Борцы

40

Почувствовав, что он один, Ефим повернулся в постели, откинул свежую простыню. Сквозь полусомкнутые ресницы следил за Ниной. Стройная, белая, словно высеченная скульптором-эллином из мрамора, она стояла перед зеркалом и причёсывалась. Глядя в цирке на её волосы, гладко уложенные на пробор и собранные сзади в тугие кольца косы, невозможно было бы догадаться, что они так густы.

Она откидывала голову в такт движениям руки, и волосы чёрной волной ложились на спину.

— Ты не спишь?

— Нет.

— Спи. Ещё рано. Я ещё не готовила завтрак.

Около месяца продолжалось это блаженство. Ефим потянулся, повернулся на другой бок, снова заснул. Ему приснилась широкая, без конца и края, степь, расплавленный шар солнца, опускающийся за ковыли, и два всадника на быстрых конях; всадники мчались в закат, и ветер свистел у них в ушах, и сердце замирало от скорости, и восторг распирал грудь, и Ефим со стороны увидел, что всадники — это он и Нина...

— Я видел чудесный сон,— сказал он, проснувшись.— Кто это говорит, что цветные сны видят только в детстве?

— Наука, мой милый.

— Я опровергаю науку.

— Как же ты можешь опровергать, когда ты видишь цветной сон законно, — ты же малыш.

— Тогда усыпи своего малыша, он досмотрит сон.

— Ш-ш-ш.., Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...

Он снова закрыл глаза. И снова ему приснилась Нина. Они стояли на поляне, и в лучах солнца сверкал прозрачный ключ, и берега его были голубы от незабудок; к живой воде родника припал трогательный мягонький козлёночек; ястреб-стервятник делал круги над ним — всё ниже, ниже, и когда он падал камнем, сердце у Ефима тоже упало, и жалость, и страх сдавили ему горло, но Нина спокойно подняла лук, и сверкающая золотом, трепещущая тетива неотвратимо послала оперённую стрелу в чёрного стервятника, а Нина поцеловала Ефима в губы, и радость и спокойствие вернулись к нему.

Не раскрывая глаз, он поймал Нинину шею и ответил на поцелуй.

Она выскользнула из его рук и, счастливо смеясь, напомнила:

— А кто-то сегодня мне хотел наколоть дров?

— Разве уже поздно?

— Слава богу. Ты спал, как спящая красавица.

Он вскочил и, как обычно, сказал:

— Уйди, пожалуйста, в ту комнату — я буду делать зарядку.

Зарядка и обтирание как рукой снимали с него желание понежиться в постели. С огромной вязанкой дров он взбегал на четвёртый этаж, вызывая восхищение дворника и пугая жильцов.

— Послушай сердце,— говорил он с гордостью Нине после нескольких рейсов.

Она прикладывала ухо к его груди:

— Механизм. Мотор... Ты это хотел услышать от меня?

— Это.

— Безотказная машина.

— Эх, если бы к этой машине да здоровую руку...

Нина вытерла ладони о фартук, подошла к нему, прижавшись, заглянула в глаза:

— Что? Опять плохо?

— Колол дрова, понимаешь... и опять отказала... Ударов десять великолепно... Я не вспоминал о ней, и... вдруг опять... вырвался топор, и она как плеть...

— Может быть, тебе вернуться к чемодану с галькой? — осторожно посоветовала Нина.

— Боюсь, что бесполезно.

— А ты попробуй. Ты всё из-за меня забросил. Никита-то носит не за тебя. Как говорят англичане: на скачках скачет всяк сам за себя.

— Ладно, попробую.

— И потом, врачу надо показаться... Тому самому, который лечил тебя.

Он улыбнулся печально, покачал головой:

— Боюсь, Ниночка, что с карьерой борца для меня теперь навсегда покончено.

Женщина снова заглянула в его глаза, нежно погладила больную руку.

— Не горюй. Всё, что надо, ты передал Никите... Как писал Коверзнев в «Бенефисе»: ты снова родился в Никите.

Верзилин усмехнулся:

— Это не совсем то, когда сам мечтаешь стать чемпионом мира.

Продолжая нежно гладить его, она проговорила:

— Я бы хотела, чтобы ты выслушал меня. Видишь ли... Леван женится на Терезе, и она, вероятно, будет работать с ним в паре. Правда, он этого не говорит... Но так всегда бывает: муж работает с женой... И не попробовать ли нам тогда с тобой сделать какой-нибудь свой номер?

— Подбрасывать в воздух мячики?— горько спросил Верзилин, отстраняясь от Нины и с упрёком глядя на неё. Но, увидев в её глазах тоску, сказал горячо:— Прости, прости меня! Я жалкий себялюбец.

Она опустила глаза.

А он, чувствуя, как сердце его разрывается от её молчания, пристыдил себя:

«Ты лжёшь, если говоришь, что так любишь её! Она была укротительницей, а ей пришлось жонглировать мячиками».

— Прости меня.

— За что? Я понимаю твою боль лучше, чем кто-либо... Иногда жизнь ломает нас... и мы делаем то, что нам кажется, немножко позорным... А потом привыкаем к этому,— она нарочито беззаботно тряхнула небрежно заколотыми волосами.— Но я тебе хотела предложить не мячики. А почему бы, например, нам с тобой не сделаться дрессировщиками? Это бы импонировало твоей солидной фигуре.

— Первый в России дрессировщик зайцев — Ефим Верзилин? — решил он всё свести к шутке.

— Не обязательно.

— Или ещё лучше: белых мышей.

— А если медведей?

— О! Это уже мужественно.

— Вот видишь.

— Или...

Он хотел сказать: «Или львов», но вовремя спохватился и произнёс:

— Или слонов.

Видимо, поняв, что он может заговорить о львах, она поторопилась закончить разговор.

— Ты всё-таки подумай об этом,— сказала она.

Верзилин видел, что она заботится не о себе, а о нём, и от этого его сердце переполнялось благодарностью.

Он вообще с восхищением отмечал эту её черту — заботиться о других.

Как-то ночью, проснувшись оттого, что оказался один, он был невольным свидетелем знаменательного разговора. Было темно; свет из соседней комнаты падал узким лучом в замочную скважину; звучали приглушённые голоса. Кутаясь в прохладную чистую простыню, Верзилин подумал, что, видимо, вернулся Леван и Нина открывала ему дверь. В последние дни Леван приходил в середине ночи. Сначала Верзилин не мог разобрать их слов. Потом, вслушиваясь, различил Нинины слова:

— Может быть, настало время вам пожениться?

— Она этого от меня не требует,— отвечал Леван.— Нэт?

— Видишь ли, не каждая девушка об этом скажет. А для многих из нас это бывает очень важно.

— Это условности.

— Это для тебя условности. Ты — мужчина. Тебя никто не осудит за это. А в неё любой может бросить камень.

— Поторопишься, свяжешь жизнь. Ей же будет неприятно. Нэт?

— Поторопились и связали вы себя раньше. Сейчас пора думать о другом...

Засыпая, Верзилин решил: «Надо завтра договориться насчёт венчания».

Наутро, помогая ей чистить картошку, он спросил осторожно:

— Во время поста свадьбы играть не разрешают?

— Нет,— подтвердила она равнодушно, нарезая на дощечке кубики овощей.— А что?

— Да просто подумал, когда нам удобнее всё оформить.

— Не понимаю, что это тебя так занимает? Мы и так с тобой муж и жена... друг перед другом. Это больше, чем перед людьми и... богом.

— Не кощунствуй,— сказал он шутливо.

— Ну не сердись,— она потянулась к нему и поцеловала в щёку.— Когда захочешь, тогда и сыграем свадьбу. А сейчас очисти-ка лучше мне три луковицы. От них чернеют пальцы, что мне совершенно противопоказано.

После молчания, под завывание огня в плите, она сказала:

— Давай устроим свадьбу так, чтобы всем было радостно на ней. Весёлую, с огнями, с фейерверком, с подарками.— И помолчав, добавила:— Только для этого надо много денег, а у меня сейчас нет.

Верзилин вздохнул:

— Мы с Никитой безработные... Если будет какой-нибудь зимний чемпионат, пойдём туда. Деньги будут.

— Я не для того совсем и сказала.

— Я знаю. Однако раньше ты все деньги тратила на себя.

— И не была счастливее.

Пропустив её слова мимо ушей, он сказал:

— Весной мы съездим с Никитой в провинцию и привезём целое состояние.

— Ты же не хотел возвращаться к борьбе, а хотел подумать насчёт дрессировки?

— А для этого тоже будут нужны деньги.

— Ефим,— вскинула она на него глаза.— Это ты серьёзно?

— Да.

— А может, можно не ездить? Может, мы пока бы прожили на мои деньги? Да и. в конце концов можно не устраивать пышной свадьбы.

— Ну хорошо, хорошо. Там посмотрим,— сказал он, немножко раздражаясь.

«Для полноты счастья мне не хватает денег,— подумал он. И тут же упрекнул себя:— Я говорю: «для полноты»? Какая чушь!.. Сейчас я счастлив, как никогда. Однако как бы хорошо иметь много денег, чтобы каждый день делать Нине подарки».

Для того чтобы не быть обузой для Нины, он продал часть ненужных вещей и деньги отдал ей. Ему казалось этого мало, потому он и не сдержался сейчас.

— Сейчас вынести очистки — и вы свободны,— прервала его мысли Нина.— И марш домой. Нечего тут мешаться.

Он раскладывал свою коллекцию папиросных коробок, когда Нина вошла в комнату с женой Коверзнева.

Глядя на осунувшееся лицо Риты, Верзилин понял: «Что-то случилось».

— Коверзнева арестовали,— сказала убитым голосом Нина.

— За что? — воскликнул Верзилин.

Рита опустилась на диван, нервно сбросила горжетку и, поглаживая злую, оскалившуюся морду зверька, заговорила:

— Пришли. Ночью. Наследили. Порвали книги. Выпустили из подушек пух. Ах, я ничего не знаю! — заломила она руки.— Я не могу так. У меня тоже нервы. И у каждого человека есть своя мечта... Помогите мне.

Опустив голову, Нина сказала:

— Что же это, Ефим? Надо хлопотать. Узнать — за что, в чём его обвиняют?

Уткнувшись лицом в коленки, Рита заплакала. Нина дала ей воды, стёрла носовым платком слёзы с её лица, села рядом, обняла за плечи, приговаривая:

— Не плачьте. Мы всё сделаем, что сможем... У нас есть знакомства... Да и у Валерьяна было много друзей... Даже в жандармском управлении... Верьте, всё будет хорошо.

— Загубить жизнь...— прервала та Нину.— И в таком возрасте... Мне ведь всего двадцать пять, и я ничего-ничего ещё не испытала... Не добилась....

Боявшийся женских слёз Верзилин встал, зашагал из угла в угол.

«Валерьян... За что? Неужели из-за того, что встал на дороге у Чинизелли?.. В чём его могут обвинить?.. Нет, конечно, все нити держит одна рука».

В жандармском управлении ничего не сказали, даже не приняли передачу. Все, кто был близок к этому учреждению, на вопрос Верзилина пожимали плечами. И лишь через неделю знакомый товарищ прокурора объяснил по секрету:

— Видимо, рядом с ним есть осведомитель. Он рассказал о каких-то мелочах, но ни одну из них доказать невозможно. Инкриминировать ему ничего нельзя, и поэтому его, очевидно, скоро выпустят. А вообще это дело путаное, и просто боюсь, что его кто-то хотел убрать с дороги или запугать...

С этой новостью Нина и Ефим направились к Рите, но её квартира оказалась заперта на ключ, и сосед-немец, узнав их, сказал, что хозяйка уехала и оставила ему ключ для Коверзнева...

— Если он вернётся,— неуверенно добавил старик.

— Может, оставим записку? — предложила Ефиму Нина.

Они вошли в комнату, и их глазам представился полный развал: Ритиных вещей не было.

Нина взяла с письменного стола незапечатанный конверт, достала письмо и прочитала:

«Милый Валерьян, я больше не могу. Прости за всё плохое. Я ухожу от тебя — видимо, такова воля провидения. Мне тоже хочется жить — красиво и интересно. Твоя капризная Рита».

— Какая мерзость,— сказала Нина, брезгливо бросая письмо.— Ты не читай. Это не для мужчины. Она — ушла и всё... Давай приберём. Не может же он возвратиться в такую комнату.

Когда всё было закончено, Нина села к столу и написала:

«Валерьян! Мы с Ефимом уверены в том, что ты ни в чём не виновен и тебя скоро освободят. Помни о своих друзьях и зайди сразу же к нам. Нина и Ефим».