Бортовой журнал «Синей птицы»

Глава 3 Первая встреча

— Миша, какого чёрта? Зачем ты деньги из общака тратишь на всякую ерунду? Их и так немного осталось.

Капитан сидел в своём кресле и негодовал. За стеклом иллюминатора сияла нежно-голубым цветом матушка Земля с переливами белых облаков и красно-коричневыми материками. Рядом с ней словно начищенная до блеска латунная монета желтела Луна. Сейчас Синяя Птица медленно дрейфовала на очень большом удалении от планеты, так как в Солнечной системе мало прилететь, надо ещё дождаться очереди на снижение на «парковочные» орбиты. Это ещё хорошо. Что катер был малотоннажным, громадные сухогрузы, танкеры и баржи вообще висели в отстойниках в точках Лагранжа, а конечная доставка грузов осуществлялась мелкими транспортёрами в несколько этапов, и на орбите висело несколько сортировочных станций, а ближе Луны к Земле крупногабаритные корабли уже не допускались.

На экране пестрило от маркеров всевозможных кораблей. Их движение больше напоминало морские течения: восходящие и нисходящие потоки на разные уровни орбит, на заставленную заводами Луну и обратно. Часть уходило и испарялось в исходящем прыжковом секторе, но на замену им приходили сотни других.

В общем, очередь ждали уже три часа. Делать было нечего. У Нульки выходной, и даже силу тяжести держали на одной десятой от нормы. Капитан крутился в кресле и подкидывал монету, а та медленно опускалась обратно на ладонь. На экране светились чеки.

— Ничего не ерунда, — пробурчал навигатор, подперевший щеку ладонью и тыкающий пальцем в экран с пасьянсом. Остальные игры уже давно пройдены, а скачивать в дальних рейсах новые — то ещё удовольствие. Цена за гигабайт трафика сети Галанет в какой-нибудь замшелой системе на периферии обитаемого космоса просто запредельная. Игра выйдет просто золотая. А в свободном пространстве Галанета и вовсе нет. Это на сытой и благополучной Земле трафик петабайтами меряют за копейки.

Как итог, навигатор был в очередной раз похож на нерпу, растекшуюся по льдине.

— Дурость, причём полнейшая, — пробурчал капитан. — Нахрена тебе это надо?

— Да иди ты, — пробурчал Миша. — Кому они мешают. Стоят себе в сторонке.

Капитан хотел было продолжить, но застыл и нахмурился.

— Ты сейчас о чём?

— А ты о чём? — недовольным голосом парировал вопросом на вопрос навигатор.

Валерий Петрович сложил губы трубочкой и поглядел на экран.

— Я говорю о подписке на виртуальные курсы «Как не быть мямлей».

— А я о кактусах и суккулентах, — приподнял голову навигатор и медленно расползся в улыбке: — Это, наверное, Нулька. Она после встречи с инквизитором дуется и комплексует.

Михаил дотронулся до экрана и вызвал программу внутренней связи.

— Богиня ты наша корабельная, фея гипера и гравитации, не расстраивайся так.

Сперва была тишина, а потом раздался стук в дверь, и на мостик медленно вошла, даже вяло, заползла Нулька. Весь её облик отражал внутреннее состояние: блёклая кожа, серые волосы, тёмные мешки под глазами.

Эфирно-квантовая особа села на пол, прислонилась спиной к стенке и молча закрыла погасшие глаза.

— Это было ужасно. Я так испугалась. — пробормотала она и добавила: — Я сорок кило конфет заказала. Надо же стресс заедать.

— А кто тогда курсы выписал? — уже не на шутку озадачившись, спросил капитан и приподнялся в кресле.

Все трое переглянулись. Любопытство захватило даже уставшую Нульку. По серым волосам пробежали золотистые искорки. А Миша улыбнулся от уха до уха и ткнул пальцем в потолок.

Валерий Петрович сжал губы и ехидно протянул.

— Пти-и-иц?

— Полёт проходит в штатном режиме, — вежливо ответил искин корабля. Слишком вежливо.

— Ты мне зубы не заговаривай. Это ты курсы заказал?

В ответ послышалось сопение, словно ребёнок нашкодил и не хотел сознаваться.

— Пти-и-и-и-иц? — ещё более ехидно и настойчиво переспросил капитан.

— Ну а что? — ответил искин с шипением динамиков, — любой искусственный стремится к совершенству. Ну, оплатите, пожалуйста, — промямлил под конец Птиц.

Миша сидел, зажав рот ладонью, чтоб не рассмеяться. А у Нульки глаза вспыхнули озорным зелёным светом.

— Да? — начал откровенно издеваться над искином капитан. — Меня же коллеги засмеют. Собственный корабль на курсы антимямлей записался.

— Не собственный, а по доверенности, — пробубнил Птиц.

— Бунт! Это бунт на корабле! Я капитан! — сотворяя грозный вид, прокричал Валерий Петрович, и даже несколько раз ударил ладонями по подлокотникам кресла, изображая из себя тирана и сатрапа.

Навигатор не выдержал и заржал в полный голос.

— Ну, пожалуйста, — уныло повторил искин, и капитан сжалился:

— Хорошо. Только больше ничего без моего ведома не заказывай.

Валерий Петрович сел на место и откинулся в кресле. Всё вроде бы прояснилось, и всё хорошо кончилось. Но глубоко в душе капитана засела заноза. А что если хозяин, даже если возьмёт их на работу, полетит с ними?

Изнеженные девицы и старые стервы в космосе встречаются редко, они предпочитают сидеть дома и снимать сливки с небольшой, но стабильной прибыли в ближних мирах. Мужчины-бизнесмены тоже слишком заняты для полётов, на то капитан есть. Всякие туристы с кризисом среднего возраста, решающие попробовать себя в новом деле, обычно делают рейс-другой и продают корабль перекупам. Но всё равно придётся делить с ними капитанскую власть, хоть и недолго, а не хотелось.

Хуже всего мелкие уголовные барыги с тёмными схемами контрабанды. Самодуры ещё те, и на горизонте событий сияет уголовка. Лучше уж уволиться и искать другую работу. Но в любом случае хозяин будет пыжиться и строить из себя главного даже в ущерб делу. Да и отвык уже Валерий Петрович от дышащего в затылок надзора.

На душе у него было муторно, хотя старался не подавать вида. Это жрецам-навигаторам хорошо. Они по работе привыкают к постоянным причудам разных божков и духов, и к хозяину приноравливаются без всяких проблем. А на больших лайнерах разбитые на пары божки с навигаторами работают в четыре смены, а то и больше. На боевых кораблях вообще в пять, да ещё и ангелов с защитными силовыми полями целый взвод. И на каждой палубе за гравитацией отдельный дух следит. Бывает, что держат роту охотничьих теней, патрулирующих недра крейсера в поисках паразитной нечисти, диверсантов, крыс и радиационных тараканов.

На мостике воцарилась тишина. Нулька погасла и делала вид, что дремлет. Навигатор снова уронил голову щекой на стол и продолжил тыкать пальцем в пасьянс. Капитан оглядел их и поёжится в кресле, ощущая дискомфорт. А что если самодур сам решит полетать? Нехорошо.

Капитан отрывисто пробарабанил пальцами по подлокотнику и вздохнул.

— Ладно, не стоит накручивать, — пробормотал он и закрыл глаза, но вскоре пиликнуло, и вежливый и очень вкрадчивый голос искина поинтересовался:

— Можно?

— Блин, тебе точно нужен курс про мямлей, — прорычал капитан и открыл глаза. — Чего там?

— Нам разрешили выход на низкую орбиту.

Валерий Петрович почесал в затылке и махнул рукой.

— Давай.

Ваня стоял, прислонившись к ярко размалёванному в красные и оранжевые языки пламени а́йрику. Похожий на бесколёсный мотоцикл флаер тихо гудел генератором и горел панелью управления. Сёдла только недавно перетянуты новой кожей, хотя сам а́йрик был не первой свежести и куплен на карманные, которые отец давал в течение двух лет. Иван долго и упорно копил, проживая в достаточно скромных условиях. Абонентскую плату за силовую опору для полётов на а́йрике платил тоже с чаевых.

Единственное, на чём отец не экономил, так это на абонентской за учёбу и репетиторах, хотя они надоели хуже плохого вайфая.

Айрик медленно покачивался, зависнув в десяти сантиметрах над асфальтом. В лобовом стекле отражалась детская площадка и гуляющие с детьми мамаши. По тротуару ползал едва дышащий робот-уборщик, коммунальные службы экономили даже на нем. Вдалеке выли сирены скорой помощи.

Юный княжич приподнял руку и дотронулся до браслета на левом запястье. В воздухе сразу возникло несколько светящихся окон с сообщениями и меню. Несколько сотен лет люди пробовали что-то новое, но ничего лучше функциональных прямоугольников не нашли.

«Прив, чё тя небла на парах?», — спрашивал друг.

«А тебе, грят, кор купили? Что за модель? Скинешь фоты?» — интересовался другой.

«Ты что, женишься?????? Я-то думала, что мы пара!!!!! Да пошёл ты к чёрту!!!» — орала однокурсница, с которой Иван только-только наладил отношения. Она, может, и перегибала, но было действительно обидно. И какая сука слила план отца про Фёклу? Сейчас же хрен объяснишь, что всё невсамделишное, а прогибаться и бегать с извинениями вааще не хотелось. Уж лучше разорвать эти истеричные отношения.

Ваня со злости пнул стенку, закинул за спину битком набитый вещами рюкзак, быстро нацепил на голову шлем и заскочил в седло айрика.

— Вверх! В космопорт! — прокричал он команду.

— Автопилот включён, — ответила система.

Перед глазами вспыхнула панорамная панель контроля. Причём, если снять шлем, ничего не поменяется. Панель-голограмма висела на расстоянии вытянутой руки, высветив картинку с камер заднего вида, параметры выбранного маршрута и самого айрика, дорожные знаки и сообщения служб, проигрывателя и соцсетей. Летающий мотоцикл плавно развернулся и медленно проплыл мимо подъездов и вырулил из дворов, а вырвавшись из жилого района, начал быстро набирать скорость, встраиваясь в шестиярусный поток городского движения, созданного летающим транспортом.

А на панели соцсети продолжался поток гневных слов:

«Козёл! Даже ответить в падлу?!!!!! Ненавижу!!!»

— Активировать абонентский пакет агрессивного полёта! — снова прокричал Ваня, и рамка панорамы сменила цвет с голубого на алый. Облачный искин айрика, получил больше ресурсов транспортного сервера и стал быстрее оценивать ситуацию, входя в вычислительный форсаж. Летучий конь, перестраиваясь, вильнул из ряда в ряд, а затем рванул вверх, обходя неспешный гравибус. Сейчас не час пик, и искину есть где развернуться с манёврами.

Выскочив в самый верхний слой движения, на высоту тридцати метров, Иван помчался ещё быстрее. Заревел ветер, и пришлось пригнуться к каплевидному аккумулятору. На самых первых, ещё бензиновых, наземных мотоциклах, на его месте был бензобак.

Верхний слой потока не имел светофоров и двигался по правилам загородной магистрали с кольцами и полосами разгона. Его использовали за дополнительную плату. Также в нём двигались флаеры скорой помощи, полиции и пожарных.

По бокам замелькали балконы десятых этажей и вышки генераторов опорного силового поля, которое и держало всю эту массу летучего транспорта в воздухе. Фирмы солидные. Движение безопасно, если самому не прыгать на ходу. А ручное управление разрешалось только при скорости не больше шестидесяти.

Весь полёт занял два часа, и вскоре на горизонте, словно гигантская плешь среди бесконечных жилых районов, появилось взлётно-посадочное поле космопорта. Но там были не сами звездолёты, а шаттлы, которые словно шлюпки старинных парусников сообщали находящуюся в свободном пространстве громадину с причалом.

Ваня вытянул шею, пытаясь найти надпись «Синяя Птица», но получалось увидеть только раскрашенные в цвета шаттлы космотранспортных компаний. Вскоре айрик ушёл вниз, к колодцу парковочного комплекса, расположенного в десять этажей под взлётным полем. Искать место не пришлось, так как оно было заранее забронировано. Искин лишь сбросил скорость и осторожно пробирался между флаерами.

«Полёт окончен», — произнёс неживой голос, когда айрик коснулся бетона и замер.

Княжич спрыгнул с седла.

Дойдя быстрым шагом до лифта, выбрал торговый этаж. Там нашёл магазин со снаряжением. Что-то яркое не хотелось. И руки сами собой потянулись к чёрному с золотыми вставками комбезу. Строгая классика.

Тут же в кабинке для примерки переоделся, сунув джинсы и футболку рюкзак.

А потом был нудный досмотр службой безопасности и выход на само взлётное поле. Можно было бы заказать мини-кар, но Ваня решил пешком. Тем более, как хозяин звездолёта, имел на это право. Обычные пассажиры доставлялись как в старину до самолётов — колёсными автобусами.

Было в этом нечто охрененное. Идти по размеченному взлётному полу мимо шаттлов, вокруг суетились многочисленные работники космопорта. В какой-то момент рядом один из шаттлов замерцал огнями и стал медленно и бесшумно, если не считать сигнальную сирену, взмывать вверх, поддерживаемый тем же опорным силовым полем, что и простые городские флаеры. Вскоре он покинет атмосферу и включит собственные двигатели.

Иван приложил руку на манер козырька и проводил громаду взглядом, лишь когда громада растаяла в небесной синеве, продолжил путь.

Ещё полчаса по указке навигатора, и показался старый, покрытый выгоревшей краской шаттл с большой надписью «Синяя Птица». Хотя сам аппарат был светло-серого цвета.

Пиликнуло сообщение от неугомонной однокурсницы. Но уже в другом ключе:

«Ваня. Ванюша. Я дура. Прости, если обидела. Не уходи от меня».

Княжич застыл, поджав губы и глядя на строчку. Одна его половинка хотела бросить всё и вернуться. Всё объяснить. А вторая вспыхнула обидой и гордостью.

«Нахрен эту истеричку. Она и дальше будет мозг кислотой заливать. Каждый раз терпеть выходки? Да ну её в задницу».

Ваня снова поджал губы и продолжил путь. И чем больше приближался, тем яснее осознавал, что корабль — не сон, и не что-то виртуальное, а самый что ни на есть настоящий. И злость с обидами быстро уши в тень новых чувств: разгорающегося в груди детского восторга, живого любопытства и радости обладания чем-то значительным, взрослым. Пусть эта посудина очень старой модели, но зато может по одному его приказу взмыть в небо и покинуть планету в любом направлении, хоть к самому сердцу галактик, где гигантская чёрная дыра, хоть на периферию к дальним колониям, хоть и вовсе за пределы Млечного Пути, в гущу межзвёздных демонов, которые образуют ту самую, ранее неуловимую тёмную материю. А на деле — космический планктон и массу всех, кто живёт среди него и за счёт него.

А у трапа было трое: полноватый светловолосый мужчина лет тридцати стоял на взлётном поле и ел мороженку; туда-сюда ходила худенькая рыжая девушка в белом сарафане; на нижних ступеньках сидел мужчина лет сорока, одетый в белую капитанскую форму.

При виде его только девушка застыла и прищурилась, пристально всматриваясь.

Остановившись у трапа, Иван оглядел экипаж и спросил:

— «Синяя Птица»?

Капитан, меланхолично глядевший на княжича, облизал губы и произнёс:

— Слышь, парень, шёл бы отсюда. Нам не до твоих расспросов. Мы важного человека ждём…

Валерий Петрович оглядел с ног до головы жилистого паренька в чёрном туристическом комбезе, поверх которого была накинута куртка кричаще-ярких оранжевого и зелёного цветов. Парень светловолосый, коротко стриженный, голубоглазый. Рост примерно метр семьдесят пять. Лицо обычное среднее.

Настроение было паршивое.

— Слушай, честное слово, не до тебя, — вставая со ступенек и отряхивая пятую точку, произнёс капитан.

Парень слегка опешил и оглянулся в сторону терминала, словно искал кого-то, а потом криво улыбнулся.

— Если хочешь автостопом, то мы пассажиров пока не берём, — мягко произнёс навигатор, откусив немного от вафельного стаканчика.

— Нет, я не автостопом, — медленно произнёс гость.

— Тогда точно проваливай, — грубо вмешался капитан. — Я рекламные буклеты и пробники брать не буду.

— Мы нового хозяина ждём, — пояснил навигатор и дотронулся до браслета на руке. Перед ним возникла большая панель. — Я ещё закажу. Будешь? — спросил Миша.

— Не, — скривился капитан и потянулся. — Парень, тебе чего не ясно? Вали отсюда.

Гость потянулся к карману, достал пластиковую карточку и вытянул перед собой.

— Так я и есть новый хозяин, — произнёс он.