Большая игра. Книга 2 (СИ)

Глава 8. В огне. Часть 3

Рыжий повернул блокирующий замок и с усилием сдвинул люк в сторону — в лицо пахнуло свежим воздухом и странными, малознакомыми запахами. Земля была в каких-нибудь полутора метрах под ними. Боец поправил нагрудные ремни и, подмигнув ей, прыгнул в люк. После приземления он поспешил отбежать в сторону — следом готовился к прыжку Ваха.

— Сразу же после меня! — напомнил ей Актёр и последовал за вторым бойцом, зачем-то прикладывая сжатые кулаки к плечам. Рин одной рукой поправила натянутый на голову капюшон — куртка подходящего ей размера была только одна, поэтому пришлось мириться и с чересчур большими карманами, и со сбивающимся на глаза капюшоном. Приоткрыв рот, чтобы не прикусить язык при приземлении, она прыгнула вперёд.

Приземлилась Рин удачно, хоть и плюхнулась потом на колени — ослабевшие ноги не захотели сразу держать хозяйку. Подошедший Актёр помог ей подняться на ноги и сразу повёл в сторону. За спиной, поднимая тучи брызг и летящих во все стороны травинок и мелких камешков, поднимался в чернеющее небо их вертолёт.

В ушах всё ещё отдавался затихающий с каждой секундой шум винтов. Немного постояв на месте, она проводила его взглядом — маленькая точка, перемигивающаяся в ночи красно-зелёными огнями, вскоре скрылась за одним из склонов, оставляя лишь еле слышный рокот да непривычную дрожь от вибрации во всём теле.

— Ладно, некогда стоять, пошли, — мужчина кивнул товарищам и достал из кармана небольшой планшет с картой. На экране хорошо просматривался и их маршрут, и рельеф местности — всё, что нужно для рискового туриста. Рин посмотрела по сторонам — для её глаз, изменённых процитом и дальнейшей перестройкой организма, тьма не была сильной помехой.

Унылый, серый пейзаж в иную погоду поразил бы её своей красотой и масштабностью. Вдаль уходили великолепные пологие склоны, даже в полутьме просматривавшиеся на многие километры. В долине, зажатой с обеих сторон горными склонами, бежала быстрая, тёмная речушка, окружённая невысокими деревцами и пышной, буйной растительностью. На одном из склонов виднелось целое стадо то ли горных коз, то ли серн — животные спокойно лежали на траве, сбившись плотнее друг к другу. Поодаль бегало несколько молодых особей под присмотром пары взрослых — наверняка где-то рядом притаился хищник, охочий до слабых и молодых козлят.

— Ноль-два, шагай, давай, — окрик командира оторвал её от наблюдения — Рин поправила оттягивавший плечи рюкзак и пошла следом за ушедшими вперёд бойцами.

Поспевать с грузом на спине в сгущающейся тьме, за быстро и размеренно идущими мужиками, весьма опытными в горных походах, было настоящим испытанием. Едва не поскальзываясь на влажной, жухлой траве, пробивающейся между мелкими камнями, девушка догнала отряд и пристроилась за Актёром.

— Проходи вперёд, я за тобой пойду, — он пропустил её перед собой и внимательно посмотрел по сторонам. Идти в горы без оружия и полноценного снаряжения было рискованно — и дело было даже не в людях. Грузинских пограничников или бандитов, бог весть как могущих здесь очутиться, он не боялся. Куда страшнее была вероятность встретить хозяев гор — бурых медведей, рысей или леопардов. Там, где есть много дичи, обязательно найдётся и охотник на неё. Правда и на этот счёт в запасе имелось своё средство. Проследив взглядом за худенькой, пошатывающейся на каменной осыпи фигуркой девушки, он со вздохом покачал головой.

***

Шли уже третий час. Идти приходилось все время вниз, вдоль по склону, по едва заметной узкой тропке, невесть как обнаружившейся среди однообразных поникших кустиков и каменистых осыпей. Даже с её прекрасным усиленным зрением, позволявшим видеть в сгустившейся тьме довольно отчётливо, она то и дело поскальзывалась на неприметном мокром камне или попадала в притаившуюся в траве ямку. Для неё оставалось загадкой, как идущие впереди люди, имевшие обычные глаза, ориентируются в этой мгле.

А ещё шёл дождь. Мелкий, противный, стократно усиленный холодным, пронизывающим ветром, дувшим с закованных в снежные шапки вершин. Он раздувал затянутый капюшон, забрасывал капельки в лицо и рукава. Она продрогла и промокла, но продолжала идти — уже машинально, бездумно, с трудом переставляя ноги.

Сквозь прерывистый шорох дождя и завывающий сотней голосов ветер она то и дело слышала отрывистое блеяние и крики животных, иногда — хлопанье крыльев какой-то птицы, имевшей неосторожность пролететь рядом. Шедший позади Актёр то и дело подгонял её, время от времени доставая планшет и сверяясь с картой.

Группа людей с большими рюкзаками, одетая в разноцветные походные куртки с капюшонами, спустилась в долину — практически до самой речушки, несущей свои бурные ледяные воды к границе.

— Отряд, стой, — внезапно донеслось сзади. Тяжёлая ладонь легла на плечо Рин, заставляя наконец-то остановиться — Актёр обогнал девушку и жестом подозвал остальных. Вытирая лица от дождевых капель, Ваха и Рыжий подошли ближе к командиру.

— Так, нам до границы ещё километров семь-восемь идти. Устроим привал на ночёвку, выходим рано утром. Ваха, найди нам место нормальное. Рыжий, ты с ним, как найдёте — подготовь всё, а Ваха вернется за нами, мы тут останемся. И ребята, аккуратнее — вокруг живности полно. Зверей не трогаем, только в крайнем случае.

— Понял, — кивнул Ваха и легонько толкнул плечом сослуживца. — Пошли, я пару мест ещё в штабе приметил, тут должно быть рядом.

Двое растворились во тьме, негромко переговариваясь и шурша ногами по короткой жёсткой траве. Они остались одни, под моросящим дождем и ветром. Рин поёжилась, всё тело мелко дрожало от холода.

— Замёрзла? — мужчина оценивающе посмотрел на неё.

— Немного… — девушка шмыгнула носом.

Как же, наверное, сейчас было хорошо Кире или Эстер, сидевшим где-нибудь в тепле и комфорте, с кружкой горячего чая и пиццей. Воображение живо нарисовало картину — длинноволосая соседка, с ногами забравшаяся на диван и закутанная в одеяло, отпивала ароматный чай и смотрела на экран её ноутбука. При мыслях о еде желудок неприятно зашевелился, подавая отчётливый сигнал.

— Сейчас поедим, согреемся, — Актер потер ладони друг о друга и сделал несколько энергичных шагов из стороны в сторону. — И сразу спать. Встать надо часа в четыре утра, пока дойдем до границы, пока посты пройдём… в общем, завтра будем в Армении, если всё пойдет гладко. Уже думала насчёт боя?

— Что?.. — Рин с непониманием взглянула на него. Мужчина сощурился — глаза ретранслятора, подёрнутые бледным свечением, пусть и едва заметным, всё равно смотрелись дико.

— Я тебя спрашивал насчёт тактики, как ты с Вегой будешь справляться, — пояснил он. — Подумай сейчас. Я не знаю, чему тебя там учили, в этом вашем институте, но хорошо бы тебе всё вспомнить.

— Не учили, — сдерживая дрожь в голосе, Рин помотала головой. — Этому — не учили…

— А чему ж тогда?

— Физика, история, математика, химия…

— Однако стрелять тебя тоже учили, — заметил он, хмуря густые брови.

Рин кивнула и опустила голову — в бой против Веги автомат с собой не возьмёшь. Да и Алголя она ни разу с оружием кроме копья да меча не видела. Может в этом был свой смысл? Ведь ей действительно ни разу не показывали записей его реальных боёв с ретрансляторами. Она вспомнила информацию из интернета — три вызова. Три поединка с другими ретрансляторами. Как-то же он их победил, но как? Копьём? Поэтому её первым делом стали учить обращаться с шестами — чтобы она раньше всего познакомилась с основным оружием ретранслятора?

— Короче, слушай сюда, — Актер шумно втянул носом воздух и кашлянул. — Поможет или нет, не знаю, но нам кое-что рассказывали про бои Алголя. Алголь — он хитрый, каждый раз выбирает такой способ, чтобы его никак не заблокировали. И каждый раз это что-то простое.

Мужчина притих и поводил головой по сторонам, вглядываясь и вслушиваясь в свист ветра да звуки природы. Минуту помолчав, он продолжил. — Он любит сближаться с противником, максимально близко. Вблизи особо не постреляешь, да и не все готовы к такому. Все боятся рукопашной, так или иначе. А вот он — нет. А нас учили другому — если не повезло встретиться с ретранслятором, нужны крупнокалиберные пули, и обязательно тяжёлые, вольфрамовые. Пулемёты, винтовки, гранатомёты — чем больше, тем лучше, и с разных сторон, обязательно. Чтобы ретранслятор сфокусироваться не успел, сосредоточиться. Но, ни разу не пригодилось, и надеюсь, в этот раз не пригодится.

Всё это было, в общем-то, бесполезно. Чтобы вести ближний бой в небе, она должна была уметь левитировать, как Алголь, но она не умела. Чтобы стрелять тяжёлыми боеприпасами — уметь создавать оружие. Конечно, теорию она знала, но теории было мало — нужно было знать состав пороха, химию и кристаллические решётки каждого материала. А она не знала. Ни порохов, ни необходимых сплавов, — ничего из того, что могло спасти ей жизнь в предстоящей схватке. Она шла в бой безоружная и незащищенная.

— Спасибо, — девушка кивнула, морщась от покатившихся за шиворот капелек воды. В одном он был прав — нужно было вспомнить всё, чему её учили. Где-то среди бесконечных уроков, лекций и формул должен был быть ключ. Ей нужно что-то простое, но в то же время мощное. Способное противостоять Веге — такому же, как она, ретранслятору.

Физика, химия, электротехника, начальная тактика… Рин погрузилась в воспоминания, перебирая всё то, чему научилась в просторных аудиториях института и в ангарах лётно-исследовательского центра. Материализация вещества и передача энергии, топливо и сплавы, углерод, водород…

Тем временем вдали показалась одинокая фигура — один из бойцов возвращался к ним. Спотыкаясь на кочках, он добрался до них и бодро отрапортовал о найденном укрытии, подходящем для ночёвки.

Уже через минуту они двинулись дальше, осторожно ступая в сгустившейся тьме по усеянной мелкими лужами и ручейками земле.

***

Мокрым было всё — ещё совсем новые ботинки, носки под ними, штанины до колен и сами ноги, которые не спасла даже добротная водостойкая ткань. Вместо отдыха Рин сидела и растирала сухим комплектом белья дрожащие, усеянные гусиной кожей ноги и старалась не обращать внимания на весело беседовавших бойцов, севших в кружок вокруг маленькой горелки.

В небольшой жестяной коробочке тускло светились серовато-белые таблетки сухого горючего, изредка потрескивая на ветру, а над ней стояло сразу несколько банок с едой — в воздухе витал аппетитный аромат мяса и овощей с приправами. Наверное, на этот запах должны были сбежаться все звери в радиусе нескольких километров, но пока вокруг было тихо. Не считая её непрерывно бурчащего желудка, конечно.

— Ну и короче, когда наказали всех невиновных и наградили непричастных, приходит это чудо уже в погонах старшего лейтенанта, понимаешь, да? — со смешком продолжал свой рассказ Актёр, ковыряя вилкой шипящий кусок мяса в жестянке: — Он, значит, целеуказание давал ему! Ретранслятору — целеуказание! Забился как собака в самый дальний угол, как жара пошла, и подсвечивал!

Все трое сдержанно засмеялись, не забывая поглядывать по сторонам. Опустившаяся на горы ночь вовсе не была тихой — то и дело слышались шорохи и шелест ветвей на ветру, чьи-то отдалённые вскрики, будто горный тур окликал своё стадо. Немного послушав ночь, Рыжий встал и неторопливо подошёл к прикрывавшейся спальником Рин. Заметив его, девушка торопливо опустила мокрые штанины.

— Бероева, давай есть пошли, — он с улыбкой кивнул в сторону товарищей, уже пробовавших разогретый сухпаёк. — Сытая ты и согреешься быстрее.

— Сейчас.

Девушка кивнула и торопливо натянула сухие носки. И уже через пару мгновений пожалела об этом — ботинки всё ещё были мокрыми и холодными, как лёд. Вздохнув, Рин поплелась к огоньку и призывно шипящему ужину.

— Как раз приготовилось, — Актер снял с разогревателя пару высоких банок, исходящих паром и головокружительным ароматом, и поставил на зашипевшую траву: — Пусть остынет немного. Кружку неси и вилку, не руками же есть.

С тоской взглянув на булькающее мясоовощное варево, девушка сглотнула и развернулась к своему рюкзаку. Мужчина проводил её взглядом и негромко, чтобы она не услышала, произнес: — Совсем ещё девчонка… так ночью по нужде пойдет — потеряется где-нибудь.

— А ты с ней сходи, — улыбнулся Ваха, зачерпывая ложкой свою порцию горячей каши с мясом, в его взгляде промелькнули смешливые искорки. — Подстрахуешь, подержишь.

— Не в моём вкусе вообще, — с улыбкой махнул рукой Актер и снова посмотрел на худенькую фигурку Рин. — Мелковата, плосковата, но ножки такие, даа…

— А тебе всё побольше, значит, подавай, помясистее, — подшутил над ним Рыжий, тоже взглянув на копошащуюся в рюкзаке девушку — кружка с ложкой почему-то оказались на самом дне, и чтобы их достать, ей приходилось перекладывать чуть ли не все вещи.

— О, ты знаешь, какая у нас была капитан Леночка? Вот это не женщина, а ядерная бомба просто! — Актёр с воодушевлением отложил ложку и принялся рассказывать. — Такая фигура — как с подиума сошла! Ужас какая красивая, а дралась-то как! Её однажды парни зажали с третьей роты у склада, она шестерых там же на месте уложила! Остальные еле сбежать успели. Они ж не знали, что она инструктор по рукопашному бою у нас уже как два года, придурки…

— Ну, ты-то её уложил, или как? — Ваха, опустошив одну банку консервов, облизнул ложку. Актёр смерил его насмешливым взглядом и покачал головой. — Уложишь тут… муж у неё был. Погиб он, как раз за неделю до того вот случая с лейтенантом. А она верная, понимаешь ли. Хотела перевестись в Институт Ретрансляции, к этим вот…

Он кивнул в сторону Рин — она наконец-то нашла всё необходимое и затягивала горловину рюкзака, неловко держа под мышкой кружку.

— Не успела, в общем. Другую взяли, какую-то Вагнер, что ли. Мы потом всей частью письмо писали в верха, но так ничего и не сложилось, — он дохнул в ладонь и энергично потёр щеку, пытаясь скрыть смущённую улыбку. — Ни у неё не вышло, ни у меня. Так и ходим, два дурачка, в ожидании случайной смерти. То ли за ней, то ли от неё.

— Так я не понял, — произнес Рыжий с характерным южным акцентом и сощурил глаза. — Так было у вас что-то или нет?

— Да успокойся ты, не было ничего, — Актер посмотрел на подошедшую девушку — Рин машинально села на притоптанную мокрую траву и, отложив кружку, взяла одну из разогретых банок с консервами.

— Короче, вернусь и прямо всё ей скажу. Нравишься, и всё тут, ничего с собой не могу поделать, — он сунул в рот полную ложку и принялся яростно жевать. Бойцы переглянулись — и так же вернулись к ужину.

Ей было холодно до дрожи в коленях, она чувствовала себя скованно среди трёх взрослых мужиков, впервые увиденных лишь несколько часов назад, но все чувства, тревоги и волнения отодвинулись куда-то на второй план. Всё, чего хотелось сейчас — тепла и пищи. Она безразлично запихивала в себя довольно вкусную смесь овощей, мяса и специй, монотонно жуя каждую порцию. Взгляд неотрывно следил за дрожащим язычком пламени, облизывающим почерневшую от сотен костров кружку — бойцы грели воду на чай.

В голове не было ровным счётом никаких мыслей — ни тревоги, ни волнения, ни страха. Эмоции словно выродились, изжили сами себя. Единственное, что она ещё могла ощущать — это голод и гнетущую усталость, навалившуюся на плечи.

Разобравшись с ужином, она безразлично вытерла ложку о траву. Рыжий, сидевший ближе всех, протянул ей кружку с кипятком: — Подставляй свою, и чай сразу бери.

Пока Рин послушно наливала воду и заваривала чай, Актер достал из вскрытого сухпайка пару небольших пакетов и передал ей.

— Держи, к чаю.

— Что это?

— Поливитамин и какой-то десерт, — пояснил Ваха и потряс такой же упаковкой в воздухе. — Каждый раз разные кладут. В походе есть нормально надо, сил не будет — как идти-то?

Девушка кивнула и вскрыла упаковку — внутри оказался ореховый батончик, даже на вид казавшийся приторным и жутко калорийным. В памяти всплыли слова Алголя — нужно нормально питаться, рыба вместо мяса, орехи, шоколад. Когда дело касалось выживания, она всецело доверяла его мнению. А что бы он сказал ей сейчас?

Лениво жуя батончик, Рин попыталась представить лицо и голос ретранслятора — наверняка это было бы что-то вроде «Не отставай, делай как тебе говорят, постоянно анализируй своё состояние».

Только вот что-то внутри нее упрямо твердило — да не стал бы он тебе ничего говорить. Просто посмотрел бы в лицо своим холодным, осуждающим взглядом — и отвернулся. Он бы просто ушёл, оставив её одну, наедине со своими проблемами и своими ошибками. Ведь, в конце концов, так было всегда — она всегда была одинока. Выжила одна, росла одна, и умирать будет одна.

Набежавший ветерок заставил её содрогнуться всем телом — пронизывающий холодный воздух забирался под одежду и, казалось, проникал в саму душу. Она с отвращением закинула в рот таблетку поливитаминов и в три глотка осушила кружку с чаем.

— Так, заканчиваем — и спать, подъём в четыре, — Актер кивнул ей на спальник и сверился с часами. — Первые два часа в карауле стою я, потом — Ваха. Все поняли? Свет не зажигаем, никаких фонариков. Ноль-два, будет надо по нужде — далеко не уходи, но и терпеть не надо. И да, ботинки снимай, поставим сушиться. Парни, вы тоже.

Убрав вещи в рюкзак, Рин скинула ботинки и забралась в спальник. Немного согревшись после ужина, она вновь начала мёрзнуть — ткань была холодной, лежать было неудобно, вдобавок даже через застёгнутый замок задувал вездесущий ветер. Повернувшись набок, она упёрлась тазом в камень, выпирающий даже сквозь спальник и теплоизолирующий мат. Из груди вырвался тяжелый вздох.

— Ноль-два, не заморачивайся на счёт моих слов, — сзади донесся негромкий голос Актера — мужчина подошел к ней и присел рядом. Она ощутила, как широкая ладонь легла на её плечо.

— Завтра подумаешь про Вегу и всё остальное. Спрашивай у нас, если что. Вдруг чем поможем.

Она согласно помычала в ответ. Откуда он вообще мог знать, каково ей сейчас? Никто из них даже не догадывался. Никто не мог разделить с ней это.

Мужчина убрал руку, и, подхватив её ботинки, ушел к сослуживцам — оба заканчивали расправлять свои спальники. Было хорошо слышно, как они переговариваются и шуршат тканью, застёгивают замки и ворочаются, устраиваясь поудобнее на каменистой и жесткой, даже через подложку, земле.

Воцарилась относительная, беспокойная тишина. То и дело с жутковатым посвистом налетал порыв ветра, вороша поникшие ветви деревьев, да слышались звуки капель, падающих на траву. Закутавшись в спальник словно в кокон, Рин обняла дрожащие плечи и подтянула колени к груди.

Отчаянно хотелось спать, от усталости болела голова, но проклятый сон всё никак не шёл. Всё мешало — камешки и корни деревьев под ней, сводящий с ума свист ветра, далёкие крики животных в ночи, к которым вскоре добавился вновь начавшийся дождь. Капля за каплей, он барабанил по спальнику, камням и маленьким лужам, отдаваясь в голове боем барабанов. Невыносимо и изматывающе. Минута за минутой, он крал у неё время на сон и начинал сводить с ума.

Рин зажала ладошками уши и зажмурилась.