Болотный край 2

Глава 1

Снег ещё не выпал в достаточном количестве, чтобы прикрыть собой землю. Под ногами лежала промороженная земля и палая листва, которая хрустела льдом при каждом шаге, поэтому казалось, что шум, издаваемый отрядом, слышен на километры вокруг. Мы шли к поселению людоедов со стороны леса. Ещё одна группа землян двигалась по берегу сверху по течению. Семь бойцов в моей группе, девять во второй. Больше половины вооружены огнестрельным оружием, револьверами, ружьями-переломками под пистолетный патрон и мушкетами с заряжанием с казны. Разведчиками выяснено, что в стойбище всего восемь взрослых мужчин. Примерно столько же подростков и молодых женщин, которые тоже могут взять оружие в руки. Вся эта толпа вместе выглядит грозно. Да и в рукопашной тоже доставит немалых проблем. Но против огнестрельного оружия совсем не котируется. Мы можем выходить один к четырём или даже пяти.

«Ещё бы автоматы нам, — помечтал я. — Хотя бы один в отряд».

Но чего нет, того нет. Сейчас оружейники в посёлке возятся с «переломками» под автоматный патрон. Главное препятствие в отсутствии подходящей трубы для ствола. Вроде как хотят отливать из меди заготовку, а потом высверливать и нарезать нарезы. Дальше будет моя работа, чтобы оружие не разорвало в руках стрелков. Но это всё в теории, штуцеры под автоматный патрон ещё не скоро появятся у нас.

Я был вооружён нарезным мушкетом номер один, как его прозвали мастера. А Ганзовец называет это изделие винтовкой Хола. Калибр в полдюйма и сфероконическая тяжёлая свинцовая пуля. На ста метрах я гарантированно попадал по мишени полметра на полметра. Как выше уже хвастался, в таких условиях я производил по пять выстрелов в минуту. За минуту по движущейся мишени делал только три точных выстрела. В первую минуту делал и четыре, но потом скорость снижалась. Но это на тренировках. В боевых условиях хорошо, если два раза успевал выстрелить. Также дополнительно владел гладкоствольным револьвером под пистолетные патроны. Прапор был вторым бойцом моей группы, что тоже имел две единицы огнестрельного оружия. Это его ПММ и гладкоствольная «переломка» под тот же патрон. Двое оставили себе арбалеты, к которым привыкли, и которые им нравились за тихий выстрел. У двоих оставшихся были такие же мушкеты, как у меня. Без дальнобойного оружия осталась только Шуа. Но у неё имелись дротики, собственноручно сделанные в поселковой мастерской. Любой из них она могла только силой руки забросить на полсотни метров и пробить мишень из тонких досок. А с копьеметалкой дистанция уверенного броска возрастала в полтора раза. Я говорил, что хобгоблины очень сильные и ловкие? Если что, то повторю это.

— Пора, — скомандовал я. До вражеского поселения было метров триста. При наличии у нас пулемёта мы могли отсюда выкосить там всё живое. Шалаши и навесы, укрытые толстым слоем сена и камыша, не сдержали бы пулю. А уж тем более жидкий плетень из тонких жердей. Но при отсутствии его приходится справляться имеющимися силами.

Прапор понимающе кивнул, после чего достал из кобуры пистолет, дважды выстрелил в воздух и сразу после этого поставил ПММ на предохранитель. Вынул магазин, добавил в тот два патрона и вернул обратно в рукоятку пистолета.

Мы построились в одну растянутую шеренгу и медленно двинулись к становищу. Ничего лучшего придумать мы не могли с таким количеством бойцов. Ну, и ещё против орков хитрых построений не требовалось.

Ловушка сработала так, как мы того и хотели. На звуки выстрелов из-за плетня выскочили трое орков мужчин. Увидев нашу численность, они остановились и принялись что-то выкрикивать. Полминуты спустя к ним присоединились ещё пятеро. И вот тогда они побежали на нас, грозно тряся в воздухе дубинками и примитивными кольями с обожжённым концом вместо наконечника.

— Стоп! — приказал я. — Целься! — Вряд ли эти орки были в курсе, что за оружие у нас в руках. Скорее всего приняли их за какие-нибудь дубины или копья. Когда до них осталось метров пятьдесят я отдал новый приказ. — Огонь!

И первым спустил курок. Мгновением позже выстрелили остальные. Цели были разобраны правильно, за что стоило благодарить тренировки. Разрядив мушкет, я закинул его за спину и достал револьвер. Взвел на нём курок, взял рукоять двумя руками и поднял на уровень плеча. Стрелять из него было ещё рано, так как расстояние до выживших орков было велико. Уцелели двое… один. Только что Шуа прикончила дротиком предпоследнего орка. Кажется, раненого в грудь, но не заметившего этого.

Последнего орка пристрелил Прапор, сменивший ружьё на ПММ и выстреливший трижды по цели. Одна из пуль попала людоеду в шею и явно повредила шейные позвонки, так как он рухнул на землю, как марионетка, у которой перерезали управляющие нити.

— Всё? — сказал Прапор и сам же ответил. — Всё.

— Перезаряжаемся, — скомандовал я. — Шуа, разберись с подранками, пожалуйста.

— Конечно, Женя, — улыбнулась она мне и быстрым шагом направилась к валяющимся врагам, среди которых парочка ещё шевелилась. Скорее всего, это были те, в кого попали пистолетные пули из ружей-переломок. Всё-таки, для таких здоровяков подобная лёгкая пуля будет слабоватой. Свалить их может только рана в важные внутренние органы: сердце, печень, почки.

А вот мушкеты себя показали отлично. Тяжёлая свинцовая пуля била так, что людоеды падали замертво после её попадания в торс.

Только мы закончили перезарядку, как послышались выстрелы в посёлке.

— Наши уже там, быстро вперёд!

Орков никто не жалел, ни больших, ни маленьких, ни женщин. Насмотрелись мы и на котлы, в которых варились человеческие руки и ноги. И на кучи человеческих костей возле шалашей в посёлках людоедов. И на черепа людей на кольях. На детёнышей вот рука почти не поднималась. Тем позволяли убежать. Впрочем, такая жалость сродни крокодиловым слезам, всё равно им не выжить в дикой природе.

Второй отряд в первый залп вынес оставшихся защитников орочьего поселения. Увидев это, оставшиеся орки бросились в разные стороны. Несколько налетели на нас и мгновенно распрощались с жизнями. Другие побежали к реке. Кое у кого это даже получилось, и они бросились в воду. Учитывая, какая сейчас погода, им хватит пяти минут побултыхаться в ней, чтобы стать гарантированным покойником сразу или чуть позже от простуды.

Зачистка вражеского посёлка заняла от силы четверть часа.

— Проверяем, собираем трофеи, поджигаем и двигаем дальше. Здесь ещё две деревни этих гадов, — сказал я. — Хорошо бы успеть до темноты.

Наверное, окажись рядом кто-то из нормальных (нас к таковыми уже невозможно причислить) землян, то он бы нас в ужасе назвал карателями. Но после всего, что мы пережили и увидели, по-другому с орками было нельзя. Если мы хотим безопасности для своих стариков, женщин и детей, друзей и родных, то просто обязаны отогнать людоедов как можно дальше от этих мест. Так как понимают эти создания лишь силу, то…

Уходили мы, освещаемые огнём от пылающих хижин и шалашей. Примерно через три часа нам предстоит повторить экзекуцию с ещё одним орочьим поселением.

К сожалению, никаких шаманских побрякушек нам не досталось. Не было таких в этом становище. И, думаю, что к счастью. С шаманом ещё не доводилось сталкиваться в бою, но уверен, что он далеко не простой воин. И даже вряд ли вождь.

— За эту неделю мы вычистили десять орочьих поселений, — озвучил Колокольцев и так всем известные данные. — По примерным подсчётам вместе с этим уничтожили от четырёхсот до полутысячи орков. В основном мужчин воинов. Разбежалось меньше сотни и это были либо детёныши, либо самки…

— Воины тоже убегали, не всех удавалось подстрелить или догнать, — перебил я его.

— В курсе. Я уже отправил к гоблинам гонцов с просьбой зачистить леса от таких беглецов. Им вполне по силам прибить двух-трёх орков.

То, что наш глава говорил, я и так знал. За жизни нескольких сотен орков мы заплатили восемью своими. Ещё двадцать получили ранения и четверо из них стали калеками. Один так и вовсе парализован после удара дубиной по спине. В текущих условиях куда гуманнее было бы подарить ему безболезненную смерть. Например, напоить соком ядовитого растения, которое погружает выпившего в глубокий сон. Больше больной не просыпается, тихо уходя из жизни спустя несколько часов.

Вот только линкийцы рассказывали, что в цивилизованных местах есть маги, которым по силам поставить на ноги и такого больного. Услуги магов, правда, так кусаются, что они не каждому купцу и дворянину по карману. Про простых людей и вовсе не стоит говорить.

— А теперь первая важная новость, про которую многие из вас ещё не знают, — отвлёк меня от размышлений голос Колокольцева, чей тон резко изменился. — Вчера вечером вернулась группа Абрамова. Алексей рассказал, что примерно в сотне километрах выше по течению на другом берегу реки они нашли поселение наших земляков. Всего там проживает около ста человек. У них есть экстрасенсы, минимум трое. И все боевой направленности. Лагерь стоит достаточно далеко от воды, найти его не так-то просто. Нашим парням скорее очень повезло.

— Ого! — подала голос Клава. — Ещё наши!

— К нам бы их, — помечтал Старцев. — Чем больше народу из наших, тем быстрее поднимемся.

— Ну, им и без нас неплохо, — ответил своей правой руке Юрий Иванович. — Абрамов сказал, что встретили их нормально. Но когда узнали, что пришли они из другого посёлка, ещё крупнее их собственного, слегка охладели в приёме. Пообещали дружить и как-нибудь навестить, но от переезда отказались напрочь.

— Наверное, им и так хорошо. Либо их главарь слишком любит власть и не хочет её делить с кем-то или тем более потерять, — спокойно сказал Сергеев. — Ничего, как подопрёт их, так сами прибегут. Не думаю, что они притащили с собой кучу ништяков с Земли из болота.

— Я примерно также думаю, — кивнул ему Колокольцев, соглашаясь со словами члена совета. И посмотрел на меня. — А теперь вторая новость. Она касается напрямую тебя, Жень.

«Опять куда-то идти. И скорее всего на болото», — подумал я. И оказался прав.

— Женя, тебе опять нужно отправиться на болото. Только на этот раз обязательно дойти до центра и убедиться, что там всё так, как рассказывают гоблины, — произнёс он. — Если там есть целые районы, то твоей группе необходимо их обыскать.

— Нужно оружие, инструменты и лекарства, — влезла в инструктаж Клавдия, воспользовавшись тем, что глава решил перевести дыхание. — Очень много специфических лекарств. С рядом болезней не получается справиться одарённым и гоблинским зельям. Ещё нужны драгоценности. Может, уцелел хотя бы какой-нибудь ювелирный магазин. Их в нашем городе три, кажется, было.

— Ювелирка? — искренне удивился я. — Зачем? Торговать кольцами и цепочками с гоблинами?

— Торговать, но не с ними, а с населением королевств, цивилизованными линкийцами, так сказать, — мне опять ответил Колокольцев. — Представимся купцами из дальних краёв, которые пробились в эти места. Будет странно, если мы придём с разной ерундой. А вот драгоценности и украшения будут отличным алиби, если спросят почему нас так мало и почти без груза.

— К ним пойдём, значит, — понял я главное.

— Поплывём, — поправил он меня и ответил на невысказанный вопрос. — Уже сейчас наши лесорубы присматривают подходящие деревья для постройки корабля. Он будет самый простой, может даже струг без палубы с одним парусом. Нашлись у нас небольшие знатоки-корабелы. Валка леса начнётся, когда снега побольше выпадет: деревья окончательно заснут и перевозка будет проще.

— Чую, что одними побрякушками мне не отделаться, — покачал я головой. — Да, только что подумал вот что. Возможно, это важно.

— Говори, — внимательно посмотрел на меня глава.

— Если будете копировать золотишко и брюлики, то отделяйте копии и оригиналы. Вдруг линкийцы научились ощущать, — я запнулся, подбирая определение, — излучение, что ли, или какие-нибудь эманации от намагиченных вещей?

— Хм, замечание к месту, — свёл брови Колокольцев. — О таком никто не подумал.

— Я проконтролирую этот вопрос, — кивнул Старцев в ответ на взгляд главы, когда тот повернул голову в его сторону.

— По драгоценностям тогда всё. Теперь по судну. Нужно будет много металла для него, особенная ткань на парус, много тросов, — принялся перечислять глава. — А самое главное — это двигатель с редуктором под винт и много топлива. Ведь идти придётся туда вверх по течению, на парус надежды мало, нужно будет вёслами поработать. И тут вам движок будет в помощь. Также с ним будет проще уходить от врагов и маневрировать.

— Вам? — переспросил я.

— Скорее всего, поплывёшь ты со своей командой. У вас всё получается, удачливые вы черти, — чуть улыбнулся он мне. — Для общения с линкийцами и торговли будет кто-то ещё, чтобы не продешевить и заметить важное и полезное для нас.

— Угу, понятно, куда же без нас, — покачал я головой. — Ладно, с драгоценностями разобрались, до плавания ещё дожить нужно. Но скажите на милость, а как я вам движок найду на корабль? Я не помню, чтобы у нас в городе что-то такое было. Максимум навесные бензиновые и электрические в рыболовных магазинах.

— Обычного хватит, с простой машины. С тобой пойдут те, кто разбирается в них и сможет найти лучший. И снять его без проблем.

— Понятно, — повторил я. — Народу много нужно будет. Мотор не лёгкий, бензин или солярка. А ведь ещё что-то найдём полезное.

— Будет народ, — заверил меня Юрий Иванович. — Человек шестьдесят наберём. Плюс, гоблины.

— Ну, куда же без них, — хмыкнул я.

— А как ты хочешь быстро до центра добраться? Без лабиринта никак. А в нём только шаман со своими учениками разбирается. А ещё они помогут донести какую-нибудь мелочёвку.

— Им можно дать по пятилитровой бутылке с бензином, — вставил свои пять копеек Сергеев.

— Вот, вот, — покивал Колокольцев.

— С вас список первоочередных вещей, ради которых я пойду и буду игнорировать другие полезные вещи.

— Специи брать обязательно, — быстро сказал Старцев. — У местных жгучий перец и корица идут по цене золота.

— Точно, совсем забыл, — чуть хлопнул себя по лбу глава. — Жень, во всех магазинах, которые у вас будут на пути, собирайте специи. Он лёгкие, сильно не нагрузят вас. А уже здесь разберёмся. И, знаешь, что, семена тоже берите. Весят по десять грамм, а пользы могут принести. Как килограмм золотых колец с брюликами.

— Ясно. Что ещё?

— С вами пойдут несколько человек геологов. Сначала к гоблинам, пусть они покажут им места, где раньше люди добывали полезные ископаемые. Потом с вами всей толпой под горами мимо шахт. В болота они не пойдут, останутся с частью гоблинов в подземельях.

Местные горы были просто кладезем полезных ископаемых. Давным-давно люди добывали тут чуть ли не всю таблицу Менделеева, причём в огромных количествах. Не знаю, есть ли на Земле подобное место. Аборигены умудрялись получать тонны и тонны редких металлов и богатых руд своими примитивными инструментами. Представляю, что бы наворотили земляне со взрывчатой, проходческими комбайнами и прочей техникой.

— Гоблины хоть в курсе ваших планов? А то вдруг мы к ним такой толпой завалимся и получим от ворот поворот? — поинтересовался я у собеседника.

— В курсе. Там уже должны подготовить свой отряд.

К подготовке экспедиции в центр болота в посёлке подошли как следует. Всех обеспечили оружием. Правда, ружья и револьверы были примерно у половины бойцов. Прочим достались арбалеты, но самые качественные. Больше всего имелось револьверов. Тут всё просто: на них требовалось в разы меньше материалов, в частности стали. Короткие револьверные стволы нужного диаметра в мастерской научились самостоятельного отковывать и нарезать. Пистолетных патронов благодаря Оксане в посёлке было полно. Девчонку сейчас берегли пуще глаза. Даже меня немного сместили с пьедестала ради неё. И мне ничуть не жаль. Михалина заслужила свою славу и все преференции, которые ей дают. Она — это главная сила посёлка в лице постоянного источника боеприпасов. Автоматных патронов накоплено уже свыше тысячи. Когда у нас научатся делать ружья под них, посёлок превратится в ещё более грозную силу. Уже сейчас к нашему строю ближе пятидесяти метров никому не подобраться при равной или слегка большой численности. При появлении оружия под патрон 5.45 мм эта дистанция как минимум станет больше вдвое. А там, глядишь, поселковые оружейники смогут повторить АК или создать его самозарядный аналог для одиночной стрельбы. Тем более что Ганзовец уже дал несколько корявых чертежей такого оружия. Среди них был даже английский «стен», который с его слов в войну делался из водопроводных труб пэтэушником при помощи напильника и упоминания английской матери-королевы.