Болотный край 2

Глава 5

Машины с шинами низкого давления на просторах аномального болота показали себя выше всяческих похвал! Я это говорю без всяческих преувеличений. Особенно мы оценили наше приобретение в ночную пургу. Нам мешал шум снаружи и только. Под согревающими накидками в салоне мы быстро уснули, перебравшись в одну машину и выставив часового, меняя его каждые полтора часа. Увидеть или услышать возможного врага, когда тот подкрадывается, постовой вряд ли мог, зато в его силах было дать первую ответку на нападение, пока прочие пассажиры продирают глаза ото сна и тянутся к оружию.

Шуа тоже заработала свои пять баллов с жирным плюсом. Девушка привела нас к озеру точно к месту переправы, будто вела по навигатору. От остальных товарищей по экспедиции мы не сильно отстали: те пришли сюда в одиннадцатом часу утра, а мы заявились после семи вечера, проведя всего пять дней в пути.

Мой врио кратко пересказал путь, успокоил отсутствием потерь и происшествий вкупе с неприятными встречами с людоедами и чёрными собаками. Потом получил такой же рассказ от меня.

Весь следующий день ушёл на то, чтобы перетасовать груз, который взяли из города для поселковых нужд. Пешая группа несла в основном всё лёгкое и габаритное: тёплые вещи, ткань для пошива одежды, товары для торговли с аборигенами, немного топлива для будущего судового двигателя и так далее. В машинах лежали два двигателя с прочими узлами, необходимыми для сборки на месте рабочего агрегата. Взяли два, чтобы минимизировать риск, если вдруг кулибины запорют судовую установку. Нам повезло найти ещё одну НИВУ точно такой же комплектации. Правда, состояние было похуже, но не совсем уж безнадёжное. И вот сейчас всё это опять перекладывали, увязывали, крепили к носилкам и колесным волокушам, распределяли между собой. Всё чересчур тяжёлое перед переправой закрепили на плотиках из автокамер для грузовиков. Накачали их с помощью компрессора от одного из УАЗов.

Что же до машин, то их укрыли брезентовыми тентами, а поверх набросали водорослей с камнями. Издалека эта простенькая маскировка должна была скрыть специфические контуры автомобилей, размазав их среди огромных камней, которых тут хватает. Аккумуляторы отсоединили и убрали в салон.

Переход через озеро и по подгорным туннелям прошёл без происшествий. Даже монстры ни разу не встретились на нашем пути.

Перед тем как выйти наружу из пещер я устроил длительный отдых отряду, подобрав время выхода так, чтобы на улице давно уже рассвело, и не нужно было сторожиться в утренних сумерках от каждой тени или шороха.

— Домом пахнет, — с улыбкой на лице произнёс Долматов Антон, который был моим заместителем на пути назад и командовал пешей группой, пока мы со своей командой катили на машинах, ведомые хобгоблинкой.

— Холодом здесь пахнет и будущими соплями, — скривился Прапор, поправив высказывание товарища, и поёжился, громко и звонко шмыгнув носом.

За время нашей экспедиции с этой стороны гор выпал снег. Было его порядком. Нога утопала в нём на ладонь выше щиколотки.

— Вылечат твои сопли, — пообещал я ему, потом посмотрел на ученика шамана. — Люр, отправляй разведчиков.

— Да, Женя, — кивнул он и отдал несколько коротких приказов своим воинам.

Гоблины вернулись через полчаса с сообщением, что в округе тихо и нет ни единого подозрительного следа. Только свежие следы крупной волчьей стаи. Но хищники не осмелятся напасть на такой большой отряд людей.

Ближе к вечеру одна из двоек разведчиков вернулась с интересными новостями. Они нашли следы нескольких гоблинов, которые попытались приблизиться к нашей колонне, но увидев дозоры ретировались.

— Странно это, Женя, — нахмурился Люр. — Наши так не поступили бы.

— Значит, это не из твоего племени. Или у них была причина не показываться нам на глаза, — ответил я ему и следом подумал. — «Чёрт, только бы в посёлке не разосрались с зелёными коротышками. Без них нам будет куда труднее в походах на болото и в горы. А если ещё и до войны дойдёт…».

Судя по напряжённому взгляду Люра, искоса брошенного в мою сторону, у гоблина в голове бродят похожие мысли.

Странное поведение неизвестных гоблинов привело к тому, что гоблины покинули наш отряд за пару часов до посёлка.

— Женя, вы тут сами уже дорогу знаете. А мне нужно поскорее вернуться к вождю и рассказать про тех странных ваххов, — сказал он мне.

— Хорошо, Люр, лёгкого пути. Надеюсь, что ничего плохого не случилось, пока нас не было, — пожал я ему руку перед прощанием.

После ухода гоблинов с одной стороны стало проще и сложнее. Проще потому что коротышки забрали часть груза, предназначенного для их племени и таскаемого на спине землян, пока сородичи Люра ведут разведку вокруг колонны. Сложнее потому что пришлось выделять часть людей в дозоры вместо гоблинов.

За пару километров до посёлка я приказал остановиться и занять круговую оборону. Всё дело в том, что здесь мы нашли множество мелких следов, которые могут принадлежать только гоблинам. Их хозяева буквально истоптали все окрестности вокруг нашего поселения. Странное, я даже сказал бы пугающее поведение союзников.

— Смотрим во все стороны и не спим, — дал я напутствие подчинённым перед тем, как уйти на разведку. Что поделать, среди огромного числа крепких мужиков и парней едва ли только каждый четвёртый или пятый ориентировался в лесу и представлял опасность для возможных недругов, а не стал бы их лёгкой добычей. Это моя небольшая команда и два отряда поселковых охотников. Да и то один из них понёс потери на болоте в городе от стражей.

К посёлку мы заходили с трёх сторон, для чего две группы сделали по небольшому крюку.

— Выглядит всё тихо. Часовые торчат на вышках, на речке кто-то возится, — тихо сказал Иван, наблюдая со всеми за нашим домом.

— Жень, глянь, — меня окликнул Максимка и указал в сторону далёкого леса, где должна быть одна из охотничьих команд. — Наши с дровосеками.

Вышеуказанная команда шла вместе с четвёркой лесорубов, которые на небольших санях тащили два больших бревна. Лесорубов я узнал — наши поселковые. И одни, и другие шли спокойно, не нервничали, оружие висело за спинами.

— Ладно, выходим. Прапор, ты с Директором и Ганзовцем дуйте назад, к нашим. Пусть собираются и топают сюда. А я пойду и узнаю, что за ерунда тут творится с гоблинами.

Задавать вопросы я начал прямо в воротах. Там мялся пацан лет четырнадцати в длиннополом тулупе из волчьих шкур местной работы. Явно работа женщин линкиек.

— Привет, Аника-воин. Что у вас с гоблинами?

— Здрасте. А что с ними?

— С племенем там, — я мотнул головой в сторону племени Люра, — не поссорились?

— Не, вроде всё норм. А чо?

— Ничего. Колокольцева видел?

— Только утром. Сейчас небось уже у себя сидит, — ответил парнишка. И только сейчас спохватился, до него дошла странность моих вопросов и мой внешний вид. Или он узнал Шуа, что стояла рядом со мной, изображая статую. — Э-э, а ты же из отряда, который на болото ушёл за вещами?

— Угу. Всё, бывай, — быстро сказал я ему и заторопился к главе. Будь со мной Максимка, он сейчас обязательно отпросился бы у меня, чтобы поважничать перед стражем у ворот, показать форс. Но мальчишку я оставил с основным отрядом, так как не знал насколько окажется велик риск при проведении разведки.

Пока шёл по улице, не забывал крутить головой по сторонам. Прошло намного меньше месяца, как я ушёл отсюда, а изменений полно. В первую очередь в глаза бросилось увеличение числа изб. Среди обычных одноэтажных появились постройки с двумя этажами. С их крыши, с конька, наверное, можно осмотреть местность вокруг посёлка — частокол не настолько высок. Ещё появились аналоги тротуаров вдоль домов. Только не из камня, щебня и тем более асфальта. Нет, всё проще — из толстых досок.

Колокольцев стоял на крыльце администрации, когда я подошёл к ней. Рядом с ним находились ещё трое, двое мужчин и женщина. Последнюю я узнал. Это была Клавдия, которую прозвали Вагоном.

— Женёк! Вернулись? — первым заметил меня глава и первый же крикнул мне издалека.

— Здорово, — он протянул мне руку, когда я поднялся на крыльцо.

— Привет, Юрий Иваныч.

— Привет, Жень, — улыбнулась мне Клавдия.

— Здорово… здорово… — вслед за Колокольцевым я пожал руки его собеседникам.

— Народ, вы дальше сами, всё основное я уже рассказал. А у меня сейчас важный разговор, — сказал Колокольцев им. — Жень, пошли.

Я отряхнул обувь от снега и грязи и шагнул за ним в дом.

Колокольцев усадил меня за стол и засуетился с большим алюминиевым чайником и кружками.

— Твои где? Чего один пришёл? Мне должны были дозорные сообщить о появлении твоего отряда, — спросил он, не отрываясь от дел.

— В лесу остались. Пара километров отсюда. Я на разведку пошёл с охотниками. Подозрительные следы нашли рядом.

— Какие следы? — глава оставил в покое чайник и резко повернулся в мою сторону.

— Гоблинские. И возле гор Люр видел гоблинских разведчиков, которые почему-то от нашего отряда прятались.

— А-а, эти следы, — хмыкнул мужчина и вернулся к прерванному занятию. — Эт нормальные гоблины, наши.

— А поподробнее, Юрий Иванович?

— Дней десять назад сюда вышли остатки гоблинского племени, которые выжили из их краёв орки и люди. Больше орки, правда. В каком-то роде мы сами к этому руку приложили, когда выжгли здесь орочьи становища, и орки рванули во все стороны, только не сюда.

— Много пришло?

— Около полусотни, сплошь взрослая молодёжь. Детей и возрастной прослойки очень и очень мало.

— Взрослая молодёжь? — приподнял я бровь.

— По нашему критерию от семнадцати до двадцати с хвостиком. Читал книгу «Выживут молодые и сильные»? Вот примерно такие у гоблинов и остались. Прочие погибли сначала при защите своих угодий, а потом в дороге.

— Ясно. И как они? К нашим знакомым гоблинам ушли?

— Да если бы. Не захотели другим подчиняться или ещё какие-то межплеменные заморочки, — пожал плечами Колокольцев. — Они живут сами-с-усами вон там, — он махнул рукой вниз по течению. — У нас разрешение спросили, кстати.

— И как уживаетесь?

— Нормально. Они заменили охотников, которые ушли с тобой. Меняем у них мясо на наконечники для стрел, дротики и на ножи. За оленя даём небольшой охотничий нож, за трёх оленей топорик, за птиц и шкурки мелких зверьков несколько наконечников.

— Металла не жалко? Самим же не хватает.

— А их делает наша гордость и краса посёлка — Оксана краса длинная коса, — чуть улыбнулся Юрий Иванович. — Наконечники для стрел и дротиков полностью в ладошках умещает. А ножи копирует с очень коротким хвостовиком, на который потом наваривают длинный и насаживают рукоять наши мастера.

— Устаёт сильно? Ей же ещё и прочие штуки делать нужно вроде патронов.

— Очень, Жень, — кивнул собеседник. — Сейчас день работает, два отдыхает.

— Прям обычная работа в старой жизни.

— Ну да, ну да. У тебя как дела? — сменил он тему. — Все живы?

Я красноречиво поморщился и вздохнул:

— Если бы.

И рассказал о том, как узнали про стражей, охраняющих здания в городе в центре болота. О том, во что нам всем обошлось такое знание.

— Шаман про них ничего не рассказывал, — пробарабанил пальцами по столу Колокольцев. — Знал или нет, как думаешь?

— Да я всё время про это думаю. И думаю… что не знал. Может, догадывался, но только примерно, ведь говорил нам, что в центре просто не будет. Потому не уточнял. Не было ему смысла отправлять на гибель своего ученика и половину лучших воинов племени. Да и с нами ссориться ему не с руки.

— М-да, ребят жалко.

— Ещё как жалко. Зато других теперь сохраним. И с машинами проще будет возить вещи из города к озеру.

— С ними ты здорово придумал. Ещё бы как-то отыскать путь через горы, чтобы не на плечах таскать товары.

— Может и отыщем. Эти горы на сыр похожи — сплошь дыры. Вдруг отыщется дыра попросторнее и поровнее оттуда сюда.

— Может… может, — вновь нервно пробарабанил пальцами мужчина. — Ладно, ступай встречать своих. Потом с полным списком обратно ко мне.

— Хорошо, сделаю.

В очередной раз пришлось приятно удивиться тому, что успели сделать соотечественники за время моего отсутствия, когда навестил мастерскую. Найденные залежи меди и цинка разрабатывать начали буквально сразу же после того, как от моей экспедиции отделилась группа геологов. Несколько неудачных плавок в итоге помогли найти нужные рецептуру и условия. Первые же слитки пошли в работу, превратившись в стволы для штуцеров, мушкетов, револьверов и на узлы для них.

А уж как летела в гору оружейная мысль — словами не описать. Только-только начали возиться со штуцерами раздельного заряжания с казны (с копией старинной винтовки Хола, с которой я ходил к центру болота), и вдруг бац — новая придумка. И по ряду признаков понимаю, что реплика старинного оружия уйдёт в тень новой ружбайки.

— Уже несколько таких штук сделали, — знакомый оружейник показал мне вертикалку-переломку.

— А точнее?

— Сегодня третью до ума доведём.

Я взял в руки увесистый штуцер с длинным семидесятисантиметровым блоком стволов. Навскидку в нём было килограмма четыре. Сдвинув защёлку, я опустил стволы.

— Автоматный и мушкетный?

— Ага. Под пятёрку и тридцать второй калибр… ну, где-то тридцать второй. Сам понимаешь, что с точными измерениями у нас полный аншлаг, — развёл руками мой собеседник.

— А нужна нам такая помесь бульдога с носорогом?

— Начальство сказало сделать, — развёл он руками. — Хреначили сверхурочно, до одиннадцати ночи и в восемь утра продолжали.

— Длинная хрень, — я защёлкнул стволы на место и приложил приклад к плечу. — Баланс хреноватенький.

— Мы — не завод, блин, Женя, — обиделся тот. — И вообще тебя ждали, чтобы ты укрепил ружья, и мы смогли проверить бой. Так что, начинай работать.

— Ну, ничего без меня никто не может. Что бы вы делали, если бы я не с вами был? — подмигнул я ему.

— Всё то же самое, но без тебя, — отрезал он.