Бортовой журнал «Синей птицы»

Глава 13, Очень неспешная

Нулька припала к стеклу. Она всего три раза была на поверхностях планет, так как космических духов на многие из них не пускали без длительного карантина, а у прежнего владельца времени на лишние ожидания зачастую не было. Грузы, посылки, пассажиры. И всегда срочно.

Богинька помнила разве что Плутон, где размещался пункт регистрации таких как она. Так много людей и такие большие пространства она никогда раньше не видела. Центр дознания инквизиции не в счёт. Там, глубоко под поверхностью, в обитой свинцом и серебряной проволокой, к которой подключён ток высокого напряжения и большой частоты, комнате ничего не было. Только люди в белых халатах или солдаты. Только яркий свет, видеокамеры и бесконечные тесты. Только два года томительного ожидания своей участи. Только фотография на стене с места происшествия с трупами людей, убитых ею же. Только реки горьких слёз.

Потом пришёл главный инквизитор этого отдела и предложил сделку: жизнь и относительная свобода в обмен на работу гиперпространственным двигателем. Даже на корабль её доставили в специальном контейнере без окон.

Нулька подумывала бежать, но без людей её сила погаснет, так как сейчас только с людьми богинька могла получать энергию досыта, для чего на корабле имелся особый генератор. Ещё свежими были воспоминания о нестерпимом голоде, толкнувшем тварь бездны на безумный шаг — ворваться во внутренние пределы и напасть на людей.

Выбор был невелик: или свобода, голод и одиночество, или стараться быть человеком в сытости и хоть какой-то компании. Да и не сможет она больше жить по-другому. Та её половинка, что была человеческом, имела свои потребности, зачастую очень сильные. И сытый монстр уступал.

В застенках звучали умные фразы. Слияние называли горизонтальным переносом информации, и сравнивали с одноклеточными, которые могли обмениваться кусками хромосом от съеденной добычи. Для Нульки это слишком умно, она понимала только то, что немного помнила о прежней человеческой жизни, совсем крохи в виде образов и ощущений, но по большей части умений и навыков. При этом помнила себя прежней, в виде создания из гипера, тонкого, грациозного, стремительного.

Помнила, как отбилась от своей стаи, рассекающей вакуум, словно дельфины, резвящиеся в земных морях и океанах. Помнила страх, одиночество, голод. Помнила, как звала и звала маму, но в ответ было только молчание. А вокруг громкие и страшные стоны, рёв и крики куда более глупых, злобных и опасных созданий, коими полнилось чуждое ей сейчас бытие. Людям никогда не понять двухмерное время и девятимерное пространство. Сейчас же Нулька для своих сородичей плоская, как морская рыба камбала или скат. Всего-то три измерения и одно время.

Богинька вздохнула. Найти родных в бесконечном гиперпространстве просто нереально, да и не признают они сейчас своей. Теперь она для них, скорее всего, чудовище-оборотень. Упырь.

Но горесть утраченного уже притупилась за шесть лет, проведённых на Синей Птице. А сейчас и вовсе уступила место детскому восторгу.

Вскоре шасси атмосферника коснулись взлётно-посадочной полосы. Немного тряхнуло, а затем летающая машина замерла. Перестали гудеть двигатели. Капитан встал со своего места, потянулся и произнёс:

— Спасибо, что пользуетесь линиями нашей компании, да и некуда вам на хрен деваться.

Нулька улыбнулась и просочилась через переборку. Она называла это «стать немножко волной». Тогда одно время замирало, а второе ускорялось, и можно поднырнуть под плотной преградой на другую сторону. Главное — сосредоточиться, выбрать направление и рассчитать длину прыжка.

Людям это не понять. Они не умеют по чуть-чуть нырять в гипер. Они вообще не умеют в нём существовать без посторонней помощи.

Богинька тихонько ойкнула и вернулась, ведь она должна вести себя как люди, а это значит, никаких прыжочков, даже самых маленьких.

— Ну, пойдёмте уже скорее, — выпалила она и схватила княжича за рукав. — Пойдёмте.

Иван приподнялся, глянул на богиньку и нетерпеливо хрустнул костяшками пальцев. Ему горело побыстрее разобраться с тварями, испортившими айрик.

— Петрович, ты обещал помочь сделать разрешение на оружие.

Вместо ответа, капитан лишь легонько кивнул.

— Ну так чё? — не унимался парень, глядя на капитана.

— Не торопись, княже. Лицензия никуда от тебя не денется. А сейчас надеваем маски и на выход.

Иван нервно дёрнул уголком губ и снова хрустнул костяшками. Он быстро нацепил маску на лицо и открыл дверь из кабины в грузовой отсек.

— Не-не-не, — затараторил Петрович. — На будущее: сперва посмотри на манометр, потом открывай, а то вдруг там вакуум. Тоже мне, потенциальный суицидник нашёлся.

Все вышли, даже Фёкла в тулупе. Но аппарель открылась не сразу. Пришлось долго стоять, слушая шипение системы, выравнивающей давление внутри и снаружи.

— Уши заложило, — пожаловалась надутая Фёкла и сглотнула слюну.

— На уровне космодрома давление как на Эвересте. Кислорода вообще нет. Атмосфера на треть состоит из углекислого газа. Остальное — азот, — пояснил навигатор.

Он проверил маску и поглядел на табло приборов.

— Это мы как в барокамере? — переспросил Иван, тоже посмотрев на цифры.

— Типа того, — кивнул Михаил и перевёл взгляд на богиньку.

Нулька стояла и радостно улыбалась, как Снегурочка на утреннике, которой дали фужер шампанского. Потустороння особа вдруг ойкнула и схватила кислородную маску.

— Тебе зачем? — неподдельно удивился княжич.

— Чтобы как все! — быстро ответила она.

Капитан вздохнул, а рядом снова начала канючить Фёкла:

— У меня маска запотела.

— Включите обогрев стекла, для этого не нужно высшего образования, — пробурчал Петрович.

— А что так хо-о-олодно?

— Если бы не углекислый газ с его парниковым эффектом, было бы ещё холоднее. Всё. Готово.

Петрович нажал на кнопку. Зажужжала гидравлика, и аппарель стала медленно опускаться, приоткрывая вид на чужой мир. Ну как чужой? Этот мир человеческий, но он был против присутствия людей. Здесь бы Дедов Морозов селить. Им бы самое место было.

Нулька привстала на цыпочки, чтоб лучше видеть новый мир. Иван тоже вытянул шею. Даже надутая Фёкла внимательно глядела на отливающий оранжевым тонкий слой снега, лежащий за пределами взлётно-посадочной полосы.

А к аппарели уже спешили люди. Никаких торговцев. Только техники в ярко-зелёных комбезах и портовый админ в голубой куртке с нашивкой «Расселина» на груди. Собственно так и называлось поселение. Расселина на Кегле-цэ.

Капитан вальяжно прошёлся до выхода и пожал руку работнику.

— Чё как? — спросил он.

Портовый достал планшет и провёл по нему пальцем. Даже отсюда было видно, что значки на экране очень большого размера, но это не мудрено, так как на руках были толстые-претолстые зимние перчатки.

— Да ничё, — скороговоркой ответил местный. Он вообще говорил непривычно. Сильно сказывалось, что в дальних колониях не было службы контроля чистоты языка, и там возникали свои говоры. — Тут езь заказ на пу́ху. Езь заказ на антикры́ску, но у нас нет слу́жы. Мож чё по мелочи у храма купить, до Сириуса хватит. Исчо мы вам грузим пять тар со жрачкой и семь кубов пресняка́. Атмик горючкой дольём до полной и грузнём воздуха. Так?

— Пресня́к? — переспросил Иван, встав рядом с Петровичем.

— Ну да. Пресняк, чё пить будете и чем мыца. Мало?

— Пойдёт, — согласился капитан, а служащий продолжил:

— В Сель рейсом или быстро?

— А в чём разница? — снова встрял Иван.

Служащий вздохнул и указал пальцем на здание.

— Рейс верту́хи через шесть часов, гурзовой лиф тож не быстрый.

— Так вон же у вас целых два стоят, — указала Фёкла на парочку изумрудных вертолётов.

— Эт дижурные. Я их ни дам, — тут же парировал служащий. — Так чё решили?

— Тогда быстро, — глянув на притворяющегося безучастным Валерия Петровича и хрустнув костяшками, произнёс Иван.

— Оке́й.

Портовый несколько раз нажал на экран и огласил сумму, от которой Иван подскочил на месте:

— Двесь тыщ.

— Сколько-сколько?!

— Тихо, княже. — Капитан быстро подхватил Ивана под локоть и развернул к себе. — Космос — дело дорогое.

Княжич попытался потереть нос, но стукнулся пальцами о стекло маски и выругался. До него только сейчас начало доходить, что корабль принадлежит ему. Раньше это казалось чем-то вроде иллюзии, как в игре, и даже монстр на отцовской станции и вредители, даром что были настоящими, тоже являлись частью опасного приключения.

Но эйфория от подарка сменилась горечью. Ведь расходы ложатся на него, как на владельца. И ничто так не разрушает иллюзии, как цифра в счёте.

— А это что? — спросила Нулька, указав на несколько больших странных роботов, сидящих рядом с терминалом космопорта.

— Эт чё быстро, — снова ткнув перчаткой в экран, произнёс работник. Потом поднял глаза на хмурого до серости княжича и протянул планшет, где горел терминал оплаты. — Ленивцы тож ва щёт вписаны.

— Ленивцы?

Служащий кивнул в сторону роботов, а когда Иван провёл над экраном своим смарт-браслетом, оплатив расходы, смерил взглядом на Фёклу, остановившись на голых коленках.

— Вы бы эта…, — потом скривился и что-то набрал на планшете.

Видимо, служащий был каким-никаким, но начальником, потому как вскоре со стороны терминала прибежал человек с двумя большими тёплыми пледами и термосом. Первый плед и термос вручил Фёкле. Второй — Нульке, которая стояла и улыбалась от уха до уха, воодушевлённо разглядывая людей и окрестности.

— Спасибо, — кокетливо произнесла купчиха, которая уже начинала замерзать. Мороз и ветер так и норовили пробраться под тулуп снизу и пощупать голое тельце. Получив вещи, Фёкла задрала нос, хмыкнула и презрительно поглядела на княжича, мол, вот как надо обращаться с девушкой. Учись.

После завершения бюрократических проволочек и вручения запечатанной коробки с оружием экипаж направился к роботам, которых и называли ленивцами. Скорее всего, такое прозвище дано за медлительность, потому как к похожим на бесколёсные машинки «багги», усиленные каркасом из стальных трубок, крепились четыре длинные паучьи лапы с гидравлическими приводами. В оранжевом свете Кегли блестели стальные штоки, круглые фары и пластиковые габаритные фонари. К покрытым облупившейся краской гидравлическим цилиндрам тянулись чёрные трубки.

И вот такие роботы-пауки вмещали по четыре человека каждый. Кабина полностью открыта, и никакого обогрева не подразумевалось. На приборной панели водителя имелся экран управления, и торчал большой ребристый джойстик. Также имелось две педали.

— Эт, эт и эт, — указал на роботов сопроводивший до стоянки работник космопорта. — На пла́нше ука́жти базу. Сами пойдут.

Фёкла села в отдельного ленивца, укрывшись пледом и небрежно ткнув в панель. Во второго робота залезли капитан, навигатор, княжич и богинька.

Механизмы загудели насосами, приподняли железные туловища над бетоном парковочной площадки и неспешно, вразвалочку пошли по маршруту.

— Княже! — ткнув Ивана в плечо, позвал Петрович, — ты для храбрости будешь?

— Для храбрости? — переспросил парень и уставился на ехидное лицо капитана.

— Ага, — ответил тот и достал из-за пазухи фляжку. — Показываю.

Петрович открутил крышку, сделал вдох, быстро сдвинул маску на лоб, приложился к фляжке, крякнул и торопливо натянул маску обратно.

— Ух ты. Дай я тоже попробую.

Княжич повторил, поперхнувшись крепким и тёплым коньяком, и передал фляжку навигатору.

А затем все дружно обернулись на истошный визг Фёклы.

— Я туда не поеду! — верещала та, но робот не слушал. Он неторопливо двигался к самому краю каньона. Даже на краю не остановился, а перевалился через край и начал спуск в затянутую облачной дымкой бездну.

— Ух ты! — воскликнул Иван, когда спинка кресла откинулась так, что пассажиры легли на спины, а ленивец, меланхолично перебирая механическими лапами, шагнул в обрыв.

Коньяк действительно пригодился для храбрости, как и ремни безопасности, на которых люди фактически повисли.

Скала уходила вниз почти отвесной стеной, из которой торчали толстые стальные скобы. Именно за эти скобы и хватался ленивец, опускаясь к Расселине.

— А там глубоко?! — крича от избытка чувств, спросил Иван. Тем более что по мере спуска усиливался боковой ветер. Это воздух тёк по каньону, словно большая река.

— Шесть километров, — отзывался Петрович.

— Помогите-е-е! — визжала Фёкла, скрывшись из виду в тумане. Были заметны только зелёные габаритные огни её робота.

— Зато не замёрзнет, — зловеще произнёс капитан.

— Ну да, — усмехнулся навигатор. — Столько калорий тратится, чтоб так орать через маску. Даже здесь слышно.

И некоторое время ехали молча, слушая завывание ветра, жужжание гидравлики и лязг металлических клешней о бесчисленные стальные скобы.

Ветер сперва дул в одну сторону, затем сменил направление на другое. Через полчаса облака поредели, а потом и вовсе остались позади, выпустив людей из мутного вязкого плена. Показался огромный город.

— Кра-са-ти-ща-а-а! — заорала Нулька, уперевшись ногами в спинку переднего кресла, привстав на месте и раскинув в стороны руки.

Иван улыбнулся. Это она ещё Землю не видела.

Но город всё равно впечатлял. Дно ущелья занимал громадный ледник, отчего расселина походила на широкий застывший фьорд. Множество зданий, соединённых переходами в целые кварталы, стояло на сваях. Флаеров и даже автомобилей не было, зато по обрамлённым яркими уличными фонарями дорогам двигались разнокалиберные снегоходы и аэросани. У каждого дома размещались пластиковые деревья и кустарники, украшенные гирляндами.

Слева утопали в белом паре жавшиеся к ядерному реактору заводские корпуса. Справа же раскинулись поля теплиц.

В центре виднелось зелёное пятно диаметром в полкилометра. Ровный кружок живого леса посреди снега, подсвеченного пробивающимся сквозь облачный покров желтоватым светом звезды. Кегля хоть и звалась оранжевым карликом, но светила примерно в том же спектре, что и мощная лампа накаливания.

— Это что? — указав пальцем на круг зелени, спросил Иван.

— Если бы среди нас был инквизитор, то он бы знал, что это обитель местного божка, — язвительно ответил капитан, заставив княжича насупиться.

— Жители ему поклоняются?

— Не, — улыбнулся Петрович, — он у них талисман и хранитель парка отдыха, вокруг которого держит большой пузырь тёплого, пригодного для дыхания воздуха. Но это тоже немало. Сам попробуй безвылазно пожить среди льдов.

— Но если божество, значит, жертвы.

— Сейчас не дикие века. Всё согласно договорам. Но обычно либо по китайскому сценарию, когда жгут бумажные деньги и открытки, либо по индийскому, когда запекают на специальном алтаре еду, либо по европейскому, то есть зажигают обычные восковые свечи. Часто раз в году устраивают праздник в честь этого божка.

Капитан довольно вздохнул, затем задрал голову:

— Нулька! Сядь на место, не нервируй местных!

Богинька снова повисла на ремнях, но всё равно широко улыбалась и жадно пожирала взглядом городок.

— А когда в честь меня будет праздник?

Все разом взглянули на навигатора.

— Тебе дня рождения мало? — буркнул тот в ответ.

Иван только сейчас заметил, что Михаил был бледен и крепко держался за поручни.

— Ты что, высоты боишься? Ты же десантный киборг, — сразу же спросил Иван.

— Не смешно, княже. Я потому и боюсь, что хорошо представляю последствия падения, — пробормотал навигатор в ответ.

Вскоре ленивцы достигли площадки внизу обрыва. К ним сразу же подошёл мужчина, доставший корочки жреца. А ещё через четверть часа, проделав небольшой путь на комфортных аэросанях, экипаж, включая уставшую орать Фёклу, сидел в открытом кафе в парке божества. Только вечно пасмурное желтоватое небо, обледеневшая стена каньона в трёх километрах от столиков и многочисленные стойки со спасательными масками, размещённые на случай аварийного исчезновения воздушного пузыря, намекали, что это другая планета.

Вокруг сплошные газоны с цветами, а над ними яркие лампы. Пешеходные дорожки петляли между сосен и ёлок. Везде фонтаны, статуи и цветные скамейки.

— А что, у вас нет стейка из индейки?! — устало, но при этом возмущённо листала меню Фёкла. — И что это за гадость?

Новенький, явно рассчитанный на редких туристов робот-официант спокойно отвечал на вопросы. Живой человек давно бы вышел от себя.

— Это криль, госпожа. У нас под ледником солёное озеро. Вода проходит сперва контуры охлаждения реактора, согревается, затем насыщается кислородом и поступает на фермы криля.

— Оно что, радиоактивное?!

— Нет, госпожа. Оно варёное со специями, жаренное в масле с овощами или печённое в лимонном соусе, на ваш выбор, госпожа. На гарнир аутентичное пюре из фитопланктона.

— Нищета.

Купчиха фыркнула, скривилась и закатила глазки, закинув ногу на ногу, в то время как мужики за соседним столиком пялились на столичную фифу, непривычно одетую, вернее, неприлично почти раздетую догола, так как стеклокожа и тонкие стринги совершенно не препятствовали демонстрации девичьего тела.

Сидящий напротив неё навигатор уплетал криль за обе щеки, причём уже вторую порцию, успевая попутно ковыряться в планшете.

Капитан заказал к блюду пиво.

Иван же распаковал коробку с револьвером, но отложив инструкцию в сторону, слушая встретившего их жреца и наслаждаясь тяжёлым воронёным оружием калибра двенадцать и семь миллиметров. В комплекте шла пачка с патронами, снаряжёнными обычными свинцовыми пулями.

— Не торопитесь, — говорил жрец с мягким вариантом местного акцента. Он выкладывал на стол бумаги и пояснял: — Корочки стажёра инквизов. Накладняк на средства для борьбы с паразитами. По-окею, над было сразу на Землю.

Иван скосился на капитана, а тот растянулся в улыбке и, наслаждаясь моментом, произнёс:

— Только не говори, что я не предупреждал.

— Да понял я, — пробурчал княжич и снова глянул на жреца.

Тот спокойно продолжил:

— Эт бланк дове́рки на согласи́теля. Кто у вас согласитель?

— Согласитель? — переспросил Иван.

— Обычно эт человек, который делает запросы на действия, пока инквиз делает экшен. Экономия времени. Сам был инквизом, пока не бахнул в левого чувака. Сослали подальше. Так чё, если чё, пишите, помогу советом.

Княжич посмотрел на спутников, выбирая согласителя.

Капитан сразу выставил перед собой руки:

— Даже не думай.

А потом кивнул на навигатора.

— А? Что? — оторвался тот от планшета, а затем протянул: — Бли-и-ин.

Иван ухмыльнулся и перевёл взгляд на Нульку, которая, оставшись в бирюзовом сарафанчике, присела на корточки рядом с клумбой и рассматривала прыгающих и весело чирикающих среди цветов синичек и воробьёв.

Все замолчали. К столу снова подошёл робот-официант.

— Позвольте, я уберу грязную посуду.

— Стоп! — закричал Иван, когда робот схватил пистолет и патроны. — Выключиться!

Все вскочили с места, а официант нечеловечески быстро вставил патрон, вскинул оружие и выстрелил.