать…

– Ладно, поехали в Белый замок! – кивнул Егор и пружинистой походкой вышел из дома.

Возле навеса уже стояла повозка, запряженная двумя лошадками.

Даяна тоже решила ехать. Она облачилась в широкие черные шаровары и желтую тунику, на ноги одела высокие кожаные сандалии. На место возничего сел Махей, а дядюшка Кир решил остаться дома.

– Доброго пути! – кивнул Кир и дружелюбно похлопал Егора по плечу.

Повозку провожала любопытными взглядами небольшая толпа местных жителей, преимущественно мальчишки и старики.

А с развлечениями здесь совсем не густо, если народ поднялся ни свет, ни заря, просто чтобы поглазеть на чужака…

Вскоре путники покинули границы деревеньки. С самого утра денек выдался солнечным и жарким. А если учесть, что природа в Тиберии на редкость богата и просто благоухала сочной зеленью и ароматами душистых трав, то Егору показалось, что после грязной иракской тюрьмы – он попал в настоящий оазис… Можно сказать – в настоящий Рай.

Когда деревушка почти исчезла из виду, Махей обернулся к сестре:

– Даяна, достань тюки под сеном. Покажи чужеземцу.

Девушка кивнула и быстро достала тюки. Из первого она вытащила два коротких ружья с толстыми стволами.

– Егор, доводилось обращаться с оружием? Ах да… ты же военный…

Громов усмехнулся и взял в руки странное ружье. Довольно простой и примитивный затворный механизм, короткое дуло, а вместо патронов странные шарики.

– Да это скорее не оружие, а пугач,– усмехнулся Егор.

– Ты прав…– улыбнулась девушка.– Но сварки безумно боятся эти пугачи. Мы называем их «Клаксы». Хотя с близкого расстояния они наносит неплохой урон. Мне лично нравится вот это…

Даяна достала из второго тюка небольшой арбалет с толстой пружиной и гладко обработанным ложем, а затем несколько коротких стальных стрел с острыми наконечниками.

– Бесшумный и жалящий даже со ста пятидесяти шагов. Я называю его «Хорк». Тихий убийца.

А девочка-то, похоже, далеко не ангел…

Примерно через час повозка спустилась с зеленого холма. Возле дороги, на камне, сидел воин в тонкой серебристой кольчуге. Крепко сбитый, темноволосый, с небольшой бородкой, он внимательно осматривал небольшой клинок, даже не обращая внимания на повозку. Неподалеку на земле лежала породистая черная лошадь с распоротым брюхом, а рядом… распласталось черное чудовище размером с небольшого медведя, с рогом на голове и широко раскрытой зубастой пастью. В шее чудовища торчало короткое копье.

Махей остановил повозку возле незнакомца и дружелюбно улыбнулся:

– В Диаполисе алхимики платят хорошие деньги за печень хмера!

– У меня совсем нет желания разделывать эту грязную тварь. К тому же хмер убил моего верного Жарка…

Воин сверкнул темными, как ночь, глазами, и не стесняясь дамы, смачно сплюнул в сторону чудовища.

– Можем подвезти, если нам по пути, – предложил Махей.

– Я направляюсь в Диаполис, в Белый Замок.

– Садись в повозку, благородный воин. Нам и вправду по пути…

Мужчина спрятал клинок в ножны и запрыгнул в повозку.

– Меня зовут рыцарь Грегор. Я приехал из далекой Дармии.

– Я Махей, это моя сестра Даяна, а парня зовут Егор.

– Странное имя,– удивился новый попутчик.– Ты чужеземец?

Егор кивнул, с интересом осматривая рыцаря. Нос у Грегора был слегка перебит, а на левой щеке виднелся длинный розовый рубец.

Новый попутчик перевел взгляд на Даяну и усмехнулся, увидев возле девушки боевой арбалет.

Махей быстро встряхнул поводьями и повозка двинулась дальше…

Ближе к обеду лошадки стали брести лениво, слегка подустали. Путники остановились у небольшой реки с песчаными откосами, напоили лошадей и сами перекусили на берегу хлебными лепешками и вяленым мясом.

Грегор стянул кольчугу, оставшись в черной тунике:

– В Тиберии куда жарче, чем у нас…

– Никогда раньше не доводилось здесь бывать? – поинтересовался Махей.

– Почему? Два года назад приезжали с дядей Бордоном в Диаполис.

Рыцарь подмигнул Даяне:

– Как твои дела, златовласка?

Девушка нахмурилась, но ничего не ответила. Как только подсел новый попутчик, она вела себя довольно настороженно.

Рыцарь улыбнулся:

– У меня тоже есть сестра. Но совсем малая, ей только недавно исполнилось десять.

– Грегор, тебе уже доводилось участвовать в турнирах? – поинтересовался Махей.

– В Дармии турниры проходят два раза в год, и каждый рыцарь обязан принимать в них участие. Но рыцарский титул мне пожаловали совсем за другое.

– Разве титулы у вас не передаются по наследству?

– Конечно нет. Хотя мой род идет еще от славного рыцаря Артура Эльского, но титул еще нужно заслужить.

– И чем же ты заслужил титул рыцаря? – насмешливо спросила Даяна.

– А ты не смейся, девочка,– нахмурился Грегор.– Я убил Беловура.

– Один? – удивился Махей.

– Представьте себе. Хотя и не принято нахваливать себя, но это так и есть. Я расправился с Белым волком, который в страхе и ужасе держал целую подгорную деревушку…

– Ты и вправду герой!– откровенно восхитился Махей. Он с восхищением взглянул на нового попутчика.

– А что это за Беловур? – поинтересовался Егор.

– Огромный волк-людоед, будто появившийся из самой Преисподней…– тихо сказала Даяна и приложила ладонь к груди.– Извини, рыцарь. Я тоже преклоняюсь пред твоим мужеством…

Грегор медленно приподнялся:

– Ладно, пора ехать… а то мы и до вечера не доберемся до города…

Отдохнувшие лошадки потащили повозку уже немного веселее.

Вскоре путники подъехали к развилке. Вдалеке виднелись старые руины и густой зеленый лес. Другая дорога вела в сторону полей.

– Как дальше поедем? – обернулся Махей. – Через Чернолесье намного ближе. Но там можно встретить Лесных Сестер…

– Предлагаю через Чернолесье! – кивнул Грегор.– Разве воинам стоит бояться нескольких лесных шлюх?

– Ханки могут быть опасны,– покачала головой Даяна.– Может стоит объехать, потеряем всего несколько часов…

Рыцарь покашлял в кулак и посмотрел на Егора:

– А ты почему молчишь? Или тоже боишься Лесных Сестер?

Знать бы еще, что это за Лесные Сестры…

– Настоящий воин не должен прятаться от опасностей и обходить трудности, как малодушный бродяга или простолюдин. Мое предложение – держим путь через Чернолесье! – решительно сказал Грегор.

– Егор, слово за тобой! – пробормотал Махей.

– Давайте через Чернолесье!

Когда повозка спустилась с холма, впереди показался лес. Возле дороги стоял длинноволосый старик со всклоченной седой бородой, держа за привязь маленького ушастого мула.

– Доброго дня, старец! – кивнул Махей и остановил повозку.

Старик молча смотрел на путников отрешенным взглядом.

– Скажи, добрый человек, ты же ехал через Чернолесье? Не встречал ли поблизости Лесных Сестер?

Старик что-то промычал в ответ и сев на мула, поехал дальше.

– Какой-то сумасшедший…– нахмурился Грегор.– Ладно, раз решили, то едем через лес!

Повозка въехала в лесную чащу со странными черными деревьями. Многие деревья оказались загадочным образом перекручены узлами, будто здесь однажды вдоволь повеселился огромный великан. Егор заметил, что в этом лесу настоящий рай для охотников. Между низкими разлапистыми кустами смело бегали крупные серые зайцы, а возле небольшого голубого озерца, обрамленного густым камышом, собралось почти с полсотни довольно упитанных селезней.

Дорога к концу леса слегка сужалась. Егор заметил, что Грегор и Даяна тревожно осматриваются. Он почувствовал, что за ними явно кто-то наблюдает. Повозка уже почти минула чащу, как вдруг сзади послышался протяжный свист. Впереди, между деревьями, появилась натянутая веревка. Махей прикрикнул и остановил лошадей.

Слева дрогнули кусты и на дорогу выскочили четверо невысоких смуглых девушек с синими татуировками на щеках. Они были одеты в черные обтягивающие туники и высокие сапоги-ботфорты. Выглядели девушки как близняшки, даже прически одинаковы – черные волосы аккуратно забраны в большие конские хвосты на затылке. Но больше всего Егора смутили луки за плечами и короткие клинки на широких поясах лесных разбойниц.

И тут он уже по-настоящему удивился. Из-за деревьев, прямо по воздуху, выплыла женщина с распущенными темными волосами, облаченная в темно-синей балахон. Ее лицо было морщинистое, но волосы черны, как крыло ворона. Женщина зависла над землей, в десяти шагах от повозки.

– Дар кунэ. Путники, вы находитесь во владении лесных охотниц.

– Диар санэ,– кивнул Махей.– Мы обычные пилигримы, не купцы и не торговцы. У нас нет ни серебра, ни золота.

Женщина усмехнулась и покосилась на Даяну:

– Если не хотите, чтобы мои девочки нашпиговали вас стрелами со змеиным ядом, отдайте эту девчонку. И спокойно проезжайте дальше.

Махей нахмурился и покачал головой:

– Проси что хочешь, но сестру я вам не отдам!

Даяна спряталась за спиной Егора, сжав в руках арбалет.

– А у тебя хорошенькие девочки, старуха,– усмехнулся Грегор.– Интересно, они уже ложились под мужика, или предпочитают сами удовлетворять друг друга?

– Мать Чаяна, позволь вырезать язык у этого мерзкого мужлана! – одна из Лесных Сестер шагнула к дороге и резко вытащила из-за пояса острый клинок.

– Остынь, Лойя! – вскрикнула женщина. – Лучше не испытывайте мое терпение, путники! Или отдаете девчонку или навсегда останетесь в Сумеречном лесу! Я не люблю повторять дважды!

Одна из Лесных Сестер вскинула лук и резко выхватила из колчана стрелу. Тут же звонко щелкнула тетива и стрела со свистом вошла в спину Махею. Он охнул и медленно завалился на бок

– Ах вы твари! – прорычал Егор и выхватил «пугач». Со стороны кустов снова раздался свист и в воздух взметнулось еще три стрелы. Одна чиркнула по плечу Егора и пролетела дальше, но он все же выронил оружие. Махею в ногу угодила еще одна стрела, а третья воткнулась в задний борт повозки.

Егор тут же схватил ружье в другую руку и выстрелил в злобную колдунью, парящую в воздухе. Но у старухи оказалась невероятно быстрая реакция. Она резко отпрянула назад и спряталась за широким стволом дерева. Даяна приподняла уже заряженный арбалет и выстрелила, пронзив стрелой плечо ближайшей лесной разбойницы.

Лошади испуганно заржали и бросились вперед, прямо на натянутую веревку. Грегор выхватил из-за спины крестообразный нож и метнул вперед, лезвия мгновенно перерезали веревки и лошади быстро понесли повозку дальше. Вслед просвистели еще несколько стрел, на этот раз две уткнулись в борт повозки, остальные пролетели мимо, затерявшись в кустах. Даяна бросилась к брату и чуть поднатужившись, вытащила обе стрелы.

– Чертовы лесные шлюхи! – выругался Грегор и быстро перебрался на мостки возничего. Егор осмотрел рану на плече: кровавая ссадина слегка зудела. Повезло, что стрела пролетела вскользь…

– Как только проедем лес – нужно остановиться и прожечь раны. Эти твари и вправду мажут наконечники стрел ядом черной гадюки…– нахмурилась девушка.

Грегор кивнул и резко встряхнул вожжи, заставляя лошадей ускориться.

Как только путники отъехали от Чернолесья и повозка встала в низине, Грегор спрыгнул и сгреб в кучу сухостой. Он чиркнул кресалом и развел костер, огонь тут же звонко затрещал, пожирая сухие ветки.

Когда костер хорошо разгорелся, Даяна нагрела железный прут и прижгла раны у мужчин. Затем обильно смазала лечебным бальзамом и наклеила повязки. Однако, Махея все равно бросало то в жар, то в озноб. Егор чувствовал себя хорошо, только рана слегка саднила, будто ее присыпали солью.

– Нужно побыстрее добраться до Диаполиса и показать брата лекарям,– вздохнула Даяна.– Боюсь, его все же зацепила стрела с ядом.

Грегор кивнул и быстро засыпал костер землей. Они осторожно погрузили в повозку Махея и накрыли его овчинными шкурами. Рыцарь снова уселся на место возничего и путники двинулись дальше.

– Даяна, а почему они хотели забрать тебя?– поинтересовался Егор.

– Я слышала, что на полнолуние Лесные Сестры проводят ритуал жертвоприношения Зеленой Владычице, для этого нужна кровь невинной девушки…

– Что за дикость… Почему же никто не уничтожит этих разбойниц?

– Лесных Сестер трудно отыскать. Они скрываются в подземельях, пещерах, древних руинах и редко выходят на поверхность. Можно десять раз проехать Чернолесье и не встретить их. Но нам, похоже, сегодня просто не повезло…

– Послушай. А как та женщина летала по воздуху?

– Это Чаяна, лесная колдунья. Теперь она наверняка будет мстить… Говорят, Чаяна способна принимать облик любого человека. Так что будь осторожен, Егор…

– Мерзкие твари… Но одну ты все же достала!

– Да. Теперь и мне нужно смотреть в оба… Обратно через Чернолесье мы уже точно не поедем…

Грегор хмурился и подгонял лошадок, чтобы быстрее добраться до города…