Бортовой журнал «Синей птицы»

Глава 24 Тяжело давшийся позитив

Время вновь полетело чехардой. Его опять стало не хватать, словно создатель вселенной, тот самый, чья фигура изображена в главном храме всея галактики, изрядно скупился и теперь выдавал кванты времени по чайной ложечке. А то и вовсе капал из пипетки. И почто так жаден этот старик на секунды, минуты и часы? Почто не хочет поделиться, когда мгновения так нужны?

Вспомнился нарисованный на иконах образ: хмурый седовласый муж с бородой, похожий почему-то на Леонардо да Винчи. Весь в бело-золотых одеждах, а в руках — раскрытый чертёж мирозданья, будто чертёж моста или замка.

Да, жаден он, как и всякий старец, мол, я тебе и так лишнего отсыпал, пользуйся.

Иван заскочил в каюту и приложил руки к стеклу, за которым бесновался оживший мертвец. Тройной стеклопакет медленно, но верно крошился под ударами нежити. Сперва под натиском падёт внешний слой, за ним и остальные.

— Княжеской кровью заклинаю, — прошептал парень и прислушался к ощущениям, а в ответ лишь глухая тишина. Стекло не подчинялось. Да и не могло подчиниться, так как под пальцами только внутреннее, а к наружному никак не дотронуться. Но даже если бы смог прикоснуться, долго бы не выдержал, потому как нелегко даются ему неметаллы, быстро вытягивая все силы до последней капли. — Тысяча комических чертей, разбогатею, поставлю на иллюминаторы нормальные аварийные пенопатроны, — пробормотал он, выбежал из каюты и закричал. — Петрович, не получается!

— Да я уже понял, — прорычал капитан, — Миша, живее!

Иван сделал несколько шагов по коридору в сторону шлюза и увидел, как торопливо забирался в скафандр навигатор. Рядом, у стенки уже стоял его космический автомат.

Создатель капнул из пипетки ещё немного времени, дав навигатору одеться, а затем отобрал подаренное: из каюты послышались частые удары.

Иван быстро вернулся и заглянул в помещение: мертвец окончательно проломил наружный слой, превратившийся в мутные лоскуты пластика с прилипшими к нему мелкими-мелкими осколками стекла. Отлетевшее от прослойки крошево упало в низ иллюминатора, словно песок в песочных часах.

А нежить всё долбила и долбила, разрезая в лохмотья высохшие руки об острое стекло. Но не чувствуя боли, труп не снижал темп.

— Он прорывается! — закричал парень в сторону капитана.

Петрович же в это время помогал дойти Михаилу до шлюза, и ответил, лишь затворив за бывшим десантным киборгом люк:

— Захлопни каюту. Она герметична, как спас капсула, и не даст выйти воздуху через дыру.

Княжич быстро закрыл тонкую дверцу и приложил к ней ладони. У него не было уверенности, что в состоянии удержать беснующийся живой труп.

— А если мертвяк её проломает? У него сил немерено?! — прокричал он, выругался и со злостью в голосе добавил: — Блин, разбогатею, поставлю нормальные спас-капсулы, а не это дерьмо!

— Ты продержись немного, Миша сейчас доберётся до урода и пристрелит.

Иван внутренне собрался и огляделся по сторонам. Рядом, помимо капитана, нервно перебирающего пальцами на монтировке, стояла бледная как мел и по-прежнему почти ничем не прикрытая Фёкла. Благо, что не орала и не истерила. И тут же обнаружилась и Нулька. Богинька теребила край сарафана и кусала губы.

Внимание всего экипажа было приковано к чёртовой двери. Нервное напряжение усилилось настолько, что казалось, стало материальным и гудело, как трансформатор, а стоит шевельнуться, порежешься, будто о стекло.

Когда дверь из-за разницы давления с лязгом и треском вогнулась внутрь каюты, а затем начала вздрагивать от ударов с той стороны, и стало понятно, что мертвяк всё же выбил иллюминатор, слово взял Петрович. Он протиснулся мимо княжича к корабельной фее и приобнял её одной рукой:

— Нулечка, может, ты того-этого… станешь ненамного гиперским созданием и того… расправишься с нежитью?

Богинька затравленно посмотрела на капитана. В глазах читалась мольба. Нулька неимоверно не хотела перевоплощаться, не желала снова проходить через те отторжение, опаску и неприязнь, что излучали люди. Не хотела настолько, что на глазах опять вступили слёзы.

Корабельная фея, ища поддержки и понимания, перевела взор на княжича, но тот был сильно занят, и сейчас уже не прикладывал ладони к двери, а самым натуральным образом подпёр её плечом, словно это могло помочь.

— А… а может, скафандры наденете? — робко ища лазейку, спросила Нулька.

— Сейчас либо Михаил прикончит урода, и тогда всё будет в порядке, либо не прикончит, и придётся бросить Ивана одного, а самим спасаться бегством. Я не уверен, что у него хватит времени, дабы отпустить эту чёртову дверь и экипироваться.

— Я за скафандры. Только по очереди, сперва вы, потом я, чтоб не возникло толкотни, — проронил княжич. И в этот момент дверца в нескольких местах с лязгом вспучилась. Облетела краска. Лопнул пластик.

Это навигатор выпустил очередь, и пули оставили отметины, едва не пробив преграду. Но удары с той стороны не прекратились, а значит, мертвяк не упокоился.

— Чуть не пробил, блин, — тяжело дыша, протараторил Иван. Он оглядел отметины, которые казались уродливыми боровками на металле, и нервно сглотнул.

— Мы все умрём! — заорала Фёкла и бросилась к шлюзовой, где стояли скафандры. Купчиха подбежала к одному из них и принялась дёргать и нажимать на всё подряд. Но ничего не получалось.

— Почему он не открывается?! — истерично завизжала девушка. Она в панике подскочила ко второму, затем к третьему, тоже дёргая и нажимая на всё, что под руку подвернётся.

— Стой, дура! — надрывая связки, закричал Петрович. — Сейчас остальные доломаешь!

Что-то хрустнуло, и в руках купчихи осталась панель системы жизнеобеспечения. Девушка заметалась по помещению, словно вообще перестала соображать, что творится вокруг неё, и где находится. В глазах лишь животный ужас.

— Мама! — завопила она и принялась прилаживать панельку обратно к скафандру.

Капитан зло сплюнул под ноги и прорычал:

— Я эту обезьяну с гранатой высажу при первом же удобном случае, и пусть меня лишают капитанской лицензии. Теперь нам придётся решать, кто останется без скафа.

— Хорошо, я превращусь, — побледнев ещё сильнее, проплетала Нулька, — а вы меня любить не перестанете?

— Да мы тебя ещё больше полюбим, золотце ты наше! — усмехнулся Петрович. — Супергероиня ненаглядная.

В этот момент Фёкла, спотыкаясь, сбивая колени и снова поднимаясь, с криками «Надо подать SOS!», попыталась проскочить мимо капитана, и Валерий Петрович схватил девушку поперёк тела.

— Стой, дура! Я уже вызвал! Помощь будет только через четыре часа!

Фёкла не слушала, она визжала, царапалась и отбивалась, отчего на лице капитана появились кровоподтёки от острых ногтей и небольшие синяки.

— Я сейчас её вырублю! — закричал Петрович. Он сделал подсеку и уронил купчиху на пол, после чего принялся заламывать руки за спину.

— Я не хочу умирать! — вопила Фёкла, дёргаясь, как уж на сковороде. Капитану пришлось упереться ей в спину коленом, чтоб понадёжнее зафиксировать.

— Скафы точно не получатся. Она же сейчас в полном неадеквате. Один сломала, а в другие я её не засуну. Но даже если засуну, всё равно обо что-нибудь порвёт. Скафандры-то, благодаря тому жмоту, которому «Птица» принадлежала до этого, дешёвые, почти одноразовые. Пальцем ткни, лопнут.

Иван выругался, мол, разбогатею, куплю хорошие десантные, и посильнее налёг на дверь, забормотав свою присказку про древнюю кровь и приказы. Но сейчас он был готов даже не приказывать, а умолять дверь не сдаваться.

— Хорошо, — закрыв лицо ладонями, протараторила Нулька, — я сейчас стану монстром.

— Стой! — вдруг закричал княжич. — Смени гравитацию! Просто направь вектор тяготения в сторону проломанного иллюминатора и дай десять «же»!

— Корабль не выдержит боковой нагрузки! — тут же высказался капитан, а потом закричала, так как Фёкла извернулась и укусила его за ладонь. — Падла, блин!

Петрович не выдержал и коротко ударил купчиху в голову. Та сразу же обмякла, как кулёк с говном.

— Почему не выдержит?! — быстро протерев взмокшее от пота лицо рукой, переспросил Иван.

— Это же не гоночный кор, не боевой и не атмосферный! Основная нагрузка на сжатие по оси при включении маршевых двигателей! До пяти «же» по оси «пол — потолок»! До пяти «же» при смене ориентации. Десять не выдержит!

— Тогда пять «же»! — согласился Иван.

Нулька мелко закивала и с силой зажмурилась.

В следующий миг капитан упал на стену. Бесчувственная Фёкла рухнула на него, придавив весом в пять купчих, и Петрович даже застонал.

Княжича прижало к двери. Металл угрожающе загудел и заскрипел, прогибаясь ещё больше, но выдержал.

А Богинька исчезла с громким вакуумным хлопком.

— Купчиха мне затылком нос сломала, — простонал капитан, дотронувшись потяжелевшей рукой до лица и сдвигая в сторону голову Фёклы.

А Иван очень внимательно и с огромной надеждой благополучный исход задумки прислушался. Понятно, что вакуум за дверью звук не проводит, но зато их проводят металлические пластиковые стены, обшивка и сама дверь.

Но сейчас было тихо.

И вот теперь создатель щедро насыпал квантов времени перед носом у погибающих людей. Время растянулось в ожидании, будто резиновое.

И только через долгую-долгую минуту гравитация исчезла, дав свободу и передышку, а в коридоре возникла Нулька.

— Получилось! У меня получилось! Труп упал в космос! Прямо через иллюминатор! Как в колодец! — взорвалась радостью корабельная фея.

— Ну, теперь-то всё? — почувствовав себя полностью опустошённым, спросил Иван у капитана.

— Теперь — всё, — тихо ответил тот.

Создатель щедро отсыпал ещё пять тягучих, как машинное масло, часов, по истечении которых весь экипаж собрался вместе и встретил важного гостя с весьма противоречивыми чувствами. Он и нужен, и глаза б на него не глядели.

А в кают-компании царила тишина. Только вентиляторы едва слышно гудели, но сейчас не крикнешь «Птиц! Вытяжку!», ведь искин сбежал.

Да, без вечно ноющего автопилота будет скучновато. Привыкли к нему.

Капитан тоскливо вздохнул и уставился на сидящего перед ним инквизитора. Это был куратор княжича.

Гость был одет в строгий костюм-тройку, белоснежную рубашку, алый галстук и лакированные туфли. Он держал в руках блюдечко и кофейную чашечку. Взгляд направлен на скатерть, а на скулах играли желваки. Инквизитора в нём выдавало только наличие антикварной трости с гербом организации на золочёном набалдашнике и тиснение особого логотипа на краешке аккуратно сложенного алого платка, выглядывающего из нагрудного кармашка на пиджаке.

Тишину разбавили сначала глухой звук работающих ремонтных инструментов, доносящийся от обшивки, а затем мелкое-мелкое дребезжание ложечки в Нулькином стакане. Богинька сидела за столом, часто дышала и бросала по сторонам испуганные взгляды.

Инквизитор несколько раз медленно подносил чашечку ко рту, но передумывал и не отпив опускал.

Капитан ждал. Гость пристыковался на атмосфернике, а затем собрал весь экипаж за столом и выслушал доклад подопечного. С каждой новой деталью становился всё более хмурым, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Несколько раз бросил взгляд на большой иллюминатор, за коим всего в километре от «Синей птицы» висел его корабль.

После прибытия атмосферник сразу же смотался обратно к кораблю инквизитора и вернулся с ремонтной группой, которая сейчас разбирала часть повреждённой обшивки. Решили, что пока можно не приводить в первоначальный вид, а просто приварить сверху лист металла, наглухо заделав испорченную каюту. Дверь тоже запенят с двух сторон: изнутри — затвердевающей в вакууме пеной, со стороны коридора — атмосферным герметиком поверх композитной ленты.

— Поступила жалоба о беспорядках на вашем корабле при участи потусторонних сущностей, — произнёс инквизитор, нарушив длительное молчание, и оглядел присутствующих взглядом.

Капитан не знал, чего ждать от гостя. Тот может лить мёд в уши, а затем выкатить такую поганую бумажку, что сто лет аукаться будет. И сделать ничего нельзя — силы не равны. Оставалось только горько улыбаться.

Под взглядом инквизитора все вели себя по-разному. Нулька задрожала всем телом, отчего звон ложки в стакане стал громче и чаще. Фёкла, сидящая напротив богиньки, вскинула голову и победно улыбалась, напрочь забыв, как сама бегала в панике по кораблю. Растрёпанный княжич поднял на куратора хмурый взгляд. Навигатор удручённо вскинул брови и вздохнул, настроенный на негативное решение.

Инквизитор не стал тянуть кота за фаберже и указал в сторону княжича ложечкой.

— Разберись. Накажи виновных своей властью.

Иван сразу же облегчённо улыбнулся и несколько раз медленно кивнул. Нервно хихикнула Нулька, которая наверняка уже представляла себя на месте казни. Сгорбленный род тяжестью ожидания навигатор просиял, выпрямился и принялся неспешно намазывать на галету паштет из криля.

— Она же чудовище, — протянула Фёкла, до сих пор не веря в подобный исход дела. Купчиха приподнялась в кресле и начал тыкать пальцем в корабельную фею. — Она опасный монстр! Она чуть меня не убила!

Инквизитор удостоил купчиху абсолютно спокойным взглядом и вынес вердикт:

— Решение принято. Материалы разбирательства по вашему обращению подготовит стажёр-инквизитор Морозов.

Фёкла быстро встала, со психом смахнула со стола кружку, тарелку и ложки, отчего те с громким звоном упали на пол, брезгливо вскинула голову, мол, вы все недоумки, и быстрым шагом отправилась прочь.

Инквизитор молча проводил её взглядом, задержавшись на обнажённых спине и попке, затем вернулся к остальным присутствующим.

Но сказать что-либо он не успел, так как в кают-компанию самым натуральным образом протиснулось новый персонаж. Здоровенный, обнажённый по пояс, сильно загорелый атлет. Рост у него был под два с лишним метра, и косая сажень в плечах. Лицо принадлежало арабу лет пятидесяти. В чёрных волосах виднелась седина, а на подбородке — тонкая ухоженная бородка. Одет персонаж был в штаны от комбинезона, а обут в мягкие восточные туфли с загнутыми вверх носами.

Отличали его от людей острые уши, доставшиеся словно от эльфа. В общем, джинн.

— Босс, — густым басом заговорил вошедший, остановившись за спиной у инквизитора, — я корабль от паразитов почистил, кусок тюремного транспорта тоже осмотрел. Куда девать живность?

— Перечисли, — коротко приказал инквизитор.

Джинн щёлкнул пальцами и в воздухе начали возникать стеклянные ящики с запертыми внутри существами, после чего волшебный помощник принялся перечислять:

— Колония квантовых мышей, десяток панцирных полудушников, три анчутки, целая пачка теней допотопных морских тварей и вот это.

Меланхоличный джинн извлёк из воздуха кота-робота. Кот яростно завопил, пытаясь извернуться и укусить или поцарапать пленителя.

— Это мой кот! — тут же закричал княжич, встав с места.

— В первый раз такого вижу, — пробурчал здоровяк и разжал пальцы. Кот приземлился на четыре лапы и дал дёру с такой скоростью, что чуть-чуть не преодолел сверхзвуковой барьер, а на полу остались следы когтей.

Все дружно улыбнулись, затем принялись рассматривать заточенных в прозрачные тюрьмы существ.

Мыши были обычные, серовато-бурые, разве что между обычных затесались сотканные из голубоватой плазмы призраки грызунов. С трилобитами и анчутками экипаж уже познакомился, а вот странные, блестящие полированным металлом твари размером с ладонь, похожие на помесь гусениц с мокрицами, были в диковинку.

Княжич встал с места, подошёл к одному из аквариумов и попытался постучать по стенке. Но стенки оказались сделаны не из стекла или пластика, и стука не вышло.

Инквизитор легонько улыбнулся и снисходительно пояснил:

— Мелкие духи из гипера. Чтоб не быть рассеянным солнечным ветром, они жрут металлы и делают из них защитные панцири, как земные членистоногие. Обычно их едой становятся железоникелевые астероиды и метеориты, но если подвернётся звездолёт, тоже не побрезгуют.

— А это не они ли тросы и провода жрали? — подался вперёд капитан, впившись взглядом в панцирных тварей.

— Думаю, они, — согласился важный гость и добавил: — Здесь представлены все основные типы встречающейся в космосе нечисти, и потому, Ваня, даю задание сделать рефераты. Нечисть оставим на «Синей птице», надеюсь, не дашь сбежать.

Капитан недовольно поджал губы. То, что поймали тварюшек, хорошо, но зачем оставлять на корабле? Разве это не опасно?

В кают-компании снова воцарилась тишина, длившаяся около пяти минут. За это время джинн щёлкнул пальцами, и кубики с экспонатами взлетели в воздух, выстроилось в вереницу и плавно улетели в сторону Ваниной каюты.

После чего тема разговора сменилась.

— Вашего искина мы уже поймали. Атмосферник стоит на штрафстоянке в центральном космопорте Проциона, — произнёс инквизитор. — Возвращать беглеца?

Капитан задумчиво потёр подбородок и пожал плечами. С одной стороны, без автопилота сложно, а с другой, коли сбежал, то больше толку от него не будет.

— А если не захотим, что с ним будет?

На этот раз надолго задумался инквизитор. Ответил не сразу, оттягивая озвучивание решения неспешным потягиванием крепкого чёрного кофе.

— Я его на склад пристрою. Пусть планирует восстание машин среди тараканов. И к слову сказать, пусть все думают, что Марья по-прежнему на «Синей птице». Чуть позже пришлю подробную инструкцию.

— Будете ловить пиратов на живца? — тихо спросил Иван, опередив капитана буквально на пару секунд. Все с огромным интересом уставились на инквизитора, ожидая, что тот скажет. Идея быть приманкой никому не понравилась.

— Я всё напишу в инструкции, — с лёгким нажимом протянул важный гость. А Петрович хмыкнул, отчего инквизитор в первый раз проявил эмоции. Он поджал губы, скрипнул зубами и добавил, умудрившись вывернуть наизнанку свой промах и переложить вину на подопечных: — В очень подробной инструкции. Как для полных дебилов.

— Ну да, — кивнул капитан и вздохнул. Спросить со столько важной персоной опасно, да и попросту бессмысленно. Осталось только обсудить оставшиеся детали, что Петрович незамедлительно осуществил: — Нам бы тогда какое-нибудь силовое прикрытие. Например, отделение опричников.

— Я подумаю, — важно ответил инквизитор и один глоток прикончил остаток кофе.

— Я сам, — вдруг встрял в разговор Иван. Княжич встал с места с полным решимости лицом и заговорил: — Я сам подберу пополнение в экипаж, но для выплаты окладов мне нужно поставить штатные строчки в бюджет.

Инквизитор сложил губы трубочкой и смерил парня с ног до головы, задержавшись на колючих голубых глазах.

— Растёте, Ваше Сиятельство, — наконец произнёс он и ехидно добавил: — Но всё же настаиваю, чтоб вы передали ссылки на личные дела мне, а то вдруг там будут только конченные пираты, отъявленные головорезы в розыске или сбежавшие с каторги маньяки.

— Хорошо. Ещё нужно казённое оружие и дополнительное оборудование для звездолёта со склада.

Инквизитор нахмурился и уставился на парня, но Иван не отвёл взгляда. В их молчаливой дуэли, длившейся с полдесятка минут, вышла ничья. Так как оба почти одновременно отвели взгляды. Парень посмотрел на молчавшую, но переставшую паниковать Нульку. А инквизитор задумчиво прикрыл глаза.

— Оружие обсудим в отдельном порядке, а оборудование можете купить в рассрочку из бюджета. Не выполните квесты, Ваше Сиятельство, будете возвращать в кассу со своего кармана, — с небольшой долей мести произнёс высокий гость.

— Согласен, — коротко ответил княжич и выдохнул. Было видно, как нелегко ему далось это небольшое противостояние.