Болотный край 2

Глава 15

В замке у нового знакомого мы прожили два с половиной дня. С такой потерей драгоценного времени меня смирил факт решения нашей проблемы насчёт перевозки лошадей и скота из местной цивилизации до нашего посёлка.

Барон развил кипучую деятельность и мигом нашёл корабль с экипажем, который поможет доставить в посёлок животных. Корабль не имел парусов и вёсел, зато в его экипаже в полтора десятка человек имелись два мага воды восьмой ступени. Слабенькие, но их сил хватало, чтобы таскать корабль по реке с приемлемой скоростью и отбиваться от речных пиратов. Половина экипажа этой баржи прислуживала магам, другая следила за состоянием судна.

Также наши новые знакомые помогли с приобретением животных. Управляющий барона направил с Широковым двух человек, которые разбирались в козах, коровах с лошадьми и прочем скоте так, как армянин в шашлыке. С их помощью были куплены семь коров, две из них с телятами. Два быка, которых взяли на племя, но ещё их можно запрягать в ярмо, чтобы вспахать поле или тащить фургон. Шесть лошадей, и там одна с жеребёнком и две жеребые. Два десятка коз и не меньше сотни кур и уток, которые содержались в специальных корзинах, где птица могла пить и есть. Правда, здесь домашняя птица не блистала размерами. Куры были величиной с земных бентамок, а утки где-то с диких крякв, которых полно на городских прудах. Лошади с коровами также не очень блистали телосложением. С другой стороны, нам только лучше — больше в трюм залезет. Кроме всего прочего, эти животные были очень неприхотливы, выносливые и мало подверженные болезням. Свалить их может только повальный мор.

Наконец, попрощавшись с бароном и его племянницей, наша небольшая флотилия тронулась в путь. Мы без проблем миновали место, где устроили кровавую баню вражеской кавалерии. Тела людей убрали, но убитых лошадей бросили, сняв с тех лишь сбрую. Сейчас там на раздувшимися тушами устраивали грызню хищники, четырёхлапые и пернатые. Потом оставили позади город, где познакомились с маркизой. Заходить в него не стали, нам в нём ничего не нужно было. Затем проплыли мимо ещё одного, последнего крупного поселения в этих краях.

Как и путь сюда, дорога обратно была скучной. Буквально день сурка, когда всё повторялось от рассвета до заката. Менялся только ландшафт по берегам, да и то не часто. За пару дней до дома случилось несколько встреч с орками. Один раз наткнулись на большую лодку с полудюжиной этих зеленокожих здоровяков. При виде нас они оживились и разразились боевыми кличами и направили свою лоханку к нам. Не знаю, что там за отморозки сидели, решившие вдруг напасть на огромный корабль, полный воинов. И так и не узнал — всего один залп из винтовок перевёл людоедов в неживое состояние на радость стервятникам, кружащихся высоко в небе. Остальные встречи с орками заканчивались обычно тем, что они удирали в «зеленку». Почти всегда это были женщины и подростки. Воинов мы видели только раз, не считая берсеркеров в лодке. И те предпочли скрыться в зарослях.

— Никак наши их уже познакомили с винтовками, — заметил Иван. — В том году орки были посмелее, а нормального оружия у нас поменьше.

— Или самых смелых мы в том году-то и выбили, — сказал я.

Наши корабли заметили издалека и к моменту, когда мы подошли к причалу, там нас встречала немаленькая толпа. Возле причалов и на берегу собралось человек полтораста. Большая часть была женщинами. Ну, это и понятно. Мужики все в делах, немалое их число вообще должны быть далеко от посёлка. А у баб и работа полегче, и любопытства побольше.

Я пробежался взглядом по толпе, вычленил знакомые лица, а потом увидел такое!

— У меня галлюцинация или там… — начал было говорить я, но тут меня опередил Максимка.

— Да там дроу, что ли?! — воскликнул пацан. — Натуральная тёмная эльфийка!

В первых рядах встречающих стояла темнокожая высокая и атлетично сложенная девушка с почти белыми волосами. Издалека они казались седыми, как снег. Но когда струг подобрался к причалу, стало ясно, что цвет ближе к серебру.

«Кого-то она мне напоминает, — сверкнула в голове мысль, когда встретился взглядом с незнакомкой и та несмело улыбнулась. — Но кого?».

Я бы точно вспомнил, но тут от дум отвлекла швартовка и дальнейшая суета, связанная с разгрузкой и контролем. Ещё и за баржей нужно было следить. Магам, которые по совместительству являлись ещё и командованием судно, я на днях сообщил, что в посёлок чужаков не пускают и очень строго следят за порядком. Лучше всего будет, чтобы экипаж не сходил на берег. Вроде бы те отнеслись серьёзно к моим словам и пообещали следовать им.

— А кто такие тёмные эльфийки? — услышал я Прапора, который решил пообщаться с Максимкой. — Светлых я в «Кольцах» видел и в «Яркости».

— Ну-у, — пацан почесал нос, — по нормальной истории дроу…

— Кто?

— Так ещё тёмных эльфов называют, — пояснил Максим. — В общем, они те ещё уроды. У них матриархат, мужчин держат на правах рабов и пушечного мяса, магией пользуются только эльфийки. Ещё они поклоняются жестокой богине получеловеку полупаучихе. Ей они приносят в жертвы всех разумных, в том числе и детей.

— Тьфу, — плюнул в воду Прапор, — я-то думал, нормальную девку к нам занесло, а тут смесь сатанистки и фашистки. Тьфу, — он ещё раз плюнул за борт.

— Да может она не такая. Вон орки и гоблины совсем не каноничные.

— А мне она кого-то напоминает, — сказал я им. — Только не пойму кого.

— Эльфику, млина, тёмную, — сказал Прапор и поискал взглядом причину беседы в толпе. Но девушка успела испариться, будто её тут и не было.

— Я порасспрашиваю сейчас откуда она у нас появилась, — заявил пацан и следом посмотрел на меня. — Жень, можно?

— Иди, — кивнул я, потом махнул рукой Ивану и когда тот посмотрел на меня, крикнул. — Вань, я к начальству, ты тут за старшего!

— Ясно!

Я даже не успел далеко отойти от пристани, как ко мне подошёл посыльный от Колокольцева с сообщением, чтобы я скорее шёл в администрацию. Когда я вошёл в большую комнату, отведённую под зал для совещаний, там собрались все значимые люди нашего анклава.

— Всё? Тогда садись за стол, и начинай подробный доклад, — произнёс Юрий Иванович, когда я закончил с приветствиями.

— Вот список того, что мы довезли до дома, — я достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул тот главе, после этого занял свободный стул недалеко от него. — С нами корабль с местными, помогли довезти животных…

К сожалению, всё стадо рогато-копытного товара доставить до посёлка у нас не вышло. Сдохли два поросёнка, корова и две лошади. Ещё один жеребец перестал вставать на ноги. Если он не оклемается на твёрдой земле, то придётся забить на мясо и шкуру.

— А к нам магов нельзя сманить? — поинтересовалась Клавдия после моего рассказа.

— Не спрашивал, но думаю, что вряд ли. Или они будут шпионами тамошних аристо, — ответил я. — Даже девятые ступени живут неплохо в сравнении с зажиточными горожанами и селянами. А у нас тут условий особо нет, зато работать нужно от рассвета до рассвета. Вот когда мы тут развернёмся как следует, появится какая-нибудь цивилизация с унитазами в домах и водопроводом, вот тогда можно будет забрасывать удочки. Как раз к этому времени успеем присмотреть кандидатов.

— Это на пару лет планов, — хмыкнул Сергеев. — Мы тут уже собрались раздвигать частокол и рыть землянки, так как жилья народу очень не хватает, а избы строить долго. Куда тут унитазы ставить, ума не приложу.

Утолив интерес руководства, я занялся собственным.

— Слушайте, а что за тёмная эльфийка на причале была в толпе? — спросил я Колокольцева.

— Кто-кто? — нахмурился тот. — Что за тёмная эльфийка?

— Тёмная кожа, не негритянская, но точно не просто загар. Почти белые волосы, высокая, телосложение такое крепкое, как у Шуа, — я кивнул в сторону своей спутницы, которая как тень всюду следовала за мной.

— А-а, вот ты о ком, — вместо Юрия Ивановича мне ответил Сергеев. — Ну ты нашёл тут эльфийку. Наша она…

— И ты её знаешь, — не дал ему закончить фразу Веселовский. — Маша! Помнишь такую?

— Маша? — переспросил я. — Шутишь?

— Нисколько. Она тут ради любви к тебе такое сотворила… — Григорий закатил глаза к потолку.

— Черти бы драли за такую любовь, — сквозь зубы сказал Колокольцев.

— Так, рассказывайте, — потребовал я.

Оказалось, что закомплексованная собственной слабостью и мелкой фигурой, девушка обратилась к Люру с просьбой помочь ей стать сильной, как Шуа. Хобгоблинка оказалась для землянки эталоном того, как должна выглядеть и вести себя боевая подруга, причём не какая-то там, а конкретно моя. Что там она пообещала, или чем заплатила (зная гоблина лучше многих, я был уверен, что тот в долг отказался работать) никто не знает. Гоблин молчит, девушка тоже, как воды в рот набрала. При этом на пару эти молчуны натворили тех ещё дел и натворят в обозримом будущем. Ученик шамана сварил для Маши несколько зелий, которыми пользуются орки, чтобы сделать из своих больных и увечных соплеменников настоящие машины смерти. Нечто среднее между сывороткой суперсолдата для Капитана Америка и раствором Халка. Единственное, что гоблин рассказал совету земного анклава, так это то, что зелья были слабые и на человека окажут минимальное воздействие. Он-то и дал Маше их с мыслью, что те не должны ей навредить, да вот только забыл про Лизу. А вот Маша к ней прямиком и отправилась, получив от Люра несколько флаконов из глины с притёртыми деревянными пробками. Наплела ей про свою любовь и про чудо-средство. Поплакалась в жилетку на недругов, растрогала нашу суперменку и в результате та от души вложилась в гоблинские зелья. Усиленные зелья Маша приняла в соответствии с указаниями гоблина и чуть не померла, когда в течение нескольких дней её организм быстро и невероятно менялся. Но оклемалась, выслушала ругань руководства, получила штрафные дежурства на самых сложных точках и… поделилась этим с другими женщинами и девушками в посёлке, которые были недовольны своей внешностью или возрастом. Троица самых пробивных дамочек смогли договориться с Люром, чтобы тот сварил им такое же зелье, как и Маше. Мало того, они ещё и Лизу сумели упросить усилить эти эликсиры, хотя Совет настрого запретил ей подобным заниматься. На этом хорошие новости закончились, дальше всё было плохо. Вместо ещё трёх «дроудесс» анклав получил труп и двух коматозниц.

— У Люра закончились некоторые травки, которые он давал Маше, — в конце рассказа пояснил Колокольцев, — и он решил заменить их на аналоги, так сказать. Но что-то пошло не так и вот результат.

— Зато прочие дуры притихли и не хотят превратиться в прекрасного чёрного лебедя, — добавила с сарказмом Клавдия. — Хоть какая-то польза от этих трёх идиоток.

— Глупость не говори, — нахмурился Юрий Иванович. — Так скоро будешь всех считать винтиками и человеческими ресурсами.

Та в ответ дёрнула плечом и поморщилась, недовольная замечанием.

— Ладно, Жень, с докладом всё. Можешь идти отдыхать. Пару дней тебе и команде даём отдых, а потом начнём привлекать к делам.

— Да мы особо и не устали. Даже на вёслах когда шли, — ответил я.

— Иди-иди, отдыхай, — помахал он мне рукой. — Заслужили.

Стоило мне отойти от администрации на сотню метров, как передо мной встала Маша. Шуа что-то прошипела сквозь зубы и чуть ли не по-змеиному скользнула вперёд, встав между мной и «дроу».

— Привет, — чуть натянуто улыбнулась Маша, не обратив внимания на демонстрирующую недовольство и намёк на угрозу хобгоблинку.

— Привет, — ответил я ей.

После этого наступило неловкое молчание на минуту. Нарушила его девушка.

— Тебе всё рассказали про меня?

— Да.

— Ты тоже считаешь, что я поступила неправильно?

— Нет, не считаю.

Та посветлела.

— Теперь ты возьмёшь меня в свой отряд?

Я не успел открыть рот, как вмешалась в разговор Шуа:

— Он мой руу’д! Не лезь!

— А ты не решай за него, ясно? — тут же напряглась Маша. — Он сам всё может сказать.

— Тихо, девочки, тихо, — остановил я обеих. Мне тут ещё драки не хватало. Тем более, Шуа может бить в полную силу, что запросто приведёт к серьёзным травмам или даже смерти. — Никаких драк и ссор. Маша.

— Да? — девушка даже немного подалась ко мне, чуть не спровоцировав хобгоблинку на бросок в её сторону.

— Тебе придётся подождать и показать себя. Только потом я решу — брать тебя или нет в свою группу.

— Женя, я всё умею. И на всё согласна, — на последних словах её щёки потемнели от прилившей крови. Смуглость не смогла скрыть смущение девушки.

— Вот я и посмотрю, — повторил я. — И ещё, Маш, дисциплина в первую очередь, ясно?

Та молча кивнула.

— Тогда всё, можешь идти. И не волнуйся, не думай, что я забуду про тебя. Я знаю у кого и когда расспросить о тебе.

Девушка вновь кивнула, потом резко развернулась ко мне спиной и быстро ушла. Когда она скрылась с глаз, Шуа совсем тихо произнесла:

— Она стала сильная, очень сильная. И она хочет тебя, как самца.

— Да меня тут каждая третья хочет, как самца, — хмыкнул я. — Если не каждая первая.

Летняя пора стала головной болью в виде орков, которые вновь стали нападать на наших охотников и собирателей. Были и убитые, и раненые, и калеки. К счастью, только один. Пожилой собиратель лесных даров попал в примитивную ловушку орков: деревянный капкан из нескольких жердей и натянутых сыромятных ремней. Сбив «сторожок», жертва попадала под удар толстых палок, которые с легкостью ломали кости и хребты животным. Несчастному землянину раздробило кости левого бедра и размозжило мышцы буквально в студень, аж сукровица пополам с какой-то слизью потекла из ран. Только быстро принятое обезболивающие помогло не умереть раненому на месте от болевого шока. Ногу, увы, пришлось удалить. Даже гоблинский шаман не смог её излечить.

За такое хотелось устроить рейд по окрестностям, чтобы отыскать все становища и перебить в них орков от мала до велика.

— Найдётся кому этим заняться, — отказал мне Колокольцев в рейде мщения. — Для тебя есть другая задача.

— К инсектам?

— К ним родимым, — подтвердил собеседник.

— Искать наших или прям к самим тварям в гости? — уточнил я.

— К тварям. Но пойдёте через те горы, авось встретите кого.

— Ясно. Когда?

— На днях точно скажу.

Этого рейда я ждал как школьник вечера пятницы. Зимний рейд хоть и прошёл не так, как хотелось, но и особых неприятных чувств не вызвал. Хотелось повторить и, так сказать, улучшить. У нас даже с оружием сейчас стало заметно лучше. Правда, копировать АК или хотя бы прапоровский ПММ ещё не научились. Зато мастера сумели-таки создать для револьвера механизм проворачивания барабана после выстрела. Также усилили патрон для них. Тут они пошли тем же путём, что и конструкторы патрона ПММ, которые взяли и увеличили навеску патрона ПМ. Наши кулибины увеличивали её до тех пор, пока не стало вышибать капсюль из гильзы и раздувать её так, что не получалось выбить из каморы. После этого слегка убавили, пока не перестали вылезать вышеперечисленные неприятности. Да, отдача увеличилась, зато теперь тупоносая пистолетная пуля пробивала десять сантиметров древесины с нескольких десятков метров. Стоит ещё сказать, что с порохом игрались ещё и до той степени, когда пулю ещё не срывает с нарезов. Их в наших переломках три-четыре, больше делать никаких сил и времени нет. Увеличение навески пороха также позволило повысить мощность выстрела, которая в револьверах терялась за счёт выхода пороховых газов между рамкой и барабаном. Конечно, материал — медь или бронза — легко обрабатывались, что позволяло сделать совсем уж микроскопический зазор. А мои духовные искры укрепляли металл, придавая ему огромную прочность. Но прорывы всё-таки имелись.

Усиленные патроны отлично подошли для ружей-переломок под данный калибр. Их у нас было порядочно, так как мастерам было легче выделывать стволы под «девятку», чем «пятёрку» из-за набора свёрл и резцов.

Таких штуцеров, как у меня и Ивана больше делать не стали. Они обходились очень дорого и особого выигрыша не несли. По правде говоря, я подумывал оставить свою двустволку и взять переломку под 5.45. Она и легче, и удобнее.

Оружейники пытаются создать свой патрон, взяв за аналог «пятёрку» под автомат, и выбрав вариант гильзы с закраиной, но только калибром эдак девять-десять миллиметров, чтобы гарантированно выносить с одного выстрела сильных инсектов, покрытых непробиваемым хитином. Но пока что у них мало что выходит.

Также плохо обстоит дело с автоматическим оружием. По чертежам Ганзовца на данный момент, был собран оружейный ублюдок — по-другому и не скажешь — который мог вести полуавтоматическую стрельбу. Немного напоминал СТЕН. Патрон — обычный от ПММ. Магазины к нему решили использовать пистолетные, тем более что Михалина научилась их копировать, хоть и тратила много сил. Под магазин мастерам было проще сделать УСМ, взяв за шаблон такой же в прапоровском пистолете. И вроде бы всё получилось, но оружие то клинит, то выпускает весь магазин одной длинной очередью. До сих пор причины этого не нашли. Да и нет у оружейников особо много времени для этого, Совет требует как можно больше револьверов, ружей, гранат и снарядов.

В поход я отправился на четвёртый день после разговора с главой. Вместе со мной в отряде насчитывалось двадцать пять человек. Вернее бойцов, так как с нами шли шесть гоблинов из рода, который примкнул к нашему анклаву. Они были вооружены блочными арбалетами сравнительно небольших размеров. Их стрела была смертельно опасна до двух сотен метров. А с двадцати пробивала насквозь тело косули. Блоки позволяли взводить оружие при помощи поясного зацепа.

Ещё арбалеты были у нескольких линкийцев, которые так и не смогли привыкнуть к огнестрелу. Дополнительным оружием у них были револьверы, но аборигены предпочитали сражаться привычным оружием.

Совет попытался втюхать разбирающуюся пушку вроде тех, которые использовались на корабле. Но я прикинул сколько она будет отнимать у нас сил, и её отдачу, из-за которой о нормальной стрельбе не будет и речи, и отказался. Как показала практика, лучше взять побольше гранат. Против тесного строя, который используют в этом мире все, их хватит для всех задач. А пушка… собственно, я не собираюсь осаждать города, где она бы пригодилась.

Главной задачей был поиск месторождений камней, которые добывают инсекты, а у них отнимают орки и иногда гоблины.

— Ну, ни пуха, ни пера, — дал напутствие Колокольцев.

— К чёрту! — гаркнули мы в двадцать пять лужёных глоток.