Божественное зло

21

БРИЭЛЬ

Комната освещается слабыми оттенками оранжевого и желтого, когда мои глаза медленно открываются. Я смотрю в сторону своего окна, замечая, что солнце начинает подниматься. Сев, я проверяю свою руку на предмет капельницы, которой теперь нет, а на ее месте приклеен маленький кусочек ваты.

Мои ноги коснулись теплых деревянных досок пола после того, как я повернулась, чтобы сесть на край моей кровати. Я присаживаюсь на мгновение, чтобы убедиться, что не упаду, если встану. Мне не нужно, чтобы Азра выкрикивал мне новые приказы.

Когда я уверена, что со мной все в порядке, я поднимаюсь с кровати и не торопясь иду в ванную. Я чувствую себя намного лучше, возможно, лучше, чем когда-либо за последнее время. Должно быть, это из-за того, что Клео дала мне в сочетании с потрясающим количеством отдыха, которое я получила за последние два дня.

Быстро приняв душ, я натягиваю пару черных леггинсов и свитер большого размера. У меня начинает урчать в животе, и впервые с тех пор, как я здесь, я действительно хочу есть. Надеюсь, Азра еще не встал, и я смогу спуститься вниз, приготовить себе завтрак и вообще не встречаться с ним.

Немного тепла разливается по моим щекам, когда я думаю о том, как близко он был ко мне в библиотеке. И снова, когда я впервые приехала в дом, на кухню. Кажется, неважно, насколько я зла на него; мое тело реагирует по-другому, когда он рядом.

Внизу тихо и едва освещено свечами. Солнце еще недостаточно высоко, чтобы изменить освещение. Глядя на другую сторону площади с большим золотым фонтаном, мое любопытство снова достигает пика. Похоже, там есть еще одна огромная территория, которую я еще не видела.

Завтрак может подождать.

Я иду налево, в противоположную сторону от кухни. Медленно открываю одну из массивных золотых дверей, мои глаза осматривают обширное пространство, которое представляет собой эта комната.

Только на этом участке мог бы поместиться весь мой дом. Огромные золотые колонны в каждом углу. Вся правая стена — окна и дверь, которая ведет в другой двор. В задней части этой комнаты есть платформа, на которой стоит единственный черный трон.

Это выглядит как бальный зал прямо из фильмов. Какой смысл в троне, если здесь не живут король или королева?

Всего лишь властный падший ангел, который, надеюсь, спит допоздна.

Мой желудок снова начинает урчать, поэтому я выскальзываю обратно через большие двери и направляюсь на кухню. Я даже не знаю, с чего начать поиски еды здесь. Моя кухня дома могла бы поместиться здесь три раза.

— Что-то ищешь, ангел? — Низкий голос Азры заставляет меня подпрыгнуть, и дверца шкафа, которую я держала в руке, с грохотом закрывается.

— Ты когда-нибудь просто — о, я не знаю — занимаешься своими делами? — Я закатываю глаза и скрещиваю руки на груди.

От его мягкого смешка крошечные бабочки порхают у меня в животе. Я давлю их вниз, пока они не задыхаются и не умирают. Он последний человек, на которого мое тело должно так реагировать.

— Ну, учитывая, что это мой дом и все в нем — мое дело, кажется, что я всегда забочусь об этом. — Его брови приподнимаются. Прежде чем я успеваю возразить, он продолжает. — Мне нужно кое о чем позаботиться в деревне. Я бы дал тебе поспать, но, сдается мне, ты хорошо отдохнула и не прочь составить мне компанию. — Маленькая ямочка появляется на его щеке, когда он ухмыляется мне.

— Деревня? — Спросила я. Я не видела деревни, когда он привез меня сюда, но я также не открывала глаза, пока не вернулась на твердую землю.

— Ты думала, что здесь был только я?

Прищурившись, я смотрю на него, размышляя, принять ли мне его предложение или отклонить. Если я и пойду с ним, то только из любопытства. Я бы предпочла не проводить с ним весь день.

— Ой, — рука Азры прижимается к груди.

Я одариваю его саркастической улыбкой, потому что знаю, что он услышал мою последнюю мысль и отреагировал на нее.

— Думаю, я откажусь, — решительно бормочу я и разворачиваюсь, чтобы продолжить поиски еды.

Внезапно моя спина покрывается жаром. Я оборачиваюсь и обнаруживаю Азру на расстоянии одного глубокого вдоха от его груди, прикасающейся ко мне.

— Я не спрашивал. — Его голос теперь еще глубже, чем раньше.

— Почему я должна идти с тобой? — Я огрызаюсь на него, запрокидывая голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Потому что у тебя есть склонность пытаться убежать. Хотя мне действительно нравится гоняться за тобой, ангел, — Его глаза загораются, когда они медленно блуждают по моему телу. — У меня просто нет сил на сегодня. — Слова Азры повисают в воздухе, когда его глаза снова встречаются с моими.

Мое сердце сжимается при мысли о том, что он преследует меня. Жар от моего живота распространяется к щекам, когда я думаю о том, что он сделает, когда поймает меня.

Хотя он не ошибается, я, вероятно, попыталась бы найти способ сбежать отсюда. Я уверена, что не смогла бы найти дорогу домой самостоятельно, но я бы попыталась.

— Прекрасно. — Я вздыхаю, отступаю в сторону и задеваю Азру плечом, проходя мимо него. Мгновенный прохладный воздух, который обдает меня, как только я покидаю его присутствие, вызывает мурашки по каждой части моего тела.

Я беру яблоко и банан из вазы с фруктами и иду к входной двери, чтобы избежать более тесного контакта. Азра обходит меня и открывает ее, выходя первым, чтобы я могла последовать за ним.

Мы молча идем сквозь кроны деревьев, которые растут перед поместьем Азры. Я съедаю собранные фрукты еще до того, как мы доходим до конца усыпанной галькой тропинки, которая, кажется, ведет прямо к деревне, о которой он говорил.

Я слышу обычные городские звуки в течение дня. Детский смех, разговоры, отражающиеся от окружающих деревьев. Как только мы полностью выходим из-за деревьев, я тихо вдыхаю, глядя на красивые здания передо мной.

Опять же, как будто возвращаешься назад во времени. Женщины носят платья всех видов, мужчины одеты в различные типы рубашек на пуговицах, а некоторые даже носят подтяжки, чтобы поддерживать брюки на высоте.

Присмотревшись немного внимательнее, я замечаю, как все немного отличаются внешне от обычных людей. У некоторых существ заостренные уши, похожие на уши Клео, а у некоторых только блеск глаз позволяет отличить их от людей.

Мы продолжаем идти по улице, мимо нас пробегают дети, и несколько существ с заостренными ушами смотрят в мою сторону. Я начинаю чувствовать себя неуютно, может быть, они понимают, что я человек, и не хотят, чтобы я была здесь.

— Не волнуйся, ты просто новое лицо. Я надел на тебя маску. — Азра говорит мне уголком рта.

— Что значит, ты замаскировал меня? — Я шепчу в ответ, но кто-то приближается к нам, прежде чем он успевает ответить.

— Доброе утро, ваше высочество. — Женщина перед нами с горящими зелеными глазами делает реверанс так низко, как только может сделать ее раздутый живот.

Она прекрасна.

Длинные, густые каштановые волосы. Светлее моих, с мягкими естественными волнами. Ее струящееся платье цвета морской волны красиво расшито.

Азра опускает подбородок и протягивает руку, чтобы помочь ей выпрямиться. Его ледяные глаза, о которых я когда-то мечтала, блестят вместе с его хорошо уложенными черными волосами. Он всегда такой собранный. Как будто он постоянно совершенен. Его ровный голос вырывает меня из моих мыслей.

— Уиллоу, я бы хотел, чтобы ты познакомилась с Бриэль. Она поживет здесь некоторое время. Бриэль, Уиллоу владеет пекарней по этой дороге. — Он указывает перед нами, но мои глаза все еще прикованы к двум прекрасным существам передо мной.

— Привет, Уиллоу. Приятно познакомиться. — Я улыбаюсь ей. Она улыбается в ответ, но я не пропускаю то, как ее брови слегка сводятся вместе. Как будто она не слишком уверена во мне, но не может до конца понять почему.

— Твое платье прекрасно, и ты тоже, — отмечаю я, пытаясь сделать ситуацию менее неловкой прямо сейчас.

— Спасибо, я сделала это. — Она смотрит на свое платье и улыбается, прежде чем снова поднять взгляд на меня. — И ты тоже. Такая уникальная красота. — Ее брови снова слегка сводятся. Я смотрю на Азру, который не проявляет никаких эмоций.

— Мама! Мама! — Маленький ребенок кричит, подбегая к Уиллоу.

— Я просто хотела поблагодарить вас за то, что предложили мне приготовить десерты для вашего бала сегодня вечером. Это действительно честь. Прошу меня извинить, долг зовет. — Она хихикает, когда ее сын, которому на вид около четырех лет, дергает ее за маленький фартук. — Было очень приятно познакомиться с вами, Бриэль. И я также приготовлю ваши пироги к концу этой недели, ваше высочество. — Она машет нам обоим, прежде чем ее сын куда-то тащит ее.

Бал?

Он попросил приготовить пироги для этих выходных?

И почему она продолжает называть его так?

— Ваше высочество? — Я поворачиваю голову к Азре, который засовывает руки в карманы.

— Я их король. Мне не особенно нравится, когда меня так называют, но они настаивают, это проявление уважения к ним. — Он пожимает плечами и снова начинает идти.

— Значит, ты случайно не упоминаешь в разговоре, что ты король? — Я издаю смешок, догоняя его.

— Ты была такой занозой в моей заднице, что у меня не было времени упомянуть об этом. — Азра смотрит на меня с легкой ухмылкой.

— Ха, ха. Очень остроумно. — Я закатываю глаза на его ужасную шутку. Часть меня хотела по-настоящему рассмеяться. Мне раньше не удавалось разглядеть в нем эту сторону.

Расслабленная, бестолковая сторона.

— Как ты стал их королем? Я думаю, они, вероятно, не голосовали за тебя. — Я поднимаю бровь и сдерживаю ухмылку, ожидая его ответа.

— Я самое могущественное существо в этом мире. Я предложил им всем это безопасное место от вас, людей. Название должности просто пришло со временем. Каждой группе существ нужен правитель, и я не хотел рисковать тем, что мой народ попадет не в те руки. — Он не смотрит в мою сторону после ответа на мой вопрос.

Я молчу рядом с ним, чтобы случайно не показать свои истинные чувства по этому поводу. Я не думаю, что он осознает, какую часть своего сердца он только что открыл мне. Краем глаза я замечаю легкую ухмылку на его губах и не могу остановить кровь, приливающую к моим щекам.

Он действительно абсолютно красив. Влечение, которое я испытываю к нему, поражает меня и расстраивает одновременно. Я прочищаю горло и пытаюсь сменить тему, пока не выставила себя дурой.

— А бал? Сегодня вечером? — Спрашиваю я.

— Мне захотелось отпраздновать покой, который принесет нам твоя смерть. Особенно мне. — Он не предлагает никакой дополнительной информации.

— Это не смешно. — Теперь на моем лице появляется хмурое выражение.

Азра резко останавливается и поворачивается ко мне.

— Это наш ежегодный осенний сбор урожая. Празднование всего, что принесет нам осень. — Он подходит ближе, и я ловлю себя на том, что сглатываю от его близости.

— Придется ли мне присутствовать? — Я не уверена, что хотела бы пойти на такое мероприятие. Андреа каждый год тащила меня на бал в честь Хэллоуина, но я подчинялась только потому, что это делало ее счастливой.

— Да, ты наш почетный гость этим вечером. — Он разворачивается на каблуках и продолжает идти. Я оглядываюсь на существ, которые, возможно, будут сегодня вечером в одной комнате со мной, а затем снова начинаю следовать за Азрой.

Мы снова молча идем к маленькому магазинчику. Я смотрю через стекло на платья и украшения, а затем снова на Азру. Моя бровь приподнимается.

— Останься здесь, я ненадолго, просто должен одобрить некоторые вещи. — Он поворачивается, чтобы войти, но останавливается и оглядывается на меня. — И не думай о попытке сбежать, тебя здесь значительно превосходят числом. — Он поворачивается и заходит в магазин.

Я тихо передразниваю его себе под нос, поворачиваясь, когда слышу тихий вскрик. Маленькая девочка, которой на вид не больше шести, плачет, прислонившись к зданию через дорогу.

Я оглядываюсь вокруг, чтобы посмотреть, не собирается ли кто-нибудь помочь ей, но никто не подходит к ней. Переходя дорогу, я медленно подхожу к ней, чтобы она не испугалась.

— Ты в порядке? — Тихо спрашиваю я, она поднимает голову и вытирает слезы тыльной стороной ладони. Ее маленькие ушки становятся острыми. Ее нос и щеки усыпаны веснушками, а золотистые волосы перекинуты через плечо розовой лентой, скрепляющей их вместе.

Я замечаю маленькую царапину у нее на колене, которую она, должно быть, прикрывала.

— О нет, ты упала? — Я опускаюсь на колени перед ней, когда она кивает. — Хорошо, останься здесь на секунду, я сейчас вернусь. — Встав, я захожу в магазин, перед которым она сидит. Он заполнен красками и холстами. Надеюсь, у них найдется чем залатать ее колено.

Женщина за прилавком вручает мне небольшой бинт и теплое влажное полотенце, даже не задавая вопросов. Я благодарю ее и возвращаюсь к маленькой девочке. Опускаясь перед ней на колени, я показываю ей то, что у меня есть.

— Это может немного покалывать. — Когда я прижимаю теплое полотенце к колену, она делает небольшой вдох, но не сводит с меня своих больших карих глаз. — Как тебя зовут, милая? — Спрашиваю я, стирая засохшую кровь и грязь с раны.

— Эбби, — отвечает ее тихий голос. Я не могу сдержать улыбку, которая расцветает на моем лице.

— Это такое красивое имя. — Я не слышала этого имени годами. Эбби — это прозвище моей матери, она носила его чаще, чем свое настоящее имя.

— А у тебя какое? — Спрашивает она, пока я медленно накладываю повязку на ее рану, точно так же, как мой брат всегда делал для меня, когда я царапала колено.

— Бриэль. — Я улыбаюсь ей, прежде чем встать. Протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться, она вкладывает свою в мою.

— Как новенькая! — Восклицаю я. Она хихикает и опускает взгляд на свою повязку.

— Спасибо, я не хотела, чтобы мои друзья видели, как я плачу, поэтому я убежала, прежде чем они смогли. — Эбби смотрит вниз, на свои ноги, как будто ей неловко в этом признаться.

Снова опускаясь на колено, чтобы быть на уровне ее глаз, я беру обе ее руки в свои.

— Ты никогда не должна стыдиться своих слез, потому что это показывает, какая у тебя есть сила, чтобы встать и продолжать, даже когда тебе больно. — Легкая улыбка растягивает мои губы, когда она кивает.

— Еще раз спасибо тебе, Бриэль. — Эбби быстро обнимает меня, прежде чем убежать обратно к своим друзьям. Тепло разливается по моей груди, когда я наблюдаю, как все эти существа живут тихой счастливой жизнью. Не нужно беспокоиться о том, что за человек охотится на них.

— Кто знал, что твой острый язык так хорош в общении с детьми? — Я встаю и поворачиваюсь лицом к Азре; его руки в карманах, и он просто смотрит на меня. Солнечные лучи безупречно отражаются от его черных волос.

— В отличие от тебя, у меня есть сердце. — Я отряхиваю руки и начинаю идти тем путем, откуда мы пришли.

— Могла бы обмануть меня, — бормочет Азра позади меня, но я предпочитаю игнорировать его. Всю обратную дорогу до дома я думаю о том, как много от себя я увидела в той маленькой девочке. Скрываю свою боль от всех, потому что боюсь, что они могут воспринять меня как слабую.

Я так долго убеждалась, что мой внешний слой достаточно прочный, чтобы справиться со всем, что угодно, что я полностью пренебрегла тем, что было внутри.

Я позволяю ему усохнуть и стать еще слабее, чем раньше.