Болотный край 2

Глава 18

Первой, кто встретил мой отряд, была Маша. Девушка вышла к нам из-за деревьев, когда до посёлка оставалось чуть менее километра. Впереди уже был виден просвет — последствия вырубки леса вокруг нашего дома.

Сначала я обратил внимание на Шуа. Хобгоблинка неожиданно укорила шаг и вышла вперёд, чуть не заставив наступить ей на пятки. Мало того, она обнажила тесак, да так быстро, что я не заметил этого момента. — Раз — и клинок уже у неё в руке.

— К бою! — приказ сорвался с моих губ быстрее, чем я успел осознать и разложить по полочкам всё увиденное. Рефлексы и инстинкты сработали раньше разума.

Вот тогда и появилась перед нашими глазами «дроу».

— Это я! — быстро сказала она. — Маша! Не узнали?

— Тебе за такие шутки кто-нибудь пулю в лоб загонит, — не преминул высказаться в сердцах Прапор.

— Ты что тут делаешь? — поинтересовался я, потом посмотрел на револьвер в руке (и когда только успел его достать?) и убрал в кобуру. — Ты одна?

— Одна. Была в разведке, нашла стадо диких коз в пяти километрах отсюда. Шла в посёлок за охотниками, чтобы устроить на животных охоту. Но увидела, как вдалеке кто-то спугнул птиц, и повернула сюда, — Маша ответила, будто доклад сделала.

— Ясно. У вас как дела, пока нас не было?

— Всё хорошо. Людоеды нас стороной обходят. Был отряд старателей из королевств, которые приплыли ради золота и редких растений, которые можно найти только здесь. Они вели себя мирно, попросили проводников и разрешения пожить в посёлке на обратном пути домой. Обещались ближе к осени вернуться.

— Дали проводников?

— Двое наших с ними пошли и три гоблина. В качестве платы им обещана небольшая доля от добытого. Но Колокольцев сказал им не наглеть. Главное отношения с местными, а не ободрать их как липку.

— Надо же какая ты информированная, — хмыкнул Иван.

— Я иногда бываю на совещаниях.

— О как. И легко пускают?

— Не прогоняют, — прищурилась та и слегка усмехнулась.

Маша сопроводила мой отряд до ворот, потом куда-то исчезла. Может, пошла в охотничью артель сдавать информацию про диких коз. Я же, отправив своих подчинённых по домам, в сопровождении Ивана и Шуа направился в администрацию с кристаллами.

— Лёгок на помине! — обрадовался моему появлению Колокольцев. В главном здании поселения находился только он, дежурный и пара подростков, возившихся с бумагами и какими-то книгами. Они сортировали их и складывали в шкафы и ящики в кабинете для совещаний. — Только про тебя вспоминали.

— Здрасьте, — негромко поздоровались подростки, с интересом смотря на нашу троицу и особенно на мешок, который я нёс на плече.

— Привет, — улыбнулся я им.

— Так, молодёжь, пока ступайте отдохните. Я тогда позову, — сказал им Колокольцев.

— Хорошо, дядь Юра, — за всех сказал самый старший пацан. Спустя полминуты в помещении остались только мы.

— Рассказывай, Жень. Все живые? Месторождение камней нашли? Далеко до него? — немедленно забросал меня вопросами Юрий Иванович.

— Все вернулись, потерь нет. Место нашли, но это не месторождение. Самим нам осмотреть это место не получилось, нужно снаряжение химозное.

— Хм?

— Противогазы обязательно и лучше к ним ещё костюмы эрхабэзэшные.

— А камни? — он сначала посмотрел мне в глаза, потом перевёл взгляд на мешок, который я положил рядом с собой на соседний стул.

— Камни здесь, — я хлопнул ладонью по своей ноше. — Отбили у инсектов, которые пришли за ними.

— Много?

— Ровно сто, — ответил я. Два кристалла я использовал в пути. Заодно проверил насколько легко могу вытягивать из них энергию.

— О! — на лицо главы нашего анклава непроизвольно вылезла довольная улыбка. — Это отличная новость. И нам хватит, и продать сможем.

— Продать? — переспросил я.

— Камни в дефиците у магов в королевствах. А ещё за них можно получить товары или услуги из тех, которые просто так не купить за золото с серебром. Но это так, не основная задача для камней. Тут у нас появилась интересная идея, как их использоваться лучше. И без тебя не обойтись.

— Слушаю внимательно.

— Тебе нужно научиться передавать свои искры Лизе и Оксане.

Я удивлённо поднял бровь вверх.

— Есть мнение, что тогда их сверхспособность станет сильнее. Для нас особенно важен дар Михалиной. Вдруг у неё получится скопировать автомат?

— Автомат — это здорово, — пробормотал я. — Но опасно. Я не знаю, как поведёт себя моя сверсхспособность в отношении других людей. И тем более с другими сверхами.

— Девчонки готовы рискнуть. Им самим интересно и хочется поднять силы. Ты сам к этому желанию приложил руку.

— В смысле? — вскинулся я.

— Когда ты создаёшь новые заклинания, то прочие тебе завидуют. У них же дар стоит на одном уровне. За всё время они стали чуть выносливее, немного дольше могут его использовать. И всё, — пояснил он мне.

— Ясно. Юрий Иванович, это может быть опасно. Вдруг, в итоге они моими искрами будут пользоваться так же, как я? То есть станут моей копией, а не получат усиление дара? Или он и вовсе сгорит.

— Не попробуем — не узнаем, — философски ответил он мне.

Я в ответ нахмурился. Ну, не стоит возможное усиление подобного риска. В случае неудачи мы потеряем полезного человека. В случае с Михалиной это будет страшный удар по анклаву. По сути, половина нашего существования и развития держит на таланте копирования: лекарства, боеприпасы, драгоценности для украшения, мелочи вроде иголок с нитками.

— Лично я против, — ответил я ему.

— Жень, девушки сами хотят попробовать.

— Они просто одурели от скуки в посёлке и в безопасности. Дай им развеяться за стенами. Пусть походят недельку с охотниками под охраной, понюхают, так сказать, пороха. Через неделю вся блажь мигом выветрится у них из головы.

— Жень, ты просто попробуй…

— Я подумаю.

На этом тема с усилением девушек была завершена. Ещё на час задержался у Колокольцева, сдав под опись кристаллы, подробно пересказав самые значимые моменты путешествия, а потом выслушав главу о том, что происходило в анклаве. Так я узнал, что в моё отсутствие был сформирован рейд на болото за топливом и товарами для королевств, которые в прошлое плавание получили особый спрос у линкийцев. После возвращения этой команды практически сразу же была сформирована экспедиция на струге.

Наконец, доклад закончился, и я покинул администрацию анклава. На улице недалеко увидел Максимку, который был окружён толпой подростков и детей помладше. Пацан с важным видом что-то рассказывал своей аудитории, где у многих была рты открыты под впечатлением от его слов.

«Нужно ему сделать втык, — подумал я, иди к себе домой. — Не хватало ещё, чтобы мелочь наслушалась его рассказов и рванула за частокол на поиски приключений».

Возле моего дома меня ждал сюрприз в лице Маши.

— Я следила за порядком внутри, чтобы там чисто было, — слегка покраснев сказала она мне. — Некоторые вещи убрала в другие места. Я сейчас покажу.

Втроём — я, Шуа и Маша — мы прошли внутрь.

«А тут стало как-то… уютнее, что ли», — такой была первая мысль, которая пронеслась в моей голове, когда я переступил порог своего жилища после долгого отсутствия. На окнах появились шторочки, возле двери плетёная циновка. Кстати, шторы тоже были «плетёнками». Неизвестный мне мастер сплёл их из сухих стеблей, создав простенький, но приятный глазу узор. Стол и стулья оказались отскоблены до гладкости, которую можно получить с помощью мелкой наждачной бумаги. Мало того, древесина оказалась чем-то покрыта. Кажется, лаком, но откуда его тут взять? Скорее всего, это было масло, которое после быстро высохло и полимеризировалось, превратившись в глянцевую ровную плёнку. В углу, который я сделал кухонным, добавилось несколько тарелок и кружек из обожжённой светлой глины.

— Наши научились лепить свою посуду. Получается хорошо, — быстро сказала Маша, поймав мой взгляд. — Я попросила немного для себя… И тебе ещё взяла на всякий случай, вдруг побьётся земная.

Для себя с последнего похода я прихватил несколько кружек, тарелок и стаканов. А чтобы они служили долго, я укрепил каждый предмет своими искрами. Так что разбиться им точно не грозило. Но забота девушки мне понравилась. Хоть и немного самовольно у неё вышло, но я не против, что она следила за порядком. В прошлое своё возвращение мы с Шуа день потратили на уборку — пыли и дохлых насекомых, паутины с пауками набралось ведро за время моего пребывания в плавании.

— Спасибо, — от души поблагодарил я её.

— Я тогда пошла.

— Постой. Мы сейчас есть будем, останься с нами. Если кушать не хочешь, то хотя бы на чай, — сказал я ей.

— Хорошо, — кивнула она.

Вновь я с ней увиделся вечером в… бане. Парился я с Шуа, которая не хотела меня оставлять одного практически нигде. Редко когда удавалось уговорить — не приказать, приказы она выполняла всегда — подождать меня на улице, а не сидеть в толпе голых мужиков. Вот и сложилась привычка париться в одиночестве. Я даже как-то перестал обращать внимание на нагую Шуа. Ну, почти перестал. Но сегодня всё пошло не по привычному сценарию.

— Шуа, кто кого первым хлещет? — спросил я, когда услышал скрип дверных петель. Я в этот момент только подлил на камни воды, настоянной на травах, выпустив в парную облако горячего и ароматного пара.

А в ответ услышал смущённый голос той, кого совершенно не ожидал тут увидеть.

— Это я.

Резко повернувшись, я увидел в полумраке сквозь пару стройную высокую фигурки Маши, закутанную в простыню с ног до подбородка.

— Маша?

— Да. Мне уйти?

— А Шуа где?

В голове пронеслась картина, как «дроу» подкараулила голую хобгоблинку, ушедшую за свежими вениками, оглушила, связала и решила занять её место.

— Она там, — девушка мотнула головой на дверь позади себя.

— Секундочку, — я протиснулся мимо девушки, застывшей столбом у двери, выглянул в предбанник и посмотрел на свою телохранительницу, сидевшую на лавке. Столкнувшись со мной взглядом, она густо покраснела, хотя и так была распаренная, красная от банного жара. — Мда, — только и сказал я, прикрывая дверь обратно. И тут же подумал: «Неужто девки нашли общий язык?».

— Мне уйти? — повторила свой вопрос Маша звенящим от напряжения голосом.

— Нет. Ложись на полку, сейчас я тебя попарю хорошенько, — ответил я ей и достал из кадушки один из отмокавших в воде веников. — Давай, давай, не стесняйся.

Маша шагнула к полке, на ходу избавляясь от куска ткани, представ передо мной полностью обнажённой. Невольно я засмотрелся на её точёную фигуру. Если у Шуа мускулатура местами излишне выделялась для женщины, слегка походя на культуристок из восьмидесятых и женщин-бойцов, то Маша была, как модель для мужского журнала, пропадающая попеременно у пластических хирургов и в гимнастических залах. Ну, такое у меня мнение сложилось.

Первое время девушка жутко стеснялась, когда перевернулась на спину. Инстинктивно закрыла руками грудь и промежность. Потом, правда, убрала их. А я… в общем, всё случилось как-то само собой. Я потянулся, чтобы снять с её живота веточку с листочками, вывалившейся из веника, и сам не понял, как коснулся ладонью её груди. В тот момент нас обоих будто электрическим разрядом ударило. Все мысли вымело из головы, как пылесосом.

«Ох-ё!», — только и подумал я.

Маша застонала и потянулась ко мне. Миг спустя мы уже целовались, как безумные.

Всё-таки меня уговорили на эксперимент с искрами и девушками-сверхами. Я, Сергеев и Гриша были против такого риска. Остальные настаивали, чтобы рискнул. Даже Клавдия Вагон, хотя я рассчитывал на её голос в свою пользу, посчитав, что женщина более склонна к осторожности и более жалостлива, не захочет, чтобы девчонки пострадали. Но нет, не вышло, не оправдала она моих надежд.

Единственное на чём смог настоять — это первой «обработать» искрами Лизу. Её усиления лекарств, боеприпасов, топлива и прочего полезные, но прожить без них можно. А вот копирование для нашего анклава чуть ли не залог выживания и свободы.

— Готова? — спросил я подопытную.

У той явно от нервов голос перехватило, и она просто кивнула в ответ.

Для начала я отправил в неё одну искру. Выждал несколько секунд и повторил операцию.

— Сообщай о любом изменении, Лиз. Это важно, — сказал я ей.

— Всё нормально, просто волнуюсь. Пока что ничего не ощущаю, — торопливо ответила она мне.

Только после десятой искры девушка сообщила, что ей немного дурно и жарко. И я тут же прервал эксперимент. У Лизы резко поднялась температура до тридцати девяти и появилась сильнейшая мигрень. А вот в плане, так сказать, качества Дара изменений никаких не было. Неприятные симптомы пропали очень быстро, за полчаса. Но продолжать сегодня опыт я не стал. Вообще хотел отказаться, но совет и Лиза настояли на продолжении.

Прорыв случился на третий день. Вкладывая в девушку искры, я ощутил в ней что-то похожее на сосредоточение сверхэнергии. Чем-то это было похоже на самые крупные кристаллы с маной, которые я принёс из земель инсектов. Подавшись интуиции, я быстро перебросил несколько искр в этот центр. А потом спросил:

— Лиза, что ты сейчас почувствовала?

Та ответила не сразу. Не меньше минуты молчала, к чему-то прислушивалась.

— Кажется, что-то получилось. Ощущаю себя бодрее, как после хорошего сна и после нескольких дней отдыха от усилений, — наконец, ответила она.

— Я сейчас продолжу, а ты следи за состоянием.

Если коротко, то у меня получилось передавать искры другим сверхам. А когда это понял, то подумал, что подобный эксперимент можно провести и с обычным человеком. Стоило этой идее сформироваться в сознании, как я сам себя одёрнул. У простецов нет сосредоточения. И как показали эти три дня опытов с Лизой, от простого вложения духовных искр лишь поднимается температура, появляется головная боль и ломота в теле, как во время тяжёлой болезни.

На опыты с Лизой ушло двадцать кристаллов. И ещё энергию из десяти я потом вложил в её сосредоточение, чтобы она проверила свои новые возможности. Итог нас порадовал. С увеличенным внутренним резервом, ядром или как там ещё можно назвать то нечто, что развилось в нас ещё на Земле с момента появления аномалии в городе, Лиза не только быстрее творила усиления, но и могла брать в работу предметы значительно большего размера, чем раньше. За один раз она усилила сотню патронов в холщовом мешке, правда, и потратила две трети энергии из своего резерва. Но всё это работало до той поры, пока сосредоточие было полно искр. Стоило их потратить, как возможности девушки вернулись к прежним — тем, что были до моего вмешательства.

С этими наработками я подступил к Михалёвой. Уже зная, что искать и делать, я с первого подхода влил в неё энергию из пяти кристаллов. Девушка, получив её, тут же захотела проверить себя в деле. Чтобы просто так не тратить ману на ерунду, Колокольцев предложил ей коробку с двумя десятками патронов. Ранее она могла за раз скопировать несколько штук, столько, сколько могла зажать в ладонях. Во время этого процесса они у неё окутывались слепящим сиянием.

Почти также вышло и в этот раз. Почти, да. Девушка положила ладони на патронную коробку и застыла, превратившись в живую статую. С каждой секундой сияние на её ладонях усиливалось и перекидывалось на предмет. Как только коробка оказалась полностью скрыта светом, девушка пошевелилась и стала медленно, будто несла в пригоршне воду, смещать руки в сторону, уводя свет на пустое место. Секунд через десять сияние пропало, а на столе под ладонями лежала точная копия коробки с патронами, стоящей в двадцати сантиметрах левее.

— Устала? Тяжело? — немедленно поинтересовался Колокольцев у девушки.

— Нет. Немного непривычно. Но это просто дело тренировки. Не волнуйтесь, я быстро привыкну, — ответила она, после чего тряхнула головой и подмигнула. — Давайте ещё что-нибудь.

И ей дали. Ещё несколько коробок с патронами, потом канистру с бензином, коробку с заряженными пальчиковыми аккумуляторами, шкатулку с золотыми цепочками, серёжками и кольцами, которые хранились в качестве эталона для копирования с последующей перепродажей через знакомых магов, которые очищали украшения от магических эманаций.

Очень быстро она израсходовала запас искр и потребовала:

— Ещё!

В этот раз ей подсунули револьвер. А когда она скопировала и его, то Сергеев принёс автомат. И вот тут случился затык.

— Не могу, сил не хватает, — виновато сказала Михалина. — Энергия уходит в автомат, как вода в песок. Я не успеваю запечатлеть ей форму.

— Может потому, что в автомате мои искры есть? — предположил я.

— Наверное. Револьвер я тоже с трудом скопировала.

— Револьвер укреплён Женьком, — вслух задумчиво сказал Юрий Иванович, потом посмотрел на своего помощника, правую руку. — Принеси из мастерских любой ствол, хоть мушкет. Только чистый, без укрепления.

Когда через пять минут Оксана получила обычную переломку, то у неё получилось без особых проблем скопировать оружие.

— Вот значит как, — задумчиво пробормотал Колокольцев. Следом сказал. — Жень, переправь ей энергии побольше. Штук двадцать кристаллов хватит. Оксан, а ты попробуй всё-таки скопировать автомат. Нам нужно знать это вообще возможно или все зачарованные вещи не по силам твоему дару.

— Угу. Хорошо, — почти синхронно мы кивнули в ответ.

Что ж, создать автомат у Михалиной вышло. Но на это действо у неё ушла почти вся энергия, которую я передал девушке из кристаллов.

— М-да. В целом эксперимент получился, — подвёл итог Колокольцев. — Но кристаллов нам нужно будет море, чтобы получить много оружия с патронами. И технику. Оксан, ты сегодня отдыхай, — сказал он девушке, которая выглядела после создания дубля автомата вымотавшейся донельзя. — А завтра или послезавтра нужно будет заняться бензином. Топлива нам очень не хватает.

Та молча кивнула в ответ.

— Жень, ты останься, у меня есть о чём с тобой поговорить, — Юрий Иванович посмотрел на меня.

— Хорошо.

Я ожидал от этого разговора многого, но не того, что глава анклава вновь заведёт старую пластинку на тему «хватит рисковать своей головой. Мол, теперь-то ты видишь насколько важен? Без тебя теперь и остальные суперы не смогут реализовать свой потенциал на сто процентов». Я едва из шкуры вон не выскочил, пока не смог настоять на своём. Совету нужно было в прошлом году в жёстко-приказном порядке или иными методами — только не силой — убедить меня не пропадать в рейдах. Сейчас же я так полюбил узнавать новое, риск, азарт и путешествия, став адреналиновым наркоманом и рьяным авантюристом, что заставить превратиться в домоседа меня может только потеря рук и ног.