Большая игра. Книга 2 (СИ)

Глава 7. Фестиваль часть 8

До начала оставались считанные минуты. Организаторы пригласили участников к старту, попутно разъясняя правила. Каждому из членов команды предстоит проплыть полтора круга — триста метров, передавая эстафету следующему участнику. Для Плеяд было особое условие — из семи девушек выбирали четверых, которым и предстояло представлять всю команду.

Первые из участников уже подходили к стартовым тумбам. Майя, шедшая первой в их команде, скинула полотенце на специальный диванчик и, поправив купальник — сколько же направленных на неё взглядов она предпочла не заметить в этот момент! — встала у края бассейна. За ней шла Рин, Кира должна была идти третьей, а Алголь последним.

Выстроившись на другом конце бассейна возле тумб, вторые и четвёртые участники заплыва ждали начала и тихонько переговаривались. Кое-как найдя в себе смелость снять полотенце, Рин теперь пряталась за широкую спину Алголя и озиралась по сторонам, ища Плеяд.

Первой в заплыве участвовала Целено. На девушке был стандартный тёмно-синий школьный купальник, выделявшийся на фоне пёстрых одеяний других участников.

— Как всегда, самоуверенный, да? — на дорожку рядом с ними встала Атрия, выбравшая для себя промежуточное решение. Ретранслятор была одета в неполный комбинезон с открытыми руками и ногами, демонстрирующий окружающим прекрасную розоватую кожу. Рин про себя удивилась, насколько она была хорошо сложена. Стройная и подтянутая фигура, красивые бёдра, длинные ножки. Роскошные огненно-рыжие волосы она убрала под шапочку, что позволило любоваться её тонкой шеей.

Алголь, не обращая внимания на её колкость, достал из-за пояса шапочку и принялся убирать под неё отросшие ещё больше волосы: — Хватит за мной прятаться.

— Это же ты… — увидев робко вышедшую вперед Рин, Атрия смерила её презрительным взглядом: — Как там тебя…

— Юкино, привет! — донесся знакомый голос, заставляющий разгораться в груди маленький огонёк: — Йо-хо!

— Электра! — щёки медленно наливались румянцем, девушка обернулась к спешащей на свою дорожку Плеяде и робко помахала ей: — Привет!

От одного взгляда на неё стало понятно, что вчера сёстры не шутили насчет одежды. Плеяды постарались на славу. На Электре был раздельный купальник в горизонтальную красно-белую полоску, настолько хорошо шедший к её стройной, словно выточенной из лучшего белого мрамора фигурке, что Рин буквально не могла оторвать взгляда.

— Доброе утро, Алголь, — заняв свое место справа, девушка с плохо скрываемым смущением приветственно улыбнулась. Ретранслятор, кивнув в ответ, даже не повернулся в её сторону. Рин поймала на себе умоляющий взгляд Электры — она же обещала помочь! Самое время!

Пугаясь своей смелости, девушка повернулась к нему. Положив ладони на качнувшуюся голову, Рин решительно повернула её к Плеяде: — Посмотри, правда же классный купальник?..

В эту секунду она поймала на себе взгляды сразу нескольких ретрансляторов. В них читалась целая гамма чувств от ужаса до непонимания. Краснея еще больше, она повернулась к Плеяде: — …да?

Теперь настала очередь краснеть Электре — на лице грубо потревоженного Алголя читался холод, а его пронизывающий, буквально раздевающий догола взгляд ощупывал каждый сантиметр юного тела. Девушка поёжилась, выдавливая кривую улыбку.

— Готовься, они начинают, — снимая с себя дрожащие ладони Рин, по-русски ответил он и повернулся к дорожке. В подтверждение его слов Майя на противоположном конце бассейна встала на тумбу и приняла исходное положение, готовая в любой момент прыгнуть в воду. А ещё через секунду раздался протяжный гудок — старт заплыва.

Восемь человек под нарастающие крики с трибун ринулись в воду, поднимая невысокие фонтаны брызг над поверхностью бассейна.

Оставив его в покое, Рин заняла свое место — пусть Майя только начала и ей предстояло пройти ещё круг с лишним, она физически ощущала необходимость быть готовой прямо сейчас. Позади стоял их ретранслятор, и девушка изо всех сил старалась не думать о том, что он будет пялиться ровно перед собой, на её тело.

Она посмотрела по сторонам — все остальные участники также были готовы и в напряжении ждали своей очереди продолжить гонку. Даже шедшая перед Электрой Тайгета, ещё минуту назад посмеивавшаяся над ними за спиной сестры, внимательно следила за плывущей к ним Целено.

Удобно устроившиеся на трибуне Игорь и Владимир опустили распахнутый флаг и во все глаза уставились на стоявшую на изготовке Киру: — Ставлю бутылку саке на то, что наша красотка-майор опередит Майю.

— Не, не пойдет, тут я на твоей стороне, — толкнул коллегу Игорь и недвусмысленно кивнул на переминающуюся на стартовой тумбе девушку в белом купальнике с двумя звёздами: — А вот насчет неё — да. По рукам? Будешь должен уже две.

— Я отыграюсь, — ехидно ухмыльнулся Владимир и пожал руку коллеге.

Нет ничего более томительного, чем ожидание. Это Рин знала наверняка. И теперь, следя, как Майя уверенно несётся по дорожке, она буквально считала минуты и секунды до своего прыжка в воду. На удивление быстро доплыв до бортика, Майя нырнула и, оттолкнувшись от стенки, ринулась в обратном направлении, откуда за ней следила Кира.

Рин поймала взгляд майора — она была собрана и сосредоточена, как и всегда. Даже в новом окружении, находясь под тысячами взглядов, ощупывающих её красивую фигуру, под наблюдением камер и фотоаппаратов, и зная, что противники сильнее её во всём, она все равно держалась предельно строго. Прежде всего, строго к себе.

Это всегда удивляло её. Майор была поразительна в своей стойкости и целеустремлённости. В этом она была похожа на Алголя, который вообще не обращал внимания на других людей, предельно концентрируясь на главной цели. Сколь же не похожа она была на них!

Рин всегда затруднялась в принятии решений — даже если это было что-то простое, она раздумывала, стоит ли оно того? Её всегда обуревали сомнения. И сейчас, стоя на изготовке и с замирающим сердцем наблюдая, как закончившая круг Майя вновь несётся к ней, чтобы передать эстафету, она терзала себя мыслями. Успеет ли она, не ударит ли в грязь лицом, оправдает ли возложенные на неё надежды? Даже если она прекрасно знала ответ, это её не спасало.

Делая последний замах, Майя вытянула вперед руку — коснуться бортика и завершить свой этап гонки. Закусив губу, Рин согнулась пополам — пальцы потянулись к краю тумбы.

«Смогу ли я сделать всё так, чтобы не подвести остальных?..»

Касание, прыжок. Распрямившись, словно пружина, Рин пролетела добрых два метра над волнистой, усеянной следами брызг поверхностью, и вошла в воду. Где-то рядом донеслись глухие всплески и удары о воду — конкуренты не расслаблялись. Руки и ноги сами пришли в движение, загребая воду, а тяжёлые мысли отступили куда-то на задворки сознания.

«Только бы не отстать… боже, дай мне сил не отстать…»

Чем ближе ей слышались приглушённые шумы плывущих рядом спортсменов, тем сильнее колотилось сердце, всё больше подгоняющее вперед. Вот уже показалась в нескольких метрах впереди тумба с Кирой, замершей в исходном положении. На долю секунды она поймала её взгляд. На решительном лице майора была улыбка, вселявшая уверенность — ты справишься! Эта улыбка словно придала ей дополнительное ускорение — нырнув перед стенкой, Рин развернулась и пулей устремилась обратно.

Алголь не отрывал взгляда от уже порядком измотанной, но все равно идущей вперед девушки. Вот она закончила круг и, нырнув, пошла на заключительную стометровку, снова и снова поднимая ногами фонтаны брызг. Пусть её техника была ещё слабовата, но она старалась. Все последние полгода забитая, заклёванная и не высовывающаяся из своего угла девчонка открывала в себе новые и новые силы, раз за разом, со слезами и болью забираясь на еще одну ступеньку вверх, к своей судьбе.

Он знал, что иногда её придётся загонять пинками. Тащить вперёд силой, волоком, возить лицом по этим грубым, грязным и острым ступеням.

А иногда — нести на руках.

Еще немного, ей оставалось преодолеть последние метры дистанции — и изготовившаяся на тумбе Кира, распрямляясь в роскошном прыжке, как пантера, погрузилась в бурлящую от брызг воду. Он будет следующим…

— Эй, Плеяда, — приготовившаяся к прыжку англичанка скосила глаза в сторону Электры: — Не задавайся из-за вчерашней игры. Я красивее тебя, мой ранг выше, моя грудь — больше, ноги длиннее, положение в обществе лучше, я спортивнее, сильнее и превосхожу тебя во всём!

— Я не боюсь тебя, — на английском, с приятным акцентом ответила она и, посмотрев в лицо конкурентке, ослепительно улыбнулась.

Кира, развернувшись второй раз, уже неслась словно торпеда к своему финишу — и старту последнего участника. Оставались считанные секунды.

— Посмотрим, что ты скажешь завтра, когда я уничтожу тебя в полуфинале, — оскалилась в ответ Плеяде Королева Клинков.

— Электра… — совершенно внезапно раздавшийся глубокий голос Алголя привлек внимание обеих. Ретранслятор повернулся к вспыхнувшей легким румянцем девушке, обволакивающий взгляд тёмных глаз заставил ещё сильнее покраснеть её щёки: — …это красивый купальник. Не проиграй.

— …Да! — коротко кивая, одними губами выдохнула она. А через мгновение он сорвался с места, ныряя в глубокий бассейн. Следом за ним через пару мгновений прыгнула Атрия, еще чуть позже до бортика доплыла Альциона, передав ей эстафету — и раскрасневшаяся Плеяда полосатой рыбкой бросилась в погоню за соперниками.

Следующие минуты и секунды слились в один сплошной поток, наполненный лишь движениями тела, ритмичными сокращениями сердца и дыханием. Где-то рядом он ощущал движущиеся в плотной среде гибкие и пластичные тела, частые перестуки сердец, глубокие вдохи и выдохи, но это было настолько далеко, что не стоило даже толики внимания. Сейчас существовали только он, дорожка и дистанция, которую необходимо пройти.

Закутавшись в тёплые полотенца, Майя и Рин сидели на диванчике среди остальных выступивших участников. Их взгляды были прикованы к огромному экрану — с замирающим сердцем они следили за ходом гонки, в которой явно наметился лидер.

Маленькое, лёгкое тело скользило в воде подобно рыбе, с каждой секундой ускоряясь всё больше. Подстёгнутое адреналином сердечко и упорно, раз за разом звучащие в ушах слова придавали сил делать новый бросок, сильнее отталкиваться от стенки при перевороте, выкладываться так, словно за ней гонится голодная акула.

За спиной остался второй нырок с переворотом, впереди — последние девяносто метров дистанции. Сейчас остальные участники должны бросить все силы на финальный рывок, вот-вот она услышит сквозь шум воды и торжествующий рев трибун мощные всплески бьющих под поверхностью ног. Вот-вот её нагонят и, возможно, опередят…

«Не проиграй».

Ну уж нет, не в этот раз, не сейчас и не сегодня — никогда! Обуреваемая водоворотом чувств, эмоций и мыслей, Электра подобно маленькой торпеде устремилась вперёд с утроенной силой. Казалось, прошли доли секунды, она только-только нырнула и развернулась к финишу, и где-то совсем рядом слышались всплески рук и отрывистые вдохи Атрии, но уже в следующее мгновение её тонкие пальцы при очередном взмахе уперлись в холодный кафель стенки, а где-то над головой оглушительно прогудела сирена — финиш!

Всё ещё двигавшееся по инерции тело уперлось в холодные плиты, заставляя её распластаться по стенке. Девушка вынырнула и, закашлявшись, подняла голову на экран.

— Первая! — завопили стоявшие над ней сёстры — все шестеро сгрудились возле тумбы, не сводя глаз с ещё не осознавшей своего триумфа Электры. Рядом уже финишировали Атрия, Алголь и Денеб, где-то возле дальней стены взвилась на ноги Юкино. Как и тысячи фанатов в зале и где-то далеко на стадионе, куда велась трансляция из бассейна. Тяжело дыша, она пыталась хоть как-то успокоить разошедшееся сердечко. Переполнившая сердце радость и торжество победы вновь и вновь заставляли ее улыбаться до боли в щеках.

— Просто повезло, — буркнула Атрия, подняв глаза на таблицу с зачетом — она пришла второй, на третьем месте был Алголь.

Ретранслятор, кажется, даже не сбивший дыхание, застыл на соседней дорожке и, бросив взгляд на таблицу, прикрыл глаза.

О чем он сейчас думал? Что бросаться в гонку в тяжелом комбинезоне, оказывающем ещё и дополнительное сопротивление, было плохой идеей? Или что более лёгкий и маленький соперник априори имел выше шансы на победу в плотной среде?

— Спасибо! — совершенно неожиданно Плеяда повернулась к Алголю и склонила голову, едва не касаясь носом подернутой рябью поверхности воды.

Поднявшись, Электра задорно хихикнула и без спешки поплыла к лестнице-подъему из бассейна. Взгляд больших карих глаз весело скользнул по раздосадованному лицу Атрии.

Рин направлялась обратно к бассейну — ей тоже хотелось поздравить Электру с победой. Но едва девушка вышла из бассейна, её обступили сёстры. Той же дорогой выбирался и Алголь — вода, задержавшаяся в сочленениях, под колпаками приборов и в волосах, словно живая стекала по его комбинезону. Где-то сзади ворчала Атрия, подгоняя неторопливого соперника.

— Эй, Северный Дракон! — Альциона махнула Алголю рукой, заставляя его остановиться: — Ты специально это сделал?

Он остановился. Взгляд тёмных, холодных глаз ощупал старшую из сестёр — девушки переглянулись, меняясь в лице.

— Ты что, правда, поддался?.. — Электра подошла к нему почти вплотную — девушка взволнованно прижала кулачок к груди.

— С дороги! — проходящая мимо Атрия с силой толкнула её на застывшего возле края бассейна Алголя. Пытаясь поймать равновесие, девушка ойкнула и запнулась — оба ретранслятора с плеском свалились в бассейн.

— Стерва… — процедила Целено, сверля взглядом удаляющуюся рыжеволосую спортсменку. В этот момент только шедшая к ним Рин могла увидеть выражение лица спешившей в душевую девушки. Кроме досады от поражения на нём едва уловимо читалось чувство, что она раньше лишь единожды видела у своего мрачного соседа.

Лицо англичанки искажала боль.

***

И вновь они были на стадионе — со вчерашнего дня мало что изменилось. Вся центральная его часть представляла собой громадное поле с рубежом для метания копья, на противоположной стороне находились несколько дорожек с кольцами на длинных шестах, закрепленными на разных уровнях.

Классическое метание копья имело с этой дисциплиной довольно мало общего — ретрансляторам предстояло не просто метнуть копье дальше всех. Им предстояло выбрать рубеж, в зависимости от дистанции, на которой располагались кольца, и попасть во все три кольца. Чем дальше они находились, и чем точнее было попадание, тем больше баллов в общий зачёт получала команда. Конкурс силы и меткости, где главную роль играл точнейший расчёт.

Ретрансляторы вновь находились в зоне подготовки, окружённые командами техников и операторов. Ожидавшие начала зрители и члены команд откровенно скучали, до начала оставалось довольно много времени и ведущие развлекали их, показывая на экранах лучшие моменты вчерашнего дня.

— Они не слишком сблизились? — Игорь кивнул на стоявшую возле зоны с Плеядами Рин.

— Я слежу за этим. Но не думаю, что они настолько глупы, чтобы наделать ошибок, — майор, переодевшись в уже ставший привычным спортивный костюм с беретом, скрестила на груди руки: — Меня больше беспокоит наша парочка.

— Англичанка?

— Да. Она слишком одержима борьбой. — Кира нахмурила аккуратно изогнутые брови: — Это как-то… неправильно, что ли. Но пока это нам не мешает.

— А девчонка из Плеяд?

Майор улыбнулась: — Почему бы и нет? Игорь, а ты знал, что они здесь его называют Великим Драконом Севера?

Тот лишь отрицательно покачал головой. Майор пояснила: — Несколько лет назад, когда появился Антарес, сразу после захвата Индонезии и Китая он двинулся на Японию. Тогда у них были лишь Альциона да Целено, вон те двое… Я не знаю, правда это или нет, но говорят, будто к нам в страну тайно приехала целая делегация с одной из них. Они каким-то образом убедили тогдашнего мейстера Алголя выступить против Антареса. Короче, спасти Японию. Они встретились всего один раз, на границе. Мне говорили, будто там даже боя не было, они просто посмотрели друг на друга — и Антарес ушёл. Но вот после этого Плеяды стали его называть Великий Северный Дракон. Ужасный зверь, кружащий во льдах. Ты ведь видел, как на него смотрит их лидер, Альциона?

— Да… — Игорь ухмыльнулся, на лице его на мгновение появилась усмешка: — Её разве что не трясёт от страха.

— Это не страх, Игорь, — Кира медленно покачала головой. — О нет, это не страх.

— А что тогда?

— Хотела бы я знать, — она пожала плечами. Взгляд ее снова переместился на зону подготовки Плеяд. Возле ограждения стояла Рин и живо беседовала о чем-то с одной из девушек в чёрно-голубом комбинезоне.

— Спасибо еще раз тебе за помощь, — Электра благодарно кивнула ей — аккуратный хвостик качнулся, поблёскивая чернотой волос на солнце.

— Не стоит, — Рин смутилась, но в этот раз взгляда уже не отводила: — Если я чем-то могу помочь, ты всегда можешь ко мне обратиться.

— Серьезно? Тогда… — она подняла глаза, обдумывая что-то и напряженно покусывая губу, и через пару секунд с улыбкой изрекла: — Пожалуйста, помоги мне ещё раз сегодня вечером!

— Хорошо, но в чём?

— Пока секрет! Узнаешь позже! — она помахала рукой собеседнице и побежала к остальным Плеядам: — До вечера!

Рин проследила взглядом за новоиспеченной подругой. Она присоединилась к сёстрам, выбиравшим себе копья. Стоявшая в стороне Альциона незаметно смотрела на неё — девушка из команды соперников стала слишком часто появляться рядом с ними. Впрочем, сейчас об этом не стоило беспокоиться. Пока что — нет.