Большая игра. Книга 2 (СИ)

Глава 7. Фестиваль часть 4

Хлопок — и восемь атлетов рванули вперёд, едва не вырывая стартовые колодки из креплений. Рин стиснула перила — её взгляд был прикован к оступившейся на старте Электре. Девчонка, едва не завалившись набок, с трудом выровнялась и устремилась за остальными.

Впереди снова были Атрия и Алголь, но на этот раз расклад был не в пользу рыжей мечницы — после первых ста метров дистанции держаться бок о бок с соседом справа становилось всё тяжелее.

Она любила и умела бегать, и более того — каждодневные тренировки с мечом делали её не просто выносливой, но и чрезвычайно быстрой, только вот в этот раз все её преимущества почему-то таяли рядом с неотвратимо набиравшим скорость ретранслятором.

Да как так вообще может быть?.. Пройдя двухсотметровую отметку, она стиснула зубы — всё больше в душе нарастала злость на упрямого чужака.

Ей легко удалось избавиться от Электры, слывшей самой быстрой среди Плеяд, обставить же его было теперь делом чести. Он был значительно тяжелее, имел большее сопротивление с инерцией и почти наверняка не был столь же искусен в лёгкой атлетике. Однако отчего-то чем быстрее она бежала, тем больше его спина, поблескивавшая металлическими сегментами, удалялась от неё. Осталось только использовать это…

Зрачки девушки налились свечением, заходящееся в беге сердце заколотилось сильнее, перед глазами начала сгущаться серая пелена. Атрия закрыла глаза — в конце концов, неважно, видит она дорогу или нет, она прекрасно знала каждое своё движение, необходимое для победы.

«Значит, максимально до ранга С? Прекрасно… этого хватит».

Триста метров, триста пятьдесят… она наконец-то смогла ускориться, Алголь становился все ближе — как и финиш. Если темп останется такой, как есть, она успеет на последних метрах его опередить!

Он чувствовал, как едва не упала Электра, как после первых трёхсот метров запыхалась Майя и безнадёжно отстала, и, конечно же, ускорение Атрии тоже не упустил. А значит, настало время сделать свой ход.

До финиша оставалось пятьдесят метров — все участники бросили последние силы на рывок вперёд под громовые возгласы и гудение с трибун. Алголь знал, что, будучи самым тяжёлым из участников, имеет маленькие шансы рядом с лёгкими и вёрткими девчонками, но в беге на выносливость после стометровки будет выглядеть лучше, а потому берег силы с самого начала.

И сейчас, на последнем отрезке, стоило потратить часть этого запаса. Пригнувшись ближе к земле, он рванул вперёд с таким неистовством, что невольно вырвал из покрытия стадиона несколько кусков. Не обращая внимания на прострелившую мышцы боль, ретранслятор неотвратимо приближался к финишу. Ещё десять метров, пять — распрямившиеся словно пружины ноги бросили его вперёд, в последнем броске. Финиш…

Прогремела сирена — ретрансляторы один за другим пересекли финишную черту, роняя капли пота на землю. Электра, не в силах больше держаться на ногах, рухнула на дорожку и закашлялась. Чуть дальше неё на колени упала Атрия — лицо её по цвету почти сравнялось с волосами, по щекам бежали капли пота.

С трудом удерживая равновесие на пробеге он замедлился и, тяжело дыша, опустился на колени. Сердце стучало в ушах, вязкая слюна отдавала кровью и горечью, а ноги горели так, словно с них содрали кожу.

Но дело было сделано. Он был первым.

Подняв голову к экрану, Алголь увидел список забега — и убедился в своей правоте. На втором месте была Атрия, дальше шли Сати, Электра, Талита и Денеб. Он поднялся на ноги, вытирая пот со лба, взгляд его упал на Электру — та лежала на земле в трёх метрах от него, худенькое изящное тело судорожно вздымалось и опадало в такт тяжелому дыханию. Выдохлась так, что даже не может встать…

Он подошел к Плеяде и, присев, протянул руку. Заметив его приближение, Электра на секунду замерла — и посмотрела ему в лицо.

Их с сёстрами предупреждали о нём. Она изучала всех сильных ретрансляторов и прекрасно знала, кто он такой. Девушка отлично понимала, что захоти этот ретранслятор её убить, она, скорее всего, даже заметить этого не успеет. Психокинетический барьер ранга С ретранслятор его ранга даже не почувствует. Однако в глазах чужака не было злости или ненависти. Ровный, спокойный взгляд, даже чуточку равнодушный.

Пока разум метался в сомнениях, её ладошка приподнялась и, немного помедлив, легла в открытую ладонь. Единым движением он поднял её на ноги, помогая удержать равновесие.

— Отойди от неё! — донесся сзади резкий голос, заставляя обернуться. К ним бежали Целено и Майя, за спинами которых виднелись спешащие на выручку Альциона и Тайгета, старшие из плеяд. Он отпустил подрагивающую руку и отошёл в сторону.

— Сестра, ты в порядке? Электра? Он ничего тебе не сделал? — девушку обступили подруги, помогая уйти с беговой дорожки.

Проходя мимо раскрасневшейся Атрии, он заметил её недобрую ухмылку — девушка явно была довольна тем, что только что увидела. Даже так, это не стоило его внимания. Проигнорировав соперницу, он направился в зону подготовки — впереди был бег с препятствиями на полтора километра.

***

Старт третьего соревнования должен был начаться с минуты на минуту, участники уже выдвигались из зон подготовки к дорожкам.

— Подойди на минутку. — Кира подошла к ограждению площадки и, перегнувшись через край, помахала ретранслятору: — Успел восстановиться?

Он посмотрел на копошившегося рядом Владимира: тот кивнул в ответ — работа закончена, всё готово — и подошел к майору. Спокойный равнодушный взгляд уперся в неё, заставляя неуютно ёжиться.

— На оставшиеся два соревнования сил хватит? — понизив голос, она поднесла ко рту ладонь, чтобы сторонние наблюдатели не могли читать по губам. Алголь кивнул. Кира заговорщицки улыбнулась: — Насчет других ретрансляторов, попробуй наладить отношения с девчонками.

Она неоднозначно кивнула в сторону разминающихся перед стартом Плеяд — Электра и Целено помогали друг другу с растяжкой, о чём-то оживленно переговариваясь. Заметив взгляд Киры, Электра торопливо отвернулась.

— Зачем?

— Они — наши соседи, с соседями лучше дружить, — улыбнулась Кира и отошла назад: — Тебе пора на старт. Удачи и победы!

Вздохнув, ретранслятор отправился на стартовую дорожку. Его мышцы были разогреты и пластичны, комбинезон обеспечивал оптимальные условия и был идеально настроен на интенсивный теплообмен и нагрузку, состояние всех систем и органов более чем подходило для предстоящего забега. Осталось только сосредоточиться на соревновании.

Конкуренты на соседних дорожках уже выстроились возле стартовых колодок, секундомер на экранах отсчитывал последние минуты до начала забега. Ожили динамики, и по стадиону разнеслось объявление.

— Внимание, спортсмены и болельщики, близится старт следующего состязания. Впереди — гонка с препятствиями! Трасса длиной полторы тысячи метров разделена на четыре рубежа. Первый рубеж — беговые барьеры, которые участникам предстоит преодолеть с ходу. Второй рубеж — сетка, под которой каждому ретранслятору необходимо пройти ползком сто метров. После неё спортсмены добегают до следующего препятствия — костюмированная гонка! Каждый участник одевает один из случайно выбранных костюмов и пробегает в нем ещё триста метров до последнего препятствия! На нём каждый из участников должен посадить на плечи члена своей команды и с ним добежать до финиша! Итак, старт забега через одну минуту, участникам приготовиться!

— О господи… — с полным боли и непонимания взглядом Владимир повернулся к майору: — Кира, они ведь шутят?

— Нет, Володя, не шутят, — она была серьёзна как никогда, тем не менее, на лице её играла улыбка: — Мы однозначно выиграем в этом соревновании! На третьем этапе разрешена помощь члена команды, Майя поможет ему с переодеванием в костюм. Она с третьего класса была в театральном кружке, лучше неё никто не справится. А на себе он понесёт Рин, она из нас самая лёгкая. Кстати, бутылку саке ты проспорил.

— Так ты же не участвовала в споре!

— Не жмись, Марков, ищи, где хочешь, но к финалу чтоб была! — Кира легонько ударила его в плечо, а уже через секунду прозвучал сигнал — к старту. Зрители на трибунах усиленно загалдели, на экранах снова появились напряженные лица ретрансляторов.

Алголь встал в колодки и, заняв исходное положение, посмотрел по сторонам.

Атрия сосредоточенно смотрела вперёд, готовая рвануться с места в любую секунду. Майя, очевидно, всё ещё очень нервничавшая из-за прошлых неудач, пыталась выровнять дыхание. Сати, видневшаяся за ней, со спокойной полуулыбкой ожидала стартового выстрела.

Электра, вжавшись в колодки, стиснула челюсти — очевидно, девушка не собиралась снова никому проигрывать. На симпатичном лице играл боевой румянец, слегка растрепавшаяся чёлка убрана набок, — всем видом выражала полную готовность.

Цифры, бежавшие на стартовом экране, стремительно приближались к нулевой отметке. Две, одна, ноль.

Выстрел — и восемь ретрансляторов синхронно сорвались с места, бросаясь вперёд — к первому препятствию.

Понимая расклад сил, на этом препятствии Алголь ожидал сильную конкуренцию только от Атрии и Электры, но насколько восстановилась быстрейшая из Плеяд — сказать было сложно. Домчавшись до первого барьера, он перемахнул через него и, улучив момент, краем глаза посмотрел налево — за бегущей плечо к плечу Атрией он увидел руку Электры — значит, не отстала.

Перемахнув почти без потери скорости ещё четыре барьера, вырвавшиеся вперед ретрансляторы практически синхронно вошли в вираж. За ним уже маячила натянутая на низких колышках тонкая нейлоновая сетка.

Позади остались четыреста метров трассы, на лице и шее уже проступил пот. Добежав до сетки, Алголь буквально нырнул с разбега в мелкий песок, сплошным ковром покрывающий всё пространство под ней. Рядом в той же манере под сетку забрались Электра и — с опозданием в доли секунды — Атрия, поднимая целое облако мелкой, липкой кварцевой пыли.

Изначально показавшееся простым препятствие внезапно стало практически непреодолимым — в ограниченном пространстве и среди заполненного мелким песком воздуха было крайне трудно ориентироваться, но у него уже был план на этот счёт.

Закрыв глаза, он пополз вперёд, словно ящерица, максимально прижав тело к земле. Где-то рядом он слышал пыхтение Атрии, приглушенный стон Электры — кажется, девушка врезалась в соседку по дорожке, сбившись с пути.

Песок проникал везде, где только была возможность — облепив кожу, он смешался с потом и начал до нестерпимого зуда разъедать поры, набиваться в крохотные щели под костюм, в пневмонасосы и крышки приборов — там, где они ещё остались.

Через несколько десятков метров ползания в мутно-жёлтом тумане заскрипели металлические шарниры спинальных щитков, извивавшихся словно змея. Успокаивало только то, что у его конкурентов наверняка были точно такие же проблемы.

Где-то совсем рядом донесся звонкий чих — казалось, одна из девушек была буквально возле его уха. Это подстегнуло его броситься вперёд, ещё усерднее отталкиваясь ногами от вязкой, зыбучей поверхности.

Наконец, впереди почувствовалось свободное пространство и лёгкий ветерок — через пару метров препятствие должно было кончиться. Выбравшись из-под сетки, он открыл глаза и без раздумий бросился вперёд.

Оглядываться назад было некогда, но он слышал, что кто-то, тяжело дыша, едва не наступает на пятки. Машинально вытерев веки от песка, Алголь бросился к следующему препятствию — из описания ему оно показалось самым сложным.

В трёхстах метрах впереди уже маячило множество коробок, в которых, очевидно, и были те самые костюмы. Возле коробок стояло несколько человек — помощники от каждой команды. После песчаной ямы глаза отчаянно слезились, но он, всё же, разглядел среди них Майю. Едва не врезаясь в стоящую рядом коробку, отчаянно затормозил обеими ногами перед зажмурившейся девушкой.

— Скорее! — ловя момент, Алголь принялся продирать глаза одной рукой, другой раскрывая коробку с костюмом.

— Класс, костюм девочки-волшебницы! — Майя с воодушевлением принялась доставать элементы костюма: — Подними руки и сядь на колени!

Ретранслятор послушно сел — ловкая девушка натянула на него расшитое рюшечками и бантами платье, поправляя в разных местах, и застегнула молнию сзади: — Теперь встань, одеваем юбку!

Пока они облачались в костюм, Алголь мог разглядеть ближайших конкурентов — ими по прежнему были Атрия и Электра, также облачавшиеся в свои костюмы, но к ним уже приближались измазанные в песке Сати и Целено. Англичанке достался костюм принцессы, Электра натягивала на себя ростовой костюм кошки, который почему-то ей удивительно подходил.

Нацепив на ретранслятора диадему, Майя сунула ему в руки волшебную палочку: — Всё, вперёд!

Гонка становилась все абсурднее — перемазанный в липкой, едкой смеси песка, пота и грязи ретранслятор, обряженный в нелепый костюм, перевитый ленточками и бантиками, с волшебной палочкой наперевес, пытался оторваться от преследующих его принцессы и девочки-кошки с громадным бубенчиком на шее.

Гул и крики с трибун всё отчётливее превращались в гомерический хохот пополам с восторженными возгласами. Такими могущественных ретрансляторов ещё не видел никто.

Следующий этап должен был стать последним — гонка верхом на триста метров. Пройдя очередной вираж, ретранслятор увидел вдали Рин — она махала ему руками и что-то кричала. Сил оставалось всё меньше, и если всё пойдет по плану, их хватит ровно на последний этап гонки. Привычно затормозив на последних метрах дистанции, Алголь едва не врезаясь в девушку, присел на колено: — Залезай скорее!

Рин послушно забралась ему на спину и обхватила руками шею: — Вперёд!

Прижав к себе её ноги, ретранслятор рванул так резко, что девушка едва не слетела со своего места. Вдобавок ко всему, зажатая в руке палочка больно царапала бедро, а бант на шее лез прямо в глаза. Отвернув голову, она увидела Атрию и Электру — обе девушки были на пределе своих сил, таща на себе ещё по одному человеку.

И если Атрия кое-как справлялась с задачей, выбрав самую невысокую и хрупкую девушку из своей свиты, то Электра начинала отставать. Будучи сама весьма изящной, девушка взгромоздила на себя одну из своих сестёр — и, как танк, мчалась вперед, подчас не видя, куда она бежит.

До финиша оставались считанные десятки метров. Рин подкидывало так, будто она взобралась на дикую, необъезженную лошадь, которую вдобавок ещё и стало мотать из стороны в сторону. Бегущая рядом Атрия также была на последнем издыхании — наверное, только брошенный ею вызов подстегивал держаться и бежать изо всех сил.

А через мгновение Рин заметила, как неловко запнулась Электра, едва не падая на землю. В груди что-то сжалось до боли, девушка заорала: — Электра!

— Держи-ись! — внезапно услышала она громогласно взревевшего ретранслятора — Алголь бросил все остатки сил на последний рывок, едва не сбрасывая свою ношу на землю. Вцепившись в него обеими руками, она только и успела заметить, как они пересекли белую полосу — финиш… победа!

Машинально отпуская руки, Алголь сбросил со спины свою ношу — неловко ойкнув, Рин сползла и шлепнулась на землю. Уже не видя ничего вокруг себя, он проплёлся вперед еще несколько метров.

— Осторожно! — внезапно донеслось сзади, следом — еще одно высокое «Ой!» — и неодолимая тяжесть рухнула на Алголя, сбивая его с ног.

Под тяжестью сестры, запнувшаяся после финиша Электра по инерции проскочила вперед — и, с высоким вскриком заваливаясь набок, врезалась в тормозившую рядом Атрию. Не выдержав веса навалившихся на неё спортсменок, она ойкнула и повалилась на Алголя, погребая его под грудой девичьих тел…