Большая игра. Книга 2 (СИ)

Глава 7. Фестиваль часть 14

***

Атрия стояла на противоположном конце арены, покачивая меч в руке. Рукоять второго торчала из-за плеча — удобные заспинные ножны позволяли быстро взять запасное оружие. Электра опустила забрало шлема и перекинула лёгкий клинок из руки в руку. Она была меньше и легче соперницы, не столь умелая в фехтовании и не такая опытная. Но мотивация Плеяды, невольно ввязавшейся в противостояние двух фаворитов соревнования, была сильна как никогда.

Девушка знала — сейчас он ждёт её. Смотрит на неё, как она в каждом его поединке не могла отвести взгляда от грозного соперника, столь чуждого её маленькому мирку. Казалось, он пришел из другой вселенной. И если юной Плеяде было суждено пройти в финал, она с великой радостью примет от его руки любое поражение.

Электра уже не скрывала, сколь была очарована тем, кого иначе как чудовищем и не называли. Великий Северный Дракон, исполненный силы и гнева зверь, способный наконец-то покончить с её бесполезностью и бессилием.

Алголь сидел в зоне подготовки и неотрывно следил за экраном. Рядом суетился медик, заклеивая рассечённый лоб — только после применения специальной изолирующей мази шипящую на воздухе кровь удалось остановить. Позже наверняка придётся накладывать швы, но травма волновала его меньше всего. Аналитический модуль ретранслятора почти закончил работу, оставалось собрать недостающую информацию перед финальным поединком. Последний бой Электры даст ему больше, чем все предыдущие вместе взятые. Он ждал, не сводя глаз со стройной фигурки в чёрно-голубом комбинезоне.

— Эй, Плеяда, — Атрия стерла с лица улыбку, становясь серьёзной: — Я уже говорила, что ты мне не соперник. Если сдашься до начала боя, я тебя не трону. Мне нужен только он.

— Я никогда не сдамся и не дам себя сломать! — храбро воскликнула девушка. Её голос звонким эхом разнесся по затихшим трибунам. Сердце забилось сильнее — он тоже наверняка её слышал.

— Дура… ты сама виновата, — англичанка разочарованно покачала головой под внезапно взвывшую сирену. Бой начался.

Две пары глаз налились тусклым сиянием, датчики зафиксировали активную ретрансляцию сорвавшихся с местапротивников. Одним нечеловеческим прыжком преодолев половину арены, англичанка со свистом вонзила клинок в воздух, где через мгновение должна была очутиться Плеяда. Издавая надсадный хруст, он скользнул по её мечу— соперница вывернулась и в последний момент ускользнула из-под атаки. Едва коснувшись земли, Электра нырнула под очередной удар Атрии и ушла в сторону.

Беззвучные трибуны десятками тысяч глаз прильнули к экранам. Электра металась по полю вокруг соперницы, не останавливаясь даже на мгновение. Пользуясь своей невероятной подвижностью, девушка снова и снова наносила удары с разных направлений, нащупывая слабые точки в обороне Атрии и уходя от очередной жестокой контратаки.

Королева Клинков была неотразима. Удар, выпад, ещё одно скольжение на пределе возможностей хрупкого тела — и новая атака. И снова меч Плеяды врезался то в клинок, то в подставленную Атрией рукоять. Мышцы горели, грудь начала сжимать боль от заходящегося в нечеловеческом ритме сердца, но Электра не давала себе и секунды послабления.

Прыжок в сторону, ещё один — едва не подворачивая ногу, она по инерции развернулась и вышла за спину сопернице. Очередной молниеносный выпад за пределами физических возможностей — и кончик меча уперся в плечо англичанки, открывая счёт. Тут же сместившись, Электра по касательной задела кисть соперницы, не замечая врезавшегося в рёбра вражеского клинка.

— Ахх! — скривившись, Атрия выхватила свободной рукой второй меч — и два клинка, со свистом рассекая прохладный воздух, обступили скользнувшую назад Плеяду.

Верткая, как лиса, японка приводила Атрию в неописуемую ярость. Впервые за все бои Плеяда вынудила её использовать оба меча — её козырь. Только Алголь должен был ощутить на себе мастерство парного фехтования. Но эта назойливая дрянь разрушила все планы, и она за это поплатится.

Не жалея энергии, англичанка снова и снова осыпала Электру градом ударов. Мечи с высоким свистом ткали в воздухе смертоносное кружево. Чтобы уклониться от такого, сопернице приходилось выжимать из себя все силы без остатка.

Девушка отскочила далеко назад и остановилась, чтобы перевести дыхание. Усталость от запредельной нагрузки начинала давать о себе знать. Перед глазами задрожала серая пелена, Электра крепче сжала в дрожащей руке меч. Тело болело от пропущенных жесточайших ударов Атрии, но сирена пока не звучала. Значит, количество очков ещё не дошло до сотни. Значит, еще есть шанс.

А соперница тем временем пошла в новую атаку. Королева клинков вонзила оба меча в место, где мгновение назад стояла Плеяда. Они словно зажили собственной жизнью, и пока один блокировал её клинок, второй неумолимо достигал цели. Еле успев сбежать, она не заметила мгновенного перемещения одного из мечей. Ощутимый удар в руку, уклонение — и ещё один хлесткий удар в висок едва не свалил её на землю. Если бы не хрустнувший шлем, Плеяда почти наверняка упала бы без сознания. Собрав остатки всех сил, Электра с криком атаковала.

Скользнувший змеёй меч по неописуемой траектории проник между сомкнутых в блоке клинков и впился в сияющий красно-золотой комбинезон англичанки прямо напротив сердца. Атрия ухмыльнулась — оба меча сошлись крестом и, выламывая кисть, неудержимо повели оружие Плеяды вбок и вверх. Не в силах держать оружие, Электра выронила меч — левая рука протянулась к запасному, оставалось лишь использовать ретрансляцию…

Тёмный клинок с хрустом вонзился в предплечье девушки, заставляя её вскрикнуть от боли. На обезоруженную Плеяду обрушился град чудовищных ударов. Но когда завыла сирена, Атрия даже и не подумала останавливаться. Со свистом рассекая воздух, мечи раз за разом сходились на трепещущем теле японки.

Поединок за секунду превратился в избиение, чёрно-серебристые клинки с глухими звуками врезались в живот, руки и грудь Электры. Где-то внизу раздался отчаянный крик, одна из сестёр требовала остановить бой. И снова долго, протяжно завыла сирена.

Атрия остановилась, единым плавным движением убирая мечи в ножны. Её соперница рухнула на землю, едва сохраняя остатки сознания.

Девушка лежала без сил, едва дыша от жесточайшей боли, переполняющей каждую клеточку её тела. Атрия склонилась над ней — и, стиснув сильными пальцами горло, с холодным безразличием произнесла:

— Ты проиграла.

Глаза вспыхнули бледным сиянием. Атрия подняла бессильно дёрнувшуюся соперницу и, не ослабляя железной хватки, сжавшей тонкую шею, швырнула к выходу с арены. От удара о землю в глазах потемнело — на мгновение она потеряла сознание. Обмякшее тело прокатилось по траве и замерло в нескольких шагах от выхода.

Возле открывшихся ворот уже стояли её сестры, отчаянно крича что-то на своём языке, а за их спиной, словно вырастая из-под земли, появилась высокая тёмная фигура.

Чёрно-зеленый комбинезон. Кровавые отметины на бесстрастном, как скала, лице. Он выходил из-за их спин, не обращая внимания на бросившихся остановить его Тайгету, Меропу и Целено. Альциона с выражением ненависти кричала ей что-то про возмездие и жестокость, но Атрия не слышала ни единого слова.

Она застыла на месте, прирастая к истоптанной траве арены, не в силах оторвать взгляда от возникшего перед ней чудовища. Девушка могла поклясться всем святым, что видела, как наполненные дьявольским сиянием глаза ретранслятора пронзают её душу, а за спиной встаёт громадный тёмный силуэт — гигантское чудовище, готовящееся к броску.

— Пошел вон, уходи! Не смей её трогать! — кричали повисшие на нём Плеяды, не давая приблизиться к раненой Электре. Стряхнув с себя сестёр, он присел возле девушки и осторожно взял на руки. Алголь развернулся и пошёл обратно — вниз, прочь с арены.

Всё вышло так, как она и хотела — он нёс её на руках, как принцессу. По нежной, исчерченной наливающимися синяками коже катились слёзы. Унижение, поражение, крах всех надежд… единственное, что она доказала сёстрам, себе и всем остальным — это свое полное бессилие. Она вымоталась настолько, что едва хватало сил оплакать свой позорный провал. И в последние секунды перед тем, как потерять сознание, она даже не могла увидеть его лица.

Изящное, гибкое тело Электры казалось практически невесомым. Бережно придерживая её голову, Алголь плавно спускался по ступеням со своей драгоценной ношей. Альциона была права — в этой девчонке силы и храбрости было больше, чем у всех остальных Плеяд. Равно как и мастерства, и отчаянной решимости не сдаваться.

Наверное, она очень хотела победить и хотя бы в финале, хотя бы как соперники, но встретиться с ним один на один — лицом к лицу. Сама того не зная, она сделала для него даже больше, чем он сам рассчитывал. Ретранслятор внимательно посмотрел на её устало прикрытые веки, на устремленный в пустоту потухший взгляд, усеянное ссадинами и синяками лицо. Юная воительница с телом ангела и повадками дикой кошки…

«Спасибо тебе, Электра».

Врачи забрали её и быстро, едва ли не бегом, унесли на носилках в медблок. Для Электры фестиваль был окончен.

***

После завершения полуфинала организаторы объявили получасовой перерыв, позволяя зрителям перевести дух. Плеяды почти в полном составе под долгую овацию покинули стадион, на опустевшей площадке осталась лишь Альциона. Бледная девушка стискивала в руках треснувший шлем сестры, изредка переводя взгляд на соседнюю зону подготовки.

Погода стремительно портилась — поднялся сильный ветер, затянутое облаками небо потемнело, откуда-то издали то и дело доносились приглушённые раскаты грома. На трибунах появились новые плакаты, среди множества однообразных флагов Японии и Великобритании стали всё чаще мелькать наспех нарисованные короны со скрещёнными мечами и одинокая чёрно-голубая фигурка. Время от времени кто-то начинал скандировать «Плеяды, Плеяды», поднимая волну, несколько раз обходившую весь огромный стадион. По всему было видно, как зрители любили своих ретрансляторов и как переживали их успехи и неудачи.

Атрия методично, как на тренировке, проверяла состояние костюма: давление жидкости, работу датчиков и нейроузлов. Один из техников что-то поправлял в спинальном каскаде, сдвигая сияющие полированным металлом позвоночные щитки. Два новых меча покоились в ножнах на спине, готовые с началом боя уничтожить соперника, а вместе с ним — и миф о его непобедимости.

Она с самого детства любила книжки о смелых рыцарях, совершавших подвиги и побеждавших драконов. Король Артур, Галахад, Персиваль — все эти герои так живо вставали перед впечатлительным детским воображением, что даже её первой визуализацией стал рыцарь, убивающий дракона. К пяти годам, когда встал выбор — начать учиться фехтованию, делу её семьи благородных кровей, или идти в частную школу, она, даже не раздумывая, выбрала фехтование. С каждым годом становясь сильнее, одарённая девочка всё больше грезила о подвиге, что ждал её впереди.

Алголь и стал её драконом. С первых упоминаний о новом, невероятно сильном ретрансляторе врага, она видела в нём средоточие всего зла этого мира. Экзистенциальный противник, его существование грозило величию и будущему Британской Империи, от которой оставалось лишь жалкое подобие былой славы. Уже тогда она всё для себя решила.

— Леди Атрия, мы закончили, — старший техник команды, вытянувшись по стойке смирно, отдал честь. Девушка сдержанно кивнула.

— Скоро может пойти дождь, условия неблагоприятные… — не спеша уходить, техник с нескрываемой тревогой посмотрел вначале на мрачное небо, а потом — на соседнюю зону. Ретранслятор русских уже стоял у выхода с площадки, ожидая сигнала к началу финала. В закованной чёрной тканью костюма ладони он сжимал иссиня-чёрный меч.

— Не бойтесь, Лоуренс, погода не помешает, — Атрия улыбнулась ему, привычно кладя ладони на поясные щитки: — В конце концов, добро ведь всегда побеждает зло, верно?

Рин не находила себе покоя. Она едва не сорвала голос, пытаясь докричаться до замершей в центре площадки Плеяд Альционы. Когда Электру унесли на носилках с поля, её сердце едва не остановилось.

Она поклялась себе, что не покинет Японию, пока не узнает, все ли с ней в порядке. Вцепившись в ограждение, она раз за разом звала Альциону сквозь крики зрителей и шум с трибун. Наконец, Плеяда нехотя повернулась к ней — на пепельно-бледном лице девушки читалась холодность, от которой становилось не по себе.

— Уходи отсюда! — донесся до неё напряженный голос, едва прорывающийся сквозь гудение людской массы: — Тебе разве не о ком больше беспокоиться? Тебе совсем наплевать на товарища по команде?..

От её слов стало ещё больнее. Опустив голову, Рин изо всех сил пыталась сдерживать подступившие слёзы. Нельзя, сейчас нельзя быть слабой. Ради самой себя, ради Электры, ради всех девчонок… самым разумным будет последовать совету Альционы.

— Я вернусь, обещаю! — она со всех ног побежала к своей команде, стискивая кулаки с такой силой, что ногти впились в кожу. Надо успеть, финал вот-вот начнётся!

***

— Уважаемые зрители и гости, через две минуты начинается финальный бой по фехтованию на мечах, финалисты — Атрия, Великобритания, и Алголь, Российская Федерация! — голос комментатора разнесся по стадиону, заставляя трибуны приветственно аплодировать, размахивая флагами и плакатами. На удивление много японских флагов соседствовало с маленькими, зачастую импровизированными триколорами. Постоянные видеоповторы сцен между Алголем и Плеядами то и дело проносились по экранам после завершения полуфинала.

— А в наших правилах небольшие изменения! — продолжали вещать из динамиков: — Финальный бой будет длиться девяносто секунд вместо ста пятидесяти, у финалистов ровно полторы минуты! Разрешено использовать удары без оружия, но баллы начисляться за них не будут! Ограничение ранга поднимается до уровня В, но использовать ретрансляцию для атаки, как и прежде, нельзя! Любое оружие, кроме разрешённого, исключено! Каждый участник может использовать один или два меча одновременно, использовать оружие противника запрещено!

На экранах снова появилось дерево соревнований, и теперь на нём было только два портрета, сместившихся друг к другу. Рыжеволосая красавица и угрюмый парень с холодным взглядом. Оба ретранслятора стояли каждый у своего подъема на арену и напряжённо ждали, вслушиваясь в слова комментатора.

— Встречаем наших финалистов! — голос возвысился, и, вторя ему, потемневшее серо-свинцовое небо вспорола одинокая молния. Среди наливающихся чернотой облаков прокатился отдалённый рокот грома.

— Первый участник — ретранслятор ранга А гражданского типа Атрия, Великобритания! — полилось из динамиков, заставляя вскакивать болельщиков со своих мест: — Возраст — шестнадцать лет, рост сто шестьдесят семь сантиметров, вес — пятьдесят килограммов, тип крови О. Ваши аплодисменты!

Атрия начала восхождение по широким ступеням арены. Рука машинально нащупала рукоять меча и с тихим шелестом вытащила оружие из ножен.

— Второй — ретранслятор ранга S стратегического типа Алголь, Российская Федерация! — под громогласное скандирование с трибун продолжал вещать комментатор: — Возраст — шестнадцать лет, рост сто семьдесят пять сантиметров, вес — шестьдесят девять килограммов, тип крови В.

Он уже шёл наверх, в последний раз проверяя состояние всех систем. Аналитический модуль успешно завершил расчеты — сто семьдесят восемь тысяч возможных вариантов боя. Из них только двенадцать процентов приведут к его победе. Лишь благодаря Электре эти двенадцать процентов выросли из изначальных двух с половиной, но теперь он совершенно точно знал, какой будет эта схватка.