Боевой маг

Глава 9

Когда воины вышли из двери замка Могучей Хваны, они снова оказались в пещерах. А вскоре заметили впереди галерею, где останавливались, когда еще только вошли в подземелье. Они были уже совсем недалеко от выхода из пещер.

– Интересно, что же лежит во втором сундуке… – задумался Грак.

– У меня предчувствие, что жнецы все же попытаются нас обмануть…– нахмурился Грегор.– Им нельзя доверять.

Егору было муторно на душе после расставания с Робом, и конечно, он сожалел о гибели Ташира. Столько потерь за такое короткое время!

– Да, друзья…– вздохнул здоровяк Грак.– Испытание оказалась совсем непростым.. и самое интересное нас ждет еще впереди…

– Послушай, Грак… – тихо произнес рыцарь.– Давно хотел спросить… в наших краях не водятся пещерные медведи. Я слышал эти звери невероятно огромны, почти в три раза крупнее обычных медведей. Как вам вообще удается охотиться на них?

– Все дело в сноровке, мой друг,– улыбнулся Грак.– Пещерные медведи не только огромны, но еще и очень быстры. Убежать от них редко кому доводилось. Перед охотой нужно как следует подготовиться. Сначала мы посылаем наблюдателей. Они узнают маршрут передвижения медведя и место его лежбища. Затем роем ямы с кольями на дне… и запускаем приманку. Одного из охотников покрупнее. Мне тоже приходилось быть приманкой несколько раз. Хорошо, если медведь сразу угодит в яму с кольями, тогда зверя остается только добить копьями и рогатинами. Но хищник очень хитер и частенько обходит наши ловушки. Часто из дюжины охотников домой возвращаются только девять или десять… Но зато мяса и жира после охоты хватает на всю деревушку, на целых три-четыре недели. А шкуру уже делят сами охотники…

– Грак, а что у тебя за оружие? – поинтересовался Егор.– Никогда не видел, чтобы с помощью цепей перерубали лапы…

– Это «халивар». Звенья на цепи заточены в нужных местах, и при обхвате легко отсекают конечности. Я орудую этим орудием куда лучше меча. А еще люблю боевые молоты и большие топоры. Только таскать их далеко довольно неудобно…

– Ну что же… – вздохнул Грегор.– Пойдемте, наверняка жнецы уже заждались нас…

Когда воины вышли из подземелья, они даже слегка удивились. Стояло раннее утро и золотистое солнце лениво выплывало из-за горизонта. Все прекрасно помнили, что когда входили в подземелье, было чуть за полдень. Неужели они так долго находились в пещерах?

Воинов сразу обступили жнецы. На этот раз оружие они не забирали.

– А вы быстро управились,– усмехнулся сотник Брон.– Я думал, проблуждаете в подземелье еще два или три дня. Говорят, там настоящие лабиринты…

Он покосился на сундучки:

– Значит все же удалось добыть Сферу… А что во втором сундучке?

– Возможно что содержимое второго сундука тоже достанется вам…– загадочно ответил Грегор.– Может прямо сейчас и отправимся к вашему жрецу?

– Крал, Дарий, ступайте и готовьте колесницы! – приказал Брон.– И скажите, чтобы остальные тоже собирались!

Двое воинов быстро направились в сторону деревни.

Брон вздохнул.

– Вижу, вы все же потеряли одного товарища…

Он покосился на красный ожог на плече Грака.

– Да… – кивнул Грегор.– К сожалению, наш друг остался в подземелье навсегда…

– Кого же довелось повстречать в пещерах? Что за чудовища там водятся?

– Послушай, приятель,– усмехнулся Грак.– А почему бы тебе и твоим молодчикам самим не побродить по этим пещерам, если уж настолько интересно?

Сотник злобно сверкнул глазами и нахмурился:

– Жрец Захра приказал, чтобы именно вы отправились на поиски Сферы! Или ты хочешь сказать, здоровяк, что мы струсили? Полгода назад жнецы небольшим отрядом одолели целый легион северян… Так что засунь свои скользкие усмешки в свою жирную волосатую задницу!

– В первый раз слышу, что у меня жирная задница…– весело рассмеялся Грак.

– Ладно. Пойдемте к деревне,– слегка остыл Брон.– Захра приказал, как только вы добудете Сферу – не терять времени и сразу доставить вас в замок…

Когда поднялись на холм, Егор внимательно рассмотрел горную деревушку. В прошлый раз на колеснице они проехали сразу ко входу в подземелье. Небольшое горное поселение состояло примерно из тридцати маленьких хижин с соломенными крышами, что очень даже удивило. Егор точно знал, что на островах часто случаются сильные ветра. Местные жители были преимущественно пожилого возраста и вели себя довольно непринужденно, будто остров вовсе не оккупировали иноземные захватчики.

Пока жнецы готовили колесницы и повозку, к воинам подошел высокий курчавый юноша. Довольно красивый, если бы не длинный нос с горбинкой и тонкие ниточки-губы.

– Да-яр ханэ!– юноша поприветствовал всех, прижимая ладонь к груди.– Меня зовут Джаг, что на нашем языке означает «озаренный». Я слышал, вы спускались в Древнее Подземелье…

– Убирайся прочь, юный маг! – зло прикрикнул Брон, покосившись на круглый амулет на груди парня.– Нам сейчас некогда вести пустые беседы!

Юноша вкрадчиво спросил:

– Воины, скажите... вы видели Могучую Хвану? Правда, что она прекрасна как весенний цветущий сад?

– Истинная правда,– пробурчал Грегор.– Настоящая знойная красотка…

– По колесницам! – громко скомандовал Брон.

В первую колесницу сел сотник и Грак, во вторую Егор с хмурым воином Дарием, а в третью Грегор и крепкий бритоголовый Крал. Сзади колесницы сопровождала большая повозка с семью жнецами.

Колесницы быстро помчались по дороге вниз, чуть не сбив на спуске зазевавшегося бородатого крестьянина. Экипажи двигались на расстоянии ста пятидесяти шагов друг от друга. Но когда проезжали небольшой мост через речку, лошади на ведущей колеснице неожиданно взбрыкнули и тут же полетели вниз, прямо в воду. Колесница воткнулась в какой-то штырь, скрипнула и рассыпалась. Брон и Грак вылетели в разные стороны и оказались в реке.

Дарий громко прикрикнул на лошадей и вторая колесница остановилась возле въезда на разрушенный мост. Следом встала третья колесница и повозка. Из густых прибрежных кустов выскочило огромное чешуйчатое чудовище, напоминающее гигантского ящера с мощными лапами.

Дарий потянулся за мечом, но тварь вытянула длинный красный язык и обмотав жнеца за ногу, стащила его с колесницы на землю. Егор спрыгнул и быстро обнажил меч.

– Скриллы! – истошно заорали сзади.– К бою!

Егор заметил, что к третьей колеснице из кустов выскочило еще одно чудовище, даже чуть крупнее первого.

Огромный ящер уже раззявил пасть и собирался заглотить бедолагу-жнеца. Егор подскочил и ударил острием меча прямо в большой глаз ящера. Тварь жалобно заверещала и ослабив язык, отпустила Дария. Он упал на землю, но был уже без сознания. Ящер выпучил стеклянный глаз, грозно зашипел, и повернулся к Егору, вновь вытягивая длинный язык. Егор понял что убежать уже не успеет, и начал быстро крутить мечом, не давая захватить себя длинному языку ящера. Итут чудовище неожиданно бросилось вперед. Егор не отступил ни на шаг и решительно ткнул мечом во второй глаз чудовища. Ослепленный ящер развернулся и бросился вперед, сметая все на своем пути, он тут же раздавил мощными лапами бедолагу Дария, размяв жнеца в кровавую лепешку. Лошади испуганно заржали и понесли колесницу вдоль берега. Пробежав метров сто, ослепленный ящер рухнул в глубокий овраг и уже из глубины донесся его предсмертный истошный крик. Егор обернулся. Жнецы с повозки уже добивали второго ящера. Щелкали арбалеты , остальные воины быстро орудовали клинками.

К Егору подбежал Грегор и удивленно похлопал по плечу:

– А ты настоящий рыцарь! Один расправился со скриллом!

Из воды медленно вылезли Грак и Брон, отчаянно ругаясь. Сотник показал на холм:

– Он там! Нужно скорее поймать этого ублюдка!

Егор оглянулся и увидел на холме юношу, который подходил к ним в деревне. Парнишка погрозил кулаком и сразу бросился наутек. Трое жнецов кинулись вслед за ним.

– Я сразу понял, что маг готовит засаду…– нахмурился Брон.– Еще там, в деревне… Наверняка он хотел завладеть Сферой и натравил на нас злобных скриллов…

– Но как он опередил нас? – удивился Грак.

– Похоже, здоровяк, ты плохо знаешь магов…– усмехнулся сотник. Он присел на пенек, снял сапоги и вылил из них воду.

Грак недовольно пробурчал:

– Хорошо речка не глубокая. Признаюсь, плаваю я не очень…

Сотник Брон посмотрел на раздавленного Дария и вздохнул:

– Если парни поймают этого мага, для начала я запихну ему в глотку трех гремучих змей, а потом уже отрублю голову!

Оставшиеся жнецы подошли ближе.

– Отнесите тело Дария в повозку!– скомандовал сотник.– И приведите, наконец, лошадей из реки. Хватит им купаться…

Лошади и вправду не торопились вылезать из воды, они забавно трясли мордами и роскошными длинными гривами. Река оказалась совсем неглубокая.

Через полчаса из леса вернулись расстроенные жнецы.

– Брон, маг будто в воздухе растворился. Нигде его нет…

– Так и быть…– кивнул сотник.– Отвезем воинов со Сферой в замок, а после вернемся и прочешем весь остров. К вечеру голова этого мага будет на пике!

Когда оставшиеся две колесницы и повозка въехали во двор замка, внутри уже выстроились в кольцо воины-жнецы в полном составе. Посредине стоял жрец Захра и его четырехрукий монстр-телохранитель с огромной секирой.

Сотник Брон бодро выпрыгнул из колесницы и подбежал к жрецу. Но Захра покачал головой и поднял руку:

– Я видел стычку у реки в магический кристалл. Подойдите ко мне, отважные исследователи Древнего Подземелья…

Воины медленно подошли. В руках Грегор держал два небольших сундучка.

– К сожалению, кристалл не видел, что происходило в древнем подземелье. Но вы все же справились. Принесли Сферу.

Жрец слегка напрягся.

– Постойте… а что во втором сундуке?

Грегор приблизился и протянул светлый сундук:

– Сначала взгляните, что лежит в первом.

Захра осторожно взял сундук и медленно приоткрыл крышку. Его лицо тут же посветлело, а глаза лихорадочно засияли.

– Да. Это она. Сфера.

Егор шагнул вперед:

– Захра. Мы выполнили свою часть сделки. Теперь ваша очередь покинуть остров.

– Разве я обещал что мы покинем остров? – жрец недовольно скривил рот.– Или ты ничего не помнишь, голубоглазый воин?

Грак нахмурился и нервно потеребил пальцами рукоятку кинжала на поясе. Четырехрукий монстр злобно зарычал и подался немного вперед.

– Сотник Брон, что я говорил этому парню? – улыбнулся жрец.

– Вы сказали, что как только они отыщут Сферу, то больше никогда нас не увидят.

– Все верно. Поэтому убейте их. А тела сбросьте с утеса.

– Ах ты тварь…– побледнел Егор.

Грак выхватил кинжал, а второй рукой «халивар» из-за спины. Жнецы начали быстро смыкаться, окружая воинов. Но тут вперед шагнул четырехрукий Хрост и грозно рявкнул:

– Я сам разберусь с лазутчиками!

Он обхватил верхними руками мощную секиру и повернулся к Граку.

Грегор быстро открыл второй сундук. Сразу послышался странный звук, напоминающий жужжание. Из сундука показалось сначала темное облачко и начали быстро вылетать маленькие черные насекомые.

– Черные Осы…– удивленно охнул Грак.

Сотни жужжащих ос на несколько секунд изобразили в воздухе ужасное черное лицо, и тут же, быстро рассыпавшись в разные стороны – ринулись в атаку.

Первое насекомое вонзилось в щеку Хросту, через несколько секунд раздался легкий треск и оса вылезла измакушки монстра. Оттуда же брызнуло что-то кроваво-белое. Хрост сделал два шага вперед и рухнул на землю, выронив грозную секиру. Насекомые с противным жужжанием разлетались, вгрызаясь в плоть жнецов.

Жрец быстро вытащил из-за спины небольшой посох и приподняв вверх, тут же опустил посох, оказавшись в прозрачной оболочке, напоминающей большой рыбий пузырь. Осы наталкивались на пузырь, но не могли его преодолеть. Из сундука продолжали с жужжанием вылетать все новые крылатые монстры.

Среди жнецов началось смятение. Бесстрашные воины бросились бежать в разные стороны. Но насекомые летали значительно быстрее. Они впивались в тела, головы, и вылетали уже из другого участка тела, а жнецы пронзительно кричали и замертво падали на землю. Всего за пару минут двор замка усеялся телами не менее полусотни жнецов. Остальные в страхе разбежались по округе, но рано или поздно их все равно настигали маленькие крылатые монстры.

Егор заметил что насекомые, упившись плотью воинов, вскоре тоже падали на землю. Они напоминали сплющенные черные пульки с прозрачными крылышками. Через несколько секунд черные осы высыхали и полностью исчезали.

Грак вышел из небольшого оцепенения. Он подошел и подобрал огромную секиру Хроста. Жрец, в своем прозрачном коконе, с ужасом смотрел на здоровяка.

– Пора нам прибрать и этого лживого ублюдка!– грозно прорычал Грак и занес секиру для удара.

Кокон Захры неожиданно на мгновение исчез, и жрец выбросил вперед магический посох, коснувшись груди Грака.

Раздался сухой треск. Здоровяк отлетел назад и рухнул на спину, уронив секиру. В его груди зияла огромная черная дыра, еще слегка дымившаяся. Вокруг жреца снова появился прозрачный кокон и Захра довольно усмехнулся.

В ворота замка быстро вошел темноволосый юноша-маг, тот что устроил засаду на реке. Он осмотрелся и вскинул руку вверх:

– Я сниму с жреца защиту. Только не медлите!

Егор и Грегор сразу все поняли и быстро обнажили клинки. Во дворе уже не осталось ни одного живого жнеца. Да и за двором замка с захватчиками наверняка было уже покончено. Егор уже не слышал жужжания крылатых монстров.

– Балла! Дулла! Гелла! – громко выкрикнул маг и над жрецом тут же показалась маленькая серая тучка, из которой сильным потоком хлынула черная жижа . Защитный кокон, оберегавший обманщика, тут же исчез. Захра зарычал как израненный лев, которого загнали в ловушку, и выставил вперед посох. Егор и Грегор подскочили одновременно, с разных сторон. Егор взмахом меча отсек руку с посохом, а Грегор сильным ударом снес голову Захры. Тело простояло еще пару секунд, и рухнуло на землю.

Егор подскочил к Граку. Рана на груди была страшная и прожгла тело почти насквозь. Здоровяк уже не дышал. Он умер, но при этом губы Грака растянулись в довольной усмешке. Да, этот большой парень с Севера всегда любил пошутить…

К воинам подошел молодой маг, отбросив со лба вспотевшую челку:

– Теперь, когда с захватчиками покончено, пора выяснить, кому теперь достанется Сфера…

– Так ты охотился за Сферой? – прищурился Грегор.

– Могучая Хвана нашептала мне в видении, что Сфера сама выбирает кому служить. Пусть же так и будет!

Маг подошел к светлому сундучку и приоткрыл крышку.

– Воины, замрите и дайте Сфере выбрать достойного!

Егор и Грегор вытерли лезвия клинков об штанины и сложив оружие в ножны, замерли, как солдаты на параде.

Из сундука показалось чуть заметное марево и послышался легкий протяжный свист. Егору даже стало немного не по себе. Марево отблескивало всеми цветами радуги, а потом Егор почувствовал, как тело что-то обхватило, обволокло, и тут же прокатилась легкая приятная истома.

– Я сразу понял, что Сфера выберет именно тебя, воин,– недовольно пробурчал маг.– Уж больно отчаянно ты дрался на реке со скриллом. Настоящий смельчак…Что же… тогда я хотя бы заберу посох жреца.

– Забирай,– кивнул Грегор.

Юноша подобрал магический посох и больше ни сказав и слова, направился на выход из двора.

– Спасибо! – окликнул рыцарь.– Ты нам здорово помог!

Юноша махнул рукой и исчез почти так же быстро, как и появился.

Через несколько минут во двор осторожно стали заходить горожане, тревожно поглядывая на беспорядочно раскинутые на земле трупы жнецов.

Вперед вышел высокий старик в просторной синей тунике и широкополой шляпе, он вежливо поклонился:

– Мы приветствуем смелых и благородных воинов, освободивших Лазурный остров от варваров. Я Свенг, старейшина Тайдена. Наши мужчины уже начали собирать трупы жнецов и наводить в округе порядок. Скажите, как мы можем отблагодарить вас?

– Этого славного воина звали Грак. Его нужно похоронить с почестями, как и подобает героям,– кивнул Грегор.– А нам прямо сейчас предоставьте бриг и опытного морехода. Мы очень спешим в Диаполис…