Бортовой журнал «Синей птицы»

Глава 17 Любовный треугольник и прочие неурядицы

Прыжок прошёл без происшествий. Ещё бы, к нему готовились полдня. На случай внезапной потери гравитации закрепили грузы. Перепроверили все расчёты на десять раз. Навели порядок в каютах. Петрович распаковал непривычный для человека цилиндрический моющий пылесос и вручил роботу-скорпиону, чтоб тот отмывал стены и пол. Скорп схватил инструмент, сжав в клешнях по краям цилиндра, и помчался со всех своих восьми лап.

А затем весь экипаж расположился на штатных местах, пристёгнутый к креслам.

Стоило перестать мелькать перед глазами звёздочкам и искоркам, оставшимся после яркой белой вспышки гиперперехода, как Иван соскочил с места, выключил свет и бросился к иллюминатору. Но за толстой прозрачной преградой ничего, кроме бескрайнего чёрного космоса с россыпью незнакомых созвездий неимоверно близких и в то же время бесконечно далёких звёзд, не было видно. Казалось, неведомый казначей каждый раз заново высыпал мешок самоцветов на чернеющий бархат. Белые, оранжевые, голубые, красные, жёлтые. Им не нет числа, и не было цены, как не имела цены та свобода, которую только сейчас начал ощущать княжич на борту хрупкого звездолёта. Не зря же «Синих птиц» по человеческому сектору Млечного Пути летает не меньше сотни.

Иван отлип от толстого стекла и выскочил в коридор. В это время пол едва заметно качнулся, словно поезд тронулся с остановки. Это двигатели включились на малую тягу, и их тихий гул которых прокатился по кораблю, проникая в каждую щёлочку. И если бы не Нулька, пришлось бы держаться за поручни, а так она скомпенсировала инерцию.

Влетев в кают-компанию и чуть не сбив навигатора, который пережидал прыжок с большой бутылкой кефира и мягкой булкой, княжич подскочил к большому иллюминатору.

— Чё-та я ничего не понял. А где он?

— Летучий голландец? — прижавшись к стене, чтоб не зашибли, и прижав к себе завтрак, переспросил Михаил.

— Ага, — не отрываясь от стекла, уточнил Иван.

— Так, он, княже, за триста километров от нас. Отсюда не видно. А так как пойдём, чтоб не грузить Нульку сверх меры, самым малым ходом, то приблизимся на дистанцию визуального контакта только через полчаса.

Иван вздохнул и оторвался от поисков корабля-призрака, спрятанного в бесконечной пустоте межзвёздного пространства.

— Скукотень, — пробормотал он, — и часто так бывает?

— Если ты, княже, про спокойствие и порядок, то они-то и должны быть в порядке вещей, — отозвался навигатор, возвращаясь к столу. Там, помимо второй булки, лежало несколько пакетов с детским питанием для Марьи.

— Всё равно скука. Может, попросить Нульку переделать гравитацию, чтоб пол и потолок поменялись местами?

— Не-не-не, — сразу затараторил Михаил. — Княже, дай хоть немного отдохнуть от стресса. Как только ты появился на корабле, сразу всё кувырком полетело. Пираты, монстры и прочее. Я за последние дни столько экшена нахватался, сколько по срочке на всех учениях, вместе взятых. Но там-то всё происходило планово, а здесь словно пинг-понг какой-то. Туда-сюда. Туда-сюда. И не говори такое вслух, Нулька же с радостью перевернёт корабль вверх дном.

Навигатор вздохнул и откусил от булки.

Иван мельком оглядел кают-компанию и направился к шлюзу. Проходя мимо пассажирских кают, остановился и прислушался. Вроде тихо, только едва различимый гул вентиляторов и двигателей, но именно эта тишина и напрягала. Княжич до сих пор не мог привыкнуть к внутреннему распорядку жизни в дальнем космосе. Нет, не ко времени завтрака или сна, а самой его живой сути. На Земле, в столице, такая тишина воспринималась в разное время суток по-разному. Если дело ранним серым утром или поздним, сочным и граничащим вечером, то понятно, что всё или ещё спят да нежатся между сигналами будильника или уже храпят после тяжёлого дня, выгоревшего на ярком солнце, пропитанного дождём или припудренного снегом. Если же днём, то никого нет дома. А здесь непонятно. Впрочем, ночь в мегаполисе — поднятие размытое, вечер плавно перетекает в утро.

Да и сами утро и вечер можно сравнить с разноцветной галькой. Высохший и покрывшийся пылью суеты день поливают вечерними сумерками, смешанными с лаком уличных фонарей и рекламных огней. Мир становится сочным, как та самая галька, политая водой. К утру ночь высыхает, теряет глянец тьмы и снова становится серой, но эта серость нормальна, привычна и в порядке вещей.

Космос же подобен калейдоскопу из осколков дня, вечера и утра. И всё это густо замешано на растворе бесконечного мрака и ярких звёзд. И каждый здесь живёт в своём собственном ритме, и приходится привыкать к каждому в отдельности.

Иван сделал осторожный шаг к двери Нулькиной каюты и аккуратно дотронулся до металла, из которого сделана дверь, покрытого тонким слоем белого санитарного пластика. Но приложить ухо не успел, так как коридор наполнился звуками.

Княжич бросил взгляд вправо и влево по коридору и убрал пальцы от двери. Звуки исчезли, а на лице парня возникла улыбка.

Корабль привыкает к владельцу. И корабль всё более внимательно прислушивается к хозяйским желаниям и услужливо их выполняет, как большой преданный пёс. Вот и сейчас он изменил звукопроводящие свойства, чтоб подыграть хозяину.

Иван снова дотронулся пальцами до двери и прислушался.

Нулька напевала какой-то попсовый мотив, а на фоне её голоса слышался характерный звук проигрываемого видео. Так и представилось, что богинька висит в персональной невесомости посередине ярко размалёванной каморки и держит в руках планшет, а на экране два актёра из дешёвой мыльной оперы признаются друг другу в любви.

«Мы из разных миров, но любовь сильнее этого», — лепетала с жарким придыханием актриса.

Нулька протяжно вздохнула.

— Глупости девчачьи, — пробормотал Иван и убрал руку от двери.

Он ещё раз огляделся, поправил комбез, и едва сдерживаясь, чтоб не встать на цыпочки, дабы не выдать своего присутствия, направился к шлюзу.

У самого проёма на полу сидел кот. Из круглого отверстия шлюза торчала морда скорпиона. И оба глядели друг на друга. Кот легонечко подёргивал хвостом и время от времени вытягивал лапу, тогда членистоногий экспортный робот слегка приподнимался из импровизированной норы, готовый кинуться, но жидкий кошак убирал конечность обратно, и скорп, как Иван решил называть это чудовище, возвращался в прежнее положение.

Кот попросту дразнил неприятеля, как обычный деревенский Мурзик дразнит привязанную собаку.

Княжич ухмыльнулся, погладил котейку и подошёл ближе к открытому люку.

— Пшёл прочь!

Скорп недовольно пиликнул динамиками, как комп, который проводил перезагрузку, и попятился, освобождая проход.

Иван спустился, с опаской поглядывая на механического монстра.

В самом атмосфернике было непривычно тихо. Даже вытяжка гудела едва слышно. И даже скорп, отогнанный от люка, сидел сейчас на самом верху пирамиды из ящиков абсолютно бесшумно и неподвижно, отчего казалось, что разрядился.

Грузы, которые он охранял так бдительно, как умеют только роботы, пребывали в относительной целости и сохранности, закреплённые тросами на положенных местах. При этом неизвестные твари умудрились перекусить тросы ещё один раз, и пришлось опять собирать всё в кучу. Причём тросы перекусили прямо под носом у скорпа и под прицелом камер наблюдения. А пойманный и заточенный в банку анчутка оказался ни при чём.

Хорошо, что в этот раз айрик не пострадал, ему и так досталось.

Княжич на всякий случай прошёлся по отсеку, неспешно заглядывая в щёлочки между ящиками в поисках вредителей, но зря. Внутри конструкции, сложенной из тары, что-то пару раз скрипнуло, но понять, что именно, не представлялось возможным.

— Скукотень, — повторил Иван тезис дня.

Он прошёлся по грузовому отсеку туда-сюда и остановился у двери в кабину. Развернувшись, сложил пальцы пистолетиком и опять изобразил выстрел: — Бах!

Затем прищурил один глаз, глядя на герметично захлопнутую аппарель в кормовой части шаттла, и принялся размышлять вслух:

— А если здесь тир сделать? А чё, поставить пакет из толстого пенометалла и бронеплиту за ней, на них спроецировать мишени. Ни рикошета, ни сквозной дырки.

Иван снова изобразил выстрел.

— Не, кэп будет против. Представляю вопль: «Да ты хочешь весь звездолёт изрешетить?! Я не позволю сделать из атмосферника кучу летающего металлолома!»

Парень вздохнул и перевёл взор на лестницу, ведущую наверх, к Синей Птице. Лестница сделана складная, с толстыми перильцами и ступеньками, покрытыми шероховатым пластиком. А лаз, с откидывающимся внутрь звездолёта люком, достаточно широк, чтобы через него было возможно пролезать в скафандре, а ведь скафандры с тех самых пор, как люди вышли в космос, практически не изменились в габаритах. Да, они стали практичнее, легче, автономнее, но достаточно жёсткая конструкция, сдерживающая внутреннее давление и обеспечивающая подвижность суставов, на пару с системой жизнеобеспечения, никуда не делись.

Но объектом внимания стала не сама лестница, а две светящиеся босоножки, принадлежащие Фёкле. Госпожа Карасёва медленно спускалась в грузовой отсек.

За босоножками и длинными ногами последовала упругая попка, перетянутая тонюсенькими, ядовито-жёлтыми стрингами, и едва прикрытая очень короткой прозрачной юбочкой в складку. А из-под юбки торчал самый натуральный хвост. Не зайчиковым помпоном. Нет, длинным и гибким, как у кошки или лемура, разве что выполненным из яркого силикона, а кончик хвоста светился, как брюшко у светлячка.

— Кыш, — брезгливо дёрнула ногой Фёкла, отгоняя шевельнувшегося скорпа, когда до пола оставалась всего одна тупенька. — Кыш, уродец.

— Он не тронет, — произнёс княжич, беззастенчиво разглядывая тонкую фигуру, стройные ноги и на этот раз совсем уж ничем не прикрытую грудь купчихи. А как иначе? Застенчиво можно только тайком подсматривать. А курточка, которая и в застёгнутом-то положении похожа на узкую ленту, сейчас была совсем нараспашку. Вдобавок она сама по себе прозрачная, как скотч. Потому играть в застенчивость как-то само собой не получалось. Можно только таращиться.

— Кыш, — в третий раз дёрнула ногой девушка. Скорп нехотя попятился, прячась за ящиками.

Купчиха спрыгнула с лесенки и медленным, грациозным шагом направилась к Ивану. На ладони держала пакетик шампанского. Можно даже представить, что это позолоченный фужер.

— Красиво в космосе, не находишь? — томным голосом спросила она и медленно моргнула.

— Красиво, — согласился княжич.

— И одиноко, — добавила девушка с придыханием.

Она остановилась перед княжичем, смерила взглядом с головы до… в общем, смерила и победоносно улыбнулась. А Ивана слегка трясло. Шутка ли, уже хрен знает сколь времени в космосе, и только хрен знает, сколько без женского пола.

— Вокруг только пустота и мы, — продолжила девушка и сделала ещё полшажочка к парню.

Княжич ощутил прикосновение горячего девичьего тела. И губы так близко. Оставалось лишь немного податься вперёд, и ценный приз будет в руках.

— Нашли! — разорвал интимную обстановку задорный голос Нульки, которая возникла посередине грузового отсека. — Летучий голландец нашли!

Иван закрыл глаза, сглотнул и начал считать до ста. Фёкла тихо зарычала и стиснула в пальцах пакетик с шампанским, отчего через трубочку полилась желтоватая, искрящаяся пузырьками жидкость.

— А что это вы тут делаете? — наклонив голову набок, спросила богинька. С её лица медленно сползла улыбка. Нулька надула губы и теперь исподлобья смотрела на княжича и почти голую купеческую дочку. В глазах засверкали алые искорки, как в бокале с красным вином на просвет. Но через пару секундочек богинька хищно улыбнулась. Она, шлёпая босыми ногами по полу отсека, быстро добежала до княжича, схватила за руку и потянула. — Пойдём! Нашли же!

Иван вздохнул, виновато глянул на Фёклу и последовал за Нулькой. Стоило подбежать к лесенке, как за спиной послышался истошный визг купчихи:

— Догоню, убью, сучка долбанная!

Княжич невольно обернулся и застыл с раскрытым ртом. А посмотреть было на что, ибо купчиха сейчас болталась в невесомости между небом и землёй, окружённая брызгами шампанского. Девушка, бестолково болтающая ногами и размахивающая руками, словно опрокинувшийся навзничь пингвин, и будучи не в силах дотянуться до твёрдой поверхности, вмиг растеряла всю сексуальность. А длинный хвост придавал купчихе вид драной кошки, выброшенной с балкона.

Было даже немного забавно, Иван прочно стоял на ногах, а через три шага сила тяжести перестала работать.

— Бе-е-е, — высунула язык Нулька и потянула Ивана наверх, в Синюю птицу.

Парень не сопротивлялся. Он почти сразу же улыбнулся, отгоняя от себя наваждение Фёклиного стриптиза. С одной стороны, уж очень хотелось переночевать в её каюте, но с другой — совершенно не желал ввязываться в постоянные отношения, а эта стервозина обязательно присосётся как пиявка. Не зря же на корабль запёрлась вопреки всему, не иначе как за княжеским титулом, и стопудово сразу, как станет княжной, устроит громкий скандал с разводом.

Иван заскочил в шлюз звездолёта, промчался вслед за Нулькой, оставив за спиной ведущий в кают-компанию ход. Скользнул вдоль спрятанных за прозрачными дверцами скафандров, по коридору с каютами, мимо санузла с душевой кабинкой, стиралкой и корабельным уборочным инвентарём, на капитанский мостик. И первым, что попалось в поле зрения, оказался кот. Вернее, большая старинная бутылка с надписью «ром». Пробка на сосуде из зелёного стекла отсутствовала, а сама ёмкость заполнена серой субстанцией. И в этой субстанции находились два кошачьих глаза, таращившихся на пришедших.

Если бы кот был обычный, то возник большой вопрос, как Мурзик туда попал, но звероподобный робот полностью оправдывал тезис «кот — это жидкость». Он просто затёк туда, как обычные коты залезают в узенькие коробочки.

В капитанском кресле, как и полагалось, сидел Валерий Петрович, который откинул спинку, вытянул ноги и положил руки на живот. А за лобовым иллюминатором виднелся летучий голландец.

— Птиц, выключи свет! — прокричал княжич, а когда лампы погасли, ткнулся лбом в стекло.

— Так вот кто жирные пятна оставляет, — пробурчал капитан, лениво наблюдая за парнем. — У нас слуг нет. Ты, княже, либо сам отмывай, либо стюардессу найми.

— Да ладно, — отмахнулся Иван, не отрываясь от рассматривания чужого корабля. В то время как рядом пристроилась Нулька, радостно улыбающаяся да бросающие частые взгляды на парня.

А загадочный корабль висел в чёрной пустоте на фоне звёзд всего в километре от «Синей птицы», и если бы не мощный прожектор, его бы вообще не было видно.

— Он же не стоит на месте, как мы его нашли? — поинтересовался Иван.

— Есть координаты точки пространства, в которой его обнаружили. Есть скорость и вектор движения. Есть время, прошедшее с момента обнаружения. Задачка по математике для третьего класса, — ехидно прищурившись, ответил Петрович. — Учись, княже.

Иван коротко глянул на капитана, проглотив шпильку в свой адрес.

— А можно поближе подойти?

— Двести метров, не ближе, — ответил Петрович и щёлкнул пальцами. — Птиц! Самый малый ход!

— Вот это точно добром не кончится, — прошептал искин, старательно имитируя обречённость в голосе и делая ударение на слове «это».

— Птиц! — рявкнул капитан, задрав голову и нахмурившись.

— Да исполняю я. Исполняю, — проныл искин. — А я, вообще-то, сам есть научился. И никто даже не заметил.

— Заметил! Уж поверь, я точно заметил, что весь пол в крошках и супе! Я тебе слюнявчик куплю! И швабру!

Искин засопел, но смолчал.

— И вообще, будь добр, научи Марью пользоваться тряпкой.

— Это не моя идея, — начал искин и перешёл на шёпот, — я жертва обстоятельств.

— Слышь, жертва абьюза, я сказал, малый ход!

— Исполняю, — пробурчал искин и добавил: — Совсем меня не ценят.

Иван слушал перепалку с огромным любопытством. Но ещё внимательнее слушал, как работали движки. Манёвренные срабатывали короткими рывками, а основные тихо погудели несколько секунд и смолкли. Потом снова заработали манёвренные, но уже долго и непрерывно.

— Это что? — поинтересовался княжич и пояснил суть вопроса.

— Чтоб не разворачиваться, тормозим на маневровых. Ход малый, тяга позволяет.

Вскоре летучий голландец приблизился, заняв четверть иллюминатора. Можно даже различить ось корабля, обитаемые и силовые модули, двигатели в хвосте. А вот атмосферника не видно, хотя он должен быть пристыкован где-то посерединке.

— Ну и как мы его осмотрим?

— Как-как? — усмехнулся Петрович, — надеваешь скафандр и выходишь в открытый космос. Тебя, княже, папенька учил ими пользоваться?

— Ага.

— А реактивным ранцем?

— Немного.

— Вот и вспомнишь, — вздохнув и поёрзав в кресле, чтоб поудобнее в нём устроиться, протянул капитан, а затем добавил: — С тобой полетит Миша. Он десантный дембель, к тому же боевой киборг.

Иван поглядел на Петровича, а потом оба в голос передразнили навигатора: «Я киборг только по военнику!» и рассмеялись.